До сказки подать рукой

[Insperāta accĭdit magis saepe, quam qua speres]

— Неожиданное случается чаще ожидаемого.

      На что похоже время? На бегущий сквозь пальцы песок? Или на текущую размеренно реку, в которой не выйдет плыть против течения — так силен напор? А может это и вовсе неньютоновская жидкость, состояние которой вечно зависит от внешнего воздействия: вот оно вязкой субстанцией наполняет воздух вокруг, замедляет движения и все мыслительные процессы, а вот летит брошенным точно в цель камнем, чтобы впечататься в висок несчастного прохожего тупой болью осознания «Ах, снова опоздал!..». Последнее определение, пожалуй, было наиболее точным из всех возможных, особенно для того, кто с успехом проебал три месяца лета. Ладно, будучи студентом — всего полтора.       Сути вещей это, разумеется, изменить не могло. Время долгожданного отдыха истекло, и потрачено оно было впустую. В который раз, впрочем. Удивляться тут было нечему, а вот горестно вздыхать, проклиная собственную тягу к прокрастинации, запретить было нельзя, святое все же.       На дворе вечер тридцать первого августа. До начала нового учебного года остаются считанные часы.       Погода не балует теплом, подстегивая скорее укутаться в шарфы, кардиганы и прочие вещички из платяного шкафа с намерением не простыть раньше времени. Лето уходило, забыв попрощаться, и только яркий солнечный свет нещадно бил по глазам, будто в насмешку. Плюнуть бы ему в след, да не хочется вставать с насиженного места. К тому же, поводов поворчать от этого все равно не убавится.       Совсем скоро рассвет придется встречать уже в другом месте.       На лавочку опускается, а точнее будет сказать плюхается с тихим оханьем, немолодой мужчина, чем явно пугает сидящую на том же самом месте девушку — она вздрагивает и устремляет на него полный недовольства взгляд. В ответ — тихое фырканье. — Что? — Спрашивает он беспечно, откусывая большой кусок от купленного в здешней забегаловке мясного пирога, и продолжает уже с набитым ртом, — Ты с таким серьезным лицом сверлила взглядом тех голубей, что я не решился оповестить тебя о своей маленькой отлучке. Не хочу попасть под горячую руку, мало ли, о чем ты думаешь. Чем тебе не угодили эти милые птички?       Мужчина девушку, по всей видимости, знал и знал достаточно хорошо, чтобы предугадать ее дальнейшую реакцию — легко уйти от тычка локтем. Удар, сильно смягченный слоем теплой одежды, пришелся бы прямо по ребрам. — Тем, что я — не они, герр Роделик, - Откровенничая, отвечает она, и тут же усмехается, — Хотя, может оно и к лучшему. Не хотелось бы мне быть съеденной кем-то во внезапном порыве голода. Приятного аппетита, кстати.       Названный герром Роделиком человек фыркает во второй раз, но уже с нотками возмущения. Купленный пирожок закрывают целлофановым пакетом, дабы тот не остыл, а на шутницу устремляется укоризненный взгляд. Сдержаться не выходит, и она хихикает в голос, а вместе с ней посмеивается ее приятель.       Тон незатейливой беседы изначально был шутливым, нацеленным на то, чтобы отвлечь внимание от вполне оправданного волнения и слегка разрядить обстановку. — Ну-ну, полно тебе. Не так уж и часто я могу побаловать себя привокзальными деликатесами, а ты мне намереваешься окончательно отбить охоту здесь появляться, тыковка, — Пожурив девушку напоследок, мужчина по-отечески улыбается ей и кладет руку на плечо, — Лучше расскажи, как чувствует себя студентка, которой предстоит отстаивать честь нашего института перед знаменитым Колледжем Ночного Ворона. Кто бы мог подумать, спустя почти сто лет они решили принять участие в программе обучения студентов по обмену. Такого не случалось с тех пор, как они впервые продули на тех соревнованиях с...       На миловидном личике проскальзывает тень чувств, противоположных удовольствию или радости: покачав головой, она морщит усыпанный веснушками носик, поджимает губы и устремляет взгляд в устланную асфальтом землю. — Эй, я же просила не называть меня «тыковкой», — Неловкая попытка перевести тему встречается с непоколебимой уверенностью, которой самой барышне явно не хватало. — А я просил не называть меня «Герр Роделик», хотя бы когда мы наедине, Перси. Все же с недавних пор я являюсь твоим опекуном.       Очевидно, слишком недавних, чтобы можно было успеть привыкнуть к такой необычной перемене. Одно дело когда ты общаешься с педагогом и наставником, и совсем другое, если речь идет о, читай, приемном родителе. Небольшая формальность, которую пришлось соблюсти для получения документов для несовершеннолетней сиротки. Взрослой ее будут считать только при достижении двадцати одного года, а ей пока всего восемнадцать.       