Предназначение злодейки. Враг в тени

— Дьявол мне в задницу! Нам что, придется это всё обходить? — воскликнул Маркус, рыцарь королевской гвардии, смотря на огромный кювет впереди дороги. — Не выражайся, пень, среди нас вообще-то дама! — недовольно отозвался Стефано, косясь в мою сторону. Все рыцари тотчас посмотрели на меня. — Имей уважение! — Кхм, кажется, действительно придется всё обходить, — к кювету подошел кронпринц и задумчиво потер подбородок, а потом посмотрел на возвышающие горы. Он обернулся ко всем. — Направляемся ближе к югу, через чащу. Отряд огорченно выдохнул, но приказ наследного принца не подлежал обдумыванию. Ну, думаю, в этот момент я должна объяснить, как оказалась здесь, в южной части королевства, в горах, в окружении рыцарей. Да, я не так планировала провести свой семнадцатый день рождения. Так или иначе, Даниэль осенью разрешил вопрос с потоплением на южной части континента. Оказалось, что виной тому была прорванная дамба. Кронпринц быстро справился с этим делом и вернулся домой. Но всё было не просто. С наступлением весны потопы вновь возобновились. Это не могло быть простым совпадением. Сейчас мы направляемся вновь к этой дамбе, чтобы выяснить источник проблемы. Услышав о том, что Себа тоже будет участвовать в этом, я напросилась за компанию. Сидеть в особняке стало как-то душно, невыносимо. Герцог с трудом выпустил меня. Всё же, год назад я тоже напросилась на охотничий турнир, и тогда на меня напали. Да и исключительно мужская компания его не особо радовала. Но Себа поклялся охранять меня. Также со мной поехал и Рик. — Принцесса, — ко мне украдкой подошел Рэйнольд и заговорщически прошептал, — если захочешь попробовать алкоголь, то не стесняйся. Все мы пробовали в твоем возрасте, так что… — Эй ты, индюк! Отошел от моей сестры со своими гнусными предложениями! — Себа мигом очутился рядом и кинул в приятеля банку с запасами. Все юноши начали смеяться, когда железяка ударила бедному Рэю прямо по лицу. — Сестра, давай я возьму, — брат посмотрел на мою кожаную сумку, в которой было всё самое необходимое для девушки в походе, и забрал ее себе на свободное плечо. На мне был старый мамин костюм, в котором она раньше упражнялась в фехтовании. Он был достаточно практичен, не сковывал движения. Кажется, мама говорила, что сама его сшила, поскольку мужские костюмы доставляли ей только неудобства. То висели как мешок, то вообще обтягивали. Я посмотрела на кронпринца, возглавляющего весь отряд. Он шел в одиночестве, ни с кем не разговаривал, будучи полностью сосредоточенным на задании. Для рыцарей же это было простое развлечение. Они только рады были выбраться из душного дворца на природу. — Ну наконец-то, — вдохнул полной грудью Асен, — чистый воздух! А то я устал от вечного запаха потных подмышек Маркуса. Вновь разразился юношеский смех. Один Маркус только сморщил лоб и подбежал к товарищу, поднимая руки. — Рано обрадовался, ты от этого даже здесь не уйдешь, — ответил обиженный рыцарь, направляя свои подмышки к лицу Асена. Тот прокашлялся и увернулся от отвратительного запаха товарища. Все снова начали смеяться. Даже Альберт улыбнулся одним уголком губ. Я вновь посмотрела на кронпринца. Он никак не реагировал на действия и шутки рыцарей, лишь строго следовал своему маршруту, попутно оглядывая местность. После бала мы не общались. Да и я всё время смущаюсь, вспоминая тот поцелуй. Если подумать, он тоже избегает меня, даже слова мне сегодня не сказал. Возможно, дело не в этом. В любом случае, так дальше продолжаться не может. Взяв себя в руки, я догнала кронпринца, а поравнявшись с ним, спросила: — Вы в порядке, Ваше Высочество? Даниэль вмиг сконфузился. Он с удивлением посмотрел на меня, после чего спокойно ответил: — Да, я