Creatures We Find in the Forest

Вечер среды прошел спокойно. Мэтт и Дэн сидели вместе на диване и смотрели телевизор, ожидая возвращения Рене. Нил работал над домашним заданием за своим столом и, несмотря на то, что ему очень хотелось отвлечься от недавних событий и откровений, он все еще пытался сосредоточиться на своем эссе по английскому языку. Его ноги чесались от желания двигаться, руки чувствовали пустоту без ракетки в них. Он хотел попасть на корт и изнурять себя тренировками. Около девяти заглянула Рене. Мэтт выключил звук телевизора, а Дэн спустила ноги на пол, чтобы дать подруге возможность сесть рядом с ней. Она опустилась на подушки с легким вздохом и улыбкой. Нил изучал ее, но она не выглядела хуже прежнего. Если на ней и был след от укуса, то с того места, где он сидел, его не было видно. — Как монстр? — сухо спросила Дэн. Рене бросила на нее укоряющий взгляд. — Он немного истощен, но завтра он будет на тренировке. — Лучше бы так и было, — проворчала Дэн. Мэтт провел пальцами по коротким волосам девушки и спросил: — Он придет за Нилом позже? Рене посмотрела на Нила с небольшой, знающей улыбкой. — Он не сказал, но я думаю, что придет. От ее взгляда Нилу стало не по себе. Рене была смущающей загадкой — христианская возлюбленная, которая проводила свое время с человеком, который был чудовищным, независимо от того, что он ел. Была ли она его другом? Его девушкой? Его домашним животным? Его едой? Неужели остальные лгали, когда говорили, что Эндрю — единственный вампир в команде? Хуже того, она смотрела на Нила так, словно могла видеть его ложь насквозь, словно светила фонариком во все темные уголки его сознания, где его поджидали кошмары. — Я беспокою тебя, — сказала она. Нил слегка вздрогнул и рефлекторно соврал: — Нет, не беспокоишь. Просто был тяжелый день. Мэтт и Дэн обменялись веселым взглядом. — В моих словах мало смысла, не так ли? — Рене усмехнулась и провела пальцами по бледно-пастельным волосам. — Это простое объяснение, на самом деле. Я пытаюсь использовать свой второй шанс, чтобы делать хорошие вещи. Я не могу изменить свое прошлое или спрятаться от него, но я могу учиться на своих ошибках и двигаться вперед. У меня много друзей, потому что я такая, какая есть сейчас, но Эндрю — мой друг, потому что я такая, какой была. Я понимаю его лучше, чем некоторые люди могут подумать. — Он твой друг? — Да. Нил не потрудился скрыть свое недоверие. — Неужели все так просто? — А почему бы и нет? — Рене слегка пожала плечами. — Ничего страшного, если тебе некомфортно рядом со мной, Нил, но я бы хотела, чтобы мы были друзьями. Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить на кофе и поговорить. Нила учили настороженно относиться к любому, кто проявлял к нему хоть малейший интерес. Он боролся с желанием оправдываться. Он боролся с голосом матери в своей голове. — Может быть, — согласился он наконец. Рене выглядела удовлетворенной. — Дай мне знать, хорошо? Думаю, мне пора возвращаться к нам, Дэн. Мне не помешает ванна и немного хорошего сна. Девушки встали вместе и взялись за руки. — Вы, мальчики, можете спать сегодня в нашей комнате, если хотите, — сказала Дэн. — У нас есть футон, который ты можешь использовать, Нил. Мэтт замер на полпути и посмотрел на Нила. — Ты должен идти, Мэтт, — сказал он. — Мне будет нормально спать здесь сегодня ночью. — Ты уверен, Нил? — спросила Рене. — Да. Мэтт все еще выглядел противоречивым. Он поднялся и прижал быстрый, крепкий поцелуй к губам Дэн, прежде чем сказать ей: — Давай. Я подожду с ним, пока не зайдет Кевин, а потом приду. Дэн потянула его за плечо и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в лоб. — Хорошо. Увидимся позже. Спокойной ночи, Нил. Увидимся завтра. Рене помахала ему рукой, и девушки ушли вместе. Мэтт проводил их до двери, а затем повернулся, чтобы одарить Нила неловкой полуулыбкой. Когда они остались вдвоем, отсутствие Сета стало еще более заметным. Мэтт пересек комнату и посмотрел через плечо Нила на все книги, сваленные на его столе, а затем глубоко нахмурился. — Сколько предметов ты посещаешь? — Шесть, — уныло ответил Нил, пытаясь сосредоточиться на своем эссе. — Шесть? О, нет. Ни за что. Давай я возьму свой ноутбук, и мы сразу