Кошки-мышки

Оказалось, мне пугают абсолютно все большие мужчины в радиусе десяти шагов, а страх перед моими лордами – какое-то ненастоящее и придуманное чувство. Поэтому я неловко мялась рядом с незнакомыми офицерами ночной стражи, которые почему-то работали днём, и постепенно отходила от них подальше. Но один слишком уж настойчивый мужчина пристал ко мне, как банный лист, и ходил по пятам. — Я Кайран, красавица. Я улыбнулась, опять отступая в сторону. — Иванна. Безусловно, офицер был красив, высок и черноволос. Чёрные глаза с прищуром разглядывали моё лицо, а я в это время думала, что у Риана глаза всё-таки чернее. Да и вообще мои лорды во всём лучше Кайрана, и я, наверное, больше никогда не смогу нормально смотреть на других мужчин. Да и не хочу, если честно. — Не представляешь, как мне приятно, Иванна, — отдать Кайрану должное – он не хватал меня за руки да и вообще не пытался прикоснуться. — Мне тоже приятно... — Хочешь, проведу поближе к трупу? Твоя подружка уже там, — он нагнулся ко мне и зашептал как-то многозначительно, словно по секрету. — Это уже третий подобный труп. И тут я уже с интересом посмотрела на офицера. — Подобный? Убивают похожих? — Нет, девушки совсем разные, — он кивнул на своих коллег, которые, в отличие от него, упорно работали. — Но способ убийства один в один. — То есть у нас завёлся маньяк? — Можно сказать и так! — и тут он схватил меня за руку и потащил к месту, где лежала убитая девушка, расталкивая толпу ночных стражей. — Глянь, как горло ровно перерезано. Явно работал профессионал. Как только я увидела девушку в домашнем платье, лежащую в уже замёрзшей луже крови, меня замутило. Я видела всё: от разбитых голых колен до разрезанного горла и почти отрезанной головы. Сама того не понимая, я схватила Кайрана за руку и еле сдержалась, чтобы спрятаться за ним. Но приходилось держаться: выглядеть слабой дурой не хотелось. — Не бойся, тебя тут никто не тронет, — и даже шёпот Кайрана меня не раздражал. — Спокойно. Я кивнула. Дэя с Юрао уже практически ползали вокруг трупа с лупой и что-то обсуждали. А я не могла даже смотреть - ведьмам вообще всегда тяжело осознавать, что кто-то может отнять жизнь настолько жестоко и бесчеловечно. И причём просто так! Без каких-либо объективных причин. — Остальные убиты так же? — Да. Один в один. Тогда, конечно, проскочила мысль, что лорд Тьер и, тем более, лорд Эллохар тоже отнимают жизни. Я слышала о пытках, которые устраиваются в подвалах ШИС. Слышала и о войне. Но я не хотела даже думать о том, что они могут быть несправедливы к кому-то и убить просто потому что захотелось. Ничего не знаю! Это другое! Но один вопрос оставался открытым: как я с такой реакцией собираюсь работать? Мне интересно разглядывать формулы проклятий и составлять новые. Но трупы? Нет, спасибо. — Вань! Глянь-ка! — Дэя махнула мне рукой и показала на свою карманную лупу. — Я не могу понять, что это за проклятие. Или заклинание какое? Меня подтолкнули к Дэе, а я еле держалась на ногах – вокруг был лёд. Остальные офицеры никакого внимания на нас не обращали, поэтому я даже особо не смущалась посторонних. Аккуратно, по дуге, я обошла мёртвую девушку и встала рядом с Дэей. — Вот. Глянь. Я присела рядом, безумно радуясь, что из запахов чувствовала только