Девушка вздыхает. Последние остатки напускного веселья уносит осенним ветром; она смотрит на герра... нет, дядю Стефана с виноватым видом и говорит заметно тише. — Я обещаю, что запомню, — Небольшое расстояние, имевшееся между ними, Перси сокращает сама, вплотную подсаживаясь к мужчине. Укрытая остроконечной шляпой голова ложится на крепкое мужское плечо, — Просто... мне неспокойно. Странное предчувствие, будто все пойдет не по плану.       Теплый смех наставника совсем не успокаивает ее. — Да уж, боюсь, это нечто неизбежное, когда дело касается мистера Кроули, — Бубнит он себе под нос, приглаживая растрепанные ветром волосы. Седина словно изморось покрывает пряди на висках, — Не стоит себя накручивать, девочка моя. Даже если что-то пойдет не так, ты не много потеряешь, отказавшись от всей этой затеи. А книги... мы найдем другой способ их достать.       В тоне его голоса четко проскальзывают нотки надежды. Не будет преувеличением сказать, что именно он, герр Стефан Роделик, профессор при одном именитом институте, стал организатором всей этой самодеятельности под названием «обучение по обмену» и не в последнюю очередь из-за своей подопечной. Библиотека НРС хранила в себе знания, необходимые этой девочке. Попытаться добыть для нее доступ к ним — то немногое, что было в его силах.       И все же... это было тяжело. Отпускать того, к кому успел привязаться за эти два с небольшим года.       Перси неловко улыбается, сдувая упавшую на глаза челку. — Надеюсь, что до этого не дойдет, — Настал ее черед дарить ободряющие улыбки. Девушка достаточно проницательна, чтобы угадывать настроения своего наставника, и потому ей было отнюдь не легче, — Не хочу упустить такой шанс. Тем более... кто как не я, гордая ведьма Института Доброго Союза, сможет утереть нос зазнавшимся мальчишкам, м-м?       Они смеются, надеясь ненадолго позабыть о надобности расстаться на целых два семестра, позабыть об истинной цели посещения известного колледжа и призрачной возможности и вовсе никогда не увидеться, если догадки обоих окажутся верны. Ведь истинный дом юной фройляйн Перси Мерхен остался где-то далеко, по ту сторону зеркальной глади, ставшей для нее порталом в мир страны чудес несколько лет назад.       Сон наяву, он длится слишком долго, и потому медленно обращается в кошмар терзавшей душу тоски. У любой сказки должен быть финал, логическое завершение. Нужно только отыскать ключ.       По крайней мере, в это хочется верить.       Быть попаданцем не так уж и весело, как может показаться. Быть попаданцем — все равно что быть кусочком паззла, невесть каким боком вписавшимся в картину, которой он не принадлежит. Ни понимания где ты, ни знания, а что, собственно говоря, происходит, ни поддержки. Только полные недоумения взгляды людей, наткнувшихся на взъерошенную, словно выпавший из гнезда(иронично, зная подтекст) птенчик, девчонку, и граничащий с ужасом страх при виде самого настоящего дракона, едва тебя не сожравшего.       Кому-то везет оказаться в безопасности, но вот Перси занесло в гнездо огромной летающей ящерицы. Экспириенс так себе, два из десяти, балл накинут только за милых малышей-дракошек.       Чудо, что рядом проходила исследовательская группа того самого института, в котором ныне обучается девушка, во главе с тем самым преподавателем, под опекой которого она теперь и находится. Еще большее чудо — это магические способности, которыми в своем мире Перси явно владеть не могла. Просто потому что, ну... магии не существует. Не в привычных для нее реалиях Мюнхена, где всякий волшебник, себя таковым называвший, в итоге оказывался либо фокусником, либо шарлатаном. А тут на тебе, в одну руку волшебную палочку, в другую — учебник, и иди, твори магию налево и направо, наноси добро и причиняй радость, но в рамках разумного, если не хочешь попасть в местный Азкабан.       К слову, тут о таком не слышали. Влиться в массовую культуру со своей, иномирной, тоже стало проблемой, но не самой большой. Не больше невозможности вернуться домой так точно.       Уже третий год Перси пытается с ней разделаться, и посещение Колледжа Ночного Ворона — еще одна ступень на пути к ее решению. Стоит ли молить богов о том, чтобы ступенька не оказалась сгнившей?       Не хочется провалиться, совсем не хочется. — Когда там уже появится эта карета? — Девушка недовольно ворчит, нервно поглядывая на часы возле лавки, — Боже, есть же куда более цивилизованные способы доставить студента к учебному заведению. Не в средневековье живем, в конце концов. — Ну это ты, может быть, не в средневековье живешь, — Флегматично отзывается Стефан, доедая свой пирожок, — А у Ворона многовековые традиции, которые еще не одно поколение переживут. Статус, как ни крути.       Перси закатывает глаза. — Статус-хренатус, — Шепчет она едва слышно, но наставник слышит, и в притворном ужасе прикрывает ладонью перепачканный жиром рот. — Святые угодники, да разве воспитанные фройляйн могут допустить подобное в своем лексиконе? Тц-ц-ц, вам не хватает манер, юная леди, — Вполне узнаваемая пародия на строгую преподавательницу этикета выходит у мужчины до того нелепой, что девушка хохочет, немного запрокинув голову. Сложно, должно быть, пародировать тонкий дамский голосок басистым мужским голосом.       