Проклятый кот и чёрный маг

Подросток лет пятнадцати со всех ног бежал по густому лесу. Длинные ветки царапали его руки и тело. Толстые корни так и норовили уронить его наземь. Но он всё так же продолжал бежать вперёд. Вдалеке слышался утробный рёв, больше напоминающий человеческий, чем животный. Он что есть сил бежал на этот оглущающий звук. Ещё немного! Вот уже виднеется просвет! И-и-и-и он здесь! Мальчишка выбежал на поляну, но уже было слишком поздно. Другой подросток, слабо улыбаясь, гладил по голове небольшое животное, напоминающее смесь варана и енота. Треугольные чёрные ушки прижались к округлой голове, приземленное тело полностью упало на землю, поцарапав пушистый живот. Вместо рева животное лишь недовольно цыкало и угрожающе шипело. Хитиновые пластины на ногах, спине, боках и длинном хвосте сильнее прижались к телу, повышая защиту практически до максимума. Но вот более старшего подростка это не останавливало: достав из кармана палочку, тот на земле начал рисовать круг вокруг животного, а внутри символы и знаки. — В-вот. — немного боязно проговорил подросток, когда весь символ загорелся. Животное оскалилось сильнее и даже утробно зарычало. Но заклинание не принесло ничего плохого, большие раны на животе и шее животного с небывалой скоростью начали затягиваться. Животное удивлённо смотрело на человека. — Я хочу договориться с тобой. — Сцепив руки в замочек, искренне попросил тот, чуть ли не кланяясь животному. Найтмер аккуратно вышел на поляну, наблюдая, как подросток чуть старше его и животное типа бронированных смотрели друг на друга. Случайно луна наступил на ветку, и по всей округе раздался сухой хруст. Оба повернулись в сторону Найтмера, на лице подростка тут же появилось отвращение и подобие ненависти. Животное же злобно зарычало на него, и даже встало в боевую стойку. — Что ты тут забыл? — недовольно выдал старший, скрестив руки на груди. — Всё равно такой, как ты, не сможет приручить фамильяра, — с неприкрытой издевательской улыбкой говорил он, прежде чем отодвинуться и показать на рядом стоящее животное, которое злобно рычало. — Видишь? От тебя все духовные животные шарахаются. Найтмер сжал руки в кулаки, ему хотелось нарисовать заклинание из огненного ответвления и наслать на них священное всепожирающее пламя. Но… Он не мог использовать магию даже второго порядка! Что уж говорить об улучшенном заклинании огненной ветки третьего порядка. Практически все доступные артефакты он также не может использовать. Вот поэтому он считается бесталантным, слабым, да и вообще, как некоторые шептались, позором их школы. Хотя да, где это видано, чтобы ученик их школы не мог продвинуться выше первого порядка? Учитывая, что некоторые дети лет девяти, так называемые гении, способны использовать заклинания второго порядка, а он, которому уже пятнадцать, не способен. Найтмер злобно фыркнул и, отвернувшись, ушёл. Больно надо, кому вообще нужен такой страшный фамильяр. Луна теперь уже неспешно отправился к другой поляне. Вскоре он вышел на небольшой просвет у прозрачной речки. Совсем рядом с ней росло огромное дерево с листьями цвета ночи и серебристой корой. К его удивлению, рядом с этим деревом вообще ничего не росло, за исключением только странной, мягкой травы голубоватого оттенка. Но в этом плюс: животные в поисках пищи сюда точно не придут, а другие ученики избегают это место. Наверно, именно по этой причине Найтмер устроил тут свой небольшой лагерь, ну и потому, что он чувствовал спокойствие и уют рядом с ним. Луна неспешно подошёл к дереву и сел, оперевшись о него спиной. Прошло уже три дня с момента, как он и другие ученики прибыли в этот лес. У них есть ровно месяц на то, чтоб найти фамильяра: как только время закончится, за ними придут старшие. Это — его последний шанс на счастливую жизнь в школе, ведь если он сможет подружиться и приручить сильного фамильяра, уже никто не сможет назвать его позором и слабаком! Найтмер закрыл глаза, представляя, как мог бы выглядеть его новый друг-фамильяр. Например, он мог бы быть большим и сильным, как водяной дракон! Или очень мудрым и быстрым, как лесные фейри! А может, весёлым и смелым, как огненные духи! Он мог бы найти небесного муравья, он видел их изображения в книге, они очень быстрые и сильные, он слышал, что в лесу есть одно гнездо этих насекомых. Он рядом с речкой, быть может, луна найдёт драконьего карпа? В это время года они приходят на мелководья в поисках дополнительных витаминов. Карп мог бы одним махом сожрать всех его обидчиков! Брат бы им гордился. Найтмер с грустью улыбнулся. Он обязательно станет сильнее! Луна тяжело вздохнул. От него вообще все животные шарахаются, а