Экспедиция

— Так почему лагерь “Кристальный”? Что-то я не вижу ни одного кристалла. Рич и Эйвин, не сговариваясь, все утро провели в мастерской: она подгоняла под него эфирный плащ, а он развлекал ее вопросами, достойными пьяного Балдура. — Почему ты всегда меня о таком спрашиваешь? — Потому что ты… Местная? Эйвин туго затянула плащ вокруг его шеи и охотник по-детски запищал. “Черт, мне-то казалось, я достаточно отдохнула… Руки начинают путаться”. — Ладно, слышала я кое-что, нам рассказывал учитель в школе. — В школе? И ты запомнила? Это ж сколько сотен лет назад было?! — Слушай, если ты собираешься меня перебивать, то давай работать молча! — Прости, прости… Так что там с кристальным лагерем? “Ты мне нравился больше, когда вздыхал и краснел от каждого моего слова”, — Эйвин стянула с Рича плащ и постаралась сфокусироваться на связях между звеньями. Голос стал сухим и медленным, как песок в больших часах. — Когда имперцы пришли сюда, то кристаллы были для них в новинку. У местного как раз был целый склад кристаллов, он первый в округе начал делать из них слесарный порошок. НУ в общем они впечатлились и назвали весь город кристальным. — Город? Тут город был что ли? — А ты думаешь, храм тут стоит для экспедов? Нет, и храм, и колодец, и бани, и вся в общем инфраструктура принадлежала городу. — Ого. — Ага. Мойра влетела в мастерскую как вихрь, но, увидев Рича и Эйвин, с прыгучим “Ой” вернулась обратно на улицу. Где-то улюлюкала Дженни, потерявшая подругу по игре. — Кто сегодня на завтраке? — Эйвин протянула Ричу готовый для охоты плащ. — Лазарь. Как думаешь, он умеет варить кофе? Лазарь умел варить кофе, но не умел делать сандвичи, варить яйца или… “Ах нет, намазать джем на багет он все-таки способен”. К концу завтрака у всех болели зубы от налипшей на эмаль малины. — Кофе — просто класс. Поделишься секретом? — Марс выпил добрый чайник за пять минут, но старик приготовил так много специально для него, и тот заметил. — Я варю его с местными дикоросами. У Али как раз оставалось немного с сезона. — Дженни стала жевать шнурки старика, согнувшись, как могла, в ее-то возрасте. — Тс, Дженни, прекрати! Ну что ты за человек такой! Он с ворчанием покинул молодежь. Разговор теперь зазвенел громче, свободнее и веселее. — У меня есть теория. — Клета начала писать что-то в своем ценхуковом блокноте. “Надо будет обязательно расспросить ее, как она протащила столько запрещенки через таможню”. — А что если пещера открылась не снаружи, а внутри? И у нас совершенно неизвестный империуму дух на руках. — Мойра захлопала в ладоши. — Или, чего похуже, сон. — Одно дело, перебить саламандр, а другое — взломать эфир , да под носом у магистрата. Нет, у меня другая теория. — Марс освободил место на полевой кухне и, к облегчению присутствующих, стал готовить завтрак получше. — Это все-таки дух, и да, он изнутри, да только он не в ярости или вроде того. Просто саламандры вытягивали всю влагу, а он такой сухости не выносит. — Может, просто спросим Кровь? — Рич потянулся к свежеиспеченным сырникам и тут же получил прихваткой по пальцам. — Нет времени. — Старик вернулся уже верхом. — У нас и на сырники-то времени нет, но да ладно. — эй, а почему его ты не бьешь по рукам?! — Ричард, мальчик мой, проживешь с мое, тогда и поговорим. Эйвин ухмыльнулась, но ничего не сказала. — Тогда мы поставим несколько следопыток по пути в Дикие сады и все выясним. — Текст стал исчезать с листа, едва присутствующие успели его прочитать. — Я писала диплом по влагоедам, это будет легко. — Повезло нам с тобой. — Эйвин искренне улыбнулась и тепло разлилось по груди, когда в ответ она увидела такую же искреннюю улыбку. Чтобы добраться до Дикого сада в срок, экспедам пришлось позаимствовать часть снаряжения у коллег в лагере. “Стыдно, конечно, но что поделаешь? Не могу я работать сутками… Тем более с таким темпом. — Она сбилась с шага и столкнулась с Марсом. Сердце приятно забилось. — Боги, я уже жалею, что увязалась за боевыми… Полевики вон могут целый сезон отлеживаться в лагере за счет магистрата”. — эй, смотрите! Уставшие путники перестали гипнотизировать осеннее покрывало под ногами и посмотрели на небо. За секунду оно стало темным от кружевной тучи. — Эй, Эйв, а ты когда маленькой была, ты ловила черепков? — “Отлично, она уже придумала мне прозвище. Ладно, может, это и признак дружелюбия. У детей”. — Ты же помнишь времена, когда была как… Ну, помладше меня? Бабочки двинулись дальше, скользя грозной тенью по медно-грязному лесу. Где-то оживились голодные пичуги и с громким хрустом веток взлетели за обедом. — Эй, Эйв? Ну что ты, уснула что ли? — Я… Я просто задумалась. — Ага. Так что надумала? — Ловили, конечно! — Лазарь разворчался и слез с Дженни, чтобы поправить седло. — Она же местная, ее родня была тут еще до всяких бабочек. — Да знаю я, что местная… — Мойра сжала губки и перешла в хвост колонны, делая вид, что ей срочно нужно уточнить маршрут с картами кристального лагеря. Внезапно колонна встала. Мойра обернулась и увидела, что экспеды собрались вокруг Клеты — все уставились в пыльную сферу в ее руках. Когда все пересчитали огоньки, то повернули головы к Лазарю. — Да что вы пялитесь? Мы отсюда ничего не можем сделать. Идем дальше. — Он забрал прожектор из ладоней Клеты, сфера свернулась с сочным “трясь”. — Мы что в университет будем возвращаться два дня, что к Просперу тащиться. Только у Проспера нам в два раза больше заплатят. “Как будто в этом дело… Хотя ладно, если бы все было так страшно, тот же Рич не ковырял бы сейчас в носу”. Эйвин ждала, когда отряд займет прежний строй. Всю дорогу до Диких лугов экспеды болтали, жертвуя дыханием. — То есть… Если… — У Мойры с ее короткими ножками первой сбилось дыхание, но она не могла не поучаствовать в беседе старших. — Если пропало десять видов, все влагоеды, у нас какой-то пришелец на руках? — Скорее инвазивный вид. — Клета не могла участвовать в беседе полноценно и в такие моменты Эйвин хотелось отдать ей хотя бы часть своего здоровья. — Глупости! Если инвазивный, чем он питался там, среди костей? — Мойра радовалась, что Клета физически не сможет ей ответить. — Ну вот именно потому что жрать нечего, я и думаю, что это сон. — У Марса совсем не сбился голос и Эйвин приходилось себе напоминать: “Да, точно, два с половиной метра красоты, для него наш темп — прогулка с черепахой”. — Даже если у нас на руках блудный сон, нет смысла опаздывать! Давайте, поспешим, даже меня едва догоняете! — Эйвин стало смешно от того, с какой радостью Лазарь встретил ее нагоняй: казалось, он уставал от пустой болтовни молодежи сильнее, чем от прогулки по зяблому лесу.