Улыбка на девичьем лице становится немного печальной. Ей будет не хватать этого старика. Наверное, даже сильнее, чем не хватает сейчас родителей, отношения с которыми были куда более холодными. Так бывает, когда двое разводятся и налаживают свою личную жизнь, оставляя ребенка где-то на периферии, как напоминание о неудачном союзе. В любом случае, Перси не винила их за это, уверенная, что они жутко беспокоятся из-за ее пропажи. Так же как и бабушка с дедушкой. Так же как и...       Неважно.       Мимо проезжает очередной автобус, готовый забрать последнюю пачку студентов. Шумно.       Шум машин не нравится Перси — став ведьмой, избравшей для себя направление в области естественных наук, она гораздо больше привыкла находиться на природе, где не было ни рева моторов, ни скандалящих водителей, никак не желавших уступать друг другу дорогу. Институт Доброго Союза находился в некотором отдалении от цивилизации, имел свой студенческий городок и в принципе был действительно похож на какой-нибудь Хогвартс, со всем этим непринятием современных тенденций, кроме самых базовых на манер канализации.       Вай-фай ловит, и на том спасибо, как говорится. Интересно, сильно ли отличался в этом плане НРС? Говорят, там есть свой угол для техномагов, то, чего не найдется ни в одном другом заведении. Впечатляет! Мирное сосуществовании магии и технологий в принципе было впечатляющим, что уж там. — Что-то карета и впрямь не торопится отвезти принцессу на бал, — Хмыкает Роделик, сверяя время на привокзальных часах со своими, наручными, — Забыли что ли? Ты и так прибудешь с опозданием, хотя должна была оказаться в колледже за сутки до тамошней церемонии принятия новичков. Но не-ет, никаких исключений для студентов, даже из других заведений. Могли бы прямо сейчас открыть портал в институте, а я лично сопроводил тебя хотя бы до общежития. — Не скажу, что это так уж и плохо, — Перси оттягивает теплый шарф, вспоминая, чем в прошлый раз для нее закончилось такое путешествие. Геральт из Ривии поддержал бы ее в нелюбви к порталам, — И вообще, чего ты взялся ворчать, как старый дед? Это... — ...Вообще-то твоя прерогатива, знаю-знаю, — Увернуться от нового тычка по ребрам не выходит.       Удивительно как эти двое сумели отыскать общий язык: не то Перси была сильно старше своего возраста в ментальном плане, не то Стефан — младше своего. В любом случае, со стороны выглядели их подначивания забавно, даже мило в какой-то степени. Мужчина украдкой рассматривает девушку, словно в попытке запомнить напоследок все мелкие детали, которые и без того знал наизусть. И собранные в неаккуратный пучок густые волосы, и курносый нос, и круглые стекла очков, в отражении которых мог видеть себя самого, куда более молодого и прыткого, чем сейчас. Тепло.       Ему, не имевшему ни жены, ни детей, тоже будет не хватать этой девчушки. Очень и очень сильно.       Проходит еще некоторое время, прежде чем ожидание утомит их обоих. Разговоры сменит тишина, ненавязчивая, но спокойная и умиротворяющая, а холод усилится, предшествуя скорому наступлению темноты. — Принесешь мне чаю? Что-то я совсем задубела, будто и не конец августа на дворе, а целый ноябрь. — А я говорил, надевай утепленную мантию, а не эту тряпку расписную, — Стеф не упускает возможности поворчать еще немного, неохотно поднимаясь с лавочки, — Ладно, тыковка, принесу я тебе чаю. С лимоном? — С лимоном, — Соглашается коротким кивком Перси, уже не обращая внимания на свое прозвище. Она достает из кармана телефон, чтобы проверить сообщения, и слышит недовольное бурчание заметившего это наставника. Вот ведь зануда, а.       Проверка сообщений медленно перетекает в повседневное листание ленты в MagiCam, а это занятие увлекательное и оттого пагубное. Время снова становится чем-то неосязаемым, и спустя десяток-другой просмотренных мемесов Перси по чистой случайности замечает, что вокруг никого нет. Будто все испарились разом, даже птицы. Кусавший костяшки пальцев ветер и тот затих, не играя более с мягкой листвой все еще зеленых деревьев.       Что за шутки?       Она оглядывается, покрепче сжимая в руках ручку своего чемоданчика, растерянная, вполголоса зовет наставника и делает пару шагов в ту сторону, где он скрылся... некоторое время назад? Проходит несколько мгновений тишины, прежде чем из-за спины девушки раздастся ржание лошадей, так внезапно, что она отскакивает в сторону. Надо сказать, вовремя — вставший на дыбы конь запросто мог задеть ее своими копытами. — Ахтыжебтвою!-       Даже выругаться не успевает, как сознание покидает ее, окуная в знакомую темноту беспамятства.       Бес бы подрал эти ваши традиции.