же это исправим. — Что не так с шестью? — Нил смотрел, как он достает ноутбук из сумки и ставит его на стол. — Это чертовски много. — Мэтт нажал на кнопку над клавиатурой и сел ждать, пока ноутбук загрузится. — Они дали нам пять лет не просто так, знаешь ли. Иди сюда и давай разберемся с этим дерьмом. В конце концов они подправили расписание Нила на студенческом онлайн-портале ПГУ так, что он посещал только четыре занятия, что было достаточно, чтобы считаться студентом дневного отделения. Только взглянув на новое и улучшенное расписание, Нилу стало немного легче дышать. У него появилось больше свободного времени, чтобы успеть сделать домашнее задание или поспать. Мэтт посмеялся над его облегченным выражением лица и сказал, что ему следовало попросить о помощи еще летом. Нил не признался, что до сих пор не знает, как это сделать. Кевин обычно приходил в десять, чтобы забрать Нила на вечернюю практику, но в тот вечер он появился почти на полчаса раньше. Мэтт ворчал, что Нил не выспался, пока шел за ними в коридор, чтобы спуститься в комнату девочек. Внизу, в машине, их ждал Эндрю. Он почесывал живот под рубашкой и ерзал, пока Кевин и Нил забирались на свои места. — Почему мы едем рано? — спросил Нил. Эндрю поставил машину на задний ход и плавно выехал из пространства, прежде чем ответить: — Мне нужно немного перекусить. — Ты не ел с Рене? — удивился Нил. Даже учитывая интересную историю Рене, он не видел ничего, кроме крови, что заставило бы Эндрю захотеть ее общества. Кевин бросил на него раздраженный взгляд через плечо, как будто Нил был идиотом, раз даже спросил. Эндрю разразился громким смехом. — Нет, нет, она не в моем вкусе. — Тебе стоит подождать с едой до пятницы, если можешь, — сказал Кевин. — Тише, Кевин, — ворковал Эндрю. Старшекурсники говорили Нилу, что Эндрю не принимает лекарства во время игр, но теперь, когда Нил знал, что лекарства были уловкой, придуманной Бетси, чтобы объяснить дикие настроения и переменчивый нрав Эндрю, он решил, что это должно быть связано с графиком питания Эндрю. Выпивка, казалось, ненадолго выравнивала его сознание, но Нилу приходилось задаваться вопросом, сколько он пьет в целом, так как это никогда не длилось так долго. Он все еще пытался понять, есть ли другая причина его переменчивого настроения. — Ты знаешь, когда получишь следующий пакет крови? — спросил Нил. Кевин вздрогнул и нахмурился. — Заткнись, блядь. Мы не говорим об этом. Господи. — Вообще-то его зовут Нил, — прошептал Эндрю, усмехнувшись собственной шутке. Нил наклонил голову. — В чем твоя проблема, Кевин? Ты все время преследуешь меня по поводу моих привычек в еде. А мне нельзя спросить о привычках Эндрю? — Ты не ешь достаточно овощей. Он ест… — Кровь, — добавил Нил. — Я не люблю об этом говорить. Эндрю наклонился вперед и прижался носом к рулю. — Шустрая коричневая лиса попала прямо на последний нерв Кевина. Нил раздраженно пробормотал: — Мешок крови. Кевин бурно отреагировал. Он развернулся на своем сиденье и ударил Нила по голове так сильно, что у того несколько секунд звенело в ухе. — А теперь, мальчики, — с преувеличенным отчаянием выругался Эндрю, — если вы не будете вести себя хорошо, я переверну эту машину, и ни у кого не будет сегодня никакого экси. У Нила затряслась голова, но реакция Кевина показалась ему интересной. В Лисьей норе Кевин и Нил переоделись в тренировочное снаряжение, пока Эндрю исчез в коридоре в кабинете Ваймака. Кевин захлопнул свой шкафчик и ворвался через фойе на стадион, ожидая, что Нил послушно последует за ним. Вместо этого брюнет отправился на поиски Эндрю. В конце концов, они пришли рано, так что у Нила было дополнительное время, чтобы задать вопрос, который не давал ему покоя весь день. Он нашел Эндрю свернувшимся калачиком в углу кабинета Ваймака под светом открытого мини-холодильника. Он держал над ртом полупустой пластиковый пакет с кровью, зажав уголок между губами. Как только Нил полностью вошел в кабинет, Эндрю опустил его и слизнул каплю крови с уголка рта. — Не в той части леса, — сказал он. Его голос был ровным и грубым, как гравий, а глаза пусты. Нил наклонился, чтобы заглянуть в мини-холодильник. Там было несколько бутылок спиртного, но больше ничего. — На