Путь к Эдему

«— Надо все рассказать ребятам». Именно этим и занялись ребята, которые только полчаса назад перевернули дом Клэнси и Робби ради единственной зацепки в виде флаера о Калгари — городе Эдеме, который, с малой вероятностью, но все же уцелел после зомби-апокалипсиса. — То есть вы хотите сказать, что Робби и Клэнси умышленно бросили наше убежище и отправились, не будучи полностью уверенными в существовании этой утопии, на другую часть нашего континента? — подытожила все Беверли, пока весь Клуб Неудачников сидел за обеденным столом в столовой. — Именно так, — утвердительно кивнул Билл, делая глоток воды. Билл всегда был самым серьезным среди всех своих друзей. Когда большинство летало в облаках, он всегда строил четкие планы действий. Подтверждение этому факту может служить то, что он, Эдди и Ричи все ещё живи. Они множество раз могли погибнуть от зомби, но благодаря сообразительности заики все остались целыми. Потому не верить мыслям Билла было тоже самое, что и сказать, что Короткий палец адекватный. То есть невозможно. — Но Билли, коль все это действительно так, что могло заставить их поступить так опрометчиво? — взволнованно поинтересовался Стэнли. — На самом деле, это очень важный и сложный вопрос. Ты молодчина, что спросил. От скромной похвалы Денбро Урис слегка покрылся румянцем, но предпочел скрыть его за кудрявыми волосами, что доставали до скул. — Я предполагаю, что они рискнули, — продолжил Билл, — Сами посудите, что может заставить человека бежать из безопасного места в иное безопасное место? Страх. Только это чувство настолько сильно, чтобы заставить людей совершить бегство. — Но почему бы им было не поделиться с нами этим? С Коротким пальцем? — задал вполне логичный вопрос Майкл. — С этим ещё сложнее. Возможно боялись паники… просто если это что-то настолько страшное, чтобы заставить их уйти отсюда, то скажи они всем, тут бы началась страшная паника. Люди бы умирали в столпотворениях или чего хуже. Возможно, тем, что они промолчали, они надеялись сохранить всем жизни. — Меньше знаешь — крепче спишь, — выпалил Ричи, — Мой отец всегда так говорил, когда я спрашивал о чём-то неуместном. — Неуместный тут только ты, — закатил глаза Эдди, вновь ерепенясь и скрещивая руки на груди. — Ну не надувайся как рыба фугу, Эдс. — Да не называй меня так! — Мальчики, хватит, — успокоила обоих Беверли. — Тут сейчас действительно важный вопрос решается. Не значит ли это всё, что нам тоже нужно уходить? — Вот так просто из-за догадок? — сомнительно протянул Майкл. — Я соглашусь, что эта ситуация правда странная, и что нам, наверное, нужно быть готовыми к чему-то, но не бросаться из огня да в полымя. Давайте поступим следующим образом: Эдди, Билли, у вас осталась еда из вашего короткого путешествия? Вы брали на неделю, но управились за двое суток. — Да, у нас остался провиант. Но на всех не хватит, — ответил Билл. — Значит нужно осторожно раздобыть ещё немного. От кухни не убудет, а если нам не понадобится бежать, то хоть раз пообедаем нормально. — Соглашусь с Майком. На всякий случай надо раздобыть источник пищи и воды, — согласилась Марш. — Я могу заняться этим. — Хорошо, тогда кому-то нужно добыть оружие. Вряд ли его будет также легко достать, как парочку буррито. — Оружие можно взять для тренировки и положить на стрельбище. Если понадобится, мы сможем быстро забежать за ним и сразу на выход, — предложил Эдди. — Хорошая мысль, — согласился Майкл. Было видно, что ему вообще не нравится идея подготовки к возможному побегу, но дабы успокоить друзей, он был готов этим заняться. — О! Мы с Эдсом можем это сделать! — обрадовался Ричи. — Ещё чего! Я с тобой никуда не пойду. — А ты сам подумай. Я новенький, значит мне нужно научиться использовать оружие, так ведь? — спросил новоиспеченный участник Клуба Неудачников, на что получил положительный