Птичка в Бездне

Рона прошлась по комнате. Прошлась… А затем зарычала и с размаху пнула кровать. Благо, она сообразила, что будет больно, поэтому ударила выше твердого, в матрас. Вышло не слишком сильно, но хоть какой-то выплеск эмоций. Зло дыша на упавшую на лицо прядку волос, аазимари попыталась сообразить, что же делать теперь… В одном полотенце она наружу все равно не пойдет, а халат теперь — мокрая тряпка. Ну, тогда… Воровато оглянувшись, будто Сокотбенот все еще стоит где-то в углу и с насмешкой наблюдает за ее действиями, Рона шагнула к его шкафу. Не велика надежда, но надо хотя бы посмотреть, что там есть, прежде чем пытаться завернуться в штору или скатерть. Шкаф оказался полон различной одежды разной степени роскошества и пошлости. Преобладал в основном насыщенно красный цвет с золотыми узорами и белоснежные «нижние» слои одежды. Рона с усмешкой вспомнила, что это священные цвета Иомедай. Глядя на Сокотбенота в такой гамме, ни о чем святом она ни разу бы не подумала, но без демона внутри его одежда вызвала странные ассоциации. — Буду считать это добрым знаком, — буркнула аазимари, перебирая вешалки. Что-нибудь из этого вполне можно было бы позаимствовать… Правда, была одна проблема — шито все было на долговязую мужскую эльфийскую фигуру. В таком случае нужно было найти что-нибудь безразмерное. Похожее на балахон. Или со шнуровкой… Или вообще совместить. «А как Сокотбенот отреагирует на то, что я в его вещах роюсь? Ой, пф, сам виноват… Он прекрасно знал, что голой я не пойду, пускай оставит все претензии при себе». — Мысленно ворчала Рона. В итоге свой выбор аазимари остановила на алом хитоне. Он чутка волочился по полу, но с этим мириться было легче, чем с наготой. Рона уже готова была уйти, когда вдруг почувствовала что-то странное — словно из шкафа на нее потянуло сквозняком. Это казалось абсурдным, но в то же время слишком реальным, чтобы решить, что ей показалось, или списать на нервы… Ронмари отодвинула вешалки в сторону, насколько это было возможно, и заглянула внутрь шкафа. За одеждой не оказалось задней стенки. Вместо нее Рона увидела густую тьму, по которой то и дело проходила рябь, словно по поверхности воды, а где-то в глубине горел тусклый огонек. Чем дольше она вглядывалась, тем отчетливее могла разглядеть свечи и большой круглый стол по ту сторону этой пелены. В голове девушки протянулось что-то менее цензурное, чем «вот это да», но нечеткое. Она оглянулась на комнату еще раз. Все еще никого не было. Неужели Сокотбенот настолько ей доверяет? Нет, это глупо… Скорее, он просто беспечен. Рона тронула пальцами эту черную субстанцию… Портал, очевидно? Вот уж действительно нашла секреты у Лорда в шкафу… Еще более буквально было бы, только если бы на нее упал скелет. Портал мягко пощекотал пальцы. Рона почувствовала, как ее тянет внутрь. Не так сильно, чтобы этому нельзя было сопротивляться, но вот рука уже ушла в воронку по запястье, кривыми линиями извиваясь по ту сторону. Любопытство пересилило, да Рона и не хотела ему сопротивляться. Она шагнула внутрь. На секунду ее обволокло жидкое тепло, но через миг она словно упала внутрь пузыря, едва удержав равновесие. По эту сторону шкафа находилась просторная круглая комната, освещенная тусклыми огнями. Вдоль стен стояли различные скульптуры и сидушки, а в центре располагался лакированный круглый стол. «Интересно… Это не та же самая комната, в которой Сокотбенот был на заседании в тот раз. Хм… И зачем ему понадобился телепорт к такому месту в шкафу, если он сам владеет способностью к телепортации?» Рона прошла глубже в зал, осматриваясь. Возможно, окружение ответит на эти вопросы. Было в этом помещении что-то странное. Несмотря на всю помпезность, его стиль неуловимо отличался от того, что Рона видела в бездне. Картины и статуи изображали по большей части довольно идиллические вещи: живые зеленые пейзажи, небесные создания, сатиры и драконы. Без парочки обольстительных