Восхождение Золотого Орла

      К тому моменту, как Коул добрался до основной группы рейнджеров, землянка уже была оцеплена плотным кольцом. Он догадывался, что противника собирались брать живьём — иначе эту хлипкую бревенчатую постройку уже разнесли на части тяжелым оружием, которого тут было в достатке. К основному входу, из которого он и сбежал, начали стягиваться спецназовцы — это он понял по характерной чёрной броне и шлемам с широким забралом. Чтобы не мешать действу, он занял место поудобнее с широким обзором на дверь и принялся ждать начала штурма. Спецназовцы не промедлили — как только все заняли свои позиции, один из бойцов с кувалдой вынес хлипкую дверь, после чего внутрь мгновенно залетело несколько светошумовых гранат, а вслед за ними штурмовик в экзоскелете и с тяжелым балистическим щитом в одной руке и шоковой дубинкой в другой. Раздалось несколько хлопков — гранаты сдетонировали, но штурмовик никак на это не среагировал — умный шлем заблокировал вспышку, мгновенно затемнив забрало. Обе женщины не ожидали «вспышек», и поэтому, полностью дизориентированные, вслепую размазмахивали своими оружиями — повреждённым протезом и катаной — рассевшись в местах, предполагающий запланированную засаду. Но их застали врасплох, и спецназовцы быстро ворвались внутрь. Штурмовик выбрал себе более массивную и опасную седовласую, оставив лёгкую и манёвренную «Акаме» стрелкам с резиновыми пулями. Он рванулся прямо на свою цель, и приняв размашистый удар на щит, ничуть не замедлившись, сбил женщину с ног. Но этого ему показалось мало, и нависнув над ней, он наносил один за другим удары шоковой дубинкой, пока она не прекратила подавать признаки сознания.       Акаме же повезло меньше — она получила несколько зарядов резиновой дроби, отчего отлетела к стене и упала там же, чем и воспользовались спецназовцы, подскочив и начав избивать её кто чем горазд, кто — тяжёлыми бронеботинками, кто — компактными шоковыми дубинками.       Коул, конечно, ничего из этого не запечатлел, но он увидел, как два избитых и подёргивающихся тела выносили из землянки под руки. Ему даже стало немного жаль их — мало кому пожелаешь оказаться жертвой штурма полицейского спецназа ГСБ, если учитывать их безжалостность. Что уж говорить, если этот род войск был основан членами британского SAS и русского Spetcnaz'а и вобрал в себя лучшие черты обоих служб.       Два тела свалили в центре поляны и связали для надёжности, в то время как капитан группы что-то бормотал в коммуникатор — по видимости, отчитывался высшему командованию и вызывал транспорт. Солдаты позволили себе расслабиться и отдохнуть — кто-то закурил, кто-то завязал непринуждённую беседу с сослуживцем, ну а невезунчики встали на охранные посты. Коул же оглядывался в растерянности — знакомых у него здесь не было, как и сигарет. Он уже собирался стрельнуть одну у кого-нибудь, как заметил странное марево рядом с пленниками. Краткий миг ушёл на осознание, что это могло значить, и он завопил во всю глотку, указывая пальцем на марево:       — Лазутчик!       Бойцы встрепенулись, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы, и она не заставила себя ждать — вместо марева в середине поляны стоял высокий человек в доспехах странного, ретро-футуристичного дизайна с копьём с широким наконечником. Никто не успел среагировать, когда он одним взмахом располовинил двух сторожей у пленниц и, испарив куда-то копьё, подхватил их на плечи и рванул к кромке леса. В человека полетело несколько очередей, но большинство снарядов пролетело мимо, а оставшиеся лишь чиркнули по касательной броню, никак не навредив её обладателю, который, тем временем, уже скрылся за листвой ближайшего куста.       — Вашу мать, не стойте истуканами! За ним! — Наконец опомнился капитан рейнджеров.       Взвод почти целиком рванул в лес, не заботясь о скрытности или осторожности. Тут и там они видели мелькающий силуэт нарушителя, но не смогли нейтрализовать его ни летальными, ни нелетальными методами. Он умело путал преследователей, временами уходя в невидимость и создавая ложные следы. Ещё через десять минут погони все уже поняли, что цель ушла — никаких свежих следов не было видно, а остальные затоптали до неопознаваемого состояния две дюжины солдат.       — Вашу мать! — Рявкнул капитан, который всю дорогу плёлся позади отряда. — Мне теперь рапорт в штаб писать из-за этого инцедента! Ненавижу! — Крикнул он, пнув ближайшее дерево. — Ёбаных! — Добавил он с ещё одним пинком. — Невидимок! — Закончил тираду капитан с последним пинком.       Дерево таких издевательств не стерпело — по крайней мере, безнаказанно — и сбросило на макушку многострадального капитана огромную шишку, отчего он плюхнулся на зад и растерянно потёр пострадавшее место.       Солдатам необходимл было эмоционально разрядиться после операции по захвату, внезапных потерь и длительной погони — и они нашли утешение в смехе. Громогласный хохот сотряс лесную чащу, когда капитан вскочил с земли и побагровел от злости пополам со стыдом.       — Так! Слушать мой приказ! Вернуться к поляне и ждать транспорта. На базе я вас погоняю по физподготовке, поэтому готовтесь – вечером у вас не будет сил даже на смех! Выполнять!       Солдаты расстроенно поплелись за капитаном, издавая разочарованные звуки и изредка перебрасываясь нелестными фразами в адрес капитана.       — Р-разговорчики! — Вновь рявкнул он, свирепо взглянув на взвод.       Гомон затих, и в гробовой тишине, прерываемой лишь шелестом травы. Коул мог лишь порадоваться одному очень важному для него факту.       Он не был приписан к этому взводу.

