Санирон - мир мёртвого бога

Аниксанор - великий город, что парит с незапамятных времён над жерлом вулкана. И обязан этим он своему правителю Аниксану. Но не подумайте, он не настолько тщеславен, чтобы называть город в свою честь: так город назвали его жители, которые благодарны своему правителю за его заслуги перед ними. Относительно недавно тут было тихо, но один день изменил всё: прибыло пятеро воинов из Ордена Всевышнего, что искали тут беглеца-преступника, который покушался на жизнь Главенствующего Архиепископа Церкви. И Аниксан, как мудрый и справедливый правитель помог новым товарищам поймать его, несмотря на то, что преступником оказался сам Ракил, брат Укрила и член Живого Пантеона, как оба упомянутые. После этого мир с Церковью укрепился, но… Укрил уже был у ворот Цитадели, а Столица пылала, словно факел где-то вдали… 1. - Так, так… - Аниксан был явно встревожен неожиданным визитом «брата», - что же привело тебя сюда, и что ты забыл в моих землях? - Эх… - ехидно вздохнул Укрил, - можно было бы и повежливее… - Где Дармон? - Укрил уже приготовился ко всему что угодно, парящая земля под ногами легонько задрожала. - Этот оболтус? - оскалился Укрил, разведя руками, - Он пошёл назад, а это уже предательство… Зала Цитадели Аниксанора наполнилась злостным и безумным смехом. - Что тебе надо от меня? - властитель этих земель легонько щёлкнул механизмом своей левой руки и в зал забежал десяток воинов. - К чему лишние жертвы, «брат»? - Укрил скрестил руки на груди, а глаза его с кольцом сверкнули красным, - я предлагаю тебе союз. - Вот как… - на лице Аниксана промелькнула улыбка, - И что ты предлагаешь? Хотя постой, - он, не дождавшись ответа Укрила, подошёл ближе к нему, - сила… Кого-то она мне напоминает… Точно, не Дармон ли это? Не воины Ордена Всевышнего? И не находишь, что гарью от тебя попахивает? А эти раны, что ты поспешно залечил? - К чему ты клонишь? - Укрил, понимая, что его видят насквозь, приглушил силу кольца. - К тому, что ты предатель вдвойне! - Аниксан быстро встал перед Укрилом и выставил руку вперёд. Но мощный поток энергии проскользнул мимо: Укрил исчез и появился сзади. - Ну, ну… - расхохотался он, - к чему такая агрессия? - А что ты говорил Дармону? - резко развернулся Аниксан, а стражники встали в стойку, - А что ты говорил простым воинам армии, когда вёл их на смерть? - Плевать на них! - озлобился Укрил, а его глаза сильнее заплыли кровью, - мне нужен Камень! Мне нужен этот механизм старика! - Не смей так называть Магистра! - Аниксан не удержался и притянул к себе меч, который держал один из воинов, - Он даровал тебе эту силу! - Нет! - Укрил тоже не стоял просто так и уже держал своё кривое лезвие, - Силу даровал не старик… Ты не знаешь всей правды… Но тебе и не дано… - Быстро всех жителей из города! - прервал речь Аниксан, обращаясь к страже. - Мы не уйдём без вас, Правитель! - ответил один из стражников, который был командиром стражи. - Верно! - оскалился Укрил и накинулся на Укрила с мечом, который неожиданно достал из-за мантии. Взмах, удар, пара звонов стали о сталь. Укрил и Аниксан скрестили клинки. - Вы умрёте вместе со своим правителем! - расхохотался Укрил и возле него появилось несколько парящих лезвий, которые полетели в отряд стражи. - Нет! - Аниксан, с трудом удерживая натиск Укрила, выставил механическую руку в сторону лезвий и те замерли. Земля под ногами задрожала ещё сильнее. Со стен посыпалась мелкая каменная крошка. - Быстро! - сурово повторил Аниксан, - Чтобы в ближайшее время в городе не было не души. Ясно?! - Будет, - пробормотал капитан стражи, и отряд мигом выбежал из зала. Только сейчас Аниксан отпустил парящие клинки, и те столкнулись со стенами и дверью, за которой скрылась стража. - И что ты этим хочешь показать? - Укрил отскочил от противника и совершил очередной выпад, который был умело парирован, - Ты не спасёшь ни их, ни себя. Все они падут! - Нет, - прошипел Укрил, - город падёт, а ты не ступишь больше по земле! Мысль эта посетила его ещё когда Укрил ушёл из зала вместе с Дармоном в Механическом городе. Он не знал точно, но догадывался, что будет с Церковью, со служителями Ордена Всевышнего, с простыми людьми… Он догадывался, что следующим может стать он… И тогда он решил, что любая жертва ради смерти этого монстра в обличии человека будет оправдана. Любая, даже город. Только надо было протянуть время ради спасения простых жителей… Их жертвы он себе не простит даже после своей кончины. - О, какие речи, - расхохотался ещё сильнее Укрил и создал за спиной Аниксана пару лезвий. - Да, - Аниксан поднял левую руку, и лезвиям перекрыла путь стена, которая была когда-то полом зала, - И да падёт город Аниксанор, а ты будешь покоиться под его руинами! И, ловким взмахом меча, Аниксан выбил лезвие Укрила из его рук, обезоружив его. Взмах механической рукой, глухой удар о что-то мягкое, и зал наполнился оглушительным воплем Укрила. В этот удар была вложена почти вся сила, поэтому земля под ногами задрожала ещё сильнее, а по стенам пошли трещины. Город начал своё падение. В это время вопль утих. Тело Укрила мешком свалилось на пол, а Аниксан рухнул на колени следом. Сил не оставалось, город падал, но он знал, что с Укрилом покончено точно… *** А в это самое время, последние жители города уже выходили из вагонов подъёмников, понимая, что больше могут не вернуться в этот город. В городе оставался только небольшой отряд стражи во главе с капитаном. - К Цитадели! Бегом! - заорал он, когда земля задрожала сильнее и начали разрушаться первые здания. И так, спасаясь от валящихся зданий и прочих строений, отряд оказался в том самом месте, с которого всё началось. Тело Укрила неподвижно лежало посреди зала, а рядом на коленях также неподвижно сидел Аниксан. - Быстро! Правителя поднять и на подъёмник! - скомандовал капитан и тут же балки треснули и потолок стал падать. Треск же этот был настолько оглушительным, что Аниксан очнулся и понял, что он тут не один. Последние силы собрал он в то, что осталось от его механизма и, издав дикий вопль, направил их к потолку, сдерживая его. Повсюду раздался такой же оглушительный треск и тряска усилилась. Сам остров начал своё падение. А спасённые жители в это время наблюдали, как великий парящий город Аниксанор, который много лет был их домом, пал. Пал ради жизни остальных. Пал, потому что иначе весь Санирон пал бы к ногам безумца. 