Лесной зверь

Когда-то, давным-давно, в далёком королевстве жил король и его красавица жена королева. Не знали они горя, всю жизнь прожили в мире и согласии и был у них единственный сын. С самого рождения он рос в любви родителей и заботе королевских слуг. Повара всякий раз видя его, не упускали возможности угостить чем-то вкусным, садовники же всегда разрешали наблюдать за тем, как они работают, а маленький принц находил это занятие интересным. У мальчика было много друзей с кем можно поиграть и порезвиться, но он всегда ценил уединение, поэтому часто убегал из просторных зал в густой, волшебный лес, который находился в окрестностях дворца. За много лет мальчик вырос, и стал красивым юношей со светлой кожей, и золотыми волосами, глазами, которые сияли, словно бриллианты. За годы жизни юноша запомнил каждую тропинку и опушку в лесу, но всё равно каждый раз приходил на одну единственную, самую ему полюбившуюся. Практически посередине той опушки лежал ствол поваленного ещё давным-давно дерева на него принц всегда и садился. Часто он приходил сюда ещё утром, когда только-только начинала заниматься заря, приносил с собой скрипку и играл на ней, наблюдая за просыпающейся природой. На волшебное пение скрипки приходили животные. Все они как будто застывали, не в силах перестать слушать звуки музыки, а когда принц заканчивал, и скрипка замолкала, расходились, оставляя юношу наслаждаться тишиной утреннего леса. Ближе к полудню принц приходил во дворец, чтобы родители, король и королева не переживали за него. Принц так же приходил вечером, когда начинало смеркаться. Тогда привычные звуки леса наполняло пение сверчков, маленькими огоньками летали светлячки. Он брал с собой красивую, искусно сделанную лампу с восковой свечой внутри, и уходил из волшебного леса только тогда, когда она догорала. И так было столько, сколько он себя помнил, не пропуская ни одного дня. Когда был дождь садился молодой принц под раскидистыми кронами деревьев и играл свою мелодию. Зимой же, когда стоял трескучий мороз, и с голых ветвей деревьев ниспадал иней, и всё вокруг как будто спало, укрытое белым пуховым одеялом, принц начинал играть. И пела его скрипка, убаюкивая тревожно спящий лес и зверей, живущих в нём. Молодой принц не искал слушателей, но, ни одно животное не могло представить, что принц может не придти. И вот однажды, в один из вечеров, когда принц сел на своё привычное место и зажёг свечу, под сводом голубых ветвей в тени засыпающего леса, увидел юноша чьи-то мерцающие серебром глаза. Он раньше не видел внезапного гостя, но подходить, чтобы разглядеть животное не стал, боясь спугнуть, только улыбнулся загадочно и взял просящуюся на руки скрипку. Стоило инструменту оказаться у него в руках, зарыдала скрипка, нарушая унылую тишину. Невольные слушатели застыли, всё больше погружаясь в темноту засыпающего леса. Принц играл самую трогательную мелодию, которая у него была. Прикрыв глаза, помимо звуков собственной музыки он слышал тихое пение сверчков и шелест листьев. Когда принц закончил, свеча почти догорела, а всё вокруг погрузилось в густую темноту, лишь снова те глаза неведомого зверя блестели во мраке ночи. С уст принца не уходила улыбка, он не видел гостя, но чувствовал его присутствие, и от этого почему-то становилось спокойнее. Юноша встал с поваленного дерева, взял в одну руку скрипку и смычок, а в другую лампу с ещё теплеющей свечой. Весь обратный путь он чувствовал на себе пристальный, но ненавязчивый взгляд животного. С тех пор загадочный лесной зверь приходил каждый раз, слушать полюбившийся ему инструмент и наблюдать за юношей. Придя во дворец, он не стал тревожить спящих родителей и приказал слугам не докладывать о своём приходе. После того, как принц принял ванну и направился в свои покои, на