Дом

      Ее враг был мертв. Идеально мертв. Бесповоротно. А ее меч был там, где ему и полагалось быть. В проклятом сердце проклятого всего-лишь-человека, который отнял у нее все.       Ее вендетта была окончена, месть свершилась, ее славная миссия была завершена, а Сильви сидела на черном, покрытом трещинами полу и, вот странно, не чувствовала ровным счетом ничего.       Ее враг ушел, оставив в душе странную пустоту вместо приятной усталости. Словно она сошла с дистанции, так и не дойдя до финиша.       За окном полоса некогда единого таймлайна превратилась в целую паутину из толстых и тонких нитей, которые то сплетались между собой, то сталкивались, то сходились, то расходились. Красиво.       Где-то там, в неисчислимых Вселенных, представители бесчисленных рас и видов получили право самостоятельно решать свою судьбу.       Она поступила правильно. Слышишь, лжец и тиран, а ныне мертвец, правильно!       В конце концов, Сильви нашла в себе силы подняться на ноги. Подойти к круглому окну, взглянуть на паутину ближе, прислушаться к гулу Свободы.       — Я отомстила за нас, мама, — произнесла она шепотом. Хотя могла и прокричать, все равно никто бы не услышал. Она была одна в этом замке, одна в конце времен, одна в мультивселенной.       Одна. Всегда одна. Ее Асгард не восстал из пепла. Ее семья не ожила чудесным образом. Ее одиночество не развеялось. И даже такое желанное удовлетворение от свершившейся мести не задержалось в ее душе надолго.       Сильви прижалась разгоряченным лбом к ледяному стеклу, прикрыла глаза, чувствуя, как яркие блики временных нитей отпечатываются на внутренней стороне век, и тихонько запела.       Это была колыбельная, которую в детстве пела им с братом мать. Слова Сильви давно растеряла, рассорила в умирающих мирах, похоронила в пыли бесчисленных дорог. Но мелодию пока еще помнила. И иногда напевала, чтобы не забыть хотя бы ее.       А в яблоневом саду прекрасная дева, стоит и поет: «когда же ты вернешься домой?»       Слова, исподволь всплывшие в памяти, принадлежали не ей, но легли на мелодию детской колыбельной так ладно, словно для нее и предназначались.       Сильви вспомнила, как Локи пел для нее в поезде, глаза в глаза, словно вокруг не было никого, кроме них двоих.       Локи. Такой похожий. Такой другой. Она до последнего не понимала его, не понимала его отношения к ней. И совершенно не понимала своих чувств к нему. Зато он отчего-то был уверен в том, что понимает ее. Сильви все время казалось, что Локи слишком торопит события, что его забота и странная нежность никак не могут быть настоящими. Ну не мог же он в самом деле так привязаться к ней за такой короткий срок! Сильви до последнего искала в его поступках признаки обмана, жестокой насмешки. Двойное дно.       И лишь поцеловав его, больше по наитию, чтобы отвлечь, а после предать и выбросить обратно в TVA, поняла, что Локи с ней не шутил. Потому что подделать это было нельзя. Она невольно дотронулась до губ, которые, казалось, до сих пор горели от прикосновения к его рту. Невинного, почти целомудренного. Совершенно безумного.       Нужно идти. У нее есть времпад, полная свобода и тысячи лет впереди. Она наконец сможет отправиться в один из тех восхитительных, светлых миров, над которыми апокалипсис еще не занес свой меч. Завести там новые знакомства, быть может даже, чем черт не шутит, подружиться с кем-нибудь.       Но ведь у нее уже есть друг. Нет, не друг. Нечто большее… Из-за полной профнепригодности в эмоциональном плане Сильви затруднялась дать название тому, что с ними происходило. У нее никогда не было друзей, а любовь… любовь она, должно быть, испытывала в раннем детстве к своей семье, но уже успела позабыть, на что она на самом деле похожа. Не могла же любовь состоять лишь из неизбывной тоски и боли?       