2. - Ты точно уверен, что этот ход приведёт нас к окраине? - Рекерон, тяжело дышав от нехватки воздуха, подошёл у Унару. - Иного выбора у нас всё равно нет, - тяжело вздохнул Унар, - так или иначе, выйдем когда-то… И стоило только Унару проговорить это, как неожиданно лица всех четверых воинов обдало легким свежим ветерком. Это тут же прибавило сил и уверенности, ведь означать могло только одно: впереди выход. *** Был очень хмурый день: серые тучи окутали небо, закрывая солнце, поднимался сильный ветер, который гудел в кронах векового леса, растущего возле высоких стен Столицы, за которыми вовсю разгорался пожар и носилась освобождённая нечисть и бывшие воины армии Укрила, которые очнулись от его чар. Но всё это было в самой столице, а за её стенами, был выбит один из канализационных люков. Оттуда вышли четверо: Унар, Рекерон, Варнур и Фрик. Это были одни из спасшихся защитников Столицы, если не единственные, так как судьба остальных потайных ходов неизвестна. - Наконец-то, - Варнур, выбравшись на поверхность, вытянулся в полный рост, втягивая прохладный воздух, - как же хорошо… - Я бы не был так уверен, - следом за ним вышел Унар, - Столица пала, Церковь стёрта с лица Санирона… - Зато народ цел, - Фрик, как всегда, старался не унывать, - значит, и Церковь не пала… - Это-то верно, - последним из катакомб выбрался Рекерон, - только вот погода… - А что с ней? - удивился Фрик. - Хорошая же… Свежо… - Варнур всё никак не мог насладится свежей прохладой после душных туннелей. - Мне напоминает начало сезона дождей, - пробормотал Рекерон. - Ты шутишь? - скривил бровь Унар, - до него же ещё месяца три, нет разве? - Вот именно, что три месяца, а он уже начался… Странно… - Рекерон задумчиво поднял голову к небу, с которого начали падать капли дождя. Это удивило всех. Дожди бывают часто, но то всегда были обычные дожди. Дожди же Сезона были иными: от них так и веяло силой. Что же плохого? Сила нужна всем. Вот именно, всем и Нечисти тоже. Именно в Сезон Дождей Нечисть становилась более активной, и это был один из самых сложных периодов года. Как быть теперь, не знал никто из четырёх воинов. Столица горела и кишела Нечистью, которую сдерживали в тёмных углах столичных катакомб, но освободили воины Укрила. Остальные же окрестности так же скоро заполняться этой же Нечистью. А их четверо воинов. - Вот что, - первым заговорил Унар, - для начала надо найти укрытие. Есть идеи? - Только одна небольшая деревушка неподалёку, - отозвался Рекерон, - Если от неё вообще хоть что-то осталось. Где-то вдали позвучали тихие раскаты грома, сопровождаемые усилением дождя. С каждой секундой капель дождя становилось всё больше и больше. Они то глухо падали на землю, траву и листву, то со звоном сталкивались с металлическими вставками брони воинов. - В любом случае, - вздохнул Унар, вытирая капли с лица, - выбора у нас нет. Выдвигаемся. *** Пара часов в пути под проливным дождём. Благо, пышные зелёные кроны леса немного укрывали воинов от ливня, и они не так промокли, добираясь до места, где когда-то стояла одна маленькая деревушка Пшеничная. Назвали её так из-за того, что именно эта деревня кормила Столицу хлебом, который выращивала на своих полях. Когда-то тут кипела жизнь: играли дети, кузнец ковал подковы и новые плуги и серпы, рабочие или пахали поля да собирали урожай, или отдыхали после рабочего дня в единственной таверне, которая стояла на окраине деревушки, встречая путников, женщины следили за детьми, сплетничали и занимались хозяйством… Но сейчас тут оставшиеся чудом в живых дети и женщины ревели, мужчины помогали всем укрыться от дождя и Нечисти, что уже вылезала из леса, а от деревни остались только тлеющие руины, да наскоро восстановленное ветхое здание таверны. - Хоть что-то, верно? - немного улыбнулся Рекерон, глядя на единственное здание, - Какая никакая, а защита от Нечисти… - Да, - наконец-то полностью оглядев все окрестности, заговорил Унар, - народу помочь надо. Заодно и сами переночуем… И, жестом приказав остальным следовать за ним, он направился в сторону таверны, которая уже больше походила на груду обгорелого дерева и камней. 3. Вскоре четверо воинов оказались в большом помещении, которое освещали только пара свеч. Сквозь мрак были видны жители этой деревни: в большей степени женщины, старики и дети. Мужчины же в основном бродили по руинам, в надежде найти хотя бы что-нибудь уцелевшее, и помогали раненым. Но даже в здании таверны, восстановленной наспех из близ лежащих обломков других домов, сидели мужики с вилами и топорами, ожидая Нечисть, и успокаивая остальных. Заметив незваных гостей, один из них, самый рослый, встал и зашагал к ним. - Что-т я не помню вас, ребята, - прищурившись, принялся он разглядывать их во мраке, - но напоминаете вы мне кого-т… Кем будете? Сказав последние слова, мужик потянулся к древку топора, висевшего на его поясе. В глазах же сверкнул небольшой страх. Сразу понятно, что в этих воинах он вспомнил недавние события этого места и всей Церкви. - Выжившие мы, - заговорил Унар, - из Столицы. - Так вы из Столицы? - в голове мужика послышалась и радость, и горе одновременно, - но это значит, что… - Да, - в горле у Унара встал ком, но он не осёкся, а продолжил, - Столица пала, как и вся Церковь… После этих слов повисла тишина, ибо услышали её все. Даже малые дети, кажется, понимая смысл сказанного где-то в душе, перестали плакать. Только звуки дождя, всё усиливаясь с каждой секундой прерывали тишину. В убежище вошли остальные мужики. - Ну и ливень, - отряхиваясь от воды, прохрипел один из них. - А эт кого к нам занесло? - заметив гостей, проговорил второй. - Из Столицы это, - еле проговорил мужик с топором. - Да ну, - третий мужик пробился сквозь первых двух, - брешите вы всё! Послали нелюди эти, дух наш сломить, да?! И этот мужик накинулся на отряд воинов, но первым его остановил Фрик. - Я тебе дам «брешите»… Что, Апарог, капитана своего не узнал? - Капитан? - мужик осёкся, - таки я это… В темноте-то и не признал… - Мало того, что по общему сбору в Столицу не явился, так теперь кидаться удумал? - в этот момент Унару Фрик напомнил Галдиса, и ком в горле стал больше, но виду он не подал. - Так у меня эт… Жена, детё… - Апарог, понимая, что теперь ему грозит серьёзное наказание, задрожал, - А тут твари эти… Горе у меня капитан, пощадите… - Полно, - Фрик смягчился, понимая, что у Апарога и без этого куча проблем, - благо, жив сам остался… Не то что остальные… И вновь в помещении повисла тишина, прерываемая стуком о крышу капель дождя, да раскатами грома. - И чего теперь делать, капитан? - первым решился нарушить тишину Апарог, - куды мы теперь? - Один выход у нас, - вздохнул Фрик, - И не называй меня капитаном, ясно? - Но… - Я. Не. Капитан! Ещё с момента своего побега из Столицы он возненавидел себя за это. Он возненавидел себя за то, что, будучи капитаном, бросил весь свой отряд. Да, в тот момент он понимал, что иного способа выжить нет, но… Неужели он больше заслуживает жить, чем кто-то из Ордена Рассвета? Только сейчас, отойдя от всего случившегося, он осознал, какую ошибку совершил. Да, воины распущенного Ордена Всевышнего тоже сбежали с поля битвы, но все. За исключением Карика, который жизнь отдал за Варнура. И только сейчас Фрик осознал, что на месте лучшего целителя должен был быть он. Он должен был жертвовать собой, так как каждый его воин сделал тоже самое. Однако сейчас он уже стоит тут, и ничего не поделаешь. Разве только что признать свою трусость и отречься от капитанства. - Понял, - увидев в глазах Фрика и гнев, и боль, Апарог перестал сопротивляться, - так а выход-то какой, кап… - он осёкся. - К Аниксану идти надо, - в разговор вмешался Унар, - мы видели силу противника, а он наверняка знает некоторые его слабые стороны. Как никак «братья». Стыдно признавать, но только он сейчас наша надежда. - То есть, - с места соскочил один мужик, - вы хотите сказать, что все эти твари, что разорили Церковь могут идти за вами? - Не исключено, - тяжело вздохнул Унар, - простите, но способа лучше спастись не нашлось… - Ну, если так, - озлобился мужик, - то мы все в ловушке. - С чего это? - почуяв не ладное, проговорил Унар. - С того, что в лесу дальше Нечисть новая объявилась. После слов «Нечисть новая» очнулся Рекерон: - В каком смысле «новая»? - В таком, что не видывал такую никто ранее, - продолжил