сколько тебя хватит? — спросил Нил, кивнув на пакетик. — Ты тратишь свою очередь на это? — Нет, — ответил Нил. — По какому поводу тебе звонила Касс? — Ооо, — Эндрю положил одну руку себе на грудь и щелкнул языком. — Не хватайся за мое сердце, там ничего нет. Разве никто не говорил тебе об этом? Нил сложил руки на груди и прислонился к дверному проему, ожидая. Эндрю медленно посмотрел на него, затем свернул верхнюю часть мешочка и заклеил ее. Затем он спрятал его в нижний ящик холодильника в скомканном бумажном пакете. — Она что-то ищет, — пробормотал Эндрю, поглаживая одной рукой горло в поисках пульса. — Хотела узнать, помню ли я, что видел ее. — И это все, что ты мне даешь? Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд. — Не приставай, кролик. — Я задал простой вопрос. — Простой вопрос. Сложный ответ. Тебе придется дать мне что-то большое взамен. — Например? Рот Эндрю дернулся, словно он хотел ухмыльнуться, но не мог собраться с силами. — Имя для имени. Нил открыл рот, чтобы солгать, но Эндрю остановил его, покачав головой. — Не оскорбляй меня, говоря, что Нил Джостен — твое настоящее имя. Назови мне имя, от которого ты бежишь, и я назову тебе имя того, кого ищет Касс. — Эндрю прищурил бровь и откинул голову назад к стене. — Я дал тебе достаточно. Если ты собираешься струсить и не дать мне правду, беги обратно к Кевину, пока он не пришел за тобой. Он и так уже сильно разозлился на тебя за это прозвище. Нил нахмурился и перечитал то, что он сказал в машине. — «Мешок крови» — твое прозвище для него? — Нил! — Голос Кевина отскочил от окрашенных бетонных стен. — Где ты, блядь, находишься? Эндрю махнул рукой. — Беги. Время игры закончилось. Нил оттащил себя и пошел искать Кевина. Тренировка в тот вечер была жестокой из-за раздражения Кевина на Нила и их общего беспокойства по поводу предстоящей игры. Сначала они выполняли упражнения вместе, а затем по отдельности на разных концах площадки. Кевин колебался между резкой критикой и ледяным молчанием. Нил обнаружил, что молчание хуже любого колючего оскорбления, которое Кевин бросал в его сторону. По крайней мере, когда Кевин кричал на него, это означало, что он все еще обращает на него внимание. Если Нил терял интерес Кевина, он терял защиту Эндрю. Эндрю наблюдал за ними с трибун, пока они метались по площадке. В какой-то момент Нил бросил взгляд в его сторону, чтобы увидеть, как он повернулся на бок и лег. Нил остановился и уставился на то место, где был Эндрю, когда Кевин подошел к нему и сказал: — Когда ты так крутишься, ты оставляешь себя открытым для проверки. Ты получишь сломанное ребро, если будешь продолжать в том же духе. Нил кивнул, а затем жестом указал на трибуны. — Он спит? Кевин ударил его по шлему. — Сосредоточься, Нил. Ты слышал, что я… — Да, да, я буду следить за сломанными ребрами. Эндрю спит? — Иногда, — Кевин сделал вид, что осматривает струны своей ракетки. Нил закатил глаза. — Слушай, ты был рядом с ним сколько, восемь месяцев? Я не так много знаю о вампирах. Мне просто интересно, во что я ввязался. — Тогда тебе следовало спросить, прежде чем соглашаться на сделку с ним. — Кевин. — Они могут спать, но им это не нужно. Это больше психическое, чем физическое. Нил спросил: — Как это? Пока он говорил, Кевин ходил за конусами. — Когда они превращаются, яд делает их острее. Обостряет их чувства, улучшает память, делает их сильнее. Представь себе, что ты постоянно «под напряжением». Алкоголь снимает напряжение, но он не может заснуть, пока не поест. — Ты знаешь, когда он обратился? — Нил не мог рисковать, выдавая секреты Эндрю, но он хотел знать все, что известно Кевину. Кевин познакомился с Эндрю, когда они с Рико пытались завербовать его в ряды Воронов в выпускном классе средней школы — тогда, когда Эндрю еще был человеком. — Это было после того, как я впервые встретил его, — ответил Кевин. — Каким он был тогда? Кевин оглянулся через плечо на трибуны. — Он был таким же неприятным, но не так часто улыбался. Нил отложил это в медленно растущую кучу информации об Эндрю в своей голове. — Превращение вообще влияет на личность? Кевин не ответил. Он вернул тему к экси и заставил Нила до полуночи выполнять одни и те же упражнения на точность.