В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

Аэродром Баграм, Афганистан       Роуди закрыл телефон, выпустив воздух, затем поправил форму и вернулся в медицинское крыло. Тони сидел на одной из хрустящих военных кроватей, грязный, окровавленный и усталый, а вокруг него крутились санитары, измеряя его жизненные показатели. Он не позволял им приближаться к металлической штуке в его груди, разве что перевязать ее.       Роуди никогда в жизни не забудет, что он почувствовал, когда увидел Тони, стоящего на коленях на песке и устало улыбающегося ему.       Тони взглянул на Роуди, когда тот вошел обратно.       — Я тебе уже надоел?       — Нет, просто сообщаю хорошие новости, — улыбнулся Роуди. Он был уверен, что ничто из сказанного Тони больше не будет его раздражать. Роуди жестом указал на свой телефон. — Это была Мэгги.       Тони замолчал.       — Она... она...?       — Она вернулась в Калифорнию, — сказал Роуди, понимая, что Тони нужно многое успеть. — Она стала временным генеральным директором, и…       — Она что? — Тони сел, заставив врачей забормотать. Один из порезов на его лбу снова начал кровоточить.       — И, похоже, она очень рада, что мы нашли тебя, — добавил Роуди. Ее неровное дыхание и заикающиеся слова не оставили его равнодушным. — Я сам не видел ее с тех пор, как ты пропал, но... я волновался за нее. — Он нахмурился, не зная, как признаться. Он беспокоился, что Мэгги была замешана в чем-то тайном, возможно, незаконном, с теми зацепками, которые она продолжала ему присылать. Однако ничего столь драматичного, как те, что они получали анонимно. А потом его стали беспокоить ее фотографии, которые он видел в газетах и на новостных каналах — она не была похожа на Мэгги, которую он знал. Она выглядела исхудавшей и затравленной. Не то чтобы кто-то мог винить ее в этом.       Тони, казалось, все еще обдумывал его слова.       — И она в порядке?       Роуди сжал неповрежденное плечо Тони.       — Ты сможешь убедиться в этом завтра.       — Только бы она не ушла, — сказал Тони, его голос был на удивление хрупким.              Роуди улыбнулся своему другу.       — Если Мэгги уйдет до того, как ты приедешь, я съем свою форму.

***

3 мая 2009 года Штаб-квартира "Старк Индастриз", Лос-Анджелес       Мэгги каким-то образом удалось выспаться.       Накануне Пеппер провела пятнадцать минут, рыдая в кабинете Мэгги, после чего привела себя в порядок и вышла обратно, чтобы приступить к работе. Остаток дня прошел в путанице шока, празднования и столпотворения. "Старк Индастриз" устроила грандиозную вечеринку по поводу этой новости, принеся шампанское, которое обычно использовалось для празднования завершенного проекта. Инженеры смешались с юристами, работниками отдела кадров и кафетерия, и все они были вне себя от радости. Мэгги была удивлена, увидев много людей со слезами на глазах.       Хэппи пришлось просидеть целый час.       Мэгги пила, говорила и праздновала в состоянии шока с пустым лицом, не веря своим глазам, не зная, что она говорит и к кому обращается. Она помнила, как Оби бросился назад и крепко обнял ее, его глаза сияли. Она не помнила, что он сказал. СИ сделала заявление, но, к счастью, Мэгги не пришлось его делать. Все, кто видел ее, знали, что она не сможет этого сделать.       Где-то в суматохе и праздновании Мэгги села в лаборатории и просто... уснула. Она проснулась около четырех утра, укутанная в одеяла, с бутылкой воды у головы.       Она провела предрассветные часы, работая с Д.Ж.А.Р.В.И.С.ом над сбором всей возможной информации — Министерство обороны все еще не знало многого, но было ясно, что произошел какой-то мощный взрыв в месте, где держали Тони, глубоко в горах, и его подобрали через несколько часов одного в пустыне. База "Десяти Колец" была уничтожена. Но Мэгги не смела думать, что уничтожена сама организация. Она пустила в ход щупы и алгоритмы, готовая заманить их в ловушку при малейшем признаке движения.       Затем она посмотрела данные о полете, которые Роуди прислал ей, пока она спала, и спустилась вниз, чтобы найти Хэппи и отвезти его на авиабазу, когда самолет Тони прилетит в 10:30. Старк Индастриз" уже снова оживала, люди снова входили в двери, направляясь в свои офисы и лаборатории. Мэгги сомневалась, что кому-то сегодня удастся сделать много работы.       Оби остановил ее в дверях, выглядя усталым. Он улыбнулся ей и снова обнял ее.       — Вот ты где, малыш. Как ты?       Мэгги открыла рот. Со вчерашнего дня ее спрашивали об этом, наверное, раз сто, но у нее все еще не было ответа. Ближе всего к тому, чтобы выразить это словами, она была невероятно, выдающимся образом ошеломлена. Тони сейчас был в самолете и летел домой.       — Хорошо, — сказала она вместо этого. — Самолет Тони прилетает в 10:30, я знаю, что это через несколько часов, но я собиралась попросить Хэппи отвезти меня туда сейчас.       Оби нахмурил брови.       — Я знаю, что ты чувствуешь. Но я думаю, будет лучше, если ты останешься здесь на это утро, малыш, нам нужно сделать несколько вещей.       Беспокойная энергия Мэгги угасла.       — Но Тони…       — Я знаю, поверь мне, я хочу увидеть его так же сильно, как и ты. Но мы все равно не сможем с ним поговорить, когда он приедет, его увезут в больницу. Мы увидим его, как только разрешат доктора. Сейчас ты нужна здесь. Я знаю, что это нечестно, но за компанией кто-то должен приглядывать. — Он сжал её плечо. — Ты в порядке?       — Да, — сказала она. Теперь, когда он остановил ее на пути, она могла видеть бешеную энергию в вестибюле. После новостей должно было быть много дел — смена администрации, контакты с акционерами... Она выдохнула. —Хорошо.