за мужика Апарог, - Пауков видали? - Угу… - Рекерон незаметно содрогнулся, - Допустим… - Ну так такая же, как эти букашки, только в разы больше… Одному Всевышнему известно, откуда такая чертяка взялась, да совладать нам с ней никак не удаётся. От этого и сидим тут… - Ну ничего, - Унар подошёл к Рекерону и хлопнул его по плечу, - И не с такой тварью справлялись, верно? - Д-да… - Рекерон фальшиво улыбнулся. - Значит так, - Унар вытащил меч и облокотился о него, - завтра на рассвете выдвигаемся я, Рекерон, Варнур и Фрик. Через час, думаю, мы с этим пауком-переростком совладаем, - он повернулся к Апарогу, - и можете выводить отсюда остальных. - Может и мы чем поможем? - Апарог немного улыбнулся, как и остальные. В глазах каждого блеснула искорка надежды. - И да, и нет, - Унар тоже улыбнулся, - вам лучше охранять остальных. Нечисть на этом пауке не заканчивается… Так и начались приготовления к походу к Аниксану. Знали бы они, что творилось в этот момент там… 4. Пустота. Это всё, что мог видеть Аниксан. Одна лишь пустота, да всё время всплывающие воспоминания последних событий. Укрил, некогда «брат», а теперь монстр в обличии человека, охрана, битва, последний его удар, падение Аниксанора… И опять пустота… Вдруг голос, до боли знакомый, зазвучал где-то вдали: - Правитель! Правитель, очнитесь! И резкая боль в левой руке заставила его открыть глаза и тяжело воздохнуть воздух, пропитанный гарью и пылью. - Ну наконец, - над ним всё это время склонялся Шром, главный медик Аниксанора, - Ну вы и заставили нас всех побеспокоиться, Правитель… - Простите, - только сейчас Аниксан осознал, что натворил, - простите все… Он был безумен и очень силён… У меня не осталось иного выхода… - он попытался закрыть лицо руками, но левая не слушалась и ужасно болела. Аниксан, превозмогая боль, взглянул на нее: на месте механизма руки был обгорелый кусок гнутого металла. Да, приложил он Укрилу сильно… - Правитель, - Шром хлопнул его по плечу, - вы же знаете, что мы любим вас. Да, безумно печально, что город пал, но пока живы вы, в наших сердцах есть ещё надежда… На этих словах весь собравшийся народ стал испускать радостные возгласы. Весть о том, что Правитель Аниксан выжил разнеслась по округе и каждый был готов следовать дальнейшим приказам своего владыки. И да, Аниксан понимал, что не город, а он сам был опорой своего народа, но теперь, без своих сил, он стал ощущать себя беспомощным и жалким. Он понимал, что без них он не будет тем самым Аниксаном, тем самым Правителем… От мыслей Аниксана оторвали отдалённые раскаты грома. Первые капли дождя стали падать на землю, а в дали послышалось приглушённое рычание. - «Нечисть, - пронеслось в голове Аниксана. И он не ошибся, вместе с дождём из-под обломков Аниксанора стала выбираться Нечисть. - Стража, - Аниксан, не смотря на дикую боль в левой руке и сильное головокружение, встал, - оцепить руины города и не подпускать Нечисть к лагерю! Остальные же пусть займутся обустройством временного укрытия. И, не дожидаясь остальных, он пошёл в сторону груды спасённых вещей на поиски нужных материалов, но дойти не успел. Сил у него было чересчур мало, поэтому он упал на колени. Огромный ком собрался у него в лёгких, из-за чего он сильно раскашлялся. На землю упали капли крови, которые стекали по его губам. - Правитель! - Шром и ещё пара людей подбежали к Аниксану и подняли его за плечи, - Вам стоит ещё отдохнуть и подлечиться. Не переживайте, мы сами всё сделаем… - Но я… - Аниксан попытался вырваться, но отсутствие сил дало о себе знать, - я обязан помо… Договорить он не успел, потеряв сознание. *** И опять эта пустота. И опять эти воспоминания… Но… Что-то в них не то… Вот, вроде Укрил, а вот и не он вовсе… Но кто? Аниксан понимал, что бредит, однако вскоре все воспоминания утихли. Он погрузился в свои раздумья, понимая, что бред кончился и он может встать, но для начала надо понять, что он может предпринять для спасения народа без своих сил. Вариантов было немного: или остаться тут и попытаться, защищаясь от Нечисти, восстановить город, или просить помощи у Магистра… Первый вариант напомнил ему возведение Механического города. Именно тогда Магистр получил серьёзное ранение в грудь от Нечисти и ему пришлось, сквозь боли и мучения, воскрешать самого себя с помощью странных механизмов… Тут же Аниксан понимал, что ничего подобного у него нет, и подводить народ… Были бы у него силы, была бы у него вера в самого себя… Но ничего этого не было. Он болен, он устал, он обессилен… Выхода нет, придётся собираться к Магистру. Преодолев боль, Аниксан открыл глаза и привстал. Он уже лежал на койке в просторной лекарской палатке. И сколько он лежал без сознания? - Правитель, - Шром словно и не отходил от него, - вижу, Вам полегчало… Лагерь обустроен, но Нечисти много… Так же, как мне Карвакр сказал, сезон дождей начался на несколько месяцев раньше… Что делать? - Собираемся, - откашлявшись кровью, проговорил Аниксан, - Нам предстоит путь до Механического города. Только Магистр сможет нам помочь… 5. А пока у руин Аниксанора сборы только начинались, из деревушки Пшеничной уже выдвинулся отряд из четырёх воинов. Дождь к тому времени немного поубавил свой темп: лишь маленькие капли могли преодолеть густую крону чащи, а от прошедшего ливня осталась только грязь, которая с каждым шагом воинов хлюпала под их ногами. - Ах ты-ж… - Фрик неудачно наступил в топкую грязь и чуть не лишился сапога, - Вот надо нам по лесу шляться… И так озябли в той таверне, а теперь по слякоти идти… - Это - самый короткий путь до Аниксанора, - строго пояснил Унар, который шёл впереди всех, - Иными путями мы просто можем потратить время, а его у нас мало, - он остановился и посмотрел в сторону, где, примерно, должна была находится Столица. - Тем более, - вмешался Варнур, - меньше шансов встретить оставшихся прихвостней Укрила. Вряд ли они как мы попрутся в самую чащу. - Но тут и без них проблемы будут, - вздохнул Рекерон. И дальше отряд снова пошёл молча. У каждого на голове были свои думы: Фрик корил себя за трусость, Варнур корил себя за смерть Карика, Унар всё ещё гадал над бессмысленным уходом Галдиса и его судьбой, а Рекерон беспокоился о «новой Нечисти», которая уже дала о себе знать. - Ну и громадина! - неожиданно воскликнул Унар, увидев между двумя вековыми елями натянутую паутину размером с пару столичных домов, - надеюсь, сам паучок поменьше будет… - Да куда больше? - Фрик с изумлением разглядывал узоры на паутине, - Красиво… - И смертельно, - сплюнул Варнур, - Быстрее уже найти его и прибить… Рекерон, - он повернулся к главному знатоку Нечисти, - ты чего притих? Размышляешь, как такую Нечисть извести можно? - Д-да не… - Рекерон вздрогнул, словно только очнулся, - Извести то легко, так как это тоже самое, что с той тварью в Пролеске, только… - он осёкся и замолчал. - Только что? - Унар начинал терять терпение, - Слушай, Рекерон, ты говори, как есть, потому что времени у нас в обрез. Не забывай, что за нами люди идут и чем быстрее мы очистим этот путь, тем лучше. Рекерон от такой речи Унара ещё сильнее забеспокоился, однако продолжил: - В общем… Я… Того… Пауков боюсь. И Рекерон издав тихое подобие крика упал на колени, обхватив голову руками. Остальные воины просто стояли на месте, не веря услышанному. - Рекерон, - первым заговорил Фрик, - это… Это шутка? - Какие тут шутки, - прошептал