Коты-Воители: Лесные Шорохи

────∾⌘∾────

В этот раз Медогрив встал рано. Сегодня было гораздо холоднее, чем вчера, и по телу пробежала свежая утренняя дрожь. Тусклое, совсем не ясное небо было затянуто серыми облаками, и лишь кое-где пробивались слабые лучи желтого солнца. Дул сквозной студеный ветер, поэтому большинство котов, спящих в палатке, спрятали мордочку в лапы и съежились, прижимаясь к теплой шерстке друг друга. Медогрив переминался с лапы на лапу, пытаясь окончательно проснуться и согреться. Сегодня у него должна быть тренировка с Кедровницей, и даже не совсем радующая его погода не испортит его хорошее настроение! Свое утро он решил начать с приведения своего внешнего вида в порядок. Он облизнул золотисто-белую лапку и провел ей по заспанной мордочке. Несколько таких приемов, и пыль с его лба исчезла. Кот принялся за хвост. — Медогрив, ты куда так рано-то? — сонный приглушенный голос раздался откуда-то из недр палатки. Елохвост стоял с полузакрытыми глазами, немного пошатываясь и стараясь удержать равновесие на своих четырех. Казалось, будто его веки опускаются сами, наплывая на темно-зеленые глаза, а он тщетно борется с их навязчивым желанием усыпить его. Полосатая шубка воина была немного помята и взъерошена. Елохвост зевнул и сонливо пробубнил: — Все еще спят. — Я сегодня тренирую Полосатика вместо Блестки. Она меня попросила вместе, я не должен опоздать! — Да все оруженосцы дрыхнут беспробудным сном! Сейчас бодрствуют максимум мыши да птицы. Ты их тренировать собрался? Елохвост опять зевнул и почесал за ухом. Он старался говорить как можно тише, чтобы не разбудить остальных воинов, свернувшихся калачиками и мирно путешествующих по магическому миру сновидений. — Вон, смотри, — Елохвост указал кончиком черного носа на самый дальний угол. Медогрив пригляделся и увидел спящую рядом с полосатым Мятнохвостом Кедровницу. А рядом с ней и Блестку, которая укрылась своим пушистым длинным хвостом. — Да, может ты и прав. Видимо, я никогда не научусь просыпаться вовремя, — с досадой выдохнул воитель и лег, положив голову на лапы и прижав уши. — Спи, не бойся. Я тебя разбужу, когда надо будет, — успокоил Медогрива Елохвост, в третий раз зевнул, прикрыл глаза и уснул. Песчаный кот еще немного поежился от пронизывающего тело мороза на своей подстилке. Шерсть уже привыкла к ледяному ветру, и Медогрив постепенно начал засыпать. Ему снилось, как он бежит по лесу за большим жирным кроликом. Кролик был неповоротливый, неловкий и до жути медлительный, так что Медогрив быстро настиг добычу и в предвкушении полакомиться вкусной крольчатиной, раскрыл свою клыкастую пасть. Он почти схватил зверька острыми зубами, уже давясь слюной и чувствуя нежный, мясной вкус на языке, как вдруг. — Медогрив, вставай! Сон мгновенно исчез, а вместо него появился Елохвост, нависающий над еще бегущем за кроликом воином. Друг внимательно глядел на него своими изумрудными глазищами и пихал лапой в бок. Медогрив сладко потянулся. Его тепло согрело подстилку, и теперь она не была такая противная и холодная. Да и вообще кот заметил, что погода стала приятнее и лучше, чем была этим ранним утром. Все: от оруженосцев до стариков — в Древесном племени постепенно просыпались, выбираясь из палаток. Воитель определил это по звукам, доносящихся из лагеря. — Ох, Елохвост… — Медогрив поднялся на лапы и выгнул спину, разминаясь перед тренировкой, — ты мне такой прекрасный сон оборвал… — Смотри, не оборви свою прекрасную реальность! — пошутил кот и опять толкнул его в бок, — иди, возьми себе что-нибудь в куче. Старейшины уже поели, наша очередь. Я, например, ухватил себе белку. Очень вкусная! — Мне бы птичку… или кролика… — Медогрив мечтательно зажмурился и облизнулся. — Так иди скорей, а то там останутся только тощие мыши! Вон, чувствую, Ржавчина уже нагребла себе кусок полакомее! Елохвост попрощался с другом и выпрыгнул из воительской. Воин послушался его совета, поэтому, незамедлительно направился к куче с едой. Горку добычи окружили парочка котов, в числе которых были Кедровница и ее лучшая подружка Блестка. — Как договаривались? — пробубнила белая кошка с до краев набитым ртом. — Ага, сейчас поем и пойду к оруженосцам, — отозвалась ее Кедровница воительнице в ответ. После трапезы Медогрив с Кедровницей пошли к ученикам, а Блестка — к старейшинам. — Ну