просто задумался. Я лично проверял — дамба была крепкой, надежной. Что же могло случится? Ох, теперь понимаю. Стало быть, он разочаровался, что не смог справиться с поставленной задачей и корит теперь только себя. — Не беспокойтесь об этом, Ваше Высочество. Думаю, это всё драконы. Насколько мне известно, они обитают здесь неподалеку. — Хм, да, это вполне вероятно, но для чего это им? Наши народы уже как второй век живут в перемирии. На что им это всё? — задался вопросом кронпринц. — Мы можем сами спросить их об этом, — пожала я плечами. Юноша встрепенулся от моей затеи. — Леди, это очень опасно. Для переговоров нужен посол, способный наладить отношения дипломатическим путем. Если мы, вооруженный отряд рыцарей, без всякого предупреждения ворвемся на их территорию, то они воспримут это как вторжение. В таком случае, мы только усугубим ситуацию. — Поэтому нам нужно оставить оружие в стороне и пойти к ним с пустыми руками, моля о переговорах. — Это плохая идея, леди. Особенно, когда вы с нами. Вам же известно, что изначально сюда отправляли девушек им на съедение. Они, прежде всего, монстры. Не стоит об этом забывать, леди. — Но, смею напомнить, — я обежала его и повернулась к нему лицом, — именно Ленника Изимбрад, первая женщина-дипломат, смогла договориться с драконами и подписать с ними мир, в то время как мужчины бежали оттуда прочь. Правда, в соглашении были условия присылать в год пять преступниц, но это не столь важно. — Важно, еще как, — твёрдо отчеканил кронпринц. — Мы не подойдем к Огненным горам не в коем случае, даже более не заводите разговор на эту тему, — он вмиг ускорил шаг и обошел меня, пока я разочарованно выдохнула. Тогда я заметила гнусную ухмылку Изимбрада, который непременно направлялся в мою сторону. Я раскрыла глаза и выдохнула сквозь чуть приоткрытые губы: — Даже не думай!.. — Ну что, Ревель, не удалось провернуть свою очередную авантюру? — насмешливо проговорил Альберт, обняв меня за плечо. Это не было чем-то недопустимым, скорее, это был обычный дружеский жест. Он развернул меня спиной к другим рыцарям, которые недовольно скосили лица. — Идите к дьяволу, лорд Изимбрад! — Только вместе с тобой, моя дорогая, — издевательски усмехнулся юноша. В этот момент к нам обернулся кронпринц и с какой-то строгостью посмотрел на Альберта, после чего рыцарь медленно убрал свою руку с моего плеча, не сводя взгляда с Даниэля. — Зачем ты вообще решила пойти? — Дома стало скучно, — пожала я плечами. — Решила развеяться. А вы против? — Нет, что ты. Я только рад узреть тебя и твое раздражительное выражение лица. К слову, — он оглядел меня с головы до пят, — этот костюм очень хорошо подчеркивает твои…формы. Я закатила глаза. — Вы совершенно не умеете делать дамам комплименты. — Знаю. Это никогда не было моей сильной стороной. В любом случае, я хотел просто сделать тебе приятное, — серьезно проговорил Альберт. Я даже удивилась его смене тона. — Обычно, когда молодые люди хотят сделать приятное дамам, они дарят им, ну не знаю, цветы хотя бы. — Хорошо, возьму на заметку, — подмигнул юноша. — Эй, Изимбрад! Отстань наконец от моей сестры! — крикнул позади Себастьян, которого поддержал гогот других ребят. Альберт улыбнулся своим товарищами , развернулся к ним лицом и поднял руки в капитуляции. Остальной путь мы держали с задором, все в таком же настроении. Вот только кронпринц оставался отчужденным. Время близилось к ночи. Мы остановились в месте, где была доступна питьевая вода. Рыцари разожгли огонь и начали готовить шашлыки. Кто-то расставлял палатки, пока другие рубили дрова. Меня работой не загрузили, поэтому я сидела в сторонке, попивая воду из фляги. Честно сказать, было даже как-то неловко, когда юноши подходили ко мне и спрашивали, не