Overwintering

      Месяц закончился, когда Ханджи закончили редактировать свою рукопись. Воздух стал холоднее, и теперь, когда Хэллоуин закончился, в некоторых домах появились первые признаки духа Рождества. Леви считал, что было глупо начинать подготовку так рано. Даже несмотря на то, что это был его день рождения, он никогда не стремился отмечать Рождество. Мужчина даже не был рад паре недель отдыха от работы. Просто это означало, что ему нужно найти что-то, чтобы отвлечься от своего одиночества.       С другой стороны, Ханджи были так взволнованы праздником, поэтому когда Леви и Эрен добрались до их дома в тот день, мужчина лишь слегка удивился, обнаружив маленькую рождественскую елку на веранде. Он просто закатил глаза, когда увидел это, а затем прошел через порог дома с Эреном, следующим за ним. Гостиная была не такой грязной, как в прошлый раз, но все еще нуждалась в уборке, чтобы соответствовать стандартам Леви. — Ты когда-нибудь перестанешь быть неряхой? — прокомментировал Леви, морщась от различных крошек, собирающих пыль под кофейным столиком. Ханджи шикнули, когда проводили его на кухню. — Все чисто, если тебя что-то смущает, не смотри на это. — Неудивительно, что твой дом грязный, с таким-то отношением. — Леви огляделся с выражением отвращения на лице, в то время как Эрен едва держался, чтобы не засмеяться, стоя позади него. — Надеюсь, у тебя в раковине нет грязной посуды. — Я в курсе, как работает посудомоечная машина, большое тебе спасибо.       Как только мужчина вошел на кухню, то сразу же бросил взгляд на раковину, но с облегчением обнаружил, что та пуста. На тумбе все еще остались капли воды, которые не высохли должным образом, но, по крайней мере, все было убрано. — Моблит недавно приходил к тебе? — На прошлых выходных, — ответили Ханджи, когда схватили чайник на кухонном столе. — Чаю? — Для начала. — Пробормотал Леви. — Да, пожалуйста. — Ответил Эрен. — Тогда чай на троих.       Пока Ханджи наполняли чайник водой, Леви подошел к столу посреди комнаты. Их компьютер уже был на нем вместе с листами бумаги, разбросанными вокруг него, некоторые были с красными пометками. Мужчина открыл свой портфель и достал ноутбук, который он принес из офиса. Сегодня им нужно было пройти сложные части рукописи, поэтому он отменил все встречи, которые выпадали на вторую половину дня. Хотя Ханджи приветствовали конструктивную критику, заставить их что-то изменить было частой проблемой. — Итак, Эрен. — Начали Ханджи, ожидая, пока закипит чайник. — Как идут дела в офисе? Ты счастлив, что работаешь с Леви над моей книгой? — они давили, посылая Леви сигналы, которые мужчина решил просто проигнорировать — Для меня это честь, — ответил молодой человек. Он также достал свой ноутбук, но остановился, чтобы поговорить с Ханджи. — Я заинтересовался вашей книгой с тех пор, как впервые прочитал черновик. — Спасибо, Эрен. Леви немного скуп на комплименты, поэтому мне приятно услышать это от тебя. Мужчина хмыкнул, глядя на Эрена. — Не льсти им слишком много. — Не слушай его, — быстро ответили Ханджи. — Я знаю, что он твой босс, но у меня дома ты можешь льстить мне сколько хочешь. Молодой человек издал смешок. — Ты ставишь меня в неловкое положение.       Ханджи ухмыльнулись, но Леви бросил на них предупреждающий взгляд, прежде чем они бросили какой-то неуместный комментарий с сексуальным подтекстом. К счастью, чайник засвистел как раз в тот момент, когда они открыли рот. — Смотри, чай готов. — Сказали они, улыбаясь мужчине. — Не обращай внимания, Эрен, — пробормотал он. — Они проводят слишком много времени в своих книгах и легко забывают, что значит быть человеком. — Все в порядке. — Весело ответил молодой человек.       