Overwintering

      Праздники были не за горами, и Эрвин уже отправил приглашение на праздничную вечеринку, которая состоится всего через несколько дней. Леви уже видел место, которое он выбрал в этом году: новомодный отель, в котором часто проводились подобные торжества для компаний или богатых людей. Это было, безусловно, одно из самых дорогих мест, которые когда-либо выбирал Эрвин, но его расходы не вписывались в бюджет. Многие из авторов и деловых партнеров тоже были приглашены, так что он старался сделать все возможное.       Леви был просто рад, что рабочая нагрузка наконец уменьшилась. После внесения последних штрихов в книгу Ханджи, он отправил рукопись издателю и уже получил макет конечного результата. Он с Эреном и Ханджи выбрали тип бумаги, которую собирались использовать, провели пару встреч, чтобы решить, какая будет обложка и название романа, и уже даже обсудили некоторые маркетинговые планы.       Отдел маркетинга настаивал, чтобы они завершили это до праздника, чтобы у них было достаточно времени. Некоторые места нужно было бронировать за несколько месяцев, и с праздниками это займет больше времени. Начало нового года также было беспокойным временем, поскольку им нужно было организовать рабочую нагрузку на год, поэтому закончить все нужно было до перерыва.       По этому случаю Ханджи направились в офис и вместе с Леви и Эреном встретились с отделом маркетинга. Верные своему желанию, Ханджи сразу же предложили чтение, как уже было с книгой, которую выпустила Петра. «Key and Cravat» по-прежнему оставался первым в списке возможных мест, и встреча с миссис Киёми прояснила, что никаких других событий не произойдет в конце января, поэтому все согласились на чтение. — Это так захватывающе, — воскликнули Ханджи, когда вышли из конференц-зала. Они направлялись к лифтам с Леви и Эреном, взволнованные искры были в их глазах, когда они говорили о своем романе. — Это будет мое первое публичное чтение. — Сможешь это сделать? — мужчина спросил их. — Тебе нужно будет читать медленно и правильно произносить слова. — Проще простого. Я читаю с пяти лет, конечно, я смогу сделать это на публику, особенно, если это то, что я создаю.       Леви нашел много недочетов в их рассуждениях, но пока пусть это останется как есть. Он уже предвкушал огромное количество споров и репетиций с Ханджи в новом году. Поэтому ему нужно сохранить свое здравомыслие на следующий месяц. — Хорошо, что «Key and Cravat» свободны на январь, — прокомментировал Эрен, когда они добрались до лифтов и ждали, пока откроются двери. — Я ходил туда еще пару раз после мероприятия Петры. Я полюбил это место. — Это так мило, правда? — воскликнули Ханджи, снова включив свой энтузиазм. — Я не могу дождаться этого. — Не напруди в штаны сейчас, Ханджи. Впереди еще месяц.       Лифт звякнул, и, когда двери открылись, они втроем вошли в небольшую кабину. Мужчина нажал кнопку их этажа, осторожно поставив Ханджи между собой и Эреном. — Это так далеко, — удрученно пробормотали Ханджи. — Но, по крайней мере, до этого будет Рождество. — Немного отдохнуть сейчас приятно. — Прокомментировал Эрен. — Ты очень много работал в последние месяцы, ты заслужил перерыв. — Ханджи улыбнулись ему. — Я включу тебя в список благодарностей, на это есть причины. Молодой человек улыбнулся им в ответ. — Спасибо.       Леви мельком увидел выражение лица Эрена и смог распознать в нем то же удовлетворение и гордость, которые он испытывал, когда вышла первая книга, которую он когда-то редактировал. Это вызвало волну ностальгии в его сознании, но он не стал слишком зацикливаться на этом, опасаясь провалиться на скользкую дорожку, которая вела к воспоминаниям о прошлой жизни.       Ханджи болтали о предстоящей публикации и своих надеждах на успех книги до конца поездки на лифте. Мужчина только отвечал, когда они ожидали его комментариев, в то время как Эрен общался с ними с не менее большим энтузиазмом. Он уже привык в непрерывному разговору Ханджи, когда они были чем взволнованы, и ни капли не удивился, узнав, что они отслеживали нескольких своих поклонников в интернете, чтобы узнать, ждут ли они их новую книгу. — Надеюсь, ничего глупого. Ты не отвечал (а) на их сообщения, — сказал Леви, когда лифт остановился, и они вышли наружу. — Почему это должно быть глупо? — Ханджи задумались. — Я люблю делиться своими работами с читателями. — Зная тебя, ты испортишь весь сюжет, если кто-то перестанет следить за твоей деятельностью. — Я не стану. Ну, только если самые интересные части. Мужчина посмотрел на них, качая головой. — Что я только что сказал? — Ну мне же нужно как-то заинтересовать их. Что, если они возненавидят книгу?       