Нужно идти. Но она готова стоять здесь еще вечность и думать о чем угодно. Лишь бы заглушить ноющую пустоту в том месте, где раньше была сосредоточена ее ненависть, и неуютное грызущее чувство, обострившееся в районе солнечного сплетения.       Сильви отвернулась от окна. Мертвец был на своем месте, надежно пришпиленный к креслу ее мечом. Она подошла к опрокинутому столу, нашла среди вороха бумаг времпад. Целый. По счастью ее разрушительная ярость обошла его стороной.       Она повертела времпад в руках, уже зная, куда пойдет, но совершенно не представляя, что нужно сказать, чтобы он ее простил.       Коды на времпаде скакали со скоростью мысли. На запрос Сильви устройство выдало сразу девяносто четыре TVA. Девяносто пять. Шесть.       Где же ее (Сильви про себя усмехнулась нелепости формулировки) TVA? Где ее (о, оказывается формулировки бывают еще нелепее) Локи?       Взгляд невольно упал на листы с записями, которые демонстрировал им покойный Тот, кто остается. Сильви повесила времпад на запястье, присела на пол и подняла первый попавшийся листок.       L.1190: Не уверен, что ты понимаешь ситуацию. Ты проиграл. Мы нашли тебя.       Вот оно. Номер Локи, должно быть, обозначал Вселенную, к которой он относился. И которую контролировало нужное ей TVA. Сильви выдохнула с облегчением, когда времпад отозвался на ее запрос. Она уже готова была набрать код, но… услышала шум. Кто-то поднимался на лифте.       Кто еще, кроме давно свихнувшегося тирана, мог быть здесь, в этом мрачном и пыльном замке? Сильви оглянулась на мертвеца и, преодолевая совершенно идиотское внутреннее сопротивление, вскинула руку, в которую тут же влетел ее меч. Разукрашенный запекшимися темными разводами. Убедившись, что времпад держится на руке крепко, она стала ждать.       Чем ближе подъезжал лифт, тем громче становился шум. Какая-то возня, приглушенные ругательства. Если это были враги, то вели они себя крайне неосмотрительно.       Наконец двери лифта распахнулись, выпуская из его недр самую немыслимую компанию, которую ей только доводилось видеть в своей жизни. Ввалившиеся в помещение мужчины выглядели так, словно им уже довелось пережить парочку апокалипсисов. И велосипедный руль, который венчал голову одного из них, был еще не самым экстравагантным украшением.       Последним из лифта вышел Локи. Сердце трепыхнулось тревожно и радостно, но тут же огорченно замерло. Не тот. Помимо драной одежды, золотой тиары с рожками и отсутствующей кисти, вместо которой из пустого рукава торчал длинный нож (и Сильви знать не желала, на что он там крепился) у этого Локи от ее имелось еще одно колоссальное отличие. Взгляд. Холодный, эгоистичный и жадный.       — Твоя работа, сестричка? — со снисходительностью важной шишки поинтересовался он, кивнув на труп.       — Вы как сюда попали? — спросила его Сильви, краем глаза наблюдая, как остальные — тоже Локи, надо думать, — рассредоточились по вотчине Того, кто остается, и с любопытством голодных шакалов принялись изучать ее содержимое.       — Наблюдали за вашим шоу, — с охотой пояснил Локи. Локи, Локи, Локи. Голова от них шла кругом. — Вообще я планировал поквитаться с мальчишкой и сделать себе сумку из крокодильей кожи, а неважно, — перебил он сам себя, — в общем, когда я увидел ваш бой с Алиотом стало не до того. Это было… сильно. Разумеется, мы пошли за вами, не дожидаясь, пока зверюшка очнется.       — И? — мрачно поинтересовалась Сильви. Этот Локи не нравился ей. Остальные были, конечно, не лучше. Но этот не нравился ей особенно. Потому, что искажал знакомые черты лица. Потому, что у него был чужой взгляд и чужая улыбка. Дьявол, да она уже почти ненавидела его!       — Я хотел узнать, ты как, претендуешь? — он кивнул на занятое мертвецом кресло.       — Нет, — покачала головой Сильви. Он что, всерьез? Стало почти смешно. Шайка бомжеватых Локи хозяйничает в замке самого страшного человека в мультивселенной. Сюр!       — Чудненько, — Локи, которого она из-за дурацкого значка «голосуй за Локи» окрестила про себя Президентом, подошел к креслу, довольно невежливо стащил с него покойника, который мешком упал на пол, и важно опустился на сиденье.       Остальные Локи тут же уставились на него, недовольно и подозрительно. Но роптать покамест никто из них не стал. Видно, Президент считался у них главным отморозком.       Он победоносно улыбнулся и перевел взгляд на Сильви.       — А где, кстати, второй? Тот, который моя копия?       — Он — не твоя копия, — рыкнула Сильви, непроизвольно сжимая свой меч покрепче. Так была зла. — Его нет.       — Эй, я не хотел тебя обидеть, — Президент в знак своих мирных намерений выставил вперед ладонь и нож. И тут же уточнил с неподдельным одобрением в голосе, — ты его предала, да? О, как это по-нашему!       По-нашему. Перерезать бы ему глотку, чтобы заткнулся. Чтобы не смел равнять ее с собой. С ними. Что-то большое и чешуйчатое тугим узлом скрутилось внизу живота. По-нашему.       У нее не было выбора. Не было!       Сильви убеждала себя в этом с отчаянием утопающего, который из последних сил пытается найти руками опору, но черпает лишь воду. А в голове билась неотвязная мысль. Что такого ужасного случилось бы, если бы она просто выслушала его? Быть может, она смогла бы убедить его в своей правоте, объяснить. Просил ведь всего минуту…       — Ой, да брось! — подал голос Президент со своего места, — ну предала и предала, от рефлексии никакой пользы. Я тут подумал… Может, останешься? Я мог бы назначить тебя своим замом, — на этих словах красноволосый Локи вскинул голову и в упор уставился на Президента, который проигнорировал его взгляд. — Уверен, ты отлично впишешься. Мы ведь с тобой та-ак похожи.       — Нет, — машинально ответила Сильви, в голове которой тревожным молотком стучала паническая мысль. Похожи? В самом деле? — Мне пора.       — Вернешься туда? Зачем? — казалось, Президент искренне не понимал, как можно хотеть вернуться обратно. Что с ним случилось такого там, в его мире, что он предпочел навечно остаться в бездне. Со всеми ними?       А что случилось с ее Локи? Какой путь он прошел? Откуда знал, что она будет чувствовать после победы над драконом. Слишком увлеченная своей целью, она не потрудилась спросить об этом.       — А ты разве не хочешь вернуться назад?       — Чтобы этот щенок тут всем заправлял? Ну уж нет,  — оскалился Президент, но тут же вдруг сделался смертельно серьезным, — меня там никто не ждет.       Сильви устало кивнула. В одном все Локи были похожи несомненно. Никому-то они были в целом свете не нужны.       Она не стала выяснять, что они собираются делать с замком и Алиотом, в конце концов это их проблемы. Пусть мародерствуют, пусть хоть съедят покойника на ужин, туда ему и дорога. А ей пора было выяснить, есть ли у нее шанс на иную судьбу.       Сильви набрала код на времпаде. Обернулась. Ни одного из Локи появившийся портал на свободу не заинтересовал. Президент на прощание одарил ее глумливой полуулыбкой и отсалютовал здоровой рукой.       У его глаз был совсем другой цвет.       