Коты-Воители: Лесные Шорохи

────∾⌘∾────

Древесное племя выстроилось в небольшой круг. Медогрив совершенно не мог понять, в чем вообще дело и по какому поводу воители устроили столпотворение. Палевый глашатай невольно заметил, как Златоглазка заливается горькими слезами на веснушчатом плече Ливнехвоста, а серо-голубые глаза последнего были неестественно бездонны и пусты. Оруженосцы боязливо перешептывались, Дымолапа уже торопилась в сторону пещеры Ростка. Медогрив догадался, что странное поведение соплеменников явно не к добру. Протиснувшись через встревоженное скопление котов, лицо глашатая мгновенно застыло. Застыло в оцепенении. Перед ним предстала Яся. Только вот ее полосатые бока больше не вздымались, а лучезарные глаза не сияли детской радостью. Ее тело было жутко искалечено, все в глубоких порезах и ранах. Белая короткая шерсть слиплась от красной густой крови. Совсем не такую картину Медогрив ожидал увидеть с утра пораньше. Толпа вновь расступилась, чтобы пропустить предводителя к телу. Ярко-зеленые глаза его были безмятежны, но даже они не могли скрыть жуткое волнение и испуг внутри Ростка. Серый предводитель под многочисленные вздохи соплеменников приблизился к растерзанному трупу и одним движением перевернул кошку с живота на спину. Тут Древесное племя ужаснулось еще больше. Белое брюхо Яси было вспорото, но нетрадиционным способом. На ее животе красовался окровавленный крест. Медогрив нахмурил брови. Необычный почерк убийства. — С сегодняшнего дня у нас трое дозорных, — сурово отчеканил Росток, не желая демонстрировать нарастающее напряжение в душе, — советую возвращаться в лагерь при первых сумерках. Оруженосцам тем более. День Древесного племени прошел в трауре. Каждый не мог переварить факт варварской расправы в их родном лагере. Медогрив так и не сумел свыкнуться с мыслью, что Ясю убили… Глашатай запомнил этот крест. Росток и остальные посчитали, что ученицу прикончило дикое животное. Однако Медогриву так не казалось, и он полагал, что другие считают также. Это было понятно и по новому указу Ростка об увеличении дозорных, и по самому предводителю. Просто пока никто ничего не хочет усложнять и вводить племя в панику. Ясю убил кот. Мысли в голове смешались окончательно. Внезапная гибель Яси только усложнила задачу. То есть, она не имела дело с Горным племенем и не была их союзником? Или была? Теперь остается только один выход все узнать — проследить.

***

Два последующих дня пролетели настолько быстро, что не успели оставить весомого следа во времени. Медогрив и Елохвост целиком и полностью потратили эти несчастные два дня на злополучную ель. Друзья так погрузились в эту тему с Горными котами, что иногда глашатай забывал назначать обходы границ и охотничьи отряды, за что его отчитывал Росток. Медогрив стыдился оплошностей и каялся в ошибках, но все это мгновенно улетучивалось после очередного похода к елке. Приятели не замечали больше никаких признаков, однако не сдавались и продолжали дело. И так в одно утро Медогрив и Елохвост все же добились успехов. Солнце все также возвышалось над лагерем. С приходом холодных сезонов оно, как ни странно, стало появляться чаще. Пенные облака не мешали светилу сиять, и устроились рядом с ним небольшими кучками. Снег смешался с землей и стал грязно-коричневым. Если наступить на эту непривлекательного вида кашу, то лапы моментально намокали и приобретали темный оттенок. Но видимо, солнце грело только снег, потому что от его пронзительного света коты от слова совсем не чувствовали тепла. Они ощущали лишь мороз, потому что ветер стал напористый и ледяной. Против него невозможно было даже идти. Погода Голых Деревьев не радовала, а, наоборот, только огорчала. — Скорей, Медогрив! Елохвост выпрыгнул из воительской палатки и обернулся на друга. Золотистый глашатай покорно плелся вслед за другом, отчаянно побарывая сонливость. Его пшеничная шерсть была чуть примята на правом боку, и на ней остались кусочки желтого папоротника. Медогрив обратился к таким же полусонным воинам в палатке. — Ангел, Блестка и Ливнехвост, — наобум выбрал воинов Медогрив, — отправляйтесь в утренний патруль. Блестка, можешь взять с собой Полосатика. Белая воительница невнятна прошептала, что согласна, и опять уткнулась мордой в подстилку. Сделавший свое дело, пшеничный глашатай вместе с Елохвостом направился к общей добыче. Там они встретились с королевой Перьехвосткой. Ее пестрый, вмещающий в себя целое