no more prejudice

— Эй, ты в порядке?.. Девушка застыла на месте, устремив взгляд куда-то мимо. Парень, что сидел напротив, выжидающе и будто специально смотрел ей прямо в глаза. В заведении внезапно стало на несколько градусов теплее, и она слегка поежилась — то ли от мурашек по коже, то ли от неудобства. А что стоило ответить?

***

Каникулы подошли к концу. Стефани успела соскучиться по вечному кутежу и чувству наполненности от присутствия учеников в замке, без Джинни, Гарри, Седрика и Гермионы никто не мешал ей вновь впасть в ничегонехочетсябожекакяустала состояние. Спасали только тренировки с Малфоем — сам факт постоянной обязательной деятельности не давал унывать и поддерживал бодрый дух. Хогвартс оживился, будто просыпаясь от двухнедельной спячки; в гостиную Гриффиндора заселились сокурсники Стефани — они нарушали сформировавшуюся здесь тишину и наперебой рассказывали друг другу о том, как провели время. Вернулся и Седрик — загоревший, ещё более крепкий — он отдыхал в Египте, привезя в качестве подарка маленькую левитирующую копию песчаной пирамиды. По его приезду в замок Стефани почти сразу пришло аккуратное письмо, где было кратко сказано: Уотерс, приглашаю сегодня вечером в Хогсмид ;) Они давно не собирались так, вдвоём, поэтому было приятно увидеться после разлуки. Уютное кафе, почти никого вокруг и две кружки горячего какао — Стефани и Седрик сидели за столиком и болтали обо всем. — Как провела время? Где побывала? — Заинтересованно спрашивал Седрик. — Проторчала все выходные в Хогвартсе. — Слабо улыбнулась девушка. — Мне пока нельзя покидать Британию, это распоряжение сверху. Я разве не говорила? — Оу. — Парень неловко посмеялся, пытаясь замять образовавшуюся тишину. — Прости, видимо, вылетело из головы. У меня есть для тебя кое-что. Он достал свёрток и протянул его Стефани. — Седрик! Спасибо большое, не стоило… Я тоже приготовила маленький сюрприз. Обменявшись любезностями, девушка полезла к рюкзаку и вынула небольшую коробочку. С подарками было покончено — Стефани потянула губами тонкую трубочку, попивая горячий шоколад. — Уотерс, я вот всё о чем хотел сказать… — Начал Седрик издалека. — Я очень рад, что мы познакомились, знаешь? Все мои мысли крутились вокруг этого на отдыхе. Ты красивая, веселая, и мы отлично ладим. Не хочется портить то, что между нами, но кажется, будто я стал что-то испытывать… Ты правда нравишься мне, Стефани. Стефани закашлялась, подавившись напитком. Что он только что сказал? — Эй, ты в порядке?.. Девушка застыла на месте, устремив взгляд куда-то мимо. Парень, что сидел напротив, выжидающе и будто специально смотрел ей прямо в глаза. В заведении внезапно стало на несколько градусов теплее, и она слегка поежилась — то ли от мурашек по коже, то ли от неудобства. А что стоило ответить? Красивая, веселая — Седрик действительно все это время общался со Стефани, или же нафантазировал себе идеальную картинку? — …Ты хоть с кем-то обсудила то, что с тобой произошло, а, Уотерс? Хоть кто-то знает о том, что ты держишь в себе неделями? — …Ты не железная, так, для справки. Эти слова невольно лезли в голову в сравнение с сказанным Седриком. Нет, Малфой, никто не знает! Но почему знаешь ты? Почему даже Диггори, который сейчас признаётся мне в чувствах, понятия не имеет о том, что творится, а ты — в курсе всего? И почему было так приятно, когда хоть кто-то заметил эти детали? Неправильно. До чертиков неправильно. Девушка привыкла замалчивать все проблемы и обиды, проглатывать их, ни с кем не делясь. Она не могла винить Седрика за то, что тот не залез к ней в голову и проигнорировал существование огромной, зияющей дыры в душе, но Стефани надеялась связать жизнь с человеком, который будет хотя бы слушать то, что ему рассказывают. Ну, и последний аргумент — она не испытывала к парню таких же чувств. Стефани собралась с духом. — Послушай, Седрик, я ценю тебя. Очень. Ты стал первым, с кем мы подружились в Хогвартсе, и чтобы я делала без твоего общества? Пропала бы. Но как ты уже сказал… Не стоит портить то, что между нами. Я не хочу терять тебя, но и ответить взаимностью… не могу. Оглушительная тишина повисла в кафе. Девушка опустила глаза вниз, не видя реакцию Седрика. Он тоже молчал. Видимо, думал. — Всё из-за него, да? — Наконец прошептал он. — Что? О ком ты говоришь? — Стефани растерялась. Она ожидала что угодно, только не обвинения. — Прости, наверное, мне стоит уйти. Уотерс приподнялась с кресла и тяжелым шагом направилась к выходу, оставив Седрика терзать себя догадками.

