Бабочка и пламя

" Запись от 10-го июня. Сегодня начинается главная праздничная неделя в году для всех Мондштадцев. Джинн дала отгул большинству рыцарей, в том числе и мне, но бездельничать было бы не в моём стиле. Мне удалось уговорить Дилюка отработать половину смены в "Доле ангелов", чтобы хоть немного покрыть свой "долг". Он долго сопротивлялся, но всё же согласился. Эмбер сказала, что последние годы на фестиваль съезжаются даже люди из дальних краёв, образуя огромные толпы во всех частях города. Я обещала сходить с Кли на соревнования по метанию гарпастумов, а с Кэйей договорилась пропустить кружку-другую одуванчикового вина "в приятной расслабляющей атмосфере", поэтому с раннего утра я уже не знаю, за что хвататься. Надеюсь, всё пройдёт без лишних приключений... " Собор Барбатоса показался мне лучшим местом для уединения. Перед особо насыщенным днём больше всего хотелось насладиться собственным сердцебиением в тишине. Обычно, служительницы церкви в эти часы проводили утренние слушания, но сейчас, подойдя к зданию вплотную и прислонившись ухом к стене, можно было услышать тихое ангельское пение. Чтобы не мелькать перед глазами у работников и посетителей, я расположилась на скамье в самом последнем ряду, окутанным тенью от огромной колонны. Даже издалека было видно то, как усердно Барбара готовится к предстоящему выступлению на празднике. Её белоснежные одежды, как у истинного ангела, сверкали в свете ламп, пока она брала очередную высокую ноту. Я не могла ни на мгновение оторвать свой взор от этой прекрасной "картины". Но, как и в любой смазливой книжке, в один момент должен был прозвучать гром посреди ясного неба. – Спичек на найдётся?– обернувшись на хриплый женский голос, я увидела странную и даже несколько пугающую женщину, сидящую рядом со мной. Как я только не заметила её появление? Обута она была в туфли на высоком тонком каблуке, никак не характерные для работницы собора. Да о каких туфлях вообще может идти речь? На ногах её были тёмные сеточные чулки, впивающиеся в кожу, а на груди красовалось металическое колье с подвесками в виде чьих-то черепов. Шипы на её диадеме пугали меня не меньше всего ранее перечисленного. – Нет...,– тихо ответила я, медленно отсев чуть-чуть подальше. От такой загадочной незнакомки можно было ожидать всего, даже ножа в спину. Хотя, в случае с ней, можно было ожидать только ножа. – Тц... жаль,– женщина осмотрела скамью и пол, а когда обнаружила под ногами что-то мелкое, с довольным лицом уселась обратно. В её руках, на которые, кстати, также были надеты острые металические насадки, была сломанная с одного края спичка. Она достала из какого-то кармана в своей юбке винного цвета большую сигару и, быстро проведя по ней спичкой, зажгла её кончик. Тоненький столб дыма начал плавно подниматься вверх, заполняя соответствующим запахом всё вокруг. Я закашляла, прикрывая лицо рукавом. – Вы что, курите? В соборе?– незнакомка выдержала паузу, пока затягивала сигару с блаженным выражением лица, после чего выдохнула поток густого дыма прямо мне в лицо. – Да. Каждый день. Именно в это время и именно на этом месте,– её слегка розоватый оттенок кожи будто стал фиолетовым в какой-то момент. Она говорила спокойно, сохраняя полное безразличие к окружающему миру. – Что-то не похожи вы на служительницу,– подметила я, скептически осмотрев незнакомку, от который не прекращал исходить запах перегара. – Неужели? Досадно. Я ведь так хотела подражать этим безмозглым белобрысым курицам,– съязвила женщина, бросив однозначный взгляд вдаль. – Безмозглым курицам? Что вам сделали другие работницы,– усмехнулась я, развернувшись к собеседнице полубоком. – Ничего плохого, но и ничего хорошего. Мне абсолютно плевать на них. Я прихожу сюда только для галочки. Будешь?