знаток Нечисти, - с самого детства это у меня… В подвал тогда упал, а там путины много было с пауками… Они заползали куда угодно, в рот, в нос… Ужас… Так я и не смог ничего поделать, ужился с этим страхом… - То-то у тебя в комнате всегда такой и безукоризненный порядок, - не сдержал улыбки Варнур, - А я всё гадал, откуда у тебя такая чистоплотность… - Тише ты, - шикнул на него Унар, - Сам в шоке, что главный знаток Нечисти. Человек, который её лично изучает на живом примере, чего никто не делает кроме него и боится каких-то жуков... - Ну вообще-то пауки - это не жуки, - решил поумничать Варнур, - у них на одну пару лап больше поэтому… Умничать дальше Варнуру помешали тихие щёлкающие шаги и такое же тихое шипение. - А вот и хозяин паутинки, - прошептал Унар, - Варнур. - А? - так же шёпотом ответил воин. - Сможешь сам справиться с изгнанием, как в Пролеске? - Постараюсь… - Тогда мы с Фриком идём делать ловушку, потом ты мани паука на неё. Как он свалится, мы его лапы свяжем и будем держать, как можно дольше. Так ты и изгонишь его. Всем всё ясно? - Да, - в один голос прошептали Фрик и Варнур. И Фрик с Унаром взяли верёвку по разные концы и пошли к двум ближайшим соснам. Варнур же, пока есть время, решил попробовать поддержать товарища: - Рекерон, ну вот скажи, что в них такого страшного, чего нет у Нечисти? - Ты не понимаешь, - прошептал Рекерон, который всё это время сидел, закрыв лицо руками, - Тут ведь дело не в них самих, а в том, что один раз я от них чуть не погиб. Ты когда-то ощущал их в себе? - Да… - Варнур представил эти ощущения и пожалел об этом, - Гадость… - Вот, - вздохнул Рекерон, - А меня это ощущение с самого детства преследует, как только паука увижу… Да что там увижу, подумаю о нём и уже… - он осёкся, сдержав завтрак, просящийся наружу. - Но ведь это же другой паук… - Варнур снисходительно улыбнулся товарищу. - Но паук, - еле проговорил Рекерон. - Это, в первую очередь, Нечисть… - Варнур решил пойти с другого конца всего происходящего, - Пойми, что без тебя нам тяжко будет извести такую махину… Ты же наш главный знаток, твоя сила давно заточена под изгнание таких тварей… - Варнур! - в это самое время раздался глухой громкий звук от падения паука-переростка и крики Унара, - Давай быстрее! - Бегу! - крикнул воин и повернулся к Рекерону, - подумай об этом, друг, подумай о том, что это не паук, а Нечисть. И Варнур стрелой побежал к Фрику и Унару. - Так… - он размял руки и направил их к лежавшей на земле и пытающейся подняться туше, - Направление на главный канал, концентрация… Всевышний меня раздери, да как он его так быстро находил?! - Ну что там? - крикнул ему Фрик, кряхтя от натуги, - Мы его долго так не продержим… - Вот он, - Варнур нашёл нужный магический канал в теле паука-Нечисти и направил туда всю возможную силу, - Именем Всевышнего, как смеешь ты лезть на земли его! Изгоняю тебя я, ибо силу… Закончить Варнур не успел: верёвка немного ослабла, и паук смог освободить одну лапу, которой попал прямо по Унару. Тот отлетел в ближайшее дерево, а верёвка вылетела у него из рук. Паук снова был свободен. - Унар! - Варнур бросив всё, рванул к Капитану, - Ты как? - В… В порядке, - откашливаясь, прошептал Унар, - Ребро, правда, кажись, сломано. - На, пей, - Варнур протянул ему склянку с целебным зельем Карика, - Я не Карик, но помочь немного должно. Сиди, главное. - Как же… - Унар хотел встать, но Варнур остановил его. - С этим переростком мы попробуем совладать сами немного другим способом. - Берегите себя, - откашлялся Унар, - и время… Его мало… - Успеем, - кивнул Варнур и побежал к Фрику, который всё это время уворачивался от ударов паука. *** - Ну наконец, - увернувшись от очередной лапы, Фрик чуть не столкнулся с Варнуром, - Я уже думал, что один остался. - Не дождёшься, - улыбнулся ему Варнур, - Берегись! И они оба, заметив летящую в низ лапу паука, увернулись перекатом. - Восемь лап, восемь… - отряхнувшись от грязи, проворчал Фрик, - а как бьёт ими, так их сто восемь, кажется. - Сейчас исправим, - И Варнур, немного отскочив от очередного удара лапой, достал меч и замахнулся. Лес содрогнулся от дикого шипения паука-Нечисти и тот начал терять равновесие, но продолжал наносить удары. - Ловко ты… - присвистнул Фрик, увернувшись от удара и обнажив меч, - Ну-ка, дай я… Но Фрик не успел нанести удар по лапе: паук быстро её убрал и ударил другой в шаге от Фрика. Удар был немного сильнее прежних, отчего воин потерял равновесие и упал. - Варнур! - запаниковал Фрик, - У меня проблемы… - Вижу, - Варнур, оставив попытки лишить Нечисть ещё одной лапы, бросился на помощь товарищу. В это время ещё одна лапа летела как раз во Фрика, но на её пути встал меч Варнура. Раздался звон стали, и паук недовольно зашипел. - Быстрее вставай, - еле удержавшись на ногах от удара, пробормотал Варнур, - Да… Нам бы ещё пару лап ему отрезать, глядишь упадёт… - Да не поймаешь их! - подняв меч, лежащий рядом прикрикнул Фрик, - Он теперь ими как стрелами мечет! - Хоп! - воины увернулись от очередного «залпа» лап и Варнур отдышавшись проговорил, - Мечами нет, а вот магией… - Я знал, что ты тот ещё чудак, но… - Фрик, в очередной раз увернулся от удара лапы. В этот момент, Варнур, вскрикнул - Ignis (огонь), - и направил руки на место, откуда отскочил Фрик. Воздух наполнился противным запахом жаренной плоти, а в ушах зазвенело от необычного высокого шипения паука. - Фух… - отойдя от звона в ушах, пробормотал Фрик, - ненавижу магию… - А чего так, - Варнур улыбнулся, - вон как эффективно… Никому не нравится, когда его готовят на костре… И он рассмеялся, но зря: пылающая лапа пролетела в нескольких миллиметрах над его головой, опалив кончики волос. - Потому что можно сделать только хуже, - пробормотал Фрик, так же увернувшись от уже огненного удара, - вот как теперь бороться?! - Я, по крайней мере стараюсь хоть что-то придумать, - развёл руками Варнур. - Думай лучше! - не сдержал эмоции Фрик, - Сколько мы уже возимся с этим насекомым, а?! - Тише ты! - Варнур, видя, как на Фрика несётся огненная лапа, набросился на него, откинув в сторону, - Не хватало тебя потерять ещё… Именно в этот момент Варнур захотел встать, но в воздухе стало гораздо жарче: одна из лап, объятых огнём, была уже в паре сантиметров от них с Фриком, беспомощно лежавших на земле. - Всё, - прошептал Фрик, - конец… - Дошутился, - только в этот момент улыбка сошла с лица Варнура, и он закрыл глаза. - Всевышний вас раздери! - неожиданно раздался голос Рекерона, - Где же он… Вот! Берегитесь, сейчас будет прохладно! Послышался звук разбитого стекла и воздух с жаркого сменился на прохладный. - Вы там целы? - Варнур открыл глаза и увидел Рекерона, наклонившегося над ними. - В-вроде, - Фрик, наконец спихнув с себя Варнура сел на землю. Взору его престало необычное видение: на месте, где стоял объятый пламенем Варнура паук-переросток стояла ледяная глыба. - Это как ты его? - Варнур тоже пришёл в себя и встал. - Знаешь, - Рекерон опустил глаза, - Я давно работал над этими магическими бомбами… Магию же не каждый может осилить, а они и сильнее выходят… И прикасаться к этим тварям не надо, - он с некоторой опаской взглянул на глыбу, в которой виднелись очертания паука. - И ты молчал?! - Варнур, только что осознав, что все невзгоды позади, быстро вернулся к прежнему образу весельчака. - И правильно, - сзади Рекерона появился