холод. Я внимательно посмотрела на одно из стёклышек лупы, самое сильное. А там сверкала ледяная сетка заклинания. — Это не проклятие. Ну либо такое, которое в учебниках не напишут. Либо это заклинание, которое требует очень большого количества энергии. Очень необычная формула. Это из-за мороза? — я взяла лупу и сама начала исследовать лужицу крови. — Одно могу сказать: она бы и без пореза умерла. — Думаешь, замаскировали? Нужно либо к Тесме сходить, либо в библиотеку. Я зарисовала всё. — Девчат, — рядом с нами на корточки присел ещё и Юрао. С огроменным фингалом под глазом. — Её отец предложил кругленькую сумму за поимку убийцы. Мы должны его найти. — Юрао, как некрасиво наживаться на несчастье скорбящего отца! — Дэя шлёпнула его по колену. Я ей поддакнула. — А что такого? — не понял Юрао. — Найдём преступника – получим деньги. Получим деньги – зарекомендуем себя. А если есть репутация, то есть и клиенты, а значит, мы сможем открыть своё агентство. Ты же мечтала об этом, Дэй. У нас отличный шанс! А ты, Ваня, вроде бы всегда говорила, что тебе надоело сидеть в Академии. — Когда это я такое говорила? — Это неважно! Важно то, что мы с вами сами найдём преступника! И лучше бы успеть до того, как это сделает СБИ. — СБИ? — я начала озираться. Кайран смотрел на нас с полуулыбкой, но особо не слушал. Вокруг только офицеры. — Они тут? — Скоро должны появиться. Третье убийство – это уже серьёзно. Мы не можем отдать им все лавры! — Бездна, там же лорд Тьер начальник! — я вскочила на ноги и утянула за собой Дэю. — Если он нас тут увидит, то нам не жить. Вернее, мне. Бездна, я вообще забыла, что на мне куча маячков! А Риан же точно будет с ними! Он никогда не отправляет подчинённых одних! Меня захлестнула паника. — Я буду их встречать. Кайран отведёт вас куда подальше, — Юрао взял нас под руки и отвёл в сторонку. — Не боись, Ванёк! Никто вас не заметит. Кайран! Слышь, отведи их куда-нибудь. Главное, чтобы с главным от СБИ не встретились. Кайран безропотно послушался, просто кивнул и увёл нас с Дэей в незнакомый нам переулок, когда где-то там, совсем недалеко, зашумели порталы. Мне тут же поплохело – если я буду слишком близко, то Риан меня почувствует. Если ещё, конечно, не понял, что я не в комнате. Поэтому я, схватив Дэю и Кайрана за руки, припустила ещё быстрее, почти что наугад выбирая путь. — Эй, ты чего? Так боишься СБИ? У тебя какие-то проблемы с законом? — Кайран смеялся, но бежал за нами и почти не жаловался. — Здесь направо. И я послушалась. — Риан Тьер — это директор в нашей академии. Узнает, что мы ушли - снимет головы. — Сам Риан Тьер? — прокричал-прошептал Кайран. — Бездна... Мало того, что дотошный, так ещё и таких девушек пугает. Даже несмотря на спешку, Кайран подмигнул нам, заставив меня улыбнулся. Всё-таки миленьким он был, а чёрная с позолотой форма делала его ещё лучше. — Да! Страшный, как сама Бездна... — Но хороший, — добавила я. Потому что обижать моих лордов могу только я. Дэе тоже можно, но самую капельку. — Думаю, лучше свернуть в таверну, — Кайран утянул нас в сторону и кивнул на красивую вывеску "Ночная лиса", на которой была нарисована симпатичная рыжая лисичка. — Я угощаю! — Ой, не стоит... — Стоит-стоит! Как же я могу отпустить вас без чашечки разливного?

