В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

      Тони Старк очнулся в холодной, темной пещере, подключённый к автомобильному аккумулятору.

***

      Мэгги узнала об этом только через день.       Она была в Сомали, ее телефон был выключен, чтобы избежать обнаружения. Только когда она зашла в магазин и увидела лицо Тони на экране телевизора над головой кассира, червячок беспокойства зашевелился в ее нутре. Кадры с Тони были старыми, обработанными. Мэгги не умела читать по-сомалийски, но что-то в этом послало холодок по ее позвоночнику.       Она вышла из магазина прямо в жаркий воздух пустыни и включила телефон. Он тут же зажужжал от всех пропущенных ею уведомлений, экран на мгновение замигал, чтобы успеть за спросом. У нее были десятки пропущенных звонков от Роди, Пеппера, Оби и Хэппи, а ее программы слежения выдавали сотни предупреждений. Она смотрела, как ее приложение для оповещения о новостях пестрит заголовками, в каждом из которых говорилось практически одно и то же: ТОНИ СТАРК ПОХИЩЕН ПОСЛЕ ДЕМОНСТРАЦИИ ОРУЖИЯ В АФГАНИСТАНЕ       Сердце Мэгги упало к ее ногам. Она споткнулась, чуть не упав в грязь, и ее взгляд на экран телефона затуманился. Она прижала одну руку к груди, как бы проверяя, не остановилось ли её сердце. Несмотря на засушливый воздух, ее обдало холодом, и по коже побежали мурашки.       Дрожащими пальцами она перезвонила Роуди и прижала телефон к уху. Прохладный пластик ошеломил ее, кожа вдруг стала слишком чувствительной, а в ухе зазвучал рингтон.       Роуди взял трубку после двух гудков.       — Мэгги…       — Это правда? — задыхалась она, осознавая, что слезы текут по ее губам.       — Это правда. Мне так жаль, Мэгги. — Он сказал это так, словно Тони был мертв. Она тяжело опустилась в грязь возле магазина. — Я был с ним на демонстрации оружия под Кабулом, но на его конвой напали. Его тела не было среди обломков.       Мэгги подтянула колени к груди.       — Кто... у кого он? — ее голос звучал странно для ее собственных ушей - громко, дрожаще и надломленно.       — Мы не уверены. — Его голос был зернистым. — Тебе лучше отправиться домой, Мэгги, мы пока не знаем, какова ситуация и можешь ли ты быть в опасности…       Она не подумала об этом. Она огляделась. Длинный участок пустой дороги, рядом припаркован ее арендованный мотоцикл.       — Я в порядке, — сказала она, пытаясь собраться с мыслями. — Никто не знает, где я. — Она сглотнула. Она попыталась представить, что на Тони напали. Тони уводят от обломков его конвоя, окруженного людьми с оружием. Ее желудок перевернулся. — Держи меня в курсе, и я останусь на связи.       — Мэгги, что ты…       Она положила трубку и снова выключила телефон, а затем шатко поднялась из грязи. Она вернулась к своему мотоциклу, перекинула ногу через него, затем завела двигатель и помчалась по шоссе, словно за ней гнались.