***

      Спать — это замечательно. Это полезно и безопасно, а еще на некоторое время позволяет избавиться от всех проблем и окунуться в мир прекрасных грез. Одна только проблема, сны Перси не снились уже три года, ведь девушка жила в реальности, из грез сотканной. Увы, менее суровой она от этого совсем не становилась, и даже беспамятство не могло спасти от тяжести осознания того, сколь плачевно такое положение.       В какой-то момент Перси кажется, что она приходит в сознание, но налитые свинцом веки так тяжелы, что поднять их не представляется возможным. Или дело было в том, что вокруг царила кромешная темнота? И... духота. Да, там, где находилась девушка, было безумно душно, словно кто-то закрыл ее в коробке без заботливо сделанных в качестве вентиляции дырок. Ощущать себя пойманной в ловушку букашкой тоже не доставляло удовольствия. Хотя бы потому, что потом этим букашкам безжалостно отрывали крылья и лапки или же вовсе прикалывали иглой к рамочке, в качестве ценного экземпляра коллекции энтомолога. В любом случае, все заканчивалось плачевно. Для букашки. Ассоциация так себе, но это было то, что первым пришло в гудящую после пробуждения голову.       Неужели так и встречают новоиспеченных студентов Колледжа Ночного Ворона?       Перси слегка встряхивает головой и негромко шипит от боли, когда ударяется затылком о твердую поверхность своей тюрьмы. Воспоминания всплывают в памяти урывками, робко формирующим общую, более или менее цельную картину происходящего. Среди общего месива не было только возможности вспомнить, а как именно девушка умудрилась оказаться здесь: карета и ржание лошадей были последним что она видела, прежде чем потерять сознание. Может, ей таки прилетело копытом по голове?       Изловчившись в тесном пространстве, она подносит руки к лицу, ощупывает лоб, виски, а затем и многострадальный затылок. Кроме шляпы и чудом не растрепавшейся шевелюры ничего нащупать не удается. Оно и к лучшему, что ни говори.       Судя по всему, исчезновение одной скромной студенческой персоны стало сюрпризом не только для нее самой, но и для Стефана. Бедный старик точно будет переживать, нужно будет написать ему, когда все это закончится.       Где-то совсем рядом раздаются звуки возни, голоса — они слышны будто сквозь толщу воды, но Перси не может сказать наверняка, что именно мешает их расслышать, стены или собственное сердцебиение. Беспокойство не покидает ее с самого момента пробуждения, но вот заорать, привлекая к себе хотя бы толику необходимого в данный момент внимания, мешает то ли природная робость, то ли неуверенность в том, что внимание окажется таким уж необходимым.       По крайней мере можно с уверенностью утверждать, что она здесь не одна. А вот хорошо это или плохо... В этом еще предстояло разобраться.       Перси делает глубокий вдох и задерживает дыхание, чтобы получше расслышать, что же творится по ту сторону уже не столько тюрьмы, сколько вполне себе надежного укрытия. В тишине удается разобрать если не слова, то хотя бы тон голосов, полный шока и возмущения; он неспокойным ропотом проходит мимо, будто желая оттенить разговор, ставший причиной волнений. — Г-говорящий тануки! — Что-о-о?! Я не тануки, смерд!       Приподняв брови, девушка продолжает прислушиваться, все меньше и меньше понимая суть происходящего. Тануки? С каких пор в академию для людей(или, на крайняк, гуманоидов) поступают магические звери? Еще меньше понимания остается, когда ропот, вероятно, студентов, оборачивается криками «Горю! Моя одежда горит!». Их перебивает рев самого настоящего пламени.       Святые угодники, там что, пожар?       В тесноте отступать было некуда, и все же напуганная таким поворотом событий Перси вжимается спиной в неожиданно мягкую стену. Это что, бархатная обивка? Дорого-богато, ничего не скажешь.       Прямо как в гробу. В нем и хоронить будут, если все это не прекратится сейчас же.       Переполох стихает так же быстро, как и начинается. Герой, взявшийся прервать беспорядок, получает похвалу от, надо полагать, человека, бывшего тут заведующим, а зачинщик того самого беспорядка закономерно получает по шапке. Какой упертый, и ведь не сдается даже после такой трепки: все продолжает кричать о том, что не оставит попыток пробраться в колледж.       Вот так упорство, можно только позавидовать. Взглянуть бы на этого парня, чисто из любопытства, да вот только для начала нужно было покинуть свое укрытие, а это... все еще не казалось хорошей идеей. А вдруг опять начнется переполох? Пострадать в первый же день пребывания в колледже, да еще и до фактического начала учебы, что может быть более нелепым?       