×××

Отвлечься от всего этого, от Иванны и их общих проблем, было заманчивой идеей. Поэтому он не раздумывая согласился взять новое дело под свой контроль. Им всем нужно было остыть, а конкретно Риану – утихомирить собственные чувства и наконец начать думать головой. Но всё же улыбка, посланная ему Иванной, сжимала сердце и дарила надежду на то, что всё у них будет хорошо. Она их простит и перестанет убегать. Но даже по прибытии на место происшествия, Риан не мог отделаться от мыслей о своей ведьме. Он чувствовал её везде, даже рядом с трупом. Всё указывало на то, что он просто тронулся умом. Может, и Ваню они не находили? Но знакомый дроу с подбитым глазом был вполне реальным. Риан с усмешкой кивнул Юрао: — Офицер Найтес. — Лорд Тьер, — дроу сделал вид, что обрадовался. Но воспоминание о том, как этот достопочтенный лорд лично оставил на его лице синяк, было всё ещё свежо в памяти. — Не знал, что ваша служба занимается подобными случаями. Риан опять усмехнулся. Раз у Иванны ничего с этим офицером не было, то и злиться на него не имело никакого смысла. Хотя Риан и не верил в крепкую дружбу между мужчиной и женщиной, но пока что решил их не трогать. — Мы занимаемся теми делами, которые обычная стража почему-то не может раскрыть. А ваша несостоятельность может навредить безопасности не только города, но и империи. Ан, — Риан кивнул своему подчинённому лорду Элгету, что стоял чуть поодаль и ждал разрешения приблизиться к трупу. — Обследуй пока труп. — Мы уже обследовали, — Юрао сложил руки на груди. — Мы не можем доверять никому, кроме себя. К ним подошёл ещё один офицер. Кажется, оборотень, судя по ярко-жёлтым глазам. — Так зачем ещё раз проверять? Те девчонки сказали, что её убили заклинанием, а зарезали так, для вида. — Какие девчонки? — Риан резко повернул голову к оборотню. Тот дёрнулся от неожиданности и захлопнул рот. — Поподробнее, офицер. — Вас это не касается, лорд Тьер, — Юрао стрельнул злым взглядом в оборотня. — Офицер Лон забыл упомянуть, что эти девочки - наши помощницы. Но они и правда поняли, что убитую не просто зарезали. Риан прищурился. Дроу врал. И понятно почему. — Где они? — Кто? — Ты знаешь, дроу. Где Рирэй и Риате? — Да в общаге, наверное. Откуда ж мне знать? — дроу хитро улыбался. И Риану это совершенно не понравилось. Поэтому тёмный лорд пригвоздил острым взглядом офицера Лона и молча заставил его говорить. Оборотень сначала сопротивлялся, глаза его метались от Юрао, что предупреждающе поджал губы, к Риану, который просто убивал своим спокойствием и чёрной аурой Бессмертного. И он выбрал меньшее из зол - пускай уж лучше его убьёт старший по званию, чем Первый Меч Империи. — Эти девочки из Академии Проклятий, мы их часто видим с офицером Найтесом, — были бы у него уши в человеческой форме, он бы прижал их к голове. — Я имён не знаю... — Куда они пошли? Оборотень кивнул в сторону узкого переулка: — Кайран увёл их туда... — Кайран? — глаза лорда Тьера стали совсем чёрными. Два часа спустя Наши посиделки начинались чинно и благородно. Мы культурно выпивали сладкий эль, хихикали над историями Кайрана, который разрешил называть себя просто Кай, и отмахивались от назойливых девушек лёгкого поведения. Эти девицы, совершенно не обращая внимания на нас с Дэей, так и липли к мужчине в форме. А тот лишь одобряюще улыбался, но продолжал отказываться от предложений. — Так вы давно Юрао знаете? — Кайран отпил ещё эля. Пил он вдвое больше нашего, но вёл себя не в пример трезвее. — Года два? — я с вопросом взглянула уже на хорошенькую Дэю с красными щеками. — Да, два года. Нашли его на помойке. — Эй! — Дэя легко