Creatures We Find in the Forest

В воскресенье утром Нил и Мэтт были разбужены тем, что кто-то колотил в их дверь. Мэтт, спотыкаясь, вышел, чтобы открыть, а Нил перевернулся на спину, чтобы снова заснуть, пока не услышал, как Бойд в тревоге повысил голос. Он чуть не упал со своей койки, торопясь спуститься по лестнице. Мэтт был в одном ботинке и рылся в карманах куртки в поисках ключей. Дэн стояла в дверях, все еще в пижаме и в ярости. — Мы должны спуститься на парковку, — сказала она Нилу. — Что-то случилось прошлой ночью. Копы уже здесь. Рене и Эллисон ждали их на тротуаре, в нескольких футах от толпы студентов, которых Нил смутно узнал. Там было несколько полицейских, которые спрашивали, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь ночью. Нил ничего не понимал, пока наконец не увидел парковку: двери машин были помяты, окна треснуты, все было забрызгано мясом и сырыми яйцами. Переживая свой шок, он последовал за старшекурсниками, пока они осторожно пробирались через хаос к месту, где рядом друг с другом были припаркованы грузовик Мэтта и кабриолет Эллисон. Мэтт издал страдальческий звук, когда они подошли, а руки блондинки сжались в кулаки. Масштабы повреждений, нанесенных их машинам, делали очевидным, кто и зачем это сделал — не то чтобы в этом были большие сомнения. В горле Нила образовался холодный комок. Это была его вина. В прошлую пятницу он решил высказаться в прямом эфире, и теперь все вокруг страдали от последствий. На протяжении многих лет он и его мать создавали множество проблем для самых разных людей, но все это не имело значения, как только они уезжали из города. На этот раз Нил не мог оставить все позади. Его это слишком сильно волновало, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить чувство вины, сжигающее его желудок. Он мог только смотреть и слушать, как растущая толпа студентов поднимает шум в возмущении и неверии. — Мне жаль, — слабо предложил он. — Заткнись, — шипела Эллисон. — Если только ты не был здесь с бейсбольной битой и коробкой яиц прошлой ночью, я не хочу от тебя этого слышать. Он покачал головой. — Это на моей совести. Вороны злятся на меня. — Если бы ты отступил после всего того дерьма, которое они устроили, нам пришлось бы отречься от тебя. Это не закончится, пока мы не поставим этих засранцев на место. — Она поработала челюстью и повернулась обратно к своей машине, надменно вздернув подбородок. — Это жалко. Они глубоко ошибаются, если думают, что это нам навредит. Мэтт поморщился и потер затылок. — Да, но я имею в виду, что это немного больно, ты должна это признать. Эллисон окинула его суровым взглядом. — Лучше наши машины, чем один из нас. Последнее воспоминание Нила о Сете ударило его, как удар в живот. Мэтт похлопал его по плечу и сказал: — Не волнуйся об этом, Нил. Мы все предвидели. — А как насчет кузенов? — спросил Нил, хотя ему не хотелось узнать ответ. Они не были так хорошо обеспечены в финансовом отношении, как Мэтт и Эллисон, и они уже спустили все деньги Тильды за страхование жизни. — Кто сообщит новость Монстрам? — спросил Мэтт у Дэн. Рене ответила: — Я уже позвонила Эндрю. — Вспомни лучик, вот и солнце, — раздался сзади голос Эндрю. Мэтт вздрогнул и обернулся. — О, привет, ребята. Нил не мог заставить себя посмотреть на группу Эндрю, поэтому он подошел ближе к грузовику Мэтта и сделал вид, что осматривает одну из больших вмятин. Он делал неглубокие вдохи, но от этого вонь не становилась легче. — Господи, — сказал Ники. — Мне кажется, что мы должны быть польщены стараниями. Насколько плох GS? — Мы еще не смотрели. Аарон специально врезался в