***

      Через два часа она сидела на экстренном заседании совета директоров в большом конференц-зале, утреннее солнце струилось через окна на ее напряженное лицо. Один из ассистентов принес ей свежую одежду, чтобы она не выглядела так, будто ночевала в лаборатории.       Все утро они с Оби были на ногах, звонили и следили за тем, чтобы компания работала без сбоев после сильного потрясения. Акции резко выросли. Люди выглядели успокоенными, видя Мэгги у руля, спокойно руководящей компанией.       Большинство членов совета директоров находились в Нью-Йорке, поэтому они организовали конференц-связь, каждый из них говорил друг с другом, обсуждая показатели акций, проекты, проекты пресс-брифингов и структуру руководства. Они обсуждали лучшие медицинские пособия для вернувшегося генерального директора, все еще не зная специфики его ситуации.       Мэгги ничего не говорила в течение десяти минут. Оби и несколько других руководителей, физически находившихся в комнате вместе с ней, иногда поворачивались, чтобы задать ей вопрос, но потом сами отвечали на него, прежде чем она успевала что-то сказать. Обычно она хотя бы пыталась выглядеть так, будто ведет совещание, но в голове у нее все гудело. Она продолжала собирать в голове кусочки информации: взрыв убежища Десяти Колец, энергетический всплеск, скудная информация о том, в каком состоянии был Тони, когда его нашли. Он сильно помят, но с ним все в порядке, сказал ей Роуди.       Она попыталась представить, как мог выглядеть Тони после трех месяцев плена в неизвестно каких условиях. Попыталась представить, что могло произойти в его голове. Его сердце. Она задавалась вопросом, не прячет ли он боль за болтливостью и обаянием, как всегда. От одной мысли об этом у нее болело сердце.       Она жалела, что у нее не было возможности поговорить с Пеппер сегодня утром, но Пеппер поехала с Хэппи на авиабазу встречать самолет Тони. Мэгги подумала, что Пеппер могла бы понять тревогу и страх, бурлящие в ее груди, даже когда вся страна праздновала, что Тони в безопасности.       В безопасности. Мэгги задавалась вопросом, сможет ли Тони когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности.       Она ерзала на своем сиденье, играя с краем рукава своего костюма. Ее взгляд метнулся к часам на стене: 9:40.       Ее желудок скрутило.       Это глупо, подумала она.       Она сделала длинный вдох, задумчиво оглядывая мужчин и женщин, сидящих за большим столом переговоров, и мигающий телефонный концентратор в центре стола. Она облизала губы.       — Кто-нибудь хочет кофе?       Они посмотрели на нее, удивленные тем, что она прервала их разговор. Она тонко улыбнулась.       — Это была долгая ночь, и я уверена, что вы не будете скучать по мне и двух минут. Я выйду и возьму несколько чашек кофе. Что бы вы все хотели?       Они расслабились и один за другим дали ей свои заказы на кофе. Она старательно записывала их в лежащий перед ней блокнот, кивая и задавая уточняющие вопросы. Какие сливки вы принимаете? Есть аллергия? Глаза Оби потеплели, когда он наблюдал за ней. Он попросил латте с овсяным молоком.       Мэгги вышла из комнаты с усталой улыбкой и покачиванием головы. Она шла по коридору, не поднимая глаз, и бросила свой список в первую попавшуюся урну. Она направилась прямо в гараж.       Ее телефон зазвонил, когда она была примерно в пяти минутах езды, уже на шоссе. Она потянулась в карман и отключила его.

***

База ВВС Эдвардс, Калифорния       Глаза Тони закрылись, когда он почувствовал, как колеса десантного корабля опустились на залитую солнцем взлетно-посадочную полосу. Обычно он не был сентиментальным человеком, но за три месяца, проведенных в пещере, он мечтал о стольких моментах, и этот был одним из них.       Сидя рядом с ним, Роди усмехнулся.       Самолет немного покачался, прежде чем остановиться, и Роди встал, чтобы подкатить Тони к двери погрузочной площадки на инвалидной коляске, которую ему дали еще в Кабуле. Тони смотрел на нее со слабым чувством ностальгии, вспоминая маленькую, ясноглазую девочку.       Наконец, погрузочная платформа с жужжанием опустилась, впустив яркий калифорнийский солнечный свет. Тони испустил дрожащий вздох.       Его взору предстала выцветшая взлетно-посадочная полоса и далекая пустыня авиабазы Эдвардс, а его глаза остановились на машинах и фигурах перед погрузочной платформой. Вокруг Хэппи стояла горстка солдат, мрачных, как всегда, в солнцезащитных очках, и... Пеппер. Ее волосы блестели в солнечном свете, и даже изнутри самолета Тони мог видеть эмоции на ее лице. Он поднялся на ноги, хрипло дыша, и Роуди взял его за неповрежденную руку.       Они вместе спустились по трапу, Тони старался стоять прямо. Его отмыли и одели в костюм, так что он чувствовал себя почти как прежде - если не считать перевязи на руке и инородного металлического предмета в груди. Он не сводил глаз с Пеппер, и у него болела грудь. Боже, как он скучал по ней. Больше, чем он предполагал.       — Осторожно, поднимаемся сюда, — пробормотал Роуди, и Тони посмотрел вниз, чтобы не споткнуться о край пандуса. Когда он поднял голову, несколько медиков ВВС катили носилки.       — Вы что, издеваетесь надо мной? — вздохнул Тони. — Избавься от них.       Роуди, как ни странно, не стал спорить - просто махнул рукой в сторону санитаров. Тони закрыл расстояние до Пеппер в одиночестве. На ее щеках блестели слезы, когда она улыбнулась ему.       — Хм, — сказал Тони, глядя на нее. Если бы он был кем-то другим, он бы сказал: "Я так рад видеть тебя снова". Вместо этого он сказал: — У тебя красные глаза. Немного слез для своего давно потерянного босса?       Ее улыбка широко расплылась.       — Слезы радости. Я ненавижу поиск работы.       Тони почувствовал, как уголок его собственного рта приподнялся.       — Ну, отдых закончился. — Затем он огляделся вокруг, заметив Хэппи, стоящую у машины, и собравшихся солдат. Он прочистил горло. — Это... Мэгги? — он оглянулся на Пеппера. — Роуди сказал, что она вернулась.       Улыбка Пеппер смягчилась, и она мягко сказала:       — Она в Старк Индастриз, ты сможешь увидеть ее после больницы…       — К черту больницу… — но он прервал себя, услышав гул двигателя, который быстро становился все громче.       Они с Пеппер переглянулись: на летное поле с ревом въехал мотоцикл. Водитель был в черном шлеме и мчался на мотоцикле по взлетной полосе, разбрасывая летчиков. Тони тяжело вздохнул.       В нескольких ярдах от самолета мотоциклистка с визгом остановилась, едва не разбив его, спрыгнула с него, сняла шлем и побежала к Тони. Тони успел мельком увидеть раскрасневшееся, обветренное лицо Мэгги и ее ослепительно яркую ухмылку, прежде чем она бросилась к нему (как можно нежнее).       Пеппер улыбнулась, глядя, как Тони и Мэгги обнимают друг друга. Мэгги без слов обхватила Тони, ее сердце колотилось, а дыхание было громким, и он прижал ее к себе своей единственной действующей рукой. Тони чувствовал, как дрожат ее руки. Он крепко прижал ее к себе, закрыв глаза.       — Эй, Мэггот, — пробормотал он, и она издала беззвучный всхлип.       Но потом она сжала ее слишком сильно, и он вздрогнул и отшатнулся назад, подняв руку к груди.       Ее лицо побелело, когда она уловила это движение.       Он улыбнулся ей, чтобы показать, что все в порядке.       — Теперь ты не единственный киборг, — сказал он. Его взгляд переместился на нее. Она была одета в помятый костюм, хотя пиджак отсутствовал. Она была худее, чем он ожидал, под глазами залегли тени, но на ее лице снова появилась ослепительная ухмылка.       Я думал, что больше никогда тебя не увижу, — почти сказал он. Он сглотнул.       — Думал, ты не сможешь приехать, — сказал он вместо этого.       Мэгги пожала плечами.       — Просто хотела сделать эффектное появление.       Он не смог сдержать ответной улыбки. Он дернул головой.       — Ну же. Ты поедешь на мотоцикле или на машине?       Она оглянулась через плечо.       — Это не первый раз, когда я бросаю свой мотоцикл в аэропорту.

