Браслеты

За окном ночь медленно сменилась рассветом, а затем и утро неторопливо приблизилось к обеденному часу. Шан Цинхуа слабо заворочался и вздохнул, не желая открывать глаз. Кажется, ему снилось что-то донельзя приятное, и мужчина очень хотел бы задержаться в этом сне подольше… Но, как это часто бывает, не удалось. А та картина совершенно подлым образом едва ли не мгновенно стёрлась из памяти, оставив после себя лишь сладкий привкус на кончике языка. С явной досадой заклинатель открыл глаза и огляделся. События прошлого вечера не забылись, как можно было предположить. Ну, почти полностью. «Стоп-стоп-стоп!» Шан резко сел, чувствуя, как начинает краснеть. Слова, произнесённые в полудрёме, с невероятным упорством начали всплывать в сознании. С тихим стоном мужчина прикрыл лицо руками. «Может мне всё же приснилось это, а?» – подумал с надеждой, – «Сны ведь бывают очень реалистичные. И ведь чего мне только не снилось, ха-ха. Такое тоже вполне себе могло…» Правда, самовнушение оказалось в этой ситуации не таким уж и действенным… Вздохнув, Цинхуа опустил руки и решил сосредоточится на чём-нибудь другом. Если это всё же окажется сном (что очень маловероятно…) – прекрасно, если нет… «Он выглядел явно сбитым с толку» – бросил косой взгляд на спящего буквально напротив друга, – «А я ещё успел задать вопрос, прежде чем уснул… Но что он ответил?» Как ни старался, писатель не смог этого вспомнить. «Хм, я не помню, чтобы снял обувь и верхний слой… Ну и как лёг нормально тоже» – убрал с лица упавшие пряди, – «Он?..» Мужчина вновь посмотрел на друга. Всё было более чем очевидно. Смущения из-за этого особо не было. Скорее было приятно, что эта чёртова младшая змеюка всё же позаботилась о нём. «Мг, а я ведь почти не заставал его спящим…» – подумал лениво, – «Выглядит как-то слишком… беззащитно. Непривычно» Сон Шэнь Юаня довольно чуток… И чаще всего он просыпается раньше своих товарищей, если не лежит в обмороке или не находится в состоянии лечебного сна. В подобные моменты чаще всего кто-нибудь постоянно находился рядом. Шэнь Цинцю, например, неизменно был с ним ночью, мучаясь от бессонницы. «Я как-то сам застал его в таком состоянии…» – чуть нахмурился, – «Внешне и не скажешь, что он был обеспокоен. Скорее, будто зол или раздражён. Но по поступкам видно лучше» И в этом братья Шэнь чем-то похожи… – И часто ты так пялишься на спящих людей? Шан моргнул и сфокусировал взгляд. Растрёпанный Юань буравил его раздражённым взглядом, приподняв бровь. «Задумался и не заметил, когда он проснулся…» – подумал, – «Мг, не предполагал, что у меня когда-нибудь возникнет подобная мысль, но он выглядит… мило» – ещё раз осмотрел своего благодарного критика, словно впервые видел. – Что? – спросил резко и с явным раздражением в голосе, садясь. – Ты красивый, – брякнул прежде, чем успел подумать. Юань удивлённо моргнул. Сам Цинхуа выглядел не менее удивлённо. – Кхм… Спасибо, – протянул в замешательстве. Шэнь поднялся и, надев третий слой ханьфу, заправил кровать, а затем потянулся за мешочком, чтобы достать гребень. Шан, выйдя из ступора, решил не отставать от него. Организм уже явно намекал, что неплохо было бы позавтракать… ну, или пообедать. «Мгм, спросить?..» – подумал вдруг Цинхуа, – «Не то, чтобы это было так уж прямо важно… Но мне интересно. Да, просто интересно. Всё же вопросы задаются, чтобы узнать ответ, не так ли?.. Если они не риторические, конечно» – Брат критик, – позвал, – Я… м-м-м… Не говорил ничего… странного, прежде чем уснуть? – Это смотря что ты считаешь странным, – слегка иронично усмехнулся, приводя в надлежащий маскировке вид волосы, – То, что я тебя не смогу убить из-за