***

Стефани много думала над произошедшим. Диггори больше не связывался с ней с того дня, не приглашал прогуляться и не писал писем. Если он обиделся на отказ, это лишний раз подтверждало догадки Стефани о его пылком темпераменте и неумении воспринимать «нет». Было крайне обидно — при всем желании не испортить дружбу они все равно надулись друг на друга и не разговаривали, словно маленькие дети. Уотерс не считала себя виноватой, потому ждала инициативу от парня и не предпринимала никаких действий. Сейчас девушка держала в руке старый номер газеты, снова и снова вчитываясь в заголовок на первой странице. «Что случилось с победителем?» гласил пестрый разворот. Ответ на этот вопрос был сейчас самым желанным и важным — и слишком недоступным. Стефани шла к тому, кто, вероятно, мог помочь и предоставить чуть больше информации, чем имелось в данный момент. На каникулах она нередко видела Драко в библиотеке: он набирал сразу несколько книг и утыкался в одну из них до конца дня, сопровождаемый лишь слабым светом из лампы напротив. После ситуации с Седриком Стефани первый раз объективно взглянула на поступки Малфоя, и в голову пришла ужасная, но такая манящая мысль: Может, Драко и не был виновен. Пришла внезапно, но въелась глубоко в кору мозга и отказывалась покидать разум. Стефани всегда слышала наставление о том, что верить следует поступкам, а не словам, поэтому, абстрагируясь от того, какой Малфой грубиян, то, что он делал… в общем-то, показывало его добрые намерения по отношению к Стефани. Или же, она настолько отчаялась, что бежала сейчас за помощью прямо в лапы к врагу — это мгновенно отошло на второй план. Поднявшись на четвёртый этаж, Стефани прошла за угол и остановилась прямо у входа в библиотеку. Драко сидел за столом и делал домашнее задание. Как все-таки было непривычно самой искать с ним встречи — девушка прошла вдоль книжных полок и осторожно села рядом. Парень не поднял взгляда. — Привет. — Сказала Стефани как бы между делом, будто не она сейчас пришла к Малфою. — Привет. — Бросил тот через плечо, чересчур спокойно и безобидно для самого себя. — Ты… ты как? — Лучшего способа завести с ним разговор в тот момент и не придумалось. — В порядке, Уотерс, спасибо, что поинтересовалась. Это все? — Я хотела кое о чем спросить. — Девушка достала газету и положила на стол, кинув на неё многозначительный взгляд. — Мало ли, ты знаешь… Мне кажется, здесь что-то нечисто. Давай, поиздевайся. Скажи, что у меня паранойя, или обзови как-нибудь в своём духе — без этого ведь не обойтись… Вместо этого Драко придвинулся ближе к статье, порассматривал ее пару секунд и, будто что-то для себя поняв, коротко кивнул. — Да, я и сам хотел с тобой об этом поговорить. Есть высокая вероятность, что Тошев покинули страну не по своей воле. — Он открыл одну из книг и стал вести пальцем по строкам, зачитывая вслух. — В хрониках, посвящённых современным спортсменам, есть его интервью за девяносто пятый год. Послушай, что говорит Стефан: «Болгария всегда была и будет моим домом, отличительная черта всех Дурмстранговцев — необъятная преданность принципам и своему делу. Я горжусь собой и остальными сыновьями Дурмстранга». И что сейчас? Ни одного комментария, свидетеля их отбытия — куда подевалась вся его принципиальность? — Я проверила, были ли зафиксированы ещё такие случаи употребления зелья удачи на соревнованиях — нигде нет упоминаний. Это вряд ли совпадение, что сразу двое участников пострадали от чьих-то рук. Возможно, через меня просто пытались подобраться к Стефану поближе… — Ты много думала об этом, Уотерс. — Слабо усмехнулся Малфой. — Думаю, дело не в этом. Ты здесь будто лишняя, случайно впутанная деталь… Пока не могу понять, при каких обстоятельствах это произошло. — Вот и я о том же. — Девушка разочарованно цыкнула и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Хотел сказать, что у отца скоро переговоры с Каркаровым. — Протянул Драко, не сводя взгляда со Стефани. — Если придумать достаточно убедительную причину, можно напроситься и поехать вместе с ним в Болгарию. Я постараюсь выяснить что-то для тебя. — Спасибо. Малфой случайно коснулся руки Стефани. Та еле заметно дрогнула, застыв в смятении на несколько секунд, после чего осторожно высвободила ладонь и кивнула парню на прощание.

