Кошки-мышки

Наверное, я должна была чувствовать себя гордой дамой, которая и на пушечный выстрел не подпускает к себе лордов. Но деле я ощущала себя круглой дурой. Во мне боролись две противоборствующие стороны: одна хотела задрать нос и не отдаваться двум мужчинам, а вторая орала, требуя простить их, залезть на кого-нибудь и обнять всеми ногами и руками. На душе после нашего с лордом Тьером разговора было гадко, словно я что-то сделала не так. Сказала что-то не то, повела себя не так, как хотела. Может, я слишком бурно реагирую? Перегибаю палку? Может, они и правда любят меня, а я веду себя как дурочка с переулочка? Но я шла. Шла и не оборачивалась в ту сторону, где был Риан. Наверное, так бы и поступила леди Тьер? Интересно, она бы простила своего мужа за такое? Или больше никогда бы с ним не разговаривала? Но они ведь столько лет вместе и, насколько я знаю, прошли через многое. Ссоры, скандалы, расставания, ревность. Чем мы тогда хуже? Или всё-таки наша встреча – ошибка? Просто нелепая случайность, которая повела за собой череду событий. Наверное, мне стоило тогда отсидеться в лазарете и не выходить на улицу. Хотя, наверное, тогда я бы уже была мертва. Четыре года и девять месяцев назад Тот день в конце зимы был на удивление солнечным и тёплым. За окном звенела капель, а птицы впервые за несколько месяцев начали несмело петь. Наверное, предчувствие скорой весны и заставило меня спешно одеться и вылезти из тёплой палаты, где меня регулярно отпаивали отварами. Я всё ещё была слаба (будто когда-то было по-другому) и шла, еле-еле перебирая ногами. Я куталась в огромный шерстяной платок и грела дрожащие руки подмышками. Голова всё ещё кружилась после последнего обморока, но мне так хотелось поскорее выйти наружу и наконец-то вдохнуть чистый воздух, пахнущий лесом, а не лекарствами. И вот вышла я на крыльцо, оперлась плечом о деревянную колонну, потому что была слишком слаба, чтобы стоять самостоятельно, и начала внимательно следить за играющими в снегу ведьмочками. Самых разных возрастов, что меня всегда удивляло. Все от мала до велика играли в снежки, лепили снежных баб и даже просто валялись в сугробах. Мне тоже хотелось. Очень хотелось быть с ними там. Валять подруг в снегу, бегать от мелких и уворачиваться от снежков. Но я не могла. Никогда не могла. Один заход в сугроб и я слягу с ангиной или воспалением всего, что только можно. Только и оставалось, что смотреть и иногда улыбаться вышедшему солнцу. — А почему вы не с ними? Мужской голос, такой тёмный, низкий, будто из самой Бездны, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и начать оглядываться. Там, где летом обычно стоял круглый столик для преподавателей, на лавочке сидел мужчина. И первое, что я заметила, были его слишком длинные ноги, которые он вытянул чуть ли не до самых перил. — Ой, тёмных... — я вытянулась и встала прямо, хотя меня качало не хуже, чем пьяную. — А я… я болею. Вот и не играю. Чёрные глаза внимательно изучали меня, как какую-то муху, из-за чего мне захотелось просто исчезнуть с лица нашей планеты. Но я держалась. Как могла. — Я лорд Риан Тьер, госпожа, — он встал и оказался ещё выше, чем я думала. Высокий и мужественный. Со своими широкими плечами и сильными бёдрами. Наверное, он сможет меня одной левой прихлопнуть... — А я… — я поднимала голову всё выше, пока он не подошёл почти вплотную. Моё слабое сердце забилось ещё быстрее. — А я Иванна. Очень приятно, лорд Тьер. Тут серьёзное лицо мужчины преобразилось. Глаза больше не выглядели пустыми провалами, а полные губы изогнулись в очаровательной улыбке. И я просто не смогла не улыбнуться в ответ. Какой-то трепет появился в груди, словно всё напряжение разом исчезло. — И мне приятно, Иванна. У вас красивое имя, — он сам взял мою руку и аккуратно