нужно ли мне что-нибудь. Как же я могла просить, когда они выполняют всю работу, пока я наслаждаюсь природой. Да что греха таить — здесь было действительно красиво. Еще незашедшее за горизонт солнце очерчивало грани гор алым светом, их острые неровные поверхности и выступы. Свежий прохладный воздух и прелестный запах древесины витали повсюду. Сразу же навевает воспоминания о моем прошлом, когда друзья с усилием выперли меня из дома на природу. Правда, тогда я так сложно приняла факт отсутствия Интернета. Ладно он, но в таких погодных условиях я даже не могла взять почитать книгу! Расположившись вокруг костра, рыцари начали рассказывать смешные истории из своих жизней. Рик сидел рядом и тоже заинтересованно слушал новых товарищей. — …я выхожу из таверны, а там этот черть полосатый! — Маркус указал на Стефано. Все вмиг рассмеялись, — тоже в не очень лицеприятном виде, — с укором сказал юноша. — Оказалось, что Стеф проиграл все свои деньги и одежду местным бомжам в карты. И вот теперь посмейте назвать меня простофилей! Стефано поддержал товарищей смехом. Он был достаточно симпатичен: блондин с яркими аквамариновыми глазами. Строен, высок, статен. Стефано выходил из рода маркиза Акватин, был вторым или третьим ребенком. В общем, наследство ему не светило, именно поэтому родители отдали его в рыцарский полк. — Ну да, грешен, а ты будто бы не напивался до потери памяти. Помню, как, выпив половину бочки пива, Марк начал катить свои шары к той поварихе, милой Маргарет, — рассмеялся Стефано, пока его друг уже приготовился снимать свой грязный сапог, чтобы кинуть в юношу. — Нет, только не это! — Иди к черту, черт! — рыцарь швырнул в Стефано свою обувь, задыхаясь от смеха. Всех это только раззадорило. — Марго прекрасная женщина! Маркус был не так красив, как свой друг. В нем не было чего-то столь привлекательного. Наверное, он единственный из всех присутствующих, кто является простолюдином. У него нет никаких привилегий, никакого титула. Фамилия его обычная, ничем не примечательная, как и его внешность, — Стивенс. У Маркуса была короткая стрижка, пухлые губы и глубоко посаженные карие глаза. Однако, он был довольно крепким по телосложению, что давало ему огромные преимущества. Маркус был милым добряком со скверным словарным запасом. Меня безусловно радовало то, что другие рыцари обращаются к нему на равных. — Леди Мирабель, а вы знали, что Себу заставили убирать навоз лошадей в качестве наказания за побег, — вдруг обратился ко мне Асен, самый низкий и увёртливый паренек, заставляя моего брата сморщить лоб. — А вы как думаете? Конечно знаю, это ведь я упросила сэра Тревизо не выгонять брата. Вот он и придумал такой изощренный способ наказать его, — пожала я плечами. Юноши вновь расхохотались. — Это всё влияние Лиззи Руперт, — усмехнулся Сандр, лучший друг Асена. — Она просто свела с ума Себу. — Не Лиззи, а Элизабет. Не забывайся, Сандр, — недовольно прорычал брат. Все рыцари с удивлением протянули «у-у-у». — Читает там всякие книжки, что-то записывает у себя в тетради, — вновь обратился ко мне рыцарь, после чего посмотрел на Себу. — Но обратит ли она еще раз внимание на парня, убирающего навоз? В этот раз Себа не выдержал и чуть ли не накинулся на товарища, но я вовремя остановила его, упрашивая успокоиться. Рыцари только рассмеялись. После того, как мне удалось усадить брата на место, я сказала: — Сэр Сандр, вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что дамам не нужны мужчины, которые готовы копаться в навозе. К сожалению для нас, это необходимая работа. Но как же такая изысканная и нежная леди, как Элизабет Руперт осмелится собственными ручками лезть в дерьмо, простите за выражение? Поэтому нам, девушкам из высшего общества, нужен