многообразие пятен хвост был настолько большой и пушистый, что волочился за королевой по земле. — Здравствуй, Перьехвостка, — поздоровался с серой кошкой Елохвост, а Медогрив кивнул головой в знак приветствия, — как Златоглазкины котята? — Привет, — ответила Перьехвостка, — котятки замечательно. Златоглазка в них души не чает. Иногда Дымолапа заглядывает, чтобы осмотреть их. Говорит, здровее котят не встречала. А вообще, они просто загляденье! — восхищенно мяукнула королева, взяла темного воробушка в зубы и шустро побежала в детскую. Медогрив и Елохвост достаточно плотно позавтракали. Еды оставалось не так много, поэтому друзья разделили сороку на двоих. После скромной трапезы друзья снова помчались навстречу на то манящие своей атмосферой загадочной жути место. Они могли провести там весь день, отрекаясь от всего окружающего мира. Елохвост стремительно несся вперед, а глашатай же, наоборот, ступал размеренно и медленно. «Куда торопиться — думал Медогрив, задрав вверх голову и разглядывая ветки деревьев, словно он их никогда в жизни прежде не встречал — можно спокойно погулять». Светло-каштановые веточки немного колыхались и тряслись от ветра, а птички звонко щебетали, забавляясь на этих же ветках. Милейшее зрелище! — Смотри! — позвал размышляющего о своем Медогрива Елохвост, — я поймал клеста. Он такой толстый. Интересно, кто его так хорошо кормит? — Закопай его здесь, — предложил глашатай, — потом за ним вернемся. Зарыв в холодной земле птицу, коты пошли дальше к пруду. Однако там их поджидало разочарование. Как только они перепрыгнули через камыши, друзья увидели Ворона и Ракушку. Сегодня их тренировка проходила здесь, а, значит, Медогриву и Елохвосту придется искать другое место, чтобы не мешать процессу обучения. Вдруг песочный кот вспомнил про ту полянку с молодой осиной. Разум Медогрива мигом заполнился теми приятными воспоминаниями: насколько там было тепло и уютно (если бы не странные шорохи, то вообще отлично) — и загорелся идеей провести день на поляне. — Елохвост, кажется, я знаю, куда мы можем пойти, — предложил другу золотистый глашатай. Медогрив повел воителя в противоположную сторону. Идти оказалось недолго. Через короткий промежуток времени друзья оказались около той опушки. К несчастью, там тоже оказалось занято. На небольшом заснеженном участке проводила тренировку со своим оруженосцем Мрамором Кедровница. Каштановая воительница учила его отражать атаку, нападая исподтишка. После очередной не самой удачной попытки ученика Кедровница вновь принялась за разъяснения: — Мрамор, учись просчитывать ходы наперед, — отряхнулась от мокрого снега бурая воительница, от чего ее шерсть кое-где приобрела темноватый оттенок, — так ты сможешь вовремя понять, как защититься. — Хорошо, Кедровница, — согласился с ней пятнистый котик, — я постараюсь. — Видимо, нам придется устроится где-нибудь еще, — расстроенно сообщил Медогрив Елохвосту. — Может, пойдем к Упавшему дереву? — изумрудно-зеленые глаза воина сверкнули лучиком надежды, — я часто бываю там. — Это то бревно около границы с племенем Восходящего Солнца? — на всякий случай уточнил палевый глашатай. — Ну да, — подтвердил Елохвост, — скажу тебе честно, их дикие голуби просто объеденье! — полосатый воин аппетитно облизнулся, — видимо, птицы нередко гостят у двуногих. Те их и раскормили, мама не горюй! Наши дохлые сороки и рядом не стоят. — Ты что охотишься на чужой территории? — изумленно потупил взор небесно-голубых глаз на друга Медогрив, — так вот, про кого говорил Орехозвезд на Совете. Небось, ты виновник его негодований, — ухмыльнулся глашатай, а темно-коричневый воитель задумчиво пожал губы. — Это было всего пару раз! — оправдывался Елохвост, — и вообще, эти голуби были от нашей границы в каких-то жалких три лисьих хвоста! Так что, далеко я не заходил. Я же не умалишенный других обворовывать! — поморщился бурый воитель, наверное, вспоминая тех бессовестных бродяг, — это не считается нарушением! — отрицательно замотал головой Елохвост. — Вообще-то, считается, — подшучивал над другом Медогрив, — Звездное племя тебе судья. — Ой, да перестань! — цокнул языком полосатый воин, — я тебе рассказал, чтобы ты меня теперь считал преступником? Два голубя — это ерунда, — отмахнулся Елохвост. — Смотри, Елохвост, поймают тебя Солнечные, — иронично покачал головой Медогрив. — Хорошо, — сдался воитель под гнетом правосудия, — я клянусь своей душой и сердцем, что более никогда не посмею