Предназначение злодейки. Враг в тени

Колючий снег царапал щеки. Какое же невезение: в день похорон такая ужасная погода. Я скрестила руки на груди и чуть съежилась от холодного ветра. Отец мирно наблюдал за тем, как гроб спускают в могилу, в то время как дядя Джереми устроил целое представление. Сейчас, смотря на всех присутствующих, даже удивляюсь, насколько же наша семья большая. У одного Альфонсо пятеро отпрысков (ничем, так же, не отличающихся, в прочем). Священник сквозь порывистый ветер читал молитву за упокоение души. Мы молча, опустив глаза, слушали его слова. — Его Высочество, кронпринц! — послышался за спиной громогласный голос. Все обернулись назад. Действительно, Даниэль твердым шагом направлялся к нам. Меховой плащ развевался по воздуху. Была ли я удивлена? Безусловно. Но сейчас не подходящее время на расспросы.Так думал и кронпринц. Он молча встал рядом со мной. После того, как священник закончил свою молитву, мы все поочередно подходили к могиле и клали цветы. «Прощай, Кларисса. Спасибо за всё. Надеюсь, ты найдешь свой покой,» — я провела рукой по нагробному камню и отошла назад. Дальше шли семьи дядюшек. Я почувствовала, как на мою голову натягивают капюшон меховой накидки. Я недовольно посмотрела на кронпринца. — Вы в порядке, леди? — тихо спросил он. Только сейчас я заметила, что мои уши до жути онемели. Я смущённо отвела взгляд. — Да, в полном. Даниэль явно хотел что-то ответить, но промолчал. И это, наверное, к лучшему. Сразу после похорон мы приехали в герцогство, где нас уже ожидал нотариус. — Вы не будете против моего присутствия? — спросил кронпринц, обращаясь именно ко мне. Я скосила взгляд на отца, который недоброжелательно сузил глаза, но ничего не сказал. — Нет. Если, конечно, вы никуда не спешите, — наконец ответила я и взяла его под руку. Даниэль удивлённо посмотрел на меня и едва не запнулся. Все внимание тут же переключилось на нас. Джереми скривил губы, в то время как Альфонсо задумчиво смотрела на наши сплетённые руки. Мы сидели в гостинной. Рядом был Даниэль, которого я продолжала держать за руку. Иногда он странно поглядывал на меня, не понимая ход моих мыслей. — Кларисса Вэйден Ревель оставила наследство, завещанное мной собственноручно. Желаете ли вы, чтобы я огласил его прямо сейчас? — спросил нотариус, поправляя очки. После того, как все дали свое согласие, он развернул свиток пергамента. — «Я, Кларисса Вэйден Ревель завещаю всё недвижимое имущество, в числе которого состоит вилла "Красный фонтан", недвижимость проспекте Гамильтон, все украшения, мебель и одежда, моей внучке, Мирабель Ревель, дочери моего сына и нынешнего герцога Ревель, Дитриха Ревель.» — Что за вздор! — возмутился Джереми, соскочив с кресла. — Виллу должны получить семьи, не унаследовавшие герцогский владения! На кой черт ее должна получить невеста Его Высочества, кронпринца? — Дорогой, успокойся, — его супруга, Моника, взяла его за руку. — Разве не мы, как ее дети, должны быть первыми претендентами на наследство? — Да, но это было бы в том случае, если бы леди Кларисса не написала завещание, — объяснил нотариус. — Джереми, не устраивай спектакль. Мама умерла, а ты думаешь о наследстве, — призвал к благоразумию брата герцог. — А почему это твоя дочь должна получать всё, в то время, как мои дети голодают? — продолжал в том же духе дядя. Кронпринц молча наблюдал за этим цирком, как и я, в прочем. Что ж, этого можно было ожидать. — Дядюшка, если у вас такие проблемы в финансах, то я могу переписать вам и виллу, и дом на проспекте. В отличии от вас, я действительно ни в чем не нуждаюсь, — сказала я, перебирала пальцами волосы. Посыл моих слов был ясен, поэтому Джереми вмиг покраснел и оскалился. — Дрянь, да как ты смеешь!.. — Не забываетесь, лорд Ревель, — громогласно ворвался в конфликт кронпринц, спрыгнув с места. — Тщательней выбирайте выражения перед будущей кронпринцессой. Дядя хотел ещё что-то добавить, но лишь стиснул зубы. Все же грубить самому кронпринцу — не самая лучшая идея. — Простите...