Темные корни

      — Нас пригласили на ужин, — сказал отец, стоило Кайле переступить через порог дома. — Собирайся. Сделай что-нибудь с прической, надень немаркое.       Стивен Тейн торопливо приводил в порядок куртку, пытаясь оттереть ярко-красное пятно на самом видном месте. Одной рукой он зажал губку, другой натягивал материю и ругался так, чтобы при всем желании Кай не смогла разобрать и слова. Девушка хмыкнула, проскользнула мимо отца и поднялась в свою комнату. Сделать что-нибудь с прической? Да проще было загнать леопарда в клетку голыми руками, нежели совладать с непослушными от рождения волосами.       В комнате до сих пор стояли коробки с не разобранными вещами, и Кай пришлось лавировать между ними, чтобы добраться до шкафа. Она причесалась, возвела волосы в пышный хвост на затылке и наскоро перебрала имеющийся гардероб. Двигалась она быстро, так, чтобы у отца не было лишних поводов придраться. Стивен громыхал чем-то внизу, и Кай поспешила вернуться в гостиную. Ее никак не оставляли мысли: кто мог пригласить их в гости? Они ведь только переехали, еще не знают никого. Спрашивать у отца было бесполезно: он обожал сюрпризы.        — Готова? — наконец спросил отец.       На мистере Тейна была уже другая куртка, черная, а под ней зеленая майка. Мама обязательно бы окинула отца сочувствующим взглядом и добавила что-нибудь едкое в тему полного неумения выбирать наряд. Кай промолчала, хотя на языке так и вертелось похожее замечание. Сейчас им обоим не помешает расстаться с этими воспоминаниями. Они причиняли боль им в равной степени, может быть, Кайле немного больше, поскольку она была безгранично предана матери.       Они сели в машину, оба пристегнулись и замолчали. Кай не так часто доводилось разговаривать с отцом. Иногда она не видела его месяцами, поскольку он проводил большую часть времени в командировках. Мать однажды упрекнула ее в том, что Кай проводит мало времени в обществе Стивена. «Это неправильно, — сказала она, поджимая свои алые губы, — ведь тебе скоро предстоит разобраться с семейным делом». Вообще, семейные дела были любимым предметом для разговоров обоих родителей; правда, стоило Кай полюбопытствовать, и они меняли тему.       — Скучаешь по ней? — нарушил тишину Стивен.       — Н-немного, — запнулась Кай, не ожидавшая вопроса. — Лучше скажи, куда мы едем. Ты кого-то знаешь в Бикон Хиллз? Мне казалось, что ты специально выбрал город, в котором нас никто не знает. Стерлингов. Ну и Тейнов тоже.       Отец помолчал, как будто собирался с духом.       — Не совсем так, — спокойно ответил он. — Не вини мать, Кайла. Ты должна была поехать со мной, поскольку это касается наших общих дел. Обещаю, я все объясню.       Кайла скривилась. Поверить на слово — да, конечно, обязательно. Ее часто просили поверить на слово, но долгожданное объяснение так никогда и не наступало. Она бросила быстрый оценивающий взгляд на отца и хмыкнула.       — Если ты хочешь убедить меня в том, что мама хотела, чтобы я осталась с ней — не трудись. Я думала, что знаю ее. Но проблема в том, что она мне чужая. Ясно?       — Ты не должна так говорить о матери, Кайла.       В голосе отца прорезались стальные нотки. Порой в общении с ним Кай забывала, что ее отец — военный, а у них свои представления о долге, о семье, о чести. И своя манера общения, которую едва ли с чем-то перепутаешь.       — Веди себя ответственно, поняла? — предупредил Стивен, когда вдали показался двухэтажный особняк. На подъездной дорожке уже кто-то стоял. — И не встревай в беседу раньше, чем тебя об этом попросят. Там тебе найдется с кем поговорить. У Криса есть дочь, на год младше тебя. Уверен, вы поладите.       Кайла внутренне напряглась. Ей придется общаться с какой-то девицей? Насколько Стивен любил сюрпризы, настолько их ненавидела его собственная дочь.       Они вышли из машины: сперва Стивен, затем Кайла. На дорожке, ведущей к дому, стояли моложавый мужчина, а рядом с ним статная эффектная женщина суровой внешности; на ее лице застыло хоть и радушное, но непримиримое выражение. Отец обернулся к Кайле, его напряженная улыбка служила напоминанием о приличиях; мужчины поприветствовали друг друга как старые друзья. Кайле протянули руку для знакомства, и девушка услышала:       — Это Кристофер Арджент, мой старинный друг, — сказал отец. — Это его жена, Виктория. И она, как и всегда, потрясающе выглядит. А где же Эллисон?       