Осьмушка

Добытчики, отправившиеся полесовничать, возвращаются весёлые - аж издалека слышно. Мирка тащит на плечах рыжего лесного козла. Рядом шагает Тумак, довольный, как на именинах, может быть, оттого, что Мирка ничуть не стесняется всякому встреченному в лагере похвастать: - Это Тумак прямо на меня его выпугнул! Пенелопа не думает, что это прямо такой уж подвиг. Да и не припомнить, чтобы Мирку так же сильно радовал, к примеру, целый олень. Странно. *** Вот забавно: попервости Пенелопа даже злилась на Штырь-Ковальских старшаков за то, что они что ни день бывают заняты какими-нибудь совсем обыденными делами или дурацкими играми. Какой, мол, ты предводитель страшного орчьего племени, если как ни в чём не бывало устраиваешь постирушку, или чистишь грибы, или подшиваешь толстую заплатку на порванные штаны, или учишь маляшек пускать по воде "блины" при помощи плоского камня, или, расчертив прутом влажный береговой песок, играешь в ножички? Спустя время - привыкла. И вот теперь осьмушка ловит себя на некоторой злости по отношению к этому Чии, старшаку Последних. Потому что битых два дня при Штырь-Ковальском стойбище совершенно не заметно, что Чия чем-нибудь годным занимается или хоть веселится от сердца. Ладно, допустим, при хромоте за дичью особо-то не поскачешь. Но что мешает хоть чистухина корня набрать? Постеречь над отмелью осторожную рыбу? Починить Хашу рубашку, совсем ветхую в локтях?.. Спеть красивую песню - голосище-то живёт у Чии в груди явно многим на зависть и на удивление. Билли Булат вообще на обе ноги хромает, и то без дела не мается. Потом Пенелопе приходит на мысль: а ведь у Чии при всём при этом до крайности занятой вид. Как будто... именно, как будто хромой старшак всё время на посту. Вечно настороженные уши. Цепкий внимательный взгляд. От кого тут стеречь? Ведь не враги же кругом-то. Резак говорит себе, что это законная привычка от чересчур трудной жизни, да ещё, может, от присутствия людей: людей Последние точно не жалуют. Вечером в Зелёном доме тоже обсуждают Последних. В основном костлявые гадают всё-таки о возможном кровном родстве, пусть и не очень близком. - Хаш всё же на Чабху похож, - неуверенно говорит Ёна. - И волосом. И глазами, и руками... ну, помните, какой Чабха был-то, заморышек.. Трудно вообразить, что первый красавчик из всей Штырь-Ковальской молодёжи, широкогрудый и сильный, когда-то был похож на Хаша, а поди ж ты.. - Ой, не, - возражает Тшут. - Тот был щепанька, и этот щепанька, вот и всё родство. И говор у них несхожий. - Если Хаш в Последних ещё совсем с глупого возраста, то и говор мог прозабыть, - рассуждает Сорах. - А я так говорю, что наш Резак по всему выходит Змееловам родня, ну и хватит с меня пока, - ухмыляется Ржавка. Не успевает Пенни сообразить, что ей следует на это ответить, как Ржавка, сверкнув белыми зубами, продолжает: - Вот Тумак Последний вроде слащь жаркая. - Э, слышь, - ворчит Мирка. - Тумак-то слащь, да ты на эту слащь знай издаля облизывайся. Горизонт широк. Ржавка посмеивается с ехидством, но вдруг отвечает грустным голосом: - Широк-то широк, только орков на нём теперь стало - как в дерьме яхонтов. Ну, удачи тебе, Мирка. Мирка пожимает плечами. Выговаривает втретьголоса: - Так вроде была мне сегодня среди ясного дня удача. Козулю-то мы подрезали. Да так ладно вышло, будто давно на пару охотимся! Тумак радуется, как хрыков лист занюхавши. Радуется, толкается, меня хвалит, а я его хвалю. Веселимся двои, ровно это не козуля, а сам лось! Цоп я тогда Тумака в охапку-то. Тот и сомлел было. Хорошо сомлел. Глаза прикрыл. И тут же кладёт мне поперёк морды ладонь. "Не-а". И на полшажка пятится. Помотал