шлёпнула меня по руке. — Не на помойке, а в сугробе. — Да, он там пьяный валялся. — Не пьяный, а после ранения и наркоза! Кайран засмеялся, качая головой, пока мы с Дэей толкали друг друга и подхихикивали. Эль, такой сладкий и совсем не крепкий, кружил голову и развязывал язык. Мы с Дэей, обычно вроде бы скромные, теперь не молчали, а болтали без умолку. — А чего ты не пьёшь? — в который раз я подставляла кружку с губам Кайрана и заставляла его пить эль. — А то мы уже пьяные, а ты нет... — Я пью! — смеялся Кайран, обнимая меня за плечи. — Такие приличные девочки меня ещё не спаивали. — Всё в жизни бывает впервые, мой хороший. Пей-пей. — Я пью-пью! Кайран теперь был для меня не незнакомым пугающим мужиком, а вполне себе приятным парнем с красивым смехом. Он не приставал к нам, не делал сомнительных комплиментов и не трогал без разрешения. В общем, вёл себя идеально и в итоге заставлял нас выглядеть хуже себя. Но лично мне это не мешало. — А как же ты вернёшься обратно на работу? В таком состоянии? — Дэя пьяно улыбнулась, поставив подбородок на ладонь. — А у меня выходной! Между прочим, я ночью работал. Но как можно отказать Юрао? — Да, этот кого угодно уговорит. Я уложила тяжёлую голову на плечо Кайрана, глядя на мечтательную Дэю. Пить мне было нельзя категорически. И не только из-за болезни и откровенно слабой толерантности к алкоголю, но и из-за поведения. Я никогда не буянила, не ругалась и не бросалась с кулаками на очевидно сильного соперника, я просто становилась слишком дружелюбной и липла ко всем. Вот и теперь, как только капля алкоголя попала на язык, я начала ластиться к Кайрану, что оказался поблизости. Проснулась какая-то щемящая нежность, пока я смотрела то на Дэю, то на Кая, то на подавальщицу в чёрном платье. Ещё больше, кроме как обниматься со всеми присутствующими и даже с девушками лёгкого поведения, мне хотелось найти моих лордов и разреветься от всего-всего на свете. Но я ещё их не простила! Так что обойдутся. — Ты нас напоить хотел, да? — я подняла голову, чтобы рассмотреть лицо Кая получше. Он всё ещё улыбался мне своей белозубой и клыкастой улыбкой. — Ты у нас вампир? — Наполовину. — А на вторую? — А на вторую эльф, — и убрал волосы с кончиков ушей, которые прятались от нас всё это время и оказались заострёнными. Мы с Дэей ахнули. — Настоящий светлый эльф? — Дэя подсела к Каю с другой стороны и мы вместе начали крутить его голову в разные стороны. Я аккуратно трогала кончики его ушей, совершенно не заботясь о приличиях. У Рэна от бабушки-эльфийки в наследство тоже достались остроконечные ушки, вот только демон наотрез отказывался давать их потрогать. Мол, прикосновения слишком уж неприятны для чувствительных ушей. Но теперь я видела, что ничего подобного! Раз Кай балдел от такого, то Эллохару тем более понравится. Наверное... — Эх, Кай, ты такой хороший, — я вздохнула, а потом мы с Дэей облепили его с двух сторон. — И почему мы не познакомились раньше? Может, где-то на задворках сознания я и не понимала, почему Кайран вызывает такое доверие к себе и почему мы вдруг стали приятелями. Но его улыбка и чёрные, как два чернильных озера, глаза развивали все сомнения. — Не хочешь вести расследование с нами? — вдруг предложила Дэя. — Так я вроде и так его веду вместе с остальными... — Нет, его точно заберёт СБИ. Они заберут все материалы и запретят нам даже приближаться к делу. Я их хорошо знаю, — горячо шептала я ему на ухо. Вернее, хорошо я знала только одного работника СБИ. Честного, неподкупного, совестливого и невероятно дотошного лорда. И если он брался за какое-то дело, то никто другой не смел мешать