Унар, которому, по виду, было гораздо лучше, - Это опасно и… - Зато эффективно! - не унимался Варнур, - сколько времени и сил сэкономить можно! - Но это и правда опасно, Варнур, - Рекерон потёр руку, которая вся была синей от обморожения, - С другой стороны, я, кажется, понял, что страхи можно заморозить в своём сознании и они распылятся снегом. И он, направив единственную целую руку, вызвал заклинание взрыва, которое не оставило от ледяной глыбы ничего, кроме кучки снежинок в воздухе. - Красиво сказано, Рекерон, - Унар хлопнул товарища по плечу, - Ты как? - он покосился на обмороженную руку. - Нормально, - Рекерон впервые за всё это время улыбнулся, - всяко лучше, чем жить со страхом… 6. Солнце в очередной раз осветило руины павшего Аниксанора. Каждый уцелевший уже потерял счёт времени, которое они затратили на сборы, но им, казалось, нет конца. Кто мог подумать, что из-за одного человека пострадают целые города, и что этот город не станет исключением? Правильно, никто. Даже Аниксан. Он, к слову, не только не смог предугадать последствий похода Укрила, но и не нашёл иного выхода, как жертвовать городом самому. Да, результат не заставил себя долго ждать: угроза навсегда теперь замурована под обломками некогда великого парящего города, но вот последствия… Аниксанор никогда не простит себе этой жертвы. Не простит. Тем временем, сборы подходили к концу. Прошло дней восемь или девять, важно не это, а то, что с каждым днём Нечисти в округе становилось всё больше и больше. С каждым днём давать отпор этой Болезни Мира Всего становилось всё сложнее и сложнее, а значит медлить было нельзя. - Правитель, - от дум Аниксана прервал один из стражников, - всё почти готово. - Хорошо, - пробормотал Аниксан, оценивая сложившуюся ситуацию, - как там народ в целом? - Всё хорошо, Правитель, - стражник позволил себе немного улыбнуться, - И да, Шром хотел бы Вас видеть. - Хорошо, хорошо, - Аниксан с трудом поднялся, и боль в левой руке усилилась, а грудь стала словно каменной, - я… приду… к нему… - Правитель? - стражник, вместо того чтобы откланяться, подставил еле дышащему Аниксану плечо, чтобы тот облокотился. - Нет, - скорее прохрипел, чем проговорил Аниксан, - Я… Сам… И, преодолевая боль и нехватку воздуха, Правитель Аниксанора захромал в сторону лазарета. То, что некогда было его левой рукой было удалено, и вместо куска металлолома теперь был новый протез, однако, сила удара, которым был убит Укрил, не пропала бесследно. Как оказалось, силы было настолько много, что она повредила и самого Аниксана. Если бы не артефакт, который хоть немного контролировал эту силу, то Аниксан точно составил бы компанию своему «брату». К счастью, или сожалению, этого не произошло. По пути к лазарету Аниксан в очередной раз прокручивал у себя в голове последние минуты дуэли с Укрилом, особенно свой последний удар. В тот момент некая сила, помимо Укриловой витала в воздухе и у Аниксана нет сомнений, что именно эта сила и отразила часть его удара на него же самого. Одно не понятно: чья это сила? - Правитель, - Шром уже стоял у входа в палатку лазарета и подхватил валившегося с ног Аниксана, - ну что ж вы опять один… Тяжело вам сейчас одному ходить, а напрягаться я вам не советую… - Знаю… - прохрипел Аниксан, - да только… Не могу я… На руках ваших… Лежать… - Вам себя не жаль, нас пожалели бы, - покачал головой главный лекарь, - Не думали, что станет, когда Вы… - он на некоторое время смолк и, оглядевшись вокруг, прошептал, - Уйдёте навсегда? - Не болтай ереси, Шром, - уже уселся на койку и восстановил дыхание и силы Аниксан. Сидя говорить и думать было куда легче, - И без тебя мысли путаются… - Виноват, - снисходительно улыбнулся лекарь, - а проверить ваше состояние я всё же должен… Снимайте рубаху. Аниксан, тяжко вздохнув, толи от приложенных усилий, толи от того, что эти каждодневные осмотры ему надоели, снял рубаху, оголив тем самым свой торс. Шрому предстала картина, которая неподготовленного заставила тут же выскочить на свежий воздух и освободить содержимое желудка, но он был опытным лекарем и за свою карьеру повидал многое: почти вся левая сторона торса Аниксана была обожжена, судя по состоянию Аниксана было понятно, что задета не только кожа, но и органы. Легкое, почка, нервные окончания, взяв во внимание отсутствия аппетита, у Правителя задет и желудок или кишечник. Лекарства, которых и без того не хватало, при стандартных дозировках не помогали, а повышение, могло вызвать интоксикацию. Шром мог только осматривать тело Аниксана каждый день, наблюдая за ним и веря, что случится чудо. Но его не случалось: в лучшем случае ухудшения будут крайне минимальны. И лекаря это волновало, именно поэтому он заставил стражу всячески ограничивать Правителя в движениях. Несмотря на то, что по вине Аниксана сейчас город лежит в руинах, Шром, как и остальные жители понимал, что иного выхода просто не было. Так должно было произойти. Аниксан ещё с первых лет своего правления в, тогда ещё, Шахтёрском, спас город от катастрофы. Теперь же он спас весь Санирон, ибо слухи от стражи о том, что на самом деле учудил Укрил распространились быстрее, чем пневмо-почта, через которую раньше общались в городе. Поэтому-то, несмотря и на что, каждый верил, надеялся и стремился, чтобы Аниксану становилось лучше. Он для них - символ борьбы. Символ того, что несмотря ни на что надо сражаться и тогда ты точно достигнешь своей цели. Аниксан же это знал и всегда в тайне ненавидел. Однако сейчас этот дух борьбы был необходим как никогда, ибо в дали прозвучали в очередной раз крики патрульных: - Нечисть идёт! Отряды, вперёд! - Так, так, так… - от того, что происходило на улице, Аниксана отвлекли процедуры Шрома, - сначала мазь… И холодок пробежал по левому боку Правителя. Охлаждающая мазь, немного помогающая унять боль медленно впитывалась в кожу. - Теперь нужна доза универсальных клеток, - и Шром повернулся к лабораторному столу, готовя приборы и лекарство. - Давай без них, - вздохнул Аниксан, - и так ясно, что они не помогают… - Не говорите глупостей, Правитель, - Шром повернулся к нему через плечо и фальшиво улыбнулся, - лично вот я наблюдаю некоторый прогресс. Негативное влияние вашей… травмы уже почти нейтрализовано… - Сам в это веришь? - Аниксан тяжело опустил глаза в пол, - Может, не будем обманывать ни меня, ни тебя, ни кого бы то ни было? Эту дозу универсальных клеток лучше отдать новому раненому солдату, которого принесут сюда с минуты на минуту. Я же и так доживу свой срок. - Правитель… - от таких речей Шром чуть не выронил шприц, - Не смейте так говорить, лекарства хватит на… - Не лги мне! - Аниксан соскочил с места и весь воздух из его легких пропал. - Тише, тише… - Шром усадил Правителя на место и сделал ему укол универсальных клеток, которые должны были ускорить регенерацию организма, - вот так… - Я не заслуживаю такой заботы… - Вы не могли иначе, Правитель, - Шром щёлкнул пальцами и в палатку зашло двое стражников, - Мы все прекрасно это понимаем, поэтому готовы пережить эти трудности… Сейчас Вас отнесут в вашу палатку, вы отдохнёте, а затем мы отправимся в Механический город и всё наладится… Отнесите Правителя в его палатку, - повернулся он к страже, которая тут же подхватила Аниксана за плечи и сопроводила к себе. - Шром, - через пару минут в палатку зашёл капитан стражи, - как он? - Всё так же, - Шром устало