***

      Мэгги добралась до Афганистана на следующий день. Она никогда не была там раньше и никому не давала о себе знать: она просто обосновалась в Кабуле и приступила к работе.       По дороге Мэгги перерыла всю информацию, которую смогла найти. Мир был взбудоражен похищением, все взоры были обращены к Афганистану. И к ней. Внезапно все захотели узнать, где она и что она думает. Официальная линия "Старк Индастриз" была следующей: Мы прилагаем все усилия, чтобы обеспечить безопасность Тони Старка. Мы можем подтвердить, что Маргарет Старк в безопасности. Как будто они знали, где она находится.       Кроме взрыва шока по всему миру, Мэгги не смогла узнать много нового о самом похищении. Министерство обороны и военные нагрянули в провинцию Кунар, но взлом их коммуникаций показал, что у них мало информации. Кто бы ни похитил Тони, удар был нанесен жестоко и быстро, и он исчез за несколько минут до прибытия американского подкрепления. Не было никаких контактов, ни для того, чтобы взять на себя ответственность за нападение, ни для того, чтобы потребовать выкуп. В районе действовало полдюжины ополчений, и не было никакой возможности узнать, кто несет ответственность.       Когда Мэгги приехала, она переоделась в платок и отправилась на место засады: одинокая грунтовая дорога в заросшей кустарником котловине, с боков которой возвышались заснеженные горы. В долине жутко свистел холодный ветер - единственный звук.       Место уже было расчищено Министерством обороны, но Мэгги нашла его без труда. Она все еще могла видеть шрамы на земле. Осколки шрапнели усеяли песок и кустарник, а на редких камнях остались следы ожогов.       Она нашла первое место взрыва в центре дороги, где осталось несколько осколков металла и липкие пятна машинного масла: первый взрыв "Хаммера". Она пошла назад по дороге, пока не обнаружила осколки стекла, а в нескольких шагах от них - кровь. Американские войска уже убрали тела и остатки обоих "Хаммеров", но, должно быть, именно здесь остановилась вторая машина. Она обошла вокруг, обнаружив гильзы от пуль и еще больше грязи, окрашенной в ржаво-красный цвет. Кустарник вокруг дороги был обуглен.       Она подняла голову.       — Если бы я атаковала колонну, - сказала она вслух, поворачиваясь, - где бы я могла появиться? — Её глаза упали на горы. Они были единственным укрытием поблизости. Кучка нападавших была бы неминуемо замечена, наступай она с плоской стороны долины, так что скорее всего они пришли с гор.       Мэгги вкопала пальцы ног в грязь.       — Заложить СВУ на дороге, подождать, пока ловушка сработает. Потом наброситься на выживших. — Она нахмурила брови, глядя на помятую металлическую панель, изрешеченную пулями. Для похищения это было чрезмерно жестоко. Рискованно. Если бы она не знала лучше, она бы сказала, что это было убийство.       Она глубоко вздохнула.       — Они не нашли здесь тело Тони, - сказала она себе. Что бы ни случилось, нападавшие забрали его.       Ей было интересно, что чувствовал Тони, сидя в "Хаммере", когда вокруг него грохотали взрывы и пули. Она видела его в опасности лишь однажды, на Балу инноваторов. Тогда он был напуган, с круглыми глазами и в панике. Она вспомнила, как он схватил ее за лодыжку, словно желая уберечь.       У нее свело живот. Министерство обороны проанализировало найденный "Хамви", и она прочитала отчет. Он был прострелен и разбит, но внутри машины не было пятен крови.       Глубоко дыша, Мэгги сделала еще несколько кругов вокруг места происшествия. Она знала, что многого не узнает, но ей нужно было это увидеть. В конце концов, это навело ее на некоторые мысли о похитителях Тони: они знают эту землю. И, возможно, они не собирались оставлять его в живых.       Пока она размышляла об этом, в нескольких ярдах от дороги она заметила воронку от ракеты. Она вздрогнула от его размеров. Кто бы они ни были, у них есть доступ к серьезным технологиям.       Ее внимание привлек блеск: не осколки стекла или металла, а... пластик? Она подошла к блестящему черному предмету на песке и перевернула его. Ее желудок скрутило. Телефон.       Она сразу же узнала его форму и взяла в руки, вытирая песок. Это был телефон Тони: сделанный на заказ, с вращающимся экраном. Половина клавиатуры треснула, и она была покрыта грязью. Она нажала на кнопку питания, затаив дыхание.       Экран слабо мерцал, оживая. Когда она увидела командную строку, ожидавшую ее, сердце Мэгги упало. Это половина сигнала бедствия. Такой же сигнал был встроен в ее телефон, и если бы он был послан, то оповестил бы "Старк Индастриз" и ближайшие власти США о чрезвычайной ситуации и точном местонахождении телефона.       Экран еще раз мигнул и погас, а глаза Мэгги закрылись. Тони выбрался из "Хаммера". Тони смог воспользоваться своим телефоном.       Ее глаза открылись. Тони не смог закончить отправку сигнала бедствия. Она оглянулась через плечо на кратер от ракеты, ее желудок бурлил.       Мгновение спустя она положила разбитый телефон в карман и пошла обратно к своей машине, ее грудь сжалась, а в горле появилось горячее, удушающее чувство.

***

База "Десяти колец", Афганистан       Тони оглядел ящики и коробки с оружием "Старк Индастриз" в лагере ополченцев, скрытые сверху камуфляжной сеткой. Его тело болело - от свежих ран в груди и от травмы, полученной в результате того, что его голова снова и снова погружалась под воду. Солнце пронзило его глаза. Спокойный, молчаливый человек в очках позади него излучал напряжение.       Его похититель, крупный мужчина с фальшивой улыбкой, говорил на языке, которого Тони не понимал.       Тихий человек переводил ему:       — Он говорит, что у них есть все необходимое для создания ракеты "Иерихон". Он хочет, чтобы ты составил список материалов. — Его глаза метнулись в сторону Тони. — Он говорит, чтобы ты немедленно приступил к работе, а когда закончишь, он освободит тебя.       После долгой паузы Тони взял руку похитителя и пожал ее, мрачно улыбаясь.       — Не освободит.       Тихий мужчина ответил на его улыбку.       — Нет, не освободит.