Портал вынес ее прямо к каменным изваяниям Хранителей времени. Ее тут же со всех сторон обступили сотрудники TVA. С трудом подавив порыв схватиться за меч или хотя бы отскочить на безопасное расстояние, Сильви с изумлением наблюдала, как все они, чопорные аналитики, суровые минитмены и беспощадные судьи, улыбались ей и одобрительно кивали. Так, словно она была их героем.       Похоже, Мобиус в рекордные сроки успел перевербовать всю свою контору. Кроме, разве что, судьи Рейнслейер, которой в толпе приветствовавших ее людей ожидаемо не обнаружилось.       — Сильви, — сам Мобиус, вдруг оказавшийся с ней рядом, выглядел встревоженным. — А где Локи?       Противный липкий холодок пробежал по позвоночнику. Сильви с трудом (и всегда с опозданием) распознавала большинство нормальных эмоций. Таких, как дружеское расположение, симпатия, влюбленность… Но это чувство, жившее с ней бок о бок с самого детства, было известно ей прекрасно. Страх. Тягучий, мучительный, неотвязный.       — Мобиус, — прошептала она едва слышно, — ты не представляешь, что я сделала.       — Идем, — Мобиус деликатно коснулся ее плеча. — Поговорим. В кабинете Равонны сейчас точно никого нет.       — Мы что-нибудь придумаем, — выслушав ее рассказ, сказал Мобиус, попутно копаясь в оставленных Рейнслейер бумагах.       — Ты меня вообще слушал? — на всякий случай уточнила Сильви, отчаянно стесняясь признаться себе, насколько теплее у нее на душе стало от этого его «мы».       Поражаясь самой себе, она рассказала ему… все. Бывшему врагу, который столько лет гонял ее по мирам и травил, как охотничий пес лисицу. Она, верно, напрочь рехнулась.       Все потому, что Локи ему доверял. Считал своим другом.       — Слушал и слышал. Дай мне минутку, — отозвался Мобиус, продолжая с невероятной скоростью перебирать папки.       Сильви откинулась на стуле, положив ноги на рабочий стол Рейнслейер. Мобиус бросил на нее короткий взгляд, но ничего не сказал по этому поводу.       — Знаешь, большинство наших сотрудников не хотят знать о своей жизни до… — произнес он наконец, отложив какие-то бумаги. — Они боятся вспомнить близких, которых удалили вместе с неугодным ответвлением. И совершенно не представляют, куда идти и чем заняться.       Сильви могла это понять. Хотя сама предпочла бы вспомнить. Чтобы знать наверняка, что потеряла, и за кого будет мстить. Ей повезло, она все помнила. И отомстила.       Хруст сердца Того, кто остается доставил ей удовольствие. Острое, жестокое, но очень короткое. Она ждала… чего-то большего. Успокоения, быть может.       — Я тут нашел кое-что, — Мобиус слегка повысил голос, возвращая к себе ее внимание. — Вот, взгляни.       Он протянул ей архивный листок, весь избитый печатями «совершенно секретно».       — Канг, — его имя. Простое, неинтересное. Обыкновенное.       Разве люди с таким скучным именем могут уничтожать целые реальности? Могут, нашептывал ей внутренний голос, еще как могут.       — Статистически его диктатура губила гораздо больше жизней, чем возможная война в мультивселенной, — произнес Мобиус мягко, словно догадавшись, о чем она думала. — Так что я все еще считаю, что ты поступила правильно. А это значит, что у TVA появилось новое предназначение.       — Исправить уравнение, — задумчиво проговорила Сильви.       — Исключив из него лишнее число, — кивнул ей Мобиус. — Зачем уничтожать ответвления, если можно убирать из них всего один, но очень нехороший вариант?       Это имело смысл. Впервые в своей истории TVA могло ловить настоящего преступника, а не невинных людей, которые всего лишь хотели что-то изменить в своей жизни.       — Кажется, нам понадобятся новые листовки, — улыбнулся Мобиус, — но это подождет. Нужно найти Локи. Мы знаем, что он в одном из TVA, а их всего-то… сколько там?       — Сто двадцать три, — мрачно отрапортовала Сильви, сверившись с времпадом Канга.       — Ну не так уж и много, — оптимизм Мобиуса, похоже, был неиссякаем. — Найдем. А заодно наладим контакт с коллегами.       — И ничего у вас не выйдет, — от ехидного голоска волоски на загривке у Сильви встали дыбом.       — Почему? — доброжелательно спросил Мобиус у Мисс Минутки.       — Думаете, Он не пытался? — вопросом на вопрос ответила та, — думаете, так просто одолеть варианты Того, кто остается? Ха! Единый таймлайн был единственным выходом, а ты, дорогуша, — она бросила неприязненный взгляд на Сильви, — все уничтожила.       — Но мы все равно попробуем, — ответил ей Мобиус, — а мне нужна твоя помощь. Сможешь поискать нашего Локи?       — Вашего Локи? — презрительно переспросила Мисс Минутка, — того самого, что вот она выбросила в чужую Вселенную, где теперь правит один из вариантов Того, кто остается? На верную смерть, в TVA, в котором его никто не знал? Этого Локи?       — Этого, — Сильви заставила свой голос не дрожать, но кто бы знал, чего ей это стоило! — Скажи, скажи мне, где он?       — И не подумаю! — фыркнул поганый будильник. Сильви зарычала, в отчаянии и ярости, а Мобиус предостерегающе вскинул руку.       — Слушай, мисси, мы ведь с тобой столько лет работали вместе, — ласково обратился он к Мисс Минутке. — Может, хотя бы скажешь мне, как он. По старой дружбе.       Мисс Минутка перевела взгляд на Мобиуса.       — Ладно, — уже мягче произнесла она. — Я ему помогла. Отправила домой.       — Домой? — хором переспросили Мобиус и Сильви.       — Но его дома больше нет, его реальность была удалена, как и моя, — торопливо проговорила Сильви. Дом? Какой еще дом? А она? Как же она?       — Куда попросил, туда и отправила, — Мисс Минутка равнодушно пожала плечами. — Он не просил меня вернуть его сюда. Наверное, не слишком-то и скучал по тебе, дорогуша.       — Ты лжешь! — подлая, лживая тварь! Врет! Она врет! Почему так саднит в груди? Царапает и жжется.       Не в силах контролировать свою ярость, Сильви вскочила, схватила с полки какой-то прозрачный шар и с размаху запустила им в Мисс Минутку.       Та тут же просочилась сквозь стену, а шар от удара брызнул стеклянными осколками.       — Только не шар! — запоздало простонал Мобиус.       Сильви, тяжело дыша, опустилась обратно на свой стул.       — Все будет хорошо, — заверил ее Мобиус, который и сам выглядел подавленным. То ли из-за понимания, что Асгардов в мультивселенной теперь было, что блох на собаке. То ли из-за стеклянного шара. — Главное, что он жив. Мы его найдем.       Не нашли. Ни за неделю, ни за месяц, ни за полгода. Мобиус упрямо искал среди альтернативных веток Асгарды, образованные благодаря нексус-событиям, Асгарды, в которых правили Локи. Но все было не то.       А Сильви вместе с минитменами охотилась на Кангов. Потому, что чувствовала свою ответственность. Потому, что ей нужно было какое-то занятие. Потому, что ей совершенно некуда было идти.       Она постоянно прокручивала в голове слова гадких часов о том, что Локи не захотел вернуться. Неужели его слова о совместном будущем были пустышкой? А быть может, Мисс Минутка сказала это из вредности? У Сильви обычно не было привычки пичкать себя успокоительной ложью. Она привыкла обходиться без этой липовой анастезии. Но… Возможно, поначалу Локи был слишком обижен на нее, а потому не пожелал вернуться, а потом… у него, должно быть, просто нет времпада. Да, так и есть.       Ты такая дура, Сильви, заботливо подсказал ей внутренний голос.       