ответ. — Значит на меня можно взять много различного оружия, чтобы, так сказать, попробовать каждое. Вам-то это будет подозрительно, ведь все тут знают, с чем вы обращаетесь больше всего. — Слушай, а новенький-то гений, — улыбнулся Майкл. Эдди начал смотреть на остальных друзей, надеясь увидеть в них хоть каплю поддержки того, что ему не придётся идти вместе с этим балаболом на стрельбище, но встретил лишь одобрительные взгляды к плану Тозиера. — Ох… ладно, мы сделаем это, — печально выдохнул Каспбрак. — Отлично. Вода, еда и орудие у нас гипотетически имеются. Остались транспорт, навигация и защита в виде собаки. — Как насчёт Эшли? Она больше всех остальных к нам привязана и точно не составит проблем в пути. В дрессировке Эш показывала очень хорошие результаты, — предложил Билл. — Да, она и правда на удивление ловкая и умная собака. — Тогда я займусь снаряжением собаки в путь, — добавил Билл. — Значит, на мне будет раздобыть нам транспорт, а на тебе, Стэнли, раздобыть нам пару компасов и карт, а то, не дай бог, нам придётся разделиться. — Хорошо, я думаю, у меня получится. — Давайте сделаем это. Думаю двух часов нам будет достаточно на всё это, потому местом встречи будет самое непримечательное строение в нашем убежище — склад на окраине, — предложил Билл. — Отлично. Значит, нам нужно будет принести к складу карты, компасы, еду, воду, а Эшли, лошадей и оружие подготовить в случае экстренного побега? — вопросительно подытожил Стэнли. — Именно так, да, — кивнул Майкл, и ребята быстро разошлись по своим заданиям. Беверли, правда, не пришлось далеко уходить, ведь девушке всего-то и требовалось, что пробраться на кухню и стащить хотя бы полдюжины буррито. Обед уже как раз подошёл к концу, потому людей в столовой было немного. Еду перестали выдавать, и, кажется, сейчас у самих поваров наступил обеденный перерыв. Как нельзя кстати, ведь рыжеволосая, оценив помещение взглядом, поняла, что на нее никто не смотрит, потому быстро просочилась на кухню, словно тень, и начала самую сложную в своей жизни игру «День Ночь». Почему именно эта игра? Да буквально потому, что каждый шаг Марш сопровождался замиранием секунд на десять, дабы четко расслышать каждого работника, которые были в другой части кухни и ели сразу два буррито. Вот вам и честность распределения пищи! Зайдя за большой холодильник, девушка осторожно его приоткрыла, вытягивая шесть скрученных в фольге рулетов с мясом, после чего также быстро скрылась с кухни. Билл, Ричи и Эдди вновь отправились по знакомой всем уже дороге к полигону. Питомник был перед ним, потому, пожелав удачи, заика свернул и прошёл к небольшому навесу перед вольерами с псами. — Привет, Джули, как д-денёк? — кажется парень начал переживать, ведь врать ранее ему не приходилось. — Привет, Денбро. Не плохо, вот только голова болит страшно. Я думаю, давление поднялось. — Ох, к-какой ужас. Слушай, а почему бы тебе не сходить в медпункт? Я побуду пока что вместо тебя. Не думаю, что твой поход туда займёт много времени. — Правда? Ох, я была бы очень тебе благодарна, на самом деле. Я быстро возьму таблетки и вернусь. Никого не впускай, у собак сейчас обед. — К-конечно, давай беги. — Ты в порядке? — внезапно спросила девушка, присматриваясь к Биллу. — Обычно ты не заикаешься так сильно и не потеешь. И почему так раскраснелся? Очень долгая и напряжённая пауза повисла в воздухе, и прежде чем Денбро успел солгать, Джули сама все решила. — Ты после меня тоже сходи в медпункт. А то вдруг на вылазке подхватил какой-то грипп. Девушка быстро удалилась, так что времени у Билла было не много. Медпункт находится буквально рядом с питомником, потому стоит поторопиться. Парень быстро начал открывать каждый шкафчик, смотря что внутри. По-хорошему, для Эшли надо было бы взять корма, хотя бы немного, каких-либо лекарств, лучше всего антибиотик… — Черт! Мы