***

      Вернувшись в ноющий холод пещеры, Тони сел напротив своего невольного компаньона перед маленьким огнем в металлической печке.       — Я уверен, что они ищут тебя, Старк, — сказал мужчина своим ровным, с акцентом голосом. Тони подумал о Роуди, о его раздраженном и ласковом взгляде, когда Тони сказал ему: "Извини, это Крутомобиль". Возможно, это и к лучшему; Роуди был бы одним из первых, кто вышел из машины и оказался на линии огня, когда на нее напали. — Но они никогда не найдут тебя в этих горах.       Тони уставился на мерцающее пламя.       — Послушай, — мягко сказал мужчина. — То, что ты только что видел, это твое наследие, Старк. — Тони вспомнил суровое лицо отца: "Это наше наследие, сын". — Работа всей твоей жизни в руках этих убийц. Ты так хочешь уйти? — Мужчина наклонился вперед. — Это последний акт неповиновения великого Тони Старка? Или ты собираешься что-то предпринять?       — Почему я должен что-то делать? — тихо ответил Тони, его голос охрип от крика. Он потрогал силовые кабели, выходящие из его груди. — Они убьют меня, тебя, в любом случае. А если не убьют, я, наверное, умру через неделю.       Внезапно ему вспомнилось, как он стоял перед парой надгробий. Сначала мама и папа, стоящие в одиночестве. Затем два года спустя — Джарвисы. Тони стоял, чувствуя себя раздавленным под тяжестью своего горя, физически рушась под ним. В то время ему было всего двадцать три года. Затем маленькая, слегка потная рука скользнула в его руку. Это испугало его, пока он не посмотрел вниз и не увидел свою младшую сестру. Она была одета в черное платье, недавно сделанная металлическая нога торчала из-под подола, и она смотрела на него сухими, знающими глазами. Что бы ни случилось, всё будет хорошо, сказала она ему.       Тогда он засмеялся. Разве не я должен тебя утешать?       Сейчас Мэгги было всего двадцать два года, на год меньше, чем ему тогда. Он задавался вопросом, кто будет стоять рядом с ней, когда она придет к его могиле. Кто скажет ей, что все будет хорошо.       Он задавался вопросом, будет ли она там вообще.       — Ну что ж, раздался мягкий голос мужчины, вторгшийся в его мысли. — Это очень важная неделя для тебя, не так ли?       Тони поднял голову. Мрачные мысли о смерти внезапно рассеялись, пронзенные яркой искрой идеи. Его похитители хотели, чтобы он что-то построил.       Губы мужчины искривились, как будто он мог прочитать мысли Тони.       — Хм?

***

Кабул, Афганистан       Мэгги разработала набор инструментов и ресурсов как Виверна, и она использовала все, что у нее было, в поисках Тони. Она связалась со своими контактами в теневом мире, пытаясь скрыть свое отчаяние, когда спрашивала, знают ли они что-нибудь. Она перенаправляла спутники, чтобы получить изображения провинции, летала над пустыней ночью на металлических крыльях и прочесывала все электронные следы, которые могла найти.       Однако она оставалась на связи с Роуди, Пеппер и Оби, звоня хотя бы одному из них раз в день. Все они, казалось, беспокоились, что она может быть в опасности, и советовали ей вернуться в Калифорнию. Звонки Оби становились все более раздраженными. Мэгги делала свои звонки короткими и прямыми, проверяя, узнали ли они что-нибудь новое, и мало что давая взамен.       Однако она передала Роуди несколько зацепок. Были некоторые нити, которые она, как оперативник-одиночка, не могла проследить. Она знала, что Роуди был озадачен тем, как она получает информацию, и у него росли подозрения, но она держала его на расстоянии.       Стало ясно, что Тони не могли увезти далеко от этого места. Мэгги услышала бы что-нибудь, если бы это было сделано. Он все еще должен быть где-то в коварных горах — Мэгги слышала слухи о разветвленной сети пещер, о горах, где обитают демоны, переодетые в ополченцев. Но горы тянулись на сотни миль. Мэгги не могла обыскать их в одиночку. Она знала, что Роуди и Министерство обороны высылают вертолеты и самолеты наблюдения каждый час каждого дня.       Через неделю после исчезновения Тони одна из сетей кибернетической активности Мэгги зафиксировала анонимную передачу из этого района. Она была зашифрована так надежно, что когда она попыталась перехватить данные, ей удалось поймать только кадр того, что, как она подозревала, вероятно, было видео. Она попыталась отследить передачу до ее источника, но не получила ничего, кроме пустоты.       Стиснув зубы, Мэгги очистила поврежденный файл, который ей удалось получить, и работала над ним, пока наконец не смогла открыть его как JPEG.       Мгновенно она отпрянула от экрана компьютера. Кадр был пикселирован и слегка поврежден, но она смогла разобрать общую картину: семь мужчин в камуфляже, с тканью, скрывающей их лица, и оружием в руках стояли в свободной линии перед красным флагом с перекрещенными саблями. И в центре кадра: Тони.       Она не знала, откуда она знает, что это он, ведь в реальности она могла видеть только человека с матовыми темными волосами, окровавленным лицом и бинтами на груди, привязанного к стулу. Но Мэгги знала. Он был единственным, кто сидел, белые бинты резко контрастировали с его темной одеждой - возможно, костюмом. На бинтах на его груди было темное пятно. Мэгги не могла понять, открыты его глаза или нет.       Мэгги оторвала взгляд от экрана и прижала ладони к глазам, крича сквозь зубы. Когда она подняла глаза, Тони все еще был там.       Ее взгляд зацепился за флаг на заднем плане. Я видела это раньше.       Она рылась в своих записях, как гиена в туше, пока не вырвала то, что искала: Десять Колец. Одно из ополчений в этом районе, о котором ходили слухи, теневое и вызывающее страх. Ни известной базы, ни даже страны происхождения. Пока Мэгги шла по новому пути расследования, она анонимно переслала JPEG Роуди и Министерству обороны. Они уже работали с Виверной в прошлом.       Она не спала почти двое суток, боясь, что, закрыв глаза, увидит Тони. Ты хочешь жить своей жизнью. Что ж, вперед, Мэгги. Я не буду тебе мешать.

