Пылающая во тьме

На дворе стояла противная холодная погода. Уже которую неделю обильные дожди орошали земли загадочной Англии. Однако даже довольно отвратная погода не мешала уважаемым господам наносить друг другу визиты. Так некая молодая особа осталась одна в огромном особняке с младшей сестрой. К чести юных дам, стоит добавить, что несмотря на то, что они были не кровными родственницами, ладили друг с другом. Среди детей всегда была молчаливая поддержка, а старшие двойняшки всегда защищали и поддерживали младшую сестру. Фредерик всегда был проказником, этаким забиякой. Однако, являясь наследником, он готовился к преемству всех богатств. Мелани также была возможной наследницей отцовского состояния, но только со стороны кровного отца. Фредерик же получал доступ к наследиям двух совершенно разных людей — кровного отца и отчима. При возможной кончине наследника часть наследства отца-француза переходила старшей сестре, а мистера Ньюрбери — младшей сестре. Вся эта ответственность оставила свой отпечаток на характерах и поведении старших детей. Со временем, совершенно повзрослев, Фредерик принял решение пойти по стопам отца и служить в роте кардинала. Случился огромный скандал, и отчим сам отрёкся от него и назначил дату отъезда. Стоит отдать должное молодому юноше, что так стойко выдержал все упрёки и не потерял самообладание. Видимо, довольно строгое воспитание наложило сильный отпечаток на его хрупкую психику и довольно сильно закалило. Мелани же всегда ожидала подобное действие от своего брата. Она и сама была бы не прочь сбежать из осточертевшего замка в столь родную Францию. Однако судьба распорядилась так, что в этот дождливый день она сидит в библиотеке с ногами забравшись в кресло, разбирая почту. В обычный день, застав падчерицу в столь непристойном для леди положении, отчим без слов заставил бы её читать и пересказывать скучный том о порядках и приличиях Англии. Но сегодня чета Ньюрбери отсутствовала, и сёстры активно пользовались этим. — Ну что, Мел, есть письмо от брата? — спросила младшая мисс Ньюрбери, сонно потягиваясь в уютном кресле. — Нет, Шарлин, но есть от Джонни. Довольно странно. Джонни- единственный из всего штата прислуги, кого Фредерик забрал во Францию. С детства глухой, именно он выполнял подчас самую грязную, трудоёмкую работу. Всегда спокойного, тихого, внимательного к другим мальчика высмеивали дворовые дети, часто избивали и подставляли. Поэтому Джонни стал нелюдим, умел прекрасно скрываться от людей, но и в обиду уже себя не давал. Подчас он настолько незаметно передвигался, что за добрые месяца два его могли увидеть лишь сами господа, давая прямые указания. Но этот весьма странный человек сумел по- настоящему подружиться лишь с хозяйскими детьми, которые часто вытаскивали его из передряг или заступались за него перед господами, учили читать и писать. Возможность уехать привела этого слугу в неподдельный интерес. И, судя по тому, что он не вернулся, все условия его устроили. Что же могло случиться? — Мелани, скорее вскрывай этот злосчастный конверт! Мне очень тревожно за Фредерика. — Мне тоже. Но всмотрись в почерк. Он несколько небрежен сам по себе, но вот здесь просто неестественен. Тут же перо просто соскользнуло — письмо написано в спешке. Не так пишет Джонни, не так. Сейчас посмотрим… «Недобрые вести…», «Ничего не смогли сделать…». Шарлин, боюсь, наш брат мёртв… Шокированная этим известием младшая мисс Ньюрбери схватила письмо и стала вчитываться в неразборчивые строчки. Старшая же медленно поднялась, прошлась по библиотеке и, подойдя к любимой книге брата невидяще пробежала глазами по названию. Нежно коснувшись корешка книги, она провела по нему рукой, стряхивая пыль. — Слишком рано, братец, слишком рано. Ты был слишком молод и здоров, чтобы так рано умереть. Это было убийство. И я, Мелани Маруа, твоя сестра, клянусь, что выясню, сто произошло. Я отомщу… Чего бы мне это не стоило…