Они добрались до офиса, Ханджи продолжали следовать за Эреном и Леви. Когда они вошли, Петра и Оруо поприветствовали их, прежде чем снова с головой погрузиться в работу. — Они не будут ненавидеть, Ханджи. — Мужчина вздохнул, остановившись перед столом Эрена. — И уже слишком поздно отступать, книга вот-вот будет напечатана. — Я уверен, что читатели будут довольны, — вмешался Эрен. — Она очень увлекательная и необычная. — Вы в восторге от публикации? — Петра обратилась к Ханджи с яркой улыбкой. — Да, — просияли Ханджи, прежде чем снова взять себя в руки. — Но я тоже нервничаю. — Это нормально, я тоже очень нервничаю, когда книга, над которой я работал, выходит в свет, а я даже не писатель. Я уверен, что это будет еще один успех. — Надеюсь, что так. Мы также назначим дату публикации. — В «Key and Cravat»? — спросила Петра, посмотрев на Ханджи и Леви с надеждой. — Да, — подтвердил он. — Это будет потрясающе, — девушка сложила руки вместе, в то время как ее глаза сияли. — Знаю. — Ханджи мечтательно вздохнули. — Я слышу только хорошие вещи об этом месте от Эрена и Леви. — Вы тоже должны посетить его, когда у вас будет время. — Может быть, Леви отведет меня туда во время каникул? — Ханджи ухмыльнулись своему другу. — Я думаю, они закрыты на праздники, — ответил мужчина. Эрен и Петра рассмеялись, а Ханджи продолжали с усмешкой смотреть. — Замолчи, я знаю, что это не так. — Посмотрим, — парировал Леви. — Теперь ты можешь идти домой, нам еще нужно кое-что сделать. — Увидимся завтра на вечеринке? — Ханджи поинтересовались у остальных. — Да, я буду. — Петра улыбнулась. — Я обязательно буду там, — ответил Эрен. — Я думаю, что мы отлично проведем время, — сказали Ханджи, прежде чем обратиться к Леви. — Но никаких разговоров о работе, такие правила. — Тогда не начинай с тупых шуток, — предупредил их мужчина. — Клянусь, я хотел тебя утопить в шампанском в прошлом году. — Это были веселые шутки, связанные с Рождеством! — Нифига не смешно. — Хорошо, никаких рождественских шуток и никаких разговоров о работе, договорились? Леви хмыкнул в ответ. — Ну, тогда увидимся завтра, ребята. — Ханджи помахали Эрену и Петре, прежде чем последовать за Леви в его кабинет. — Тебе нужно что-то еще? — он поднял бровь, проходя за свой стол и садясь. — Рождество у меня дома в силе? — спросили Ханджи, останавливаясь перед Леви. — Да, я приду, тебе не нужно продолжать спрашивать об этом. — Я просто хочу убедиться. — Они подняли руки в свою защиту, а затем ухмыльнулись. — Это будет весело. — Никакого торта в этом году, поняли? — Почему? Боишься, сколько свечей мне нужно будет поставить на него? — Нет, — мужчина ответил невозмутимо. — Я боюсь, что снова на торте будет наша совместная фотография. — Ты можешь признать, что считаешь меня милахой и то, что я сделал (а) в прошлом году было мило. Моблит тоже оценил это. — Моблит — святой. У него слишком много терпения. — Он все еще за торт. — Никакого торта, — снова повторил мужчина. — Или я не приду. — Я обещаю, что не украшу его твоим лицом в этом году. — Ни хуев, ни задниц тоже. Ханджи хихикнули. — Тебе следовало сказать это раньше. Леви посмотрел на них с недоверием, прежде чем мягкий смех покинул его рот, и он покачал головой. — Ты невыносим (а), ты знаешь это? — Я просто знаю, что тебе нравится. — Они подмигнули. — Я надеюсь, это хотя бы хороший член. — Я провел (а) исследование. — Ты не в своем уме. — Ответил мужчина, и снова рассмеялся. — И тебе это нравится. Ханджи сияли, слишком довольные тортом, который они заказали, и Леви просто не нашел сил перечить им. — Ну, у меня еще полно дел, так что увидимся завтра, — ответил он им. — Хорошо, тогда хорошего дня. — Ханджи улыбнулись, помахав Леви на прощание, а затем покинули офис.       Мужчина включил компьютер, но ему потребовалось время, чтобы успокоиться, после того как он попытался представить торт, ожидающий его на день рождения.