***

      Мэгги скользнула в служебную машину вместе с Тони и Пеппер, после того как Хэппи поприветствовал своего босса с типичным мрачным выражением лица.       Мэгги не переставала дрожать, хотя надеялась, что никто этого не заметил. Адреналин от слишком быстрой поездки сюда, первый взгляд на Тони, стоящего на полосе... Она сглотнула и засунула дрожащие пальцы в карманы. Пеппер уже ругалась с Тони, уговаривая его ехать в больницу, но Мэгги просто смотрела на него.       Она ожидала худшего, но физически Тони выглядел... лучше, чем она ожидала. Его рука в перевязи, несколько порезов на лице, вспышка боли, когда она обняла его слишком сильно. Но даже наблюдая за тем, как он препирается с Пеппер, как они всегда делали, она видела, что что-то жизненно, радикально изменилось.       Она не могла определить, что именно. Он был... более спокойным, чем она привыкла. Он не ерзал, как обычно, а просто сидел с необычайной неподвижностью, каждое его движение было спокойным и уверенным. Но дело было не в этом.       — Я находился в плену три месяца, — вклинился он, не обращая внимания на возражения Пеппер, его голос был ровным. — Есть две вещи, которые я хочу сделать. Я хочу американский чизбургер… — это звучало более похоже на него, — ...и еще…       — Хватит об этом, — вздохнул Пеппер, глядя в сторону.       — ...это не то, что ты думаешь, — продолжал Тони. — Я хочу, чтобы ты созвала пресс-конференцию прямо сейчас.       Его взгляд скользнул по Мэгги, и она поняла, что это было — его глаза. Она никогда раньше не удивлялась тому, что видела на его лице. Для нее Тони всегда был если не предсказуем, то понятен. Но он встретил ее взгляд, и на мгновение в нем появилась тьма, и это потрясло ее до глубины души.       Его глаза были старше. Физически он выглядел лучше, чем она ожидала. Но именно этого она и боялась: что произошло в его голове? В его сердце? Что-то изменилось, и она с ужасом ждала, что именно.       — Пресс-конференцию? — спросила Пеппер, не осознавая шока, который только что обрушился на Мэгги, как удар молнии.       — Да, — спокойно ответил Тони, его глаза еще мгновение смотрели на Мэгги. Что ты задумал? хотела спросить она. Ей было интересно, что он увидел в ней. — Хоган, веди.       — Куда? — продолжила протестовать Пеппер.       — Для начала за чизбургером, — сказал Тони, будто это закрывало спор.