более сильные желают растерзать. Как он найдёт себе фамильяра? — Мря. — тихий звук раздался где-то сверху, Найт посмотрел туда, прежде чем с улыбкой помахать рукой. Из чёрной листвы медленно вышел небольшой кот с шерстью цвета самой тёмной ночи и глазами, похожими на столетний янтарь. Ах, да, было среди животных одно исключение, вот этот небольшой котик. Учитывая, что он всё время сидит то где-то на дереве, то в том большом дупле, хорошо замаскированным листвой его доме. Кот немного прошёлся по ветке, прежде чем ловко спрыгнуть на землю и сесть недалеко от Найтмера. — Привет, рад снова тебя видеть, — легко улыбался луна, немного смущаясь. — Это для тебя. — проговорил он, немного подумав, и положил перед котом небольшой кристалл, который переливался всеми оттенками салатового и светлее. Вообще, у Найтмера осталось не так много эссенции душ, но для такого маленького кота много и не требуется. Луна решил, что если он не найдёт фамильяра до истечения времени, то возьмёт этого котейку, хоть от того и исходит очень мало энергии и силы. Скорее всего, этот котик не потянет даже на духовное животное первого ранга, а будет где-то между первым и нулевым рангом. Но это всё же лучше, чем ничего? Кот заинтересованно подошёл к кристаллу. Тот был небольшим и отлично поместился во рту животного. Уголек, так его прозвал Найтмер, ловко взобрался на дерево, скорее всего для того, чтобы спрятать кристалл в свой дом. Луна не стал ждать кота, а направился к речке с небольшой удочкой. Иногда Найту казалось, что он единственный, кто на самом деле слушал уроки выживания в школе, ведь обычно у всех учеников имелось то или иное магическое пространство. Немногие имели врожденное, большинство использовали артефакты, небольшая часть сама их создала, некоторые, продвинутые в ответвлении печатей, могли с помощью заклинаний призывать независимое пространство, другие, маги пространства, могли расширять его или сужать. Найтмер так же имел артефакт на магическое пространство, но оно было небольшим, да и, в отличие от других, он не заполнял его дорогими прибамбасами. Специальный набор, аптечка, палатка, ловушки, веревки, бумага и ещё немного по мелочевке. Вообще, еду с собой им взять не разрешили: старейшины видели, что новое поколение уже полностью полагается на пространство, а не на свои навыки. Для некоторых это стало проблемой, но не для Найтмера: ему такое было привычно. Он мог лишь поблагодарить рандом за то, что их не послали на снежный остров. Там-то даже ему было бы сложно найти пропитание, не то, что фамильяра. Но факт фактом: те, кто выходят оттуда целыми и не больными, становятся очень сильными… и морозостойкими. Несмотря на это, ему всё равно не нравился такой вариант. Найтмер помотал головой и начал идти вверх по течению. Если отправиться вниз, то придётся долго идти прежде, чем появится рыба, пригодная в пищу. Хотя обычно луна ходил вниз. Через десяток минут Найтмер наконец подошёл к своему обычному месту для ловли рыбы. После ужина он сходит посмотреть ловушки и по пути, если повезёт, соберет гарнир. Было бы хорошо, если б он нашёл яйца какой-нибудь огненной или бронированной птицы. Например, яйца фениксовой цесарки, их можно не готовить и брать с собой, они очень долго не портятся и также долго не остывают, плюс большое содержание витаминов и огненного элемента. Несмотря на название, содержание крови такого величественного зверя как феникс у них даже меньше, чем один процент, так что они не особо опасны. Ещё лучше было бы найти гнездо каменного фазана, в это время года там всегда много яиц. Они более удобные, чем другие, а яйца, хоть и совсем не большие, но поразительно прочные и очень калорийные, что очень важно. Именно такие яйца лучше всего брать с собой, когда покидаешь лагерь — даже сваренные, они крепки, и во время побега или драки шанс их разбить мал. Найтмер аккуратно сел на длинный и скользкий каменный выступ, свесив ноги вниз, где простиралась глубокая река. Сейчас самое главное — подобрать правильную наживку. Что было бы хорошо съесть на ужин? Скорее всего, уху из парящей кеты, вот только поймать её очень тяжело, да и навряд ли она тут есть: время нереста ещё не пришло. Поэтому можно попробовать поймать какого-нибудь судака: если ловить прозрачного, то можно использовать совсем небольшой осколок искаженной эссенции нечисти; старшим лучше не знать, что у Найтмера имеются такие предметы. Если ловить подземного, то лучше использовать листья хищного растения овола, но луне определённо не хочется потом целый час выдергивать из себя колючки. В конце концов, можно поймать самое простое — пескаря, и конкурировать за него с другими учениками, которые