Холодная сталь

      Сонг была без сознания больше трех часов. А когда очнулась, то перед ее взором все плыло, словно она год провела на просторах бушующего моря, а затем сошла на землю. Недавние события стали постепенно всплывать в воспоминаниях, и девушка мысленно взмолилась всем богам, которых только знала, чтобы это был всего лишь сон. Но разочарование настигло мгновенно, когда она хотела протереть глаза, а не смогла из-за того, что руки, впрочем как и ноги, были туго связаны. Она лежала на холодной земле; Девушка с непосильным трудом приняла сидящее положение, постанывая от боли в голове и страдая от онемения конечностей. Ее пошатывало из стороны в сторону, как какую-то алкоголичку. — Так плохо мне еще никогда не было.. — отчаянно прошептала она, опустив лицо к согнутым коленям. Откуда-то со стороны послышалась ехидная мужская усмешка. Сонг отреагировала сразу же: подняв взгляд навстречу гунну, что сидел метрах в двух от нее, с наслаждением уплетая кусок жаренного мяса. Как она не заметила его первоначально? Впрочем, учитывая ее состояние это было неудивительно. За то время, пока она провалялась в обмороке, он уже успел поохотится, разделать тушу какого-то животного, пожарить ее и начать есть. И теперь гунн выглядел не так уязвимо, как до этого: плотная туника из черного справа и кремового слева, с полями и манжетами из баклажанной шкуры животного, поясом из баклажанной шкуры и пушистым серым шарфом из волчьей шкуры с полосами, серые брюки, черные сапоги - теперь снова были на нем. На левой руке красовалась черная перчатка, в то время как правая не имела защиты. Гунн уплетал мясо настолько аппетитно, что желудок девушки потребовал срочного насыщения, осведомив громким бурчанием. Шань-Ю на секунду отвлекся от трапезы, вопросительно глянув на Сонг, видимо услышав эти звуки, а затем продолжил есть, как ни в чем не бывало. — Где мы находимся? — сипло спросила Сонг, с недоверием покосившись на чужого коня. Животное лежало рядом с хозяином и с таким же недоверием наблюдало за пленницей. Шань-Ю закончил трапезу, коротко осмотревшись вокруг. — Золотой лес. Юго-Запад. Сонг тяжело выдохнула. Живот снова предательски заурчал. — Я голодна. Не хочешь накормить свою пленницу? — как можно мягче спросила девушка. — Еду нужно заслужить. — злобно усмехнулся гунн, вальяжно откинувшись спиной к боку своего верного скакуна. — Неужели? И что же ты хочешь? — холодно поинтересовалась Сонг. Шань-Ю немного пожал плечами, а затем слегка хрустнул шеей. — Хочу знать из какой ты семьи. Откуда родом? — Дай угадаю: тебе эта информация нужна для проведения шантажа, не иначе? Гунн раздраженно выдохнул, а в его взгляде отразилась чистая ненависть. Без сомнения, Сонг очень раздражала его своими пререканиями. Он поднялся с места, неспешно приблизившись к жертве, и грубо схватил за шею. Но в этот раз не сжимал ее, не душил. Его жест был показательным с оттенками угрозы. — Дважды повторять свой вопрос не стану, ясно? — И что же ты сделаешь, здоровяк? Убьешь меня? — с вызовом бросила девушка. — Если понадобится, убью. — твердо заключил Шань-Ю. Сонг прекрасно понимала, что сейчас не в том положении, чтобы грубить этому человеку. Она сделала пару попыток - итог неутешителен. Ее жизнь целиком и полностью в руках этого варвара. Но опять же, варвар ли он? Неплохо говорит на китайском языке, весьма сообразителен. Про гуннов в народе отзывались иначе, слагали целые легенды о том, что это очень опасные, уродливые и глупые люди. Шань-Ю был гунном. И про него никак нельзя так сказать. Да, опасен, но не глуп, и не уродлив. — Я из семьи Чунь-Янь. В нашем роду всегда были самые прекрасные и миловидные девушки, каждая из которых обладает боевым нравом. Это.. крайне не одобряется мужчинами. Они ищут покорную, любящую жену. А не ту, что примет на себя двойную роль в семейном очаге. Мы.. не любимы в обществе других женщин. Наши отношения строятся только с девушками из нашего рода. Мы вынуждены строить браки с мужчинами, только для того, чтобы была возможность продолжить наш род. Когда рождается ребенок, женщина из нашего клана убивает мужчину, а дитя забирает себе, если это девочка. Если рождается мальчик - она обязана остаться в семье этого мужчины до конца своих дней. Звучит абсурдно, но это правда. Я покинула клан, потому что не смирилась с тем, что моя любимая была потеряна таким вот образом. Нашла ту крестьянку, мы сдружились и я осталась помогать ей по хозяйству. Она - стала мне как мать. Практически родным человеком. Пусть в нашей семье были больше родственные отношения, меня вполне устраивал этот расклад. Я стала нужной. И боль от потери постепенно стихала.. — Сонг раздраженно свела ровные брови, — Пока не явился ТЫ! Ты убил ее, грязное животное! Шань-Ю разозлено зарычал, угрожающе сжав ее шею. — Следи за языком! — а затем изучающе стал осматривать девушку, словно искал какие-то отличительные черты, — Я тебя правильно понял: ты любишь только женщин? — Да! — восклицала Сонг, переводя дыхание. — Это.. неправильно.. — поежился Шань-Ю, сверкая глазами, как