посмотрел на свой лабораторный стол, - лекарств всё меньше и меньше, а нужды в них всё больше и больше… Положительного эффекта от лечения нет. Он умирает… Медленно-медленно умирает… Я… Я ничего не могу поделать! - он дал наконец волю эмоциям и со всей силы стукнул кулаком по металлическому столу. - Ну-ну, - капитан стражи поспешил успокоить лекаря, - ты сам уже загонялся, сходи тоже отдохни… - Наверное, ты прав, - Шром тяжко вздохнул, - остальные лекари могут и без меня справиться… Если лекарств хватит… - Я своих настращал, - капитан стражи улыбнулся, - на рожон лезть будут редко. - Это радует, - Шром ухмыльнулся, - лишь бы протянуть тут чуть-чуть, а там легче будет… 7. - Рекерон, - Унар окликнул воина, - нам там долго ещё идти? - Насколько я помню, - задумался воин, - ещё миль 10. Может, конечно, по лесу пару миль могли срезать, этого я уже не пойму так быстро… - Не суть, - устало улыбнулся подходящий к ним с конца колонны Фрик, - Главное, что не далеко. В этот самый момент в конце колонны послышались крики и возгласы. - Опять Нечисть, - вздохнул Фрик, - ладно, побежал я. - Давай, - хлопнул его по плечу Унар, - Забавно, - он повернулся к Рекерону, - что сюда они не нападают почти. - Слабые места чуят, - пожал плечами знаток Нечисти, - как волки или другие хищники. - А вот как ты, кстати, думаешь, - нахмурился Унар, - они разумны? - В плане? - не понял вопроса Рекерон. - В том плане, способны ли они к контакту? Жить как мы? - Не думаю, - вздохнул Рекерон, - да, задатки есть, ибо, в основном, это видоизменённые люди, но вот разум их искажается. - Это понятно, - махнул рукой Унар, - не один год уже воюем с ними. Я сейчас про то, можно ли это искажение вывести. - Не уверен, - знаток Нечисти поправил клинок, висящий с боку, - чтобы вывести это искажение, нужно знать его источник и только потом думать дальше, что да как. - А сам как думаешь, что является источником? - Вероятно, - задумался Рекерон, - некая мощная энергия. Лично я думаю, что это некий ответ на созидание Всевышнего или на наши грехи… В этот момент в дали послышались отдалённые выстрелы, которые означали одно - Аниксанор был рядом или… - Ребят, - к Унару с Рекероном подбежал Варнур, - а вы уверены, что там, - он указал вперёд, - точно Аниксанор? - По этому лесу мы сделали огромный крюк, - Рекерон достал карту и начал водить по ней пальцем, - Вот тут Механический город, он сейчас, грубо говоря, позади. Других поселений на нашем пути, кроме Аниксанора и быть не должно. Стало быть, это он и есть. *** Устроившись вскоре лагерем, разведчики отправились проверять обстановку в Аниксаноре, а все остальные, кроме дежурных, улеглись на долгожданный сон, который, к сожалению, не приносил никакого удовольствия, а только внушал страх. Страх, что вот-вот, дежурные выкрикнут… - Нечисть! Очередная битва… Унар не знал, как остальным, но лично он уже устал от этой ноши… А после того, как ушёл Галдис и того подавно… И не у одного него упал дух, просто воины Ордена не привыкли показывать свои негативные эмоции, не гоже им, вестникам Всевышнего нюни распускать. Однако, усталость Унара достигла такого момента, что он понял страсть Галдиса к тому, чтобы попускать облака из трубки. Рука машинально потянулась в карман, и вскоре воздух наполнился лёгким ароматом горящих трав. - Унар, - в первые за весь этот поход, новое пристрастие Капитана заметил Варнур, как и остальные воины Ордена, - ты что, тоже пристрастился? Унар в ответ оглянулся по сторонам и, не найдя никого постороннего, вздохнул: - Устал уже я… От всего этого устал… Раньше бы я не понял Галдиса ни при каком раскладе, зато теперь… - Мы все устали, Унар, - Варнур присел рядом и положил свою руку на его плечо, - но скажи, будет ли проще, если мы сейчас сдадимся? Не думаю, что Гал… - Он уже мёрт, - сухо отрезал Унар. - Я бы не стал так судить, - к ним подошёл Рекерон, - лично я не верю, что его просто так убили… Он бы не позволил, только если бы не спасал кого-то… - Ты думаешь, что никого не спасал во время нападения на Пролеску? - слабо улыбнулся и тут же поник Унар, - да понятное же дело… - Но в любом случае, - Варнур поднял голову, - даже если так, то не думаю, что он был бы рад нашему трауру… - Тем более, нам наоборот надо будет работать сильнее, что бы его жертва была не напрасной… - подхватил мысль Рекерон. - Унар, - в этот момент к ним подбежал Фрик, который вызвался идти на разведку, - у меня есть новости и они не самые приятные… У Унара по спине побежали мурашки от воспоминаний… 8. От лагеря жителей Аниксанора уже ничего не осталось. Все вещи, что возможно было погрузить на телеги и паромобили, остальное пришлось оставить на волю Нечисти. Народ был готов, но обеспокоен, так как уже было не секрет, что их правителю становится всё хуже и хуже, а причину этому найти не удаётся… Появление же из ниоткуда воинов Церкви немного подняло их дух, однако и это не могло решить всех проблем. Сейчас же, когда все готовятся к самому сложному дню (не смотря на большую колонну и кучу людей все планировали, что путь до Механического города займёт сутки) войны Ордена совещаются с Аниксаном, который нашёл в себе силы для этого общения, по поводу дальнейших действий. - Так уж… Вышло… - откашливаясь хрипел Аниксан, - что я и сам уже… Похожу на… Магистра. - Нам очень жаль, Аниксан, - Унар склонил голову, - что тебе пришлось перенести такое… Мы бы могли помочь, но вот Карик… - Не… Кхе-кхе… Не стоит извиняться, - на лице Правителя показалась слабая улыбка, - я прекрасно понимал, на что иду в тот момент… - То есть, - в беседу вмешался Рекерон, -в тот самый момент Укрил и погиб, да? - Да, но… - Аниксан прервался на кашель, - но в тот момент я… я уже не видел в нём Укрила… - Что, прости? - Рекерон насторожился. - Да… - Аниксан положил локоть на стол, а запястье прислонил к голове, - Я уже ни раз… Кхе-кхе… Ни раз прокручивал тот бой у… Кхе… У себя в голове… То был не совсем он… - В любом случае, - Варнур привстал, - он уже мёртв, а значит, и проблем на одну меньше… - Не сказал бы, что это облегчает нашу ношу, - вздохнул Унар, - значит, - он повернулся к Аниксану, - теперь местом, которое можно считать более-менее безопасным, можно считать только Механический город? - Да… - Аниксан вздохнул и клюнул носом, - Простите… Сил не так… Кхе-кхе… Не так много… - Мы понимаем, - кивнул Унар, - и даю слово, мы поможем всем, чем сможем. - Благодарю, - кивнул Аниксан, - я тоже постараюсь не проваляться всё время. - И всё же нужен отдых, - Рекерон легонько хлопнул Аниксана по плечу, - не каждый день уничтожаешь великое зло… - Возможно… Кхе… Возможно ты и прав, - Аниксан не вольно улыбнулся. Это был тот самый момент, когда он впервые почувствовал себя намного легче, чем когда-либо. Странно, но что-то было в этих воинах Ордена, чего не было ни в ком другом, и, кажется, Аниксан понимал, что именно. Вера. И нет, то уже давно была не вера во Всевышнего, то была их вера в то, что они делают благое дело, то была их вера в светлое будущее, которое они сами прорубят другим и, если повезёт, то и себе. То была вера, которую они раздавали всем машинально, просто находясь рядом. И, возможно, эту веру и хотел уничтожить Укрил или тот, кто был в его обличии. Так или иначе, это теперь останется навсегда под обломками Аниксанора. Эти мысли начали летать в голове Аниксана, напрочь отметая все прошлые. И от этого на душе и в теле становилось ещё лучше. Интересно, что скажет на это Шром? - Уважаемые воины Ордена, - а вот и он, лёгок на помине, - простите, что отвлекаю, но Правителю нужен отдых… - Ничего, - Унар первым встал, поправив меч в ножнах, - мы как раз закончили. Поправляйся, - он в последний раз окинул Аниксана взглядом. - Вы тоже аккуратнее там, - Аниксан нашёл сил встать и протянул Унару новую механическую руку, - Уверен, Галдис гордился бы вами. - Я тоже на это надеюсь, - их руки сцепились в рукопожатии. 