бестий тоже не обошлось, но они на общем фоне терялись. Рона остановилась у очередной картины между двумя статуями, с видом бушующего моря. Казалось, волны вот-вот выплеснутся с полотна. Вдруг одна из статуй пошевелилась. Аазимари едва не вскрикнула и резко отпрянула. Наверное, стоило догадаться, что что-то с этой статуей не так, хотя бы потому, что она стояла спиной к залу, словно тоже разглядывала картины. Или же так и было, и это вовсе не статуя? Фигура в капюшоне повернулась к Роне, беззлобно засмеявшись, и каждый ее смешок отдавал разным голосом. Рона ошарашенно смотрела на неожиданного встречного. Это была эльфийка… Нет, мужчина-полуэльф… Или человек? Нет, кажется, немолодая орчиха. Аазимари попыталась проморгаться. Существо перед ней непрерывно искажалось, как в калейдоскопе, неизменными оставались только общие гуманоидные очертания, а пол, раса и возраст за миг сменяли друг друга. — Извини. Мы не хотели тебя напугать, но ты была так увлечена, что это могло быть забавно У Роны чуть отлегло от сердца. Кем бы ни было это существо, оно, вроде бы, не желало ей зла. — Эм… Извинете, а кто… Вы? Существо улыбнулось губами, на глазах меняющими цвет. — Ты ведь знаешь нас… Ммм, или нет. Тогда мы встречались не сейчас и не здесь… — Простите, что? — Рона хлопала глазами, совершенно недоумевая. — Это немного сложно. Мы с тобой определённо уже встречались, но, определённо, не ты с нами. Попробую внести ясность: мы — Мы — Шиика Многие. Извечные из Первого мира. — Вы — бог фей? — Рона с сомнением приподняла бровь. — Распространенное заблуждение, но если тебе так проще, можешь считать, что да. — Ну, я бы предпочла не «как проще», а «как правда» на самом деле, — только тут Рона вдруг осознала: а ведь она тайком пробралась в невесть знает куда, спрятанное у Сокотбенота в шкафу, и ее тут обнаружила еще одна околобожественная сущность. В сокрытии эмоций Рона никогда не была сильна, так что по ней было видно, как ее будто холодной водой окатило. Но Шиика словно не заметили перемены в ее настроении и ответили как ни в чем не бывало: — Пытливый ум ученого. Поверь, тебе ни к чему это знание, оно ничего в твоей картине мира не изменит. Рона потупилась. По во всяком случае, этот вопрос избавил от неловкой паузы. Или, по крайней мере, отсрочил ее до этого момента. — Это единственный вопрос, который тебя волновал? Обычно мы вызываем куда больше интереса. Или мы все-таки уже встречались? Напомни, когда мы? — Ах, если бы я знала, — аазимари расплылась в неловкой улыбке. Тем не менее, она назвала год. — Во всяком случае, когда я попала в Бездну на Голарионе, был он. А вопросов у нее на самом деле была целая бесконечность, оттого и сформулировать их не получалось… — Значит, раз ты не в Абсаломе, то все-таки не встречались. Извечные прошли плывущей походкой мимо Роны и опустились в одно из кресел около стола, жестом указывая Роне на другое. Тревога всколыхнулась в ней бурей. А вдруг кто-нибудь сейчас сюда войдет? Ее тут вообще не должно было быть, а это явно какой-то зал собраний. Шиика тут ради этого? С напряженными плечами девушка все же села, куда указали. — Не в будущем, а в другой жизни. В какой-то мере мы обо всех все знаем. — Ответили Шиика немного невпопад, но через миг недоумения Рона поняла, что это ответ на вопрос, который она хотела задать, — Видишь ли, мы существуем сразу во всех версиях в каждый момент мультивселенной, иногда немного путаемся во временных линиях. — Вы… Тоже читаете мои мысли? — девушка безрадостно улыбнулась. Что-то с тех пор, как она свалилась в Бездну, ее собственная голова стала перестала быть укромным местом. — Нет, просто ты бы спросила это где-то через десять минут напряженного молчания, мы опередили события. Рона нервно усмехнулась. В таком случае было бессмысленно продолжать молчать, и девушка решила задать вопросы в интересующем ее порядке: — Вам… Все равно, что я здесь? — Нам — абсолютно. Не беспокойся, сюда