прикоснулся сухими губами к тыльной стороне ладони, вогнав в краску. Может, румянца на моих впалых щеках было и не видно, но зато я точно ощущала жар. Мне никогда в жизни не целовали руку. Просто смотрели, как на моль, и шли дальше. Поэтому мне было до безумия приятно, что такой мужчина не побрезговал со мной заговорить. — Спасибо... А вы как тут? Вы пришли к Благодати Никаноровне? Ждёте её? — Нет, — он не отпускал мою руку, а я и не была против. Несмотря на женский коллектив, я нечасто ощущала тепло других людей. Или нелюдей. — Я тут за компанию. Жду своего друга. Теперь вижу, что не зря. И я опять засмущалась. Смотреть ему в глаза было неловко и приятно одновременно. Он так улыбался и заглядывал глаза, что я, неизбалованная вниманием от мужчин, тут же почувствовала себя особенной. Этот момент, такой тёплый и, наверное, немного личный, прервал грохот из-за входной двери. За грохотом последовали громкие голоса и страшная ругань на разных языках. Я вздрогнула и отстранилась от лорда Тьера, когда дверь распахнулась и выплюнула наружу высоченного беловолосого мужчину. — И больше ко мне с таким не приходи, идиот! — голос Благодати Никаноровны был чистым, звонким и очень злым. Дверь снова захлопнулась. — Вот женщины, а! Тоже мне, нежные создания, — мужчина с длинными белыми волосами не смотрел на нас, а почти что плевался в позолоченную дверь моей школы. — Дура! Какой была, такой и осталась! Риан, ты представляешь, она чуть не отоварила меня метлой! Материнство на неё дурно влияет. А говорят ещё, что женщины после родов становятся спокойнее. Да враньё это всё! Всё ещё не глядя на меня, мужчина шёл к лестнице, матерясь себе под нос, и в итоге случайно подтолкнул меня к ступенькам и совершенно не заметил, как я с визгом полетела вниз. До падения оставались считанные мгновения, но сильные руки вдруг утянули меня назад. — Ой, кто это у нас? И наконец его синие-пресиние глаза уставились вниз. За плечи меня крепко держали две разные мужские руки и почти приподнимали над полом. — Тёмных... А я Иванна... — наверное, мой голос был похож на писк мыши, но меня всё же услышали. — Спасибо, что поймали. — Да не за что, — в голос ответили мужчины, а потом резко посмотрели друг на друга. — Очень приятно, Иванна, — лицо мужчины перестало быть таким злым. И я увидела широкую, почти мальчишескую улыбку. И даже клыки не портили вид. — Даррэн Эллохар к вашим услугам, госпожа. У меня даже голова закружилась от такого количества мужественных персон на одном маленьком крыльце. Наверное, я бы вечность там стояла, чувствуя, как их руки аккуратно придерживают мои, и слушая, как верещат ведьмы на заднем плане. Всё на свете стало таким неважным и пустым. И впервые за долгое время я перестала чувствовать себя больной. Правда, наваждение быстро пропало. — Иванна, мать твою! Ты где шляешься?! — Благодать Никаноровна кричала в открытое окно второго этажа. — Опять сбежала с лазарета! Да что ж ты будешь делать с этой девчонкой! — Ой, наверное, мне пора, — я с сожалением вздохнула. Уходить от малознакомых мужчин почему-то не хотелось. — Мне было очень приятно познакомиться. — А мне как приятно, Иванна, — опять в один голос сказали мужчины, а потом недобро посмотрели друг на друга. — Тёмных! Я улыбалась им, стоя на пороге школы, пока меня не схватили за шкирку и не затащили внутрь. Но даже крики и возмущения главной ведьмы нашего пансионата не заставили мою улыбку погаснуть. — Ты на этих обалдуев даже не смотри, — грозила пальцем Благодать Никаноровна, пока вела меня обратно в палату. — Особенно на белобрысого. Пожуют и выплюнут! — Да я и не собиралась. Просто познакомились от нечего делать. — Да, так я тебе и поверила. Дуй давай на капельницу, больная ты моя. Уже лёжа на койке с иглой в вене я всё прокручивала