Путь к Эдему

Тихие звонкие и мелодичные звуки падения утренних капель росы, через щели в потолке коридоров школы, эхом разносились по заброшенному зданию. Лошади тихо фырчали во сне. Им вообще было очень комфортно, ведь пол был устелен сухой травой, которую сюда приносили все, кто отправлялся за стены убежища на разведки, чтобы их непарнокопытные спутники могли отдохнуть как следует. Чистое корыто с чистой дождевой водой, которая стекала в него через систему небольших труб. Это был обычный сток с крыши, но умелые ребята провели трубы внутрь в корыто. Что же касается Эдди и Билла? Мальчики уютно спали в своих спальных мешках в соседней комнате, только личико Эдди было сильно скривлено в гримасе испуга. Кажется ему снятся не лучшие сны, но природа решила помочь ему прийти в себя. Еще тёплый осенний солнечный луч через небольшую щель, в забитом досками окне, пал на небольшой носик и глазки мальчика. Эдвард недовольно выдохнул и кажется начал просыпаться. Ужасы сна отступили и он открыл глазки, первым делом потерев их кулачками. — Билли, просыпайся… — тяжко потянулся мальчик. Но друга долго будить не потребовалось. Юноша почти сразу, как по команде расстегнул свой спальный мешок и выбрался из него, сразу сворачивая тот в рулетик. Денбро встал и стал немного прыгать на месте, разминая руки и шею. После такого сна, обязательно нужна утренняя зарядка для тела, чтобы ничего не затекло и не болело. — Сам то вставать намерен? Давай, Эдди, нам много ещё нужно сделать, — подгонял своего друга заика. Эдди лениво заскулил и тоже постепенно выбрался из тёплого спального мешка. Астматик осторожно потянулся и тоже стал, по отработанной схеме за долгие годы, разминать тело. Сначала оба юноши начали с разминки головы. Плавные повороты шеи разгоняли кровь по мышцам, отчего щечки юнцов покрылись румянцем. Затем шли упражнения на плечи. Плавные поднятия и опускания, а после и вовсе круговые движения. У Эдди даже захрустели косточки, отчего он смутился и стал краснее ещё больше. Далее упор пошёл на руки и пресс. Сначала ладони, потом вся конечность. Пресс они качали от земли и не на силу, просто чтобы разогреться, двадцать раз. — Послушай… как ты относишься к нетрадиционным отношениям? — внезапно нарушил тишину астматик. — Ой… ну я думаю нормально. Помнишь Корнигиса и Франсуа? — Двух мальчишек, которые погибли в вылазке? Конечно помню, а что? — удивленно встал на ноги Эдвард. — Они встречались. Я однажды застукал их целующимися, когда должен был сменить их на осмотрительной башне, но какого-то отвращения не испытал. Наоборот даже тепло на душе стало, что в такое сложное время, когда каждый день может стать последним эти двое смогли открыть свои сердца друг другу… они просили сохранить это в тайне, что я и сделал. Только ты сейчас знаешь, но я думаю, они уже не против. Жалко их ужасно. — Да ты что?! Они были парой?! Ох, почему же их забрали из жизни так рано. Я даже и подумать не мог, хотя замечал, как Франсуа смотрит на Корнигиса, как он всегда просил на одну порцию больше, чтобы другу его больше досталось… — Эдди погрузился в грусть. — Так к чему ты спросил меня об этом? — немного привёл в чувство астматика вопрос Денбро. — Я думал ты заметил это, хотя бы в последний момент, перед тем, как мы сюда отправились. Юноша смотрел на друга с недопониманием. Что именно он должен был заметить? — Это касается Стэнли… ты ему нравишься… — тихо сказал Эдди, словно его мог кто-то услышать. Щеки заики резко раскраснелись и он тяжело задышал. — Ч-что за бред, Эд-д-ди… это не правда. Стэн явно любит девчонок. — Да что ты? То есть ты не заметил, как он повис на тебе тогда, словно не хотел отпускать? — Э-это потому что мы его друзья… — Он мой лучший друг, Билл, и меня он так не обнял. Это очень ясно было видно со стороны. Билл заметно замялся и потерялся в раздумьях. — Послушай, тебя никто не заставляет любить парня, понимаешь? Я знаю, что тебе нравится Беверли и ты ей тоже. Просто лучше останови Стэна заранее, чтобы потом ему не было слишком больно. Сейчас можно обойтись малой кровью так сказать. Денбро засмотрелся в свои ноги и долго молчал, о чем то думая. — Спасибо, что