забыли о медикаментах… как же быть, как же быть. Украсть таблетки из медпункта будет невозможно, пока рабочий там. Возможно, стоит подождать, пока тот выйдет хотя б в туалет, и быстро схватить дорожную аптечку? — пробубнил сам себе Денбро и, решив поступить именно так, стал собирать нужные вещи в поясную сумку кинолога. Этот поясок имел три одинаковых по размеру отделения, причём довольно вместительных, но с тем же небольших. Его будет легко спрятать под кофтой. Внутрь отделений пошли пять пакетиков сухого корма для собак, свисток, к звуку которого собаки уже давно приучены и бегут к нему, две ампулы Амоксициллина — антибиотика на основе пенициллина для собак и, конечно, два шприца для его инъекции. В последний отдел сумки Билл наскоро запихнул поводок, так как сзади уже слышался голос Джули, которая с кем-то разговаривала. Заика быстро надел на себя пояс и прикрыл его кофтой. Денбро поступил умно и надел пояс, сумками со стороны спины, чтобы девушка, смотря на него спереди, ничего не увидела. И этот фокус правда удался. Только лишь парень поправил футболку, как внутрь зашла Джули, махая кому-то рукой. — Увидимся после окончания работы… Ох, Билл, спасибо за помощь. Я выпила лекарство, и скоро мне уже полегчает, так что можешь идти. Только… зачем ты вообще сюда пришёл? — Да просто хотел увидеть Эшли, выдалась свободная минутка. Но сейчас мне уже пора бежать. — Извини, что помешала тебе. — Не переживай. Я приду к ней попозже. Джули улыбнулась и присела на стул, начиная писать какие-то документы. Уходя оттуда, заика довольно улыбнулся, незаметно забирая со стола один мячик. А вдруг Эшли будет скучно в путешествии? Тем временем и Ричи с Эдди времени не теряли. Придя на полигон, ребята подошли к Брайту, юноше, что отвечает за оружие. — Привет, Брайт, как сам? — начал разговор Эдди, подходя вместе с Ричи к его столику. — Привет, Эдди. В принципе, не плохо. У нас новенький? — Да, — перенял на себя инициативу рыжий, ведь прекрасно увидел, как не комфортно астматику говорить с ним. — Меня зовут Ричи Тозиер. — Ну мое имя ты уже услышал. С чем тренироваться будешь? Юноша этот был весьма неприветлив ни к Эдди, ни к Ричи. Кажется, их пребывание тут только удручало его, но балаболу это было только на руку. — Хм, не знаю, а что у вас в ассортименте? — Смешно, очень, — холодно проговорил Брайт. — У нас тут не продуктовый магазин. — Так и я не покупатель. Я вроде бы на полигоне. И я новенький. Имею право опробовать каждое оружие, и ты, мой дорогой друг, должен всячески мне сопутствовать. Эдди весьма впечатлило то, как кудрявый взял узды в свои руки. — Слушай, Ричи, мне нет дела новенький ты или старенький. Выбрал себе оружие и тренируйся. Одно на руки. — Ох, Брайт, ты меня, наверное, не понял. Я опробую любое оружие, которое захочу. Видишь ли, Короткий палец сам сказал мне опробовать всё, что у вас имеется. Все должны знать, в чем я лучше. Но вот как мне это узнать, когда такой кислый сахарок, как ты, не даёт мне этой возможности. Такое сравнение явно поставило в тупик Брайта, ведь он замолк, а после и вовсе ушёл, оставив им ключи от камер хранения. — Сидите тут сколько хотите, хоть поебитесь, но когда вернусь, чтоб все было на места сложено, — напоследок бросил последний и ушёл. — Конечно, сахарочек, — с улыбкой помахал вслед Ричи. — Кислый сахарочек? Это что такое ты высрал? — озадаченно и несколько восхищённо спросил астматик. — А бог его знает. Говорил всё, что лезло в голову, в надежде получить нашу цель. И я справился! Юноша гордо поднял голову, важно кивая невидимой публике. — Ох, ну точно балабол! Эдди, смеясь, стал открывать камеры хранения, и ребята начали смотреть, что они смогут запрятать и что не бросится в глаза в первые часы после пропажи. — Здесь довольно много пехотных винтовок, обычных пистолетов, луков, дробовиков и ножей, — подытожил