Снюс Драконьего Хребта

      В Мондштадте пребывала прекрасная погода, предвещающая начало лета. Солнце, стоявшее в зените, нещадно палило всех, кто решил выйти из своего дома. Вблизи священного собора ощущалась умиротворённая тишина, пока в остальной части города бушевала жизнь и звонкое веселье. На улице тут и там можно было встретить восхищённых путешественников, недавно прибывших в город, дабы постичь его красоту, величественность и почти осязаемую свободу. Казалось, мир снова ожил после довольно неурожайной зимы этого года.       - Отлично, никто не помешает мне работать. - вздохнул Альбедо, упаковывая новую партию своего фирменного снюса, лучшего во всём Тейвате, в льняные мешочки с красными атласными ленточками. В лаборатории пахло различными травами, специями и дневной свежестью. Это было просторное светлое помещение, вдоль стен которого расположились столы с приборами и паровые котлы. Алхимик был стройным молодым человеком, со светлыми короткими волосами, сверкающими при свете солнца, и голубыми ясными глазами. Его облачение состояло из чёрно-белого длинного плаща с изящной серебряной цепочкой, затянутого с помощью металлического ремня на плечах, синей короткой рубашки, на воротнике которой закрепилась маленькая янтарная стекляшка с золотой окантовкой. К чёрным походным шортам притянулись высокие тёмные сапоги. Коричнево-чёрные кожаные перчатки до локтей закреплялись двумя маленькими золотыми кнопочками. Весь костюм создавал ощущение опрятности и изящности, что только дополнялось наличием множества мелких деталей и едва заметных узоров, раскрывающихся только под определённым углом. Альбедо любил порядок, и даже в таких условиях он умудрялся его сохранять: все реагенты были на своих местах, коробки с ингредиентами стопкой сложены в углу. Большие, чистые настолько, что их даже не видно издалека, окна лаборатории пропускали радостный свет, который полностью заменял самые яркие осветительные (а, значит, и пожароопасные в условиях лаборатории) приборы в дневное время суток.       - Три бутона сесилии, две ложки семян одуванчика... - почти шёпотом приговаривал алхимик, подойдя к самому большому из котлов и загружая в него новую партию продуктов. Ему приходилось совмещать этапы производства, чтобы успевать производить снюс для всех, кто мог его себе позволить. Углубившись в свои мысли, он упал на пол от сильного толчка в спину, покрытый рассыпавшимися ингредиентами, которые алхимик держал в руках.