мужчина, способный принять всю грязную работу на себя. Понимаете, о чем я? — Стало быть, леди Мирабель, вы тоже желаете такого мужа? — поинтересовался вдруг Маркус. Все рыцари тотчас скосили взгляды на кронпринца, сидящего в стороне и разглядывающего под светом керосиновой лампы карту. — Ну, думаю да. В любом случае, навоз бы разгребать я не взялась, — пожала я плечами. Юноши вновь разразились гоготом. Я вновь взглянула на Даниэля, после чего решила покинуть общество рыцарей и подсесть к нему. Тот вновь вздрогнул, стоило мне только подойти. — Вы опять одни, Ваше Высочество. Вы не хотите ни с кем разговаривать? Или, стало быть, это из-за того, что случилось на балу..? — Нет, что вы! Как можно? Совсем-совсем не из-за этого! — поспешил переубедить меня кронпринц. — Я прекрасно понял ваш ответ. На самом деле, я удивился, что вы вообще заговорили со мной после того, что я сделал. — Ваше Высочество, это был просто поцелуй, — усмехнулась я. — Это ведь был у вас первый опыт? Даниэль чуть сконфузился. Щеки его чуть покраснели, и тогда он поспешил отвернуться. — Неужели это так заметно? — Вы были не уверены в начале, — объяснила я свое умозаключение. — К слову, вы неплохо целуетесь для первого раза. — Правда? — улыбнулся юноша, едва сдерживая смех. — Да, безусловно, — ответила я и начала тихо хихикать. Даниэль поддержал меня. — Боги, что я несу? В любом случае, это разрядило обстановку. Кронпринц более не чувствовал себя скованным и неловким. Мы еще поговорили о планах на завтра. — Завтра, к полудню, мы должны будем добраться до дамбы, исследовать там всё и решить проблему. Надеюсь, мы быстро справимся. В таком случае, дома мы уже окажемся через два-три дня. — Было бы замечательно, — кивнула я, а потом посмотрела на карту и указала на горную местность. — Это Огненные горы. Они совсем недалеко, тогда почему же драконов не видать вовсе? — Возможно, у них все еще спячка. В любом случае, хорошо, что мы их пока не видели. — Как бы я хотела на них посмотреть. Издалека, совсем далеко, просто узреть их полет, — размечталась я. Да, моя внутренняя фанатка драконов не может успокоиться и жить своей нормальной жизнью. — Это очень опасно, леди, — повторил юноша. — Вам стоит забыть об этой идее, — он посмотрел на костер, около которого гоготали рыцари. — Идите спать. Уже поздно. Я последовала совету кронпринца, поскольку природный воздух уже начал склонять меня в сон. Себа заворчал, как только узнал, что именно Рик будет охранять меня у палатки. Мужчина вновь напомнил о том, что это приказ второго принца, и он следует только ему. В конце концов мне удалось убедить Себу в своей безопасности. Пока рыцари продолжали гоготать у костра, я лежала в маленькой палатке, укутавшись в теплое одеяло и расположившись головой к приоткрытому выходу. Рик сидел ко мне спиной, смотря куда-то вдаль. — Как вы познакомились с Рафом? — вдруг спросила я. Рик долгое время не отвечал, что я уже было подумала, что он не услышал вопрос. — Это было почти в самом начале, — неожиданно сказал мужчина. — Я тогда сбежал из дома отчима, убившего мою младшую сестру и мать. Меня он пытал. В подходящий момент мне удалось ускользнуть, и тогда я встретил Рафа. Он помог мне, а потом мы вместе ворвались в дом отчима, и я отомстил ему. Сефера, ей было всего десять… — Мне очень жаль, — единственное, что я с могла из себя выдавить. — Это так ужасно. Но он понес наказание, тебе, лишнее, теперь легче? — В этом-то и дело, что, убив отчима, я так и не вернул своих мать и сестру. А теперь в чем тогда смысл, если я становлюсь похожим на него? В чем тогда смысл моей мести? Я действительно задумалась. Действительно, а что произойдет, если даже королевская семья погибнет? Станет ли мне легче от этого? Я просто приведу