ему. — Прямо очень хорошо знаешь? — Кай поймал меня, когда я качнулась в сторону и чуть не слетела со скамьи. — Лучше, чем кажется, — я вздохнула. Желание обниматься было просто невыносимым. Поэтому я обняла руку Кая ещё больше. — Мы с директором были знакомы ещё до академии. Шапочно, конечно. Но кадр он ещё тот. Как и его дружок демон. Личность крайне неприятная, скажу я тебе. — Ой, да? Голос раздался не сбоку, а откуда-то сверху, но тогда я не обратила на это никакого внимания. — Да! Представляешь, у него в подвале настоящая пыточная! — Да что ты говоришь, прелесть моя? Я замолчала и посмотрела на Эллохара не сразу. Сначала я беспомощно прижалась к Каю, который быстро протрезвел и уже начал вставать. Но от скамьи меня оторвала очень сильная демонская рука с острыми когтями и поднесла к синим глазам, что полыхали от злости. Но тут ничего удивительного - демон был зол всегда. — Да! — раз помирать, то помирать не трусихой, я считаю. — А ещё с ним в кровати спят только умертвия. — Поставьте девушку на место, — Кай встал и, хоть и был высок, но до Эллохара не доставал. — Риате в комнату. — Опять?! — всплеснула руками Дэя и тут же исчезла в синем огне. — Эй, мы хотели ещё посидеть! — А мы с тобой кое-куда зайдём, — Даррэн нехорошо улыбнулся. — Вообще-то я тут с другом... — я показала на недовольного Кая. — Лорд Эллохар, это Кайран, мой друг. Кай, это лорд Эллохар, директор ШИС, принц Хаоса... ну... и ещё много чего... Как только офицер услышал имя демона, то тут же отпрянул, позволяя нам улететь в синий огненный портал. — М-да, мышка, — Эллохар поставил меня не на пол, а на стул, чтобы я была с ним практически на одном уровне. Синие глаза сверкнули в последний раз злобой и погасли, показывая мне серые, словно утренний туман, глаза. — Каких ухажёров ты выбираешь? Даже защитить тебя не смог. — А у меня вообще проблемы с выбором спутников. Знаете, то алкаш попадётся, то садист. — Иванна, не испытывай меня. Я пьяно хихикнула и чмокнула его в нос, заставив замереть от неожиданности. Я уткнулась лбом в плечо демона и вздохнула. — Не думайте, что я вас простила. Я просто пьяная... — И кто ещё из нас алкаш? — Даррэн усмехнулся, но аккуратно обнял меня и снял со стула, прижимая к себе. — Можешь пока что не прощать меня, я разрешаю. — Правда? — он куда-то нёс меня по знакомому коридору. Кажется, я его уже видела, когда вместе с Дэей отрабатывала прогулы в домике лорда-директора. — Правда. Я даже тебе кое-что подарю. — Да? И что же? — я уже с интересом оторвала лоб от его плеча. — Конфеты? — Ну что ты, милая. У меня есть кое-что получше. Всем девочкам такое нравится. Мой интерес всё нарастал и я начала оглядываться в поисках подарка. Но его никто не давал, пока меня не усадили на большую мягкую кровать и я не увидела перед собой лорда Эллохара, сидящего на коленях. Он медленно поднял мою левую руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Я невольно охнула, отброшенная на четыре года назад, когда такие чувства были в новинку. — Прими от меня подарок в знак примирения, — шептал он, держа мой взгляд. Я, словно завороженная, смотрела в его глаза. Такие чарующие. Такие красивые. — Прости мою несдержанность. Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. И я бы так и сидела, только и мечтая о том, чтобы наклониться вперёд и наконец поцеловать тонкие губы. Но напоминание о недавнем инциденте отозвалось болью в нежном месте. И я протрезвела. — Э-э-э, не надо! — я резко отдёрнула руку, на которую уже забиралось знакомое колечко. — Не надо такого, спасибо! Я в прошлый раз еле сняла эти ваши подарки! Лицо лорда Эллохара опять посуровело.