– незнакомка протянула мне сигару, на одном конце которой отпечатался след её тёмной помады. – Не курю,– помотала головой я, отказываясь от щедрого предложения. – Не куришь? Как скучно. Также, как и все, отдыхаешь во время молитв? Или во время чтения книжек? – Бывает по разному. Иногда и вино– лучший способ забыться,– после упоминания мною алкоголя, женщина немного приободрилась. – Пьёшь, значит? По твоей гладкой мордашке не скажешь. Я тоже люблю выпить. Особенно чего-нибудь крепкого,– сказала незнакомка, выдыхая очередной клубок белого дыма. – Получается, ты служишь в соборе, но ведёшь жизнь настоящей оторвы? Интересно... – Да. Утром молюсь с сигаретой в зубах, а вечером с этой же сигаретой иду запивать усталось бутылочкой чего-нибудь высокоградусного. Раздался глухой звон колоколов. Женщина с досадой потушила дымящую сигару о деревянный подлокотник и встала, отряхиваясь от пепла. – Уходишь? – Пора бы и вознести честь Барбатосу. Если станет скучно пить одной, заходи. Определённо не так я себе представляла умиротворённое утро в соборе, но всё же было что-то необычайно интересное в знакомстве с этой неординарной персоной. В городе тем временем уже в самом разгаре были разные мероприятия, шуму от которых было больше, чем от рёва Ужаса Бури. На главной площади барды читали стихи и легенды, собирая вокруг толпы народу, около "Кошкиного хвоста" Маргарита организовала конкурс пьяниц, судя по огромному количеству рюмок и взрослых, а рядом с "Хорошим охотником" был расставлен огромный стол с множеством деликатесов. Несмотря на ранние часы, жители города уже полностью отдали себя веселью и отдыху, будто в один момент все дружно уволились со своих работ. У фонтана на малой площади кто-то схватил меня за запястье, уводя подальше от скопления людей. Обернувшись, я заметила два красных заячьих ушка, торчащих над головой. – Эмбер!– радостно воскликнула я, обращаясь к девушке. – Хи-хи, здравствуй! Как раз надеялась встретить тебя в это время. – Меня? Что-то случилось? – Ничего. Всё хорошо, как никогда. Просто хотела предложить прогуляться до Спрингвейла. Там сейчас много интересного!– скаут лучезарно улыбнулась, не оставляя ни единого шанса увильнуть от предложения. – Отличная идея. До моей смены как раз ещё несколько часов. Фестиваль семи ветров– праздник настолько масштабный, что охватывает собой всю территорию Мондштада. Даже огромные поля и леса так или иначе задействованы, ведь именно они являются локациями для всевозможных игр. Например, "Чемпионат полётов", регулярным победителем которого является Эмбер, чаще всего проводится в Долине ветров, а Спрингвейл чаще всего используется для кулинарных состязаний, ведь знаменитая Брук, проживающая там, смогла прославить мондштадские мясные блюда и в других сторонах Тейвата. Такое разнообразие мест как раз-таки и придаёт фестивалю такую масштабность и значимость. Вдалеке показались яркие украшения в виде гирлянд с флажками, подвешанными на фонарях и деревьях. Как и стоило ожидать, множество желающих пришли взглянуть на какое-то мероприятие, проводимое здесь. Послышались чьи-то громкие эмоциональные возгласы, по своей тональности напоминающие детские. Мы с Эмбер переглянулись и ускорили шаг, чтобы успеть лицезреть хотя бы часть. Протиснувшись среди толпы людей, мы смогли разглядеть необычное состязание, участниками которого были дети и подростки. Среди участников я узнала малышку Кли, весело хлопающую в ладоши от предвкушения следующего раунда. Ведущий торжественно произнёс: – Друзья, решающий третий этап покажет нам, кто же из семи молодых людей достоин звания "победителя". До старта осталось... пять, четыре, три, два, один... Ничего не осталось до старта! Вперёд!– по команде мужчины все семеро принялись яростно метать мячики в множество разукрашеных установок. В то время как другие пыжились изо всех сил, Кли делала это радостно и совсем не напрягаясь. Её глаза светились от счастья и восторга, а руки ловко бросали гарпастумы, судя по виду, самодельные. Когда до конца раунда оставалось совсем немного, какие-то считаные секунды, из толпы стали звучать приободрительные крики: "Давайте!", "Вы сможете!", "Как же круто!". Захотелось поддержать маленькую подругу, поэтому, набравшись сил и смелости, я крикнула настолько громко, насколько смогла: "Молодец, Кли!". Девочка быстро повернулась в мою сторону и, заметив мои взмахи руками, звонко рассмеялась. Её финальный бросок был блестящим, ровно в цель. Прогудела труба, означающая завершение последнего этапа. Ведущий просвистел в свой маленький свисток и обратился к публике: – Финальный раунд подошёл