И вновь содрогнулась земля

— У, Аризу, У, Аризу!* Нападение на человека в лесу у деревни Талора́н! — быстро взмахивая крыльями и кружась некоторое время над головой Аризу, проухтела сова.       Девушка улыбнулась, поправив ножны на своем поясе. Пришло время испытать новую себя. Пошел уже третий месяц беспрерывных тренировок и она просто не может показать себя с плохой стороны. Аризу, перед тем как уйти, обернулась, чтобы осмотреть поместье ещё раз. На фоне огненно-жёлтого заката всё поместье кажется волшебным и уже родным. Те побитые манекены, колодец, крыльцо, столпы, поместье Убуяшики, которое находится неподалёку…       Девушка заставила себя очнуться, быстро поморгав. Она что, собралась умирать? Нет конечно! Полная мужества и сил, Аризу убрала мешающие локоны своих темных волос и пошла к указанной совой деревне, не опуская головы. «Ты всегда была сильной девочкой, Аризу.»       Стемнело очень быстро, из-за чего глаза не могут привыкнуть к кромешной тьме. Аризу казалось, что на нее могут сорваться откуда угодно, и этим может стать даже обычный предмет. Охотники стали замечать, что некоторые из демонов Бездны не имеют способностей к сильной регенерации, но при этом их кожа прочна, слово обсидиан. Остальные же имеют способности при помощи которых могут управлять любыми предметами: изменять их форму, вес, размер. Этакие волшебники с длинными ушами, которых очень сложно поймать. Их скорость во много раз превышает скорость даже самого сильного столпа.       Девушка всё время не убирала руку с клинка, готовясь достать его в любой момент. Её не покидало чувство тревоги и лишних глаз даже до того момента, как она дошла к деревне. Людей на улицах, как ни странно, не было. Но не вламываться же ей в чужие дома? Она не имела особых способностей, какие были у Зеницу или у Танджиро, но девушка обладала отличной интуицией, которая почти никогда её не подводила.       Аризу подошла к старому деревянному дому, на двери у которого висела подкова. Рука так и тянется, чтобы постучать. Если девушка права, и это именно та дверь, что ей нужна, то можно сделать замечательный вывод касаемо подков «на счастье» и «удачу». «Тук-Тук»       Аризу слышит копошение внутри дома, а затем дверь немного приоткрывается. Человек, находившийся внутри, скорее всего проверял, кто постучал, и удостоверившись, что это был не демон, быстро отворил дверь и пригласил Аризу внутрь. Это была женщина с большими серьгами, достаточным количеством морщин и красными глазами. Кажется, она плакала до того, как пригласить девушку внутрь. — Входите скорее, — говорит женщина дрожащим голосом, закрывая дверь за Аризу. — Вы потерялись? Я Вас тут не видела прежде. — Только сейчас девушка заметила, что это женщина была… Очень высокой. Аризу, конечно, сама не отличалась высоким ростом, она даже ниже Муичиро, самого младшего из столпов, но эта женщина… Её рост на мгновение показался ей устрашающим. — Всё хорошо, я не потерялась. Я слышала, тут произошло убийство в лесу. Вы ничего об этом не можете рассказать? Пожалуйста, мне нужна ваша помощь, — Аризу слегка склонила голову вбок, смотря на женщину снизу вверх, чьи глаза сразу стали наливаться солёной влагой. Интуиция опять не подвела девушку, отлично. — Осаму… Да, это мой сын. Моего сына убили, — женщина достала тряпку из кармана своей тёмно-коричнневой одежды, слабо напоминающей кимоно с фартуком наперевес. Она пыталась вытереть слезы, которым не было конца, как и её горю от потери единственного сына. Судя по всему, у неё даже мужа не осталось. — Дети нашли его тело в лесу около заброшенного дома лесника… — всхлип. — Точнее не тело… То, что от него осталось. — Успокойтесь, я никуда не спешу, всё хорошо. — Аризу пыталась передать спокойствие для этой женщины через расслабленность своего голоса и тембра речи. Она говорила с ней так, что её голос не поднимался выше, чем нужно, и не опускался ниже, чем нужно. Таким образом говорит Кирия, это давно заметила Аризу, а сейчас эту расслабляющую гипнотизацию