Женщина улыбнулась механически, комплимент остался для нее незамеченным.       — Эллисон наверху, разбирает вещи. Завтра первый школьный день, ей надо подготовиться. А у вас, молодая леди, тоже с завтрашнего дня начало учебы?       Кай кивнула.       — Вроде того. И я до сих пор без понятия, где у меня лежат тетрадки. Так что, может я помогу Эллисон разобрать вещи? Поверьте, в этом я мастак.       Отец нахмурился, но Виктория и Кристофер разулыбались.       Виктория предложила проводить Кайлу, пока мужчины обсуждают дела.       Комната Эллисон была на втором этаже в самом конце длинного коридора. Миссис Арджент минуту молчала, пока они поднимались по лестнице, а затем спросила:       — Так ты уже начала подготовку?       Кай пожала плечами, буравя спину женщины взглядом. В конце концов, девушка решила, что не может быть ничего страшного в том, что она любопытствует. Почему бы не попытаться понять что происходит, пока отец не ограждает ее всеми доступными способами от правды? Если ей некому доверять, зачем вообще пытаться жить? Миссис Арджент обернулась, чтобы услышать ответ.       — Подготовку? — спросила Кайла. — Что за подготовка?       — Ты ничего не знаешь, так?       Кайла замялась.       — Отец что-то упоминал о семейных делах, и насколько я знаю, моя мать была не слишком этому рада. Но, если честно, я совершенно не понимаю о чем идет речь. Я уже несколько раз просила его рассказать в чем там дело, но он… Я не знаю. А вы?       Миссис Арджент мягко улыбнулась. Со взглядом хищных темных глаз эта улыбка не выглядела безобидной, наоборот, опасной. Кайла медленно попятилась. Наверное, она зря затронула эту тему с человеком, с которым познакомилась всего пять минут назад. В воспоминаниях вспыли ядовито-красные глаза, взгляд их был точно таким же, каким на нее теперь смотрела миссис Арджент. Девушка задержала дыхание, медленно сглотнула и прикусила нижнюю губу. Что теперь? Однако, выражение лица миссис Арджент внезапно разгладилось, она одобрительно кивнула в сторону открытой нараспашку двери.       — Уверена, отец тебя посвятит в наши дела. В последнее время у нас нет избытка в охотниках, и еще одна талантливая рука точно не помешает. Эллисон!       Навстречу Кайле и миссис Арджент вышла высокая миловидная девушка. Копна темных волос окутывала лицо с мягкими скулами и точеным подбородком. Изящные брови подчеркивали нежность фарфоровой кожи лица. Кай неловко улыбнулась и протянула Эллисон руку для знакомства:       — Кайла Тейн, — сказала она.       — Эллисон, но я полагаю, что ты уже это знаешь. Папа сказал, что у нас сегодня будут гости, я прошу прощения, что не вышла встречать. Завтра первый день…       — Оставлю вас, девочки, — перебила дочь миссис Арджент. — Через полчаса я позову, будем ужинать. Кайла, я была очень рада с тобой познакомиться.       Комната Эллисон, подобно комнате самой Кайлы, была уставлена коробками. Не дожидаясь приглашения, девушка присела на краешек кровати и поинтересовалась:       — Тебе помочь? Если скажешь что куда класть, я с удовольствием займусь делом. Видят боги, до своих коробок руки в ближайшее время у меня не дойдут. Что это?       Кай наклонилась, чтобы поднять с пола альбом. Эллисон мгновенно выросла перед ней, но отбирать находку не стала, села рядом.       — Это так, ерунда, — смущенно ответила она. — Фотоальбом. Я думала, что у меня хорошо получается делать фотографии, но оказалось, что это не мое. А у тебя есть что-нибудь подобное? Ты нашла «свое»?       — Прям так сразу? — ухмыльнулась Кай.       — Так сразу, — кокетливо кивнула Эллисон, убирая за ухо прядь волос. — Или ты тоже еще в поиске? Я перебрала, не знаю, десять видов деятельности. Пока остановилась на рисунках акварелью… Не то, чтобы у меня очень получается.       Эллисон помолчала.       — Да спрашивай уже, — поторопила ее Кай.       — Я не хочу казаться назойливой или излишне любопытной, я пойму, если ты не захочешь разговаривать на эту тему. — Девушка опустила голову, и волосы упали ей на лицо. — Ты и правда дочь Айлин Стерлинг?       Кай закатила глаза. Эти разговоры периодически догоняли ее. Не со скоростью света, нет, но рано или поздно кому-нибудь приходило в голову задать вопрос. Впрочем, интонация Эллисон оставляла простор для интерпретации.       — Можно и так сказать, — прищурилась Кай. — Кайла Стерлинг, я носила эту фамилию до развода родителей. Вот на эту тему я точно говорить не хочу. Можно встречный вопрос? Кто твой отец? Мой, кажется, прекрасно его знает.       — Он торговец оружием. М-м, нет, это звучит странно. Он поставщик оружия частным охранным фирмам и компаниям, правда, иногда у него заказывают и частные лица. Коллекционеры, например. Что-то в этом роде.       — Единственная связующая нить, до которой я могу додуматься, — задумчиво цокнула языком Кайла, — это то, что мой отец военный.       Оставшиеся полчаса они провели в попытке разобрать самую большую коробку в комнате Эллисон: с одеждой. Периодически Кай прикладывала к лицу то одну вещь, то другую, девушки смеялись и обсуждали то, чего так долго не хватало Кайле. На какое-то время она даже сумела забыть о том, что она переехала в незнакомый город, что ее отец скрывает от нее уйму вещей, о том, что мать отказалась от нее в самый критический, в самый ответственный период ее жизни. Да и с Эллисон было просто: та находила верные слова, продолжала фразу за фразой так, будто Кай именно ее и не хватало в жизни. Они успели перемыть косточки всем четверым родителям до того времени, как миссис Арджент пригласила их к столу.       Кайла и Эллисон спустились в небольшую узкую столовую, где уже дымились ароматные блюда. Отец сидел по левую руку от мистера Арджента и о чем-то вполголоса с ним переговаривался.       — Мальчики, за столом мы не обсуждаем дела, — пожурила мужа и Стивена миссис Арджент, одновременно приглашая дочь и Кайлу садиться. — Как вы добрались?       — Прекрасно, на машине, — влезла Кай по привычке, игнорируя просьбу отца. — А вы как? Между прочим, в Сент-Харлоу мы видели медведя, да, пап?       Стивен собирался поджать губы, но сумел улыбнуться.       — Нам так показалось, да. Дорога была темная, а впереди лишь огромный силуэт. Кай надеется, что мы увидели гризли. На самом деле я не уверен, что гризли водятся в Калифорнии.       — Водятся, — кивнула Эллисон, выкладывая в тарелку прожаренный бифштекс. — Или водились раньше. В нынешнее время звери все чаще навещают людей, наверное потому, что люди вторгаются в их привычные места обитания.       Миссис Арджент с преувеличенным энтузиазмом поддержала тему.       Ближе к десяти часам вечера мистер Арджент предложил проводить Кайлу и ее отца до машины, а заодно договориться насчет следующей встречи. Кай стиснула Эллисон в объятьях и пообещала той увидеться завтра в школе. Девушка наконец-то расслабилась: приятная компания, вкусная еда и хороший разговор — вот и все, что ей потребовалось для того, чтобы прийти в норму. Теперь, когда она обзавелась другом, жизнь перестала казаться ей унылой и бесконечной.       В машине отец долго молчал. И напряжение постепенно вновь овладело Кайлой.       — Извини, что я влезала, — первой начала разговор дочь. — Я просто иногда не могу удержаться. Это, видимо, от мамы.       — Я заметил, — сухо пробормотал Стивен Тейн. — Мне надо с тобой поговорить, Кайла. Это не касается твоего поведения, нет. Это важно, поверь.       Неужели это оно? Кай затаила дух, боясь спугнуть возможность услышать правду.       — Сегодня я говорил с Крисом, и мы пришли к выводу, что тебе самое время приступать к тренировкам. Я предупреждаю тебя, потому что хочу, чтобы ты отнеслась к этому ответственно. Тренировки — это непростая задача, и я знаю, что ты справишься. Мы справимся. Просто знай наперед: я очень тебя люблю, Кайла.       — Пап, может ты просто скажешь уже в чем дело? Что за тренировки?       Отец выдохнул, покрепче ухватил руль руками и серьёзным голосом объявил:       — Мы — охотники на оборотней, дочь. И ты станешь одной из нас.