Снюс Драконьего Хребта

      После некоторых жестов Тартальи над замком ворот, его двери с приятным свистом медленно открылись. Группе открылся ещё один вид на замок, вблизи он выглядел ещё интереснее: звёздные отблески играли на выступах холодного камня, доходя до дверей. Сами двери так же были выполнены из тёмно-синего камня с мелкой сеткой серебра. Можно было подумать, что это какой-то витраж или фреска, написанные великим художником. Но, на удивление, у дверей не стояло охраны. Алхимикам пришло осознание, что за весь путь от стены пара до замка они не встретили ни одной живой души: ни людей, патрулировавших округу, ни даже хиличурлов. Видимо, вся охрана и правда заключалась только в отвлекающем тумане и пути по Хребту.       "С другой стороны, так даже лучше, лишнее внимание было бы нежелательным. Хотя за нами наверняка уже давно наблюдают.." - подумал Альбедо, анализируя ситуацию. Но алхимик всё никак не мог выкинуть из головы план действий, всё снова и снова прокручивая его в голове, рассматривая с разных углов, хотя решение уже было сделано.       Отряд подошёл к воротам, которые так же легко открылись под рукой Предвестника.       - ХахахахХХАХа! - произнёс Тарталья. И правда стоило подметить такое доверие хозяйки замка к Предвестникам.       Двери цитадели открылись так же легко и приятно, как и ворота. Исследователей сразу же залил яркий тёплый свет, так контрастирующий с холодной полутьмой ночи. Они смело шагнули в холл, исполненный в том же стиле, что и экстерьер замка. Лишь светящиеся минералы агата светили багровыми красками, противопоставляясь к холодным тонам помещения. После просторного зала на три стороны расположились большие арки с закрытыми дверями.       - Как тут.. красиво.. то есть научно интересно, я хотела сказать! Как они смогли заставить багровые агаты излучать свет? - этот вопрос Сахароза задала просто для предлога, чтобы подольше поразглядывать изящный декор. - Видимо, хозяйка этого замка - весьма влиятельная особа, раз смогла обеспечить постройку такого сооружения и его сокрытие..       Чайльд и Альбедо негромко хмыкнули, после чего подошли к центральной арке.       - ХАХАХхахах аха ХХа.. - объявил Предвестник о том, что она уже ждёт их и толкнул дверь.       Высокий куполообразный зал выглядел очень величественно: стены обрамляли фрески, посвящённые Драконьему Хребту и событиям на нём, а между ними возвышались уже знакомые арки дверей и лестничных пролётов. Над потолком кусочки серебра как будто игрались в воздухе, переливаясь в фигуры орлов, белок, бабочек и других животных. Эта картина сразу заворожила алхимиков и привлекла их внимание. Впрочем, ненадолго: вскоре они бросили взгляд на левую часть зала. Синяя лента ковра уходила наверх, к серебряному трону, обрамлённому голубыми кристаллами, отражающими свет от большого агата, парящего над короной трона в форме острой снежинки. Она была самой яркой из всех расположенных в холле и главном зале и даже заслоняла фигуру, сидевшую на этом троне.       - Наконец вы пришли, я уже и не надеялась увидеть вас живыми, ха-ха.. - фигура поднялась, всё ещё держа в руке бокал с жидкостью цвета багрового агата, который больше не мешал рассмотреть незнакомку. Это была высокая бледнокожая женщина с длинными русыми волосами, ниспадающими на плечи, одетая в откровенное платье коричнево-красных тонов, белый лиф и красную меховую накидку. На голове торчала тонкая как лезвие чёрная изящная тиара, частично закрывающая лицо и правый глаз, левый же глаз был серым и на свету играл сиреневыми бликами, а вокруг женщины парило белое облако, похожее на завитки перьев с крутящейся коричневой спиралью посередине.       - АахаХАхха! - произнёс Тарталья, выходя на середину зала, негромко хлопая в ладони.       - Ох, и ты здесь? Неужели у Царицы и правда нет никаких дел, кроме налаживания торговых связей с остальными регионами? Когда она уже начнёт действовать более решительно... Впрочем, мы здесь не за этим.       - Приветствую вас, госпожа. - Альбедо, подошедший сразу за Предвестником, учтиво поклонился. Сахароза, следовавшая рядом, сделала то же самое с растерянным видом.       - АХах хахах ахаАх? - Тарталья огляделся по сторонам.       - Конечно я использую охрану. Только я не очень-то доверяю людям, особенно Мондштадскому сброду.. На удивление, лучше всего себя показали хиличурлы: эти твари очень доступны, легко запугиваются и даже немного сообразительны. Но я не люблю, когда подобная грязь путается под ногами, благо они послушные. - хозяйка неспеша поднесла бокал ко рту и сделала небольшой глоток. - Предлагаю перейти к более важным темам, ради которых вы и проделали такой путь. Неужели вы подумали над моим предложением?       - Условия, которые вы мне предлагали, были весьма.. необычными, и я не был готов принять их. Как вы знаете, я капитан следствия Ордо Фавониус и не собираюсь отказываться от этой должности во благо личного алхимического дела и поставок криоснюса в Снежную. Я хотел бы предложить слегка изменённые условия, но всё так же выгодные Фатуи. Моё нахождение в Фавониусе никак не отразится на нашем сотрудничестве, я могу дать свидетельства, что данные о моей работе так и остаются контрактом между нами и никаким образом не передаются в охранные службы Мондштадта. Согласны ли вы смягчить условия?       - Я польщена тем, что вы проделали весь этот путь ради контракта. Ваше предложение звучит крайне любопытно и мы готовы проверить доказательства. Но мне кажется, что вы забыли одну деталь..       - Ох, так девочка всё же у вас? - старший алхимик прикрыл глаза то ли от облегчения, то ли от раздражения.       - Да, попала она ко мне не в лучшем виде, но всё ещё жива. Она ваша спутница?       - Можно сказать и так. Ещё один рыцарь Ордо.       - Ха-ха, по крайней мере, она не выглядит как разведчица. Почему вы берёте на подобные экспедиции детей? Впрочем, у людей Монда свои анемо слаймы в голове.. Как вы понимаете, сделка должна быть честной. Ваша маленькая оплошность, похоже, дорого вам обойдётся.       - Н-на что вы намекаете? - Сахароза, всё ещё стоявшая рядом с учителем наконец смогла сказать хоть несколько слов.       - Нам придётся вернуть контракт к изначальной версии?       - Ох, вы надеетесь отделаться так просто? Не думала, что рыцари Фавониуса настолько жалкие, что ставят своему месту в ордене цену жизни человека.       Альбедо сосредоточился. Он понимал, что ставки играют не в его сторону. Он долго продумывал всевозможные исходы и уже смирился с тем, что произойдёт дальше. Алхимик кинул быстрый взгляд на Предвестника, прислонившегося к стене и наблюдающим за происходящим с лёгкой ухмылкой.       - Вы догадываетесь, что я попрошу взамен? - по залу прошёлся тихий звук глотка, впрочем, отчётливо слышный из-за стоявшей плотным туманом тишины.       - Вы настаивали на моём уходе из Ордо, значит, ваш следующий шаг..       - Да. Вы станете работать на нас, а мы, так уж и быть, обеспечим полную безопасность вашим спутницам на обратной дороге и секретность этого дела. В Снежной лучшее алхимическое оборудование Тейвата, вы уже сегодня сможете приступить к работе. Но не волнуйтесь, вы сможете видеть свой дом.. из окна лаборатории замка, как вы уже заметили, туман односторонний. Вы принимаете наше новое предложение?       - Постойте, что это значит? Вы не можете! Заберите.. заберите меня вместо него! - младший алхимик внезапно вскочила, осознав угрозу, и с несвойственной ей дерзостью стала подходить к женщине.       Альбедо быстро схватил руку ассистентки и прошептал твёрдым голосом: - Сахароза, ты не понимаешь. Я не могу подвергать вас опасности, мне придётся сделать это. Ради алхимии и ради Мондштадта.       - Я не позволю! Я.. - девушка так и не успела договорить, оглушённая внезапным грохотом.