Ваше Высочество, — сквозь зубы процедил Джереми, трясясь от гнева. — Не передо мной вам следует извиняться, а перед моей невестой, лорд Ревель, — холодным голосом проговорил Даниэль и сел рядом, сжимая мои пальцы крепче. Наконец-то понял, зачем нужна была вся эта показуха? Все же, у невесты кронпринца больше приоритетов, чем я думала. — Леди Ревель, — обратился ко мне нотариус после того, как все успокоились, — также леди Кларисса оставила вам письмо. Он достал из своего портфеля конверт и протянул его мне. А я убедилась ещё больше в том, что ее смерть была спланирована. По официальным данным Кларисса умерла от удушья в ванной. Захлебнулась. Я, как человек, который хорошо ее знает, могу сказать одно: она любила ходить в сауну, а не принимать ванную, и всегда брала с собой слуг. Чем же она так помешала другим? Пока отец прощался с нотариусом, мы с кронпринцем отошли в сторону. — Я знаю, что вы скажете, будто мне не стоило приезжать, — начал он. — Но я просто хотел удостовериться, что с вами все хорошо. Я внимательно посмотрела на его лицо, которое было искажено смущенной гримасой. Даниэль отвёл взгляд глубоких сапфировых глаз от меня. Казалось, что ещё чуть-чуть и он заплачет. — Ошибаетесь. Я хотела поблагодарить вас за оказанную поддержку, — я чуть мотнула головой, прикрыв веки. Всё же, он заступился за меня перед Джереми и помог мне. Я не вижу смысла его отчитывать в этом. — Правда? — ошарашенно проговорил Даниэль. — Я слышал, вы все это время сидели в комнате, не желая ни с кем видеться. После того, как я услышала эту новость, меня постигла паранойя. Все время казалось, что смерть бабушки — моя вина, и что скоро они придут за мной. Я не привыкла к тому, что люди вокруг меня погибают. Особенно, если эти люди были близки со мной. Наверное, это мой самый большой страх. — Мне нужно было побыть одной. Вы должны меня понять. Только сегодня утром я смогла взять себя в руки и спокойно все обдумать. Сейчас явно не время впадать в депрессию. — Должен сказать, леди, что вы отлично держитесь, — Даниэль ласково улыбнулся. Я неожиданно почувствовала себя некомфортно от его теплого взгляда. Отвыкла, наверное. — Ещё раз спасибо за поддержку, Ваше Высочество, — сказала я, намекая на то, что ему пора ехать. — Да... Вы же не собираетесь переписывать наследство на своего дядю? — Нет, и в мыслях не было. Наверное отдам всё Фредерику, а может и себе оставлю, — ответила я, задумавшись. — В таком случае, до встречи, — кронпринц аккуратно взял меня за пальцы и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони, после чего ретировался из герцогства. Я сразу же вернулась в свою комнату, даже не дождавшись, пока семьи дядей уедут. — Почему здесь так мрачно? — мне только сейчас на глаза бросилась эта гнетущая атмосфера в покоях. — Госпожа, вы сами приказали зашторить окна, — сказала Нэнси позади. Да, мне казалось, что за мной кто-то следит. Какая же дура! — Приберитесь тут и оставьте меня, — я провела пальчиком по гладкой поверхности стола, на котором скопилась толща пыли, а потом плюхнулись в кресло. Горничные мигом зашевелились и принялись за работу. Я устало выдохнула и опрокинула голову назад. Рождество испорчено. Я потеряла целую