что, марш на тренировку? — подбодрил Полосатика и Мрамора Медогрив. Два небольших котика сползли с моховых настилов. Они были почти одинаковыми, только Полосатик имел белую шерсть с бурыми полосами, а Мрамор — с пятнами. В остальном оруженосцы были идентичны. У обоих правый глаз ярко-голубой, а левый насыщенно-карий. На то они и братья и по совместительству лучшие друзья. Им было около семи лун, а они все еще вели себя словно маленькие котята. Мрамор и Полосатик любили вместе дурачиться и играть, были любознательными и энергичными оруженосцами. Хотя, как казалось Медогриву, даже самый серьезный воитель не прочь иногда посмеяться и поиграть, как в далеком детстве. — Сегодня вы вместо Блестки? — спросил Полосатик у Медогрива, вытаращив на пшеничного воителя разноцветные глазки. — Да, но это только на утреннюю тренировку, — предупредил ученика Медогрив. — А что мы будем делать? — поинтересовался Мрамор, которому уже не терпелось отправится на ученическую поляну. — Сегодня будем учиться охоте на деревьях, — коротко ответила воительница, не рассказывая все подробности заранее, — пойдемте скорее! Оруженосцы гнались за своими наставниками, ведущими их в чащу. Лес как будто поменялся. Если вчера он горел огненным золотом и багрянцем, сверкал алым, как вечерний закат, оттенком, то сейчас, из-за отсутствия солнца, лес, хоть и был желтым, но уже не солнечным и теплым, а тусклым, стылым и тоскливо-унылым. Облака совершенно потеряли какую либо броскость, как, впрочем, и само небо, и превратились в непонятные рваные куски, летящие в высоте. Деревья продолжали глухо шелестеть, и это, пожалуй, был пока единственный различимый звук в лесу. Кедровница подбежала к крепкому старому дубу, обошла его и решительно воскликнула: — Отлично! Пока просто потренируемся лазить по деревьям, а потом уже попытаемся найти кого-нибудь для практики! Сначала покажу я, а потом вы. Кедровница отошла подальше от дерева, приготовившись бежать. Кошка хорошенько прицелилась, присмотрелась и помчалась, словно дикая пума. Она сумела запрыгнуть на толстую дубовую ветвь. Воительница хорошенько зацепилась наточенными когтями за плотную кору. Посмотрев на оруженосцев, она громко крикнула, забираясь выше по дереву: — Главное — уметь слезать, иначе вы просто застрянете на нем! Также нужно уметь приземляться точно на лапы. Вот так, — и она легонько спрыгнула с дубового ствола и изящно спустилась, — теперь вы! Конечно, со стороны это выглядело довольно легко. Братья переглянулись между собой и, вероятно, мысленно решили очередность. Первым из них пошел Мрамор. Он хорошенько разбежался и запрыгнул на дерево почти также ловко, как это сделала его наставница. Оруженосец намертво вцепился в дуб, боясь даже усами пошевелить. — Для первого раза неплохо, Мрамор. Не бойся, потом попробуешь забраться выше, — ласково мяукнул золотистый воин с белыми полосками. — Да, Медогрив прав, Мрамор, — согласилась со словами кота бурая воительница, — попробуешь после Полосатика. Мрамор аккуратно сполз пониже, все еще крепко держась за дуб, а потом осторожно слез, мысленно восторгаясь, что он на земле. — Да-а-а… — протянул спустившийся оруженосец, — нападать было проще… — Не унывай! Например, у меня в твоем возрасте совершенно не получалось ловить птиц, — спокойно говорил Медогрив, вспоминая свои ученические луны, — мой наставник Мятнохвост показывал мне сотню раз, но у меня никак не выходило! А потом я просто весь день убил на попытки поймать маленьких пташек. Так, на следующем занятии я сильно удивил Мятнохвоста, поэтому тут главное — больше практики. Птицы — теперь моя любимая добыча, потому что она была такой желанной для меня очень долго. Тем более, это твое первое занятие. Полосатик, — кот обратился к оруженосцу, — попробуй ты! Полосатик отошел для разгона намного дальше. Он пригнулся и побежал так быстро, словно был не котом, а грозовой молнией. Оруженосец запрыгнул на ветку выше Кедровницы, чем очень впечатлил наставницу. — Да! — ликовал оруженосец, — у меня получилось! — котик не мог нарадоваться полученному достижению. — Молодец, Полосатик! — бурая кошка явно была им горда, как будет, в принципе, любая учительница за своего ученика. Но тут задние лапы оруженосца соскользнули с хлипкой ветки, и он повис на передних конечностях, тщетно схватившись за толстую кору, но