Пока Ханджи наполняли три чашки с пакетиками чая горячей водой, Леви и Эрен смогли наконец-то сесть за стол и должным образом включить свои ноутбуки. Леви выбрал место во главе стола, достаточно близко к ноутбуку Ханджи и достаточно далеко, чтобы ему не пришлось каждый раз отвлекаться из-за присутствия Эрена. Даже если они не обсудили то, что произошло в ночь чтения, это все еще мучило сердце Леви. — Вот ваш чай. — Сказали Ханджи, ставя кружки на стол. — Это тот, который я подарил тебе на день рождения? — уточнил мужчина, взяв чашку. Он держал ее в руках, чтобы отогреть все еще холодные кончики пальцев. — Да, — выкинули они, когда заняли место за своим ноутбуком. — Это наш особый чай для встреч. — Обратились они к Эрену. — Я завариваю его только когда Леви приходит поговорить о работе. — Когда твой день рождения? — поинтересовался молодой человек. — В сентябре, но это с прошлого года. — Выходит, Леви не так часто появляется. — Прокомментировал он, посмотрев на мужчину с дразнящим блеском в глазах. — Это не моя вина, что они так долго пишут. — Ответил Леви, делая глоток чая. — Как грубо! — Ханджи воскликнули. Леви спрятал ухмылку за своей кружкой, и Эрену пришлось сделать то же самое, чтобы скрыть свою улыбку. — Теперь, когда с формальностями закончили, начнем? — предложил мужчина. — Если под формальностью ты имеешь ввиду поджаривание писателя, то конечно, давай начнем. — Пробормотали Ханджи и поспешно схватили со стола лист бумаги. — Вот, мне это не понравилось. Леви взял распечатанную бумагу и взглянул на нее. — Мы начинаем с этого, — прокомментировал он. — На самом деле это правка, которую сделал Эрен, — пояснил мужчина, отдавая бумагу молодому человеку. — Это тот, который был запутанным? — Эрен спросил еще до того, как взглянуть на то, что дал ему Леви. — Да, я так и думал. — Он кивнул, просмотрев красные заметки. — Я не выделял это, потому что это не плохо, просто непонятно. Я знаю, что это должно сбивать с толку, но думаю, что это немного перебор. — Ты сам сказал, это должно сбить с толку! — парировали Ханджи, размахивая руками. Они даже чуть не опрокинули свою кружку. — Главная героиня буквально бежит через канализацию, там не так много места, знаете ли? Итак, она ничего не видит, ей больно, она вот-вот потеряет сознание. Она просто не может видеть, что перед ней. — Я понимаю, но это похоже на путешествие под какими-то веществами. — Запротестовал Эрен. Леви прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. Для неопытного человека в этой сфере, Эрен точно умел донести свою точку зрения. — Ты тоже так думаешь, Леви? — Ханджи обратились к нему. — Эрен прав, девушка, к тому же, высокая, как воздушный змей. — Она бредит от боли, да. — Это вообще возможно? — мужчина поднял бровь. — Думаю, да. — Настаивали они, пользуясь тем, что у Леви были небольшие сомнения. — Мы должны изучить это, но я не думаю, что это того стоит. — Леви пожал плечами, сделав еще один глоток чая. — Послушай, мы не говорим, что эту сцену нужно вырезать, просто измени ее немного, сделай яснее. — И Леви, и я записали несколько вариантов о том, как можно поменять некоторые слова местами, — сказал Эрен. — Просто посмотри. Если не понравится, то можно придумать что-то еще. — Но персонаж ранен… -Ханджи