башкой, будто сонный был, и опять давай меня хвалить, за козулю. - Странные дела, - говорит Ёна. - Может, играет, - вздыхает Ржавка. - Или из своих уже обещался кому. - Обещался - так сказал бы, - спорит Мирка. - И кому? Липке? Шале? Мы их рядом видели. Не похоже. - А я вот думаю... - Пенелопа тоже решает высказаться. - Почему у Последних по ночам свой караульный пост? Нашего им недостаточно, так чего бы вместе с нами не караулить? Почему старшак у них всё время с таким таблом, будто сам стережёт чего-то? Это типа по привычке, или что? Костлявые слушают со вниманием, призадумываются сами. И Пенни отваживается пояснить. - Во второй семье, где я жила, там были ещё два приёмыша. И один пацан, он всё время крал, что плохо лежит. Его даже лечили. Так вот он жуть как над своими вещами трясся. Совсем больной был. Всё ему казалось, что у него своровать хотят. И взгляд у него иногда делался - точь-в-точь, как у этого Чии... - Хорошая крадьба - большая доблесть, - говорит Ржавка. - Тут и сноровка нужна, и лихость, и бесстрашие. Такие честные подвиги потом не скрывают, ими везде хвастаются. Но и не обижаются, если сами другой раз недосчитаются чего. Но вроде я смекаю, что ты хочешь сказать, ррхи. Когда за собой знаешь плохие дела... - то и от других такого же заранее ждёшь, - заканчивает Ёна. - Ну не знаю. Чия могучий и строгий старшак. Опять же и жизнь у Последних была тяжёлая, бедовая, это видно. Сразу-то тут не отмякнешь, сами знаете. - Собрались как-то мазурики на турнир, кто лучше всех крадёт, - подаёт голос нэннэчи Сал из своего уголка. - Набралось народу полон зал, как в театре... Выходит дварф и говорит: "Выключите свет на одну минутку". Ну, люстру погасили, потом включают, а дварф и говорит: "Дама на восьмом месте в пятом ряду, получите-ка ваши часики". Все хлопают, удивляются. За ним выходит людская воровка: "Выключите-ка свет на полминуточки". Когда обратно включили, она говорит: "Господин хороший в десятом ряду на девятом месте, обратите-ка на себя вниманьице". Глядят - а у дядьки-то начисто усы сбриты, а он и ухом не повёл! Снова все давай в ладоши хлопать, как угорелые. Тут выходит орчинька. "Свет, - говорит, - гасить не нужно! Хаану, раздай-ка всем портки"! От грянувшего хохота даже дом ходуном заходил - впрочем, это Сорах, от смеху зайдясь, приваливается к опоре. *** На третий день хромому старшаку становится трудненько по-прежнему держать при себе своих Последних. Сперва Мирка, полночи проворочавшись в каких-то раздумьях, с розовым ранним солнцем решительно идёт к дому гостей и выкликает Тумака поиграть, размять жилочки, но при Чии получает лишь полный тоски отказ. Явившиеся чуть позже Булаты действуют учтивее и умнее: сперва чин-чинарём поздравляют Чию с молодым днём, а потом пускаются на два голоса похваливать суровый и гордый клан, растящий таких отчаянных орков, как Хаш. Не пойдёт ли подлетка с ними по рыбу? Лёгкое копьецо-то чай подходящее, чтобы заострожить крупного окуня, а ловчие места они покажут. - Так ведь я не сумею...- признаётся Хаш. - Небось недавно копьё это носишь, вот и ухватки нет пока, - улыбается Чабха. - Это не беда. Штырь-Ковальские рыбари свои умения за пазухой не прячут. Выучишься. Неизвестно, что именно думает на сей предмет хромой старшак, но тут как раз подходит Тис. - Двум орчьим племенам всегда есть что друг от друга перенять к общей пользе, - произносит он мирно, и Чия, помолчав, отпускает подлетку с Булатами: - Иди... Последних не опозорь смотри. Оружие не сломай. Хаш так и подскакивает, рысит к Булатам почти вприпляс, и тут же кидается обратно - подхватить копьишко. В беседе с Чией Штырь отнюдь не считает нужным