Ну, вероятно, так и остаться в темноте, ведь с прошедших получаса с момента пробуждения никаких поползновений в сторону того, чтобы достать Перси так и не произошло. И это самую малость напрягало. Напряжение стало только возрастать с того момента, как было объявлено об окончании торжественной церемонии.       Присутствующие в зале, коих заметно поубавилось, просто... обсуждали свои проблемы, в которых девушка явно не фигурировала и даже не подразумевалась.       Ровно до одного момента. — Так, повторите-ка, откуда же вы прибыли? — Япония! Я из Японии! — Япония? И... где именно находится это место?       Тело прошибает током, до того знакомыми казались обстоятельства, реакции и поведение окружающих. Дядя Стефан недоумевал точно так же, услышав название одной из самых прогрессивных европейских стран, прикинув, что это где-то в Долине Шипов.       Быть не может. В первые мгновенья Перси просто не может поверить в свою догадку, до того нереальной она казалась. За три года ее пребывания в Стране Чудес ей не доводилось слышать ни об одном случае появления человека из иного мира, помимо нее самой, и вот сейчас она становится свидетелем этого явления. Становится тем самым наблюдателем, что с неверием косится на растерянного попаданца, еще не осознавшего, что же с ним произошло.       Эта роль ей совсем не прельщает. — Значит, я вернусь назад своими силами! — Заявляет парень, и девушка искренне пугается, когда слышит стремительно удаляющиеся из помещения шаги.       В этот раз страх не дает ей вжаться в стенку. Он толкает вперед, заставляет как можно сильнее надавить на бархатную поверхность руками. И маленькая тюрьма дает слабину, поддается неловким попыткам выбраться.       Взгляды старост, директора и едва переступившего через порог молодого человека устремляются к заходившему ходуном гробу, второму за этот вечер. У кого-то задергался глаз — слишком много выходящих из ряда вон происшествий за пару часов. Кого еще могла принести нелегкая помимо странного новичка и кота с непомерно большими амбициями?       Раздавшийся, будто гром среди ясного неба, девичий голос ответ на этот вопрос. — Прошу вас, подождите! — Просит девушка, прежде чем рухнувшая на пол крышка гроба позволит хорошенько рассмотреть ее и форму, в которую она одета: короткая мантия бежевого цвета и остроконечная шляпа, украшенная цветами и лентами. Здесь такого точно никто не носил.       Прохладный воздух становится спасением для выбравшейся на свободу Перси — она едва не давится им, жадно глотая кислород, ведь осознание его острой нехватки пришло к ней только опосля. Расслабиться, однако, не удается.       Девушка чувствует, как горят щеки: ей становилось дурно от одной мысли о том, как нелепо она сейчас выглядела со стороны, взъерошенная, бледная, опирающаяся одной рукой на край гроба, чтобы не упасть на пол следом за крышкой. Видок у нее загнанный, будто не спала во время церемонии, а пробежала целый марафон.       Мимолетом оглядев присутствующих, для себя она выделяет только две значимые фигуры. Первая из них принадлежала темноволосому парню, намеревавшемуся сейчас же покинуть учебное заведение, а вторая — высокому мужчине в маске ворона, о котором был наслышан каждый, кто знал о НРС.       Так вот он какой, окутанный таинственным флером директор Кроули. — Мисс?.. - Растерянный, он явно не знает, какую из двух новоявленных проблем решать первой, и все же обращается к Перси. — Перси Мерхен, герр Кроули. Студент из программы обучения по обмену, — Отвечает она впопыхах, делая несколько робких шагов навстречу. Девушка похлопывает себя по карманам, точно потеряв что-то, и, спустя несколько неудачных попыток вспомнить, куда именно ею был отложен формуляр о зачислении на третий курс Колледжа Ночного Ворона, достает его из внутреннего кармана ученической мантии.       На желтоватой бумаге красуются печати и подписи, одна из которых принадлежит непосредственно директору, и когда листок оказывается у него в руках, мужчина едва удерживается от желания хлопнуть себя по лбу когтистой ладонью. В суматохе происходящего он просто забыл о том, что кто-то должен был прибыть сюда из другого заведения. — Великая Семерка, — Выдыхает директор, склоняясь в приветственном поклоне, — Мне очень жаль, мисс, что все вышло таким неприглядным образом. Полное несоответствие уровню, который поддерживает наш колледж, просто недопустимо. Надеюсь, внеплановое происшествие не смогло лишить вас желания начать обучение?       