Эдди. — Ножи это вот эти острые куски железа с рукояткой из изоленты и куска ткани? — удивился Ричи. — Завода оружейного тут нет, как видишь. А режущее оружие нужно каждому. Вот и делаем сами. Плюс в том, что сделать их не сложно, минус в том, что прочность слабая. Они очень часто ломаются. — Тогда надо взять штук шесть, не считаешь? Нам нужно выбрать столько оружия, чтобы у каждого из нас было чем обороняться в случае катастрофы, — заметил рыжий. — Согласен с тобой. Биллу надо взять пехотную винтовку, ведь отсутствие снайперских точно заметят, их всего несколько. Себе я возьму лук и десять стрел. — Погоди, а разве ваше оружие с сегодняшнего путешествия не осталось у вас? — У нас забрали рюкзаки со всем, так что считай, что не осталось. Оружие слишком дорого ценится, чтобы оставлять его людям после вылазок. — Хорошо, что дальше? Я не плохо стреляю с обычного пистолета, так что, наверное, возьму его себе, — проговорил Ричи. — Ага. Тогда Майку возьмём дробовик. Стэнли возьмём один револьвер со спид-лоудером, а для Беверли возьмём охотничий пистолет. Он хоть и однопатронный, но сносит головы щелкунам как по маслу. Главное попадать. — Вот и хорошо. Ещё про запас патронов и каждому по заточке, — подытожил Тозиер, и ребята начали собирать орудие. Взяв шесть походных рюкзаков с удобными креплениями для орудий и вырезом сбоку для быстрого складывания предметов внутрь, парни начали подготавливать каждый. В специальные кобуры Эдди всовывал средства защиты от зомби и других агрессивных созданий, а Ричи прятал все сумки под стойкой для стрельбы. Там был весьма удобный и большой карман, чтобы сложить туда все рюкзаки и в случае чрезвычайного положения с легкостью их достать. Весьма удачно, что ребята закончили, ведь не успел Ричи толком пострелять с другого пистолета, что взял среди множества других на стенде, как обратно вернулся Брайт. Лицо надменного юноши выражало позитивные эмоции. — Ну что, потренировался? — без особого энтузиазма спросил пришедший. Ричи показательно улыбнулся и выстрелил несколько раз из пистолета, попадая тремя патронами в 10, 10 и 9. — Весьма неплохо стреляешь. Доводилось стрелять за стенами? — Весьма глупый вопрос, сахарочек, ведь иначе я бы попросту не выжил. — Твоя правда. Брайта, кажется, не цепляло это прозвище, как и вообще Эдди с Ричи вместе. Ему хотелось, чтобы они поскорее ушли отсюда, что вскоре ребята и сделали. С винтовки Ричи стрелял не особо хорошо. Ему не нравилась грубая отдача пехотного оружия в плечо. Из лука лишь одна стрела из пяти угодила, в принципе, в мишень, остальные полетели мимо. Испытав эти орудия, мальчики покинули полигон, а Ричи ласково помахал на прощание Брайту, на что тот закатил глаза. Стэнли, если можно так сказать, досталось самое простое задание, ведь все карты, а их было не мало, и компасы были фактически в свободном доступе. Еврей был не глуп, так что спокойно прошёл на склад с вещами для вылазок под предлогом того, что Короткому пальцу кажется, что духи воруют припасы. Духи может и не воруют, а люди да. Стэн быстро и аккуратно сложил нужное количество карт и взял столько же компасов, пряча те в свои карманы. Ему на это задание и десяти минут не понадобилось, а вот у Майка все было куда сложнее, ведь конюхи очень хорошо ухаживали за конями и почти не оставляли их одних. Но все же один раз оставили, ведь был обед. Майк действовал очень быстро,так как ему нужно было подготовить трёх лошадей к отправке. Каждая повезёт по два человека. Эшелон из трёх лошадей куда менее заметен за стенами, чем из шести. Да и нужно учитывать то, что там не только зомби, но ещё и рейдеры, мародеры и упыри, которые приспособились к подобной жизни и готовы в любой момент напасть и убить тебя. Это их хобби. К каждому коню, которые в стойлах были по соседству, Уиллер принёс узды, двойные седла и сумки, что крепились к