помог увидеть, Эдди. Я попробую решить этот вопрос гладко, чтобы его не обидеть, — благодаря друга за помощь, говорил мальчик, отправляясь к лошадям. — Да не за что, я просто переживаю за вас, ведь вы оба мне дороги. Больше по этому поводу Уильям ни сказал ни слова. Он спокойно взял свою лошадь за узды и повёл к выходу. Так же поступил и Эдди. Он загрузил спальный мешок на крепление на седле и тоже повёл лошадь к выходу. В это время заика уже отодвинул специальный завал от двери и смог выйти вместе с лошадью, а после помог и Каспбраку, после чего задвинул завал обратно за веревку, которую прикрепили прошлые отряды для запирания входа. Солнце только недавно поднялось из-за горизонта, потому большая часть неба все ещё была темная. Эдвард поставил ногу в стремя и забрался на лошадь. Так же поступил и Билл. Мальчик достал карту и компас, сверяя направление и маршрут, после чего немного повернутся левее и сказал: — Нам туда. Думаю за пару часов доберёмся до города. С этими словами мальчики дернули узлы и лошади зашагали в указанном направлении. Природа очень явно менялась на из глазах, что могло быть из-за того, что люди покинули эти места. Электростанции не работали, потому различные громоотводы да и в принципе высоковольтные провода больше не отгоняли тучи. Большие, как ватные одеяла, тучи накрывали небо и ничем хорошим это не венчалось. — Ещё бури сейчас не хватало. Не дай Боже не услышим щелкунов или бегунов… — занервничал Эдди, стараясь не отставать от друга. — Думай масштабнее. На шум они всегда выходят. Боюсь нам стоит боятся как раз того, что они найдут нас первыми Каспбрак нервно сглотнул, оглядываясь. Ему уже мерещилось, что за ним наблюдают со всех сторон и только ждут возможности напрыгнуть исподтишка. Билл тоже был не менее напряжен. Ребята ехали в таком напряжении часа полтора, пока с неба не полился ливень. Да настолько сильный, что толком не было видно дороги впереди себя метров с тридцати. Лошади и сами мальчики сильно промокли, но они были уже приучены к тому, что подобное не должно мешать им. Волосы Эдди ручейками свисали вниз и прилипали к щекам и глазам, потому ладонью юноше приходилось их поправлять. И в один из таких моментов, он упёрся грудью в руку Билла, которую тот выставил, чтобы остановить друга. С непоняткой в глазах, астматик посмотрел на Денбро и увидел в его глазах то, что боялся увидеть там сейчас — страх. Он смотрел вперёд и едва дышал. Второму юнцу и говорить не нужно было, что там увидел его друг, достаточно было только прислушаться. Это ужасное клокочущие щелканье, словно в бронхах этих тварей налили литр воды. Глаза Эдди устремились к звуку и он увидел щелкунов. Много щелкунов, которые окружали их со всех сторон и, уже, даже сзади. Сзади них были бегуны и малоизвестные всем жителям убежища сталкеры. Никто не знал о них больше, чем то, что они не бегуны и не щелкуны, но в отличие от всех, сталкеры могут часами преследовать жертву, не издавая ни звука. Возможно они и следовали за мальчиками, призвав себе на помощь армию мертвецов. — Что нам делать? — нервно прошептал Эдди. — Таран, как учили, понял? — скомандовал Билли и, дождавшись одобрительного кивка от друга, шлепнул коня, что было силы уздами, стремительно набирая скорость. Эдди долго ждать не стоило. Мальчик также дернул коня и помчался следом. Лошадь Билла загоготала, копытами передних ног сшибла двоих щелкунов, после чего побежала вперёд, освобождая проход Каспбраку, который быстро пробежал через проход. Зомби заорали и побежали следом за мальчиками, и причём бегунам очень даже удавалось догнать их. Мертвецы буквально бежали сзади лошадей на расстоянии вытянутой руки. Эдди тяжело дышал и понимал, что ингалятор сейчас был бы как раз к месту. Но сейчас Денбро и Каспбрака напугало иное. Впереди, сквозь дождь виднелся раскол. Большая пропасть средней ширины. Действовать надо было быстро. — Будем прыгать! — взревел Уильям. — Ты с ума сошёл?! Мы же разобьёмся! — запротестовал второй юноша, оглядываясь на спрятавшего друга. — Хочешь стать их закуской?! Тогда прыгай. Лошади стремительно бежали и понимали, что тормозить нельзя. На самом