Creatures We Find in the Forest

В субботу Мэтт и Нил были напуганы тем, что кто-то срочно постучал в дверь. Они обменялись растерянными взглядами — Дэн знала, что их дверь не заперта, когда Мэтт дома — прежде чем Нил отложил свою тарелку и пошел посмотреть, кто там. Он ожидал увидеть кого-то, кто вышел из лифта не на том этаже, но вместо этого обнаружил Ники. Его волосы дико торчали вверх, а в глазах была паника. — Звонила мама, — проговорил он, прежде чем Нил успел спросить, в чем дело. — Мне нужна твоя помощь. — Э-э… Ники схватил Нила за плечи. — Она звонила, чтобы поздравить Эндрю и Аарона с днем рождения. Нил сузил глаза, сбитый с толку. — Это… плохо? Мэтт встал с дивана после того, как наконец нашел пульт, чтобы выключить телевизор. — Ники, ты в порядке? Ники издал странный звук, который мог быть смехом. — Ну, видишь ли, дело в том, что мы не очень часто общаемся с моей семьей. Они не были в восторге, когда узнали, что мы с Эриком не просто соседи по комнате. Аарон не разговаривал с ними целую вечность, а Эндрю либо притворяется, что никогда о них не слышал, либо ведет себя так, будто они переносят чуму. — Так, значит, звонила твоя мама, — сказал Нил, все еще пытаясь понять, в чем, собственно, проблема. — Она сказала что-то не то? — Может быть? — Ники тяжело сглотнул и крепче сжал плечи Нила. — Она пригласила нас к себе на День благодарения. Нил моргнул. Мэтт спросил: — В чем проблема? — Слушай, обычно мама звонит мне только на Рождество, чтобы узнать, вернулся ли я на «путь истинный». Это очень важно. — Значит, ты сказал «да», я полагаю, — медленно произнес Мэтт. — Нет! — Ники еще раз встряхнул Нила. — Я повесил трубку. — Ники, — простонал Мэтт. — Почему? — Потому что! — Ники наконец отпустил Нила, чтобы дико жестикулировать. — Они сказали, что я могу приехать, только если привезу близнецов. Эндрю ни за что на свете не согласится на это. Нил оглянулся через плечо на Мэтта, который хмуро смотрел на него в ответ, и спросил: — А в чем я должен помочь? Ники сцепил руки под подбородком и умоляюще посмотрел на него. — Мне нужно, чтобы ты заставил его сказать «да». — Ники, — вздохнул он. — Ты заставил его согласиться на Хэллоуин. Я уверен, что ты сможешь сотворить свою магию и заставить его согласиться и на это. Нил покачал головой. — Я ничего не делал. Я просто попросил… — Верно, так что просто попроси на этот раз. Если кто и сможет добиться от него «да», так это ты. Пожалуйста, Нил? Меня не пускали в этот дом с тех пор, как я переехал. Это может быть знаком, что они приходят в себя. Мне нужно снова увидеть маму. Ты можешь просто… попытаться представить, каково это для меня? Разве ты никогда не скучаешь по своей маме? Горе ударило его. Конечно, он скучал по маме. Он скучал по тому, что мог узнать ее голос в толпе, независимо от того, каким именем она его называла. Он скучал по тому, как от нее всегда пахло фруктовым шампунем, дешевым дезодорантом и сигаретами. Ему не хватало ощущения безопасности рядом с ней. — Я спрошу, — сказал он грубо, — но я ничего не обещаю. Если он скажет «нет», то все. Улыбка Ники была ослепительной. — Спасибо! Черт возьми, я не могу сказать тебе… Нил отмахнулся от него, не в силах больше слушать. — Все в порядке. Подожди здесь, хорошо? Он выскользнул в коридор и направился в комнату кузенов. Ники оставил дверь приоткрытой, поэтому Нил вошел без стука. Кевин за своим столом просматривал в газете результаты экси, Аарон сидел с игрой, поставленной на паузу на телевизоре, а Эндрю сидел у открытого окна с сигаретой в руке. — Смотрите, что притащил кот! — весело воскликнул Эндрю, приветственно помахивая сигаретой. — Я думаю, кошка потерялась. Твоя комната дальше по коридору. Нил обошел кресло-мешок Аарона и остановился в двух футах от Эндрю. — Мне нужно с тобой поговорить. — Ты слышал, что у меня сегодня день рождения, да? — Я ничего тебе не подарил. — Как насчет дара молчания? Это дешево и это легко. Ты не будешь говорить, и