притронуться к чужой добыче! — торжественно заявил Елохвост, как будто перед ним собралось все Древесное племя, — только можно мне последнее желание перед обязательством? — лукаво полюбопытствовал воитель, подмигнув глашатаю. — Так и быть, — согласился Медогрив, — чего изволите? — Можно мы сейчас пойдем прямиком к Упавшему дереву, и там я поймаю тебе их дикого голубя? Просто чтобы ты понимал, о чем я тебе тут так подробно распинаюсь. Делать было нечего, да и полдня потратить на выбор места Медогриву не хотелось, поэтому глашатаю ничего не оставалось, как согласиться на условия Елохвоста, даже опустив факт прямого нарушения Воинского закона, причем ради такой глупой цели. Коты вместе поспешили к Упавшему дереву. Живя в Древесном племени с рождения, Медогрив иногда открывал все новые и новые интересные места на территории. В детстве золотистый кот обожал гулять вместе со старшей сестрой. Они с Львицей могли весь день напролет бродить по их родному лесу. Иногда им прилетало от взрослых за то, что они поздно возвращались в лагерь или вообще уходили без разрешения (чаще всего доставалось именно Львице, как старшей и благоразумной сестре). Дни суровых наказаний, когда из детской нельзя было и розового носа высунуть и приходилось слушать, как остальные котята веселятся снаружи, были самыми ужасными для Львицы и Медогрива. Морозный ветер немного утих, а облаков становилось все больше. Словно теперь они не боялись гигантского и величественного солнца и стали наступать. Белые пушистые клочки заполнили почти все голубое небо, оставив яркому светилу лишь малую его часть. Была вероятность, что скоро опять пойдет снег. Мало кому из котов нравился снег. При нем безумно холодно, труднее охотиться и всегда мокро. Тем более, можно легко подхватить Белый кашель, и, как назло, в Сезон Голых деревьев нет достаточно трав для лечения. Целители всегда старались набрать как можно больше запасов в Сезон Листопада. Медогрив отлично помнил, как в прошлые Голые Деревья к ним приходил Шелест — целитель Горного племени. У него закончилась мать-и-мачеха, и Дымолапа с радостью отдала ему часть хранений. — Мы на месте! Возглас Елохвоста вернул палевого глашатая из мечтаний в реальную жизнь. Воитель тут же завалился на Упавшее дерево и свесил свой полосатый бурый хвост. Золотистый глашатай устроился напротив друга. — Я так люблю это место! — с искренним восхищением протянул Елохвост, тихонько замурчав, — хожу сюда почти каждый день! — Никогда не думал, что оно для тебя так много значит, — усмехнулся Медогрив, — только здесь можно отведать «запретный плод», — саркастично улыбнулся песочный глашатай. — Медогрив, уверяю вас, сейчас вы обомлеете от вкусового удовольствия! Дайте мне мгновение, — и зеленоглазый воитель удалился прочь, без всякого сомнения пересекая границу между двумя племенами. Долго ждать глашатаю и вправду не пришлось. Медогрив и моргнуть не успел, как Елохвост уже возвращался назад с рябым толстым и очень ароматным дикими голубем пепельного цвета. — Налетай! — объявил облизывающийся друг, осторожно положив птицу прямо на поваленный ствол. Золотистый глашатай откусил первый кусок добытого Елохвостом обеда. Действительно, все хвалебные отзывы приятеля об этом голубе оказались сущей истиной. Птица оказалась действительно очень недурной. Нежное, мягкое мясо и какое-то своеобразный особый привкус. Солнечным котам и впрямь достаточно повезло, что по их угодьям летает такая вкуснятина! — Я же говорил, что тебе понравиться! — хихикнул бурый воитель, с наслаждением наблюдая за тем, как Медогрив жадно поедает чужеземного голубя. — Вкусно, — не стал сопротивляться очевидным фактам палевый глашатай, — но обещай, что это точно последний ворованный голубь в той жизни! — Ну почему сразу ворованный?.. — полушепотом и довольно нечетко пробурчал Елохвост, недовольно скривив губы и закатив темно-зеленые глаза, — ладно, — выдохнул он, — каюсь! Это честно последний раз. Больше не буду, так и знай! — Я запомнил, — предупредил его Медогрив, не смея сдерживать улыбку. Тщательно закопав сизые перья и другие остатки съеденной котами птицы, таким образом, еще раз подчеркнув конец своего мелкого жульничества, Елохвост опять улегся на толстое, крепкое бревно, которое вот уже много лун держал многострадальный дуб, продолжая сохранять поваленный ствол в наклоне. Сытые и счастливые, друзья отдыхали в уединенном от всего лагеря месте, размышляя все о том же, о чем они думали