Его сожаление выглядит вполне искренним, и Перси, смущенная такой реакции, приседает в неловком книксене. Дружелюбная улыбка на потрескавшихся губах выглядит кривовато и нервно.       Будто происшествия могли быть планируемыми. — Нет, герр Кроули, что вы.       Выдавить из себя что-то большее не хватает ни сил, ни уверенности. Особенно когда возобновляется тихий ропот голосов. — Что, студент по обмену? Да еще и девушка? — Разве наш колледж вообще участвует в этой нелепой программе? — Почему никто не оповестил старост? — Оправданно негодует невысокий парень с красными волосами, и без того разгоряченный недавней стычкой с незваным гостем. Он косится на Перси исподлобья, но не выглядит таким злым, каким был еще пару минут назад, находясь скорее в смятении. Ему отвечает хмыкнувший на такое заявление молодой человек. — Зачем кому-то знать о переводе нового студента, если дело касается только общежития Помфиор? Меня предупредили о том, что на место одного третьекурсника придет ученик по обмену, а этого вполне достаточно, — Он лукаво прищуривает глаза-аметисты в ответ на раздражение главы Хартслабьюл. — И все же, могу предположить, что даже для вас его... ее появление стало сюрпризом, Вил-сама, — Замечание третьего старосты, поправившего очки в тонкой серебряной оправе, немного осаждает прекрасного юношу, и, вместе с тем, вновь приковывает внимание к девушке, неловко переминавшейся с ноги на ногу.       Она хочет сорваться с места, побежать следом за черноволосым парнем из Японии, но силы предательски подводят. Голова кружится, и мешанина из мыслей и намерений мешает рассуждать трезво.       Заметив ее состояние, директор кладет руки на узкие плечи. Металлические кольца-когти на его пальцах едва не заставляют девушку вздрогнуть, скидывая неожиданную ношу, но Перси быстро одергивает себя. — Вы, должно быть, сильно измотаны этим путешествием, — Кроули ведет себя участливо, но подбирает отстраненные формулировки, дабы не вспоминать лишний раз о том, что студентка успела услышать в гробу. Ему бы не в директора, а в политику, в самом деле. — Пожалуй, вы правы, — Все так же вымученно улыбаясь, Перси подхватывает лежащий подле себя чемоданчик, — И не только я. Тот юный герр у входа в большую залу, он тоже новичок, не так ли?       То, что девушка в принципе обращает на него внимание, становится ударом под дых для директора. Растерянно хлопая глазами, он оборачивается в сторону выхода, где недавно скрылся «новичок». — Ах... да. Да-да, новичок, равно как и вы, мисс. Одну минуту, нужно привести его сюда...       Стук каблуков сопровождает каждый шаг Кроули и ударом молота о наковальню бьет по и без того расшатанным нервам Перси. Выбора у нее не так уж и много, ведь дальнейшую ее судьбу будет решать никто иной как директор НРС, а потому она, поправив мантию, идет следом за ним.       Далеко уйти, впрочем, не удается.       Кто-то подходит к ней сзади, подхватывая не очень тяжелый багаж — вещей было не так много, притом что половину необходимого в повседневной жизни Перси планировала приобрести уже на месте. Удивленно охнув, она оборачивается, чтобы встретиться взглядом с сердобольным помощником.       Незамеченный ею ранее юноша со смуглой кожей буквально излучает дружелюбие и энтузиазм. — Я помогу! — Заявление, не подразумевающее отказа, поскольку чемодан уже был у парня в руках. Впрочем, возражений и не последовало бы, только тихое «спасибо», вставленное невпопад, — Надо же, прежде колледж никогда не принимал студентов из других учреждений, тем более девушек! Событие, истинно достойное славной вечеринки! О-о, надо рассказать об этом Джамилю...       Он тараторит что-то свое, между делом представившись как Калим Аль-Асим, лидер общежития Скарабия, а Перси только и остается что вовремя кивать, дабы не расстраивать нового знакомого своей рассеянностью. Лучше проявить себя как хрупкого новичка, который не успел адаптироваться, чем сходу показывать характер, особенно если в этом не было потребности. Пока что и директор, и студенты вели себя адекватно. Ну, насколько это было возможно.       К тому моменту, как им удается настичь директора и беглого попаданца, Перси успевает немного расслабиться. — Так что, ты появишься на этой вечеринке? — Как только, так сразу, — Посмеиваясь соглашается девушка, чем заметно ободряет Калима, — И еще раз спасибо за помощь. Ты просто прелесть.       Последнее она добавляет автоматически, по привычке, и прикусывает язык, когда видит едва заметный румянец на чужих щеках. Мило, но лучше держать в уме, что местные еще не знают о своеобразных привычках новенькой.       