мне не придется тебя убивать. Это беспроигрышный вариант. Нил закатил глаза. — Ты не можешь убить меня, пока не истечет срок нашей сделки. — Не могу сказать, что я не искушен. — Мы можем пропустить этот момент? Это уже надоело. Мне нужно всего две минуты. Эндрю фыркнул и стряхнул пепел на подоконник. — О, Нил, всегда отчаянно нуждаешься в дополнительном времени. — Может, ты просто выслушаешь меня? Раздраженно хмыкнув, Эндрю выбросил сигарету в окно и спрыгнул со стола. Он жестом попросил Нила следовать за ним. Они прошли в спальню, и Джостен легко закрыл за собой дверь. Эндрю остановился посреди комнаты и повернулся к нему лицом, скрестив руки и опустив глаза. — Обратный отсчет начинается сейчас, — сказал Эндрю. — Сделай это хорошо. — Мама Ники пригласила его домой на День благодарения. Вратарь покачал головой и жалостливо улыбнулся. — Раз уж ты сегодня гонец, скажи ему, чтобы не беспокоился. Или они, или Эрик. Он не может получить всех сразу. Он должен снять свои большие детские очки и увидеть правду. — Он не сможет прийти, если не возьмет с собой тебя и Аарона. В горле Эндрю зародился смех. — Ну, тогда все становится проще, не так ли? Напомни мне спросить Эбби, хочет ли она, чтобы мы принесли пирог в этом году. Мне кажется, я любил вишневый, когда мне было не все равно. А ты? Ты, кажется, любишь яблочный пирог. — Почему у тебя проблемы с родителями Ники? Улыбка Эндрю расширилась. — Мы с Лютером не ладим. Кроме того, он всегда приглашает на ужин самых плохих людей. — Ты не ладишь с остальными, но все равно держишь нас рядом. Почему ты не можешь провести один день рядом с ним? — Неужели ты не понимаешь, как это глупо? Вампир на обеде в День благодарения? Ты просишь меня сесть за стол с людьми, до которых мне нет никакого дела, только для того, чтобы я мог посмотреть, как они едят еду, которая мне не нужна. Нил увидел возможность и воспользовался ею. — Что, если бы ты принес закуску? — Что, пакет с кровью? Как ты думаешь, я должен пить ее из винного бокала или просто вставить в него соломинку и сосать, как «Капри-Сан». — Нет, я имел в виду себя. Эндрю наклонил голову. — Маленький ягненок, всегда готовый принести себя в жертву. Плохая идея, Нил. — Тебе нужна вся кровь, которую ты можешь получить. Может быть, если бы ты не голодал все время, ты бы не был таким несчастным. Эндрю хихикнул. — Я не несчастен. Моя жизнь — это цирк, который никогда не останавливается. — Я никогда не был поклонником клоунов, — пробормотал Нил. — Твое время вышло. Нил беспокойно зашевелился. Он уже чувствовал вкус своего провала, но пока не хотел сдаваться. Эндрю сделал шаг к нему, явно ожидая, что Нил уйдет с его пути, но воспоминание о разбитом сердце Ники удержало его на месте. — Эндрю, — тихо сказал он. — Это важно для Ники. Пожалуйста? В мгновение ока улыбка Эндрю исчезла. Его лицо осталось пустым, только в глазах мелькнула ярость. Нил тяжело сглотнул и прижался спиной к двери. Сам того не зная, он переступил черту. — Я уже позволил тебе сказать это один раз, — ровно сказал Эндрю. — Дважды, я буду вежлив. Скажи это слово еще раз, и ты проведешь остаток учебного года в наморднике. — Что не так с этим словом? — Я не в настроении для нашей маленькой игры. Нил прикрыл дверную ручку рукой. — Кевин придет, если ты это сделаешь. Ты можешь возиться с нами, вместо того, чтобы возиться с родителями Ники. Мне никогда не нравилось общаться с религиозными людьми, так что это хоть как-то тебя развлечет. После ужина ты сможешь питаться от меня. Уголок рта Эндрю снова дернулся вверх. — Отлично, отлично. Наша маленькая паства пойдет к Лютеру, чтобы поблагодарить его и просидеть в неловком молчании весь день. Ты можешь сам сказать об этом трусливому льву и отправить его обратно сюда, когда он наложит в штаны от волнения. Сердце Нила вздохнуло с облегчением. Он не хотел испытывать судьбу, задерживаясь, поэтому открыл дверь и сказал: — Увидимся позже. — Не напоминай мне, — отмахнулся Эндрю.