те скатывались, и вот-вот Полосатик сорвется и рухнет вниз. Испуганный Медогрив переводил испуганный, тревожный взгляд то на Кедровницу, то на падающего оруженосца. Пятнистая воительница металась в попытках помочь ученику, но ничего не приходило в голову. Мрамор совсем затих. — Попробуй уцепиться за ствол! — подсказала Полосатику Кедровница, в надежде, что это хоть как-то поможет. — Лапы скользят, — дрожащим голосом рявкнул Полосатик и еще раз попытался вскарабкаться на дубовую ветвь. Но вдруг в очередной попытке передние лапы не удержали его, и он начал стремительно лететь вниз. Медогрив, вообще не думая в этот момент, ринулся под дуб и лег. Удар. Мощный удар. Он боялся открыть глаза и увидеть мертвое тело. Тело еще совсем юного полосатого оруженосца. Блестка доверила ему своего ученика, а он… Как он мог бездействовать, смотря на висящего на волоске от смерти Полосатика? Почему не залез на дерево и не спас его? Если Полосатик не выжил, то Медогрив никогда не простит себе его смерть. Ужас сковал конечности, а сердце, кажется, окончательно замерло, не решаясь дальше стучать. Осилив себя и свой страх, он все же осторожно поглядел наверх. Песчаный кот увидел две фигуры, стоящие перед ним. Эта была нервная, но счастливая Кедровница, и с почти такими же эмоциями Мрамор. — Полосатик, ты как? — робко и нежно спросила кошка, лизнув еще не отошедшего от шока котика, — ничего не сломал? Медогрив повернул голову на свой живот. На нем лежал оруженосец и трясся, вцепившись в пшенично-белый. Душа воителя стала спокойна, когда он увидел пока еще неизвестно, здорового ли, но, слава Звездным предкам, живого Полосатика на себе. Оруженосец попытался аккуратно встать, но тут же чуть не упал дважды. — Ау! — тут же воскликнул он, наступив на переднюю левую лапу, — болит! — Тебя нужно показать целительнице! — решительно произнесла Кедровница, которая настолько сильно переволновалась за оруженосца, что до сих пор говорила с отдышкой и отрывистыми фразами, — Мрамор, иди вместе с Полосатиком в сторону лагеря, а мы вас догоним. Братья кивнули и молча поплелись к Дымолапе. Когда оруженосцы отошли довольно далеко, воительница подошла ближе к лежащему Медогриву и посмотрела своими ярко-зелеными глазами в его светло-голубые. Кошка нагнулась к его лицу и ласково лизнула в лоб, прижавшись своей каштановой щекой о его золотистую щеку. — Спасибо тебе, Медогрив. Я не знаю, чтобы было, если ты не поймал бы его, — она говорила так виновато, что коту стало ее жалко, — с тобой ничего не случилось? — обеспокоено добавила Кедровница, попутно осматривая воителя. — Нет, абсолютно ничего, — спокойно заверил ее Медогрив, немного удивленный ее прошлым действием. Кот встал, немного отряхнул с себя сухие листья, и они вместе с Кедровницей помчались догонять Мрамора и Полосатика. Это было сделать несложно из-за того, что шли оруженосцы медленно, ведь Полосатик хромал. Медогрив не сводил взгляда с Кедровницы. Теперь кошка шла ни как обычно с высоко поднятой головой, а с кислым опущенным лицом и понуро опустившимися ушами. Ее явно что-то беспокоило и не давало спокойно существовать. — Что с тобой? — не выдержал воителей, — ты какая-то грустная. Все же обошлось! — Я просто чувствую вину… — призналась Кедровница, не желая искать отговорки или лгать ему. — За что? — не понимал Медогрив. — Но это ведь я назначила охоту на деревьях. Из-за меня Полосатик чуть не погиб! — Кедровница готова была заплакать, но все же воздержалась и переборола избыток чувств. — Вы не виноваты в этом, — послышался неловкий голос Полосатика, — мне не нужно было прыгать на столь высокую ветку и лучше схватиться за нее. Я был невнимателен… — Мне кажется, что здесь вообще никто не виноват, не вы, Кедровница, не ты, Полосатик. Это просто неудачный случай! — выразил свое мнение Мрамор, который в это время помогал брату ковылять. — Я согласен с тобой, — поддержал оруженосца Медогрив, — не вините себя. Все хорошо кончилось — и это самое важное! Тем временем они уже подбирались к лагерю Древесного племени. — Слушай, — обратилась к Медогриву Кедровница, — может, тоже покажешься Дымолапе? Вдруг что. — Не думаю, что есть что-то серьезное, — махнул лапой воитель, — у меня ничего не болит. Кедровница и Полосатик заторопились в палатку целителей, а Медогрив и Мрамор — к оруженосцам. Из нее выходили