Нила, когда тот проходил мимо. Остальные Монстры последовали за ним в дальний угол участка, где припарковался Эндрю. Мэтт тронул Нила за плечо и спросил: — Ты в порядке? — Я не тот, за кем они пришли, — с горечью сказал Нил. — Эти засранцы сделали все это сами, — заметила Дэн. — Это не твоя вина. Она давала ему выход, но это было слишком просто. Джостен не заслуживал ни прощения, ни понимания, ни сочувствия. Он как раз думал об этом, когда услышал возглас Ники: — Боже мой! Это мертвая лиса? Святое дерьмо. Что за хрень творится с людьми? Меня сейчас… о, Господи, меня сейчас стошнит. Нил протиснулся мимо грузовика Мэтта и проскочил через следующий ряд машин, чтобы попасть на заднюю площадку. Когда он увидел GS, его челюсть упала от шока. Тот, кто это сделал, напал на него с такой жестокостью, от которой другие машины были избавлены. Рама была сильно повреждена, а капот практически вмят. Части двигателя были разбросаны на асфальте вокруг него вместе с осколками разбитого стекла из окон. С одной стороны была нарисована надпись из трех букв; она могла быть направлена как на группу Эндрю в целом, так и только на Ники. На сиденья был набросан компост, и, конечно же, на руле лежала мертвая лиса. Когда он сделал несколько шагов ближе, его обдало запахом, от которого его чуть не стошнило. Он рискнул взглянуть на лицо Эндрю; он был уверен, что пустое выражение, которое он там нашел, будет преследовать его позже. — Теперь ты счастлив? — прорычал Аарон, подойдя к нему и ткнув пальцем в грудь с такой силой, что Нил сделал полшага назад. — Это твоя вина, придурок. Когда мы перестанем иметь дело с твоими беспорядками, а? — Мне жаль, — тихо сказал Нил. — Я ожидал, что они нацелятся на меня. — Скажи это Сету. Нил отпрянул назад, ошеломленный тем, как легко Аарон бросил обвинение в открытую. Он не заметил, как Эллисон сдвинулась с места — даже не понял, что старшекурсники были достаточно близко, чтобы услышать — пока она не ударила Миньярда сзади с такой силой, что его голова отлетела в сторону. Эндрю отпихнул Нила в сторону. Через секунду он заставил Эллисон встать на колени, заведя ее руку за спину. Затем он схватил ее за шею свободной рукой и толкнул лицом вниз на тротуар. Она боролась под его весом, но он удержал ее, ударив коленом в область поясницы и обхватив шею удушающим захватом. — Эндрю! — крикнула Дэн. Рене уперлась своим весом в твердую фигуру Эндрю и попыталась оттолкнуть его. — Эндрю, это всего лишь Эллисон. Отпусти ее. Ты сделаешь ей больно. — В этом-то и дело, — тупо ответил Эндрю. — Эндрю. Миньярд наклонился к голове Эллисон и зашипел: — Никто не трогает то, что принадлежит мне. Рейнольдс издала задушенный звук. Разбитое стекло заскрежетало под ее туфлями, когда она боролась с ним. — Не двигайся, — предупредила ее Рене. — Эндрю, отдай ее мне. Я должна ее защитить. — Ты отлично справляешься, — передразнил Эндрю. — Ты получишь золотую звезду, Рене. Остальные знали, что лучше не вмешиваться, боясь сделать еще хуже. Дэн дрожала от гнева, а Мэтт, казалось, разрывался между страхом и возмущением. Кевин и Аарон выглядели наполовину обеспокоенными. Ники медленно наклонился, чтобы коснуться поцарапанной руки Эллисон и пробормотать что-то утешительное. Нил знал, что должен что-то сделать. Вся эта неразбериха была его виной. Он опустился на колени и заговорил с Эндрю по-немецки. — Отпусти ее. Ты сделал свое дело. — Я не уверен, что сделал, — жестко сказал Эндрю. Он сжал руку сильнее, и Эллисон издала еще один ужасный, неразборчивый звук в глубине горла. — Если ты убьешь ее, сезон закончится. Команда не сможет продолжать с