Ангетенар

      Вынырнув на окраине туманности Андромеды сутки спустя, «Тахион» резво пошел на сближение с небольшой звёздной системой PA-99-N2. В ней находилась излюбленная Раскатом для свободной Охоты экзопланетка, на которой он и собирался отсидеться до следующего задания. Вдоволь поохотиться, пополнить запасы провизии нежнейшим мясом местного травоядного таура. Да и просто восстановить своё физическое и душевное равновесие. Корабль мерно гудел и легонько подрагивал, входя в атмосферу планеты – разворачивал двигатели на крыльях в вертикальное положение, готовил подвеску к приземлению на холмистую поверхность и постепенно отключал главный хвостовой движок. С лёгким ударом угловатые бока космолёта мягко умостились на перелесье рядом с поймой мелкой речушки, края которой обрамляли каменистые породы и крупный, пепельного цвета песок. Природа вокруг чем-то походила на земную лесостепь в осеннюю пору – деревья были не слишком высокими, а трава и листья имели выгоревший, блёкло-жёлтый оттенок. Со стороны легко могло показаться, что яут действительно прилетел куда-то на окраину земного Южного Урала. Но тёмно-бордовое небо над головой и две крупные, белые луны в сопровождении рождающейся на горизонте заряницы местного красноватого солнца никак не позволяли этого сделать. Система стабилизации пыхнула сжатым воздухом, сбросив лишнее давление. Входной гермошлюз отъехал в чёрное нутро корабля и явил этому миру довольного яута, сияющего, как начищенная сковородка – причем в прямом и переносном смысле. На плечах поблескивала легкая повседневная броня, на руках привычные наручи с двумя парами лезвий, за спиной вместо мантии на этот раз виднелось копьё, а на поясе висел здоровенный черный хлыст, красноречиво дававший понять, что его хозяин сюда не в игрушки играть прилетел. Весь увешанный оружием, он глубоко вдохнул местный воздух, откровенно наслаждаясь его упоительным ароматом степного разнотравья и предрассветной легкости, надел маску и тотчас же сорвался на добычу деликатесного пропитания, о котором думал последние несколько часов. ***             «Ааай, что за хрень!» - ругнулась Младший Техник, когда дверь в грузовой отсек неожиданно закрылась до того, как она успела завершить ремонт. Кое-как разогнув затекшую от долгой работы спину и подойдя к двери, она попыталась ее открыть. Нет. Сенсор извещал девушку о полной предполетной блокировке выхода.             «Да какая, к чертям, предполетная блокировка!? У меня же ещё часа четыре до возвращения железяки владельцу!» - успело пронестись в голове прежде, чем резкий рывок корабля отбросил ее на заднюю стену отсека. Неудачно ударившись головой о какой-то металлический выступ, техник медленно сползла на пол, теряя от боли остатки сознания. Очнулась она всё в том же грузовом отсеке яутского корабля. Голова нещадно болела, спина нещадно болела, рёбра, ноги, руки – от удара, казалось, нещадно болело всё. Потихоньку поднявшись на ноги, нетвердой походкой Техник сразу же направилась к двери. И, хотя в голове ещё не совсем прояснилось, она поняла, что космолёт находится в открытом космосе. Идти было легче, чем на станции с ее сильной гравитацией – значит, корабль совершенно точно уже не в доках.             «Так, дверь всё ещё заблокирована. Похоже, на этой железяке при взлёте отсеки блокируются автоматически. Эх и угораздило же так попасть!» - с этими мыслями её опять внезапно резко впечатало в металлическую стену отсека. Так «Тахи» набирал ход. Потому что нечего ходить по космолету непристёгнутой во время прыжка в подпространство. Череп ууман, казалось, едва перенес ещё один удар о металл, а сознание девушки окончательно покинуло реальность. Повторное пробуждение было гораздо, гораздо более болезненным, нежели первое. Конечно, получить два раза по голове, причём таким необычным способом – от такого кому угодно поплохело бы. Что уж и говорить о мелкой, даже для своей расы, ууман.             «Я всё ещё здесь», - глаза уставились на тёмный потолок того же грузового отсека. Попытка подняться не увенчалась успехом. Зато успешно получилось простонаться и немножечко поныть, оставшись валяться на полу. Полежав так примерно с полчаса, Техник всё-таки собрала себя в кучу и снова поднялась на ноги. Изменившуюся гравитацию она почувствовала почти мгновенно. Ощущение того, что притяжение здесь (все ещё непонятно – где?) намного больше, чем в открытом космосе, пришло буквально сразу же. А еще здесь было гораздо жарче, чем на Сто Пятой Станции, хотя к нагретой двигателями кораблей духоте доков она давно привыкла. Размяв ноющие колени и локти, девушка направилась к двери.             «По-прежнему заперто, похоже, с наружной стороны, либо автоматически», - травмированный мозг хоть и медленно, но начинал соображать. Покопавшись в сенсоре и ничего не получив в ответ, кроме неизменных красных символов блокировки, к ууман вдруг пришла паника. Паника, заставившая долбиться в дверь и орать, насколько хватало сил. Паника, давящая на мозг закрытым замкнутым помещением. Мат, ругань, истерика… Проклятия на голову яутжей, что построили эту посудину; проклятия на голову тех, кто за каким-то неведомым хером её обстрелял; проклятия на голову, собственно, владельца оной, который зачем вообще (внезапно!!!) прилетел в их ремонтный док, сволочь такая бездушная; проклятия на голову Старших Техников, которые какого-то черта забыли её тут; проклятия на голову Мастера Лу, который отправил её эту посудину чинить; проклятия на весь мир, только за то, что такая ситуация в нем не просто стала возможной, а вполне себе реальной! Вдоволь поистерив, девица затихла. Утёрла слезы на распухшей мордашке тонкими ручками и спрятала их в карманы комбеза. Ну а что, делать то нечего. Открыть дверь всё равно не получается, а ломать что-то на корабле межгалактического Охотника-ятужа или попытаться вскрыть резаком...                   «Не не не, я не самоубийца», - она криво усмехнулась от этой мысли и принялась изучать пространство отсека, невольно ставшего ей тюрьмой. ***       Негромкое оповещение наручного комма нарушило тишину, царящую на лесном лугу. Несколько тауров тотчас подняли от желтой травы рогатые головы и навострили ушки в сторону источника шума. Видно там никого не было, но необычный для этой планеты техногенный звук, явно не природного характера, всё же успел их насторожить. Медленно втянув воздух ноздрями, ближайший к источнику звука таур замер, анализируя почуянный запах. Запах этот ему не понравился, поэтому он, оповестив остальное стадо громким взрёвом, бросился от того места прочь. Но что-то молниеносно-быстрое рассекло воздух с громким свистом. Первый таур упал, скованный по необъятной шее длинным хлыстом, который сжался с такой бешеной силой, что шансов выжить у несчастного животного не было. Мгновение спустя воздух над лугом снова был рассечен – на этот раз тяжёлое серебристое копьё насквозь сразило уже другого таура, пронзив тому холку и выйдя снизу из груди. Остальное стадо рвануло прочь, но Жнец был доволен и этим двум ещё теплым тушам. Такого количества мяса с лихвой хватит ему не меньше, чем месяцев на шесть. А черные, как смоль, пушистые шкуры с превеликим удовольствием купят на любой ближайшей станции. Да, охота его несомненно порадовала, даже несмотря на то, что была так бесцеремонно кем-то нарушена.             «А вот, кстати, кем?»- задался вопросом яут и потянулся к наручу. - «Кому я так срочно понадобился, аж дважды?». Глянув на комм, он испытал одновременно и досаду, и воодушевление. Совет, всё-таки, хоть и отменил зачистку улья, но новое задание для Жнеца предусмотрел. Да ещё и раски, необщительный, крайне замкнутый, закрытый народец, обитающий в окраинных звездных системах Андромеды, выслали ему приватный заказ. Это касательно воодушевления. А вот то, что с этой дивной планетки ему придётся улететь прямо завтра, чтобы успеть сдать оба задания в срок – это уже досадно.             «Но, с учётом хорошей оплаты – вполне себе даже терпимо», - Охотник усмехнулся, слегка дёрнув бивнями жвал и стал прикидывать способы дальнейшей транспортировки мяса на корабль. Нести на себе двух огромных животных тяжело было бы даже самому выносливому яуту. Поэтому он расстелил по земле охотничью сеть, предусмотрительно прихваченную с собой с корабля, переволок на нее тауров и так же – волоком, скользя по траве, потащил будущий провиант к кораблю. Освежевав и разделав туши практически возле самого настежь открытого трапа, дабы далеко не таскаться, Охотник решил отнести первую партию мяса в морозильный модуль. Поднявшись на борт и подойдя к шлюзу грузового отсека, потыкал когтем в наручный комм, снял общекорабельную блокировку и открыл дверь. А за дверью его ждало то, что заставило жвала шокировано вскинуться вверх и глаза вылезти из орбит, благо под маской не видно. Да. За дверью, поджав ноги и обреченно сложив лапки на колени, сидела ууман. ***             - Как ты сюда попала!? – Раскат растерянно зарычал и сделал шаг к девице, выронив из лап на пол большие куски мяса, с которых капала ещё свежая кровь. Та резко подскочила с пола и испуганно отпрянула назад. Ещё бы. Сидишь себе взаперти, ничего не трогаешь, а тут появляется кровожадный хозяин корабля с чьей-то окровавленной плотью в лапах и дико орет тебе что-то на своем рычаще-непонятном языке.             - Я Техник, Младший Техник со Сто Пятой Станции! – протараторила ууман и подняла ручки вверх, повернув раскрытые ладони в сторону яута. – Я от Лу. Мастер Лу, Луонар, помнишь? Хозяин ремонтной станции, куда ты сдавал на починку корабль. Она стояла неподвижно, сжавшись в комок, втянув голову в плечи и все так же держала руки над головой. Когда-то давно, в учебной академии будущих техников заставляли изучать общие черты культуры разных рас, поэтому она точно знала, что порядочные яуты безоружных не трогают. Но страшно всё равно было до чёртиков.             - Как. Ты. Попасть. На корабль? – Раскат понял, что до этого обращался к самке на языке яутжа и эту фразу уже перевел на самый распространенный ууманский язык через интегрированный в маску переводчик.             - Да не понимаю я тебя! – отчаянно пискнула девушка и зажмурилась, опасаясь, что перегнула палку. «В общении с яутжа главное – почтение», - вспомнилась монотонная речь немолодой раутки, преподавательницы этики. И тут до яута дошло, что ууман свободно разговаривает с ним на чистейшем общем наречии, принятом для общения между рас в Коалиции Галактик. Если бы не маска – его челюсть от удивления точно отвалилась бы куда-то на уровень груди. Мотнув головой и прогоняя остатки минутного оцепенения, яут окинул девушку взглядом. Грубый комбез – стандартная униформа техников на станции, выбитый на нагрудном кармане логотип мастерской Луонара, защитные очки, убранные на голову, крепкие рабочие перчатки. На полу валяются инструменты и тройка ремонтных ботов-помощников в уголке, тоже с логотипами Лу. Да, она вполне себе точно выглядела, как и любой из его техников.       Кроме одного НО. Ууманы не работают техниками на чужой галактической орбитальной станции. Ууманы, вообще нигде не работают и нигде не живут, кроме как на Земле, если не считать их тщедушных попыток полетов на свою же луну да соседнюю по солярной системе планету. Ууманы не чинят звездолеты Охотников и не говорят на межгалактическом языке.             - Что ты делаешь в грузовом отсеке моего корабля, ууман? – уже на общем наречии, попытавшись успокоиться, прорычал яут. Кажется, с третьего раза он с языком угадал, потому, как её мордашка немного повеселела, а в глазах блеснуло понимание озвученного ей вопроса.             - Сама бы хотела это узнать, – пожав плечами, она уставилась на маску ошарашенного воина. – Сидела себе, чинила твою железяку, вон, смотри, проваривала обшивку изнутри. До сдачи работы было ещё несколько часов точно, а корабль, вдруг ни с того, ни с сего, раньше времени подорвался из доков и отчалил в гипер. Я даже понять ничего не успела, как меня об стену припечатало! – тут в голосе ууман появились нотки жалости и обиды. - Я вообще уже думала, что ты меня специально похитил. Ну, на мясо там, не знаю. При этих словах Техник нервно поежилась и с омерзением на лице прикрыла глаза. Черные ресницы мелко подрагивали, нос сморщился, а из раздувшихся ноздрей шумно вылетал воздух. Явно напредставляла себе всяких мерзостей, которые в ее воображении мог сотворить с беззащитной ууман жестокий межгалактический Охотник. Зависнув от услышанного на секунду, Жнец резко развернулся и выпрыгнул из грузового отсека. Из-за спины послышалось обиженное «Эй, что, опять!!!?», когда он заблокировал дверь в отсек.             «Не может этого быть. Не может быть, чтоб я ее не заметил», - яут рысью поскакал в командный отсек корабля, где была установлена связь с гипернетом. - «Да и того, что ууман живёт и работает за сотни парсек от дома, когда их система в полной изоляции по решению Совета – тоже не может быть. Здесь что-то не так», - он подошёл к компьютеру, наладил доступ в гипернет и стал вводить координаты Сто Пятой Станции. «Так, вот станция. Вот данные по мастерской Луонара. Досье на работников. ДА КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!». Ууман действительно работала техником у Лу. Не соврала. И жила на станции последние двадцать семь лет – в базах она числилась как приемыш Мастера Лу, которого он зарегистрировал практически с самого её рождения. Пытаясь заглушить предчувствие о своем двойном факапе, Охотник ткнул когтем уже в наручный компьютер. Открыл данные по договору на обслуживание корабля – выдача судна хозяину предполагалась ровно в двадцать девять часов по межгалактический системе исчисления времени. Теперь данные по вылету из доков. Экран красным по-черному отобразил время – двадцать пять ноль ноль. Корабль покинул станцию на четыре часа раньше положенного.             «Каинде! Отродье! Я действительно ее не заметил и, получается, со станции украл! – яут понял, что перепутал время оплаты счета со временем завершения ремонта и раньше времени вывел корабль из доков, погнавшись за Изгоями. «Всё это сладкое пойло из «Рефлексии», не стоило мне его пить!» - лапа яута уже привычным жестом упала на лоб, заодно прикрыв и глаза, которые Жнец разочарованно закатил, поражаясь себе самому. ***             - Выходи, ты действительно здесь по случайной ошибке. Ууман нерешительно заёрзала, уже успев забиться в угол грузового отсека. Мозг смог немного отойти от лёгкого состояния шока и начал осмысливать ситуацию. А она девушке казалась ни разу не радужной. Очнуться на корабле межгалактического Охотника, идеального безжалостного убийцы, которыми уже долгие века считались практически все представители их народа - было слишком даже для неё, с детства живущей среди множества разных рас и жизненных форм. На всякий случай опять выставив ладони вверх над головой, ууман медленно поднялась и шагнула навстречу яуту.             - Ты точно не убивать меня пришёл? - она пыталась говорить спокойно, но дрожь в голосе всё равно выдавала её реальное состояние. Испуг. Смятение. Страх. Интерес. Да, интерес. Ужасающе пугало то, что она черт-знает-где и черт-знает-почему на корабле сурового яутжа. Но кто ещё из десятков техников на станции мог похвастать тем, что смог полетать на целом охотничьем космолёте? Да кто вообще мог этим похвастать, кроме самих яутжа? Никто. А она теперь могла. Если жива останется. - Нет? Не пожрешь меня, там, на запчасти не разберёшь? Единственное, что смог ответить Раскат на такие глупые вопросы ууман - это в очередной раз закатить глаза:             - Охотники не варвары, чтобы есть мясо разумных форм жизни. Тем более - рабочий персонал, - то, что раса ууман для яутов ещё и Трофейная Дичь, хотя уже и не столь популярная, он упоминать не стал. Слишком ему был непонятен статус и происхождение этой женской особи, чтоб сразу записывать ее в Дичь, судя только по внешнему виду. - Нет, ты в полной безопасности, Техник. Я сожалею о допущенной ошибке, из-за которой ты оказалась на корабле, и гарантирую безопасность до тех пор, пока не доставлю тебя обратно на Сто Пятую. Ууман нервно, но с заметной долей облегчения выдохнула и прикрыла глаза - слишком высокий уровень стресса давал о себе знать. Обе заплетенные на голове косы растрепались и, выбившись на волю, темные волосы прилипали к бледному, мокрому от липкой испарины лбу.             - Мне, что-то, воздуха ннне.... не хватает. Есть тут место посвежее? - едва промямлив, девушка резко побледнела и тихонько сползла по стене отсека обратно на пол. Её нервная система не выдержала эмоциональной нагрузки и опять начала гасить сознание, чтобы дать перепуганному и порядком перегретому организму время на передышку. Ведь яут хоть и говорил миролюбивые вещи, смысл которых Техник прекрасно поняла, но его голос с непривычки звучал для неё так грозно, будто рычание дракона или обозленного фудианского клыкача. А в сочетании с обликом Охотника, закованного в боевую броню, хоть и всего лишь повседневную – и подавно было сложно увязать вместе весьма дружелюбный смысл сказанного и его рык, заставляющий стыть в жилах кровь. Ещё и духота отсека для нее стала уже просто невыносимой!             «Этого ещё не хватало! Издохнет же мелкая!» - Раскат в один прыжок преодолел половину отсека и поднял на руки потерявшую сознание ууман. Выглядела она не очень, поэтому ему ничего не осталось, кроме как вынести свою внезапную подопечную на воздух. Снаружи ей несколько полегчало – лицо стало не таким бледным и дыхание выровнялось. Но в себя приходить она так и не собиралась. Положив ууман на трап, Охотник некоторое время честно ждал, пока она очнется сама и раздумывал о том, что же ему стоит предпринять, если этого не произойдет. «Вот ситуааация...» - убивать ууманов ему в своё время приходилось, но чтоб обратное – такое точно в первый раз. Он и помахал на нее лапой, пытаясь нагнать побольше свежего воздуха, и легонько потряс безвольно лежащую тушку. Ничего. Лежит, сопит и не просыпается.             - Так, ууман, прости, но времени у меня на тебя нет, – яут сощурил глаза и опять подхватил Техника на руки. – Пойдем, искупаешься, – с этими словами он лихо рванул к речке, возле которой приземлил космолёт. Поудобнее расположив девушку на каменистом бережке и присев рядом на корточки, Охотник одной лапой приподнял ее голову повыше, а второй, набрав в ладонь прозрачной прохладной воды, начал энергично поливать ею бледную физиономию ууман. Та практически моментально очнулась, рефлекторно дернулась вверх и чуть не впечаталась лбом в его маску.             - Ну, Техник, ты как, в порядке? – он коротко щелкнул над самым ухом ууман.             - Пфпффпффффпф! – землянка отфыркивалась от холодной воды, попавшей в рот. – Вроде да. Мы где это?! – она растерянно озиралась по сторонам, пытаясь понять, где находится.             - От Сто Пятой – далеко, своим ходом точно не доберешься, – яут заметно повеселел и начал шутки шутить, когда понял, что воспитанница мастера Лу всё-таки передумала издыхать в его компании. – На окраине галактики Андромеда, в моих промысловых угодьях.             - Ох, твою ж… – ууман старалась переварить информацию и прикинуть расстояние. – И как я теперь домой попаду, а!? Когда!? – судя по всему, голова землянки после обморока снова плохо соображала и она не до конца понимала, что говорит с Охотником, поэтому её речь звучала достаточно смело, если не нагло.             - Успокойся, самка, не верещи. Обещал доставить обратно на станцию – доставлю. В себя приди, для начала, – яут поднялся во весь рост и пошагал в сторону полуразделанных туш тауров возле корабля, не обращая внимание на ууманскую бесцеремонность.             - Меня Алион зовут, а не самка! – сердито крикнула ему вслед Младший Техник.             - Раскат, – не оборачиваясь, через плечо бросил яут.