боковым подушкам этих самых сёдел. Запрягать лошадей сейчас было бы очень подозрительно, потому все принадлежности он оставил рядом с каждым конём. На их снаряжение уйдёт всего несколько минут, так что в случае чп, в которое Майк вообще не верил, он быстро их запряжет. Похлопав в ладоши, стряхивая ненужную пыль, юноша покинул стойла и отправился к месту договорённой встречи. Ребята встретились недалеко от склада, где и договаривались двумя часами ранее. Позже всех, конечно, пришли Эдди и Ричи, так как их подготовка была самой важной и масштабной. — Ну что? Подготовились? — Майк приподнял бровь в вопросе. — Ещё бы. Каждому взяли по походному рюкзаку и оружию, с которого лучше всего стреляете. Билли, прости, но снайперскую винтовку взять незаметно не удалось бы, поэтому мы взяли пехотную. У неё нет такого прицела, но ты точно с ней найдёшь общий язык, — затараторил Эдди, на что Денбро кивнул. — Я подготовил всё для Эшли, — заика поднял футболку и показал поясную сумку кинолога, набитую всем, что нужно для Эшли. Конечно Стэнли смотрел далеко не на сумку, а на немного рельефный рисунок пресса Денбро. Кожа была идеально чистой и, казалось, нежной, если к ней прикоснуться. Когда заика опустил футболку, парень тяжело глотнул, отводя взгляд в сторону и стараясь побороть своего внутреннего демона. Билл, будучи осведомленным о ситуации с кудряшкой, заметил это. От его взгляда стала очень неловко. — Мы так «хорошо» планировали, что забыли даже об аптечке, — продолжил Билл. — Черт! Ты прав, как-то не подумал я об этом, — шлёпнул себя по лбу Майк. — Но не переживайте. После питомника, я дождался, пока медсестра отойдёт в туалет, и быстро забрал это. Парень поднял в своей руке аптечку. Она была небольшая, но уже лучше, чем ничего. — Там есть пару флакончиков йода, антисептик для промывания ран, бинты, вата, жгут и пару блистеров антибиотиков, что как по мне, вне убежища, очень важно. — Ты большой молодец, Билли… — немного сипло прошептал еврей, а похвала от него для заики почему-то была особенно приятной. — Билли прирожденный лидер, он всегда думает несколько наперёд, — улыбнулась рыжая девушка, отчего брюнет ещё больше смутился. — Да я просто рядом проходил, и меня осенило, я не лучше вас. — Ну не правда, — вклинился Ричи. — Если бы не ты, неизвестно, как бы мы с Эдсом вернулись назад из города, ведь ты был нашими глазами и ушами. — Это правда. Ну то, что ты очень ответственный, а не то, что я Эдс, — недовольно цокнул астматик. Эти слова ещё больше смутили и без того красного Денбро, потому Майк, решив ему помочь, продолжил опрос. — Что дальше? Еда есть? Компасы, карты? — Да я уже давно стырила с кухни полдюжины буррито. А дальше будем охотиться если что. Не думаю, что это будет сложно для нас всех, — констатировала рыженькая. — А я взял каждому по компасу и карте, их же толком никто и не контролирует. Они поверили, что Короткий палец попросил меня пересчёт запасов сделать, — гордо улыбнулся кудряшка и получил от Билла одобрительную легкую улыбку. — А я подготовил поводья для трёх лошадей. Это был максимум, который мы можем себе позволить в целях нашей же безопасности, если нам и правда придётся бежать в ближайшее время. Но не успел Уиллер договорить, как все услышали очень странный звук со склада, что был не так далеко от них. — Что это? Им же вроде никто не пользуется давно, — удивилась Беверли. — Никого там и быть не должно… может ветер? — предположил Билл. Оно бы так и могло быть, если бы этот звук сразу не повторился трёхкратно громче. — Да нет же… не может этого быть… — взвыл Ричи. — Что? — удивились все. — Этого не может быть… — рыжий испуганно отшатнулся. — Я слышал этот звук единожды и только от одной особи… Крысиный Король… — Что?! — испуганно вскрикнул Стэнли. — Кто это?! — Это… как топляки, только… в раза два больше и сильнее. Я, слава богу, тогда