***

      Всю оставшуюся часть поездки Мэгги молчала, сосредоточенно следя за каждым движением Тони. Он, казалось, с удовольствием заполнял тишину, рассказывая о своих чизбургерах, стрижке Пеппер и о том, как трудно чесать колено с одной рукой, пристегнутой к боку.       Мэгги оставалась настороженной, пытаясь понять, что именно заставило ее инстинкты затрепетать, но через некоторое время она обнаружила, что просто смотрит на Тони, радуясь, что он рядом. Рада, что он говорит, смеется над ровным тоном Хэппи и дышит. На какой-то эгоистичный момент ей было наплевать на синяки и темноту в его глазах, потому что он вернулся к ней. Затем она почувствовала ужасающее чувство вины, ведь это не Тони ушел в первую очередь.       Когда они подъехали к поворотному кругу СИ, казалось, что половина компании стояла снаружи и ликовала. И Оби был первым среди них, выходя вперед с широкими руками и широкой улыбкой, когда дверь машины открылась.       — Посмотри-ка, а? — усмехнулся он и притянул Тони к себе, чтобы обнять. Когда он отстранился, то посмотрел на лицо Тони, а затем на Мэгги, все еще сидевшую в машине. — Я думал, мы встретимся в больнице!       Мэгги избегала его взгляда.       — Нет, я в порядке, — пробормотал Тони, забирая у Хэппи еще один гамбургер.       Мэгги вылезла из машины, но осталась в стороне, когда все направились в здание, предоставив Тони наслаждаться светом прожекторов. В кои-то веки она почувствовала облегчение. Тони снова стал болтливым и обаятельным, махал людям в толпе и вел их в здание, как... ну, как будто он здесь хозяин. И Мэгги задумалась, не привиделось ли ей то, что она увидела на его лице в машине. Мы едва ли сказали друг другу десять слов, может быть, я действительно это представила. Она прижалась к Пеппер.       Оби перекинул руку через плечо Тони, его глаза сверкали.       — Эй, смотрите, кто здесь! — обратился он к толпе, когда они вошли в переполненный зал для прессы под аплодисменты.       Мэгги хотела остаться с Пеппер, но Оби положил руку на ее локоть и подтолкнул ее к входу в зал. Она принимала похлопывания по спине и улыбающиеся кивки от собравшихся журналистов и сотрудников и поняла, что на ней все еще нет пиджака от костюма, и она осталась в одной лишь блузке. На самом деле Тони выглядел лучше подготовленным к этой пресс-конференции, чем она.       Когда они пробились сквозь толпу людей, Тони и Оби направились к подиуму, но Мэгги успела отскочить в сторону, на несколько футов влево от подиума, чтобы не мешать. Она перевела дыхание и пробежалась глазами по толпе. Все они здесь были готовы приветствовать Тони дома. Может быть, все вернется на круги своя.       Она заметила Пеппер сзади и замерла. Рядом с Пеппер стоял не кто иной, как Фил Коулсон и вежливо улыбался ей, пока она говорила. Он выглядел почти так же, как и тогда, когда разыскивал Мэгги в Перу: тот же темный костюм и безучастное, вежливое поведение. Глаза Мэгги сузились. Что ему нужно? Она уже подумывала протиснуться сквозь толпу, чтобы столкнуться с ним, но тут Оби занял свое место у пюпитра, и толпа журналистов начала стихать.       Мэгги оглянулась и заметила Тони, который сидел перед пюпитром, устроившись поудобнее. Его взгляд на мгновение стал темным и тяжелым, и она заколебалась. За этими глазами мелькали мысли, и она нахмурила брови.       Что ты задумал?       Но потом он снова отвел взгляд.       Оби недоуменно смотрел на Тони поверх пюпитра. Мэгги всю дорогу сюда так много думала о Тони, что забыла поинтересоваться, зачем он созвал пресс-конференцию. В ее нутре зашевелилась тревога. Может быть, он просто хочет развеять сомнения, официально вступить в должность генерального директора?       — Эй, ничего, если все сядут? — позвал Тони, доставая из кармана пиджака еще один чизбургер. — Почему бы вам просто не присесть? Так вы сможете видеть меня, а я буду... ну, знаете, немного менее формальным.       Толпа ошеломленных журналистов обменялась взглядами друг с другом, а затем медленно, смущенно опустилась на землю. Мэгги села на пол, скрестив ноги. Оби сел на подиум рядом с Тони. Все смотрели, как Тони жует свой чизбургер. По комнате пронеслись шепотки.       Тони снова поднял глаза, но на этот раз на Мэгги.       — Рад тебя видеть, Мэгс. Похоже, ты отлично поработала, пока меня не было.       Все взгляды обратились к Мэгги, но она смотрела только на Тони. Она улыбнулась ему в ответ, хотя это было больно.       — Я просто рада, что ты вернулся.       В толпе послышался ропот, замелькали вспышки фотокамер. Глаза Тони на мгновение задержались на ней, теплые, прежде чем он повернулся к Оби, который стоял на коленях рядом с ним.       — Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал он.       В нутрии Мэгги зашевелилось беспокойство, и она подумала, что после всего, что произошло за последние 24 часа, ее вот-вот стошнит на пол.       — Рад тебя видеть, — улыбнулся Оби и потянулся, чтобы обнять его за плечо.       — Я так и не попрощался с папой, — сказал Тони.       Оби замер. Мэгги замерла.       Тони повернулся, чтобы обратиться к толпе журналистов.       — Я так и не попрощался со своим отцом.       