к концу, а значит пришла пора подвести итоги! По результатам подсчёта очков судьями: Герта– 24 очка, Уильям– 29 очков, Мишель– 32 очка, Кай– 37 очков, Сюзан– 40 очков, Кристоф– 43 очка, Кли– 55 очков!!! Зрители захлопали, продолжая радостно выкрикивать бодрые комментарии. Я и Эмбер кричали громче остальных, не боясь опозориться, чтобы выразить всё своё восхищение маленькой чемпионкой. Ведущий пригласил к себе малышку, чтобы вручить ей золотой кубок победителя. Девочка не переставала улыбаться, позируя фотографу, отчаянно пытающемуся поймать лучший кадр в толкающейся и пихающейся толпе. Закончив со награждением, мужчина объявил окончание состязания. Малышка ринулась к нам навстречу, держа награду перед собой. – Я победила! Я победила! – Ты превосходный.. ээ.. метатель гарпастумов!– сказала Эмбер, расхохотавшись. – Кли, это было великолепно! После такого Джинн точно не сможет запирать тебя в темнице,– сказала я с улыбкой. – Я обязательно покажу ей кубок. Но сначала... вы просто не можете меня не угостить чем-нибудь вкусненьким! Всем победителям всегда дарят вкусняшки!– заявила маленькая чемпионка. – Да? Ну... тогда пойдём. На поиски вкусняшек! Посетив и без того озабоченную Сару, мы раздобыли для Кли сладкое холодное мороженное, которое испарилось буквально за несколько минут. Довольная девочка не захотела отпускать нас, поэтому предложила ещё немного погулять. За пару часов мы успели обойти весь город, заглянуть в каждую лавочку и рассмотреть каждый товар. По просьбе Кли скаут почти не спускала малышку с своих рук, под конец прогулки дрожащих от усталости. Я же старалась ловить старенькой фотокамерой, подаренной профессором Морисом, самые лучшие моменты и фотографировать девочек на фоне живописных пейзажей. Вскоре сама Кли уже тёрла глаза от утомления, что сподвигло нас отвести ребёнка домой. – Спасибо вам. Пока-пока,– пропищала девочка своим тоненьким голоском, закрывая перед нами дверь. – Фух.. Ну как ты? Куда пойдёшь дальше?– спросила Эмбер, стирая капли пота с шеи. Я бросила быстый взгляд на городские часы и ответила: – В таверну. Есть небольшая работёнка. Спасибо тебе за день. – Ха-ха, да ну что ты! Тебе спасибо, Астрид. До встречи! Как я и предполагала, в таверне людей было больше, чем где-либо ещё. Взрослые совершенно не знают, как лучше всего отдыхать, поэтому не могут придумать ничего лучше, чем прийти сюда и напиться до чёртиков. Я поправила воротник своей бордовой рубашки и подошла к стойке, игнорируя все странные взгляды со стороны. Серьёзный бородатый мужчина, протирающий бокалы, внимательно изучил меня взглядом и спросил: – Вы от господина Дилюка?– я молча кивнула в ответ и осмотрелась. Внутри не было ни одной знакомой души, как и самого хозяина. – Когда я смогу приступить к работе? – Сейчас. Все заказы на данный момент выполнены, так что можете спокойно дожидаться новых клиентов,– бармен вытер за собой стол и покинул стойку, освобождая мне место. С максимально безразличным видом я осмотрела каждого присутствующего посетителя, пытаясь распознать кого-нибудь важного. За столами сидели работники гильдии, как молодые, так и пожилые, обычные горожане, рыцари и торговцы. Никто так и не привлёк моего внимания. От громкого смеха и эмоциональных разговоров со всех сторон у меня начала побаливать голова, принося сильный дискомфорт. На фоне бы не помешала музыка, но, как назло, внутри не было ни одного барда. Чтобы отвлечься от суеты, я принялась вытирать мокрые от воды бокалы и кружки. Это занятие действительно успокаивало. В какой-то степени теперь я могла понять, почему Дилюк частенько задерживается в таверне. Деревянная кружка выскользнула из моей руки и сбила собой закатник, лежавший на столе. Пришлось наклониться и искать фрукт под ногами, хватаясь за больную голову. Когда несчастный пострадавший с характерной вмятиной был найден, я выпрямилась и подняла глаза на входную дверь. Знакомый мальчишка в зелёных одеждах стоял, прислонившись спиной к стене и дёргал за струны свою хрупкую потёртую лиру. То ли от усталости, то ли от блаженства от прикрыл глаза и будто полностью абстрагировался от внешнего мира. По неизвестной мне причине он казался интересным и очень