остался незамеченным, но эти вопли мне снились в кошмарах. — Надо всех предупредить! — закричал Билли. И наверное этот крик был точкой невозврата. Дверь склада слетела с петель, и оттуда повалила толпа зомби, которых ни разу в жизни не видел никто из участников встречи, кроме Ричи. Это были обезображенные топляки, состоящие из частей других зомби, а размерами они были метра два — два с половиной. Один такой с лёгкостью мог бы убить не меньше сотни человек, а их тут целая армия. Единственное, что хоть как-то спасало, так это не высокая скорость передвижения и отдаленность склада от жилых районов убежища. Ребята испуганно бросились обратно, крича что было сил: «Спасайтесь!», «Армия Топляков!», «Крысиные Короли!». Началась неразбериха. Никто не понимал, почему мальчики и Беверли кричат подобное и бегут сломя голову, пока сами не заметили этих монстров. Жители были в ужасе. Все начали бегать из стороны в сторону, толкаться и кричать. Началась паника и это самое ужасное. Многие сегодня погибнут не от зомби, а от ног других людей, которые затопчут их в потасовке. Эти монстры же стали кидать в людей уплотнения с газом, от которого жители начинали вопить от ужасной боли и падали замертво. — Нам нельзя терять ни минуты. Ричи, Эдди, вы бегите за портфелями. Билл, ты за Эшли. Беверли и Стэнли со мной. Поможете быстрее упрячь коней. Встреча через десять минут возле ворот. И Бога ради, торопитесь. У нас очень мало времени. И берегитесь скопления людей! — крикнул Майк, и все, согласившись, разбежались по указанным им местам. Эдди до сих пор не мог поверить в происходящее. Зомби внутри убежища?! Мирной и тихой жизни пришёл конец? А что если бы они не подготовились сегодня? Как бы они действовали сейчас? Погруженный в мысли, юноша не заметил, как едва не врезался в толпу бегущих жителей. Ричи вовремя отдернул его за руку, понимая, что астматик все ещё находится в состоянии шока, потому взял инициативу на себя. Теперь уже он вёл их к полигону. Внутри все также сидел Брайт. Кажется, он ещё не знал о случившемся. — Беги отсюда, скорее! — завопил Эдди. — Что? Чего ты разорался? — Брайт вновь надменно посмотрел на Каспбрака. — Тебе достаточно лишь выйти наружу, и ты сам все поймёшь, — кратко кинул Ричи и нагнулся к месту, где ранее спрятал рюкзаки с оружием. Увидев, как парни достают рюкзаки и оружие, Брайт перепугано оглянулся, словно бы поверяя вооружение. — Вы… да как вы посмели украсть оружие! — Захочешь жить и ты его украдёшь. Брайт только хотел схватить пистолет, но Ричи действовал на опережение, нацелив на него свой. — Успокойся, сахарок, и послушай внимательно. От угрозы дула пистолета юноша и правда умолк. Сквозь крепкие стены послышались крики. Они хоть и были приглушенными, но достаточно, чтобы понять, что происходит какая-то разруха. Брайт резко вскочил и, подбежав к окну, выглянул. Лицо его быстро побелело, а руки задрожали. — Этого быть не может… нужно уходить… — И мы тебе об этом твердим. Срочно хватай оружие и сваливаем. Возьмём лошадей и рванем отсюда, — взмолился уже Ричи, чтобы тот поторапливался. Брайт, кажется, немного отошёл от шока, потому как начал быстро собирать себе рюкзак. — Кто-то ещё ждёт вас там? — Ещё Стэн, Майк, Беверли и Билл, — ответил Эдди. — Хватайте скорее маски. Каждому по одной. Парни и в правду забыли о масках. Это большие респираторы, что надевались на всю поверхность лица, дабы защитить дыхательные пути от спор гриба в закрытых помещениях. Обычно человек умирает от нескольких вздохов за считанные минуты. Ричи схватил три маски и положил каждую в свой портфель. Эдди повторил тоже самое. Брайт также быстро принёс несколько самодельных бомб с гвоздями, коктейли Молотова и одну катану. — Извините, больше нет. Я берег её на случай чего-то подобного… быстро уходим отсюда. Сейчас сюда как повалит толпа людей за оружием или