Снюс Драконьего Хребта

      - Вроде оторвались.. - Сахароза, в то же мгновение сложившая белый в середине и глубокий синий по краям планер, осмотрела местность, в которой они оказались: холодные скалы, ставшие более острыми и частыми, сводились к верхушке горы, ставшей чуточку ближе, чем пол часа назад, но всё такой же далёкой и неприступной. По ногами простирался пологий склон, уходящий в уже знакомую дорогу в руины. Точнее, с недавних пор это строение окончательно стало руинами. - Но какой ценой? Мы уничтожили такой важный для исследования древности объект! Он простоял долгие века, честно переживая ужасный климат и частые набеги монстров, но теперь это всё в прошлом..       - Это всё равно случилось бы когда-нибудь. С нами или без нас - он всё равно превратился бы в пыль, разносимую по Тейвату лёгкими потоками ветра, совершенно никак не влияя на новую жизнь, потому что его собственное время осталось далеко позади. Даже эта гора, работа самой природы, когда-нибудь перестанет существовать, сокрушимая своим создателем - временем. Кто ищет вечное - навечно обретает одиночество. - Альбедо, убирая свой ажурный планер цвета латуни и меди, смотрел на то место, откуда они только что прилетели, прямо на руины. - На самом деле, вечность даже может быть проклятьем. Тебе наверняка не хотелось бы смотреть за меняющимися тысячелетиями, разрушающими привычный и родной мир.       - Надеюсь, что я смогу понять твои слова, пока длится миг моей жизни.. - Сахароза посмотрела в ту же точку, куда смотрел её учитель, но не увидела там ничего кроме густого тумана и кружащихся хлопьев снега.       - У тебя будет время подумать над этим в лаборатории. - Альбедо быстрым движением вытянул из потайного кармана плаща карту, слегка затвердевшую и крошащуюся по краям от холода. Быстро пройдясь взглядом по местности, он сверился с картой и поставил углём маленькую чёрную точку в районе развилки на погребённый дворец. - Как ты понимаешь, мы уже не сможем воспользоваться пещерой, в которую направлялись, поэтому придётся пойти долгим путём. - Рука с кусочком угля изящно скользнула по карте, оставив тонкий, но вполне отчётливый след. - Путь пролегает через мою лабораторию, следующий привал сделаем там. В прошлый раз я оставлял в ней немного еды.       - Как думаешь, по пути нам встретятся ещё хиличурлы?       - Вряд ли. Те монстры, напавшие на нас в руинах, видимо, были не во власти Хребта и действовали самостоятельно, подчинившись инстинктам. Нам крупно "повезло" встретить таких. Да они и со следа давно сбились.       - Надеюсь, что ты прав. В таком случае выдвигаемся!       Сахароза одним прыжком оказалась на соседнем камне, с которого проскользила вниз до дороги и чуть не упала, но была подхвачена уже спустившимся учителем. Отряхнувшись, алхимики быстрым шагом побрели в направлении развилки.