Мэгги сидела, не двигаясь с места, и смотрела. Смотрела на темноту, которую Тони теперь показывал всем в этой комнате, мерцающую в его глазах. Его взгляд на мгновение переместился на нее, а затем он снова решительно уставился на молчаливую, торжественную аудиторию. У нее промелькнуло воспоминание об их отце, его изломанное, светящееся огнем лицо.       Тони отложил чизбургер.       — Есть вопросы, которые я бы ему задал, — сказал он ровно. — Я бы спросил его, что он думает о том, что делает эта компания.       Пустое лицо Мэгги нахмурилось. Конечно…       Он продолжил.       — Если у него были противоречия, если он когда-нибудь сомневался. А может, он был тем человеком, которого мы все помним по кинохронике.       Тяжелая, густая пауза. Мэгги заметила, как несколько человек посмотрели на нее, как бы оценивая ее реакцию. Она не была уверена, что написано на ее лице. Она не знала, что чувствует. Она не знала, к чему все это приведет.       Она никогда не видела, чтобы Тони выглядел таким серьезным.       — Я видел, как молодых американцев убивали тем самым оружием, которое я создал для их защиты, — сказал он, ничуть не дрогнув в своем голосе. У Мэгги свело живот. Наше оружие. — И я увидел, что я… — он тяжело вздохнул, — ...стал частью системы, которую устраивает нулевая ответственность.       Он сделал паузу. Несколько сидящих журналистов назвали его имя, почти шепотом, подняв руки. Тони жестом указал на молодого человека в первом ряду.       — Привет, Бен, — пробормотал он. Мэгги не поняла, что он узнал их имена.       — Что там произошло? — Бен задал вопрос, который Мэгги боялась озвучить.       Тони несколько мгновений смотрел на Бена, потом вдруг его голос повысился, и он поднялся на ноги.       — Я... у меня открылись глаза, — сказал он, его взгляд еще раз скользнул по Мэгги, прежде чем он обошел вокруг пюпитра. — Я понял, что могу предложить этому миру больше, чем просто создания взрывчатки. — Он стоял там, над всеми, его лицо было спокойным. — И именно поэтому, с сегодняшнего дня, я закрываю подразделение по производству оружия компании "Старк Индастриз"…       Он мог также взорвать бомбу прямо здесь, в зале для прессы. Все в зале вскочили на ноги, выкрикивая вопросы, камеры внезапно ослепли, а Оби поднялся на ноги, раскинув руки, чтобы удержать Тони.       Посреди всего этого столпотворения Мэгги осталась сидеть на месте. Какое-то время она просто смотрела. Затем на ее лице появилась ухмылка, которая стала такой широкой, что у нее заболели щеки.       Тони продолжал говорить, даже когда Оби оттолкнул его от микрофонов:       — ...до тех пор, пока я не решу, каким будет будущее этой компании, какое направление ей следует выбрать, такое, которое меня устроит и будет соответствовать высшему благу этой страны. — Оби удалось оторвать его от пюпитра и взять на себя управление, протянув руки, как бы успокаивая то, что только что произошло, на его лице появилась ободряющая улыбка, когда он мгновенно приступил к устранению последствий.       Мэгги не слушала его. Она просто сидела там, улыбаясь своему раненому, невероятно храброму брату, который стоял над ней.       Тони наконец посмотрел вниз и заметил Мэгги, и его глаза расширились от того, что он увидел на ее лице. Как будто он боялся того, что там могло быть.       В комнате все еще царила суматоха, журналисты простирали руки вверх и аплодировали, Оби что-то тихо говорил. Тони оглядел их всех, потом снова посмотрел на Мэгги. Он дернул головой.       Она вскочила на ноги и последовала за ним сквозь толпу, протискиваясь сквозь толкающихся локтями и выкрикивающих вопросы. Она не была уверена, что ее лицо показало им. Они прошли через толпу, и Пеппер, широко раскрыв глаза, жестом пригласила их выйти за отдельную дверь.       Дверь закрылась за ними, заглушив шум зала для прессы. Плечи Тони вздымались от учащенного дыхания.       Закрываю подразделение по производству оружия компании "Старк Индастриз"…       Мэгги разрыдалась. В один момент она стояла за закрытой дверью с горящими глазами, а в другой — рыдала, закрыв лицо дрожащими руками, когда ее брат медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.       Она была уверена, что это была какая-то отсроченная шоковая реакция на возвращение Тони и на объявление. Она поняла, что не плакала уже три месяца, не плакала все время, пока Тони отсутствовал. Эмоции, которым она не могла дать названия, хлынули из нее, заставляя ее плечи трястись, а грудь болеть.       Ты — Виверна, — сказала она себе. Возьми себя в руки.       Тони, выглядевший немного ошеломленным, осторожно остановился в нескольких футах от Мэгги. Он поднял бровь, глядя на слезы, текущие по ее лицу.       Мэгги покачала головой, открывая и закрывая рот. Несмотря на рыдания, на ее губах все еще играла ослепительная ухмылка, которая, вероятно, придавала ей безумный вид.       Она встретилась с темными глазами Тони.       — Я не знала, как спросить, — наконец сказала она.       Осознание этого факта обрушилось на Тони, заставив его нахмурить брови. Он вздохнул.       — Не думаю, что я бы послушал, — пробормотал он. Его взгляд остановился на ее лице. — Но теперь послушал бы, Мэггот. Пойдем.       Мэгги вытерла лицо, все еще содрогаясь, и позволила Тони взять ее за руку.