***

Гриффиндорская команда по квиддичу тренировалась на поле. Близился первый матч; Гарри Поттер нервно оглядывал местность, что-то или кого-то выжидая, мётлы с игроками скользили по воздуху и выделывали в небе изощрённые кульбиты. Со стороны замка к полю шла темнокожая девушка, завидев ее, Гарри жестом остановил тренировку и спустился вниз. — Анджелина, почему ты опоздала? — скорее расстроенно, чем зло бросил тот. — Гарри, у нас проблемы. Маклаггена ждут дома, он уедет из Хогвартса в течение дня. Мы не сможем участвовать в матче без загонщика. — По полю прошёлся неодобрительный гул. — Почему проблемы не могли закончиться на каникулах?! Мерлин, что у него опять случилось? — Я не знаю! Спроси это у Макгонагалл. Совет был дельный: тем же днём Поттер яростно топал к кабинету декана, собираясь разузнать истинную причину. Став капитаном команды, он невольно превратился в второго Оливера Вуда — трепетал над каждым матчем, ставил квиддич в приоритет и сходил с ума, если что-то вдруг шло не по плану. Кормака взяли в команду, как запасной вариант — после извещения Макгонагалл о запрете на игру для Стефани парень оказался следующим кандидатом для загонщика. Теперь появилась возможность очень аккуратно вымолить у Минервы возможность для Стефани хотя бы раз сыграть вместе с Гриффиндором. — Профессор, мы не можем отменить матч! У нас есть идеальная замена… — начал было тот, стоя в кабинете у женщины и срывающимся голосом донося мысль. — Придумайте другую, мистер Поттер. Вы не можете рисковать мисс Уотерс из-за квиддичного матча. — Всего один раз. Ничего не случится… Иначе мы не победим! Вы ведь хотите, чтоб Гриффиндор победил? — Мистер Поттер! Прекратите давить на жалость. Но на деле Минерва и в правду задумалась. Поджала губы, опустила взгляд, на несколько секунд забыла о нахождении Гарри в ее кабинете и, наконец, утвердительно кивнула. Гарри и в правду знал, куда давить. Сначала он рассказал эту новость, конечно же, Гермионе и Рону. Дальше своей команде, и только после очередь дошла до Стефани. На радостях Гарри Поттер даже забыл, что не спрашивал у девушки согласия — просто поставил ее перед фактом. Отказывалась Стефани почти дежурно — еле-еле цедя из себя «Нет, Гарри, мне не стоит в это влезать, нет, это может привести к последствиям…», и в конце концов поддалась уговорам — в первую очередь, чтобы не подставлять распинавшегося перед Макгонагалл Гарри, но глубоко в душе она мечтала, чтобы нечто такое произошло и дало надежду на возвращение в любимый спорт. Оставшуюся неделю до матча Стефани тренировалась с остальной командой. Тренировки давались чересчур просто — те основы, что заложил Малфой, закалили в ней отличного игрока, и мысленно она была безмерно благодарна за проделанную вместе работу. Вслух, конечно, девушка этого не говорила. Когда временно прекратились настырные холода и успокоилась зимняя вьюга, пришло время для первой игры. Ночью до матча девушка лежала в своей постели и сверлила взглядом потолок, размышляя о предстоящем событии. Стефани старалась не сильно привыкать к новому ритму жизни и постоянным тренировкам с командой, она понимала — это всего лишь на один раз, пока Макклаген не появится в Хогвартсе снова. Сейчас девушка вместе с остальными сидела в небольшой комнате и пялилась на доску с лихорадочными линиями, разбросанными по всему её периметру. На трибунах тем временем собрались счастливые зрители — укутанные в тёплые пуховики, они махали флажками и возбужденно орали кричалки за свой факультет. Стефани волновалась — что, если именно в этот день все пойдёт не так, как надо? Команда уже экипировалась и слушала последние наставления Гарри Поттера, что извещал свою тактику на сегодняшнюю игру. Крепко обхватив древко метлы, девушка мысленно настроилась на лучшее. Под оглушительные аплодисменты Гриффиндор вышел на поле, где их уже встречала мадам Хуч и Когтевранцы. Игроки встали на свои позиции, и