королевство в революционный период. Уничтожив Альфонсо, я не чувствую легкости, мне наоборот как-то неспокойно. Могу ли я считать себя лучше их? — Я не знаю. Может, в этом действительно не было смысла, но он понес наказание, не это ли важно? Ты был бы спокоен, если б он остался безнаказанным? — Думаю, нет. В этом и парадокс. Что бы я не выбрал, это будет преследовать всю мою оставшуюся жизнь, а я не буду знать, правильно ли я поступил. Каждый мой выбор будет неправильным. — Да, это просто ужасно. Но не в этом ли тогда смысл нашего существования — вечные сомнения и риск? Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. — Действительно, — усмехнулся Рик, — вы очень похожи на Рафа. Я вдруг смутилась от такого замечания. На некоторое время повисло неловкое молчание. — Он часто обо мне говорит? — При разговорах он всегда упоминает вас. Зачастую, Раф вспоминает какие-то моменты из вашего детства. Вы действительно такая, какой он вас описывал. «Само очарованье,» — обычно говорил о вас Раф. Я чувствовала, как мое сердце начало ускоренно биться. Пальцы вмиг покраснели, как и, я так подозреваю, щеки. Я медленно выдохнула сквозь чуть приоткрытые губы, пытаясь успокоить свое бешенное сердцебиение. Мои дрожащие пальцы еще сильнее сжали одеяло и притянули его ближе к груди. — Как странно, обычно он называет меня либо глупой, либо коротышкой. А бывало и «принцесса», хотя он знает, как я не люблю это. — Раф такой. Он издевается над всеми, — усмехнулся Рик. — Да, Раф — большая задница! — буркнула я. Мужчина залился тихим смехом. — Безусловно! — поддержал меня Рик. — Но можете быть уверены, при нас Раф высказывается о вас очень хорошо. Он говорил, какая вы начитанная, умная, добрая, но пытающаяся казаться злюкой. А еще, Раф упоминал о вашей странной привычке облизывать палец, прежде чем перелистывать страницу. Что-о-о? Да как он мог! — На самом деле, — продолжил мужчина, — он говорит с таким восхищением, что многие в нашем отряде уже начали вас сводить вместе. Особенно, ярким фанатом вашей пары является Леман. Я тотчас вспомнила темного эльфа с ярко-красными волосами. — Да, я знаю. Мне доводилось с ним говорить, — неожиданно для себя я улыбнулась. — Я рада, что у Рафа появились друзья. Похоже, это уже не тот запуганный и необщительный мальчишка, вечно стоящий в стороне. Я рада, что он смог измениться. Уж не знаю, связано ли это с моим вмешательством, но я все равно рада за него. — Вы думаете, Раф считает нас друзьями? — спросил Рик. — Если он постоянно задирает вас и дает вам странные клички, то абсолютно точно можно сказать, что вы для него не последние люди на планете. После мы больше не разговаривали. Я потихоньку начала засыпать под песню, которую затянули рыцари у костра. Утром все в приподнятом настроении продолжили свой путь. Стеф вместе с Маркусом и Лексом вновь запели. Тогда дорога казалась легкой и веселой. Альберт украдкой посматривал на Рика, пока не решился напрямую спросить у меня, что это за «пес» за мной угнался. — Лорд Изимбрад, попрошу уважение к подчиненному второго принца! Его прислал мне сам Его Высочество для безопасности. — Не много ли у тебя защитников, Ревель? — Достаточно! Они защищают меня от таких грубиянов, как вы, лорд Изимбрад. В конце концов мы добрались до дамбы. На большой грунтовой стене, на самом верху была прореха, откуда большими ручьями вытекала вода. По всей поверхности вдоль проходили трещины. — Вот это дыра! Кто же мог проделать такую? — поразился Маркус. — Вы уверены, что это не из-за усиленного потока или недобросовестной работы строителей? — спросил Асен у всей группы. — Да вряд ли. Видно, что кто-то намеренно сделал это, — усомнился Изимбрад. Я была с ним полностью согласна и даже знала, кто это учинил. — Я