За время работы с TVA (кто бы мог подумать, а?) она изучила файл Локи вдоль и поперек и поначалу никак не могла понять его мотивов. Его обиды казались такими мелкими, детскими, глупыми! Словно Локи просто нравилось плодить себе врагов.       Но разве она не гонялась за Кангом и его вариантами по той же причине? Всем детям Хаоса нужен был враг. Цель. Чтобы упорядочить мысли, успокоить мятущуюся душу. Чтобы жить, а не существовать.       Она никогда не знала Локи таким. Ко встрече с ней он успел… повзрослеть. И хотел уберечь ее от своих ошибок. Защитить. Но она ему не позволила.       Смог ли Локи обрести то, что было недоступно ей? Дом, который в последнее время снился ей едва ли не каждую ночь. Дом, в котором она была счастлива. Дом, в котором был он. Пробуждения после этих снов были почти невыносимыми.       Ей просто необходимо было убедиться, что он в порядке. Ничего больше.       Охота на очередного Канга окончилась полным провалом и гибелью почти всей команды минитменов. Сильви вернулась обратно в TVA, разбитая и злая.       — Привет, — у Мобиуса было поразительное чутье на нее. А может, он просто пришел в свой новый, а по совместительству бывший кабинет Рейнслейер, совершенно не планируя застать там Сильви. С ногами на его столе, разумеется.       — Уже знаешь? — спросила она его.       — Да, — печально ответил он. Помолчали. — Тебе нужен отдых.       — Это потому, что я провалила дело? — с досадой спросила она.       — Наши дела с этим парнем редко бывают успешными, — невесело хмыкнул Мобиус. — Я хотел сказать, что ты не обязана взваливать на себя все это. Ты не в ответе за всю мультивселенную. И не должна быть.       — И где же мне провести свой отпуск? — скептически поинтересовалась Сильви, — съездить домой, навестить родных?       В груди зажгло. Она сжала губы, втягивая носом побольше воздуха. Легче не становилось. Хотелось рычать, хотелось разнести все к чертям. Все эти побрякушки на полках, все это барахло.       Мобиус расстроится.       Она убрала ноги со стола, уперлась в него локтями и запустила в волосы пальцы.       — Я слышал, что слезы облегчают боль, — Мобиус осторожно коснулся тыльной стороны ее ладони. Сильви вскинула голову.       — Что?       — Поплачь.       — Если бы я ревела всякий раз, когда мне бывало больно, то давно уже умерла бы от обезвоживания, — вяло огрызнулась она.       Правда же заключалась в том, что Сильви не умела плакать. Даже, если очень хотела. Она просто… забыла, как это делается.       — А что насчет тебя, Мобиус? — спросила она, заглядывая ему в глаза. Давно хотела узнать, да повода не было. — Ко мне обращалось много ваших. Но не ты.       Не так уж много, на самом деле. Кому-то возвращение памяти принесло радость, кому-то боль, а кому-то светлые воспоминания. Сильви была уверена, что Мобиус тоже захочет узнать о своей жизни, но он так и не пришел к ней с этим.       — Все недосуг как-то было, — оправдался он, — да и тебя лишний раз напрягать не хотел.       — Боишься?       — Да. Хотя, знаешь что? Сколько можно откладывать? Идем.       — Кто бы мог подумать, что моим нексус-событием станет аренда гидроцикла! — возмущался Мобиус, насквозь промокший и донельзя раздраженный. — Я должен был прожить свою жизнь, в которой не было бы ровным счетом ничего. Бухгалтер! Простой и скучный клерк.       — Блестящий аналитик и будущий глава TVA, — подсказала Сильви, чтобы хоть как-то его утешить. И удивилась самой себе. Неужели она наконец научилась дружить? Локи бы ей гордился.       Если бы только он был здесь.       — Пойду напьюсь, пожалуй, — Мобиус грустно улыбнулся. — Увидимся позже.       — Мобиус, — позвала Сильви. — Это ведь твой кабинет.       Тот лишь рукой махнул. И вышел, тихо притворив за собой дверь.       — Тебе хотя бы не о чем горевать, — сказала Сильви, хотя Мобиус уже не мог ее слышать.       Развернулась и тут же отскочила назад, выхватив меч. И, вздохнув, убрала его обратно в ножны.       — Опять подслушивала? — быть может, их операции не были бы настолько провальными, если бы эта мерзавка хоть немного помогала. Но она предпочитала наблюдать за проблемами TVA издалека. С потолка, например.       Мисс Минутка ничего ей не ответила, крутанулась вокруг своей оси и исчезла. А прикрепленный к поясу времпад тихо пиликнул.       Сильви взяла его в руки. На экране светился код отправки. Она нажала на информационный значок возле кода.       Вселенная 118-0. Асгард. Локи. Все это время они искали не там. Не тех.       — Ты и в самом деле не хотел править, — он не лгал ей! Не лгал!       Нексус-событие, вызвавшее очередное ответвление, случилось в Асгарде шесть месяцев назад. Как раз. Судя по графику ответвление должно было сойтись с основной веткой примерно через четыре месяца. Странно. Сильви еще раз сверила даты.       Две тысячи двенадцатый год.       — Да ты с ума сошел! — воскликнула она так, словно Локи мог ее услышать.       Надо было, наверное, предупредить Мобиуса, хотя бы посоветоваться, но у Сильви просто не хватило на это терпения. Как не хватало никогда.       Нашелся! На расстоянии одного портала. Потом, все потом!       Из всех апокалипсов, в которых ей в свое время приходилось скрываться, Сильви никогда не выбирала лишь один. Рагнарёк. Не потому, что боялась, в конце концов она ведь даже пару раз тусовалась на Ламентисе. Правда, один раз не по своей воле. А потому что… просто не могла. Не могла видеть гибель Асгарда. Только не снова.       У этого Асгарда до Рагнарёка еще было время. Примерно лет пять, если все пойдет по прежнему сценарию.       Позади блестел Радужный мост с обломанным краем. Впереди — алел в закатных лучах Гладсхейм. Такой же, как в ее погибшем мире. Сильви на миг зажмурилась. Столько лет прошло, а тоска по дому все никак не унималась. А теперь к ней примешивалась совсем иная тоска. Вместе они образовывали почти невыносимый ядовитый коктейль. Сильви пила его едва ли не каждую ночь во сне. И сегодня — наяву.       Горожане то и дело с подозрением косились на черный костюм охотника, который ей спроворил Мобиус, перекрещенные за спиной меч и жезл. Нет, так она во дворец не попадет. Сильви была не сильна в работе с материей, даже костюм себе создать другой не могла, но легкий морок для отвода глаз соорудить была вполне способна. Она внимательно присмотрелась к одной из красиво одетых дам и скопировала ее наряд.       Несуществующий подол постоянно хотелось одернуть. Дикарка. Сколько лет прошло с тех пор, как она была маленькой принцессой в волшебном дворце? Давно уже сбилась со счета.       Стоявшая у входа во дворец стража, хоть и окинула ее изучающе-подозрительным взором, препятствовать странной, но безоружной девушке не стала. Вспомнилось, что в ее дворце постоянно сновала целая орава женщин, начиная с прислуги и заканчивая высокородными придворными дамами, которые всегда громче всего вопили от ее проделок. Горячо одобряемых ее братом. У него были такие золотые волосы. И такие синие глаза.       Нет, нет, призраки, только не сейчас. Она ведь здесь не за этим.       Она могла бы бродить по дворцу до самого Рагнарёка, но ей повезло поймать одного из слуг, зачаровать его и выяснить дорогу. А еще больше повезло — ее запомнить.       