артефакта? Или то, что тебе понравилось? – Да, именно это, – хлопнул себя по лицу ладонью, неожиданно чувствуя подступившее смущение, – Второе. «Всё же не сон…» – Мне тоже. Заклинатель резко посмотрел на собеседника. Шэнь опустил взгляд, заканчивая и убирая гребень. – Ты спросил, не хочу ли я тоже сделать это не ради барьера, а просто потому что понравилось. Я ответил, что это так, – пояснил с раздражением в голосе, чувствуя на себе удивлённый взгляд. – Брат критик… – позвал, толком не понимая, что хочет сказать. Юань бросил на него чуть ироничный взгляд: – Сделай лицо попроще. Предлагаю поесть в комнате, а не спускаться в зал. – Хорошая идея, – кивнул, легко принимая смену темы. А сердце стучало странным образом быстрее… **** – Мы совершенно ничего не помним, господа заклинатели, честное слово! – простонал мужчина лет тридцати, придерживая влажную холодную тряпку на голове, – Просто пили – самое обычное пойло, которое продают абсолютно везде – потом просто чёрный провал. Очнулись в разных концах города, и то нас будили! У меня, например, собака то ли ботинок спереть пыталась, то ли ногу погрызть, – слегка хмыкнул. – Вот как, – кивнул Юань, переглянувшись с Цинхуа, – А вы с товарищами не могли бы отметить на карте места, где вас нашли? – Мг, – переглянулся мужичок уже со своими, – Мы конечно можем, но всё будет приблизительно… – Этого будет вполне достаточно, – мягко улыбнулся уголками губ Шэнь, вытаскивая карту города из рукава. – Прошу, – протянул Цинхуа импровизированный, как назвали изделие эти двое, карандаш. – Мгм, – с сомнением осмотрел предмет говоривший, беря его в руку. Как можно было, вероятно, легко догадаться, Шэнь Юань («Чёртов ты любитель острых ощущений! В жизни не поверю, если попытаешься убедить меня в обратном!» – как охарактеризовал его Шан Цинхуа с крайней степенью возмущения) не пожелал сразу вернуться в Орден, настояв на хотя бы небольшом расследовании. – Мы просто можем перепоручить кому-нибудь из адептов! – в который раз закатил глаза Цинхуа, – Тут без сомнений есть хотя бы группка учеников! – Если они попадут в опасность, с которой не смогут справиться, обязательно найдётся тот, кто сможет распустить слух, способный создать нам кучу проблем, – в который раз возразил и слегка поморщился, – Сам знаешь, есть те, кто очень активно последнее время желают, как минимум, посадить нас в лужу. «Особенно в этом заинтересован дворец Хуаньхуа…» – мысленно закончил невысказанное Шан, – «Раздражающих слухов и подстав в любом случае не избежать… Ты сам себя убедить пытаешься, что в этом есть смысл, что ли?» Конечно, их Орден и дворец соперничали и раньше, но после «Дела Шэнь Цзю» всё несколько… обострилось. «Никто не виноват, что Цю Хайтан, которую они где-то нашли с таким трудом, оказалась бесполезным материалом для того, чтобы испортить репутацию нашему Ордену в целом и гэ в частности» – хмыкнул Юань, – «И всё из-за того, что она нас банально перепутала, так же и по причине того, что я был в тот раз на задание с братом Лю вместо Цинцю. Ну и кто я такой, чтобы разубеждать в чём-то эту барышню?..» Конечно, на суде было сложно вывернуть всё достойным образом… Но годы тренировок в копировании Цинцю и разного рода ситуации, где необходимо было говорить максимально чётко и прямо, и нельзя было врать, очень даже помогли младшему Шэню. «Но после подобного пятна уже на собственной репутации они с ещё большим рвением пытаются нам напакостить» – подумал и неожиданно улыбнулся уголками губ, жутковато сверкнув глазами, – «Им всё равно пока не удалось сравниться с моей небольшой местью из-за нарушенного спокойствия гэ и череды снившихся ему кошмаров…» – Не