замолчали. Они смотрели на экран монитора, кусая нижнюю губу с грустными глазами, как будто Леви и Эрен сказали им прикончить щенка. — Мы это тоже понимаем, но ты не можешь сказать, что «воздух был фиолетовый с белыми пятнами, плавающий перед ее глазами», и ждать, что люди не задумаются о ее здравомыслии. — Значит, фиолетовому воздуху нет? — спросили Ханджи без надежды в голосе. — Нет, Ханджи. — Твердо сказал Леви. — Если хочешь, я могу ударить тебя по голове и оттащить в канализацию, и если ты скажешь, что воздух фиолетовый, то непременно оставишь это в книге. — Ты сделаешь это для меня? — их глаза загорелись. — Господи, Ханджи, я же пошутил. Я бы не оставил фиолетовый воздух, даже если бы это было правдой. Это ужасно. — Ты тоже против, Эрен? — Прости, Ханджи, но тебе следует выбрать цвет, который лучше бы соответствовал атмосфере. — Сказал молодой человек. Ханджи вздохнули и нажали на клавишу «backspace» на клавиатуре. — Как насчет скучного серого? Обычной кромешной тьмы? Могу я хотя бы оставить пятна? — Свет проникает в эту канализацию? — уточнил Леви. — Не совсем. — Тогда не следует делать странные пятна плавающими. — Черт, ты сегодня такой суровый. — Ханджи глубоко вздохнули, когда им пришлось удалить большую часть рукописи. — Мне казалось, что присутствие Эрена сделает тебя мягче, но это не так. — Он согласен со мной. — Так будет лучше для твой книги, Ханджи. — Успокаивал их Эрен. — В конце концов, это стоит того. — Я ненавижу, когда ты прав. — Тогда мы решили эту проблему. — Мужчина вздохнул с облегчением. Он схватил еще один случайный лист бумаги. Его глаза широко раскрылись, когда он прочитал отрывок. — Господи, Ханджи, ты же несерьезно?! «Прошлое вЕсит» пишется через букву «И». Я даже не буду это обсуждать. — Я просто хочу убедиться. — Пробормотали они, не смотря на Леви.       Леви сжал переносицу и закрыл глаза, пытаясь найти в себе силы, но он не упустил момент, как Эрен хихикнул рядом. Мужчина открыл глаза, чтобы посмотреть на него, но обнаружил, что тот прячет улыбку за своей кружкой. Все раздражение Леви исчезло сразу же при виде этой картины.       Они втроем просидели над рукописью до конца дня. Эрену и Леви не раз приходилось сражаться с Ханджи из-за их нежелания вносить правки, но так или иначе им удавалось убедить их. Леви уже привык к такому поведению, книга для них была как ребенок. Поэтому после завершения написания, было очень трудно заставить Ханджи изменить свое мнение, но с помощью Эрена Леви смог сделать это легче, чем обычно.       Как и Леви, Эрен тверд в своих решениях и часто поддерживал мужчину, когда Ханджи не хотели слушать его. Положение было невыгодным, двое против одного. Из-за этого Ханджи сдавались, но не казались сильно расстроенными, когда Эрен предлагал изменения. Может быть, это было связано с тем, что Леви всегда высмеивал их даже вне работы. Ханджи привыкли иметь дело с грубыми замечаниями мужчины, но Эрен казался очень увлеченным тем, что предлагал. Это было приятно слушать.       