***

9 марта 2009 года       Мэгги была так занята поисками Тони, что когда ее компьютерные программы сообщили о подозрительном убийстве ученого-ядерщика, бежавшего из Ирана, она совершенно не обратила на это внимания.       В 1800 милях от нее Наташа Романофф зашивала себе брюшную полость, рассказывая по телефону своему куратору из Щ.И.Т.а о своей неудаче.

***

База "Десяти колец", Афганистан       — Осторожно, — сказал Тони, с сердцем в пятках и автомобильным аккумулятором в руке. — Осторожно, у нас только одна попытка.       Переводчик уверенно двинулся к рабочему столу, держа в зажиме дымящуюся чашку с расплавленным металлом.       — Расслабься. У меня крепкие руки. Почему ты думаешь, что все еще жив, а? Когда он начал опрокидывать металл в кольцо корпуса, Тони выдохнул. — Меня зовут Инсен.       — Инсен. Приятно познакомиться.       Йинсен отодвинул пустую чашку.       — Я тоже рад знакомству.

***

Конец марта, 2009 г.       В эти дни Мэгги почти не спала. Тони пропал больше месяца назад, а новой информации все не было. Десять колец были почти такими же скрытными и пустыми, как Зимний солдат — каждый раз, когда она протягивала пальцы, чтобы ухватиться за них, они ускользали, как ртуть.       Она старалась не смотреть на себя в зеркало. Было проще сосредоточиться на охоте, прочесывая каждый дюйм песчаной земли в поисках брата, чем думать о самом Тони. Она не могла заставить себя представить, что он чувствует, если он еще жив. Что он должен думать о ней: о сестре, которая бросила его задолго до того, как он пропал. Когда она посмотрела в зеркало, то увидела исхудавшие, виноватые глаза.       Что говорит о ней то, что она может выследить убийц, наемников и призраков, но не собственного брата?       Однажды утром, проснувшись от сна, она получила сообщение от Оби:       ПОЗВОНИ МНЕ. СЕЙЧАС.       Запаниковав, она сразу же позвонила ему. Он взял трубку с первого звонка.       — Что случилось? — потребовала она. — Что-нибудь случилось?       — Нет, — раздался усталый голос Оби. — Мэгги, не бросай трубку.       Ее губы сжались.       — Возвращайся домой, — коротко сказал он.       — Оби, я…       — Нет. Больше никаких разговоров. Мэгги, позволь мне объяснить тебе очень четко — если ты не вернешься домой сейчас, то будешь нести ответственность за то, что наследие Тони разлетится на куски. Каждый день, когда тебя здесь нет, это еще один день, когда люди разрывают нас на куски. Я не знаю, где ты, но ты можешь помочь здесь. Ты нам нужна. Возвращайся.       Мэгги открыла рот, не зная, что сказать, но тут Оби бросил трубку. Она застыла в тишине, уставившись в потолок своего кабульского убежища. Она села и оглядела свою крошечную комнату, свой компьютер, бесплодно сканирующий электронные передачи, кипы записей и фотографий. Она подумала: чего на самом деле достигло мое присутствие здесь?       Она задалась вопросом, как она сможет уйти. Ты будешь нести ответственность за то, что наследие Тони разлетится на куски.