делай такое лицо, – протянул Цинхуа, косо наблюдая за эмоциями в чужих глазах, – Я, конечно, знаю, что это, скорее всего, направлено не на меня, но всё равно жутко. Юань бросил на друга слегка раздражённый взгляд и негромко хмыкнул, меняя выражение лица на более… нейтральное. – Кстати, а чего не послал Бинхэ? У него с огромной вероятностью это не вызвало бы особых проблем. – Он был не в том состоянии, чтобы выполнять миссии, – ответил Шэнь спокойно. – А ещё ты в тот момент не подумал и в целом беспокоишься, – закатил глаза, – Ну? Теперь-то ты доволен? – Это достаточно подозрительно… – протянул, разглядывая карту, – Все пятеро были в предполагаемых точках концентрации на примерных границах барьера, которые указал Мобэй-цзюнь. – Серьёзно? – удивлённо приподнял брови. Шэнь молча протянул ему карту. Присмотревшись, Цинхуа нахмурился и перевёл на друга отчётливо подозрительный взгляд. – Они ничего не помнят. – Мгм, – кивнул. – Барьера уже нет. И следов нет. Мы проверяли как раз в одной из таких точек! Даже удивительно ведь, что попали так точно! – Ты прав, – кивнул. Они замолчали. Писатель чуть сощурился, глядя собеседнику точно в глаза. – Ты… Ты серьёзно хочешь продолжить расследование? – прервал тишину. – Да. Всё слишком странно, а их состояние – головные боли и провалы в памяти – похоже на подчинение сознания, – спокойно ответил Юань. – Нет, – протянул, качнув головой, – Ни в коем случае. – Писака… – нахмурился. – Так, стоп! – вскинул руки, прерывая, – Прямо сейчас мы взбираемся на мой меч и летим в Орден. Как раз прибудем под утро. – Но… – Никаких «но»! – резко прервал, складывая и убирая карту в рукав, – Я не хочу потом перед Цинцю объясняться, почему ты без его ведома влез в какое-то мутное дело! – А это не мутное? – приподнял бровь, показывая браслет. – Просто не усугубляй! – Но Бинхэ… – Чёрт, да просто скажем, что это выяснилось, когда мне нужно было поработать с документами, которые принёс Мобэй-цзюнь! – схватил за руку, – И это даже не ложь будет. Всё! – произнёс прежде, чем Шэнь успел что-нибудь ещё сказать, – Возражения не принимаются! По прибытии просто передадим Цинцю или Главе. Юань… Юань просто промолчал, послушно взбираясь на меч. Если честно, он и сам толком не понял, почему. **** Шэнь Цинцю в раздражение махнул веером немного резче, чем хотел. «Что с ними сегодня?.. Ещё и мелкий ублюдок постоянно посматривает, словно хочет сказать что-то» Групповое занятие по отработке элементов владения мечом. И ученики показываются себя откровенно плохо: сбиваются, путаются, отстают от темпа. А центр всего этого безобразия – золотая троица: Ло Бинхэ, Нин Инъин и Мин Фань. «Похоже, что-то случилось с тем щенком. Сяо Нин он ничего не сказал, и та теперь мучается от беспокойства, а Мин волнуется о шимей, ведь та может из-за паршивца влезть во что-нибудь» – едва слышно цыкнул. И самое интересное, что остальные ученики невольно подстраивались под их настроение. – Стоп. Произнёс он это вроде спокойно и не так уж и громко, но услышали абсолютно все. – Занятие окончено. Если на вечерней отработке покажете себя также, я увеличу время тренировки. Все, кроме Ло Бинхэ, свободны. Заклинатель чётко отметил, как Нин бросила взгляд сначала на него, а потом на Ло. Тот, вероятно, успокаивающе улыбнулся уголками губ и кивнул, а Мин что-то шепнул, увлекая за собой. – Шицзунь, – поклонился полукровка, приблизившись. Шэнь некоторое время молчал, коротко внимательно оглядев его. «Красноватые глаза, бледный… Его, похоже, немного мутит. Много выпил после отбоя?» – чуть нахмурился, – «Тц, мало того, что младший задерживаться с этой шавкой…» – Что произошло? Парень вскинул удивлённый