восемью людьми. — Эндрю, отпусти ее, — умоляла Рене. — Это излишняя жестокость, — сказал Нил. — Это не ты. Смех Эндрю был ржавым, но звонким — предупреждающий знак того, что впереди их ждет нечто гораздо худшее. — Это показывает, что ты знаешь, — сказал он. Его бицепсы дрожали под тканью рубашки с длинными рукавами. Нил догадался, что это из-за усилий, которые требовались, чтобы сдерживать его нечеловеческую силу, что было хорошим знаком. Если бы он действительно хотел ее смерти, он бы уже свернул ей шею. Несмотря на тревожные звоночки в голове, Нил провел рукой перед лицом Эндрю, чтобы заставить его поднять глаза. — Теперь он в безопасности. Ты сделал свою работу, так что можно отпустить. Ты не чудовище. Ярость Эндрю прорвалась сквозь дымку его веселья, и от его взгляда у Нила зашевелились волосы на затылке. Он сказал: — Она обидела моего брата. Я буду таким, каким должен быть, чтобы сдержать обещание, которое я ему дал. — Эндрю, я… — Голос Аарона прозвучал так тихо и удивленно, что Нил хотел увидеть его выражение лица, но он не мог отвести взгляд от Эндрю. Аарон прочистил горло и сказал: — Она не причинила мне вреда. Нил прав. Тебе не нужно этого делать. — Я дам тебе кое-что в обмен на ее безопасность, — добавил Нил для убедительности. Смех Эндрю означал, что ему нужна кровь, и чем скорее, тем лучше, но даже если он попросит что-то еще, Джостен не думал, что будет возражать. — Что ты мне дашь? — спросил Эндрю. — Все, что захочешь. Что-то мелькнуло на лице Эндрю слишком быстро, чтобы Нил смог определить. Он отпустил шею Эллисон и плавно поднялся на ноги, презрительно глядя на Джостена. — Ты становишься глупее с каждым днем. — Я никогда не утверждал, что я умный, — ответил Нил. Он отошел от Эллисон, чтобы Рене могла помочь ей встать на ноги и отвести ее от участка Эндрю. Мэтт и Дэн обхватили блондинку за плечи и талию, чтобы поддержать ее, как только она оказалась в пределах их досягаемости. Рене смотрела на Эндрю с редко встречающимся гневом в глазах. — Черт, — вздохнул Ники. — Эллисон, ты в порядке? — Уходи, — прохрипела она, уткнувшись лицом в грудь Мэтта. — Ты мог убить ее, ты, гребаное животное, — прорычала Дэн. — Я ясно объяснил вам всем свои правила, — спокойно ответил Эндрю. — Последствия их нарушения не должны быть неожиданностью. Глаза Дэн вспыхнули. — Это было ошибкой — брать вас в команду. Мы находили оправдания и поблажки твоему дерьму, но сейчас это закончится. Нельзя душить кого-то из-за пощечины, и если быть до конца честными, вы с Аароном определенно заслуживаете… Громовой голос прервал ее. — Что, черт возьми, здесь происходит? Сердце Нила подпрыгнуло. Он не заметил, как Ваймак пробился к ним сквозь разъяренную толпу и беспорядок. Теперь тренер стоял на краю их маленького поля боя и окидывал суровым взглядом враждующие группки. — Не заставляйте меня спрашивать дважды, — рявкнул он. — Кому-то лучше начать говорить. Дэн подвела итог: — Эллисон ударила Аарона по его тупому рту, и Эндрю пришел в ярость. Думаю, нам нужно пересмотреть несколько контрактов. — Эй, — тихо сказал Ники. Он отпрянул от Дэн, когда она уставилась на него, но все же попытался защитить своего кузена. — Он предупредил вас, ребята, чтобы вы не трогали никого из нас. — Да пошел ты, — сказал Мэтт. — Не оправдывай его поведение только потому, что ты с ним застрял. Ваймак посмотрел на порез на щеке Эллисон и красные пятна на ее горле. Затем он повернулся и бросил взгляд на Эндрю. — Ты послушаешь, что я скажу обо всем этом позже. Подтверди. — Я буду слушать, — медленно сказал Эндрю, словно потакая ребенку. Ваймак велел старшекурсникам