Через пару часов после того, как они закончили свои первые чашки чая, Ханджи отказались продолжать, решив, что нужно сделать перерыв. У Леви не было сил отказываться. Его глаза начали болеть от долгой работы за ноутбуком, да и он никогда не откажется от еще одной свежей чашки чая. — Мы можем выпить больше специального чая. — Прокомментировали они, когда налили еще воды в чайник. — Купить тебе еще на Рождество? — спросил мужчина. Он встал со стула, потянувшись, прежде чем присоединиться к Ханджи за кухонным островком. — Мы оба знаем, что ты все равно купишь его для себя. — Ответили Ханджи. — Я никогда не пью его без тебя. Ну и теперь без Эрена. — Они улыбнулись молодому человеку, который тоже встал со своего места. — Это хороший чай. Но я предпочитаю кофе, по правде говоря. — Сказал Эрен. — Я тоже, но если Леви сказал чай, то значит чай. — Не говори так, будто я тебя заставляю его делать. — Цыкнул языком мужчина. — Ты не делаешь этого, но ты всегда покупаешь его, чтобы у меня был чай, чтобы предложить его тебе, когда ты приходишь. И ты обычно приходишь только для того, чтобы поговорить о моих книгах, так что этот бизнес-чай стал обязательным. — Объяснили Ханджи. — Почему он не может так называться, если мы пьем только его? — Неправда. — Леви фыркнул. — Эрен, не слушай его, это действительно так, — сказали Ханджи Эрену, отмахнувшись от замечания Леви. — Я обязательно подарю тебе кофе, когда мы придем сюда в следующий раз. — Ответил молодой человек с усмешкой. — Бизнес-кофе тоже может стать обязательным. — Это отличная идея! Мы можем пить кофе, а Леви — чай. — Я никогда не заставлял тебя пить чай, ты, большой капризный ребенок. — Леви пихнул их. — Так что не вешай все на меня. — Он всегда защищается, когда понимает, что я говорю правду. — Прошептали Ханджи Эрену, но Леви без особых усилий услышал это. — Заткнись. — Он толкнул их в плечо, но прежде чем последовал ответ, раздался свист чайника. — Достань кружки. — Да, сэр!       Леви наполнил кружки водой и кинул в каждую по пакетику чая. После они последовали обратно к столу, но никто из них так и не приступил к работе. — Кстати, как прошло чтение Петры? — поинтересовались Ханджи, крутя нитку чайного пакетика. — Все прошло хорошо. Магазин был полон. — Ответил Леви. — Читателям очень понравилось, — согласился Эрен. — Я проверил в сети через пару дней, и все, кажется, были в восторге. — Это было первое такое мероприятие? — Да, — кивнул молодой человек. — Я всегда забывал посещать такие мероприятия, в колледже я был слишком занят учебой. — Как жаль. По крайней мере, теперь ты сможешь наверстать упущенное. — Это правда. Я многое пропустил. — Как думаешь, получится организовать что-то подобное, когда выйдет моя книга? — Ханджи спросили Леви. — Могли бы. — Мужчина пожал плечами. Он отпил немного чая, наслаждаясь теплом, распространяющимся по его горлу. — Ты сможешь прочитать что-то нормальным образом? — Конечно смогу. — И под нормальным я подразумеваю, не торопясь и не съедая окончания. — Я могу попробовать? — они колебались. — Я могу попрактиковаться. — Это было бы лучшим решением. — Пробормотал Леви. — Мы решим это с Эрвином, когда книга выйдет. Нужно просмотреть затраты и узнать, готова ли миссис Киеми к этому. Еще есть много нюансов. — Книга выйдет в январе, поэтому у нас не так много времени, чтобы решить. — Тогда я обсужу это с Эрвином, как только смогу. — Как насчет того, чтобы потусоваться в выходные. Я смогу узнать у него самостоятельно? — воскликнули Ханджи. — Нет, спасибо, у меня еще есть дела, — быстро ответил Леви. Это не было ложью, ему действительно нужно было многое сделать к следующей неделе. Да и, к тому же, он действительно не хотел тусоваться с Эрвином и Ханджи, которые наверняка приведут своих партнеров. — Заткнись, я знаю, что ты ничем не занят. — Да, и если мы не ускоримся, мы не опубликуем книгу, так что меньше болтовни и больше дела. Ханджи застонали, но Леви притворился, что не слышал этого.