уверена, что это драконы. Они живут неподалеку, наверняка пролетали здесь и своими хвостами ударили по дамбе, — заявила я и начала копаться в своей сумке. Все рыцари вмиг собрались вокруг меня. Достав старую книгу, я открыла ее на странице, где уже лежала закладка. — Здесь написано, что вся их физическая сила заключается в хвосте. Фактически, они могут им снести целый гектар леса… — Это все просто замечательно, но мы не можем пойти разбираться с ними, леди, поймите это уже, — прорычал кронпринц, разворачиваясь к нам. Все рыцари тотчас вздрогнули от неожиданности. — Ваше Высочество, вы говорили, что хотите разобраться с этой проблемой раз и навсегда, но сейчас вы готовы снова убежать, тем самым доказывая все сомнения народа о вашем праве престолонаследования. Даниэль крепко сжал кулаки. Его ноздри раздулись. Глаза его налились кровью. Он вмиг осмотрел всех рыцарей своим разъяренным взглядом, давая мне понять, что слова мои были излишними. Но я просто сказала правду. — Леди, вы заходите порой слишком далеко, — процедил юноша сквозь плотно сжатые зубы. — В отличии от вас, Ваше Высочество. Может наконец посмотрите правде в глаза? Поверьте, сразу жить станет легче, — парировала я, не растерявшись. Тогда кронпринц поджал губы. В это время, рыцари начали переглядываться друг с другом, чувствуя грядущую бурю. — Я уже начинаю жалеть, что позволил вам ехать с нами. — Я единственная из всех присутствующих, кто серьезно относится к этой проблеме. Если не хотите идти сами к драконам — пойду я, как вам угодно, — заявила я и развернулась, после чего пошла прочь, оставляя смущенный отряд рыцарей позади. Я говорила на полном серьезе. Меня не страшат драконы — боги не допустят моей смерти, поэтому бояться мне нечего. Вдруг, спустя какое-то время, я услышала позади шаги. Обернувшись, я узрела Рика, следующего по моим пятам. — Решил поддержать меня? — Не то, что бы у меня был выбор, — с иронией усмехнулся мужчина. — Но я согласен с вами — эту проблему нужно решить. И я знаю, что Раф захочет убить меня, но, думаю, это того стоит. Я улыбнулась своему новому партнеру, после чего вновь повернулась к дороге. Через еще какое-то время меня догнал брат с Альбертом. — Сестра, я не могу тебя оставить, — заявил Себастьян, вновь отобрав у меня сумку. Тогда я посмотрела на Изимбрада. — Я просто хочу поглядеть, как тебя будут жрать драконы, — усмехнулся юноша. Брат обозлился на своего товарища, а тот начал отнекиваться, мол, это была просто шутка, а Себа совершенно лишен чувства юмора, поскольку не понял с самого начала иронию. В конце концов, нас нагнал весь рыцарский отряд, за исключением Даниэля. Это же можно считать за измену, верно? Боюсь, что просто так это им с рук не сойдет. Когда мы добрались до Огненных гор, то устроили у самого подножия привал. Рыцари набрали воды и достали из своих сумок запасы с едой. Поделившись со всеми, они начали вновь петь свою песню, только в этот раз не так громко, дабы не потревожить драконов. Стоило нам вновь собраться в дорогу, как на горизонте появился кронпринц. Он всё это время следовал за нами. Все тотчас замолкли, стоило ему приблизиться к нам. Даниэль с укором посмотрел на рыцарей, но так ничего и не сказал, просто встал вперед в качестве лидера отряда и повел всю группу дальше. — Твое красноречие тебя до добра не доведет, Ревель, — сказал мне на ушко Изимбрад, когда мы только начали свой путь вверх в горы. — Иногда стоит попридержать язык за зубами, особенно, когда речь заходит о членах королевской семьи. Я и без этого знала о своей прямолинейности. Порой, так сложно сдержать себя в руках. Но этот путь не мог пройти без приключений. Стоило нам вновь остановиться на половине дороги, дабы передохнуть, как послышался звериный