Опаленное сердце Дуратора

— Подъем! Из пьяного забытья послышался незнакомый голос. Грубый и режущий слух, словно двигатель в гоблинских изобретениях. — Если в-в-вам нужно снять пр-р-роклятие, то оставьте монеты тут, в моей руке… Раггер приподнял руку в ожидании предоплаты. Таковы любые услуги в Картеле Хитрой Шестеренки. Без денег с тобой просто откажутся работать. Решив не церемониться, орк вышвырнул Раггера прямо на раскаленные пески Колючего Холма. На них невозможно уснуть или даже пролежать дольше пары минут. — Так-то лучше. А теперь поднимайся уже, к тебе «гости». — Ч-ч-что это за гости такие? Я никого не приглашал, — процедил сквозь зубы гоблин. — А тебя уж точно не пригласил бы, здоровяк. — К нам прибыла целая делегация из Кабестана. Им нужен некий чернокнижник по имени Раггер. И единственное, что меня останавливает от исполнения моих обязанностей так это патологическое любопытство. Картель отказывается называть мне твой «послужной список», но и глупому кабану ясно, с таким внушающим эскортом они пришли брать тебя с боем, — орк наклонился над протрезвевшим гоблином. — Неужели я отдаю тебя на верную смерть? — О, моя бедняцкая головушка! Я и не помню, что натворил. А вообще я работаю на Картель Хитрой Шестеренки. Видишь нашивку на груди, — Раггер показал пальцем, — вот она, настоящая. Небольшая стандартизированная нашивка состояла из трех символов слева направо: шестеренка, гаечный ключ и импровизированная бомба. Они обозначали, чем должен уметь пользоваться каждый участник Картеля. Орк, пошатав головой, отвернулся от собеседника: — Тебя дожидаются в тенте. Поскольку ты не в состоянии вспомнить, придется поговорить с Амурисом Морским Вестником. Он также назвался… — Что?! Услышав имя исполнителя, чернокнижник подскочил и нервно запыхтел. Жизнь была полна загадок, но это ставило под сомнение все законы реальности. Немного придя в себя, Раггер воскликнул: — Это должно быть ошибка. Это невозможно. Совершенно невозможно! — Отчего это? — удивленно спросил орк. — Разве не он отвечает за поимку наемников и бандитов по всем землям северного Калимдора? — Что-то в этом имени пробудило мою память. Кошмарное событие из моего странствия. Поверь мне на слово: Амурис Морской Вестник больше не должен находиться среди живых. Я сам видел, как его… разорвало на клочья морское чудовище. — Вопреки этому, Морской вестник здесь, в целости и сохранности. Идем, мы уже достаточно задержались. Где-то внутри Раггера схлестнулись одновременно и страх, и тошнотворное любопытство. Скоро он должен был встретиться с тем самым гоблином, который на протяжении нескольких дней, должно быть, кормил рыб собственным телом. Перед входом в палатку стояли два вооруженных бойца. Каждый из них был оснащен ружьями, которые Картель в абсолютном большинстве собирал для экспорта по всему Азероту. Включая Оргриммар и Штормград как основных покупателей после третьей войны. — Прибыл с подозреваемым для выяснения обстоятельств. Уточнение: решение о его выдаче будет приниматься уже после беседы с вашим командиром. — Принято. Прежде чем приступить к досмотру, пожалуйста, наденьте на него наручники, — охранник протянул два манжета, соединенных электрифицированной цепью. — Осторожнее только, не хватайте посередине. Орк в недоумении повилял наручниками. Каким образом они безопасно создавали напряжение, было загадкой для неискушенного ума воина. — Модель Х-448, — вздохнул Раггер, — для задержания особо опасных преступников. Главная слабость этой модели в том, как легко наручники становятся оружием против самих силовиков. Но чародей не был настроен на бегство ради кратковременной надежды на собственную безопасность. В знак смирения он простер руки в направлении растерявшегося орка. — Если я не вернусь, то оставь пару монеток для хозяина таверны. Он делает вкусное кактусовое вино, и тебе посоветую выпить за меня э-э… как же тебя кличут, громила? — Га’Ток, — послышался щелчок наручников, — не опускай голову раньше отведенного тебе срока. Поверхностный осмотр не выявил ничего особенного или запрещенного, и охранники пропустили их дальше. Внутреннее пространство палатки было простым, напоминая о скудной дизайнерской мысли расы изобретателей. По краям были прикреплены пропеллеры, которые охлаждали воздух