***

      Они провели остаток дня просматривая части, в которых никто из них не был уверен. Ханджи сделали им третью чашку чая, и они не делали больше перерывов, пока полностью не были довольны полученным результатом. Было еще пару моментов, которые нужно было просмотреть вместе — Ханджи были слишком упрямыми, а Леви и Эрен не позволили бы им закончить с посредственной писаниной. Поэтому они назначили еще одну встречу на следующей неделе.       Солнце уже село, когда Леви и Эрен покинули дом Ханджи. Холодный воздух обжег кожу Леви, как только он вышел на улицу. Он не стал должным образом застегивать пальто — между домом и машиной было всего несколько метров, но этого расстояния хватило, чтобы отморозить себе пальцы. Они быстро попрощались с Ханджи, надеясь, что они больше не удумают о частях, в которых не уверены.       Они закинули сумки с ноутбуками на заднее сиденье. Леви не терял времени даром. Он сразу же завел двигатель и включил обогреватель, ожидая, когда машина прогреется и его руки тоже. — Все прошло лучше, чем я думал, — прокомментировал он, держа руки перед печкой. — Вы прояснили многое, — согласился Эрен. — Как ты думаешь, нам удастся все закончить на следующей неделе? — Мы должны, крайний срок уже скоро. Книга должна уйти в печать до рождественских праздников. — Я думаю, мы справимся, все идет хорошо, не так ли? — Да, к концу будет лучше.       Эрен улыбнулся, его лицо выражало удовлетворение тем, как прошел день. Леви отвел взгляд и убрал руки от печки. Его пальцы снова были теплыми, даже слишком. Он включил первую передачу и выехал на пустую улицу, радуясь возможности уйти от света уличного фонаря.       Они ехали в полной тишине несколько минут, и только звук других машин заполнял тишину в салоне. Леви не любил музыку или бессмысленную болтовню, поэтому он редко включал радио. Обычно он просто забывал, что у него оно вообще есть. — Я хочу тебя кое о чем спросить, — сказал Эрен через некоторое время, привлекая внимание Леви. — О чем? — Ты действительно занят на выходных? — Что? — мужчина взглянул на Эрена, неуверенный, что правильно расслышал его вопрос. — Ты сказал Ханджи, что занят в эти выходные. Это действительно так? — Нет, — Леви нахмурился. Он не был уверен, что ему нравится, куда именно идет разговор. — Я сказал это просто, чтобы избавиться от них. — Тогда не хочешь пойти со мной на продовольственную ярмарку? — спросил Эрен. Глаза мужчины широко распахнулись, но он был рад, что в машине было темно. Неужели Эрен только что пригласил его на свидание? — Я не уверен, что понял тебя, — осторожно ответил он. Теперь ему точно не нравилось, к чему шел разговор. — Ты знаешь, что в городе есть продовольственная ярмарка, верно? — начал молодой человек, ожидая когда Леви кивнет, прежде чем продолжить. — Я купил два билета на нее. Мы с моим другом должны были пойти, но вчера он слег с температурой, а ярмарка через два дня. У меня есть запасной билет, но все заняты в это воскресенье, так что мне было интересно, свободен ли ты. Плечи Леви немного расслабились от объяснения. Он просто неправильно понял ситуацию. — Выходит, я последний, которого ты спросил? — дразнил он. — Ну, в конце концов, ты все еще мой начальник, — объяснил Эрен с намеком на извинение в голосе. — Я не был уверен, что это нормально.       Леви задавал себе тот же вопрос. Была ли это хорошая идея, пойти с Эреном в выходные? Если кто-нибудь из его коллег предложил бы ему это, он бы сразу же отказался. Он не любил вечеринки, да и в принципе выходить, особенно в места с большим скоплением людей, но на этот раз все было по-другому. С момента их разговора с Изабель его разум был завален различными ненужными мыслями. Он не знал, что именно чувствовал, в его сердце было не только горе и печаль, но и что-то еще, что пробивалось на поверхность, как цветок, прорастающий посреди бетона. Мужчина вздохнул и отодвинул эти мысли на задний план. Он просто нашел скрытый смысл там, где его не было. — Я не являюсь твоим начальником вне офиса. — Наконец ответил Леви. — Это значит, ты пойдешь со мной? — Эрен спросил с надеждой в голосе. Леви снова взглянул на него, и когда они проехали мимо уличного фонаря, он увидел как сверкнули глаза Эрена. — Было бы плохо, если бы билет пропал зря. — Ответил он, пожимая плечами, несмотря на тугой узел, который сковал его желудок. — Это здорово, спасибо, — ответил молодой человек с улыбкой. — Хочешь, я заеду за тобой? Леви чуть не поперхнулся. — В этом нет необходимости. — Ответил мужчина, прочистив горло. Почему эта встреча выглядела как иначе? — Хорошо, тогда встретимся там в одиннадцать? — Звучит отлично. — Идеально.