также приходят рыбачить, не надо. Вообще, сегодня как-то не хочется заморачиваться, можно просто использовать небольшой кусок мяса какого-нибудь животного с огненным элементом. Рыбы, у которых практически всегда преобладает водяной элемент, чувствуют огонь, но на своей территории быстро кинутся на редкий деликатес. Проблема в том, что велик шанс приманить нечто опасное. Найтмер видел, как один непутевый ученик использовал солнечного скарабея как наживку и умудрился вызвать гидру. Да и вообще это очень полезное и мощное насекомое, кто с нормальным мозгом станет так его использовать?! Так, ну и к черту это. Найтмер быстро достал небольшого жука и пальцем начертил на земле совсем уж простенькое заклинание. Как только кузнечика положили в центр магического круга, тот тут же ожил и попытался скрыться, но его быстро остановил Найтмер. Луна устало зевнул и закинул удочку, он отлично видел небольшой, но яркий поплавок. Всё же первые два дня выдались тяжёлыми. В первый он умудрился наткнуться на железнорогого носорога, его удача определённо приняла отрицательный вид, ведь если бы не большое дерево, он бы точно заимел огромную дыру в животе или грудной клетке; ему пришлось полдня просидеть там, прежде чем носорог ушёл. Во второй ему повезло, и он нашёл место для лагеря, но почти весь день ушёл на обустройство, установку ловушек и проверку на опасность. И вот третий, пропустив нормальный обед, он пробегал за духовными животными, но они либо хотели его убить, либо убегали так быстро, что даже силуэта размытого не оставалось «Вот!» — внезапно понял Найтмер, резко дергая удочку вверх. Ловко поймав леску и подтянув её себе, луна смог хорошо рассмотреть свой улов. — Хориксома. — Медленно проговорил подросток, вытаскивая крючок. Рыба была среднего размера, из семейства окуневых. Несколько рядов острых зубов с длинными клыками. Плавники были очень твердыми для рыбы, больше напоминая камень. Брюхо было мягким и имело специфический окрас кислотно-зелёного цвета. Найтмер аккуратно скрутил удочку и отправил рыбу сначала в мешок, а потом уже в хранилище. Идя обратно, луна задумался: а что, если он не найдёт себе фамильяра? Он опять будет самым низким в рейтинге. Это будет конец. Скорее всего, он точно потеряет право выходить из долины или вообще из школы! Как он найдёт брата, если даже не сможет выйти? Да и смысл, он всё равно слишком слаб для этого… Найтмер сильно зажмурился и помотал головой — вот сейчас определённо не нужно всяких плохих мыслей. Вскоре, аккуратно пробираясь через кусты, Найтмер наконец вышел в свой лагерь. Поставив своё добро на место, луна со вздохом сел прямо у края речки. В воде отражался он сам. Фениксовые глаза, один был скрыт под бинтами, а второй напоминал цветок цветущей глицинии. Мягкие черты лица и всё ещё оставшиеся детские нотки. Тонкие, небольшие губы, растянутые в неловкую улыбку. Бледная, почти как у мертвеца, кожа. Гладкие и заметные белые волосы, собранные в небрежную косичку, хотя некоторые пряди всё равно падали на лицо. Свободная одежда, прочная кофта фиолетового цвета с золотыми пуговицами. Чёрные штаны, футболка цвета эвкалипта и высокие сапоги на шнуровке. На шее медленно покачивался белый кулон в форме полумесяца, на нём были многочисленные трещины. Найтмер моргнул, и на секунду ему показалось, что отражение улыбнулось ему почти не человеческой ухмылкой, но видение пропало в ту же секунду. Помотав головой, Найтмер занялся делами. Вначале развёл костер, следом поставил котелок и начал забрасывать туда все ингредиенты. Хорошо, что ещё вчера ему повезло найти немного дикого картофеля и побеги мирои — из них выходит хоть и не идеальный, но хороший гарнир. Аккуратно перемешивая уху ложкой, Найтмер решил проверить ловушки завтра с утра: так больше шанс найти в них кого-нибудь. Луна с удивлением посмотрел на подбежавшего и севшего перед ним кота. Перед собой тот положил небольшой пояс с множеством кожаных отсеков. Уголёк подтолкнул предмет лапой в сторону кошмара. — Это мне? — с интересом и толикой неверия спросил Найт, на что кот вновь подтолкнул пояс лапой. Луна аккуратно взял предмет. От него исходила энергия, скорее всего, это артефакт. Глянув внутрь, Найтмер нашёл лишь кучу специй. — Спасибо. — тихо проговорил Найт, наливая суп в две тарелки из листьев. Одну луна взял сам, а вторую поставил перед удивленным котом. После ужина Найтмер поставил несколько заклинаний по периметру и лёг спать. В это же время на ветке лежал тот самый кот, улыбаясь практически так же, как и человек. Найтмер не знал, но поверх его простеньких печатей была ещё одна, большая и старая. Она лишь раз мерцнула и вновь стала невидимой для других.