рев, а потом последовал шорох крыльев. Над нами тотчас пролетела большая туша дракона. Сначала, мы оставались спокойными, замерли, дабы лишний раз не провоцировать животное, однако оно было серьезно намеренно на поимку нас. Дракон подлетел чуть к земле, валя наземь всех. Рыцари сразу же повставали и, достав мечи, начали обороняться. — Нет, вы только напугаете его! — кричала я. — Мы? Напугаем? Да эта зверюга нас сейчас всех поджарит как шашлыки, — отвечал мне Стефано. — Вчера мы ели шашлык, а сегодня сами им станем! — добавил Маркус, разряжая обстановку. Тогда дракон вновь приблизился к земле, извергая из пасти огонь. Все тотчас отпрыгнули в сторону. Как странно, такое ощущение, будто зверь сделал это намеренно. Рыцари, итак, стояли по бокам, около деревьев, поэтому им было несложно уклониться от этой атаки. Неужели, он просто пытается нас отпугнуть? Пока дракон взметнулся в небо, сверкая своей темно-малиновой чешуёй на свету, Изимбрад прикрыл меня, гневно прорычав: — Ревель, клянусь, я тебя прибью, если ты посмеешь выйти из-под моей защиты! — Не верится, что я это говорю, — к нам тотчас присоединился брат, — но я полностью с ним согласен. Даже не думай идти в бой. Тогда я заметила висящую на его плече мою сумку и тотчас подбежала, выхватила оттуда револьвер, припасенный на «тот самый важный случай». Юноши удивленно взглянули на меня. — Откуда ты?.. Нет, Мира, не смей! —крикнул брат, когда увидел, как я выбежала вперед, в то время как дракон вновь устремился вниз, готовясь к новой атаке. — Берегись! Зверь пролетел чуть ниже прежнего, задев крылом деревья, около которых стояли Стефано с Маркусом и Асеном. — Приготовь-с! Атака! — скомандовал кронпринц, и тогда остальные рыцари направили арбалеты на дракона. — Что? Нет! — но я не успела остановить их. Стрелы полетели прямо в хищника. Его свирепые глаза блеснули ярким бирюзовым светом; зверь развернулся спиной к нападавшим и предпринял отчаянные попытки взлететь выше, избегая стрел. Но тело его было столь неповоротливым, что оказалось слишком поздно. Три стрелы пронзили его чешую, и тогда дракон взревел неистовым ревом. Он не был ранен в крылья, так что чудище пострадало не в значительной степени. Но дракон был невероятно зол. Из его жабр тотчас показались огромные острые шипы. Чудище несколько мгновений вертелось в небе, пытаясь избавиться от мешающих стрел, что ему и удалось, а после вновь устремился вниз. В этот раз, дракон был намерен уничтожить нас, испепелить. После того, как огонь вырвался из его пасти, он тотчас ударил своим массивным, покрытым шипами хвостом по деревьям, с корнем снося их вместе с рыцарями, стоявшими около. Мне чудом удалось увернуться и проскользнуть вперед, к утесу. В это время зверь приземлился на землю, и начал неистово выжигать своим пламенем всё, что попадалось ему на глаза. Оставшись за спиной у монстра, я сконцентрировала всю энергию, прикрыв веки, и наложила на рыцарей магию иллюзии невидимости. Тогда дракон притих. Он начал прислушиваться к запаху, к каждому шороху. Тогда у юношей появилось преимущество; они начали атаковать зверя, пользуясь его замешательством. Но это и была их главная ошибка, поскольку, дракон теперь мог ориентироваться на звуки. «Идиоты, что вы наделали!» Тогда я вытянула руку вверх, держа револьвер на спусковом крючке, после чего выстрелила. Яркий характерный звук тотчас привлек к себе внимание не только обеспокоенных рыцарей, но и дракона. Зверь мигом обернулся ко мне, обнажая свои острые зубы. Я понимала, что это единственный шанс. Надеюсь, боги, вы там следите за тем, что бы я не умерла раньше времени. — Я хочу переговоров! — мой крик громогласно пронесся над горами. Я посмотрела на испуганных Себу и кронпринца. Последний начал медленно