9. На удивление всех, сутки пути не оказались настолько сложными, как ожидалось. Вся Нечисть пропала, как будто её не было вовсе, однако, солнце тоже не появлялось из-за туч, которые заволокли небосвод. Это было хорошо, но поводов расслабляться нет, так как отсутствие угроз сейчас предвещало более большие проблемы в скором будущем. Как говорят, «затишье перед бурей». - Не нравится мне это, - Рекерон с каждым часом пути всё сильнее беспокоился, - ладно, если бы просто не нападали, тут понять ещё можно… Я бы тоже на их месте опасался лезть на такую колонну… Но тут даже духа их нет… - Есть предположения, к чему готовиться? - Унар рядом не отпускал руки с рукояти меча. - Как прибудем в Механический город, нужно будет усилить оборону, - задумался Рекерон, - это затишье означает одно - они собирают силы. - А они на такое способны? - к ним подбежал Фрик, шедший немного позади. - Не уверен, - пожал плечами знаток Нечисти, - но я давно подозревал, что у них есть подобие разума… Я бы даже сказал, что он у них местами общий… - Жуть, - Варнур решил разрядить обстановку, - я бы точно не хотел делить свою голову с кем-то… Все вокруг испустили слабый смешок. - Шутки шутками, - ещё сильнее нахмурился Рекерон, - а нас ждёт что-то, с чем мы не сталкивались и близко… *** И вот он - Механический город, последний оплот Санирона, последнее место, где можно почувствовать себя защищённым, находясь за высокими стенами и укрываемый этим нескончаемым гулом механизмов. Именно тут собралось большинство выживших, и именно тут они все настроены дать отпор всему, что готовится против них. - План такой, - Рекерон с Унаром настраивали всех воинов на боевой план, - самое главное - не подпускать Нечисть к стенам города, все выходы забаррикадировать так, что никто не сможет ни зайти, ни выйти. - А в пути отступления? - вздрогнул один воин, но тут же получил по затылку от другого солдата. - А отступать уже некуда, - вздохнул Унар, - что у вас по вашим огнестрельным? - он повернулся к Перилону, который только что подошёл к ним. - Порядок, - прохрипел старик, прерываясь на кашель, - Унар, да? - Да. - А Галдис где? - Он… - Унар сдержал всё горе, что было на его душе с того самого момента, как он стал новым Капитаном, - погиб… Скорее всего… - Да… - откашлявшись, пробормотал Перилон, - жалко такое слышать… Однако, я бы… Я бы не спешил с выводами… - Простите? - в один голос проговорили Унар и Рекерон. - Не могу… Кхе-кхе… Утверждать, но… - видно было, как Перилон старается использовать свои силы и от этого ему становится только хуже, - но… Кхе-кхе-кхе… Простите… Я не могу по… Кхе… Почувствовать его среди мёртвых… - Я тоже на это надеюсь, хотя и понимаю, что он своей жизнью спас мою, - из толпы вышел знакомый воинам Ордена старик, староста разрушенной Пролески, Вариног, - Унар, Рекерон, - он повернулся к ним, - как я рад, что хоть вас ещё раз вижу в живых. - Вы видели тогда Галдиса? - Унару было и приятно и больно одновременно глядеть на этого старика. Слишком много как хорошего, так и плохого одновременно вспоминалось с этим всем. - Да, - вздохнул Вариног, - Именно он тогда спас меня от этих людей, что громили деревню… Да и вообще этим он многих спас… После я его не видел, а дом мой прогорел и рухнул… - Да… - Рекерон первее Унара смог найти слова, - зато теперь мы точно знаем, что, если он и погиб, то как герой… - Нет времени траур разводить в очередной раз, - Унар посчитал верным скрыть свою боль за яростью перед боем, - готовимся все! К чему угодно готовимся, но город надо отстоять! Все воины подхватили этот боевой дух и принялись за сборы. Перилон же решил посетить своего последнего оставшегося в живых ученика. *** Лазарет Механического города разительно отличался от лазаретской палатки у руин Аниксанора. В купе с целительной верой прибывших вчера воинов Ордена, это помогало Аниксану чувствовать себя всё лучше и лучше. - Магистр, - заметив, что у него гости, Аниксан поспешил встать, но Перилон положил свою руку на его плечо. - Не надо, Аниксан, лежи… Я… Кхе-кхе… Я понимаю, как тебе тяжело. Сам переживаю это как могу… - он замолчал, иногда кашляя, словно задумался о чём-то, но вскоре продолжил, - Ты уж… Кхе-кхе… Прости меня… - За что? - Аниксан искренне не понимал о чём говорит магистр. - За ложь, - тяжело вздохнул Перилон, - я всё это время… Кхе-кхе… Обманывал вас… Сдерживал ваши… Кхе… Ваши силы... - Магистр? - Аниксан, увидев, как меняется в лице Перилон, вскочил с места и хотел было позвать кого-то, но тот остановил его, прислонив свою руку к его груди. - Не надо никого… Кхе-кхе… Звать. Всё в порядке… - Перилон встал и подошёл к маленькому окошку палаты, - Я сам… Кхе-кхе… Сам виноват в этом… Аниксан стал терять терпение: - Может, Магистр, перестанете говорить загадками? - Да, Аниксан… - Перилон повернулся к нему. Лицо его было очень опечалено чем-то, - Да… Кхе-кхе… Ты прав… Я должен признаться… Кхе-кхе… В том, что огромную часть ваших сил… Кхе… Удерживал… Я боялся… Кхе-кхе… Что это случится… Что кто-то из вас… Кхе-кхе… Осознает всю свою мощь и пойдет… Пойдёт против меня… Против Церкви… Но даже так… Кхе-кхе… Я не смог… - Магистр, - Аниксан встал и подошёл к нему, - как бы там ни было, это уже прошло и этого не исправить. Единственное, что мы сейчас можем - это помочь всем уцелевшим и дать им должную защиту. Перилон, откашлявшись, тяжело вздохнул: - Да. Он боль от осознания того… Кхе… Того, что я не удержал силы Укрила… - А Укрил ли то был, Магистр? - Аниксан вспомнил свой бой с Укрилом. Перилон с удивлением взглянул на Аниксана и хотел что-то сказать, но с улицы послышались крики стражи: - Нечисть идёт! Целая орда! Это отвлекло учителя и ученика от их разговора и заставило прислониться к окну. - О, Всевышний… - сорвалось с уст Перилона само по себе от увиденного. Аниксан же не знал, что и сказать: из-за горизонта виднелась огромная орда Нечисти и, казалось, что ей нет конца. 