***

Международный аэропорт Лос-Анджелеса, Калифорния       Мэгги вернулась назад.       Пеппер, Оби и Хэппи ждали ее в аэропорту, как и в те несколько раз, когда она возвращалась домой. Блестящий калифорнийский воздух ударил ее как пощечина, а отсутствие Тони ощущалось как пронизывающая до костей боль.       Оби, щурясь от солнца, первым подошел к ней и крепко обнял.       — Ты — кожа да кости, малыш. Мне так жаль. — Он положил руку ей на затылок, почти по-отечески. Мэгги вжалась глазами в его плечо и позволила весу рюкзака в ее руке поддержать ее. — Давай отвезем тебя домой.       Они зашагали к машине, суетясь вокруг ее рюкзака. Хэппи обнял ее одной рукой, прежде чем открыть перед ней дверь машины, а на заднем сиденье Пеппер уперлась рукой в центральную консоль, ее лицо было напряженным, а глаза — знающими. Когда Хэппи завела двигатель, Мэгги протянула руку и взяла Пеппер за руку.       — Куда мы едем? — Мэгги удалось прошептать.       Оби повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее.       — Сначала в особняк.       — Я… — она хотела сказать, что не хочу туда идти. Она не заслуживала этого, не после того, как она оставила отношения с Тони. Но другая часть ее души заставила ее промолчать. Она хотела почувствовать какую-то связь с Тони — с домом, который он построил, с его мастерской, с Д.Ж.А.Р.В.И.С.ом и Дубиной и Ты. Но она подумала, не будет ли от этого еще больнее. Ее глаза чесались от разницы во времени и долгого перелета.       — Потом, — сказал Оби, казалось, не слыша ее короткого протеста, — "Старк Индастриз". Ты должна произнести речь.       Ее желудок сжался.       — Я не…       — Мы уже написали её, не волнуйся. И я отвечу на любые вопросы — сказал он с ободряющей улыбкой. До сегодняшнего дня СИ не сообщала о ней ничего, кроме того, что она в безопасности и надеется на благополучное возвращение Тони.       Всю обратную дорогу до особняка Мэгги просидела в молчании. Оби и Пеппер проверяли свои BlackBerry, хотя Пеппер работала одной рукой, ее вторая рука все еще сжимала руку Мэгги. Хэппи ехал молча, изредка поглядывая на нее в зеркало заднего вида. Мэгги смотрела на проносящийся мимо город.       После того как они припарковались на подъездной дорожке к особняку, Хэппи проводил ее до двери, а Пеппер и Оби шли позади, обсуждая организацию пресс-конференции.       Хэппи посмотрел на нее сбоку, и на мгновение Мэгги была уверена, что он собирается сказать: "Где ты была?" Но он только выдохнул, а затем сказал:       — С тобой все будет хорошо, Мэгги. — Она чуть не рассмеялась от этой лжи. Хэппи протянул руку, чтобы положить тяжелую ладонь ей на плечо. — Я рад, что ты вернулась.       Она подняла взгляд, глаза щипало, но прежде чем она смогла придумать, что сказать, он сжал ее плечо и сказал:       — Я пойду проверю периметр.       Мэгги осталась одна идти через парадную дверь, Пеппер и Оби остались в стороне — хотя Оби тихонько позвал ее:       — Нам нужно снова выходить через пятнадцать минут.       Стеклянная дверь открылась от ее прикосновения.       — Добро пожаловать домой, мисс Старк — сказал Д.Ж.А.Р.В.И.С., когда она вошла в фойе, его голос был мрачным.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., — ответила Мэгги, ее глаза заслезились. Она не была в этом доме семь месяцев. — У тебя… У тебя есть какие-то зацепки?       — Некоторые, мисс Старк, но ни одной значимой. Мне жаль.       Она смахнула слезы.       — Мне тоже.       Особняк был гладким, чистым и наполненным болью. Взгляд Мэгги остановился на длинном низком диване перед широкими окнами, и она представила себе коробки с пиццей и шутки. Затем балкон по другую сторону раздвижной двери, с которого открывался вид на болезненно-голубой океан. Она вспомнила ночь, когда она пила виски Тони и кричала на него. Она вспомнила, как просматривала буклеты колледжей. Кофе на кухне.       Тони был повсюду, как будто каждый предмет и каждая комната в этом доме хранили его фантом, ухмыляющийся и остроглазый. Ее сердце заколотилось, когда она стояла в гостиной и медленно поворачивалась.       Я не хотела этого. Она не хотела быть здесь, скучать по нему. Она хотела быть там и искать его.       Ты будешь нести ответственность за то, что наследие Тони разлетится на куски.       Мэгги поняла, что Тони было всего двадцать один год, когда умерли их родители и ему пришлось возглавить "Старк Индастриз". И вот она стоит здесь, одна в их доме, двадцати двух лет от роду.       От этой мысли ей захотелось сжаться, но это также придало ей сил, чтобы пойти в свою детскую спальню и найти подходящую для работы одежду. Она спрятала крылья и рюкзак в потайное отделение под кроватью и переоделась в костюм из своей выцветшей дорожной одежды.       Если он смог сделать это тогда, я смогу сделать это сейчас. Ее кожа зудела. Она вернулась в гостиную, где ее ждали Пеппер и Оби.       — Я готова.