можно использовать на этой женщине для её же блага. И, впрочем, Аризу действительно была права. Женщина перестала задыхаться от слез и смогла рассказать ей всё, что знает сама. — Они нашли руку моего сына. Кости около предплечья были полностью раздроблены, словно их оторвали, а не отрезали. На руке было кольцо, которое я ему подарила, когда он был совсем ребенком, — по телу женщины пробежались мурашки от долгих слез. — Позже, всей деревней мы нашли обрывки его одежды с пятнами крови. Это точно был он. — женщина села на стул, предложенный Аризу и положила руку на грудь, где было сердце. Больно смотреть на чужие страдания, но сейчас не время зацикливаться на этом. — Одежда и рука были найдены около дома лесника? — переспросила девушка, чтобы узнать, откуда ей начинать поиски. — Нет, — на выдохе ответила женщина. — Рука была около дома, а одежда очень глубоко в лесу, я совсем не знала того места. Рядом протекал ручей, которого не было до появления демонов… Но я могу что-то путать, потому что я была в ужасе, я думала только о своем сыне. — Хорошо, вы мне очень помогли, — Аризу поклонилась и отошла к двери. — Не подскажете, как пройти к дому лесника? — По тропинке около большого указателя в деревне. Когда тропинка разделится, то идите туда, где лежит большой валун, а там уже недалеко останется. — Аризу поблагодарила женщину еще раз, одной рукой держась за ручку клинка (она старалась не терять бдительности всё это время), а другой за ручку двери, чтобы уйти. — Убейте этого демона, охотница. Прошу. Ради моего сына и всех тех, кто пострадал от этих монстров. — Я сделаю всё ради этого, и даже больше. Надеюсь, Вы больше не будете так сильно страдать. Пожалуйста, берегите себя. — дверь захлопнулась с обратной стороны, оставляя женщину одну в своем доме.

***

      Аризу быстро нашла верный путь к дому лесника, ступая по тропинке, усыпанной сухими листьями и изредка торчащими из-под земли корнями. Слишком шумно. Раздражает. Чувство лишних глаз всё ещё не покидало её, а тут ещё и шум под ногами, который она же и создает… Девушке было сложно сосредоточиться, поэтому она решила не стараться идти бесшумно, это было бесполезно.       Почти сразу Аризу услышала звук сломанной ветви у себя за спиной, поэтому резко остановилась и даже задержала дыхание, чтобы ничего не препятствовало ей слушать. «Ничего не вижу…» — глаза быстро бегают от одной точки к другой: стволы деревьев, тропинка, по которой она пришла, большие выступающие корни величественных деревьев, их ветви… но ничего не было. Возможно, это была белка или другое животное, из-за которого высохшая ветка сломалась и упала с дерева на сухие листья. Раздался женский крик.       Аризу побежала вперед — туда, откуда доносится крик. Нужно спасти. Нужно не дать умереть ещё одной душе.       Девушка передвигалась очень быстро, словно ей в спину дует ветер, подгоняя. Она совсем не слышала хруст ветвей и листьев под ногами, не чувствовала неровности троп и лесной земли. Слышала только чужой, женский крик. Нужно успеть.       Аризу и сама не заметила, как очутилась около того самого ручья, о котором говорила деревенская женщина. Только ручей не казался чистым: он был темным, словно… Нет времени осматриваться. Прямо перед ней в пятнадцати метрах стоит демон и девушка. Он выглядел как обычный человек, но с длинными ушами и когтями. Кажется, она даже смогла рассмотреть чешую на его шее. Девушка была в грязном светло-зеленом кимоно, она пыталась ударить демона своей шпилькой, а после неудачной попытки взяла большую сухую ветвь и старалась размахивать ею по как можно большей области, чтобы не подпустить его к себе. Так отчаянно борется за жизнь. Забавно. — Бегите, сейчас же! — кричит Аризу, доставая клинок. При свете луны он красиво переливается от бело-черного к светло-голубому, словно он создан изо льда. «Дыхание зимы. Второй стиль: ледяное дыхание.»       