зомбарей… Водрузив на плечи по два рюкзака и взяв в руки по одному, ребята выбежали из полигона. На улице была полная неразбериха. Кажется, от Крысиных Королей отделились сталкеры и начали заражать других. Один из таких зомби побежал на Эдди и тот даже опомниться не успел, как Брайт выстрелил в него из дробовика. Нежить упала замертво, если к ней можно применить это слово. — Это же была Джули… — испуганно вскрикнул Эдди. — Нет, уже не она. Это был монстр, и она бы точно хотела, чтобы ее убили в таком состоянии, — постарался наспех утешить то ли себя, то ли Эдди Брайт. — Но… если она тут, то… господи, я надеюсь Билл в порядке… Ребята стали бежать в сторону ворот, где их явно уже ждали Майк, Беверли и Стэн с Билли. Это и вправду было так. У ворот топтались в панике трое коней. Завидев ещё и Брайта, Майк ругнулся и кинулся в сторону конюшни, чтобы запрячь ещё одного коня. Туда же побежал и новенький в их компании, помочь Уиллеру. Испуганная Эшли скуля стояла возле Билла, который смотрел за паникой, что происходила чуть ниже по холму в городе. — У нас было все, и мы все потеряли… — прошептал он. Еврей, кажется, вообще был в шаге от того, чтобы стать новым астматиком в Клубе Неудачников. Он стоял согнутый у ворот и переводил дыхание. Эдди быстро подошёл к нему. — Хей, Стэнли, давай вместе со мной, ладно? И Каспбрак стал делать медленные глубокие вдохи и выдохи. Урис начал повторять за ним, и через несколько минут ему правда стало легче. Беверли стояла рядом с заикой, держа его под руку. — Мы смотрим на закат человеческой цивилизации? — Думаю, её закат произошёл ещё задолго до сегодняшнего дня. Надеюсь, мы ещё встретим нормальных людей, — ответил ей Билли. — Быстро уходим отсюда! Заражённые движутся сюда! — закричал Майк, прибегая к ребятам с Брайтом и ещё одним конем. Ричи, Билл, Майк и Брайт кинулись открывать ворота. Это было весьма тяжело, ведь ставни с трудом поддавались им, а сзади уже слышался топот ног. С горем пополам ворота были открыты, и все ребята быстро уселись на коней. Ричи с Эдди, Билл с Беверли, Майк со Стэном и Брайт отдельно. Эшли бежала рядом с лошадьми, но на случай, если она устанет, её можно будет взять полежать на седле. Не долго думая, ощущая у себя за спинами толпу зомби, ребята погнали своих коней что было силы прочь, оставляя своё уютное убежище позади. Теперь их жизнь навсегда изменилась, стала другой, неизвестной, холодной. Они даже толком не знают, что делать дальше, но сейчас это не главное. Важно добраться до заброшенной школы, что была перевалочным пунктом для всех тех, кто выходил за стены.

***

Грин Маунтин Хай Скул вскоре и правда показался перед ребятами. И за все это время они даже не остановились. Сначала в панике и истерике они ускакали прочь от орды нежити, а когда стало безопасно, скорость даже не сбрасывали. Никто из здесь находящихся не мог осознать то, что это конец. Конец спокойной и размеренной жизни в тепле и безопасности. Жизни, где у тебя был чёткий план работы, которому ты следовал. Что плохого в постоянстве? Знаете, когда живете во времена зомби-апокалипсиса, искать приключений на пятую точку мало кому захочется. Тем не менее, это всё осталось позади. Теперь перед Клубом Неудачников только дорога. Долгая-долгая дорога, которая в конечном счёте приведёт их к чему-то под названием «Эдем». Это может быть как и город, что выжил после апокалипсиса и остался безопасной зоной, так и обычный магазин обуви для нестандартных ног. И все же это лучше, чем просто взять и остановиться. Когда у тебя есть цель, то ты не особо думаешь о том, что эта конечная точка из себя представляет. Весь этот шквал мыслей атаковал головы ребят, но Билл смог, если не прийти в себя, то несколько опомниться и воззвать к друзьям. — Р-р-ребят, мы н-на месте. Тут и з-заночуем… Кажется от пережитого стресса его заикания вернулись, хотя