***

      На следующий день Леви был одним из немногих людей, которые появились в офисе. Технически это были уже каникулы, но он воспользовался тем, что здание все еще было открыто. Вероятно, что даже есть парочка коллег, которые тоже собирались прийти. Мужчина провел утро и часть дня за своим столом, сводя концы с концами, начиная новые проекты. Он отправился домой только тогда, когда пришло время готовиться к вечеринке.       Это было официальное мероприятие, поэтому после хорошего душа он надел один из своих лучших костюмов — черный. Мужчина купил его много лет назад, но он все еще выглядел как новый. Леви редко ходил в рестораны или принимал участие в элегантных вечерах, поэтому, когда он осмотрел себя в зеркале, и убедился, что все отлично, он понял, как странно выглядит в этом наряде. Было время, когда он одевался так чаще, но больше нет.       Мужчина перестал смотреть на себя, когда убедился, что все так, как должно быть, и после направился к выходу. Он уже опаздывал на несколько минут, но это был один из редких случаев, когда он не возражал против опоздания: это означало только, что он сможет вернуться домой чуть-чуть раньше.       Оказавшись в машине, он вбил адрес на GPS, а затем следовал маршруту, пока не добрался до одного из самых элегантных отелей в городе. Мужчина попытался найти свободное место для парковки, и одно из мест оказалось на стоянке поблизости. Леви глубоко вздохнул, прежде чем вышел из машины, и продолжил мысленно готовиться, пока шел к отелю.       По пути туда он заметил знакомый мотоцикл, спрятанный между рядами других автомобилей, и в тот момент его раздражение сменилось нервозностью. Он специально старался избегать Эрена с тех пор, как тот купил им ужин. Но, он не мог выбросить из головы ни его, ни слова, которые он сказал. Любопытство грызло его, но он боялся того, что мог услышать, боялся, что его жизнь перевернется с ног на голову.       Он шел в отель с такими мыслями, но сразу стряхнул их, как только вошел внутрь. Тихая и утонченная рождественская музыка играла в зале, где высокая елка была покрыта блестящими игрушками и гирляндами. Некоторые подарки были разложены на красном ковре вокруг нее, готовые к распаковке. Администратор поприветствовал его и после того, как взглянул на приглашение, он провел Леви вверх по лестнице в просторный зал, выглядевший так же празднично, как и остальная часть отеля.       Администратор ушел, закрыв дверь за Леви, который сделал еще один глубокий вдох, прежде чем наконец-то поприветствовать своих коллег. Столы, полные напитков и закусок, стояли по обе стороны стен, а в середине зала были столики поменьше, но все еще оставалось пространство перед сценой для всех, кто хотел потанцевать. Группа людей со скрипками и виолончелями уже играли какую-то мягкую музыку. Она была негромкой, чтобы людям не приходилось кричать друг другу на ухо.       Леви остановился у одного из столов, чтобы взять стакан с алкоголем, не слишком заботясь о его содержимом. Несколько человек приветствовали его, но он остановился только тогда, когда добрался до Эрвина. Его друг стоял рядом с музыкантами вместе с Майком и парочкой крупных партнеров компании. Мужчина мог слышать, как они говорят о бизнесе, и надеялся, что ему не нужно будет притворяться, что ему интересны все эти акции и инвестиции в течении нескольких часов подряд. — Вот ты где, Леви, — поприветствовал его Эрвин с улыбкой. — Ты помнишь мистера Хатта и мистера Бартли из нашей типографии? — Да, разумеется, — ответил он, пожав мужчинам руки. — Я вижу, Эрвин каким-то образом убедил тебя принять участие в вечеринке и в этом году. — Это отличный повод поговорить о планах на будущее за стаканчиком-другим, — сказал мистер Хатт. — Мы только что обсуждали стоимость доставки, когда мы откроем новый филиал нашей компании, — сообщил ему Эрвин.       