загадочным героем, не похожим ни на одного другого барда в зелёном одеянии. Когда играть мелодию ему наскучило, он всё же подошёл к стойке, сохраняя всё то же спокойное лицо с подозрительной лёгкой улыбкой. – Прекрасная леди, почему я раньше вас здесь не видел? Обычно на этом месте натирает стаканы старый зануда Чарльз. Изредка можно встретить господина Дилюка, но вы... Я часто здесь бываю и, должно быть, являюсь настоящим неудачником, раз никогда не встречал такой красотки,– завернул парнишка, усевшись на высокий стул. Признаться, выражался он искусно, даже охота была поверить и поддасться его лестным речам, если бы не мой скептитизм и опыт жизни в Фонтейне. Обычно я всегда старалась отвечать на подобное холодно и резко, но сейчас... появилось желание сделать ответный ход. – Взаимно, никогда раньше мне не приходилось встречать такого... таинственного музыканта в этих стенах, – сказала я с лукавой улыбкой, кокетливо поглядывая то на мальчонку, то на бокалы. – Хах.. я польщён. И всё же, кто вы? Я знаю... многих в этом городе и могу уверенно сказать, что вас не встречал никогда. – Хм.. Вы правы. Я не из этих дивных краёв. Но счастлива оказаться здесь в этой прекрасной атмосфере. Желаете сделать заказ? – Заказ? Ах, да... Соизвольте налить мне бокал одуванчикового вина. Это было бы прекрасным началом вечера,– внутри всё сжалось от неожиданности, и в голове возник один большой вопрос– "сколько лет этому барду?". На вид я явно годилась ему в старшие сёстры, но никак не в ровесники. – Прошу прощение за... достаточно некорректный вопрос, но разве вы не слишком юны для алкоголя?– мои слова развеселили парнишку. – Я понимаю ваше негодование, но, поверьте, я старше, чем выгляжу,– сомнений у меня не осталось насчёт того, что этого актёришку пора бы гнать в шею. Но разве мог такой спектакль закончится на ровном месте? – Как скажете,– сказала я и принялась выполнять заказ. А если точнее, то "заказ". Когда-то давно мастер Крепус учил нас делать коктейли, но занятие показалось нам скучным. Чтобы раз и навсегда изменить наше мнение насчёт этого тонкого и сложного ремесла, он решил продемонстрировать способ "ловкого обмана". Он говорил: "Чтобы придать напитку вкус алкоголя, достаточно применить определённую хитрость. Одна выжатая долька кислого лимона и всего три капли эфирного масла заоблачного перца помогают полностью изменить вкус жидкости. Этот перец растёт только высоко в горах, поэтому в нём скапливается огромное количество газов. Такое масло в сочетании с кислотой помогают воссоздать для рецепторов ощущение присутствия алкоголя". Ловко перемешав все необходимые ингридиенты в обыкновенной безалкогольной настойке из одуванчиков, я получила абсолютно идентичный настоящему вину результат. При виде своего долгожданного напитка бард засиял, как звезда на небе. – Благодарю. Мы с вами, кстати, так и не представились друг другу,– продолжал заводить свою назойливую шарманку незнакомец. – Меня зовут Астрид. Думаю, этой информации для вас будет вполне достаточно. – Ха-ха.. Приятно познакомиться, Астрид. Я Венти. Твоё имя, между прочем, носили коренные мондштадцы ещё много десятков лет назад. Говоришь, ты не из этих дивных краёв?– парень снова состроил совершенно идиотскую самодовольную гримасу, будто раскусил самого архонта. – Мои родственники– мондштадцы. Что удивительного в том, что я ношу имя, придуманное в этих краях?– сказала я без капли прежней игривости. – Выходит, в тебе всё же течёт кровь Мондштада... Прелестно! Просто прелестно. Что-то сегодня я совсем не пьянею... Повтори-ка мне вина,– я нервно стукнула кулаком по стойке так, что несколько близ сидящих столов обернулись в нашу сторону. – Молодой человек, я не знаю, почему и в какой момент ваши обращения перешли на "ты" и ровно также не понимаю, почему оплата за прошлый заказ всё ещё не лежит передо мной. – Красотка, тише-тише! Знаешь, хех, мы с господином Дилюком старые друзья... обычно, я не плачу за свои заказы,– сказал наглец, почесав затылок. – Вот как? Тогда, пожалуй, дождёмся господина Дилюка, чтобы он лично подтвердил всё тобой сказанное. Если это чистая правда, то, естественно, я даже спорить не стану и со всем радушием налью ещё десять бокалов. – Ну.. э-э... Он такой занятой... – Хоть в этом ты оказался прав,– послышался приятый тембр в стороне. Рагнвиндр стоял около двери на задний двор, сложив руки на груди. Он прожигал взглядом парнишку за стойкой, словно кот перед нападением на мышь. – Ой-ой... Какие люди! Господин Дилюк, дружище!