***

      Оби закрыл пресс-конференцию и, практически рыча, собрал Пеппер и команду пиарщиков в отдельной комнате. Он был в режиме полного контроля ущерба, и Пеппер не могла его винить. Она все еще чувствовала себя немного отстраненной от всего этого, как будто ее тело еще не смирилось с тем, что да, Тони только что сделал это.       Она маскировала свое оцепенение тем, что начала рассылать электронные письма и следить за публикациями в прессе, которая и так была нарасхват. Она прокручивала фотографии и кадры с того самого момента, когда Тони объявил об этом, как бы убеждая себя. И ее поразил его образ: непоколебимый, несмотря на травмы, со стальным взглядом, решительный. И на большинстве фотографий, в зависимости от ракурса, можно было увидеть и Мэгги: она сидела на земле в нескольких футах от Тони и улыбалась ему самой широкой улыбкой, которую Пеппер когда-либо видела.

***

      Мэгги последовала за Тони туда, куда никто не ожидал попасть: на главную производственную фабрику со светящимся голубым дуговым реактором в вестибюле.       Мэгги воспользовалась своей картой, чтобы провести их через двери, а затем Тони подошел к перилам, окружающим массивный реактор, и его лицо окрасилось в голубой цвет от его сияния. Мэгги подошла и встала рядом с ним, положив руки на прохладные перила. Реактор был одним из самых тихих генераторов энергии в мире, издавая лишь низкий, резонирующий гул. Мэгги наклонила голову, глядя на него. Творение их отца.       Она поняла, что с того кафе в Марселе они с Тони не были наедине.       Тони повернулся, чтобы посмотреть на нее.       — Скажи честно, — сказал он с блеском в глазах. — Ты радуешься тому, что я вернулся, или тому, что тебе больше не нужно контролировать компанию?       Она ухмыльнулась.       — А кто сказал, что мне вообще полегчало? — Но ее улыбка вскоре померкла, когда она взглянула на израненное лицо Тони. У нее было так много вопросов. Половину из них она боялась задать. Она дернула головой в сторону комнаты прессы. — Ты уверен в этом?       — Я никогда и ни в чем не был так уверен, — твердо сказал он. Он посмотрел ей в лицо. — Я... думал спросить тебя, прежде чем сделать это, но… — его челюсть сжалась.       — Ты думал, что я откажусь.       Он рассмеялся.       — Честно говоря, я понятия не имел, что ты скажешь. — Он наклонил голову, и она поняла, что он думает о ее ослепительной улыбке. — Но... ты хотела этого.       Она молча встретила его взгляд. Ее разум все еще был на грани. Она считала, что закрыть оружейный отдел — задача невыполнимая, и, возможно, так оно и было, но Тони, казалось, видел пути там, где, по ее мнению, их не было: он просто объявил об этом, как будто это было так просто. Они оба знали, что это приведет к хаосу, но, несмотря на то, что последний месяц или около того она была генеральным директором, Мэгги не могла заставить себя пожалеть об этом.       Тони внимательно изучал ее лицо.       — Вот почему ты ушла, не так ли?       Ее губы сжались.       — Да. — В основном.       Он закрыл глаза, ухватившись за перила рукой, не затянутой в перевязь.       — Я должен был понять. Но я... я не видел этого, пока не оказался снаружи, не увидел наше оружие в их руках. Увидел, что наше оружие может сделать. — Его рука в перевязи коснулась груди.       Мэгги почувствовала, как что-то горячее бурлит в ее груди.       — У них было наше оружие.       Его лицо потемнело.       — Да.       У нее отвисла челюсть. Из всего, что ей не нравилось в этой компании, этого она никак не ожидала. Десять Колец. Она проглотила лаву.       — Я должна была сказать тебе о своих чувствах, — прошептала Мэгги, глядя на гудящий дуговой реактор. — Но я не знала, как. Я просто... я поняла, что делаю ужасные вещи, и я не... ты был... и там был папа…       — Я знаю, — сказал Тони. Он отпустил перила и протянул руку, и в следующий момент Мэгги погрузилась в его однорукое объятие. Они сжимали друг друга, но она старалась не причинить ему боли. Он испустил долгий вздох.       — Прости меня за то, что я сказала, — сказала Мэгги, положив подбородок ему на плечо. — Я... я была жестока.       Три месяца агонии разрывали ее легкие.       — Мне тоже жаль, — сказал Тони. Он прижался губами к ее макушке, как делал это, когда она была маленькой. Мэгги закрыла глаза.       — Скажи мне, что с тобой все в порядке, — прошептала она.       Он сделал паузу, и ее сердце замерло. Но потом он сказал:       — Со мной все будет хорошо. Я... ну, я даже не цел, но…       — Но и я тоже, — усмехнулась Мэгги старой шутке, отстраняясь, чтобы осмотреть его. Он действительно выглядел в порядке. — И что теперь? — спросила она.       Тони замялся.       — Мэгс… — он огляделся вокруг, как бы проверяя, все ли чисто (Хэппи выследил их и ждал у темной машины снаружи, но он сканировал периметр). Мэгги сузила глаза.       Но тут неповрежденная рука Тони начала расстегивать пуговицы на его рубашке.       Мэгги прикрыла глаза.       — Да что с тобой такое! Не раздевайся передо мной!       — Мэггот, — с раздражением сказал он, и она, наконец, убрала руки от глаз. От увиденного у нее свело живот, а затем подступила тошнота.       У Тони в груди был аппарат. Она сразу же узнала его: дуговой реактор, уменьшенный до размеров кулака, в разы превосходящий огромный реактор слева от нее. Но в этот раз ей было наплевать на науку и гениальность. Потому что он был в его груди. Она могла видеть тонкую, бледную линию шрамов вокруг металла. Реактор сиял, будучи абсолютно бесшумным.       — Что они с тобой сделали? — прошептала она, разрываясь между отступлением и приближением.       Глаза Тони заблестели от выражения ее лица. Он не ожидал этого.       — Это то, что помогает мне выжить, — объяснил он. — Меня ранило шрапнелью. А это, — он постучал пальцем по прохладному металлу, — питает электромагнит, который не дает осколкам проникнуть в мое сердце.       Пальцы Мэгги сжались в кулаки. Ей хотелось перелететь через этот огромный океан и разорвать их всех на части. Но вместо этого она просто сглотнула, не отрывая взгляда от реактора в груди брата. Тони следил за ее мельчайшими движениями, его взгляд был сосредоточен.       — Расскажи мне, — сказала она.              И Тони рассказал. Он рассказал о взрыве ракеты, об осколках, о добром человеке по имени Инсен, который сделал операцию, чтобы спасти жизнь Тони, и подключил его к автомобильному аккумулятору. Он рассказал ей о том, как три месяца жил в пещере. Он снова застегнул рубашку, скрывая свечение.       Мэгги не могла пошевелиться.       — У кого ты был? — Она знала, она знала, но…       — Их называли Десять Колец, — сказал Тони, его глаза метнулись в сторону. — Роуди сказал, что ни один из них не выбрался.       Мэгги поджала губы. Из того, что она поняла о "Десяти кольцах", у них была не только одна база, но... она отогнала эти мысли.       — Как ты выбрался? — рошептала она.              Что-то промелькнуло на его лице, но потом они оба заметили движение в окне: Оби, подкативший на сегвее, с сигарой во рту.       — Встретимся дома, — сказал Тони.       Она наклонила голову.       — Ты что-то планируешь. — Она знала этот взгляд. Она носила этот взгляд. Она не ожидала увидеть его на лице Тони. —Ты собираешься посвятить меня в эти планы? — У нее были свои планы: выследить, у кого еще есть оружие Старка, найти остальных членов Десяти колец и разорвать их в клочья.       Тони скривил губы.       — Знаешь, я думаю, что да.       Она еще мгновение смотрела на него, затем кивнула и направилась к двери. Тони снова положил руку на перила и посмотрел на дуговой реактор их отца.       Мэгги вышла за дверь как раз в тот момент, когда Оби передал свой сегвей Хэппи и повернулся, его взгляд был грозовым. Когда его взгляд остановился на ней, он немного смягчился.       — Мэгги, — сказал он, вынимая сигару изо рта. Его взгляд скользнул по ней. — Ты знала, что он собирается это сделать?       — Нет.       Он наклонил голову в сторону производственного цеха, где через окно они оба могли видеть Тони, стоящего перед реактором.       — Помоги мне отговорить его от этого, Мэгги. Я знаю, что ты не хочешь работать на высшем уровне, но ты приложила столько усилий…       — Мне жаль, Оби, — сказала она, расправив плечи. — Это последнее, что я хочу сделать.       Он посмотрел на нее.       — Вот почему тебя не было здесь все это время. Ты согласна с ним.       Она беспомощно пожала плечами.       — Я просто не могла больше этого делать.       — Хм. — Оби сделал еще одну затяжку своей сигарой, затем положил руку ей на плечо. — Мэгги, производство оружия — это то, чем занимается эта компания. Это то, что делал твой отец, и это сохранило этот мир в безопасности. Это нелегко, но именно это и делает дело правильным.       Эти слова поразили ее, задев все те чувства вины, которые она все еще хранила в себе. Она глубоко вздохнула.       — Это не может быть единственно правильным, — сказала она.       — Это единственное, что мы можем сделать, — твердо сказал он.       Но Мэгги знала, что он ошибается. Она уже более двух лет пыталась сделать мир немного лучше, никого не убивая. Может быть, это и было незаконно, но она чувствовала себя более правильной, чем когда работала здесь. Она лишь молча оглянулась на Оби, и через мгновение он вздохнул и повернулся, чтобы уйти в производственный цех.       Мэгги чуть не окликнула его: удачи. Ведь она видела решимость в глазах Тони. Она знала, что ни Оби, ни кто-либо другой не сможет переубедить его.