его душе было удивительно спокойно и радостно, стоило голове коснуться подушки, принц тут же забылся сладким сном. Всю ночь юноше снились яркие, волшебные сны и проснувшись он чувствовал небывалую лёгкость. Сегодня он выспался, как не высыпался давно, и полежав несколько минут в сонной неге уже планировал вставать и приводить себя в порядок для того чтобы идти в волшебный лес, но не успев даже взять гребень в руки, как в комнаты забежала королева. Женщина выглядела испуганной и бледной, русые волосы, в которых серебрились нити седины, были растрёпаны. Принц помог, матери сесть и стал расспрашивать, что же заставило подняться её в такую рань. Новость, поведанная королевой, отозвалась болью и невысказанной тоской. Пожилой король тяжело заболел, и впервые принц не пошёл в волшебный лес, а скрипка сиротливо лежала в чехле. В этот день как в несколько следующих инструмент остался нетронутым. — Сын, — сказал как-то король и голос его сорвался на хрипящий шёпот, — мой век неминуемо подходит к концу, — юный принц взял отца за руку и едва удержался от горьких слёз, — не горюй мальчик мой, — король сжал тонкие пальцы сына в своей мозолистой ладони, — ты наследник, мой единственный и любимый сын, когда я уйду, — король зашёлся в приступе кашля, и принц с ужасом смотрел на бледное лицо родителя, обрамлённое седыми волосами, — тебе предстоит взять на себя роль правителя, и я хочу, чтобы ответственность, которая ляжет на твои плечи не сломила тебя. В своё время моей поддержкой и опорой была твоя мать, — вторую руку мужчина протягивает подошедшей королеве, она с затаённой нежностью переплетает с супругом пальцы, улыбается сквозь слёзы, — я хочу, чтобы ты женился. Через несколько дней старый король скончался, всё государство оплакивало его, ведь покинул их хороший и справедливый правитель. Горевала и семья короля, но время шло и вскоре юному принцу пришлось занять трон, иначе без правителя в королевстве грозили начаться беспорядки. Когда юноша стал королём, он понял, о каком бремени говорил отец. В его сердце поселилась тоска, а глаза становились тусклее с каждым прожитым в новой роли днём. Королева не могла равнодушно смотреть как сын, некогда её лучик солнца в этом тёмном мире гаснет. Вскоре безутешная мать решила исполнить волю покойного супруга, ведь если рядом с сыном окажется та самая, то все тяготы правления ему сносить станет гораздо легче. По всему королевству разнеслась новость о том, что юный принц ищет невесту. И многие девушки решили попытать удачу. Достали самые свои лучшие наряды и украшения, и в день, когда состоится бал, пришли во дворец. Величественные залы были украшены самыми лучшими мастерами, красивые мужчины и разодетые женщины кружились в причудливых танцах, они искренне веселились. И среди всех гостей улыбка не тронула лишь уста юного короля. Он думал о том, что не сможет исполнить последнюю волю отца, ведь он смотрел на девушек, все они были красавицы, но, ни к одной его сердце не лежало. Он отвык от шумных застолий, сердце просилось обратно в волшебный лес. Королева мать не винила его, только улыбалась как-то понимающе и тоскливо, сердце не заставишь полюбить насильно. В один из дней, когда выдалось свободное время, молодой король стряхнул пыль с чехла и впервые за долгое время действительно радостно улыбнулся, лучики морщинок разбежались из уголков глаз, озаряя лицо искренним счастьем. Инструмент просился на руки, и он не смог перечить. Король спешит собраться, чтобы пойти туда, куда он больше всего хотел, туда, где его ждала дорогая сердцу опушка и молчаливые слушатели звери. Больше всего он надеется увидеть загадочного гостя. Который так и не решился подойти ближе. Серебристые осмысленные глаза зверя не выходили из головы, заставляли молодого короля с трепетом