Девушка бросила ветвь в лицо демону, когда попыталась убежать и спрятаться за деревом, но тот даже не пошатнулся. Аризу сразу побежала прямо к нему, занося свой клинок с правой стороны. Руки крепко сжимают рукоять, плечи напряжены, как и ноги. Нужно двигаться быстрее с каждой секундой, чтобы удар был эффективнее. — Ха-ха! От тебя так и несёт страхом! Чем больше ты боишься — тем ты вкуснее! — кричит демон, но не ясно, кому из девушек. Аризу думает, что не ей, потому что он смотрит в сторону спрятавшейся девушки. Она сидит за толстым стволом, обнял ноги руками. Отличный побег. «Хватит мыслей, нужно быть начеку. Уже близко, подними клинок выше, не забывай про плечи. Его кожа может быть прочнее, чем кажется. Постарайся. Сейчас.»       Аризу заносит клинок, размахнувшись им и ударяет в область головы демона. Скорость, с которой она двигалась, была просто невероятной, а значит и удар должен быть для него смертельным, но… «Что? Где он?» — демон просто испарился. Этот один из тех видов, которые невероятно быстры и обладают техниками крови? — Ха-ха! А вот и вторая партия. О-о, ты даже выглядишь страшнее, чем та девушка со шпилькой. Это твой клинок? Охотница? Как же интересно! — он сидел на толстой ветке дерева на четвереньках, словно какое-то животное. Аризу даже не думала о том, чтобы ему ответить. Главная цель — поймать и убить.       Демон опять испарился. Девушка сжала клинок сильнее, выставив его перед собой и постоянно меняя положение корпуса. Он может появиться откуда угодно. «Он невидим? Или просто очень быстр? Если невидим, то я должна слышать его шаги, тут очень много сухих листьев…» — должна, да, но собственное сердцебиение в ушах — единственное, что она слышит в момент, как холодный ветер касается её щёк и спину рассекают когти, словно звериные клыки. Пронзающая боль от спины пульсирует по всему телу, отчего Аризу чуть не уронила клинок. Она не может проиграть вот так быстро. «Забудь, что такое боль. Убей. Убей и докажи, что ты не балласт.» «Дыхание зимы. Первый стиль: рассекающий снег.»       Девушка слышит его. Слышит его дыхание, шаги, чувствует его отвратительную улыбку и свою кровь на его когтях, когда он её облизывает. Отвратительно. Она наносит серию ударов, рассекая воздух, словно падающий снег. При такой технике два удара обязательно должны пронзить цель, если на ней сконцентрироваться, и ожидания Аризу оправданы: демон ранен. Она отрезала ему правую руку и поцарапала лицо, задев левый глаз. — Да как ты смеешь не отвечать мне и при этом пытаться убить?! Это непростительно! — кричит он, придерживая раненый глаз левой рукой. Он регенерирует, но недостаточно быстро, чтобы атаки Аризу были абсолютно бесполезны. «Дыхание зимы. Шестой стиль: лавина.»       Катана Мотидзуки кажется голубой, почти прозрачной, когда она заносит её для последнего удара. Всё тело напряжено, дыхание ровное, идеальная стойка. Руки словно покрываются крепким льдом, соединяя её руки и оружие. После поднятия катаны девушка резко опускает её, немного смещая в сторону, чтобы перерезать горло демону и не замечает, как тот поднимает свою левую руку прямо перед Аризу. Огромное давление и порыв ветра от демона отталкивают её от него, отчего она ударяется спиной о ствол дерева. «Больно. Тяжело дышать.» Аризу кашляет кровью, не в силах сделать глоток воздуха. Демон уже отрегенерировал свою конечность и направляется к ней, чтобы добить. Улыбается противно, облизывается. Надо же. «Эта боль — ничто! Встань, встань сейчас же, иначе ты умрешь!» — Вы, людишки, такие слабые, даже ничтожные… — демон заправляет пряди Аризу за ухо своей когтистой черной рукой с красными разводами, слово стекающая лава с жерла вулкана. — Хвастаетесь тем, что можете чувствовать, при этом умирая в агонии. — он надрезает указательным пальцем кожу около глаза, имитируя кровавую слезу. — Вы все стоите у обрыва. Боитесь, дрожите, но не молитесь богам. Вы лишь скулите: почему же они оставили вас? «Сжать. Забыть о ранах. Дышать. Думать только о победе.» «Дыхание зимы. Шестой стиль: лавина.»       