неделю. Наверное, предложений от Блума скопилось немало. Ах, да, этот Блум. Я ведь хотела с ним разобраться. — Андреа, что-нибудь приходило от мистера Блума? — спросила я. — Да, десять предложений. Мне показать вам их? — Не сейчас. Принеси вечером, я посмотрю, — я небрежно махнула рукой и тут же вспомнила про предсмертное письмо. Как только горничные закончили с уборкой, они тут же покинули комнату. Я раскрыла конверт и начала читать. «Дорогая Мирабель, если ты читаешь это, то скорее всего я уже мертва. Мне просто хотелось поблагодарить тебя за то, что провела все эти последние годы рядом со мной. Ты, наверняка, единственный человек из этой семьи, который понимает меня и даже...любит. Не смей плакать. Ты знаешь, я не люблю нюнь...» Я шмыгнула носом и вытерла ладонью слезы, подступивший к глазам, после чего продолжила читать. «...Я оставляю тебе все, что у меня было. Знаю, ты вовсе в этом не нуждаешься, но кому бы я могла это отдать? Ещё раз, спасибо за всё. Не переживай, я ни капли не жалею о своей смерти. А ты должна двигаться вперёд. Прощай. Кларисса Ревель.» Я ещё раз перечитала письмо, чтобы не упустить ни одну деталь. Ничего. Моему взору бросилось пустое пространство внизу пергамента. Недолго думая, я зажгла свечу и поднесла к пламени письмо. Подождав минуту, вновь посмотрела на него. А вот и те самые невидимые чернила. Помню, как раньше в детстве мы любили играть в шпионов. Что ж, хоть когда-то мне пригодился этот навык. Я подождала, пока чернила проявятся и начала читать продолжение предсмертной записки, ища там ответы на свои вопросы. «P.S. Я знала, что ты умная девочка, Мира. Эта вся милая чушь не для меня. В общем, я кое-что узнала про Арганте. У маркиза есть связи с темными эльфами, и, подозреваю, что именно он причастен к твоему похищению несколько лет назад. Маркиз узнал, что мне все известно. Боюсь, меня скоро не станет. Прошу, разберись с этим, но очень аккуратно. А ещё, я не успела рассказать тебе всё про ёкаев. Оставляла на «потом», да и не видела нужды рассказывать тебе. Как бы там ни было, отправляйся в бордель, в котором я раньше работала и встреться с Джоанной, моей давней приятельницей. По-моему, она там руководит. Удачи.» Э? Она отправила меня... В бордель? К своей старой приятельнице, чтобы та рассказала мне поподробнее о ёкаях? Н-да, бабуль, даже нечего сказать. Но я все же рада, что она оставила мне это письмо и...подсказки. Генри Арганте связан с темными эльфами и тем самым... От одного воспоминания этих сумасшедших серых глаз, у меня мурашки по коже. Боюсь, разобраться в этом будет не так уж и легко. Тем более, что он явно знает о прошлой жизни. Не имеет значения, понял ли он, что я не Мирабель, главное, что Арганте знает, что все идёт не по изначальному сценарию. Я смотрела на тлеющие остатки бумаги, в то время, как в дверь постучали. Внутрь просунулась голова Нэнси. — Госпожа, вам письмо от Его Высочества Рафаэля. Я вздрогнула и округлила глаза, не поверив только что сказанному. В доказательство, горничная показала мне конверт. Я быстро раскрыла его и начала лихорадочно бегать по строчкам. «Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на похоронах. У меня было важное дело на юге. Я приеду через три дня на могилу. Рафаэль де ла Сеймур.» Такое короткое. В стиле Рафи, конечно же. Но это была первая весточка от него за все время его пребывания в Проклятых землях. — Нэнси, неси чернила, — я села за стол и уже приготовила бумагу, чтобы написать всё, что я о нем думаю. — Эм, госпожа, посыльный сразу же ушел, как только принес письмо. Ублюдок! Наверняка он знал, что я сделаю это. Но, в любом случае, он приедет. В груди неожиданно стало тепло. Теперь я хотя бы знаю, что он жив. Он в порядке. Кончик губы невольно пополз вверх, противясь моему желанию. * * * Кожура легко поддавалась лезвию ножичка. Наверное сейчас мое лицо жутко сосредоточено. — Леди...