***

      Пресс-комната "Старк Индастриз" представляла собой круглый солнечный атриум, со вкусом обставленный комнатными растениями и предметами современного искусства. Окна выходили на зеленые лужайки комплекса и далекий парк. Но Мэгги не ощущала этого производственного спокойствия, стоя на подиуме, ее костюм был жестким и жгучим, а глаза болели от мигающих огней толпы журналистов перед ней. Их было около сорока человек, все они смотрели на нее и судорожно ждали, когда она начнет говорить. Оби стоял в нескольких футах справа от нее, скрестив руки, а Пеппер стояла в конце зала, ее знакомое лицо успокаивало.       Мэгги прочистила горло, вспомнив сценарий, который она запомнила по дороге сюда. На всякий случай он лежал перед ней на пюпитре.       Она наклонилась к двойным микрофонам на пюпитре. Прочистила горло.       — Сегодня я здесь, чтобы выступить от имени "Старк Индастриз" и семьи Старк, — начала она, и несколько журналистов сзади наклонились вперед. — Я много работала за кулисами, чтобы найти Тони, — Оби написал это как оправдание ее длительного отсутствия, не зная, насколько это правда, — но сегодня я стою здесь, чтобы обратиться к общественности.       Она сглотнула и окинула взглядом толпу, не фокусируясь ни на одном конкретном лице.       — Мой брат все еще не найден. И если у кого-то есть ответы, любая информация, пожалуйста, отзовитесь. — Ее голос на мгновение дрогнул, прежде чем она выровняла его. Она опустила взгляд на лежащую перед ней бумагу, а затем добавила свою просьбу: — И если у вас есть Тони, — сказала она более низким тоном, — мы можем поговорить об этом. Мы можем прийти к соглашению, если только вы пришлете доказательство жизни. Вы знаете, где со мной связаться. — Она почувствовала, как Оби сдвинулся с места, испытывая дискомфорт от того, что она отошла от сценария. Несколько журналистов в толпе обменялись взглядами.       Мэгги вернулась к своему сценарию.       — Тем временем, — она перевела дыхание, — я могу заверить вас, что "Старк Индастриз" остается сильной. Я возьму на себя роль временного генерального директора… — при этом все в толпе начали говорить, задавать вопросы, щелкать затворами своих камер, начиная заглушать ее. Она продолжила: — ...чтобы обеспечить дальнейший успех "Старк Индастриз" вместо моего брата. — Она снова сглотнула. — Чтобы он мог снова взяться за дело, когда вернется.       Через три минуты, после того как она ответила на несколько вопросов, она сошла с подиума, слегка пошатываясь. Пеппер была рядом, взяла ее за руку и повела к выходу, как раз когда Оби ответил на несколько вопросов. Уже когда Пеппер вел ее через вестибюль, Мэгги заметила собственное лицо на экране телевизора на стене. Она выглядела хрупкой.       — Если бы кто-то хотел получить выкуп за Тони, он бы связался с СИ несколько недель назад, — уныло сказала Мэгги. Они с Пеппер поднялись по гладкой металлической лестнице.       — Они все еще могут, — сказала Пеппер голосом, полным ложной надежды.       Мэгги позволила провести себя в кабинет Тони — ее кабинет. Он был огромным, с кожаными диванами по одну сторону, столом для совещаний — по другую, а прямо перед ним — стеклянный стол с единственным стулом, силуэт которого подчеркивало окно во всю стену, выходящее на комплекс СИ. Пеппер закрыла за ними дверь, и Мэгги посмотрела на этот стол. Ее сердце заколотилось.       — Я все жду, когда узнаю, что он мертв.

***

База "Десяти колец", Афганистан       — Хороший бросок!       В пещере было уже не так холодно, когда зима утихла. Тони сидел на перевернутом ведре за низким столом напротив Инсена, миниатюрный дуговой реактор, который они сделали, светился у него в груди. Между ними на столе лежала доска для игры в нарды, деревянные кости и гайки и болты вместо фигур.       Тони потянулся за чайником.       — Ты все еще не сказал мне, откуда ты.              Инсен взял кубики, на его лице появилась недовольная улыбка. Они весь день делились секретами и планами, но Тони понял, что мало что знает о своем товарище по заключению.       — Я из маленького городка под названием Гульмира, — сказал Инсен, бросая кости. — Вообще-то это хорошее место.       Тони передвинул болт по доске.       — У тебя есть семья?       — Да. И я увижу их, когда выберусь отсюда. — У них с Инсеном выработался такой способ разговаривать друг с другом, не глядя друг на друга: их руки обычно были слишком заняты деталями машин. Но Инсен посмотрел в лицо Тони, когда тот спросил: — А у тебя, Старк?       Тони встретил взгляд Инсена; он был открытым и честным, не ожидающим и не требующим. Он подумал об одиноких ночах с незнакомками в своей постели, о строительстве роботов, чтобы дом казался обжитым, о криках и отталкивании сестры своими словами. Его взгляд снова скользнул вниз, к дуговому реактору.       — Ты знаешь, что да, — пробормотал он. — Хотя, возможно, я прогнал их.       Взгляд Инсена не отрывался.       — О, — пробормотал он. Уголок его рта приподнялся в знак сочувствия.— Значит, ты человек, у которого есть все. И ничего.       Тони, не зная, что на это ответить, позволил полуулыбке мелькнуть на его губах, а его глаза устремились вдаль.

***

Лос-Анджелес, Калифорния       Мэгги вернулась в свою старую квартиру в городе, потому что оказалось, что жить в особняке слишком больно. Она навещала его несколько раз в неделю, чтобы поговорить с Д.Ж.А.Р.В.И.С.ом о его наводках (она передала ему свой электронный поиск, поскольку он был умнее ее алгоритмов). Она не посвящала его в свой теневой мир, но все остальное он делал за нее. Она также обязательно навещала Дубину и Ты, которые жили в мастерской в окружении полуразрушенных проектов. Вокруг одного из хот-родов на полу лежал разобранный двигатель, инструменты и тряпки валялись повсюду, как будто Тони только что отошел от него. Мэгги не подходила к нему.       Она работала в "Старк Индастриз" 7 дней в неделю. Без генерального директора у руля многое не получилось, а с уходом Тони пришлось заниматься пиаром и продажами. Акции резко упали, но после ее пресс-конференции они постоянно росли. Она давала интервью журналам, которые прославляли ее как самую молодую женщину-генерального директора в стране, вдохнувшую жизнь в СИ.       Старые инженеры, с которыми она раньше работала, теперь уважительно кивали, проходя мимо нее в коридорах. Жалость в их глазах напомнила ей о том, как люди смотрели на нее в больнице, когда она была девочкой. Она ходила по компании — своей компании — в парадных костюмах вместо прежней удобной одежды для работы в мастерской, присутствовала на совещаниях и подписывала бланки. Она звонила политикам и подрядчикам.       Она не смогла бы сделать это без Пеппер, которая действительно знала, как все должно быть устроено. Мэгги уже давно не было дома. Но Мэгги могла заметить, что Пеппер тоже огорчена — она стала тише, не так быстро улыбалась, часто отвлекалась. Пеппер тоже избегала особняка.       Крылья Мэгги пылились под ее кроватью.       Каждое утро, когда Хэппи отвозил ее на работу, Мэгги приходилось уговаривать себя не задохнуться при виде комплекса "Старк Индастриз". Каждый день она подписывала документы на разработку, производство и продажу оружия войны. Все ее старые проблемы с компанией всплыли вновь, но на этот раз ответственность лежала на ней. И она не хотела ничего менять, потому что это было бы предательством по отношению к Тони.       Она чувствовала себя так, словно сидит на водительском сиденье автомобиля, несущегося прямо на толпу людей, ее руки прикованы к рулю, а нога давит на газ.