вспоминать каждый поход в лес, до того, как его короновали. Опушка встречает его неестественной тишиной, пения птиц не слышно, только шорох мягкой травы под ступнями. С его уходом деревья будто бы померкли и лес осиротел. Юноша протяжно вздыхает и усаживается на привычное место, наконец-то ощущает себя по-настоящему дома и может, глубоко, вдохнуть прохладный утренний воздух. Небо только окрашивается в нежный голубой, а зелёная трава пестрит бриллиантами капелек росы. Скрипка запела, не тоскливо, а радостно вторя просыпающейся природе. И вот слышится пение прилетевшей лесной птицы, тихая поступь лисицы и торопливая зайца, тихое фырканье ежа. И наконец-то король разглядывает средь листвы серебристое сияние глаз, которого ему так не хватало. Мелодия постепенно подходит к концу, но юноша не торопится уходить. Его не покидает ощущение, будто сейчас, что-то произойдёт, будто пришло время. И правда, ветви расступились и обладатель завораживающих глаз, предстал перед ним. То был олень, совсем молодой, с бархатистыми светлыми рожками и серебреными глазами. Его шерсть была тёмно-шоколадного цвета, а на спине белели карамельные пятнышки. Олень застенчиво клонил голову вбок, забавно шевелил ушами и пушистым хвостом, мягко фыркал, но не убегал. Зверь остановился, и пристально взглянул на короля, будто чего-то ожидая. Юноша улыбаясь не переставая, отложил скрипку, струны загудели и он поднялся с места, уверенно двинулся к гостю. Медленно и осторожно ступая, король подобрался ближе, он боялся спугнуть зверя, но продолжал приближаться. Слишком велико было желание прикоснуться к лоснящейся шерсти, тот кажется, светился даже в утренних сумерках, смотрел осмысленно, совсем по-человечески и выжидал. Король терпеливо преодолел разделяющее их расстояние и протянул руку страшась коснуться. Зверь фыркнул и сам сократил ничтожное расстояние, ткнулся мягким лбом в ладонь, напрашиваясь на ласку, которой юноша не пожалел. Он ахнул, когда шерсть и вправду оказалась гораздо мягче щёлка, бархатистые рожки выглядели вовсе не опасно, они казались такими же плюшевыми, как и само животное. Олень был тонким и изящным, он был ощутимо выше юноши, поэтому наклонялся, чтобы оказаться ближе, заглядывал умными глазами в лицо короля и глубоко вздыхал, опаляя кожу короля горячим дыханием. — Кто ты? — прошептал юноша. Ему просто не верилось, что перед ним простое животное. Зверь немного отстранился, смерил его задумчивым взглядом, будто что-то обдумывая, а после отстранился, отступил назад и король потянулся за ним, — не уходи, прошу, — почти с отчаянием взмолился он, но олень пару раз стукнул аккуратным копытцем о землю и юноша замер. Он не собирался уходить. Молодой король замирает и заворожено смотрит, как тонкое тело оленя исчезает в серебристом сиянии. Он на мгновение прикрывает ясные глаза, но тут же их распахивает и не верит увиденному. На месте, где только что стоял зверь неуверенно мнётся полностью нагой юноша. Длинные шоколадного цвета волосы ниспадали на острые плечи, огромные глаза больше не светились серебром, а были карие, почти такие же, как и тёмные пряди. Кожа была совсем-совсем светлая. Не в силах отвести взгляд, король вновь протянул руку, чтобы коснуться и ощутить под пальцами гладкую и прохладную кожу. Юноша подходит ближе, смотрит снизу вверх, ведь паренёк выше его и ведёт горячей ладонью по предплечью, переплетает пальцы. — Ты больше не уйдёшь так надолго? — голос того оказывается глубокий и звонкий, ласкающий слух. Вопрос такой трогательный в своей наивности, что король ласково оглаживает открытой ладонью светлую щёку. — Не уйду, — уверенно кивает юноша, наконец, ощущая, что всё встало на свои места. Когда-то, давным-давно, король нашёл своё счастье на опушке волшебного леса, а не среди дворцовой роскоши.