никто не войдет, прежде чем ты уйдешь. Даже если ты захочешь задержаться назло этим словам. — То есть? Вы как-то это… контролируете? — Нет, просто мы знаем, что произойдет. Или происходило когда-либо. Давай так. Мы ответим тебе еще на один вопрос. Любой. Подумай хорошенько, что ты хочешь узнать у тех, кто знает все. Рона задумалась, формулируя главную мысль. — Как мне… — она опустила взгляд на край стола, мрачнея. — Как мне вернуться домой? Я вообще выберусь? — Это два вопроса, но мы ответим. Тебе под силу найти отсюда выход самой. Можем дать только маленькую подсказку: тебе понадобится помощь того, кого ты о ней просить не хочешь. А еще алмазная пыль и масло азалии. Над остальным придется подумать, — извечные сделали паузу и задумчиво добавили: — Но рано или поздно ты вернешься в бездну по доброй воле. Рона скептически подняла бровь на последнем утверждении. — Для сражения разве что, — фыркнула она. — Конечно. Ты ведь убьешь его, — Шиика кивнули на портал, из которого Рона пришла. — Или родишь ему сына? И то, и другое? Забудь, просто забудь и живи свою жизнь. Глаза девушки округлились. Затем она часто заморгала. — Э-э, ладно… Ладно. Спасибо, наверное?.. «Алмазная пыль и масло азалии… это я хорошо запомню. Помощь того, кого я просить не хочу… полагаю, через Него будет проще всего достать нужные мне ингредиенты? Нет, видимо, не просто проще, а только так… Что ж, этого можно было ожидать». — Оставим тебя наедине с твоими размышлениями. Извечные плавно поднялись из кресла и целеустремленно двинулись к ближайшей стене, хотя Рона не видела на ней ни дверей, ни порталов. Внезапно в ее мозгу что-то щелкнуло, и она вскочила следом. — Постойте! Разве вы не можете меня отсюда забрать? Хотя бы в Первый мир? — Могли бы. Но нам это не интересно, — бросили Шиика, чуть повернув голову, прежде чем пройти стену насквозь и исчезнуть. У Роны в груди засвербило от раздражения и ярости. Не интересно им… А тут может быть жизнь человека на кону! Ну да, куда уж там, этим высшим существам… — Угх! — она передернулась и глубоко вздохнула. Что ж… Прямо сейчас остается только два варианта: продолжать пытаться понять, что это за место, или вернуться обратно… Честно говоря, любопытство Роны уже поубавилось, но раз уж Шиика сказали, что никто не войдет сюда… Неужели тут не найдется ничего, что позволило бы опознать, эм… в каком она мире сейчас хотя бы? Может, бумаги какие на столе или вдруг под столом завалялись или еще что-то такое… раз уж картины вокруг выглядят как владение межпланового коллекционера. На столе лежала карта. Не сразу, но Рона поняла, что на ней изображена Мировая Язва, но не только голарионская её часть, но и та, что в Бездне. Чуть поодаль стояла небольшая тарелочка, на которой грустно лежала одна печенька. Со стороны стола, где кресел не было, аазимари увидела на кромке следы внушительных когтей. Это привлекло ее внимание. Что такое тут произошло или… кто вообще их мог оставить? Не похоже, чтобы это были следы боя. Скорее, кто-то крупный и, вероятно, разумный стоял здесь, периодически опуская лапу на столешницу. Роне почему-то в голову пришел дракон, но она могла ошибаться. Немного постояв в ступоре, девушка еще раз осмотрела это помещение. «М-да, можно только гадать, для чего этот зал собраний, а точнее, для КОГО…» Почесав бровь, она вздохнула и решила, что все же пора возвращаться. Может, тут ее никто и не словит, но будет неловко, если, вылезая из шкафа, Рона наткнется на Сокотбенота… Может быть, когда-нибудь она и узнает о назначении этой тайной комнаты, но не в этот раз. Портал все так же слабо мерцал на стене и пропустил аазимари, словно тонкая мембрана. Она чуть помедлила, прежде чем выглянуть из-за вороха одежды, ни демон в своих покоях так и не объявился. Рона беззвучно облегченно выдохнула. Алмазная пыль и масло азалии… Что ж, этого более чем достаточно для вдохновения пойти закопаться в книги. Разве что перед этим стоит переодеться…