***

      Раздался оглушительный гром, слышимый даже в основном крыле снюсоварни, где работал учёный. Стальная дверь, выбившаяся из петель от удара, чуть не задела алхимика, приземлившись всего в футе от него и разбив один из котлов. Помещение быстро заполнялось запахом гари и жжёных трав, из-за дыма и поднявшихся в воздух частиц осколков Альбедо не мог разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки.       - Ч-что за чертовщина? - спросил он, задыхаясь от пыли, обращаясь больше к себе, нежели к предположительной причине взрыва. Опёршись на стойку, он встал, отряхнул свой помятый плащ, который до взрыва был ярко белым, и практически на ощупь пошёл к тому месту, где раньше стояла дверь, по пути спотыкаясь об обломки мебели, принесённые в лабораторию взрывом.       - Неужели я плохо загерметизировал вчерашнюю партию пироснюса?.. Нет, нет, нет, он не мог вызвать взрыв такой силы, который, возможно, даже проломил бронированный пол.. О-ох... - алхимик подошёл к обожжённому дверному проёму и увидел за плотным облаком мусора очертания кратера глубиной в несколько футов, в середине которого лежали остатки от некогда рабочего оборудования для исследований и производства снюса. Стёкла во многочисленных окнах лаборатории лопнули, а занавески охватило пламя. Коробки со свежесваренным пироснюсом весело потрескивали, так же объятые жаром. На стенах и потолке виднелись вмятины от отлетевших обломков мебели.       Разогнав вокруг себя облако пыли и дыма, Альбедо сумел разглядеть на противоположном конце кратера у дверного проёма, где раньше тоже находилась дверь, маленькую фигурку. Алхимик хотел было выругаться, но взял себя в руки: сейчас важно не упустить виновника, а для выплеска эмоций он найдёт время. Ещё раз откашлявшись, Альбедо побрёл в направлении своей жертвы напрямик через кратер, раскидывая по пути всевозможный мусор и чуть не наступив на лужу с кислотой, мирно побулькивавшую под куском расплавившейся от взрыва меди.       - Ой-ёй, кажется пора бежать! - с неподдельным ужасом в голосе воскликнула маленькая фигурка в пышном коротеньком красном платье, и её заострённые длинные ушки вспыхнули, как обломки лаборатории. Поправив набитый коричневый рюкзачок, она бросилась бежать со всех ног от страшной кары бога свободы, Барбатоса: если Альбедо поймает её, то снова запрёт в том самом подвале! В подвале, в котором нет ничего, кроме каменных гладких стен, загробной тишины и её внутреннего голоса. Он даже её снюсобомбы заберёт! Ну уж нет, такого удара судьбы она выдержать не могла. В три прыжка преодолев порог лаборатории, она споткнулась об предательски лежащий отколовшийся кусок мраморной столешницы. Отчаянно вскрикнув что-то не особо вразумительное, девочка попыталась подняться и продолжить своё спасение, но было уже слишком поздно...       - Я и не думал, что ты способна на такую глупость... - задумчиво произнёс Альбедо, хватая Кли, а именно так звали маленькую преступницу, за складку её пушистого мехового шарфика. Медленно пройдясь взглядом по остаткам лаборатории, он поднял девочку так, что их глаза находились на одном уровне, но вместо ожидаемого взгляда, полного любви, заботы и беспокойства за неё, она увидела лишь равнодушие, умело скрывающее нарастающий гнев алхимика.       - Пораскинь мозгами, если их не вышибло взрывом.. - Альбедо демонстративно потряс виновницу, отчего у той закружилась голова - ..Какое наказание может последовать за столь грубое нарушение правил снюсоварни, Мондштадта, Ордо Фавониуса, Тейвата и банальной логики? - алхимик продолжал крепко сжимать шарф, не наводя взгляд на посиневшее от ярости и недостатка кислорода лицо Кли.       -П-понятия не им-мею - прохрипела девочка, всё ещё отчаянно пытаясь вырваться, дёргав за длинные перчатки своего обидчика. Она уже хотела применить ещё одну бомбу, лежащую у неё в рюкзачке на своём обидчике, но не горела желанием взорвать и себя вместе с ним... - Но я же ничего не сделала!! Это был просто эксперимент, как те, которые ты постоянно делаешь! Мог бы и спасибо мне сказать, я всё-таки отвлекла тебя от работы, пойдём хотя бы поиграем вместе!!! - с неожиданной для Альбедо и самой Кли силой прокричала она. Почувствовав адреналин, виновница прытко вырвалась из цепкой хватки алхимика, разодрав при этом конец своего шарфика и приземлившись на колени. Быстро встав и отряхнувшись, она ловко увернулась от попытки Альбедо снова схватить её и быстро зашагала к выходу, громко стуча подошвой маленьких замшевых сапожек. Она же хотела как лучше! Тем более получился такой красивый и мощный взрыв, почему же он не ценит этого? Может быть, ему просто не нравятся снюсобомб... - ОТПУСТИ МЕНЯ! - Цепкая рука, ухватившая лямку её рюкзачка, прервала размышления Кли о несправедливости этого бренного мира. Только это была не рука Альбедо..       - П-прости меня, пожалуйста! Я н-не хотела, честно, это была её идея! Хотя что я т-такое говорю, я должна была присматривать за ней... Я во в-всём виновата! Боже, боже, боже, я отрем-монтирую лабораторию, буду работать целыми днями, с-сделаю всё, что вы хотите, учитель! - дрожащим от накатившихся слёз и дыма голосом сказала хрупкая фигурка, выступившая из-за обломков коридора. Её янтарные глаза светились страхом и глубокой виной. Бирюзово-голубые волосы хаотично лежали на голове, а длинный хвост ниспадал на плечо и складки её тёмно-синего кружевного комбинезона, частично скрывая бирюзовый глаз бога, закреплённый на тонкой шее. На ногах находились полупрозрачные чулки и короткие, когда-то белоснежные сапожки. Альбедо уставился на неё, отчего у той кровь застыла в жилах. Девушка всегда боялась своего наставника, но, кажется, он не думал ничегго плохого. Алхимик всегда смотрел на Сахарозу таким взглядом, который девушка всегда интерпретировала неправильно. Сахароза никогда не мешала Альбедо, а, наоборот, помогала с опытами. Хоть она и являлась довольно застенчивой, но никогда не брезгала обратиться к старшему алхимику за помощью в работе. Такой союз дал плоды: они наладили производство снюса, ставшего лучшим и всемирно известным, а юная исследовательница научилась производить его не хуже, и даже быстрее своего наставника. А как она рвалась к знаниям... За все годы его работы в лаборатории Ордо Фавониуса Сахарок, как Альбедо любил её называть, стала его лучшей, а вскоре и единственной ассистенткой и незаменимой помощницей. Когда она уходит в конце рабочего дня, старший алхимик может часами смотреть в окно своего кабинета, размышляя, кто он и зачем он здесь.       - В-вы с-сильно злитесь, д-да, учитель? - с трудом выговорила Сахароза, почти не шевеля сухими губами. Казалось, она вот-вот потеряет сознание от страха, накатывающего с каждой секундой осуждающего, как ей казалось, взгляда Альбедо. - Ах да, точно... - старший алхимик вернулся в реальность. Откашлявшись от продолжавшего наполнять помещение дыма, он произнёс голосом, полным пронизывающего ужаса и прозрачной насмешки, от которого девушки одновременно вздрогнули - Мы отправляемся в путешествие.