это не мудрено. Как бы тут всем заиками не стать! Ребята спешились с коней и открыли дверь школы, которую удерживал не особо хитрый, зато надёжный механизм, а после зашли туда вместе с лошадьми. Их они привязали у стойла в кабинете с травой на полу, где Эдди с Биллом оставляли своих в прошлый раз, а сами отправились в соседний кабинет. Каждый, пусть и пребывал в коматозном состоянии, но был занят работой. Смастерили небольшое кострище под трубой вентиляции. Этот огонь нёс скорее декоративный вид, нежели практический. Нет, конечно при желании, на нём можно было бы приготовить ужин, но сейчас уж точно никому не захочется есть. Беверли засекла ещё одну прореху в их подготовке — отсутствие спальных мешков. — Не страшно, можно и без них. В стойле есть очень много соломы, мы можем и на ней поспать, — предложил Билл, и на том порешили. Эдди как раз таки и наносил сена и, когда закончил, опомнился. А где Ричи? Все были рядом, даже Брайт, который проверял оружие и комплектации, которые астматик с рыжим успели собрать в его отсутствие. — Ребят, вы видели Ричи? — спросил Эдди и Стэн указал рукой на пожарную лестницу в коридоре, что вела на крышу. Каспбрак осторожно взобрался по ней наверх и заметил фигуру, сидевшую на краю крыши. Против садящегося солнца очертания тела были полностью чёрными. Эдди медленно подошёл и сел рядом, свесив ноги с края крыши. — Почему ты здесь один? — Да нужно было с мыслями собраться… — как-то виновато прошипел парень. — Знаешь, я думаю, вам без меня будет лучше. — С ума сошёл что ли? — удивился внезапному заявлению балабола. — А сам подумай... Только я пришёл в убежище, как на вас свалилось море неудач. Вы потеряли дом, кто-то родных из-за… Эдди не дал ему закончить. — Уж точно не из-за тебя. Из-за халатности людей Короткого пальца, которые давно не проводили проверки старого склада на окраине убежища. Послушай, Ричи, — юноша положил свою руку на плечо рыжего, чьё лицо в лучах утопающего за горизонтом солнца, казалось, светилось, как огонёк. — Твоей вины в этом нет. Ты не привёл этих зомби за собой. Ты сам сказал, что это очень редкие топляки, значит на том складе они были не один день, не говоря уже о месяцах. Ты на самом деле всех нас спас. — Я спас?! — удивлённо воскликнул Ричи, а глаза засияли надеждой. — Конечно. Не найдя тебя и не узнав об Эдеме, мы бы точно не поняли, что что-то плохое грядёт, и не подготовились бы. Как думаешь, где бы мы сейчас были, если бы не твоё появление? Я думаю, среди тех ходячих мертвецов, желая съесть чей-нибудь мозг. — Хах, может ты и прав, — воодушевился Ричи. — Только не зазнавайся, а то и правда съем твой мозг. — Не переживай, его уже давно там нет, — балабол залился хохотом, а после вновь засмотрелся на огненный диск, опускающийся за горизонт. — Люблю закат. Каждый день, когда я был один, я всегда смотрел и восхищался этим явлением. — Почему тебе так нравится закат? — спросил Эдди, устремляя свой взгляд на остатки яркой звезды, которая почти скрылась. — Хм… наверное потому, что даже самый дерьмовый день, обязательно закончится ярким моментом. — Теперь он нравится и мне. Эдди тяжко выдохнул, осознавая, что впереди будет много проблем, ужасов и, возможно, потерь, но с тем же душу грела мысль о том, что он не один. Что с ним рядом друзья и даже Ричи. Эта рыжая бестия пусть и бесила, но точно была настроена на позитивное развитие отношений, чего не скажешь о Брайте. У него было особо предвзятое отношение к астматику, и Каспбрак никогда не понимал почему. Возможно, ситуация, сложившаяся с ними всеми, как-то изменит его, но пока компания Брайта радовала юношу меньше всего. С этими мыслями голова Эдди потяжелела и упала на плечо Ричи. Совсем по-дружески, без лишних подтекстов, но это дало силы этим двум собраться с силами и проститься с ушедшим солнцем, надеясь увидеть ещё не раз его восход.