Леви кивнул, выпив половину своего напитка. Ему понадобиться что-то покрепче, чтобы пережить этот вечер.       Он провел там более получаса, слушая, как Эрвин обсуждает планы на будущее и бюджет. Леви никогда не считал деловые разговоры увлекательными, но время от времени просматривал некоторые данные, чтобы узнать, что популярно на рынке, но это было смертельно скучно. Мужчина выпил еще два бокала шампанского, пытаясь выглядеть даже заинтересованным. Его компаньон Майк, похоже, тоже очень устал слушать деловые разговоры своего мужа.       Вот почему, когда Ханджи подбежали к нему, дико ухмыляясь, Леви был очень рад видеть их. Это был прекрасный предлог уйти, и после еще одной небольшой беседы он последовал за Ханджи в другой конец зала. — Я никогда не был так рад тебя видеть, — сказал Леви, как только они остались одни. Все из офиса уже были там, и мужчина кивнул нескольким людям, которые встретились с ним взглядом. — Мне казалось, что ты вот-вот умрешь от скуки, мне необходимо было тебя спасти, — ответили Ханджи. — Я знаю, каким Эрвин становится, когда входит в режим бизнесмена. — Да. Я понятия не имею, как Майк справляется с этим. — Я думаю, у него есть свои способы, когда они дома. — Они многозначительно подмигнули. — Не заставляй меня думать об этом, — ответил Леви, стряхивая образ, который Ханджи нарисовали в его мозгу.       Они прошли в другой конец зала, где собрались подчиненные Леви. Аура вокруг них была более беззаботной, и мужчина расслабился уже от одного взгляда. — Операция по спасению завершена, ребята, — сказали Ханджи, как только они остановились рядом с ребятами. — Рад видеть, что ты все еще жив, — прокомментировал Оруо. — Едва, — усмехнулся Леви. — Еще алкоголя? — Петра предложила ему, потянувшись к столу позади них. — Нет, спасибо, с меня уже хватит. — Твои щеки уже немного покраснели, — заметил Эрен, с улыбкой осматривая лицо Леви. Леви встретился с ним взглядом и усомнился, что шампанское было единственной причиной его покрасневшего лица. — Еще один бокал, и мне придется идти домой пешком, — пробормотал он. — Я могу тебя подвезти. — На этой смертельной штуке? Нет, спасибо. — На чем ты ездишь, Эрен? — Элд с любопытством поинтересовался. — Просто мотоцикл «Триумф». Элд даже присвистнул. — Это супер. Ты ездишь на нем на работу? — Нет, на метро. Движение утром сумасшедшее. — Я понимаю тебя, — прокомментировала Петра. — Я тоже ненавижу ездить по утрам. — А когда ты видел мотоцикл Эрена, Леви? — Ханджи задумались. Мужчина мысленно себя обматерил. Конечно, Ханджи собирались прицепиться к самой маленькой детали, которая не соответствовала. — Он только что рассказал об этом, — он пожал плечами. — Я вижу.       Леви взглянул на молодого человека, в его глазах было явное предупреждение молчать. Эрен нахмурил брови, но позволил разговору идти своим чередом, и в конце концов они сменили тему.       С новым окружением время, казалось, текло намного быстрее. Музыка также изменилась, и теперь в зале играла более оптимистичная мелодия. Некоторые из его коллег отважились выйти на танцпол, они явно были навеселе, и вскоре к ним присоединялось все больше и больше людей. Леви решил сесть за один из столиков, просто наблюдая, как некоторые из его коллег теряют самообладание после нескольких стаканов алкоголя.       Элд и Оруо уже покинули их, чтобы поприветствовать других друзей из компании, и через некоторое время Ханджи убедили Петру потанцевать с ними. Они даже пытались затащить Леви на танцпол, но одного быстрого взгляда хватило, чтобы они оставили его в покое. Танцы были полностью запрещены в жизни мужчины. Он танцевал только один раз в своей жизни, и этого было достаточно для него.       