тот короткий разговор с двумя лордами. Мы очень мало поговорили. И даже если бы не Благодать Никаноровна, я бы всё равно не нашла, о чём рассказать. Я не была интересным собеседником – событий да и просто чего-то интересного в моей жизни было мало. Но всё равно безумно приятно, что они не просто проигнорировали меня, а даже познакомились. Эту встречу я собралась лелеять до конца своих дней. Но кто же знал, что на следующий день лорды снова незапланированно объявятся на пороге нашей школы прямо после отбоя? Сейчас — Ты представляешь, теперь мы военное учебное заведение! Дэя размахивала руками и металась по комнате, пока я листала свой травник, который не рисковала открывать четыре года. Там, на жёлтых, укреплённых заклинанием страницах, скромно жили образцы редчайших лечебных и не очень растений. Когда-то я начала его вести только потому что лорд Тьер и лорд Эллохар наперебой стали привозить мне эти растения из всех уголков мира. А я их бережно сушила и пришивала тонкими шёлковыми нитками к страницам. — Ваня! Это какой-то ужас! Мы теперь каждое утро будем бегать по всей территории! Я умру... я точно умру... — Дэя трясла меня за плечи, а я с грустью смотрела на Якорцы Вьющиеся, привезённые с человеческих земель. — И программа изменится. Не знаю, потяну ли. — Лорд Тьер прекрасный педагог. Он знает, что делает, — вздохнула я, перелистнув страницу. — А если ему помогал лорд Эллохар, то всё вообще будет прекрасно. — Почему это? — Он основатель Школы Искусства Смерти. Лучшее учебное заведение Тёмной Империи и Хаоса. — Ой, я надеюсь, у нас не будет так, как у них. А то меня аж дрожь берёт при упоминании твоего демона, — Дэя и правда поёжилась. Она плюхнулась рядом со мной на кровать. — Кажется, ты уже смягчилась? Простила уже? — Нет, — я пожала плечами. — Наверное, мне стоило тогда умереть. Я столько проблем всем принесла, — сказала я и получила звонкий подзатыльник. — Эй! Я схватилась за голову и посмотрела на пылающую от злости Дэю. Моя огненная демоница! Злиться на неё не имело никакого смысла – кому-кому, а ей я могу простить вообще всё. — Нечего мне тут в уныние впадать! — Дэя пригрозила мне пальцем. — И не говори так! Помирать она собралась. Ишь ты! Лучше собирайся давай. — Куда это? У меня отобрали мой гербарий. — Мужика тебе нормального искать! Знаешь, сколько у нас достойных офицеров ночной стражи? Юрао как раз звал нас посмотреть на труп. — Дэя… Можно не надо? — Не можно! — Дэя заставила меня встать. — Если твои лорды думают, что после такого им всё сойдёт с рук, то они сильно ошибаются. Я не собираюсь смотреть, как ты прозябаешь в комнате и плачешь над какими-то сорняками. — Это редчайшие лекарственные растения! — Да хоть сам император в миниатюре, — я её никогда такой не видела. Такой уверенной в себе и боевой. Обычно мы обе прозябали в комнате… — Пускай твои лорды ещё немного побегают за тобой и пострадают. Они должны молить о прощении! На коленях ползать! — Вот ты разошлась, конечно… — А то! Давай-ка надевай новую форму. Она такая красивенькая… Дворец Повелителя Хаоса — Я так понимаю, вы нашли свою беглянку. Арвиэль Дакрэа, единственный полноправный повелитель Хаоса, словно школьник, сидел на столе, пока любимый внук шарился по книжным полкам закрытой секции. Демон, несмотря на запрет библиотеки, выдыхал ароматные колечки дыма. А что они ему сделают? Библиотека-то его. — Нашли. Даррэн швырнул древний талмуд на пол, а тот медленно приземлился на ковёр и будто бы недовольно вздохнул. Мол, ходят тут всякие, книжки ценные на пол кидают. А наследный принц продолжил перемалывать остальные древнейшие книги, зло скрипя зубами. — И как она? Я и не думал, что она сможет так долго прятаться. Хорошая девочка. — Как-как. Нормально она. Продолжила бегать даже после обнаружения. Дура. — Не