Голова демона, словно мяч, покатилась к стволу поваленного дерева. — Именно поэтому я не чешу языком во время битвы. Ты думаешь, что люди — слабаки, но это не так. А вот ты сгниешь в этой грязной земле! — кричит Аризу уже мертвому демону. Он думал, что победил её, полностью забыв о катане в её руке и позволил себе расслабиться. Потерял бдительность в бою — погиб.       Тело демона и голова не рассыпалась, как пепел на ветру. Вся его кожа вместе с плотью стала, словно желе, просачиваясь сквозь почву вниз. В их Бездну. Остались только кости: черные, прогнившие, с неестественной челюстью и рёбрами до самого таза. Выглядит жутко, но Аризу рада, что победила.       Теперь деревенская женщина может не волноваться — за её сына и остальных, кто был убит, отомстили. Одним уродцем меньше.       Аризу встала, сжав зубы. Спина болела ужасно, её словно истерзали дикие псы. Стоило бы только задуматься, как этот демон оторвал руку погибшему парню, полностью раздробив при этом кости? Возможно, он использовал свою технику крови, чтобы сделать это чем-то тяжелым, либо… Вблизи Аризу почувствовала чужое, тяжелое дыхание. В темноте виднелись ярко-алые налитые кровью глаза. Кажется, она убила не того.       Этот демон был в разы больше, походил на животное, нежели на человека. Его широкая спина была покрыта большими и крошечными шипами. Маленькие, но крепкие задние лапы были совсем без кожи — он стоял на своих же костях. Очнувшись от транса, который появился из-за животного ужаса, Аризу увидела в метре от себя огромную когтистую лапу, как у медведя. Ей хватило реакции, чтобы отпрыгнуть в сторону и отойти на относительно безопасное расстояние, чтобы оценить обстановку. По телу проходит ужасающая волна онемения, из-за чего она чуть не уронила свой клинок. Большая грудь демона вздымалась и опускалась, а челюсть, состоящая из двух ртов с огромными клыками, открылась в истошном крике. Он нападал.       Аризу не понимала, что ей делать. На неё бежит огромный медведь-переросток, вырвавшийся из Бездны, и она сомневается, что сможет его даже немного ранить. «Прочь сомнения! Я — убийца таких, как он. Убила одного, значит убью ещё тысячу.» «Дыхание зимы. Третий стиль: морозный туман.»       Аризу испаряется в белом густом тумане, от чего демон теряет её из виду и начинает бить своими лапищами воздух вокруг себя, но даже это было бесполезно. Девушка уже прыгнула ему на спину, уцепившись за один из шипов и снова подпрыгнула, подготавливая следующий удар. «Дыхание зимы. Шестой стиль: лавина.»       Девушка рассекает спину демона, от чего тот опять громко кричит. Он пытался достать её своими лапами, но ничего не получалось, поэтому он ударился спиной о дерево, повалив его и сломав на две части длинными шипами.       Аризу упала, выронив свой клинок. Поражение… так быстро. Она почти ничего не видела из-за сильного удара, а потом появился густой туман, так что демон полностью пропал из виду. Отлично, есть время придти в себя.       Девушка не знает, сколько так пролежала около сломанного дерева, но у нее удалось встать, придерживая себя за левый бок правой рукой так, словно она держит себе весь живот. Кровь на щеке уже покрылась коркой, но новая хлынула из носа. Ей нужно найти клинок и воспользоваться моментом, чтобы убить демона, пока он дезориентирован. — Можешь отключаться, ты не дойдешь сама. Я отнесу тебя в поместье. Демон мертв. — спокойный, монотонный голос. Так убаюкивает.       Аризу неаккуратно падает обратно на землю, но ее успевают подхватить за плечи. — Я бы и сама… справилась. — девушка пытается убрать от себя чужие руки, но она слишком слаба даже для того, чтобы самостоятельно стоять, поэтому она просто подняла голову, чтобы посмотреть, кто за ней пришел. Было слишком темно, и хоть глаза привыкли к такому мраку, то зрение всё ещё не восстановилось после сильного удара. Всё, что получилось понять в сильных разводах на фоне мрачного леса — лицо бледного цвета и светлые глаза. В то же мгновение тьма полностью поглотила разум Аризу и она закрыла глаза, потеряв сознание.