взгляд. – Ты всё занятие смотрел на меня, словно хотел что-то сказать. И явно покидал пределы Ордена после отбоя. Последнее заклинатель сказал наугад, но, судя по дрогнувшему взгляду, угадал. – Я… – начал и немного замялся, – Этот хотел кое-что передать шицзуню. Парень полез за пазуху и достал небольшой холщовый мешочек. – Тут травы, которые, как я слышал, могут помочь Шэнь-шишу. Цинцю нахмурился. С секундной заминкой он взял мешок и заглянул внутрь. Брови на секунду дрогнули, словно в желании приподняться от удивления, а вскинутый взгляд заледенел: – Где ты это достал и что хочешь взамен? – Достал… – слегка усмехнулся, – Это из Мира Демонов, так что можете не сомневаться в подлинности. А хочу… – послал уверенный, серьёзный взгляд, – Не препятствуйте моему общению с Шэнь-шишу. Я знаю, что вы иногда намеренно отсылаете меня, шицзунь. И... я понимаю, что вы боитесь, что я могу навредить ему с учётом моего происхождения, – невесело усмехнулся, – Но я так никогда не поступлю. Клянусь. – Ты влюблён в него? – спросил прямо. – Я… – осёкся, – Уже не уверен. И прекрасно понимаю, что не смогу быть с ним в более близких отношениях, чем дружеские. «Так и думал… Паршивец был влюблён в него или, скорее, одержим» – не отрывал острого внимательного взгляда, держа мешочек одной рукой, – «Эти травы – именно то, о чём говорил Му-шиди, но не опасно ли соглашаться? Почему он так резко поменял своё мнение? В чём подвох?» – Почему ты поменял своё мнение относительно Шэнь-шишу? – спросил ровно. – Потому что у меня не было и шанса, – откровенно горько усмехнулся, – Я рад, что могу быть хотя бы другом. – Ты ходил к Юаню? – хмуро. Бинхэ кивнул, не видя смысла скрывать этого. – И… что с ним? – спросил. Парень бросил взгляд на своего шицзуня. Неожиданно чётко он осознал, где у этого заклинателя слабое место. «У шишу, вероятно, схожая слабость…» – Он в порядке. В Хонмен, – сам не понял, зачем добавил последнее. Цинцю незаметно выдохнул, чуть сильнее сжав пальцы. Не хотелось идти у Бинхэ на поводу, особенно с такими странными условиями (кто вообще захочешь подобной мелочи, когда может получить больше?..), но это слишком хороший шанс. – Ладно, будь по-твоему, – чуть сощурился, – Если ты посмеешь причинить ему вред, я не позволю даже приблизиться к нему. И это будут не единственные последствия. – Понял, – кивок. – За нарушение правил будешь наказан дополнительной работой, – спрятал мешочек в рукав, – И больше не тормози других. Свободен. – Да, шицзунь. Мальчишка поклонился и ушёл. Вероятно, он не совсем понял второе распоряжение, но запомнил. «Теперь шиди Му» Шэнь откровенно ненавидел приближаться к его пику. И ни за что не стал бы, если бы не брат. – Где… Где вы достали это? – посмотрел на мужчину с искренним удивлением, заглянув в мешочек. – Не важно, – качнул головой, – Нужно ещё что-то достать? – Нет, всё остальное есть, – качнул головой, – И, Шэнь-шисюн, – поймал чужой взгляд, – Вероятность того, что снадобье будет работать, очень мала. Но… В крайнем случае вы сами сможете его принять. Руки неуловимо дрогнули, а глаза чуть сощурились. То, что он так старательно скрывал… раскрыли? «Му Цинфан и правда талантлив» – подметил. – Не делайте такой взгляд, шисюн, – чуть нахмурился, – Мне неважно, что там было… Я просто отвечаю за здоровье адептов нашего Ордена. На этом всё. В холодном взгляд проскользнуло удивление. Собеседник незаметно выдохнул, чувствуя, что опасность миновала. «Как бы там ни было, он достаточно умён, силён и искусен» – подумал Му, – «Если кто-то встанет у братьев на пути… Ну, я ему не завидую» Лекарь откланялся и решил вернуться к работе. С заминкой Цинцю направился к