Эрен тоже остался, потягивая воду из бокала и поедая закуски, которые он нашел на столе. Поначалу от его присутствия у Леви скрутило живот, но через пару минут он привык, радуясь тому, что молодой человек лишь немного говорил, в большинстве случаев избегая рискованных тем. — У тебя есть планы на Рождество? — он спросил, перед тем как наполнить рот пирогом. — Не совсем, я провожу день с Ханджи и их парнем, — ответил мужчина. — Ты? — Просто болтаюсь с друзьями. — Ты не навещаешь свою семью? — Мои родители умерли несколько лет назад, и я не так близок с остальными членами свой семьи, — ответил Эрен, и взял еще один кусок пирога. — Мой брат за границей по работе, поэтому он проведет Рождество там. — Мне жаль твоих родителей, — сказал он. — Все в порядке, прошло уже три года.       Несмотря на его слова, печаль застелила глаза Эрена всего на мгновение, прежде чем он сделал глоток воды. Сочувствие нахлынуло на Леви. Потеряв в юном возрасте мать, а затем мужа, он понимал горе Эрена. — Ханджи сказали мне, что у тебя день рождения в Рождество, — сменил тему Эрен с более легкой улыбкой на губах. — Да, — мужчина усмехнулся. — Они заказали особый торт по этому случаю. — Серьезно? — молодой человек удивленно поднял бровь. — Ты не хочешь знать об этом. — Теперь ты заставляешь меня проявить любопытство. Так что с ним? Леви поджал губы и еще раз взглянул на Эрена, прежде чем отвернуться. — На нем изображен член.       Молодой человек расхохотался, привлекая внимание некоторых людей поблизости. Он извинился за сильный шум, а затем попытался приглушить смех, но ему потребовалась целая минута, чтобы наконец остановится. — Я должен был предвидеть что-то такое, — сказал он, все еще широко улыбаясь. — Я не могу представить лицо кондитера, который должен его сделать, — ответил Леви. Его рот изогнулся в улыбке, несмотря на все усилия сдержаться. — Он наверное был вполне согласен с просьбой Ханджи. — Я бы не удивился, Ханджи в любом случае убедили бы его, — парировал Леви. — Они могут стать довольно раздражающими, когда действительно чего-то хотят. — Я надеюсь, что ты пришлешь мне фото с тортом, я хочу это увидеть. — Не надейся, — мужчина покачал головой. — Я не позирую тортом с членом на нем.       Улыбка Эрена смягчилась. Он не сводил глаз с Леви, и от этого сердце мужчины снова начало гореть. Он посмотрел на людей, которые танцевали на танцполе, отказываясь признать, что его уши покраснели. Говорить с Эреном было так легко, что он даже забывал держать дистанцию, чтобы не попасть в ловушку.       К счастью, Эрен вернулся к еде, а Леви смог собраться с духом, наблюдая за танцполом. Теперь играла более медленная музыка с рождественским оттенком. Большинство людей ушли, чтобы немного выпить, но все же были парочки которые остались, чтобы потанцевать вместе.       Леви заметил, что Эрвин и Майк спрятались в углу, улыбаясь и шепча друг другу что-то на ухо. Они все еще выглядели влюбленными, как в тот день, когда танцевали на свадьбе, смотря только друг на друга, словно остального мира не существовало. Мужчина не мог не вспомнить свой собственный свадебный танец. Он и Фарлан разучивали его в течение нескольких недель перед важным днем. Они оба были ужасны в этом, но в них было много решимости. В конечном итоге, они оба снова и снова наступали друг другу на ноги, но оба были так счастливы.       Слезы наворачивались на глаза Леви от воспоминаний. Если бы Фарлан был еще жив, он бы тоже брал его с собой на эти вечеринки, и даже, вероятно, уговорил бы на медленный танец. При этой мысли в груди мужчины появилась дыра. Ему напомнили, что этого больше никогда не будет, что его время для медленных танцев давно прошло, ушло вместе с мужем.       Он встал со своего места и в спешке покинул зал. Ему нужно было побыть одному, чтобы собрать себя по кусочкам, его сердце разбивалось снова и снова, так и не восстановившись полностью. Он направился в уборную, но обнаружил, что там слишком много людей, поэтому он вышел на улицу.       