***

      Булат, устало вздохнув, сложил тела Босса и Акаме на траву возле одного из потайных ходов в убежище Рейда и с облегчением отпустил давление на Инкурсио. Тейгу слез с его тела и принял форму меча в его ножнах на спине, оставив его лишь в легком поддоспешнике. Он откинулся на стенку замка, ожидая, пока придут остальные члены Рейда. Первой, что не удивительно, явилась Леоне, выскочив из окна высоко над его головой.       — Булат? Что произошло? Почему... — Обеспокоено затараторила девушка-львица, но он прервал её одной фразой:       — Расскажу потом. Сначала надо проверить Босса и Акаме. Помоги мне затащить их в убежище.       Булат схватил более лёгкую Акаме, оставив Надженду для Леоне. Как ни стыдно было признавать это, но прохвостка в звериной форме была сильнее его даже в Инкурсио, не говоря уже об обычном состоянии, тем более, что он уже выдохся из-за погони. Леоне без труда подхватила Босса и понесла его вглубь замка, и Булату ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.       Уже через полчаса, когда Босс и Акаме остались в лазарете под уходом медиков из революционеров, основные члены Рейда собрались в гланом зале,чтобы выслушать историю из уст Булата. Он начал повествование:       — В общем, мы занимались допросом того солдафона, которого вырубила Леоне. Не знаю, что произошло внутри избы, но я увидел только то, что пленный сбегает с обломками стула на запястьях и с очень злым Боссом на хвосте. Я не успел броситься на подмогу, когда из леса нас вдруг не начали расстреливать. Я понял, что меня не заметили, и затаился в лесу, чтобы дождаться удачного момента. Босс и Акаме оказались заперты в избе, и их окружили странные солдаты, похожие на тех, которые вынюхивали что-то у границ нашей территории вчера ночью. Я не понял, то произошло, но из избы их выволокли уже в том виде, в котором вы все их увидели — избитыми и без сознания. В общем, я смог выждать момент, пока они отвлеклись, и схватил Босса с Акаме. Но меня заметили, и началась погоня. Я стряхнул их с хвоста, но не знаю, могли ли они напасть на мой след позже или нет. Дальше я пришел сюда и вот — сижу здесь с вами.       — Подожди, ты хочешь сказать, что ты чуть не привёл орду солдат с высокотехнологичным снаряжением к нашим воротам?! Мы должны срочно уходить! — Воскликнула Мейн.       — Не совсем. — Покачал головой Булат. — Я думаю, если они и найдут мои следы, то у нас в запасе не меньше пары дней — я хорошо их запутал. Поэтому — пусть мы и не должны улепётывать прямо сейчас, но надо готовиться к переезду — собирать вещи, избавиться от компромата, подчистить следы... Эх, жаль, конечно, эту крепость, но ничего не поделаешь. — Покачал он головой.       — Погодите, а мы вообще знаем, кто это такие? Это точно не имперцы? — Нервно спросил Лаббок.       — Вообще ничего. — Скривился Булат. — Единственный источник информации ушёл у нас прямо из-под носа, поэтому пытаться что-то решать на их счёт — всё равно, что водить вилами по воде.       — Значит, решено. — ударила рукой по столу Леоне. — Ждём, пока очнется Босс с Акаме, пакуем вещи и переезжаем куда-нибудь подальше отсюда. С остальным разберемся по ходу.       — Звучит как план. — пожал плечами Лаббок. — Я за.       Булат кивнул и привстал из-за стола, обратившись ко всем:       — Значит, приступаем.