На улице в свои права вступает поздний вечер, а это значит, что в беспамятстве Перси провела чуть больше суток. Ветер был не таким холодным, как в окрестностях института ДС, а бледный лик луны озарял пространство не хуже иного фонаря. Только звезд с порога монументального здания не видно — их скрыли парящие низко-низко облака.       Пейзаж, ощутимо отличный от привычного.       На ступенях дворца Кроули разговаривает с черноволосым юношей, сокрушаясь о том, что не может выгнать подростка, который даже с родителями не имеет связи, и услужливо предлагает ему остаться в Заброшенном Общежитии, не использовавшимся уже много лет. Интересный момент, каждое общежитие НРС было основано на участнике Великой Семерки, но откуда же тогда было взяться восьмому? Может, оно осталось с тех пор, как здесь принимали студентов по обмену?       Так или иначе, это была возможность остаться наедине с тем парнем. — Могу ли я предположить, что вы обсуждаете заселение в общежитие? — Строить из себя дурочку у Перси получалось просто замечательно, — Тогда мне стоит рассчитывать на комнату в том же здании, где и комната другого новичка? Было бы разумно поселить нас вместе хотя бы на первое время, прежде чем мы освоимся.       Она хлопает ресницами, прекрасно понимая, что ни черта это не разумно, и ведет девушка себя так, будто пытается навязать незнакомцу свое общество. Но, современные проблемы требовали решительных мер, так что хоть разочек в жизни на своем можно было бы и настоять.       К сожалению, думала так только Перси. — Общежитие Помфиор уже приготовило комнату для нашей гостьи, — Будто нарочно решает вставить свои пять копеек староста, который шел следом за парочкой. Девушка поворачивается к нему лицом, одаривая совершенно нечитаемым выражением лица и склоняет голову, в качестве приветственного жеста. — И это неоценимая услуга для меня, герр Шоэнхайт, — Кое-как припомнив фамилию префекта, не узнать которого было сложно, все же публичная личность, Перси берет небольшую паузу. Вил приподнимает бровь, ожидая продолжения, и ей приходится сочинять на ходу — Но... это же мужское общежитие, и появление девушки станет неожиданностью для тех, кто там проживает. Прежде чем я окажусь под вашей опекой, пусть пройдет немного времени, за которое я успею познакомиться с будущими сокурсниками, и уже позже смогу проживать вместе с ними. Всего пару дней!       Ей удается воззвать к чувству такта — парень кивает, окидывая девушку задумчивым взглядом. Его предупредили о том, что в колледже появится новый студент, но вот то, что это будет девушка не знал, вероятно, даже директор. Или делал вид, что не знал, «благоразумно умолчав» о такой незначительной детали как пол. — Что же, значит, так тому и быть! — Чрезмерно жизнерадостно восклицает Кроули, довольный, что вопрос разрешился сам собой. В его практике это всегда было приятной «неожиданностью», ах, ведь он та-акой замечательный педагог.

***

— Так значит ты... — Неуверенно начал Энма. — Да. Я тоже не из этого мира.       Она сознается ему в этом как только Кроули исчезает из поля зрения, а надоедливые призраки затихают, не улучив возможности напугать кого-то из новых жильцов: Юукен — парень-кремень и в этой жизни напугать его могут только пропущенные соревнования, а Перси... Перси была слишком занята, чтобы пугаться. На страх нет времени, когда перед тобой стоит человек из мира, воспоминания о котором с годами начали покрываться пылью.       Для Энмы это знакомство стало шансом чуть больше узнать о нынешних реалиях, в которых парню придется выживать. В черных глазах виднеется толика отчаяния, когда девушка сознается как долго живет в мире Страны Чудес, но она спешит убедить парня в том, что ныне они вместе ближе всего оказались к тому, чтобы найти отсюда выход. Директор дал ему разрешение штудировать библиотеку, а Перси вызвалась быть помощником в этом непростом деле. Со стороны это выглядело как акт доброй воли, а большего им и не было нужно.       Счастливое стечение обстоятельств.       Кроули точно хватит удар, если он узнает, что под его опеку попали сразу два иномирца. Общая цель — вернуться домой — объединяла их, ребята достаточно быстро смогли поладить между собой, честно рассказывая обо всем, что знали.       