ястреб. — И я не понимаю, если ты любишь только женщин, то почему ты позволила умереть женщине, которую сильно любила, а не разделила с ней гибель? — Ну-у.. Признаю, это было подло. — девушка расстроенно посмотрела в сторону. — За меня ты вряд ли получишь какую-либо награду. Поэтому лучше сразу убей. По крайней мере я исправлю свой грех перед матушкой. Мне не хотелось умирать, но осознание правильного пути осенило меня только сейчас. — Если ваш клан состоит только из женщин, какими качествами вы владеете? — заинтересованно спросил гунн, наконец-то отпустив чужую шею. — Качествами? — девушка пожала плечами. — Кто-то первоклассный вор. Кто-то отличный лучник. Есть девушки, которые общаются с холодным оружием на "ты". Мы в каком-то роде дикарки, потому что вынуждены сами добивать себе пищу, заботится о своих соплеменницах. Говорю же, мужскую работу мы разделяем. — Какие качествами владеешь ты? — нахмурил черные брови вождь гуннов. — Я - вор. И травница. Умею делать из ядовитых трав разные снадобья. Какие-то могут спасти человеку жизнь, а какие-то наоборот лишить жизни. Лично ты - умирал на наших глазах: тяжело дышал, был серьезно ранен, имел сильные ожоги. И я изготовила для тебя целебное средство. Оно избавило тебя от боли, сняло сильный жар по всему телу, убрало бредни. Не знаю, помнишь ли ты, но пока мы приводили тебя в чувство, ты что-то бормотал на непонятном нам языке. Сначала мы думали, что ты осознаешь происходящее вокруг, просто находишься в шоке, а потом поняли, что это самые обычные бредни, которые закончились сразу после того, как подействовали травы. — Хм-м.. — гунн вдумчиво потер подбородок, наблюдая за девушкой. Сонг понимала, что раскрыла перед ним все свои карты, но смирившись с судьбой, уже наплевала на исход дальнейших событий. Она опустила голову, как через пару минут услышала хруст веток и почувствовала запах пепла от чужой одежды. Подняв взгляд, она увидела что мужчина наклонился к ней, проводя манипуляции с веревками на ее руках и ногах, и когда девушка ощутила свободу, то вопросительно приподняла одну бровь. — И все? Ты вот так просто даришь мне свободу? — Кто сказал, что "дарю"? — гунн недовольно покачал головой, выпрямившись, сложив руки на широкой груди, — Ты останешься со мной. И будешь жить. Догадываешься, почему? Сонг отрицательно мотнула головой, делая из себя дурочку. Хотя догадки посещали голову. — Ты подлая, хитрая. Можешь изготовить лекарства, а при надобности яд. И ты вор. Твои качества многое говорят о тебе. Я хочу, чтобы ты обучила меня этому. Показала, как делать яд. Какие растения нужны.. Научила меня готовить лекарства, если все будет плохо. — Шань-Ю заметил ехидный блеск в глазах девушки, поэтому поспешил добавить, — Не думай, что я целиком и полностью тебе доверяю. Отравить меня ты не сможешь. Убить тоже. Ясно? И есть еще один нюанс.. Гунн коварно улыбнулся: — Попытаешься сбежать - я тебя убью. Либо это сделают военные патрули. Причину ты сама знаешь, я не стану вдаваться в подробности. Поэтому безопасней тебе будет со мной. — Какая разница: с тобой меня убьют или нет? Участь одна и та же.. — девушка слегка хмыкнула. — Если покажешь себя с лучшей стороны, то получишь наилучшие условия жизни. — Неужели? Это какие же? Как-то странно слышать такие слова от человека, который безжалостно вырезал полстраны и лишил одну из своих спасительниц жизни! — Сонг подозрительно нахмурила брови, на что гунн отреагировал с легкой усмешкой. — Обвиняешь меня в тяжких преступлениях, хотя сама далеко не святая... Верно, кобра Бугенвильского леса? Сонг шокировано замерла на месте, а Шань-Ю сократил расстояние до минимума. Он аккуратно стряхнул невидимую пыль парой пальцев с плеча девушки и не сдержал самодовольного оскала. — Откуда ты знаешь про это, Шань-Ю? — Догадался. Слышал в свое время историю о погибших в тех лесах. И хотелось бы услышать эту же историю из твоих уст.. — он приподнял ее лицо за подбородок к своему, — Но сперва, я хочу быть уверен в том, что ты на моей стороне. — Я думала, мужчины презирают женщин в своих рядах.. — Сонг бы продолжила, однако ей не дал этого сделать Шань-Ю. — Но не мой народ. И не я. Девушка тяжело выдохнула. — И что дальше? — Мы отправимся к границе. Мне нужно.. хм-м.. кое-что уладить... — затемнил гунн, и отпустил Сонг. — К границе? Ну да, тебя там ждут больше всего. — Сонг выпрямила плечи, наблюдая за тем, как гунн начал потихоньку готовить своего коня к поездке, лучше фиксируя седло, проверяя что-то в подсумках; — Да, ждут. Но у меня нет другого выхода. — честно признался гунн, на секунду бросив расстроенный взгляд на свою левую руку. Сонг заметила этот мимолетный момент. — Почему нет второй перчатки? — Не твое дело! — огрызнулся воин, отчего Сонг пришла в некоторое недоумение. Когда ему было выгодно - он вел спокойную беседу, правда мог применить и грубую силу, но стоило спросить о чем-то ином, как моментально отрезал разговор. Но девушка не рискнула больше что-либо спрашивать. Дальняя дорога через весь Китай предстояла быть очень интересной..