эм, — промямлил Блум, напоминая мне о своем присутствии. Я исподлобья посмотрела на него, до сих пор тая обиду. Мужчина вздрогнул, едва не упал со стула. — Мне очень жаль... Я едва не проговорился вашему отцу. Я вновь, как ни в чем не бывало, продолжила чистить яблоко. Этот парень чуть не выдал меня с потрохами герцогу. Неважно, сколько прошло времени, но я до сих пор зла на него. — Леди, этого больше не повторится. Я клянусь... — он выглядел как маленький ребенок, которого только что отчитали. Закончив чистить яблоко, я положила его в корзинку, подошла к рабочему столу Блума и положила прямо перед ним руку. — Что вы... — в следующее мгновение я замахнулась, и острие ножа оказалось прямо около моего указательного пальца, прочно вонзился в поверхность стола. Блум испуганно отшатнулся, но не посмел встать. — Леди... Я немного промахнулась и чуть задела кожу. На пальце осталась красная полоска. Я исподлобья посмотрела на трясущегося Блума и медленно проговорила: — Ещё чуть-чуть, и я бы осталась без пальца. Ты едва не подставил меня, мистер Блум. — Я-я, не хотел, леди, — заикался он. — Если бы не мое вмешательство, кто знает, может я была бы уже мертва. По твоей вине, мистер Блум. — Чт-что? В-вам угрожает опасность, леди? — А как ты думаешь, почему моя бабушка сейчас в могиле? — мой голос был совершенно спокоен, более чем безцветный. Конечно, пришлось немного приукрасить правду, но мне нужно добиться результата. Я приставила нож к его глотке, и тогда мужчина наконец замер. Его голубые глаза сосредоточились на моем лице. — Я далеко не та милая девочка, которую ты встретил полгода назад, Блум. Разве ты ещё не понял этого? Я могла бы отрезать тебе язык, чтоб наверняка. Однако тебе повезло — у меня нет настроения, — я убрала ножик и отвернулась. — Не люблю повторять дважды, Блум. В следующий раз я действительно отрежу тебе язык. На глаза бросилась корзина с яблоками, которые я купила по пути сюда. — О, и возьми это. Думаю, твоему сыну они понравятся, — добавила я, после чего вышла из кабинета. К сожалению, в этом мире нельзя обращаться с людьми по хорошему, иначе они просто не понимают тебя. Клянусь, я не хотела угрожать ему, но у меня нет иного выбора. Лой ждал меня у кареты. Ему не следовало видеть то, что я только что сделала. Телохранитель посмотрел на меня, а я одарила его улыбкой. — Поехали? Он неожиданно опустил взгляд вниз, а в следующее мгновение взял меня за руку и поднял ее к своим губам. — Вы поранились, госпожа, — его язык скользнул по царапине. Я едва сдержала себя от того, чтобы одернуть руку и отчитать его за столь непозволительный поступок. Лой слишком вжился в роль верного пса, что начал зализывать каждую мою рану. Что ж, именно поэтому я приказала ему остаться здесь. Моя свободная рука непроизвольно легла на его шелковистые волосы, которые будто сверкали под солнечными лучами. Ясные глаза посмотрели мне прямо в лицо, на котором не было ни единой эмоции. — Это просто царапина. Едем, — я аккуратно вытащила руку из его цепких пальцев и села в карету. Лой какое-то время стоял на месте, смотря на меня, а потом сел напротив. На кладбище было невероятно тихо. Снег крупными хлопьями плавно ложился на землю. Лой все также оставался ждать у кареты. Мне просто хотелось побыть одной. Я мысленно поздоровались с Клариссой, хотя прекрасно знала, что она меня явно не