Холодный воздух заставил его вздрогнуть, ударяя по разгоряченным щекам и влажным глазам, но не обратил на это внимание. Он просто продолжал идти по улице, не заботясь о направлении. Ему нужно было уйти, найти тихое место, чтобы успокоиться. Он порылся в карманах в поисках ключей от машине, но понял, что оставил их в пальто, которое все еще было в отеле.       Мужчина выругался себе под нос и, наконец, остановился, глубоко вздохнув. Он обвинил холод в своих слезах. Его сердце все еще было в смятении, а его разум был полон образов, но темнота ночи помогла ему спрятаться в себе и собрать осколки.       Леви все еще был погружен в свои мысли, когда рядом раздались тихие шаги, возвращая его к реальности. Он застыл на месте, когда увидел приближающегося Эрена. Сердце остановилось, прежде чем начать снова колотиться в груди. Под всеми обломками, которые Леви пытался собрать воедино, росток чего-то другого пробивался к поверхности. Он был слаб и истощен, как растение, пытающееся пережить долгую зиму, но решившее коснуться самых первых лучей весеннего солнца. — Все в порядке? — спросил Эрен, остановившись в нескольких метрах. На нем тоже не было пальто, а беспокойство читалось в его глазах. — Я увидел, как ты выбегаешь из отеля, и подумал, что тебе плохо. — Я… — начал Леви, но не знал, что сказать и как говорить через комок в горле. — Блять.       Молодому человеку потребовался всего один взгляд на слезящиеся глаза Леви, чтобы сократить расстояние между ними. Он заключил мужчину в теплые объятия, крепко прижимая к груди. — Почему ты всегда выглядишь таким грустным? — прошептал он в макушку Леви.       Леви не нашел слов. Его разум был забит таким огромным количеством мыслей, вопросов, чувств, что он просто не мог найти начало всего этого. Объятия Эрена только сильнее запутывали, конфликт бушевал в его груди, разделяя его на две части. С одной стороны, он хотел погреться в тепле Эрена, отпустить себя и напоить тот корень в сердце, что начал расти, но с другой стороны, конец зимы в его сердце казался слишком далеко. Он не мог забыть, не мог позволить себе двигаться дальше, он слишком увяз в своем прошлом, чтобы как-то изменить свое будущее.       Он все еще был в своих мыслях, когда Эрен отстранился и обхватил ладонями его лицо. Его руки были такими темными, когда он нежно поглаживал щеки Леви. Его бирюзовые глаза искали Леви, пытались понять, что сдерживал мужчина, пытаясь дотянуться до него, но не знал как. Леви стоял словно вкопанный, не в состоянии ответить, да в принципе он был не в состоянии сделать что-либо, кроме того, как смотреть Эрену в глаза, пока молодой человек нежно ласкал его щеки.       Ни один из них не произнес ни слова, пока их взгляды были устремленными друг на друга, но Эрен стал первым, кто пошевелился. Лицо парня медленно приблизилось, а его тепло достигло кожи Леви, когда его руки скользнули назад в его волосы. У мужчины перехватило дыхание, сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. Страх, надежда, неловкость заполнили тело Леви, и на мгновение он почувствовал себя парализованным, неспособным пошевелить даже пальцем, но когда губы Эрена были так близко, что он мог почувствовать его дыхание на своих, он отвернулся в другую сторону и положил руку на грудь Эрена, чтобы остановить. — Я не могу, — сказал он шепотом.       Молодой человек остановился и сделал долгую паузу, прежде чем отстраниться. Леви не смотрел на него, уверенный, что это еще больше разобьет ему сердце. Руки Эрена соскользнули с лица мужчины, сделав щеки Леви холоднее, чем были до этого. Он сделал шаг назад, а его молчание тяжело повисло в воздухе. — Прости, — наконец пробормотал он.       Мужчина инстинктивно поднял голову, боль в голосе Эрена только добавилась к его собственной, но было уже поздно. Единственное, что он успел увидеть, была спина Эрена, когда он уходил. Леви продолжал смотреть, даже когда молодой человек полностью исчез из виду. Буря бушевала в его сердце, замораживая все на своем пути, даже маленький росток, жаждущий солнца.