уточнять, что к отмелям Булаты наладились вместе с Хильдой. *** Действительно, если издалека и чересчур-то не присматриваться - Хаш с Чабхой-Булатом вылитые ррхи, сестрички-братики, думает Резак. Точно как Ёна говорит. Ещё бы меньшому патлы распустить из этой гульки дурацкой, да ото лба забрить, и подкормить бы малость - все сразу бы признали, что родная кровь, и не важно, как там на самом деле. Резак провожает их взглядом, расположившись прямо за Булатовой палаткой, ближайшей к дому Последних. Нет-нет, не то чтобы Пенни уши греет на старшачий разговор. Вот ещё. Ей-то что. Сидит себе тихонько, никого не трогает, никому не мешает, делом занимается - волосы расчёсывает, в кои-то веки нашлось время. А то Ржавка, заноза, сегодня возьми да брякни: ишь ты, Резак, у тебя на башке нынче ужики не ночевали?.. И то верно, давно было пора взяться за гребешок, да всё как-то руки не доходили. Действовать приходится осторожно и медленно, чтобы не повыдрать себе половину волос. На месте когда-то срезанной пряди под затылком подрастает нелепый клок; может быть, впрямь обнести затылок, на Ржавкин манер?.. Черти бы подрали этих старшаков - то и дело вворачивают какие-то заковыристые словечки, хрен там разберёшь, чего они балакают - с пятого на десятое... *** - Чтобы орки нанимались к дварфам - в грязях ковыряться... - тянет Чия и умолкает, вероятно, не найдя вежливых слов для продолжения своей мысли. - Хха. В первый год с того двора на нас грозили злых собак спустить, - рассказывает Штырь. - Но Коваль договорился. Добро, убили бы мы тех собак, убили бы и дварфов, ограбили бы на один раз - сверх сыта всё равно не сожрёшь, шире глотки не откусишь. А на другое лето тогда хоть и вовсе не показывайся в тех местах, мясных, богатых. А так, смотри: что ни год у Штырь-Ковалей там и заработок, чтобы после можно было спокойно и в полном праве прикупить того-сего к зиме. И кормёжка знатная - опять же добытого мяса больше можно в запас завялить. И с дварфами дружба! Со всех сторон хорошо. Слушай... Наёмничают орки от века, на людей ли, на дварфов - лишь бы платили честно и кормёжка вкусная. Ты это и сам ведь знаешь, старшак Последних. - Наёмничают, да. На войне, на распре. Не овощ окапывать. Об земляной работе и славных песен не складывают. - Почему же. Мои костлявые - складывают. "Мы пололи огурцы - чуть не отдали концы"... или вот эту ещё поорать любят: "Оой, чую будет много боли, выхожу копать я поле". Липка хихикает в кулак, но хромой не смеётся. - На войне и распре я четыре года с лишним наёмничал, - говорит Штырь. - Наверное, раньше это и было достойное орка ремесло, Чия. Но теперь - о тех своих битвах я даже спеть не захочу. Чия долго молчит, подкусив верхнюю губу. Наконец отвечает так: - Мы, Последние, тринадцать лет сражаемся за свою жизнь. Иногда - с недостойными. Ещё с морозом. И с голодом. С бесславной смертью. Прежде нас было больше, и жили мы краше теперешнего. А всё же ни один Последний не опозорил племя. - Как и ни один Штырь-Коваль, - кивает Тис. - Хотя, бывает, чудесят - только держись. Ладно дварфы! Я расскажу, как Резак нам великую сиренью дружбу добыл. И вдобавок столько добра, что... Пенни роняет гребешок в траву. Ох ты ж!! - Резак - это который из твоих храбрецов? - спрашивает Чия. - Так межнячок молоденький. Вот примерно Липке сверстник... *** - О. Ты чего тут сидишь? - удивляется Ёна. - Чего-чего! Патлы расчёсываю! - шёпотом кричит Пенелопа, нашарив наконец гребешок. - В самой-то тени? Идём лучше на солнышко, где радостней. Если где совсем войлок сбился, давай руками помогу. - Да идём уже... - соглашается Пенни. Ох, палевно получилось. Всё равно теперь не дослушать.