и пару дней назад. — Не представляю, как бы я отдал Упавшее дерево Горным котам на целые Голые Деревья! Да и вообще Росток правильно все объяснил. Звездный Змей сам ни разу в жизни никому не помог, а как у него что-то случилось, так все обязаны упасть перед ним! — возмущенно рассуждал полосатый воитель. — Звездный Змей всегда отличался хитростью и коварностью. Никогда не угадаешь, что он сотворит в следующий миг. Не смею критиковать, но под его предводительством Горное племя какое-то безжизненное, — Медогрив даже не мог подобрать точное слово, которое описывало бы нынешних Горных котов. Они стали походить на каких-то амеб: безэмоциональные, закрытые ото всех, пустые. Хотя ранее Горное племя совершенно нельзя было охарактеризовать подобные эпитетами. Что же такого необычного с ними делает Звездный Змей последние две-три луны, что целая стая котов смогла покорно перемениться в иную сторону? — Видимо из-за этого и попросил поделиться территориями. Объективно, если бы Звездный Змей вел себя нормально и дружественно на этом Совете, а не сразу перешел в оскорбления, какой-никакой компромисс, — развел бурыми лапами воитель. Золотистый глашатай несколько раз прокручивал недавно прошедший Совет у себя в голове. «А что думаете вы?» — пронеслась фраза дымчатого кота у него в мыслях, и образ ядовитых глаз мгновенно возник в сознании. Разум Медогрива как-то отдельно от него стал пытаться совместить планы Горного племени на Древесное и этот Совет. Вдруг к нему пришла занимательная догадка, с которой пшеничный глашатай решил немедленно поделиться с Елохвостом. — Елохвост… — многозначительно прошептал Медогрив, вытаращившись на друга взволнованными небесно-голубыми глазами, — я, кажется, понял, зачем Звездному Змею наши земли. Согласись, что проникать на чужую территорию и оставаться незамеченным довольно сложно. И если Горным котам кто-то помогает, то проникать на Древесные угодья придется чаще. Звездному Змею нужно законно находиться на территории нашего племени, потому что так гораздо проще, и если их кто-то поймает, то это не будет нарушением. Всегда можно соврать, что они просто охотятся. Вот почему Звездный Змей так разозлился, когда Росток отказал ему. Его план провалился, и он из вредности и гнева решил закончить Совет. Ты же знаешь Звездного Змея. Вроде важный и бравый вожак, а ранимей и обидчивей маленького котенка. Хоть коричневый воитель был весьма впечатлен словами Медогрива, все же у него нашлись мысли на этот счет. — Теперь, я еще больше горд за Ростка, что он не разрешил Звездному Змею шастать на Древесных территориях. Но почему он тогда предлагал это Звезде Пламени? — задался вполне логичным вопросом Елохвост. — Может… — Медогрив приложил лапу ко рту и задумчиво нахмурился. И ведь правда: зачем? — наверное, Звездный Змей хотел показать пример, — палевый глашатай мало верил в собственную же теорию, — вероятно, он подумал, что если согласится Звезда Пламени, то это сделаем и мы. Росток часто прислушивается к ней. — Странно все это, — Елохвост почесал за ухом, еще больше насторожившись, — часто-то часто. Да только сдается мне, что не в одном примере дело. — А в чем же? Однако воин промолчал. Товарищи еще долго обсуждали предположительные мотивы Горного предводителя и высчитывали точный день следующей встречи. Но для лучшей проверки нужно всегда быть на стреме. Так, коты пришли к выводу, что им стоит провести предстоящую ночь около пруда. И чтобы все точно сработало, друзья решили построить там небольшое логово для наблюдений. Заметив возвращающихся в лагерь Ворона и Ракушку с добычей во рту, Елохвост и Медогрив отправились на освободившийся пруд. Коты провели там весь оставшийся день за созданием своего тайного убежища. — Готово! — гордо провозгласил Елохвост, любуясь их детищем, — наконец-то закончили! — Если сегодня встреча все же не состоится, то завтра опять придем сюда, — предупредил друга золотистый глашатай. — Ну, а для начала нам нужно пойти обратно, — напомнил Медогриву полосатый воин, немного содрогнувшись от вечерней прохлады, — как только все уснут, мы снова проберемся на пруд. После смерти Яси охрана лагеря стала строже. Нужно действовать очень аккуратно. — А если я не проснусь? — взволнованно спросил глашатай. — То я тебя разбужу, — успокоил его Елохвост. Друзья вместе отправились в лагерь. По пути они выкопали клеста, что поймали во время охоты и заторопились дальше, предвкушая события будущей ночи.

────∾⌘∾────