и землю пылающего Дуротара. В центре находился только небольшой раздвижной письменный стол, за которым расположился облачённый в латы гоблин. Он тщательно перебирал свои многочисленные документы. — Кто? — не поворачиваясь, спросил Амурис. — Вот, привел. Положив авторучку и сдвинув стул, исполнитель поднялся в полный рост. Как правило, гоблины не особенно отличаются в размерах, но здесь разница была очевидна: Амурис был на голову-полторы выше чернокнижника. — Наконец-то прогресс. Теперь займемся составлением протокола. Взяв со стола одну из бумаг, гоблин произнес: — Раггер Брадобрей, вследствие вашего уклонения от уплаты налогов я был назначен Картелем уполномоченным по урегулированию конфликта между сторонами. Я распорядился сопровождать вас в Кабестан, где мы и рассчитаем размер денежного штрафа. — Ш-штраф? — с удивлением переспросил гоблин. — Разумеется! Насколько я помню, сумма задолженности не превысила 35 золотых, но вы не ответили ни на единое уведомление, и поэтому мы здесь. Подойдя к подозреваемому, исполнитель проверил, в порядке ли наручники. Не опасаясь за свою жизнь, он схватился за электрическую цепь, пренебрегая болью или не чувствуя ее вовсе. Сверкающий удар поразил серые доспехи гоблина, и на мгновение его шлем засверкал тем же блеском. Что бы произошло с незащищенным существом, было совершенно очевидным для всех, спустя несколько мгновений Морской Вестник отдернул свои руки от цепи. Они продолжали периодически вспыхивать электрическими искрами. — Картель тратит налоги не только на нужды высших чиновников. Видишь вот это?— исполнитель щелкнул пальцами, вызвав маленькую вспышку на ладони. — Передовая инженерия, способная соперничать с искусством древних шаманов. И все это за средства благородных гоблинов. — Но ведь налоги для чародеев Картеля были списаны до конца текущего года… — Мировые события опережают любое перо и бумагу, и законы изменяются так стремительно, что «отдельные индивиды» просто не находят времени для ознакомления с ними. В любом случае, у вас будет предостаточно свободного времени после оплаты денежного штрафа. Когда исполнитель завершил разъяснительную беседу, он раскрыл проем шатра и жестом пригласил «гостей» снова выйти наружу. — Неужели ради налогов Картель готов нарушить обещания и поставить под угрозу безопасность своих членов? — с раздражением заговорил Га’ток, не успев даже выйти из палатки. — Именем Орды я отказываюсь подписывать договор о выдаче Раггера Брадобрея. — Простите, что забыл предупредить вас заранее, но распоряжения подписаны лично торговым принцем Газлоу. В этой связи ваше согласие не потребуется, равно как и согласие задержанного. Но уверяю вас, кроме небольшого состояния, он ничего не лишится. Даю честное слово гоблина. Исполнитель поднес документ с подписью торгового принца к лицу орка и, убедившись, что больше возражений нет, кивнул в сторону своего сопровождения. Подготовка к переправе не потребовала много времени. За считанные минуты палатка была разобрана и запакована. А еще через пару минут конвой был уже в ожидании указаний командира. Га’ток все еще недоверчиво поглядывал на группу, сомневаясь, солгал ли колдун в состоянии сильного испуга или же он действительно знал нечто важное. Произведя залп в небо, Амурис оповестил всех поблизости о старте операции. Эскорт включал в себя две пары бойцов: они продвигались на расстояние нескольких метров от Морского Вестника, который без труда удерживал Брадобрея. Западный путь от Колючих холмов проходил по территориям, обжитые свинобразами. Частые набеги отрезали торговые пути к Перекрестку и Кабестану. Тем не менее, гоблины по-прежнему сохраняли невозмутимое спокойствие. Ровным шагом группа приблизилась к мосту Дальней заставы. Вдруг в небесах где-то вдали зажегся красный огонек. Застыв на месте, исполнитель жестами указал передовой группе на дорогу. Сняв рюкзаки и не проронив ни слова, они продолжили свой путь, а другие направились к ближайшему подножию горы. В наступившей тягостной тишине Раггер все больше и больше беспокоился. Позади раздался щелчок предохранителя ружья. Маленький отряд стрелков уже держал его на прицеле. Устремив свой взор в бесконечную даль, Амурис приподнял руку, и мир застыл для пленника. Его настиг закон кармы. Стрела