Капитан Грант-Нэш?

      Афина ненадолго останавливается возле гранитного знака, разглядывая буквы, складывающиеся в название новой главы её жизни.

Полицейский Департамент Лос-Анджелеса

Подразделение Мид-Уилшир

      Оставлять машину на служебной парковке сегодня не было нужды: Бобби лично отвёз Афину на работу, перед тем, как отправиться на собственную смену. Муж не мог оставить её без слов поддержки, напутствия, объятий и пары поцелуев, перед тем, как его женщина впервые окажется в новом для себя месте, на абсолютно новой для неё должности.       Именно по этой причине Афина впервые попадает в Мид-Уилшир через центральный вход. В холле первого этажа уже полно граждан, на посту дежурят полицейские, а их коллеги снуют по первому этажу, загруженные работой с самого утра.       Что ж, у Грант-Нэш есть шанс увидеть это подразделение сразу с его истинной стороны. Месяц назад       Афина легко стучит костяшками пальцев по приоткрытой двери и заглядывает в кабинет:       – Вызывали, капитан?       Элейн отрывает взгляд от бумаг и поднимает голову:       – Входи, Афина. Прикрой двери. – Она закрывает папку с личным делом, что лежит перед ней.       Грант проходит вглубь кабинета и садится напротив начальницы, успевая заметить своё имя на папке, которую Элейн убирает под стопку с бумагами.       – Хотели о чём-то поговорить?       – Верно. – Женщина кивает, пытается подобрать слова, а затем отбрасывает всякие сомнения и начинает говорить. – Я помню, что руководство сказало тебе не торопиться с решением. Однако я слишком хорошо тебя знаю и начинаю думать, что ты и вовсе планируешь отказаться от предложения.       Капитан старательно избегает упоминания объекта их беседы, но Афина всё понимает.       Речь о Золотом билете, который она получила от Полицейского департамента за «отвагу, смелость и образцовую службу» после произошедшего на лайнере.       Все вокруг только и говорили о том, какая это удача и редкость. Но вот Грант-Нэш так не казалось. Кто сказал, что после почти 35-ти лет службы она хочет что-то менять? Тем более, когда каждый второй знает, но помалкивает о том, что ей, как полицейскому, на пенсию пора.       Хочется ли Афине показать всем, что она ещё чего-то стоит? Хочется.       Но хочется ли Афине доказывать что-то куче копов? Не хочется.       – Элейн, спасибо за заботу, но...       – Это не просто забота, Афина. – Капитан чуть качает головой. – Почему ты отказываешься от такого шанса?       – Даже если я сдам экзамен на Лейтенанта сейчас, то в лучшем случае стану им через несколько лет, а в худшем...       – Уйдешь на пенсию сержантом. – Мейнард кивает, заканчивая мысль подчинённой. – И это отлично, ведь многие уходят от нас в звании офицеров, и им грех жаловаться. Но ты? О нет, ты другой случай, Грант.       – И что же меня отличает от них?       – Твой опыт? Огонь, которым ты горишь к этой работе.       – Никакой огонь не меняет очередей в списках. Сейчас у Лос-Анджелеса в запасе по меньшей мере сколько? 20-30 сержантов, грезящих о том, что вот-вот получат место лейтенанта, экзамен на которого сдали лет пять назад? Хочешь добавить в этот список и меня?       – Так зачем тебе это? Бери выше.       – Выше?       – Афина, ты как малое дитя. – Элейн улыбается и вздыхает. – Я не должна тебе этого говорить, но...       – Что не должна говорить?       Женщина поднимается со своего места, обходит стол и садится в кресло рядом с Грант. Та чуть поворачивается в её сторону.       – В одном подразделении не хватает капитана. Скоро экзамен. По его результатам кто-то из экзаменующихся займет это место. Сейчас в списке всего два лейтенанта: один из Голливуда и один из Северо-Восточной зоны.       – Ты предлагаешь мне податься сразу в капитаны? – Афина вскидывает брови, явно удивлённая предложением начальницы.       – Абсолютно верно. Брось, Афина, мы обе знаем, что ты гораздо лучше любого белого мужика с пивным животом. Не сочти меня расисткой или сексисткой. А опыта у тебя побольше, чем у большинства лейтенантов и капитанов вместе взятых. И что я точно знаю, так это то, что ты никогда не сдаешься и идёшь до конца, несмотря на трудности. Таким должен быть настоящий капитан.       Грант-Нэш отводит взгляд и задумывается. Пусть брошенная фраза и была довольно грубой, но, как говорится: из песни слов не выкинешь. За спиной у неё и правда насыщенная полицейская жизнь.       – Когда экзамен? – Сержант возвращает взгляд к Мейнард.       Элейн улыбается, явно радуясь тому, что ей удалось подвести Афину к принятию решения:       – Уже через неделю. Знаю, нужно подготовиться к экзамену и нескольким собеседованиям. Но я уверена, что ты справишься. – Добавляет она, видя чуть растерянный взгляд Афины. – Да уж. Тяжело будет расставаться с таким ценным кадром.       И Элейн не разменивалась на пустую лесть. Она была уверена, что уже вскоре Афину ждёт повышение.       Афина стоит у информационного стенда, изучая его, когда рядом с ней кто-то останавливается.       – Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс?       Женщина поворачивается в сторону полицейского, который её отвлёк, и обводит его взглядом: светловолосый, выше её, судя по нашивкам – офицер. А судя по заигрывающему тону и обращению "мисс", которое Афина, несмотря на прекрасные внешние данные, не слышала уже много лет – ещё и самоубийца.       Что ж, офицер-самоубийца, запомним его так, продолжает улыбаться ей.       Афина немного жалеет, что сегодня изменила своей служебной форме, надев приталенный брючный костюм и эти каблуки. Хоть Мэй с Бобби и были в восторге, но сейчас ей бы хотелось намекнуть этому парню, кто есть кто.       – Прошу прощения, а с кем я говорю?       – Офицер Смитти. – Мужчина пальцем тыкает на свой бейдж с именем и зачем-то повторяет по буквам. – С-М-И-Т-Т-И. – А затем этим же пальцем указывает на своё плечо, а вернее сказать, на нашивку и ещё раз поясняет. – Офицер.       – Ах. Офицер Смитти. – На мгновение лёгкая улыбка касается её губ.       Афина кивает, но продолжить не успевает. Рядом появляется девушка:       – Вот ты где. Смитти, что ты делаешь? Тебе сказали сходить за уликами. Ты знаешь, где склад?       Пока офицер-самоубийца оправдывается перед подошедшей, Афина бросает взгляд уже на её бейдж и нашивки: перед ней офицер Чен.       – Иди уже, пожалуйста. – Хрупкая на вид девушка подталкивает мужчину в сторону, и когда он, сдавшись, уходит, она оборачивается к Афине. – Извините, если он доставил вам неудобства. – Она немного неловко улыбается и убирает за ухо выбившуюся прядь волос. – Вам помочь?       – Пожалуй. – Афина кивает. – Могу я узнать, где находится кабинет вашего сержанта?       – Сержанта Грея?       – Верно. – Афина вновь кивает.       – Да, конечно. Я проведу вас. – Офицер Чен идёт вперёд, и Афина следует за ней. – Надеюсь, что вы не собираетесь подать жалобу на Смитти? Он правда безобидный. – Девушка кидает мимолётный взгляд на Афину.       – Я здесь не по этому поводу. Не переживайте. Полторы недели назад       Афина останавливается перед списками с результатами экзаменов, которые вывешены в холле.       Усталость от бессонных ночей на подготовку переполняет её, но это ничто по сравнению с жаждой узнать итоги экзамена.       Взглядом она быстро находит нужный список: в нём всего три имени.       Нервная дрожь пронизывает всё тело, когда она смотрит на первое место. Там, перед глазами, её собственное имя.