***

      - У нас кончается вода, а до лаборатории ещё треть пути.. - Альбедо демонстративно потряс перевёрнутый оранжевый резной кубок с крышкой, огранённый золотом и базальтом, но из него не вытекло ни капли желанной жидкости.       - Мы можем развести временный костёр и растопить немного снега, это не должно занять много времени. - Сахароза так же посмотрела в горлышко своей зелёной замшевой фляжки, закреплённой на поясе золотой цепочкой с шипом на конце и поёжилась. Девушке, видимо, нужна была не только вода, но и тепло костра.       - Снег слишком рыхлый, его растопка будет долгой. Как я помню, неподалёку проходит маленький ручей. Там можно наколоть льда, а если повезёт, то под ним будет незамёрзшая вода.       После этих слов старший алхимик оглядел местность, ещё раз сверился с картой, оставив на пергаменте пару пометок, и направился к низким скалам, выступающим по краям дороги. Вскарабкавшись на них, Альбедо пошагал дальше, пытаясь не поскользнуться на гладкой инеевой поверхности, но перед этим дал ученице знак идти за ним.       - Как ты вообще узнал об этом источнике? Он как будто специально скрыт от глаз.. - девушка обратила внимание на два засохших дерева, всё равно как будто продолжающих сторожить это место.       - Мне повезло оказаться здесь в один из дней, когда я вышел из лаборатории ради рисования. Идя по дороге, мой взгляд упал на хиличурла, взбирающегося на эти скалы. Проследовав за ним, я и обнаружил это место. Деревья и скалы помогли мне быть незаметным и не привлекать лишнее внимание монстра.       - П-постой, в таком случае, разве сюда не могут прийти хиличурлы!? Уверена, что это их любимое место! - Сахароза в панике осмотрелась кругом, но никого не увидела и немного успокоилась.       - Они не ходят сюда группами, а только по одному, а уж с одним-то мы справимся. Тем более, скалы - это единственная дорога сюда, хиличурлы слишком неповоротливые чтобы спрятаться от нас, мы их заметим.       После этих слов Альбедо подошёл к маленькому замёрзшему ручейку, сосредоточился и вырубил довольно увесистый кусок льда, ударив по нему из-под земли куском камня.       - Подо льдом действительно течёт вода! - младший алхимик подошла поближе, заполняя свою фляжку кристально прозрачной жидкостью. - Н-но... Получается, что костёр мы разводить не будем?       - В этом нет необходимости, только трата времени.       За этими словами послышался тихий вздох сожаления, но Альбедо, казалось, ничего не слышал. Заполнив свою фляжку и убрав её в верхний карман плаща, он уже развернулся, чтобы пойти назад.       - Постой! У тебя все перчатки в грязи и угле! - Сахароза быстро схватила наставника за руку, посмотрев на чёрно-коричневую и разорванную в нескольких местах внутреннюю сторону перчатки, щедро покрытую тёмной кровью хиличурлов и оранжевым нектаром попрыгуний, бывшую когда-то ярко-красной.       - Я же сказал, у нас нет на это времени. Нам и так пришлось идти окольным путём.       - Несколько минут никак не повлияют. И вообще, ты собираешься идти во дворец в грязной потрёпанной одежде? Какие бы планы у тебя не были, мы не можем уйти сейчас, когда появилась такая прекрасная возможность. - девушка говорила твёрдо и надеялась, что небольшая дрожь от холода не смягчила её слова. Оказалось, что это дало результат: Альбедо вздохнул и уселся возле воды, отмывая от следов путешествий свои перчатки.       Сахароза, сидевшая рядом, занималась тем же самым: по её серым перчаткам и подумать нельзя было, что всего несколько дней назад они были идеально белыми.       Несколько минут алхимики наслаждались далёкими завывании ветра и открывшимся видом на Мондштадт с высоты птичьего полёта. Холодная вода обжигала пальцы, напитывая ткань. Пару раз перчатки снюсоварильщиков соприкасались, но это никак не мешало, а даже помогало сложившейся атмосфере.       Учёные умылись холодной водой, моментально выйдя из задумчивого настроения. В районе скал они услышали какой-то шорох.       - Просто камень упал, не беспокойся. - ровным голосом сказал старший алхимик, даже не бросив взгляд в сторону внезапного шума.       - Выставь руки. - сказала Сахароза, и в то же мгновенье лёгкие ветряные потоки проникли в плотную ткань чёрно-красных перчаток, вытянув из них оставшуюся влагу. То же самое младший алхимик сделала и со своими руками.       - Кто знает, когда нам ещё выдастся такая возможность! - девушка ухмыльнулась, взглянув на лицо учителя, на котором мелькнула лёгкая улыбка.       - В обычной жизни совсем не ценишь таких простых вещей. Поэтому я и люблю Драконий Хребет: за возможность понять, каких благ тебе выделила жизнь. Человек может вечно стремиться к большему, достигая всё новых и новых высот, но в то же время быть абсолютно несчастным. Крайне эгоистично.. К сожалению, архонты не всегда проверяют на алчность своих избранников, поэтому многие владельцы глаза бога, желающие чего-либо, в итоге остаются ни с чем. Это ещё одна опасность великой силы.