мотать головой, шепча что-то. — Я требую, чтобы меня отвели к вождю, или, как это у вас называется! Тогда дракон вновь взревел и начал быстро перебирать лапами, подбираясь ближе ко мне. В этот момент я медленно начала опускать одну руку, тем временем поднимая вторую, и развела обе в стороны. Револьвер повис у меня на пальце. Я прикрыла глаза, боясь неблагоприятного исхода. — Нет! — начали кричать юноши и побежали за зверем, но они явно были медленнее его. В одно мгновение я затаила дыхание. И вот, я почувствовала, как дракон очутился совсем рядом. Его горячее дыхание коснулось моего лица. Я ощущала его испепеляющий взгляд бирюзовых глаз на мне. Всё стало так тихо. Не сдержавшись, я открыла глаза и столкнулась со свирепым взглядом дракона. Он был совсем близко ко мне, так что мне удалось рассмотреть все его переливающиеся золотом чешуйки и бирюзовые радужки с заостренным черным зрачком посередине. Я позволила себе выпустить воздух сквозь чуть приоткрытые губы. — Мы пришли с миром. Я не желаю вам зла, — тихо сказала я и начала медленно опускаться на корточки. Зверь внимательно наблюдал за моими действиями. Рыцари не двигались. Положив револьвер наземь, я вновь так же медленно встала и развела руки. — Видите, я безоружна. Дракон еще некоторое мгновение пристально смотрел мне в глаза, будто изучая, после чего скрыл свои острые клыки и отступил назад. Я перевела взгляд на кронпринца, стоящего впереди всех. Он стеклянными глазами смотрел на меня. Тогда я медленно, аккуратно начала показывать рукой, чтобы рыцари опустили оружие тоже. Даниэль понял меня и последовал приказу, так же медленно спускаясь на корточки. Только тогда я смогла свободно выдохнуть, но не тут-то было. Послышался треск под ногами. Я опустила взгляд и заметила, как около моих ног расползлись трещины. Моей ошибкой было встать прямо около обрыва, прямо сюда привести чудище, которые явно весом превышало эту груду камней и грунта. Не успела я со страхом в глазах посмотреть на Даниэля, как земля под моими ногами исчезла, и я, вместе с камнями начала падать. Дракон тотчас встрепенулся, отошел назад. — Нет! — вновь прокричал кронпринц и подался вперед, стремясь спасти меня, хотя это было безнадежно. Я лишь пискнула, а в это время дракон вновь взлетел и устремился вниз за мной. Он схватил своими лапами мое тело и прижал к своей туши. Кажется, один камень ударил монстра по крылу, и тот тоже начал падать. Но он успел перевернуться на спину, прежде чем коснуться земли. Я не пострадала. Возможно, останутся лишь незначительные синяки и ссадины, но переломов не было. Открыв глаза, я обнаружила себя в пучине пыли, из-за чего начала кашлять. Сначала меня совершенно не смутило, что нигде поблизости не было дракона. Осознав это, я начала озираться, пока не обнаружила, что совсем рядом, вся в пыли лежит девушка. Это определенно была девушка. Ее ярко-малиновые длинные кудри разлетелись по сторонам, открывая взору мягкие черты лица: пышные розовые губы, смуглая кожа, аккуратный прямой нос и пышные ресницы. Спустя мгновение, она открыла свои бирюзовые глаза и сразу же посмотрела на удивленную меня. Тогда, девушка тотчас вскочила на четвереньки и начала рассматривать меня со всех сторон. Иногда, она прикасалась к моим волосам, подносила их к носу. Меня весьма смутило то, что девушка была абсолютно без одежды. Вновь оказавшись передо мной, она задумчиво наклонила голову набок и впервые сказала грубым женским голосом: — Ты не простой марл. Я чувствую в тебе смесь Огненных ведьм и эльфов. Я молчала. Да и что можно было говорить? — Леди! — вдруг послышался голос Даниэля. Он вместе со всем отрядом спустился ко мне на помощь. Все юноши, обнаружив неизвестную девушку, замерли. Значит, я не сошла с ума.