***

Апрель, 2009 г.       Однажды вечером Оби вошел в кабинет генерального директора и увидел Мэгги, сидящую за столом в кромешной темноте и просматривающую стопку бланков распределения. Ее пиджак был наброшен на спинку стула, а рукава закатаны до локтей. Пеппер была где-то в конференц-зале и звонила в Японию.       Мэгги почувствовала присутствие Оби и на мгновение подняла глаза, подписывая бланки. Она увидела оценивающий свет в его глазах. Это напомнило ей о том, что говорили ей несколько человек с тех пор, как она устроилась на работу:       Ты работаешь усерднее, чем он раньше.       Каждый раз это вызывало у нее желание содрать с себя кожу. Или с них. Потому что она могла бы работать больше часов в офисе, подписывать больше бланков, но она знала, что не сможет управлять этой компанией так, как это делал Тони. Он был настоящим лидером, и как инженер, и как генеральный директор. Несмотря на свои этические проблемы с компанией, Мэгги знала, что не сможет выполнять работу так, как это делал Тони. Она проводила так много времени в офисе только потому, что тонула.       Мэгги думала, что Оби остановится по другую сторону стола, но он обошел его, молча, пока не встал над ней, наморщив лоб и оценивающе глядя в серые глаза. Мэгги подняла на него водянистые, усталые глаза.       — Я вижу, что это отнимает у тебя силы, — наконец сказал он низким голосом. Его глаза прищурились от сострадания. Он действительно внимательно наблюдал за ней в последние недели, всегда находясь в нескольких шагах позади, словно готовый вмешаться. У Мэгги едва хватало сил на благодарность.       Оби вздохнул.       — Ты ведь никогда не хотела этого, не так ли? — он обвел жестом огромный кабинет.       Мэгги боролась со слезами, и ее ручка упала на стеклянный стол. На мгновение ей захотелось солгать, как она делала с тех пор, как вернулась: Для меня большая честь заботиться о компании вместо Тони. Я хочу убедиться, что семейный бизнес преуспевает. Это то, чего хотел бы отец.       Но вместо этого она начала плакать. Слезы покатились по ее щекам, и она вздрогнула, схватившись за край стола для поддержки. Оби посмотрел на нее.       — Это не я, — прошептала Мэгги. Она неистово трясла головой. — Это не я. Это не я.       Оби кивнул, и не успела она опомниться, как он с удивительной силой поднял ее со стула и крепко обнял.       — Я знаю, малыш. — Она дрожала в его объятиях. — Я уже давно знаю. Я обещаю тебе, что ты не в ловушке. Я преследую твои интересы, поверь мне.       Мэгги кивнула ему в плечо и позволила ему обнять ее. Стыд захлестнул ее. Тони сильнее меня, он всегда был таким. Он взялся за это в более молодом возрасте, и на его плечи легло гораздо больше горя. Я не смогу продержаться и месяца.       Оби мягко отстранился и сжал ее плечи, глядя на ее изможденное лицо       — Пусть Хэппи отвезет тебя домой, Мэгги. Я закончу это.       — Но мне нужно подписать…       — Я могу подписать их, — пробормотал он, направляя ее к двери. — Иди. Отдыхай.

***

      Мэгги поехала домой, прижавшись лбом к окну машины, когда мимо проносились огни города.       Вернувшись в свою одинокую квартиру, она не спала. Она работала до рассвета, перебирая зацепки, возможности и контакты, ища все, что могла узнать о Десяти кольцах. В последнее время они торговали частями оружия, но она не могла найти ни их происхождения, ни места назначения. Она также выявила несколько человек, подозреваемых в причастности к "Десяти Кольцам", но не более того. Она анонимно передала Роуди все, что у нее было.       Не успела она опомниться, как в дверь постучали.       — Это я, — сказал Хэппи, как он делал каждое утро, заезжая за ней.       Она вздохнула и потерла свои красные глаза.       — Одну минуту.       Она поспешила в ванную, чтобы умыться и переодеться. Она могла бы убедить людей, что спала.

