Поступь октября

      С наступлением холодов охотиться стало труднее. Оледеневшие ветки предательски хрустели под подошвами, спугивая добычу, пальцы стыли и переставали слушаться. Но разве был выбор? Зима всё ближе, а деревне нужна еда. Много еды.       Тёмный промельк в кустах. Тело машинально сжалось, скрываясь за шершавым стволом клёна. Олень. Редкая удача. Не спугнуть бы.       Стрела с чуть слышным шелестом выпорхнула из колчана. Холодная тетива царапнула щёку. Тёмное золото кустов и шерсть животного почти сливались друг с другом. Близко, обманчиво близко. Нельзя допустить промаха. Вдох. Выдох. Вдох…       Ком ледяного воздуха провалился в горло и застрял намертво. Кашель вырвался против воли, резкий и громкий, как медвежий рёв. Золото всколыхнулось, выпуская оленя из объятий. Прыжок, ещё один — и он недосягаем. Везучий, демон. Проклятье…       Так и тянет разбить лук о дерево, но смысла никакого, только хуже станет. Глоток согревающего питья из фляжки, пара хриплых ругательств под нос, и в путь.