слышит. Александрит сказал, что ее душа спокойна, и поэтому она отправилась в лучший мир. Я очень рада за нее. Может там она встретит дедушку. Но почему же мне так паршиво? Сзади послышались шаги, но мне не надо было даже оборачиваться, чтобы знать, кто это. Сердце бешено заколотилось в груди. По щеке незаметно для меня скатилась слеза. По какой причине? Я сама не знаю. Так тоскливо на душе. А шаги становились все ближе и ближе, пока он не подошёл ко мне вплотную. На мою голову вновь натянули капюшон, со словами: — Глупая, хочешь простудиться? — да ещё так нахально. Он встал рядом, так что я могла приметить нашу с ним разницу в росте. Надо же, прошел лишь год, а он так вырос. Интересно, я тоже изменилась в его глазах? Рафаэль положил цветы на могилу, а потом вновь выпрямился. Я шмыгнула носом и кулаком вытерла жгучие слезы. Не хочу, чтобы он видел меня такой. Теперь мне хоть известно, что Рафи в порядке. Наконец-то я могу быть спокойна. Мы долго стояли в тишине, довольствуясь уединением. Я едва почувствовала, как он взял меня за руку, поскольку не надела перчатки. Раф это тоже заметил, поэтому удивлённо посмотрел на меня. — Они уже совсем красные. Тебе не больно? — спросил он, исподлобья заглядывая в мои глаза. — Я как-то и не заметила, — пожала плечами я. — Перчатки в карете оставила. Он недовольно цокнул языком, а потом накрыл мои руки своими и начал дышать на них, тем самым согревая. Я смущённо отвела взгляд. Мне явно не пять лет, так почему он ведёт себя так? А что самое ужасное — я не понимаю, почему мне это нравится. — Вот, надень мои, — Рафаэль стянул с рук перчатки и протянул их мне. — Они большие, но теплые. Надевай быстрее, пока снова не онемели. Я глупо похлопала ресницами, после чего подчинилась его воле. Раф посмотрел куда-то в сторону. — Мне пора. Кларк причитать будет, если я опоздаю, — сказал он и уже направился к воротам. Меня обуздали гнев и разочарование, поэтому я не выдержала: — Почему ты не пишешь мне? Рафаэль остановился, обернулся назад. Он долго думал над ответом, но наконец-то сказал: — У меня мало свободного времени. Я каждый день переезжаю с одного места на другое. Это не потому, что я забыл тебя. Наоборот. — Но разве так сложно раз в месяц отправлять мне простое «я в порядке». Я, знаешь ли, волнуюсь, — несмотря на мое настроение, я смущённо опустила глаза и сжала рукав платья, боясь получить отказ. Он продолжал смотреть на меня, прожигая своим взглядом. Мне было сложно признать, что я действительно волнуюсь, и что порой мне снятся кошмары, где приезжает посыльный и сообщает о его смерти. Клариссу я уже потеряла. Больше не хочу, чтобы дорогие мне люди уходили. — Я подумаю, — коротко ответил Рафаэль и ушел, оставив меня одну. Жгучая обида отзывалась глубоко в сознании. Сможем ли мы когда-нибудь вновь разговаривать, как прежде? Как только я вернулась в особняк, меня на пороге встретил посыльный с букетом тех самых экзотических цветов. Этот «неизвестный» присылает их мне раз в две недели, но в последнее время он перестал это делать. Но сейчас я даже не удивлена. — Долго же не было вестей от вашего господина, — я взяла букет в руки и по привычке вдохнула его прекрасный пестрый аромат. — У него были неотложные дела. Сейчас он освободился. — Ну конечно. Сейчас он прибыл в столицу, и ему удобней отправить цветы, не так ли? — я хитро сощурила глаза и ухмыльнулась. Посыльный промолчал, хлопая ресницами. — Передайте ему мою благодарность. Он кивнул и мигом покинул особняк. — Госпожа, вы знаете, кто отправитель? — спросила Нэнси, помогая мне снять накидку. — С самого начала. Это было слишком просто.