пронзила тишину. Хрипя, левый стражник замертво упал под ноги Раггера. Раздался дикий рев. Огромный раптор ворвался в бой, повалив Амуриса на землю. Он отбросил атакующее животное ударом электрических перчаток, но тут же был ранен в незащищенную брешь в груди точным выстрелом лучника. Тут же прозвучал ответный выстрел. Оставшийся в живых охранник в отчаянии нажал на курок, попав в переднюю лапу ошеломленного хищника. Раптор тихо зашипел и упал на раненый бок. Приготовившись закончить начатое, гоблин перезарядил свое ружье и шагнул вперед. Он посмотрел на командира, застывшего от боли, и тут же бросил оружие на землю. Позади Амуриса, с натянутой тетивой, стоял разведчик Хену’зуа в ритуальной маске наполненной перьями. Подняв руки, гоблин надеялся на пощаду, но тролль отпустил тетиву, тем самым пронзив глазницу последнего стражника. Всего за десять секунд битва была окончена. — Куга, потерпи, — незнакомец достал бинты, смочил их зельем и аккуратно перебинтовал израненную лапу хищника, — ты силен, пасть Черного Копья! — Т-ты тоже по мою душу? — Тсс, — тролль указал на поверженного, но еще пыхтящего Морского Вестника, — он все слышит. Охотник вынул кинжал из ножен и подошел вплотную к израненному исполнителю. И Калимдор, и восточные королевства наслышаны о варварстве, практикуемом троллями различных кланов. Использование черепов и высушенных голов в качестве трофеев — лишь вершина айсберга зверств. В то же время Орда не славилась своими высокими моральными принципами, что способствовало распространению этого метода надругательства над телом врага среди других боевых подразделений фракции. — Подожди, — прошептал гоблин понизив голос, — у меня есть к нему вопросы. — Он при смерти, мон. Не может набрать воздуха в грудь. Приподняв шлем гоблину, тролль перерезал ему горло. — От вас всегда воняет, карлики. Мочой или маслом. Духам это не нравится. — Эм… спасибо за спасение, дружище. И раз уж речь зашла об этом, не поможешь мне отстегнуть эти наручники? — Ищу. Ключей в карманах нет. Только это, — в синих руках оказался пульт с несколькими кнопками. — А, так это и есть высокотехнологичный ключ. Дай-ка я взгляну на него. Красная, желтая и зеленая кнопка. Гоблины не применяли в своих изобретениях банальные правила безопасности и логики. В этом случае, как ни парадоксально, зеленый цвет мог обозначать что-то плохое. — Жми на желтый. Самый безобидный цвет, который только может быть, — сказал Раггер и тут же упал на землю от приступа острой боли. — Неправильный выбор, мон. Гоблин запаниковал, припоминая казни пленных, которых он раньше неоднократно лицезрел. Пульты дистанционного управления наручников зачастую обладали функцией уничтожения беглого преступника. Этот, по логике, тоже должен был. Однако почему тогда Амурис не воспользовался ею? Это было бы дешевле, быстрее и проще. Существовало много возможных ответов на этот вопрос. Чернокнижники различались по глубине погружения в темные знания и осквернению своей души. Новички с трудом справлялись с вызовом мелкого демона, в то время как мастера чаще всего частично или полностью теряли рассудок в погоне за новыми силами. Раггер относился скорее к первому варианту. Все еще молодой и полный жизни, его заклинания не несли в себе большой энергии отчаяния. Однако не все заклинания движимы эмоциями. Демонология является основой текстовых заклинаний. Умения в этой области ценятся превыше прочего. Примерно каждый демон требует подношения в виде осколка души и получения личной выгоды от такого договора. Каждый, кроме огненного беса. — Живо, пронзи мою руку. Резким движением кровь колдуна окропила сухую землю. Не теряя и секунды, он обвел багровый круг и заговорил темными словами: — Зенн Аки’вак Катра Зил Жукил! Раггер тут же бросился в центр, приложив цепи к образовавшемуся огню. — К-ааааааааааааа! — как только демон начал материализовываться в Азероте, он вступил в контакт с электрическим разрядом наручников. Чернокнижник не сдавался и продолжал сдавливать сущность круговерти пустоты. Удар за ударом и уже казалось, что бес повержен. Оно начало медленно таять в собственной испорченной крови. А вместе с ним и цепи наручников. С последним разрядом кандалы разошлись на две части, руки чернокнижника оказались свободны. — Ах, мои