подождать со своими машинами, фактически разделив половинки команды. Вскоре после этого приехала полиция и оцепила стоянку, чтобы сдержать прессу и любопытных зрителей. Прошло немало времени, прежде чем они опросили всех и взяли показания у свидетелей. Нил стоял рядом с Ваймаком, пока офицер задавал старшекурсникам вопросы об их машинах, о том, где они были в то утро и видели ли они что-нибудь. Как только он перешел к следующему скоплению разъяренных студентов, Ваймак и Нил вернулись к разрушенному GS, где другой офицер разговаривал с кузенами. Ники отвечал на все вопросы, независимо от того, кому они были адресованы, и было похоже, что офицеру не понравилось, что близнецы его игнорируют. После полиции Лисы должны были поговорить со страховыми агентами, которые явились осмотреть повреждения машин своих клиентов. Женщина уверенно подошла к группе Эндрю, и, в отличие от полицейского, ее не волновало, что все разговоры вел Ники. К тому времени, когда Лисы закончили отвечать на вопросы, прибыло несколько эвакуаторов, чтобы увезти машины, которые были слишком повреждены для безопасного передвижения. Остальные жители Башни, похоже, пришли к тому же выводу, что и Нил, и он слышал, как они переговаривались между собой по поводу всех этих неприятностей, которые устроила команда экси. Ваймак снова собрал команду и сказал, что университет даст им машины напрокат на неделю. Он добавил: — Если ремонт займет больше времени, дайте мне знать, и я позабочусь об аренде. Ники насмехался. — Страховая компания ни за что не возьмется покрывать все эти повреждения. Нашей машине конец. — Значит, мы купим что-нибудь другое, — холодно сказал Аарон. — Это не имеет значения. — Мы с Эндрю готовим обед для всех, — объявил Ваймак. — Решите, что вы хотите за десять минут, или я решу за вас. Запах, витавший над стоянкой, убил аппетит Нила, но бесплатная еда есть бесплатная еда, а он еще ничего не ел. Похоже, остальные думали о том же. С неохотой они вместе выбрали ресторан, и Дэн набрала их заказы на своем телефоне, чтобы отправить их Ваймаку. Когда Ваймак и Эндрю ушли за едой, остальные члены команды стояли в неловком молчании. Гнев Дэн и Мэтта перешел в усталость. Кевин не сводил глаз с фургонов новостей, притаившихся вдоль Периметр-роуд, но Нил подозревал, что он просто не хочет пока смотреть на своих товарищей по команде. Эллисон высоко подняла голову и подошла ближе к Нилу. Она окинула его лицо оценивающим взглядом и сказала: — Нам с тобой нужно поговорить. Еще большее чувство вины захлестнуло грудь Нила. Сжавшись, он сказал: — Я знаю. Я должен извиниться перед тобой — несколько раз. Слова никогда не возместят того, что она потеряла из-за него, но слова — это все, что у него было. Тяжесть ее взгляда сказала ему, что она точно знает, о чем он говорит. Она покачала головой и сказала: — Мы займемся этим позже. Я просто хотела поблагодарить тебя за попытку отозвать Монстра. Нил потер затылок. После нескольких месяцев, в течение которых он хотел избегать Эллисон, все, что Джостен хотел сделать сейчас, это объясниться с ней. Дэн заговорила раньше, чем он успел придумать, что сказать. — Это неприемлемо, — сказала она, бросив ледяной взгляд на Аарона и Ники. — Вначале мы согласились мириться с вашим дерьмом, и с тех пор мы старались быть сговорчивыми, но сегодня Эндрю перешел черту. Если это когда-нибудь повторится, с нами покончено. Мы не собираемся поддерживать вас, вставать на вашу сторону или говорить тренеру, чтобы он дал вам больше шансов. Все ясно? Плечи Ники опустились. — Да, все ясно. Я действительно сожалею о том, что он сделал, Эллисон. Я