***

      Они обменялись еще парой фраз за оставшееся время поездки, но Леви едва мог сосредоточиться на чем-либо.       Все уже покинули офис, когда они вернулись в компанию. Леви выгнал Эрена в ту же секунду, как тот предложил еще поработать над рукописью Ханджи. Мужчина устал, и его мозг кипел от всей этой редакции, он просто хотел уже побыть в одиночестве. После того, как молодой человек ушел, Леви остался в офисе еще на пару часов, чтобы завершить некоторые вещи, а также захватить пару документов домой.       С полным портфелем он вышел из офиса и выключил свет, направляясь к лифтам. Леви нажал кнопку, чтобы вызвать один из них, и пока он ждал, из-за угла вышел Эрвин, который так же направлялся домой. — Все еще здесь, Леви? — спросил он, когда подошел к нему. — Я забрал кое-какие вещи, — объяснил он. — Я только что вернулся от Ханджи. — Да, они сообщили мне об этом. Лифт звякнул, и двери открылись. — Уже? — Леви поднял бровь, когда они вошли внутрь и нажал кнопку подземной парковки. — Да, они хотели спросить про возможность организации чтения их книги. — Объяснил Эрвин, глядя на Леви. — Ах да, они упомянули, что хотят что-то такое для своей книги. — Мужчина кивнул. — Я сказал, что должен обсудить это с тобой. — Это не будет проблемой, мы определенно это сможем организовать. — Тогда решено. — Это несложно. — Эрвин улыбнулся. — Ханджи также просили меня убедить тебя потусоваться в выходные. — Продолжил он с той же раздражающей улыбкой на губах. — Они сказали, что у тебя планы. — Да. — поспешил заверить его Леви. Теперь это не было ложью. — Это действительно так? — Да. Неужели так трудно поверить, что у меня есть чем заняться в свободное от работы время? — фыркнул он. — Немного. — Да пошел ты. — Поймал тебя с поличным. — Эрвин рассмеялся. — Нет, нифига, у меня действительно есть дела в эти выходные. — Ты куда-то идешь? — спросил его Смит, скорее с любопытством, чем дразня. — Это не твое дело. — Пробормотал Леви, скрестив руки на груди глядя на этажи, мимо которых проезжал лифт. Почему так долго? — Ты будешь один? — надавил Эрвин, определенно дразня его сейчас. — К чему эти вопросы? Ты не можешь просто принять тот факт, что я буду занят в выходные? — Конечно, я просто вел беседу. — Это не то, о чем тебе надо беспокоиться, — сказал Леви, понимая, как оборонительно это выглядит. — Хорошо, я больше не буду спрашивать. — Парировал Эрвин. На его лице не было обиды, только спокойствие с легким намеком на поддразнивание. — Хорошо.       Лифт наконец остановился, и его двери открылись. Леви выскочил из него, попрощавшись с Эрвином, прежде чем направится к своей машине. Он открыл дверь с водительской стороны и плюхнулся на сиденье, бросив свой портфель на пассажирское. Мужчина сжал руль и подождал, пока машина Смита проедет, прежде чем прижаться головой к рукам.       Почему он не мог рассказать Эрвину о встрече с Эреном? Он много раз тусовался с Петрой вне работы. Он даже ходил на бейсбольный матч с Элдом и Оруо, несмотря на то что он ничего не понимал. Да, черт возьми, он встречался с Эрвином и Ханджи еще чаще, так почему с Эреном все должно было быть иначе?       Он просто боялся реакции Эрвина на эту новость. Было странно встречаться вот так со своим подчиненным, Леви должен был признать это. Их встреча ничем бы не отличалась от других. В этом не было ничего особенного, ничего экстремального, они просто собирались на продовольственную ярмарку, не более. И все же, когда дело касалось Эрена, все было немного по-другому, что заставляло Леви держать рот на замке.       Леви не мог понять, что отличало Эрена от остальных людей в его жизни. Он встретил молодого человека всего несколько месяцев назад, но после той проклятой встречи с Изабель, он не мог выбросить из головы идею о возможном свидании. Конечно, Эрен был красив, трудолюбив и решителен, поэтому Леви мог видеть перспективу яркой жизни в его глазах.       Политика компании или нет, Леви не был готов ни к чему более, чем просто встреча между друзьями. Его сердце продолжало болеть, память о бывшем муже все еще слишком ясна в его разуме, поэтому он просто уничтожил меленький росток, проросший в его сухой душе, положив на него еще больше бетона.