руки затекли, — засмеялся про себя гоблин. Теперь ничто не сковывало магию колдуна. Наручники превратились в декоративные браслеты, которые намертво держались на запястьях. — Мы можем идти. Бери, что хочешь и за мной. Старший ждет. — Постой! Мне всё ещё нужно много чего прояснить, — Раггер указал на тело исполнителя. Раптор резко рыкнул в сторону гоблина. — Быстрее. Куга не хочет ждать. Представ перед поверженным врагом, колдун поближе пригляделся к чертам лица. В его глазах читался первородный ужас. — Другое лицо, совсем другое лицо, — пробормотал про себя гоблин. Перед ним лежал не Амурис Морской Вестник. Кто-то украл имя мертвеца ради собственной выгоды. Кто-то возглавлял целый отряд головорезов в тайне от Картеля. Возможно, кто-то знал его секрет. — Ч-что теперь будем с ними делать? — Свинобразы наблюдают за нами. Они не стали охотиться на нас исключительно потому, что мы оставим им тела для пиршества, — тролль обернулся, высматривая вдалеке дикие фигуры, — но все равно будь на чеку. — У меня плохое предчувствие по поводу всего, через что мы только что прошли. Амурис был влиятельным членом Картеля, и если его именем уже пользуются расстрельные команды, это похоже на двойную игру внутри компании. В опасности может быть не только Картель, но, возможно, и вся орда. — Тогда пойдем, мон. Еще пару лишних слов и я начну буянить. Обратный путь к Колючим холмам был преимущественно безопасным. Лишь изредка слышалось негромкое хрюканье свиноголовых. Они держались на расстоянии, но внимательно следили за передвижениями группы. Охотник вел молча, словно полностью абстрагировался от окружающего мира. В спешке он даже не позаботился обобрать своих врагов. Особенно бесило отсутствие трофея в виде голов обидчиков его питомца. Все из-за надокучливого попутчика. Уже у ворот лагеря их ждал инструктор Га’Ток. По ранению раптора и живому чернокнижнику он понял, что его сомнения оказались ненапрасными. Легкое разочарование перешло в тихий шок, как только разведчик Хену’зуа начал докладывать подробности о ходе спасительной операции: — Ни один из пятерых не сумел выжить? — Двое покинули отряд до того, как я приступил к делу. Они не вернулись ни до, ни после боя. — Вот же черти, так теперь начались проблемы и внутри Картеля. Я надеюсь услышать о других свидетельствах от стражей Дальней Заставы. Что, собственно, и стоит непременно предпринять, как только вернутся разведчики с носильщиками воды, — инструктор сплюнул в сторону и стукнул ботинками по песку, — давно уже они не возвращались… — Может они… — Не надо. Хену’зуа, ты можешь возвращаться назад в деревню. Передай старейшине, что я удовлетворен твоими успехами и готов принять под свое крыло. Инструктор передал в руки тролля небольшой кошелек. Медаль так же сверкает для героя, как обычное золото для наемника. Не ожидая такого щедрого подарка, он отсалютовал Га’Току и окликнул своего питомца. Вместе они ушли в закат, растворившись за стенами Колючих холмов. — Что же будет дальше? — неуверенно переспросил чернокнижник. — Мы только обнаружили несколько трупов гоблинов, которые, скорее всего, были атакованы свинобразами. Это то, что мы зафиксируем в документах. — Ч-что? — Тебе задели уши? В любом случае, я думаю, нет смысла повторять. Гоблин оказался в некотором ступоре, испытывая смешанные чувства. Теперь он мог хотя бы на время скрыться от преследования. Но надолго ли, и куда ему бежать? — Что касается тебя. Мне лично интересно услышать о подробностях твоей жизни. Особенно, и даже обязательно, поведай мне об Амурисе. К концу дня ни разведчики, ни водовозы так и не вернулись. Поздно ночью в казарме была освещена только инструкторская комната. Составляя письмо вождю Траллу, он выслушивал рассказ Раггера. Колдун поведал о том, как сироты вербовались в секты служителей демонов, о финансировании Картелем кровавой резни в Ашенвале. Добравшись до имени Амуриса, он замолчал. В словах, которые он хотел произнести, важна была концентрация: — Культ приютил нас, кормил и воспитывал. Позже мы сдружились, хоть он и был идеалистом, верил в общее благо, но не слишком отрывался от реальности. Амуриса выкупил Картель и мы встретились уже через много лет. Случайно, и в последний раз. Морю я оставил лишь прах, Га’Ток. *Конец главы*