Последняя дуэль

Зал был наполнен различными людьми: дамы, хихикая в сторонке, прятались за расписными веерами, молодые люди мягко улыбались им из-под усов и собирались с мыслями, дабы подойти и пригласить на вальс. Стук фужеров, шорох массивных платьев и лёгкая музыка восхищали ещё наивные молодые умы, у которых в приоритете пока что лишь развлечения, любовные встречи да езда на лошадях по аллеям Санкт-Петербурга. Есть, конечно, те, кто стремился стать начитанным, впитывая будоражащие речи Гомера или того же Пушкина, но таких, как правило, очень мало. -На Вас сегодня лица нет,-тихо шепнули с боку, и Олег чертыхнулся. Сергей изучающе рассматривал его нахмуренное лицо. -Прошу прощения за свою бестактность, друг мой, но иногда бежать от проблем сродни написанию провокационного творения с игнорированием цензуры и брошению в объятия разгневанного царя. -Мне не привыкать к ссылкам,-подняв на спутника взгляд, Волков повёл широкими плечами, стараясь убрать дискомфорт из-за фрака.-Кавказ скоро, как родной станет. Постепенно началась кульминация бала, и все желающие выходили танцевать мазурку. Разумовский огляделся и, наспех поправив белую ленту в волосах, поспешил к какому-то майору, что сейчас подпирал стену и скучающим взглядом осматривал собравшихся. Однако Олега заинтересовало вовсе не это. Белокурый молодой художник тоже стоял там, голубые глаза с детским восторгом наблюдали за ходом торжества. Кажется, юного творца зовут Дмитрий. После этого взгляда мужчину будто бес попутал. Картина того, как Дубина окружил своими скверными речами некий адмирал, вспыхнула зловещим огнём в груди, и Олег очнулся только тогда, когда растерянным взглядом уставился на свою брошенную перчатку, что валялась у ног Дмитрия. Художник застыл, испуганно сжавшись и бегая глазами по осунувшемуся полковнику. Волков сглотнул. Он должен хоть как-то исправить положение. Если бы только можно было повернуть время вспять. Все застыли в преддверии чего-то, ожидая действий от двух мужчин. Точно… можно же заключить перемирие. -Жду Вас завтра, место и время оглашу в письме,-выдавил из себя Олег и, бросив печальный взгляд на Разумовского, удалился из зала. -Извините,-Сергей неловко пробрался через толпу и скрылся следом.

***

Волков не находил себе места, свеча медленно таяла, стоя в блюдце, а к перу в чернильнице даже не притронулись. -Всё ещё можно отменить,-осторожно начал статский советник. Олег обернулся. -А что я ему скажу? Попытаться объяснить, что это ревность его так окутала и он бездумно бросил вызов не тому? Да этот художник теперь займёт его сны! Увольте. -Олег… -Сергей, я прошу Вас быть моим секундантом. Я сделаю холостой выстрел и лучше умру от его пули, если не смогу получить прощения. Разумовский вздохнул. -Ваша воля, но знайте, мне очень не хочется этой дуэли. -А кому хочется? -Никому. Но хочу Вас предупредить о возможной подставе, Вы же видели, как несколько чиновников, словно цепные псы, смотрели на происходящее? Вы не угодны правительству, и я боюсь… -Полно,-Олег мягко улыбнулся и тяжело опустился на стул, дабы написать письмо.-В любом случае, перед смертью не надышишься.

***

Погода была отвратная, Дмитрий нервно кутался в шарфе и смотрел на сгущающиеся тяжёлые тучи. Гром поодаль от него нахмуренно вертел пистолет в руках. -Ты ему что-нибудь говорил? -Нет… Майор вздохнул. Вдалеке показалось два силуэта, и мужчины напряглись. -Я не хочу стрелять,-тихо проговорил художник, не в состоянии сделать и шагу.-Я не буду стрелять. -Придётся,-Игорь вложил в его ледяную ладонь оружие и сочувственно посмотрел,-если, конечно, вы не заключите перемирие. -Здравствуйте,-Сергей осмотрел их, неловко приподняв уголки губ при виде Грома.-На скольких шагах будет дуэль? -Мы бы хотели уточнить это у вас. Дмитрий с Олегом молчали. Хотелось откинуть пистолеты и разойтись. -На двадцати,-прохрипел Волков и, стиснув зубы, кашлянул. Он надеялся, что так повысится возможность промаха. -Вы не хотите поговорить?-С нажимом поинтересовался майор, буравя взглядом полковника. Тот промолчал. Сергей вздохнул и, выудив монетку из кармана пальто, подбросил её и словил, чуть ли не уронив на землю. -Дмитрий, Ваш выстрел первый. Блондин вздрогнул и потерянно кивнул. Шаги отсчитали, и время застыло. Игорь сильно сжал локоть левой руки, постукивая по нему пальцами. Сергей метался взглядом от одного молодого человека до другого. Дима медлил. Олег судорожно втянул морозный воздух, подавляя приступы кашля в пересохшем горле, и закрыл глаза. Если его сейчас пристрелят, то пусть будет так. Заслужил. Выстрел оглушающе прошёлся по поляне, пуская рябь по водной глади реки и заставляя людей дёрнуться. Дмитрий поджал губы и откинул оружие наземь. Он даже не повернулся к Игорю, и так знает, как тот на него смотрит. Выстрел выдался в воздух. -Глупец…-вместе с паром из уст вылетел срывающийся шёпот, Гром хотел было сделать шаг к Дубину, но его придержали за плечо. -Нельзя вмешиваться,-покачал головой Разумовский и, извинивший, отпустил майора. Взгляд прошёлся по стволу, очертил раму и поднялся на замершего Дубина. -Я…-Олег повертел в руках пистолет, краем глаза замечая, как Сергей придерживает Игоря.-Я хотел бы поговорить с Вами, Дмитрий.-Огнестрельное было передано подоспевшему Разумовскому. Художник опешил, неужели этот ад закончился? -Пойдёмте, Игорь Константинович, пойдёмте,-статский советник взял под руку майора, поспешно уводя того подальше.-Ничего плохого не случится, уверяю Вас. Мужчины ушли. -Я могу к Вам подойти?-Волков старался спрятать грустные нотки в голосе. Дубин дрожащей рукой провёл по волосам и кивнул, первым делая шаг. -Извините меня, ради Бога прошу, извините,-тихо попросил Олег. Дима вздохнул и, подойдя, мягко обнял его. -Зачем Вы это сделали? Я же вижу, что не хотели. И на балу не хотели.-Блондин успокаивающе гладил по голове дрожащего и сжимающего его пальто на спине полковника.-Тише, тише. Олег лишь сильнее прижал к себе, его сжирала вина за свою бездумность. -Не смог смотреть, как тот поганец обхаживает Вас, внимания привлечь хотел… -Вы привлекли. -Извините… -Не извиняйтесь,-Дима осторожно положил ладони ему на щёки, легонько стерев пальцами с уголков глаз влагу, и добродушно улыбнулся.-Ну же, всё закончилось. Волков ткнулся лбом в лоб и, еле касаясь, потёрся носом о нос. -Извините, за мою нескромность,-усмехнулся полковник, заглядывая в голубые очи, на что художник рассмеялся.-Это была наша последняя дуэль, я обещаю.