бы хотел пообещать, что это больше не повторится, но Эндрю — это Эндрю. Его не переубедить. — Как же тогда Нил смог это сделать? — спросил Мэтт. — Что бы он там ни сказал Эндрю, похоже, это подействовало. Ники перевел взгляд на Нила. — Кто знает? Он говорит на языке Эндрю лучше, чем я. Нил покачал головой, но промолчал. Не он имел влияние на Эндрю, а Аарон. Тот факт, что Аарон не мог этого видеть, злил его больше, чем он ожидал. У Джостена не было ни малейшего сомнения в том, что Эндрю сделает все для своего брата. — Эллисон, ты в порядке? — спросил Кевин. Блондинка была заметно раздражена его вопросом, прекрасно понимая, что он спрашивает не из сочувствия или заботы о ее благополучии. Как и страховые агенты, он лишь хотел знать степень ущерба, чтобы в случае необходимости можно было организовать ремонт или замену. Она не дала ему ответа и позволила ему прочитать в ее молчании все, что он хотел. — Пойдемте в дом, — сказала Дэн с усталым вздохом. — Мне нужно принять душ и выпить. Ники сказал: — Ещё даже не полдень… но да, мне тоже. Аарон, у нас ведь осталась текила, не так ли? Дэн проигнорировала его и, взявшись за руки с Эллисон, повела ее обратно в Башню. Мэтт поддерживал Эллисон рукой за спину. Рене шла сзади, бросив единственный взгляд на Нила и остальных через плечо. Ее улыбка так и не появилась вновь. Джостен вошел внутрь вместе с остальными тремя, и они пошли по лестнице, чтобы не застрять с другими студентами в лифте. Всю дорогу Нил думал о том, как далеко может зайти влияние Аарона, если он сможет как-то договориться о перемирии со своим братом и навсегда положить конец их холодной войне. Нил не мог не задаться вопросом, захочет ли Эндрю покончить с жизнью, если он будет не один, но от этих мыслей у него перехватило дыхание в груди. Вместо того чтобы болтаться среди старшекурсников с испорченным настроением, Нил решил, что ему лучше пойти побегать. В его теле было слишком много беспокойной энергии, чтобы досидеть до обеда, и он знал Мэтта и девочек достаточно хорошо, чтобы верить, что они поставят его еду в холодильник, когда вернется Ваймак. Пока Мэтт быстро принимал душ, Нил пошел в спальню переодеться. Он уже наполовину снял рубашку, когда раздался резкий стук в дверь. Он опустил рубашку обратно и позвал: — Войдите. Эллисон толкнула дверь и прислонилась к косяку, глаза насторожены, а губы сжаты в мрачную линию. — Если ты настаиваешь на побеге, постарайся оставаться там, где безопасно и люди могут тебя увидеть. Ты же знаешь, что Рико не прочь убить. Нил сглотнул и посмотрел на свои ноги, пока собирался с мыслями. — Сет не заслуживал такой смерти. Если уж на то пошло, я очень сожалею о случившемся. Эллисон беспомощно пожала плечами. — Я не могу решить, лучше или хуже от осознания того, что это был не его выбор. Это так несправедливо. — Кевин сказал тебе, что это был Рико? — Нет, Эндрю сказал. Он появился в доме Эбби и сказал, что я должна винить правильного человека и использовать свое горе для чего-то полезного. Нил отвернулся от нее, стыдясь того, как долго он надеялся, что она не узнает правду. Он привык уклоняться от людей и собственной вины, чтобы продолжать жить, но теперь это заставляло его чувствовать себя трусом. Эллисон все это время знала, что он причастен к убийству Сета, и все равно прикрывала его. Он понятия не имел, как он должен был отплатить ей за это. — Мне все равно, насколько ты раскаиваешься, — сказала Эллисон. — Просто пообещай мне, что ты поможешь нам заставить Рико пожалеть о том дне, когда он родился. Нил кивнул и расправил плечи. — Поверь мне, я сделаю все, что смогу.