Снюс Драконьего Хребта

      Алхимики уже не могли сопротивляться холоду, пробирающемуся всё глубже всё их путешествие. Даже адреналин и битвы не согревали их, а лишь выбивали из сил, чтобы нанести ещё больший удар. Только небольшие костры, разводившиеся с помощью кремния и нескольких брёвен редких сосен согревали, но группа не могла устраивать долгие привалы, поэтому и этот эффект быстро пропадал. Из-за этого алхимиков так манили факелы, соблазнительно горящие, как крупица света в бесконечной тьме. Они быстрым шагом направились к ним, выпуская вздохи облегчения, моментально забыв о своём вопросе.       Два высоких факела на кованных стойках весело потрескивали, заливая холодный снег тёплым оранжевым светом, но сама лаборатория, расположившаяся в проёме скалы, так и оставалась в тени. Дорога была аккуратно вымощена досками, лишь немного потрёпанными и слегка подкопчёнными из-за нескольких неудачных экспериментов. Именно для таких опытов и была создала эта лаборатория: камень и лёд могут простить некоторые научные ошибки. К сожалению, лабораторию в Мондштадте это всё равно не спасло..       - В лаборатории должны быть небольшие запасы дров и еды, а так же пара пузырьков прототипа зелья от холода, которое я как раз хотел испытать. - согревшись, Альбедо аккуратно достал из стойки длинное полено, ярко горящее с одной стороны, и осветил лабораторию. - Эта партия должна быть где-то здесь.. - Старший алхимик осветил массивный стол, на котором располагалось какое-то золотое устройство, немного смахивающее на самогонный аппарат, ступка для измельчения мелких компонентов и пара пустых подставок для склянок. Резко развернувшись и чуть не сбив с ног Сахарозу, он осмотрел несколько стеллажей и деревянных ящиков, заполненных различными книгами, бумагами и другим алхимическим оборудованием. - Я не забирал ингредиенты в прошлый раз..       - И ящики с припасами опустошены! Но на месте осталось всё оборудование.       - Кто-то зажёг факелы, значит, тут точно кто-то был. Слаймы не смогли бы пройти через элементальный барьер лаборатории, а хиличурлы растащили бы даже деревянные стеллажи, не говоря уже о подобных вещах. Но сломанный мост намекает на толпу монстров..       - Или на нескольких, но очень тяжёлых существ. Возможно, лавачурлы?       - Лавачурлы не обитают в этой части Хребта, и, к тому же, они разнесли бы всю лабораторию. Это был кто-то, кого явно не интересует алхимия, но кому могли бы пригодиться припасы или зелья.       - Путешественники редко забираются настолько высоко, значит, это.. - позади алхимиков раздался лязг металла. Кто-то опрокинул факел.       - Фатуи. - в унисон прошептали Альбедо и Сахароза, но к ним так же присоединились два мужских голоса, выражающих надменность и усмешку.       Резко развернувшись, алхимики заняли боевую стойку, готовясь атаковать внезапно появившегося врага. Они увидели двух крепко сложенных застрельщиков в офицерских костюмах и железных масках, вооружённых большими пушками. Удивительно, но они смогли бесшумно подойти ко входу в лаборатории, но размеры и ловкость всё же подвели их.       - Ах, сюда и в правду кто-то ещё ходит? Буду честен, это место выглядит как и те многочисленные руины на этой горе! Мы лишь помогли тут прибраться, забрав то, чем и так никто не пользуется. Пара ящиков с сухпайком и несколько интересных скляночек.. Прошу прощения, тут осталось лишь какое-то железное барахло!       Сахароза, разозлившаяся на застрельщиков, уже готова была кинуться на обидчиков и проклинала себя за то, что у неё кончились элементальные силы, но была остановлена наставником, предупреждающе ухватив её локоть.       - Фатуи ещё бродят тут? Неужели соскучились по Снежной? - Альбедо старался не выдать дрожь в голосе и вёл себя уверенней, чем был на самом деле. - И зачем же вам те баночки с голубой водичкой?       - Мы получили небольшую "наводку" от нашего главаря, что тут есть что-то полезное для нас. Мы заинтересовались только теми бутылочками с каким-то странным варевом, решили забрать, мало ли эта штука опасна.. Но последняя часть добычи сама пришла к нам в руки! Уверен, наш босс обрадуется паре алхимиков, которые конечно же любезно объяснят, зачем нужно их зелье!       Сказав это, один из застрельщиков в синем костюме нажал какую-то кнопку на своей пушке, от чего та засветилась и из неё вытекла пара капель воды. То же самое сделал и его напарник, но его пистолет засветился голубым, а из его дула пошла струйка холодного тумана.       "Они загородили выход, сбежать не получится.." - старший алхимик лихорадочно прокручивал планы у себя в голове, но ни один из них не был выигрышным. В итоге он понял, что делать.       - Прячься за стойкой! - крикнул Альбедо, ринувшись на врагов с протянутым мечом. Застрельщики были готовы к этому и направили свои пушки прямо на алхимика, нажав на курок, но тот оказался ловчее, и смог проскочить между ними, нанеся косой удар мечом, пришедшийся по металлическим плитам костюмов Фатуи.       Сахароза, ещё мгновение стоя в оцепенении, наполнилась гневом из-за своей беспомощности и кинулась к столу, на котором лежали алхимические принадлежности. Решив, что она может хотя бы дезориентировать противников, младший алхимик смела несколько мерных ложек, подставку для колб, ступку и коврик, на котором всё это лежало и принялась бросаться утварью во врагов, целясь в головы.       Даже не смотря на усталость, Альбедо ловко кружил между Фатуи, уворачиваясь от зарядов их пушек. Крио застрельщик выпускал холодный газ, сковывающий движения, но и его удавалось разгонять быстрыми действиями. Его собрат же выпускал из пушки воду, бьющую с большим напором, что, на самом деле, являлось неплохим оружием.       - Не хочешь по-хорошему? Зачем эта бесполезная отвага? Ха-ха, даже умрёшь ты позорно! - Гидро застрельщик блокировал быстрый выпад алхимика пушкой, но тот снова пошёл в атаку, хлестнув противника по груди, которая не была защищена, отчего тот громко ахнул.       - Настоящий позор - связываться с Фатуи! - Сахароза увидела, что крио застрельщик замахнулся на учителя пушкой, но был моментально остановлен прилетевшей в прорезь железной маски ложкой.       Альбедо ещё несколько минут кружил вокруг противников, пытаясь отодвинуть их друг от друга, открыв проход для ученицы, но тщетно: Фатуи ни на метр ни сдвинулись со своих позиций, лишь двигались вперёд, зажимая исследователей. У старшего алхимика начали кончаться силы, усталость предыдущих дней дала о себе знать. Он пропустил первый удар: гидро застрельщик попал по нему, облив водой с ног до головы.       - А-ах! - Руку Альбедо пронзила острая боль, от которой ему пришлось бросить меч. По неосторожности он взмахнул мечом в сторону, куда крио противник только что распылил свой холодный газ, и его рука мгновенно сковалась ледяной коркой. - Б-беги! - крикнул он Сахарозе, пытаясь не потерять сознание от боли. Окинув взглядом злорадно смеющихся Фатуи, готовящихся к финальной атаке, он сделал рывок, чтобы отвлечь врагов, и бессильно упал на холодный пол лаборатории.       - Ч-что!? Учитель! - Сахароза быстро подбежала к учителю, но сразу же опомнилась и поняла, что на неё, совсем безоружную и уставшую, направлены два дула..       Проведя рукой по деревянному полу и быстро нащупав рукоять меча учителя, младший алхимик выпрямилась и пролетела в образовавшуюся щель между Фатуи. - Н-ну же, стреляйте в меня! Попробуйте убить! - Сахароза говорила с надрывом, чуть не плача, но пыталась это скрыть, держа непривычное для себя оружие на вытянутых руках, надеясь, что меч не упадёт из её дрожащих рук. Не дожидаясь ответа, девушка кинулась на врагов, сделав удар мечом и сразу же отойдя.       Застрельщики не ожидали внезапного нападения и не успели развернуться, оголив свои незащищённые бока, по которым и пришёлся удар.       - Ч-чёртова девка! Ты всё равно не убьёшь нас! - Гидро Фатуи направил пушку на младшего алхимика, но при нажатии на курок водяной снаряд, вылетевший из пушки, мгновенно испарился, как и вся вода в оружии, от чего то перегрелось и потухло, а из его сопла пошёл пар. - Как.. что... Как ты её сломала!? Это наш новейший прототип! - застрельщик увидел, что перед его ногами весело потрескивает огонь из факела, стоявшего при входе в лабораторию, и сразу же отпрянул, чуть не вызвав своим телом лавину.       - Воспользовавшись этим, Сахароза снова ринулась в бой, в этот раз направив клинок меча в прорезь маски Крио застрельщика, обескураженно наблюдавшего за напарником. Удар пришёлся прямо в цель, и лязг металла смешался с диким воем побеждённого врага, после того тот упал на колени, медленно рассыпаясь в пыль. После того, как маска растаяла, младший алхимик вынула своё оружие и сделала резкий выпад назад, всадив холодную сталь в левый бок Гидро Фатуи, достав до сердца. Второй застрельщик пошёл за своим собратом.       Сахароза ещё несколько мгновений стояла при входе в лабораторию, не понимая, что происходит, пока её не вернул к реальности тихий голос.       - Ты.. хорошо сражалась.. - Альбедо всё ещё лежал на земле и сжимал замёрзшую руку, смотря на ученицу ясными глазами, полными гордости.       - Альбедо! Вы.. вы в порядке? Чёрт, чёрт, это всё моя вина! Я просто стояла и смотрела на ваш бой.. Без элементальных сил я просто.. просто бесполезна.. - Горячие слёзы стекали по щекам девушки, растапливая лёд у её ног. Она рухнула на землю рядом с учителем, не в силах говорить.       - Ты спасла нас.. - старший алхимик тихо застонал - рука..       - Точно, как же я могла забыть! - Сахароза метнулась ко входу лаборатории, захватив с собой горящие поленья факелов и бросив их рядом с учителем, собирая небольшой костёр и слегка раздувая его. Девушка спешно схватила руку наставника и аккуратно стянула с неё перчатку, ставшую твёрдой после заморозки. Даже одно прикосновение к ней вызывало холодную боль. Сняв её, младший алхимик поудобнее усадила Альбедо у костра.       - К сожалению, здесь не осталось никаких трав, я лишь могу.. Постойте! - Сахароза увидела какой-то блеск на улице, подойдя к которому поняла, что это.. - Зелье от холода! Какая.. какая удача.. - девушка с восторгом смотрела на маленький пузырёк с блестящей голубой жидкостью внутри.       - Может быть, его.. стоит приберечь? - Альбедо окончательно пришёл в себя, увидев находку ученицы.       - Нет! Мы не сможем продолжить поход, если вам не станет лучше! Только вот вы же его не тестировали, так ведь? Это просто прототип?       - Да, я сварил его прямо перед возвращением в Мондштадт в прошлый раз..       - Я не могу подвергать вас такому риску! То есть конечно, я не сомневаюсь в ваших знаниях, но.. может быть, сначала я протестирую его?       - Тут слишком мало, на двоих точно не хватит.. - Альбедо закашлялся, отчего ему пришлось сесть.       - Ладно, по крайней мере, вряд ли будет хуже.. - Сахароза открыла пузырёк, дав учителю выпить жидкость после того, как приступ кашля прекратился. После этого старшему алхимику стало заметно лучше и он перестал дрожать от холода. - Помнится, я собирала некоторые травы по пути в Драконий Хребет, среди них были цветки-сахарки! Намного меньше и суше, чем мои образцы, но это хоть что-то.. - младший алхимик взяла одну из алхимических банок, поставив её на костёр для растопки снега, после чего бросила туда несколько жёлтых бутонов, достав их из потайного кармана платья. - Как ваша рука?       - Уже лучше, но всё ещё болит.. Боюсь, что я долго не смогу держать меч, ха-ха.. - Альбедо улыбнулся - но ты с этим тоже справляешься.       - Но я просто.. - Сахароза почувствовала пальцы учителя на своей голове, мягко поглаживающие её спутанные мятные пряди и подправляющие съехавшую на левый бок шапку, отчего ей уже не хотелось заканчивать фразу.