резкий свисток Роланды послужил для них позывом к началу матча. Стефани заметила, как крохотный золотой снитч уносится от Поттера и Чжоу Чанг. Бладджеры сразу понеслись на Фреда и Анджелину — девушка подлетела ближе, прицелилась и отбила один шар в когтевранского охотника Роджера Дэвиса. — И-и Джереми Стреттон забивает первый гол! 10:0 В пользу Когтеврана! Черт, черт, черт! В голове у Стефани появилась безумная идея — вывести из строя Чжоу Чанг, чтобы не дать возможности Когтеврану поймать снитч. Бладджер подступал к Джорджу — Стефани отбила его в пустоту, не найдя в поле зрения нужную ей девушку. Боже, даже если Гриффиндорцы проиграют — Стефани ни о чем не пожалеет. — Гриффиндор сравнял счёт! Анджелина Джонсон мастерски… Извините, профессор. И пока у нас ничья — 10:10! Джинни Уизли вместе с Стефани рассекала воздух, отражая атаки. Рыжеволосая фурия защищала близнецов и Анджелину, пока те пытались попасть квоффлами в ворота соперников, на протяжении всего матча счёт варьировался с незначительными перепадами в 10-20 очков. — Фред Уизли забивает гол! 30:40 В пользу Когтеврана! Когтевранцы были ловки и отточены в своих движениях, Гриффиндорцы же — настырны и сильны. Пока Джинни прикрывала Стефани, девушка мельком оглянулась на зрительские трибуны. Оставшиеся Когтевранцы и Гриффиндорцы не из команд увлечённо следили за игрой, Пуффендуйцы почти в полном составе поддерживали сразу оба факультета, а на трибунах Слизерина не было практически никого. Но был он. Малфой скрестил руки на груди и лениво, будто бы вынужденно здесь оказавшись, смотрел матч. В груди у Стефани неприятно закололо, и появилось острое желание доказать, что время на тренировках было потрачено не зря. — Рэндольф Барроу подводит свою команду к победе! 60:70 В пользу Когтеврана! Уотерс хотела сделать что-то значимое для своей команды. Даже если на следующей неделе Кормак вернется и девушка забудет об этом дне, как о прекрасном сне, было важно выложиться на все сто. Бладджер летел к Анджелине — Стефани набралась решимости, прицелилась и аккуратно отправила шар к Чжоу Чанг, так, чтобы не задеть ее, но дать пару выигрышных секунд Гарри. Бросок вышел метким — метла когтевранки неуверенно покосилась, и та сбилась с курса, дав фору Гарри Поттеру. Парень нацелено мчался за снитчем, вытянув руку, и наконец… — Гарри Поттер ловит снитч! Он зарабатывает для своей команды сто пятьдесят очков, что означает: со счетом 210:70 побеждает Гриффиндор! Отовсюду послышались поддерживающие крики, Гриффиндорская команда сплотилась в одно целое и каждый из них обнимал друг друга в воздухе, уставшие, но жутко счастливые и будто опьяненые, Гриффиндорцы принимали всеобщую похвалу. Гарри и Чжоу пожали друг другу руки, и Стефани заметила, как Джинни едва заметно фыркает и закатывает глаза. В тот момент это показалось умильным — да что уж там, весь мир казался добрым, открытым и желающим счастья, Стефани была так рада, что забыла обо всем остальном. Когда они опустились на землю, игроки направились к душевой с абсолютно ватными ногами. Девушка не могла не отметить, что ей чертовски идёт красно-золотистая форма. — Уотерс! Кто-то из толпы, уходящей с зрительских трибун, выцепил девушку на пол пути и потянул в каморку для метел. Это был Драко. Он держал ее за плечи и смотрел в глаза — так искренне и тепло, будто бы это было лишь тело Малфоя с абсолютно другой личностью. — Это было потрясающе. Ты… ты просто умница. Разгоряченная после матча, она чуть не прослезилась от этих слов. Внезапный порыв нежности сам потянул ее вперёд — цепкие девичьи ручки обвили шею Драко и прижали к себе на пару секунд. Малфой опешил — напрягся всем телом, а потом нерешительно приобнял ее за талию в ответ. Они стояли, слегка покачиваясь, и обнимались, стараясь не рассеять такой счастливый момент. — Это и твоя заслуга тоже. — Еле слышно прошептала Стефани на ухо парню. Она все-таки сказала об этом.