– завопил малец, глупо лыбясь. Парень продолжал ошарашенно смотреть на гадёныша, не знаю, в какую часть тела его ударить в первую очередь. – Если через десять секунд ты не исчезнешь из заведения, будешь до конца года выплачивать мне все свои долги,– после строго решающего ультиматума бард со свистом умчался из таверны. Я нервно усмехнулась, прикрыв рот белоснежным платком. – Не думала, что у тебя тут водятся такие... как бы его обозвать?.. – И не такие водятся. Этот ещё далеко не худший. Кхм.. Ты в порядке? Он ничего лишнего не болтал? – Болтал. Но разве это имеет значение?– я пожала плечами и продолжила вытирать посуду. Гостей в заведении осталось гораздо меньше, чем было изначально. Время близилось к позднему вечеру, а за этот длинный ясный день многие уже успели навеселиться. Теперь можно было спокойно разговаривать, а не кричать, чтобы собеседник услышал тебя. – Ты.. брала масло перца? Зачем?– спросил винодел, глядя на следы моих опытов. Я загадочно усмехнулась, обернувшись к нему. – Разве мне нужно было наливать этому пацану настоящее вино? Использовала старый добрый рецепт,– Дилюк, конечно же, прекрасно понял, что я имела в виду. На его лице проскользнула еле-заметная улыбка. – Позволь я помогу,– сказал парень, зайдя ко мне за стойку. Он принялся расставлять бокалы в нужном порядке, к которому, судя по всему, привыкли его глаза. Тем времнем я внимательно рассматривала его элегантный образ. Поверх чёрной рубашки красовался строгий белый жилет с множеством мелких деталей. На руках, как обычно, были чёрные перчатки, ставшие за ближайшие годы неотъемлимой частью его повседневной одежды. Волосы были собраны в высокий хвост. Такое убийственно красивое сочетание вызывало у меня настоящий эстетический мандраж, ведь выглядел он просто безупречно. Заметив моё слегка розоватое лицо, уставленное на крепкое мужское тело, Дилюк немного смутился, но продолжил расставлять всё по своим местам. – Ты зашёл, чтобы проверить, всё ли в порядке?– спросила я, переводя тему. – В том числе. Я хотел помочь с заказами. Думал, что у тебя завал. К счастью, обошлось без этого. – Понятно...,– рука парня проскользнула за моей поясницей, чтобы взять далеко лежащее полотенце. Его горячее дыхание, похожее на тепло, исходящее от горящей свечки, обожгло мою шею. От этого ощущения по коже пробежала дорожка мурашек. Я нервно сглотнула и снова уставилась на его сосредоточенное лицо. – Ты.. очень хорошо выглядишь,– вырвалось из моих уст, которые следовало бы отхлестать кнутом. Я залилась краской ещё больше, а Дилюк на долю секунды перестал дышать. Он медленно повернулся в мою сторону, поправляя галстук и явно не знал, что ответить, судя по его расстерянному виду. – Ты..,– хотел было сказать что-то парень, но громкий скрипучий звук открытия двери заставил нас обоих отвлечься на посетителей. В таверну вальяжно зашёл Кэйа, присвистнув при виде столь неожиданной компании. Рангвиндр напрягся, как никогда до этого. – Какая встреча... Ты обещала выпить со мной, но пропала из виду на целый день. Никогда бы не подумал, что причина тому такая... интересная. – Может прибережёшь свои фразочки для особого случая? А то гляди позабудешь всё, когда в них действительно появится необходимость,– сказал Дилюк, сложив руки на груди. – Господин Дилюк, не волнуйся, про тебя я тоже не забыл. Но с тобой выпить нельзя, поэтому сегодня я не искал возможность мило поболтать. – Ваш заказ?– сказала я, пытаясь разбавить напряжение. – Фу-фу, Астрид, как же в его стиле... Могу я хотя бы с тобой не слышать этих грубых фраз...? – Заказывай уже, говорун,– пригрозила я, агрессивно бросив в сторону друга барное меню. – Налей-ка мне для начала "Звёздную ночь"...,– протянул Альберих, водя пальцем по предложенным напиткам. Мы с Дилюком переглянулись в ожидании долгой беседы, полной язвительных шуточек и подколов. Прямо как в детстве....