И один факт, выясненный в ходе этой беседы, стал неожиданностью для Перси. — Погоди-погоди, так у тебя нет магии? — Недоумевает она. — Почему тебя это так удивляет? — Энма фыркает, вытирая пыль с полок в своей новоприобретенной комнате, - В нашем мире, насколько мне известно, никакой магии нет, так что гораздо больше вопросов вызывает твое владение ею. — Ну-у, тоже верно, — Не стала спорить девушка. Устроившись на кровати в позе лотоса, она лениво смахивала с покрывала кусочки побелки, упавшие с потолка, — Хотя, все таки не совсем. Я... неправильно выразилась. Магией как таковой я не владею, это правда. Все дело в палочке! — Видя непонимание на лице парня, она спешит пояснить, — Дядя Сте- э-э, профессор из моего института объяснил это так, что моя палочка — это артефакт, который пропускает через себя магические потоки, или типа того. Он черпает энергию извне, вместо того, чтобы использовать силы своего владельца. Знаю, звучит мудрено, но на деле все оказывается немного проще. Может, и для тебя такую можно найти?       Вдвоем строить догадки и теории было проще, хотя бы потому, что каждый имел свой взгляд на происходящие события. С одной стороны какое-никакое знание основ здешнего мироздания, с другой — свежий и непредвзятый взгляд на некоторые вещи. Привычка против непринятия.       Хлипкие стены Ветхого Общежития содрогаются, осыпая все доступные поверхности новой порцией побелки, а одна из приколоченных к окну досок с внешней стороны отваливается. Благо, хоть стекло оставалось целым. Перси недовольно хмурится, доставая волшебную палочку, и читает выученное наизусть заклинание чистоты, чтобы немного привести спальню в порядок. Еще не поздно напроситься обратно, в Помфиор? Нет? Очень жаль. Впрочем, совесть вряд ли позволила бы ей оставить Юукена одного в этих развалинах. Придавит потолком, и не доживет до утра, бедолага.       В комнате стало немного чище. Энма присвистнул. — А так можно было... — Он проводит пальцами по одной из полок и выглядит искренне удивленным, когда на подушечках не остается векового слоя пыли. — Чудеса бытовой магии, — Пожимает плечами Перси, — То немногое, что я умею действительно хорошо. Ну, знаешь, люблю комфорт и не люблю тратить лишние силы на то, чтобы его себе обеспечивать.       Парень фыркает, а после заходится чихом — пыль таки попадает ему в нос. — Очень удобно. — Очень!       Ее хохот заглушает скрип опасно накренившегося на бок шкафа, готового вот-вот рассыпаться в труху. Энма успевает подхватить развалюху до того, как Перси вскинет палочку с новым заклинанием. Силы этому парню точно было не занимать. И все же... — Эй, шутники! — Строго подзывает девушка, зная, что ее прекрасно слышат, — Еще одна такая выходка, и я позову экзорциста. Давно не купались в святой воде?       Призраки многозначительно молчат. Видимо, на эту ночь спокойствие новоприбывшим было обеспечено. Неплохо для начала.       Шкаф с диким грохотом встает на прежнее место — внутри точно что-то сломалось. Директор не преувеличивал, когда говорил, что зданием не пользовались уже очень давно. Вероятно, даже преуменьшал. Тут и ходить-то было опасно, все давно отсырело и погнило, а это означало, что им предстоит плотно заняться благоустройством Заброшенного Общежития.       Сидящие в углу мыши согласно попискивают, поддерживая задумку. Где бы только обзавестись финансированием на такие нужды. Магия, к сожалению, не могла быть панацеей от любой напасти, гораздо чаще являясь ее первопричиной.       Искомый так долго ключ, который открывал дверь только с одной стороны.       Поджав губы, Перси убирает на место волшебную палочку и прячет ладони в рукавах свитера. Волна меланхолии накатывает невовремя, и просто встряхнуть головой уже не достаточно, чтобы избавиться от нее. С Энмой их объединяло не только стремление попасть домой, но и наличие причин это сделать. Надежды, мечты, близкие, безжалостно отнятые у них. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Перси привязывалась к Стране Чудес, наивно позволяя себе найти замену в планах на будущее, найти новых товарищей, даже если и знает — когда дверь снова откроется, шагнуть за порог, разорвав эти связи, будет больно.       Это будет решение, которое нельзя принять без колебаний.       Юукен счастливчик, хотя бы потому, что всем этим не обременен. Пока что.       Жалостливой Перси не хочется, чтобы он испытывал то же самое. — Вот увидишь, мы сможем найти способ вернуться, — Она широко улыбается ему, перед тем, как пойти ночевать в соседнюю комнату, — Надо только приложить немного усилий. А там, как знать, может мы сможем встретиться уже в своем мире. Удивительная была бы история знакомства, такую только внукам рассказывать!       Девушка смеется, потрепав нового знакомого по волосам, но смех ее не звучит радостно. Усталости в нем куда больше, однако это легко можно списать на насыщенный событиями день. А завтра... стоило ожидать, что завтра будет ненамного лучше. Нужно набраться сил, хорошенько выспавшись.       Подлое время давно перевалило за полночь.