краю обрыва они оттолкнулись задними копытами и полетели вперёд. Перед глазами мальчиков наверное пронеслась вся жизнь. Самое ужасное, так это то, что было ясно, что дальности прыжка не хватать, чтобы долететь до второго края обрыва. Билл посмотрел на Эдди и дал глазами понять, что надо делать. Когда они были уже на середине обрыва, мальчики оттолкнулись от лошадей и вылетели вперёд, хватаясь руками за край пропасти. Денбро, будучи более физически сформированным, быстро подтянулся и выбрался, а также схватил и заику за руку, вытаскивая его и оттаскивая немного назад от раскола. Мальчики тяжело дышали и смотрели на зомби, которые немного падали следом за лошадьми, а остальные остановились, смотря на мальчиков такими глазами, словно они ещё встретятся. Что касательно лошадей, то они выжили. Внизу была река, пусть и с бурными водами. Кони эти прекрасно плавают, потому вынырнув, они оба поплыли по течению и точно выберутся на берег. Непарнокопытные эти приучены выживать, так что они не пропадут, а зомби тонули в реке и уже не показывались над ней. Юноши сидели в обнимку, ведь Билл все ещё боялся разжать руки с тела Эдди, словно тот побежит а пропасть и прыгнет, и тяжело дышали. Сложно сказать сколько именно времени они провели под дождем, но опомнились они, когда от этой «стены воды» не остался лишь лёгкий дождик. Мальчики вновь встали на ноги, а Каспрак сразу же использовал ингалятор, чтобы наконец-то перестать свистеть как трактор и вдохнуть полной грудью. Денбро же достал карту и посмотрел на неё, а затем компас и стал немного поворачиваться в стороны, выясняя маршрут. — Как думаешь, сильно мы сбились с курса? — спросил друга Эдвард. — Кажется мы уже добрались. Это Лейквуд. Парнишки озадаченно осмотрелись. И ведь действительно, перед ними было много заброшенных домов, причём очень красивых. Правда природа показывала свою власть, потому все постройки были покрыты растительностью и служили убежищем для различных животных и растений. — Пойдём прямо по дороге, затем налево и найдём тот самый магазин, и проверим были ли тут отряд 21 или нет, — шагая вперёд, обратился к другу Билл, пряча карту и компас в портфеле. Астматик последовал сразу за другом и не отставал от него. Теперь их путь был пешим, ведь пришлось расстаться с конями, но и к такому их учили в убежище. Огонь развести они могут, соорудить место для сна тоже и оказать самооборону, что немаловажно. Мальчики молча шли по мокрой дороге, негромко хлюпая по большим лужам своими сапогами и вскоре свернули налево, куда собственно и вела дорога. Эта улица видимо была одной из самых оживленных раньше. Тут был и небольшой кинотеатр, и кафетерий, и игровой комплекс, а также магазин продуктов «Fresh Market — магазин органических продуктов высокой категории». Эдди помнил, как в их городе мама, бывало, заходила с ним в этот магазин и там всегда приятно пахло свежими фруктами с пряными нотками специй из мясного отдела. Юноши убедились, что это единственный заброшенный магазин на этом пути, после чего решили зайти в него. Стёкла на витринах были разбиты, и на дверях не исключение. Билл нажал на большую нажимную ручку и со скрипом открыт дверь. Сразу достав пистолет, он стал осматривать, нет ли тут зомби, но никого так и не нашёл. Эдди зашёл следом, прикрывая дверь и стал осматриваться. На полках были пустые коробки из-под овощей, фруктов, холодильники без упакованных в ланч-боксы салатов, мясной отдел без мяса. Весь магазин пустовал. В нем был, разве что только, ужасный бардак, ведь много стеллажей лежали на полу и поросли лозами. Мальчики перешагнули все преграды и обнаружили в задней части магазина закоулок, где в потолке была дыра, а из неё свисала синяя, довольно новая веревка. Денбро посмотрел на друга. — Я пойду первым, ты за мной. После этих слов, Билли ухватился за верёвку и стал, упираясь ногами в стену, быстро залазить наверх. Только лишь тело друга скрылось на втором этаже, Каспбрак, не медля, тоже полез наверх, открывая для себя вид второго этажа. Кажется это был чердак магазина с одним лишь окном, под которым стоял стол. Денбро уже стоял подле него. Астматик быстро подошёл