***

      Мэгги вернулась в особняк, поставила варить кофе и переоделась в свою строгую рабочую одежду. Глаза чесались, а мозг был похож на растаявшую лужу после утренних событий.       Когда Тони вернулся, подгоняемый Хэппи, он вошел в гостиную и увидел Мэгги, растянувшуюся на диване, массирующую часть конечности под правым коленом и попивающую кофе. Она не снимала протез уже больше суток.       Затем Тони перевел взгляд на остальную часть дома, рассматривая широкие окна с видом на океан и чистый, со вкусом оформленный интерьер.       Мэгги поняла, что он впервые за три месяца оказался дома. Она внимательно наблюдала за ним: он выглядел изможденным, под глазами залегли тени, волосы были в беспорядке. Он вынул руку из перевязи.       — Добро пожаловать домой, сэр, — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С., и усталое, настороженное выражение лица Тони расплылось в улыбке.       — Рад вернуться, Джей. Ты поддерживал здесь порядок, пока меня не было?       — Конечно, сэр.       — Ты действительно вернулся, — пробормотала Мэгги.       Тони снова взглянул на нее и развел руками, хотя это заставило его поморщиться.       — Я действительно вернулся.       Мэгги задумалась, сможет ли она улыбаться, шутить после трех месяцев плена. Ее сердце болело, когда она смотрела на него.       — Тони, мне... мне жаль, что я не смогла...       Он поднял на нее брови.       — Что, в одиночку предотвратить мое похищение террористами?                    Она нахмурилась.       — Да. — Я должна была продолжать пытаться найти тебя. Я не должна была возвращаться. Она задалась вопросом, будет ли чувство вины за это всегда с ней.       Тони улыбнулся ей, не понимая ее вины, и подошел к ней, чтобы опуститься на диван рядом с ней. Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь понять, что он задумал.       — Что сказал Оби? — спросила она, чтобы нарушить молчание.       Тони вздохнул.       — Он недоволен мной, но он видит в дуговом реакторе то, что он есть — возможность. — Мэгги могла только видеть его свечение, окутанное его рубашкой. — Я обещал, что какое-то время не буду высовываться, подожду, пока все уляжется в компании.       — В этом есть смысл. — Она кивнула. — Они все равно планировали дать тебе несколько недель медицинского отпуска.       — Мне это не нужно.       Она подняла на него бровь.       — Значит, эта штука в твоей груди в норме?       Он посмотрел вниз.       — Мне нужен новый. — Он встретил ее взгляд. — Хочешь помочь?       Мэгги поджала губы и задумалась о Тони. После пресс-конференции он казался более спокойным, но она все еще видела тьму в его глазах. Что-то двигало им. И он... он был осторожен. Держал все близко к сердцу.       Тони вздохнул.       — Мы уже делали это раньше, не так ли? Работали вместе, чтобы сделать что-то кроме оружия?       Она подумала о своих имплантатах в детстве, о своей ноге.       — Хорошо, — сказала она просто. — Но ты должен рассказать мне, как ты выбрался из той пещеры.       Он смотрел на нее несколько мгновений, и она поняла, что это был секрет, который он держал так близко к груди.       — Договорились.

***

      Они спустились в мастерскую, где Тони провел несколько минут, осматривая помещение, прежде чем приступить к работе. Д.Ж.А.Р.В.И.С. просканировал реактор в груди Тони, а Мэгги и Тони изучили его конструкцию. Мэгги с первого взгляда поняла, что реактор — это гениальный ход, но она не осознавала…       — Ты сделал это в пещере? — Она и Тони стояли над его главным рабочим местом, глядя на голографический проект миниатюрного дугового реактора. Свет сиял на их лицах, в их глазах.       — Довольно круто, правда? — признал он.       — Но как ты…, — она протянула руку, чтобы повернуть конструкцию, разглядывая ее. Она не понимала, как ему удалось получить такую же мощность с помощью гораздо меньшего устройства. — О. Палладий. Ты использовал его в качестве проводника, это, конечно, уменьшит расход энергии…       Глаза Тони сверкнули.       Она нахмурила брови.       — Но где ты взял... О. "Дротик". — Ее взгляд переместился на Тони, и он кивнул. Последняя ракета, которую она сделала для "Старк Индастриз": легкое, разрушительное оружие. На его печатной плате была палладиевая филигрань. Она сглотнула. — У них были ракеты "Дротик". — Мысль о том, что в их руки попало оружие, которое она лично разработала, еще больше усугубила ситуацию.       Тони наклонил голову.       — Мне повезло, что они были. И мне повезло, что ты убедила СИ, что палладиевые элементы стоят того.       — Повезло, что ты вспомнил, — вздохнула Мэгги. Она прочистила горло. — Давайте приступим к работе.