такая и дура, раз смогла вас, лопухов, обмануть. — Ты вообще за кого? — возмутился Даррэн и даже остановился, чтобы многозначительно посмотреть на деда. — Мало того что помог ей привязать нас к ней, так ещё и сбежать дал. — Ой, внучек, я ей ещё и денег дал на первое время. И артефактов целую кучу. Я ей ещё домик в лесу должен, в котором она и спрячется, если у вас обоих мозги на место не встанут. Арвиэль спрыгнул со стола и, рассматривая сводчатые потолки, торжественно медленно подошёл к внуку. А тот продолжал переворачивать книжные полки, пытаясь что-то найти. — Не понимаю только, зачем это всё. — А на благо Хаоса! — красные глаза с тремя зрачками в каждом засветились то ли от магии, то ли от эмоций. — Ты представляешь, какие детки появятся от такого союза? Иванна, Тьер и ты! Это же идеально! Прекрасные наследники. А первый ребёнок станет моим преемником, раз ты у нас такой упрямый. — У нас с Иванной дети и так были бы сильными. Зачем ещё и Тьер? — Даррэн пнул шкаф под весёлым взглядом Повелителя. — А это чтоб неповадно было! — Арвиэль опять клыкасто улыбнулся. — Но вообще, о таком союзе можно только мечтать. Иванна отлично объединяет вас. Тут главное – истинные чувства. И тогда ребёнок, собравший всё лучшее от трёх родителей, станет настоящим наследником. — Ты, видимо, не понимаешь, как работает деторождение, — Эллохар усмехнулся. — Не бывает трёх родителей сразу. — Нет, это ты не понимаешь, как работает ритуал. У вас с Тьером больше нет чего-то своего. Всё общее! Особенно дети. — Отвратительно, — пробурчал Даррэн. Он не хотел общих детей. Он не хотел делиться Иванной. Он не хотел видеть Риана в своей постели со своей женой и уж тем более смотреть на его голый зад. Рэна передёрнуло. — Ну а что поделать, — Арвиэль Дакрэа, донельзя довольный, кружил вокруг внука. — Что ты вообще ищешь? — Ритуал, который не даст Ване разорвать нашу связь, — Даррэн сам не понимал, почему делает это, ведь гораздо проще откатить всё назад и забрать Иванну себе. Но тогда начнётся настоящая война. Риан никогда не уступит ему. — Она может умереть. — Да, конечно, именно из-за этого, — Повелитель усмехнулся, прекрасно понимая, почему именно внук ищет новый ритуал. — Есть два варианта. Первый: ритуал на крови. Свяжет ещё сильнее... — Нет. Это не подходит. Тогда уже мы начнём забирать её энергию. Болезнь вернётся. — Второй: брачный ритуал. Наденете кольца, поженитесь под надзором хранителей рода и всё. Дальше она уже никуда не денется. На самом деле, вариантов, чтобы оставить Иванну рядом с лордами, было намного больше. Они проще. Но Арвиэлю нужна невестка. И её потенциальные дети. Поэтому он, по сути, и не дал никакого выбора внуку. И даже ещё один побег Иванны будет только на руку. Когда эти два идиота, не умеющие работать в паре, снова побегают по всей Империи за своей ведьмой, они поймут, что лучше уж тройственный союз, чем вечные попытки перетянуть девчонку на себя. А если не захотят понимать сами, то Повелитель с удовольствием им в этом поможет. Если надо – устроит ещё один побег. Или сам спрячет Иванну. — Брачный ритуал? — Даррэн задумался. — Только этот вариант? Что-то не верится. — Остальные просто убьют твою ведьму, — Арвиэль бессовестно врал. Но кто его остановит? — Но если она тебе не нужна... — Дед, это манипуляция. — Ну что ты. Какая манипуляция? Чистая констатация факта. Раз жениться не хочешь, то можешь оставить всё так, как есть. Правда, болезнь всё равно вернётся. И тогда похороним мы её где-нибудь у твоей школы... Даррэн повернулся к деду. С самого знакомства с Иванной его голову оккупировал всего один вопрос: как вылечить его ведьму и полностью избавить её от этой чертовщины? Когда она вместе с дедом додумалась до ритуала, Рэн даже испытал некое облегчение. Теперь у них было