к другу и заглянул в журнал отметок. — Они были тут, Эдди. — Я вижу, Билл, но где они сейчас? Неужели погибли на пути домой из-за тех зомби? — Вряд ли. Если бы так, то мы бы видели остатки двух лошадей и двоих парней. Но я их не заметил. Конечно велика вероятность, что они шли другим путём, но все же я предлагаю осмотреть городок. Если к вечеру не найдём следов, то отправимся домой, — Денбро говорил угрюмо, надеясь, что они их найдут. — Конечно… как насчёт того, чтобы осмотреть кинотеатр и игровой комплекс. Чтобы сократить время ты можешь пойти во второй, а я в первый. — Да… думаю так будет быстрее. Только ты помнишь, что если зомби, то лучше уйти. Я не сомневаюсь в твоих навыках стрельбы, но лучше, чтобы они не понадобились, — побеспокоился о друге заика, который давно уже не заикается как раньше. — Не переживай, Большой Билл. Встретимся тут через час, ладно? Договорившись встретиться через час в магазине, мальчики спустились на первый этаж и покинули своё укрытие. Эдвард быстро зашагал ко входу в кинотеатр. Название узнать он не смог, так как многие буквы названия отпали и теперь там было «Н….т… а…тр». Никакие мысли юноше не приходили в голову, чтобы додумать название к этому месту. Дверь конечно же была закрыта, но обладая особо утонченной фигурой, Каспбрак смог залезть в разбитое окно двери, осматриваясь. Внутри было довольно светло, ведь на улице был ещё день, да и гроза отступала, отчего небо становилось яснее. Мальчик прекрасно видел большой вестибюль с рамками для проверки билетов у пришедших. Пройдя через них, не боясь, что его остановят ограничители, он смотрел на следующее помещение. Это был большой зал с магазинчиком, где можно было купить попкорн и различные снэки к фильму, а также много столов для ожидания сеансов. Справа же было три длинных коридора и таблички: «Первый зал», «Второй зал», «Зал Chill out» где вместо обычных кресел были мягкие кресло-мешки. Билеты в него явно стоили дороже. Астматик зашёл сначала в первый зал. Он увидел пустующее помещение, больших размеров, где могло уместиться человек 100-150 не меньше. Видимо самый большой кинозал этого кинотеатра. Внутри был беспорядок, везде то и дело были обломки потолка, а экран, на котором показывали фильм, был разрезан упавшим куском потолка на двое. Выдохнув, он поднялся в комнату показа, откуда крутили фильмы и посмотрел на проектор и кинозаписи. Тут было много фильмов, о которых он слышал, но не видел. Даже ужастики, такие как «Заклятие». Желание было все это посмотреть, потому выбрав парочку фильмов, он положил их себе в портфель и отправился в соседний зал. Там обстановка была не лучше, разве что зал был меньше. Внутри также было много чего сломано, но экран казался более менее целым, хотя снизу явно прохудился. Самым необычным для него был Chill out зал. Необычные кресла мешки и обшитый мягким материалом потолок сохранились почти идеально. Потолок тут не опал, ведь был прошит тканью, которая прекрасно удерживала потолок в целостности, отчего этот зал вовсе не повредился. Эдди даже улыбнулся и с разбегу запрыгнул на такое мягкое кресло-мешок. Конечно это было зря, ведь ему в лицо полетел слой многолетней пыли, но это того стоило. В таком месте наверное можно было жить. Хм… жить… удивительно, но это место действительно хорошо сохранилось. И только сейчас юноша обратил внимание, что некоторые кресла-мешки были сдвинуты в один угол, словно создавая большую кровать. На полу местами валялись пакеты от долгосрочных продуктов и бутылки воды. Кажется тут совсем недавно кто-то был. И только он осознал это, как услышал чей-то чужой голос за спиной. — Руки над головой поднял и встал с подушки. Считаю до трёх и без лишних движений. От испуга у юноши перехватило дыхание и ему стоило срочно воспользоваться ингалятором. Эдди судорожно встал сначала на колени и, дрожа, поднялся на ноги, стоя спиной к незнакомцу. — Теперь лицом ко мне. Каспбрак проклинал себя за то, что не осмотревшись устроил тут лежбище. Он ведь явно в выигрышном положении был, умея стрелять лучше всех, но сейчас выбора не было. Он свистя из-за приступа астмы, стал разворачиваться лицом к недругу.