себе. Есть вещи, которые ему стоит обдумать… **** Ещё одна свеча погасла. Хозяин бамбукового домика потёр глаза, отрываясь от чтения. Он бросил взгляд в сторону окна. Уже светает. «Лучше прогуляюсь» – подумал. Снаружи было невероятно тихо и спокойно – большинство адептов ещё спали. Конечно, были и те, кто также пренебрёг сном. Шэнь практически уверен, что среди них первый – Юэ Цинъюань. Мысли об этом заклинателе заставили Цинцю слегка поморщится. Да, он ещё не смог до конца отпустить, но их отношения точно сдвинулись с мёртвой точки. «Не благодаря ли стараниям младшего?» – чуть слышно хмыкнул. Как говорят, помяни солнце – вот и лучик. За поворот послышались знакомые голоса. Мужчина невольно чуть ускорился. – …ла скажем про город? – спросил, судя по голосу, Цинхуа. – Лучше сразу Главе, – а это уже Юань, – И кстати про Главу. Если вместе пойдём, можно будет рассказать про брак сразу ему и шигэ. Последняя фраза едва не заставила сбиться с шага. Цинцю чуть нахмурился, выходя в их поле зрения. – Рассказать про… что? От звука ледяного голоса эти два заговорщика едва не подпрыгнули и резко обернулись. Осознание ситуации быстро промелькнуло во взглядах, а резко сгустившиеся напряжение уже ощущалось практически физически. – Кхм… Доброе утро, шигэ, – смог первым взять себя в руки Юань. Шэнь-старший перевёл взгляд лично на него, подсознательно отмечая отсутствие заметных ран и общую усталость. Но она, вероятнее всего, вызвана перелётом. – Что произошло? – спросил вполне спокойно. Цинхуа и Юань переглянулись. Цинцю и не сомневается, что они успели обменяться одними им известными знаками. – Кхм… – вновь взял слово младший из братьев Шэнь, – В городе Хонмен – где-то полдня полёта отсюда – неизвестный поставил барьер, который не смогут пробить при телепортации правитель Северных земель. В пяти точках, через которые примерно проходила границ барьера, были обнаружены люди с головной болью и потерей памяти. Барьера не было уже днём. Заклинатель взял небольшую паузу. Собеседник никак не стал комментировать услышанное, молча ожидая продолжения. – А второй момент… Вероятно его стоит сказать сразу при Главе. – Что произошло? – тон стал ещё более спокойный и немного более опасный. Цинхуа сглотнул. Юань просто замялся, а старший едва не сломал пальцами веер. – Мы с Цинхуа поженились. – Что? «Я не ослышался?..» – Мгм, Цинхуа стал мои мужем, – перефразировал, чутко следя за настроением брата. Цинцю на секунду прикрыл глаза. Где-то в груди свились в странный комок сразу несколько эмоций. Ну, одна была ему наиболее понятна – ярость. За неё же он и зацепился. Заволновавшаяся ци быстро нашла выход этой эмоции. Множество мелких камешков поднялись в воздух и полетели в сторону двух чёртовых идиотов. – Ш-шигэ!.. Погоди! – позвал, уклоняясь. Ах, конечно, если бы Цинцю правда намеревался навредить им, ни это подобие ловкости, ни техники Ордена не спасли бы их. А так они просто отделаются несколькими царапинами и синяками. – Какого чёрта?.. – прошипел, открывая глаза, и с холодной злостью посмотрел на младших, – Вы из-за этого затеяли всю чехарду с конспирацией и травами? Поэтому нам нельзя было знать?! – Это лишь отчасти! – быстро ответил, старательно уклоняясь, – В конце всё пошло немного не по плану… – И что же это был за план? – холодно. – Мне немного неудобно рассказывать в таком положении! Один из камешков располосовал щёку Юаню. Это удивительным образом отрезвило старшего и град замер, а потом камешки вернулись назад к краю дорожки. – Хорошо, расскажешь в доме, – захлопнул веер, – Ты, – посмотрел на Цинхуа. – Д-да? – ощутимо вздрогнул, стараясь не заострять внимание на ранках (слава