темно-серый, практически черный Ворон и черепаховая пестренькая Ракушка. Кошечка была подавленная и еле переставляла лапки, и Медогрив мигом смекнул, что Соколу хуже. Ее светло-зеленые глаза были бледные и печальные, совсем безжизненные. В них перестал сверкать былой задорный огонек. Воитель посмотрел им вслед, как тут увидел, что Блестка возвращается с Янтарком с прогулки. Кошка довела его до палатки старейшин и мигом понеслась к Медогриву. — Ну, как прошла тренировка? — пытливо спросила она, подпрыгивая на месте и то и дело оглядываясь, — а где Полосатик? — С ним, — Медогрив хотел все разъяснить, что тот травмировал лапу, но Мрамор сделал это за него. Причем, сделал очень эффектно… — Полосатик сегодня чуть не умер! — как ни в чем не бывало, выдал буро-белый ученик, да так громко, что обернулась половина племени. Глаза воительницы округлились и недоуменно заморгали. На белоснежном лице застыл немой вопрос. — Я… — хотел было начать золотистый кот, как Мрамор опять его перебил. — Но Медогрив его спас. Он уберег его от падения с ветки! Настала пауза. — Ого, — спустя длительное молчание только и смогла сказать Блестка, — это очень смелый поступок! Молодец, Медогрив!.. Блестка пожелала быстрее удалиться и стыдливо скрылась в воительской, ведь как реагировать на эту ситуацию ей было непонятно. Вечерело. Ледяной ветер, что ушел к полудню, вновь вернулся. Еще не отвалившиеся листья шуршали на деревьях и как будто шептались между собой. Лагерь погрузился в легкую темную дымку. И только белый свет полной луны призрачными лучами падал на почти погрузившийся в черную ночь лес. Бурный листопад раскрашивал темное небо, кружась изящными завитками и создавая причудливые формы. Все краски словно стали ярче и насыщеннее в период приближающегося вечера. Хищные зверьки повылазили из своих нор, собираясь на ночную охоту. Лес был прекрасен. Им хотелось любоваться вечно, не сводя взгляд ни на миг. Древесное племя было как никогда спокойно. Медогрив и Елохвост лежали с краю Древесной поляны и ели свой сытный ужин. Они молча глазели на белую загадочную луну. Она была такая усыпляющая, красивая, будто сказочная… Чудесное зрелище! — Вы не против, если мы составим вам компанию? Перед ними показались Блестка и Кедровница, держа в зубах по мышке. Коты кивнули головой, давая согласие, и кошки устроились рядом с ними. — Сегодня ты неплохо справился, Медогрив, — Кедровница мило улыбнулась жующему воителю, — может, возьмешь себе оруженосца? — Я бы с удовольствием, только котят у нас в племени нет, — досадно сообщил Медорив. — Златоглазка говорила, что у нее скоро будут, — заверил Елохвост, откусив от своей крысы жирный кусок. — Поэтому, можешь потом попросить Ростка об этом, — добавила свое слово Блестка. — Ну, я в принципе не возражаю, — пожал плечами Медогрив, представляя, как будет воспитывать собственного ученика. — Пусть все коты, способные охотиться соберутся под предводительским камнем! — как гром, крик вожака прокатился по Древесному лагерю. На камне стоял Росток с каменным, практически безэмоцональным, но все-таки печальным видом. Тревога закралась в сердце Медогрива. Он точно знал, что случилось что-то ужасное. Все члены племени собрались в одну большую толпу и подняли головы на предводителя, тихонько шепчась о возможной причине сбора, гадая, что же случилось. Самый жуткий вариант приходил на ум всем, но никто не хотел думать о нем. Правда, не думать о нем совершенно не получалось. И тут из целительской показалась Дымолапа, которая тащила… тело! Догадки Медогрива оправдались. — Сегодня тяжкая болезнь сгубила нашего верного и сильного глашатая Сокола! Племя с ужасом и болью таращилось на крапчатое тело бывшего глашатая. Они внимательно его разглядывали, будто вообще видели впервые. Из толпы выбежала Ракушка, не в силах больше терпеть. Ее светло-зеленые глаза и рябые щеки были мокрые от слезных ручьев, струями текущих и не собирающихся заканчиваться. Она сердечно прильнула к отцу и, всхлипнув, навзрыд заревела. Все отчетливо понимали ее чувства, поэтому не возражали. Эмоции. — Я произнесу имя нового глашатая над его телом, и пусть Сокол и Звездное племя одобрит мой выбор! Росток приблизился к мертвому Соколу и максимально громко, чтобы слышали все, заявил: — Новым глашатаем станет Медогрив! Внутри воителя все упало.

────∾⌘∾────