***

      Они начали работу над новым и улучшенным дизайном дугового реактора, сосредоточившись на поиске лучших доступных материалов и доработке и без того гениальной работы Тони.       И как только Мэгги перестала испытывать восторг от открытия, она боковым зрением посмотрела на Тони.       — Ты расскажешь мне, как ты выбрался?       Она знала не так уж много. Только то, что произошел всплеск энергии и взрыв. И она могла сказать, что дуговой реактор был создан для питания гораздо большего, чем электромагнит.       Тони, занятый кручением линий света своими пальцами, вздохнул.       — Мэгги... просто пообещай мне, что больше никому не расскажешь. Я думаю, что дуговой реактор - это то, что нужно для СИ, но он... он еще не готов.       Она встретила его взгляд. Она поняла, что он имел в виду — он не хотел рисковать, чтобы реактор попал в чьи-то руки.       — Конечно.       Но он держал ее взгляд, его глаза внезапно стали жесткими.       — Могу ли я доверять тебе? Глаза Мэгги расширились. Тони никогда раньше не приходилось спрашивать ее об этом. У него никогда раньше не было личных планов. И она не могла собрать воедино все части его плана, но... она знала, что это значит. Что он не готов довериться компании или кому бы то ни было. Он собирался играть с ней, держа все в тайне. Но он хотел доверять ей.       — Да, — сказала она просто. — С этим ты можешь.       — Хорошо, — сказал он, и твердость исчезла.       А потом он рассказал ей о том, как создал броню.

***

      Они провели остаток дня, разрабатывая новый реактор, а когда закончили, оставили его изготовление на Д.Ж.А.Р.В.И.С.а. Тони, казалось, был склонен остаться в мастерской, но Мэгги потащила его обратно наверх.       Она приготовила им по чашке чая, так как в доме не было еды.       — Тебе нужно отдохнуть, — сказала она нехарактерно молчаливому Тони. — Выздоравливай.       Они молча потягивали чай за столом, усталость стягивала веки. Мэгги подперла голову одной рукой. Ее мысли разбегались во все стороны — Тони, его металлические доспехи и новые интересные планы, беспорядок, который они оставили после себя в "Старк Индастриз", и то, что лежало за ее пределами: Десять колец и все, на чем была сосредоточена Виверна до возвращения Мэгги в Калифорнию.       Она не заметила, как изменилось выражение лица Тони, когда он смотрел в окно на темные просторы океана. Она заметила, когда он поставил кружку и встал, направляясь на балкон. Она моргнула и последовала за ним.       Тони открыл стеклянную дверь и вышел в прохладный вечерний воздух. Он прислонился к перилам, его лицо было каменным.       Мэгги нерешительно встала рядом с ним. Она не была уверена, что ему нужно.       Наступило долгое молчание.       Наконец, Тони заговорил:       — Ты думала, что умрешь в той автокатастрофе?       Кожа Мэгги задрожала. Они не говорили о той ночи уже более пятнадцати лет. Она выдохнула и оперлась предплечьями о перила балкона, думая о том, чтобы рассказать ему о солдате с металлической рукой и своих поисках. Но, взглянув на его скрытое тенью лицо, она решила воздержаться. В его жизни и так хватает злодеев. Поэтому она просто сказала:       — Да.       Он по-прежнему смотрел на океан.       — Тебе было страшно?       — Конечно, было, — тихо сказала она. Долгая пауза. — А тебе? — Ей не нужно было уточнять, что она имела в виду. Шрапнель в груди, три месяца в пещере с монстрами.       — Да, но… — Лицо Тони исказилось.       — Что?       — Я также был разочарован. — Его брови сошлись. Мэгги дала ему подумать. — Это такое глупое клише, но я был разочарован тем, что умру, а я не... Я не гордился тем, что сделал, понимаешь? Я бы хотел умереть по веской причине, а умереть из-за своего глупого оружия не кажется мне достаточно веской причиной. Инсен... он сказал мне не тратить жизнь впустую.       Мэгги пожалела, что не может взять этот груз на себя. Она вздохнула и проследила за его взглядом, устремленным в темный океан, который, казалось, поглотил все небо.       — Такой страх... он меняет что-то внутри тебя, — тихо сказала она. — Даже когда ты снова в безопасности, ты не чувствуешь себя в безопасности так, как раньше. Потому что ты видел, где скрываются чудовища. — Это было так близко к откровенности, как она только могла. Она сглотнула. Она чувствовала на себе взгляд Тони. — Но ты... Я вижу тебя, Тони. Я не знаю, что ты планируешь, кроме создания арк-реактора, но я вижу, что ты вернулся с какой-то целью. И если ты пообещаешь мне, что этот твой план сделает мир лучше и не уничтожит тебя, тогда… — ее голос прервался, и она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. — Тогда я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.       Тони долго смотрел на нее, его глаза горели. Наконец, он кивнул.       — И для протокола, — добавила она. — Я никогда не разочаровывалась в тебе. Соленый ветерок омывал их.       — Но ты также не гордилась мной, — язвительно сказал он.       — Конечно, гордилась! — возмущенно сказала она. — Хотя я скажу, что никогда не гордилась тобой больше, чем сегодня.       Он улыбнулся, все еще глядя на далекий горизонт.       — Я также был разочарован, потому что... мы вдвоем не очень хорошо расстались. — Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и сердце Мэгги сжалось. — Я так многого о тебе не знаю, Мэгс. Ты... ты всегда была независимой, но я чувствую, что не знаю тебя. Мне кажется, что ты живешь совершенно другой жизнью, отличной от моей. — Мэгги задалась вопросом, может ли она сказать, что ее сердце колотится. — Черт, я даже не знаю, какое у тебя любимое блюдо.       Его слова словно ударили ее в грудь. Мой брат думал, что умрет, не зная своей сестры. Мэгги смотрела на него несколько долгих мгновений. Она открыла рот, не зная, что сказать.       Я живу совсем другой жизнью, — подумала она. Я — Виверна.       Но... Тони сейчас не нужна была темнота.       Поэтому она без слов протянула руку и обняла брата. Он прижался к ней, нахмурив брови, и когда они отстранились друг от друга, глаза Мэгги были влажными. Тони выглядел грубым — царапины на его лице выделялись на фоне бледной кожи.       — Пойдем, старший брат, — пробормотала она. — Моя любимая еда - пицца. И я собираюсь заказать нам немного. — Ее глаза сверкнули, и он с облегчением опустился на пол.