      1. Афина Грант-Нэш

      Это она.       Она сделала это.       Она и правда смогла. Блестяще сдала экзамен, прошла все собеседования. И вот оно.       С трудом верится, что она станет капитаном раньше, чем когда-либо могла себе представить. Да и вообще, думала ли она когда-нибудь о подобном?       – Поздравляю.       Афина чуть вздрагивает, оборачивается, и её глаза встречаются с улыбкой старого друга – детектива Ромеро.       – Спасибо...       – Ты это заслужила. – Рик улыбается. – Никто и не сомневался.       После этих слов со всех сторон внезапно раздаются громкие аплодисменты и радостные возгласы: "Поздравляем, капитан Грант-Нэш!". Коллеги и друзья окружают её, осыпая комплиментами и пожеланиями успеха, и Афина не может сдержать улыбки.       Впереди идущая офицер останавливается возле стеклянных стен и оборачивается к Афине:       – Вам сюда.       – Благодарю, офицер Чен.       – Рада была помочь.       Девушка кивает, а затем замечает кого-то и уходит.       Грант-Нэш задерживается, прежде чем войти, и наблюдает за тем, как улыбчивая девушка, что помогла ей, подходит к высокому мужчине, со сложенными на груди руками и серьёзным лицом. Офицер Чен что-то говорит ему, и мужчина бросает взгляд на Афину, изучая её. Афина также внимательно рассматривает его, заметив нашивку сержанта на его плече. Интересно.       Но времени для знакомств ещё будет предостаточно.       С этими мыслями Афина оборачивается к кабинету, стучит и открывает дверь, проходя внутрь.       За столом сидит мужчина, который при виде неё сразу же встаёт. Похоже, он пока единственный, кто знает Афину:       – Капитан... – Немного растеряно начинает он, ведь её появление стало полной неожиданностью.       – Здравствуйте, Сержант Грей.