время, чтобы решить, кому достанется Иванна. Смерть откладывалась на неопределённый срок. А теперь он узнаёт, что болезнь скоро вернётся, если ничего не делать. Проблема на проблеме и проблемой погоняет. — Дед, ты чё? Какие похороны? Брачный союз полностью избавит девчонку от странной болезни – Арвиэль был в этом уверен. А если Иванна будет здорова, то и наследники получатся здоровыми. А это самое главное. Нравилась ему эта девчонка. Даже когда пришла к нему почти при смерти и заставила помочь себе. Из всех пассий Даррэна, эта импонировала ему больше всех. Не металась между двумя влюблёнными лордами, а выбрала сразу двух. Ему нравилась её решительность. И наглость, в какой-то степени. Да, почти что женила их на себе. Да, сбежала. Но так ведь даже интереснее! А Арвиэль любил веселье. — Ладно, где там фамильное кольцо? — Вот это другой разговор! Четыре года и девять месяцев назад Это было для них своеобразной игрой. Яркой, запоминающейся и азартной. Скорее всего, из-за странных и неожиданно возникших чувств они и начали эту бессмысленную гонку за вниманием одной ведьмы. Они негласно договорились: кто первый уложит Иванну в свою постель, тот и победил. А о далёком будущем они и не думали, оставив всё на волю случая. — Я первый пришёл, — шипел Даррэн, ногой отталкивая Риана, который лез за ним вверх по неровной стене. — Нет, я. И у меня букет больше, — с таким же пылом отвечал тёмный лорд, хватая лучшего друга за щиколотку и оттягивая вниз. — У тебя роз меньше! — Зато они пышнее. И красивее. Наконец, толкаясь и вполголоса ругаясь друг на друга, мужчины долезли до нужного окна лазарета и аккуратно заглянули внутрь. Там, такая маленькая и беззащитная, на койке сидела Иванна и читала какую-то книгу. Она бы и не обратила внимания на незваных гостей, но тут Даррэн тихо поскрёб когтями стекло. Иванна вздрогнула, посмотрела в окно и взвизгнула. — Открывай, красавица! — Рэн пытался показаться ей первым и с силой давил на макушку Риана, но тот яростно сопротивлялся. — Я с подарком! И им обоим повезло, что оконные створки открывать внутрь, а не наружу. — Лорд Эллохар? Лорд Тьер? Что вы тут делаете? — Иванна, кутаясь в тонкий халат, круглыми глазами смотрела на мужчин. — Окно Благодать Никаноровны находится в другой части школы… Мужчины спешно залезли внутрь, потому что уже видели, как дрожит от холода Иванна. — Больно нужна нам эта карга, — Эллохар выпрямился и самый первый вручил увесистый букет белых роз, пока Риан закрывал окно. — Это тебе! — Ой… Правда? — её лицо просветлело и он наконец увидел её широкую улыбку. — Спасибо большое! Мне очень приятно! И неловко… — Забудь о неловкости, Иванна, — Риан оттолкнул друга в сторону и вручил девушке второй букет, но уже из чёрных роз. — Ты достойна всех цветов. Иванна с трудом обхватывала руками оба букета, но продолжала смущённо улыбаться. — Больше, конечно, ты достойна чего-то светлого, чем похоронного, — влез в их небольшой разговор лорд Эллохар. — Мне оба букета очень нравятся! Мне никогда таких не дарили. Я сейчас поставлю их в воду, а вы… — она глянула на практически пустую палату. — А вы присаживайтесь, пожалуйста. Хотите чаю? Я могу украсть его у целителя для вас. — Хочу! — эта новая привычка отвечать в голос не нравилась ни Риану, ни Даррэну. Они с раздражением посмотрели друг на друга. — Отлично. Я сейчас вернусь. А вы располагайтесь тут, — Иванна, несмотря на очевидно тяжёлую ношу, ловко проскользнула в приоткрывшуюся дверь. — Слышь, ты тут лишний. Даррэн показательно сочувствующе похлопал Риана по плечу. Тот лишь раздражённо скинул его руку. — Это ты тут лишний. Я первый с ней познакомился. Они бы и дальше спорили, но громогласный вой демонской сестрицы заставил их обоих замолчать и прислушаться. — Иванна! Ты где взяла эти веники?!