10. На стенах уже все были готовы дать отпор. Несмотря на огромное число врага каждый был готов до последнего стоять на своём посту и защитить город. Всё мирное же население в быстром порядке приказано было укрыть в катакомбах. Так, даже если Нечисть и прорвётся в город, то жертв можно избежать и постараться дать отпор уже на самих улицах. Но пока у Механического города было преимущество и им надо было воспользоваться. - Пушки! - в унисон закричало пару офицеров и раздалось три оглушительных взрыва. В туче Нечисти появилось три огонька, которые оставили пустой выжженный участок, но ненадолго: Нечисти было ещё много. - Ещё залп! И снова взрывы, огоньки, взрывы, огоньки, взрывы… А Нечисть всё шла и шла, постепенно приближаясь к стенам. - Орудия! - закричало ещё пару офицеров, как только Нечисть приблизилась достаточно близко к стенам города, и воздух наполнился громом выстрелов и запахом дыма. В этот же момент засвистели стрелы и магические огненные шары. Битва с каждой секундой становилась всё яростнее и ближе к стенам города. Некоторые воины уже схватились за мечи. А тем временем, под руинами Аниксанора показалось слабое не заметное уже никем алое свечение… *** Одна лишь тьма окружала Укрила. Он давно уж потерял счёт времени, сколько тут находится… Чётко он помнит лишь момент своего обучения у Магистра Перилона и с момента, как он одел кольцо, он помнит лишь отрывки… Помнит, как обозлился, что кольцо оказалось слабее всех, как он затаил обиду на Перилона и «братьев», как придумал план по возобновлению «Раскола»… А потом… Потом лишь редкие кадры каких-то битв, смерти, огромные силы и суровое обозлённое лицо Аниксана. Всё. Странные ощущения испытывал тут Укрил, словно он наблюдает свою жизнь в стороне, да и не его это жизнь, так как не он управляет телом… - Браво, браво, браво… - спустя бесконечно долгое пребывание тут, Укрил услышал чьи-то тихие хлопки, - Это было довольно занятно… Ты отлично справился, Укрил… - К-кто ты?! - Укрил как обычно материализовал меч в правую руку, но оно мигом превратилось в красную пыль, от чего мурашки пробежали по спине, - Отвечай! В ответ лишь раздался пронзительный смех, пробирающий до самых костей: - Я-тот кто помог тебе добиться своего. Ты же хотел силы? Ты же хотел продолжить Раскол и уничтожить Церковь? Ты же хотел прикончить Дармона, Аниксана… Ах да… Твоя ненависть к Аниксану была сильнее, чем я думал… Я потерял контроль над тобой и вот ты мёртв… - Ты так и не ответил на вопрос, - лицо Укрила нахмурилось, он безуспешно пытался призвать меч в руку и найти им в этой тьме незнакомца. - Если я отвечу, думаешь что-то измениться? - в голосе незнакомца ещё сильнее слышалась насмешка, что ещё сильнее раздражало Укрила. - Хотя бы покажись! - в бешенстве проорал он во тьму. - Я не имею физического тела, но так и быть… - вздохнул голос и прямо перед Укрилом возник столб алого пламени из которого образовалась человекоподобная фигура. Глаза её были пустые, по телу переливалось алое пламя, а из рта послышался всё этот же ужасный, пробирающий до костей голос: - Ты доволен? Теперь сможешь умереть спокойно? Укрил ещё раз попробовал призвать меч. Бесполезно. - Тебе не удастся убить меня. - Да кто ты такой?! - осознавая свою беспомощность, Укрил перешёл на стон и хотел наброситься на алого незнакомца, но словно окаменел. - Если тебе от этого легче умирать, я - Хаос. И я с твоей помощью хотел уничтожить весь Санирон. - Но… Зачем? - только сейчас Укрил стал осознавать, что все его видения были правдой и что Санирон и правда погряз в катастрофе, которую он создал. Вернее этот Хаос его руками. - У меня свои планы, - огрызнулся Хаос, - я хотел закончить всё в твоём обличии, а уже потом покончить с тобой, но твоя ненависть и злость в купе с силами, что я смог вобрать с тобой, дали непредсказуемый эффект. Ты подвёл меня в этот момент, но я не сержусь… Мы были славной командой, но мне надо закончить начатое. Остатки ваших дерутся с последними моими творениями, я чувствую, что, несмотря ни на что, вы победите их… Я должен положить этому красивый конец. И фигура из алого пламени исчезла, а Укрил почувствовал невыносимую боль и потерял сознание. В этот раз навсегда. *** Тем временем, у стен и в самом Механическом городе валялись кучи мёртвых тел различной Нечисти. Вся она была перебита, но какой ценой? Раненых было больше тысячи, убитых - ещё больше раза в три, если не больше… Благо, город удалось отстоять. Оставшиеся в живых собрались на центральной площади и улочках рядом. - Да… Потрепали они нас… - перевязывая самому себе ногу пробормотал Варнур, - Ай! Больно, зараза… - Ты ещё легко отделался, Варнур, - прохрипел, еле сдерживаясь от боли, Рекерон, которому Унар перевязывал левую сторону лица, - хромать лучше, чем ослепнуть на один глаз и пол лица потерять... - Скажи спасибо Всевышнему, что вообще с головой, - вздохнул Унар, который тоже был весь изранен, а правая его рука была почти вся в бинтах. - Да не крути уже их, Капитан, - простонал Рекерон, - побереги руку, только отлатали… - А всё же, славная была битва, ребят, - Варнур, закончив с перевязками, решил поднять настроение. - Угу, - пробубнил Рекерон - После такого, - немного улыбнулся Унар, - и Всевышнего повидать можно спокойно… И именно в этот момент земля вздрогнула и в воздух откуда-то издалека, со стороны, кажется, руин Аниксанора, в воздух поднялся огромный столб алого пламени. - Унар? - Варнур первый решился что-то сказать, - мне же это не чудиться? - Всевышний меня раздери, я ж пошутил... - Унар обронил бинт и Рекерон тоже смог встать и повернуться. - Это не Нечисть… - оставшаяся его часть лица застыла в ужасе, - это что-то гораздо сильнее… - К Цитадели! - заорал Унар, - Офицеры, слышите?! К Цитадели все! Выстраиваем кольцо живо! И все вокруг засуетились, перестраиваясь, а воины побежали к Перилону и Аниксану, которые, тоже увидев этот столб, стояли уже у самого входа Цитадели. - Вы знаете, что это? - Унар, отдышавшись, обратился к ним. - Нет, - качнул головой Перилон, - но это явно из Аниксанора, я чувствую это… - Это, предположительно, - вмешался Аниксан, - плотный сгусток магической энергии… Схож с нашими артефактами и вашими силами… - Вы хотите сказать, что это Укрил?! - скривил бровь Варнур, - Он теперь ходячий труп?! - Для Укрила там слишком много энергии, - нахмурился Рекерон, - это точно не он. - А кто тогда? - Унар рассвирепел, - Кто это может быть, Всевышний его раздери?! Вдруг всё замерло. Каждый понимал, что может двигаться, но не хотел этого. В воздухе повисла томящая тишина, все вдруг забоялись даже громко задышать. Тем временем к Цитадели, испепеляя всех, кто стоял на его пути двигалось некое существо, состоящее из алого пламени. Оно остановилось в, примерно, пяти шагах от воинов Ордена, Аниксана и Перилона и вдруг его ужасный голос пронзил каждого: - Вы славно боролись за свои жизни и свой мир… Славно… Но ваш конец это не отсрочит. Ваш мир падёт. Мне осталось вобрать последнюю часть Камня, что сейчас у старика, и я могу покончить с вами и всем Санироном. У вас нет выхода, поэтому отдайте его лично и я в благодарность вы исчезнете без страданий… - Чем или кем бы ты ни был, - делая усилия, заговорил Унар, - а мы не дадим тебе ничего. - Унар… - алый человекоподобный монстр широко улыбнулся, - только ты сейчас смог хоть немного супротивиться мне. Ты силён… Прям как Галдис… - неожиданно перед глазами Унара промелькнули все его воспоминания с Галдисом, а монстр продолжил, - Вы были словно братья… Какого же, потерять такую опору, а? - голос резко перешёл на злорадный смех и все в ужесе встрепенулись и зашевелились, - Хорошо, не отдадите просто так, я заберу его после вашей кончины! Кто первый осмелиться напасть? И он замер, скрестив подобие рук на груди. Всем своим видом и всей своей энергией он давал понять, что его ничего не страшит, он может и повременить с их убийством, ибо все они и так погибнут. Унар переглянулся с Варнуром и Рекероном и они хотели было уже наскочить на этого алого гостя, как вдруг за спиной этого гостя послышался до боли знакомый им голос: - Я. Силуэт обернулся на голос, позволив и воинам Ордена увидеть говорившего. Это был статный человек с короткой коричневой бородкой, которая виднелась из-под капюшона. У воинов Ордена, как и у остальных, не нашлось слов. Это был Галдис.