Осталось недолго. Сильви в очередной раз отдернула руку от несуществующего подола. Спокойно. Все хорошо. Это не страшнее, чем идти навстречу Алиоту.       Шаги она услышала раньше, чем увидела его. В неверном свете масляных ламп мелькнул алый плащ.       Сильви готовилась встретиться с Локи. Представляла себе, как это будет, подбирала слова.       К встрече с Тором она готова не была.       Он шел навстречу. Бежать? Сейчас же бежать! Спрятаться, переждать. Она так и осталась стоять посреди коридора. Тор подошел вплотную, скользнул по ее лицу равнодушным взглядом, вежливо улыбнулся и уже собрался обойти. Золотые волосы, синие глаза.       Сильви заступила ему дорогу.       — Добрый… — он замолчал на полуслове, застыв в полнейшем изумлении, когда она протянула руку и коснулась его бороды, пропустила между пальцев прядь волос, — вечер.       — Ты стал таким большим, — прошептала Сильви.       — Мы знакомы? — Тор, хоть и был явно обескуражен ее поведением, все же обладал достаточно хорошим воспитанием, чтобы не оттолкнуть ее прочь.       — Нет, — качнула головой Сильви, делая шаг назад. — Я обозналась.       Она только что почти вспомнила, как нужно плакать.       Оставив удивленного Тора посреди коридора, она нетрезвой, но упрямой походкой направилась прочь. К счастью, Тор за ней не последовал. Иначе она не знала, что бы с ней было.       Дверь в покои Локи была запечатана магией. Такой знакомой. Такой его. Сильви коснулась ладонью тяжелого темного дерева. И поняла, что ей не нужно стучать, чтобы попасть внутрь. Она была Локи. А Локи эти двери всегда пропускали.       В покоях было сумрачно и непривычно просторно. Сильви сбросила с себя морок и медленно пошла вперед, впервые чувствуя себя в этом огромном, населенном призраками дворце, в безопасности. Словно магия Локи, такая знакомая, такая родная, укрыла ее от боли и невзгод.       Теперь она была на его территории. Такой же незваной гостьей. Но отчаянно надеялась, что желанной.       Комнат было как-то слишком много. И она бы, может, могла бы в них даже заблудиться, если бы не тихий голос, напевавший знакомую до боли песню. Она следовала за песней, как одинокий кораблик за маяком. До самой последней комнаты.       Локи стоял у распахнутого окна, спиной к ней.       — Путь мой лежит через ледник. А в яблоневом саду прекрасная дева стоит и поет…       — Когда же ты вернешься домой, — прошептала Сильви едва слышно.       Локи на мгновение застыл. И очень медленно, будто в любой момент готов был передумать, обернулся.       Его глаза заслонили собой целую Вселенную, затянули ее в омут темных зрачков. Вывернули наизнанку душу.       Признайся себе, ну же!       — Сильви, — а голос странно надломился. Локи сделал к ней нерешительный шаг, словно не верил до конца, что это именно она стоит перед ним, пожирая его лицо горящим взглядом. — Неужели ты пришла? Ко мне.       Его губы. Они такие же горячие, как тогда? Желание проверить, ненормальное и совершенно неконтролируемое, жгло ее изнутри. Не отрывая глаз от его губ, Сильви невольно облизала свои.       Локи проследил ее движение, сухо сглотнул. Они тяжело дышали, оба, и ей казалось, что еще немного, и воздуха в этой комнате не останется вовсе.       В его взгляде был голод. В ее — она знала точно — не меньший. Три шага. Их разделяло всего три шага.       Ей нужно. Нужно выяснить, так ли мягок на ощупь его легкий кожаный камзол, как ей кажется, так ли обжигают прикосновения его пальцев, как она помнит.       Еще шаг. Ее. Навстречу. Еще взгляд. И…       Сердце, взлетевшее на недосягаемую высоту, камнем рухнуло вниз. И забилось на земле, истекая обидой и кровью.       В правой руке Локи держал времпад.