божествам, мелких). – Глава скорее всего не спит, так что лети к нему и расскажи про город. – Д-да! Эти двое опять переглянулись и явно успели что-то согласовать на своём молчаливом языке. Попрощавшись, Шан улетел, а Юань перевёл взгляд на старшего. – Пойдём, – качнул головой. Путь до домика они проделали в молчании. Но, зайдя внутрь, Юань быстро оценил обстановку и резко нахмурился. – У тебя снова бессонница? – Да, – не стал отрицать, – Но беспокоиться тебе сейчас стоит не из-за этого. Они встретились взглядами с почти идентичным прищуром. – Ты не обращался к Му Цинфану? – проигнорировал вторую часть фразы. – Не было времени, – достал мазь и приблизился к столику. – Ты ночами не спишь, и у тебя нет времени? – приподнял бровь, опускаясь около него. Старший посмотрел Юаню в глаза и немного сильнее обычного хлопнул веером по голове. Тот, конечно, не стал уклоняться. – Не переводи тему. Что там с планом? – положив предмет на стол, открыл баночку. – Если кратко, – начал, чуть хмурясь, – Мы должны были найти артефакт «божественного» уровня, под названием «Брачный браслет». Всё шло нормально, пока у меня не случился спазм ци и браслеты защёлкнулись. Раз на них попала кровь, мы не можем расторгнуть брак или изменить друг другу. Снять артефакты мы также не можем, а если умрёт один из нас, за ним уйдёт второй. – Что? – на секунду замер, прекращая наносить лекарство на царапину. – Эм… – чуть задумался, – Какая конкретно часть тебя интересует?.. – То есть если этот идиот расстанется со своей жалкой жизнью, следом умрёшь ты? – Эм… Да. – Два идиота, – прошипел, закрывая баночку. – Что?.. – приподнял брови – Для кого был этот артефакт? – отнёс на место, решив отложить размышления о последнем на потом. – Для меня, – ровно, – Но партнёром должен был стать не Шан. Я на тот момент не знал, кто им должен быть. – Зачем тебе артефакт?.. Явно ведь не только из-за исследовательского интереса, – вернулся и опустился напротив. Брат замялся. Вот и причина всей этой беготни. – Не из-за мелкого ли ублюдка Бинхэ? Судя по промелькнувшему микровыражению Цинцю попал в точку. – Так значит я не ошибся в его одержимости? Чётко осознавая, что отпираться уже будет бессмысленно, Юань откровенно поморщился: – Признаю, ты был прав. Но ситуации это не меняет. – Конечно, – на миг слегка усмехнулся, – Щенок оказал нам неплохую услугу. – Услугу?.. Шэнь-старший слегка нахмурился. – Он принёс те травы из Мира Демонов. Ты разве не знал? – Нет… – качнул головой, хмурясь, – Бинхэ отдал их тебе? – лёгкий кивок, – Он… что-то попросил?.. – О, так ты признаёшь, что твоя овечка может иметь скрытые намерения? Младший бросил на собеседника очень выразительный взгляд. Цинцю фыркнул. – Пожалуйста, просто ответь. Что это было? – Просто небольшая договорённость… Нарушение которой не сулит для него ничем хорошим, – чуть усмехнулся. – Он попросил не мешать общению со мной? Во взгляде старшего явно читалось: «Не очевидно ли?» – И раз ты дал согласие, травы уже у Му Цинфана?.. – устало потёр точку между бровей. – Да, – кивок. – Шисюн Му ничего не говорил? – Шанс невелик, но для попытки у него есть всё необходимое. – Это всё? – Всё. Братья Шэнь – прекрасные актёры. Но обмануть друг друга им будет невероятно трудно, если и возможно. – Ложись пока спать. Днём хочу посмотреть артефакт. – А твоя бессонница? – Бессмысленно сейчас пытаться уснуть. И на инедии я могу не спать достаточно долго. – Но никто не говорить, что это нужно или полезно, – проворчал, послушно собираясь спать. – Посплю сегодня ночью, – мимолётная усмешка. – Ловлю на слове, – послал выразительный взгляд. Так постепенно над двенадцатью пиками разгоралось утро…