***

30 апреля 2009 года База "Десять колец", Афганистан       Сердце Тони колотилось в груди, когда лысый, остроглазый лидер "Десяти Колец" держал раскаленный докрасна уголь в зажиме перед лицом Йинсена. Все в комнате замерли, глядя между человеком с углем и Тони, который только что шагнул вперед. Оружие ощетинилось, и зал затаил дыхание.       Темные глаза мужчины, казалось, заглядывали глубоко, глубоко в сознание Тони, как будто он мог увидеть там все секреты.       Тони перевел взгляд на задыхающегося Инсена.       — Он мне нужен. — Уголь дымился и светился. Инсен сглотнул. Тони склонил голову набок. — Хороший помощник.       После долгого, обжигающего мгновения, остроглазый мужчина бросил уголь на металл рядом с головой Инсена. Его взгляд остановился на Тони.       — У тебя есть время до завтра, — сказал он обманчиво мягким голосом, — чтобы собрать мою ракету.       Он вышел, и остальные последовали за ним, крепко сжимая оружие. Инсен выдохнул и поднял голову от металлической пластины.       Тони смотрел, как они уходят. У тебя будет ракета, хорошо.

***

1 мая 2009 года Лос-Анджелес, Калифорния       На следующее утро Мэгги проснулась от нескольких уведомлений от Д.Ж.А.Р.В.И.С.а об активности в провинции Кунар. Странный энергетический всплеск, затем... что-то еще, что привело в смятение Министерство Обороны.       Мэгги пролистала информацию, пока Хэппи вез ее на работу, и покопалась в ней. Данные министерства обороны были бесполезны, поскольку они еще ничего не зарегистрировали в системе. Они мобилизовали некоторые силы, это все, что она могла сказать. Вот почему я хотела бы быть там, сказала та ее часть, которая не была измотана, — я могла бы подключиться к их прямой связи. Может быть, сама пролететь над этим районом. Она проверила показания спутников и заметила, что в степях на фоне горного хребта произошел взрыв.       Когда они прибыли в "Старк Индастриз" и она подошла к своему кабинету, то, нахмурившись, просмотрела данные, полученные в результате энергетического всплеска. Что бы это ни было, это что-то грандиозное.       Она кивнула Пеппер, проходя мимо ее стола, затем толкнула деревянные двери своего кабинета и вошла внутрь. Она уже знала, что пропустит все утренние дела генерального директора и займется дальнейшим изучением этой активности.       Но тут зажужжал ее телефон. Она посмотрела на экран и увидела определитель номера: Роуди.       Мэгги похолодела. Она оцепенело села в свое кресло и приняла вызов. Прижала трубку к уху.       Голос Роуди звучал задыхаясь и замирая.       — Мэгги, мы нашли его.       Ее сердце замерло в груди. Она не могла разобрать его голос.       — Он... он…       — Он жив, Мэгги. Мы вернули его.       Мэгги сгорбилась в своем кресле, пока ее лоб не ударился о прохладное стекло стола, и она закрыла глаза рукой, дрожа.       Роуди продолжал говорить:       — Мы подобрали его, блуждающего по пустыне в одиночестве, он сильно помят, но с ним все в порядке. Я хотел позвонить тебе первым делом. Мы вернемся в Штаты первым же рейсом.       Мэгги боролась за контроль над собой, пока Роуди говорил. Она села, пытаясь отдышаться.       Дверь кабинета со скрипом открылась, впустив Пеппер с двумя чашками дымящегося кофе. При виде лица Мэгги ее собственное лицо стало костяно-белым, и она уронила чашки, выплеснув кофе на ковер.       — Могу я с ним поговорить? — Мэгги спросила Роуди, задыхаясь, и Пеппер поднесла руки ко рту, а в ее глазах заблестели слезы.       — Он сейчас у врачей, но мы должны вернуться в Лос-Анджелес завтра утром.       Мэгги сглотнула, затем хрипло сказала:       — Спасибо, Роуди. Скажи ему... скажи ему… — Ее рот открывался и закрывался.       — Я знаю, Мэгги, — сказал Роуди более мягким голосом. — Мне пора идти. Увидимся завтра.       Он повесил трубку, прежде чем она успела ответить.       Пальцы Мэгги напряглись на телефоне. Она сконцентрировалась на том, чтобы ослабить судорожную хватку, и телефон упал на ковер. Она подняла голову.       Пеппер застыл у двери, уставившись на нее.       — Он...?       — Да, — вздохнула Мэгги, ее глаза расширились. Она огляделась вокруг, как бы ища, чем бы заняться. Она увидела разбитые кружки на полу и расползающееся темное пятно. — Мы должны убрать это. Это больше не мой кабинет.       Пеппер рассмеялась. Звук был высоким и немного истеричным, но он подействовал на Мэгги как ушат холодной воды и заставил ее подняться на ноги. Пеппер перепрыгнула через темное пятно на ковре и помчалась через всю комнату, обхватив Мэгги руками, крепко сжимая и смеясь. Мэгги позволила обнять себя, прижалась к Пеппер и зажмурила глаза. И на мгновение все остальное не имело значения. Живой.