***

Билл же отправился в игровой комплекс. На входе висела табличка «Закрыто», но это не остановило юношу. Открыв дверь, он зашёл внутрь и держал оружие наготове. Внутри было тихо, только лишь звуки падающих капель воды, где-то в глубине зала, разносились эхом по помещению. Денбро увидел, что сразу со входа, через рамки для входа, стояло много игровых автоматов. Конечно, сейчас они не работали, но посмотреть очень хотелось, учитывая, что он и сам в детстве играл в такой в своём городе. Пройдя эти рамки, которые как и в кинотеатре, не работали, мальчик словно погрузился в воспоминание. Он видел возле старой пинбол машины облик самого себя, маленького. Рядом с ним стояла его мама и папа, помогая ему нажимать на кнопки, чтобы флипперы подбрасывали скатывающийся металический шарик. Легкая улыбка поползла по лицу заики и он пошёл дальше. Множество автоматов было разбито осыпавшимся потолком, а столики, где можно было посидеть и подождать своей очереди на автомат были перевёрнуты. Это было единственное помещение в этом игровом комплексе, что явно сужало круг поисков. Паренёк искал что угодно, что могло бы напоминать на следы отряда 21. Он переворачивал столы, поднимал обломки камней, разглядывал все рекламные брошюры, что давно выцвели, но следов их друзей не было нигде. Выдохнув, заика покинул помещение, взяв на память возле кассы большой железный жетон, который можно было использовать в автомате чтобы играть. Деньги обменивали на эти штучки, ведь автоматы не принимают настоящие деньги. Билл отправился обратно в магазин, но Эдди так и не застал. Странно, ведь час уже прошёл и даже немного больше. Что-то заскребло на душе у заики, и он быстро побежал в кинотеатр.

***

Астматик повернутся лицом к незнакомцу. Это был молодой парень, по возрасту ровесник Эдди. Одет он был в чёрный плащ-дождевик, старые джинсы, с нашитыми карманами для удобства переноса вещей и сапогах. В руках у него был пистолет и дуло его смотрело в лоб Каспбрака. Лицо незнакомца почему-то было очень… милым. Красивые черты острых скул, впалые щеки и карие глаза, которые переливались немного янтарным оттенком. — Кто ты? И что ты тут рыскаешь? Меня пришёл убить? — с недоверием крикнул мальчик. Эдди наконец-то вышел из ступора и опомнился. — Я… я Эдвард Каспбрак. Я не пришёл вас убивать. Я… я из убежища в паре суток езды отсюда. Меня отправили искать пропавший отряд, который ушёл по этому маршруту и не вернулся, — про Билла Эдди решил умолчать. Голос его сильно дрожал, а на глазах проступили слёзы. — Тебя самого отправили на поиски? — не успев толком спросить, как ответ сам пожаловал к ним в зал. — Эдди? Ты тут? — Уильям зашёл в Chill out зал и стал осматриваться, как вдруг увидел друга под прицелом незнакомца, отчего поспешил достать своё оружие, но незнакомец остановил его, переведя дуло пистолета в его сторону. — А-а-а. Руки над головой. Сначала брось оружие на пол. Вы оба, бросайте на пол и отходите на десять шагов назад. Пистолет переходит то с Эдди на Билла, то наоборот. Вариантов не было. Даже если Денбро кинется на незнакомца, тот может подстрелить Эдди. Мальчики скинули оружие на землю и отошли назад, как и говорил незнакомец. Тот в свою очередь подошёл к оружию и ногами отодвинул его кзади от себя. — П-п-послушай, я не знаю к-кто ты, но мы ищем своих друзей и н-н-неприятности нам не нужны, — проговорил Билл заикаясь. — Да мне этот милашка уже рассказал. Только вот с чего мне вам верить? — он взглянул со словами «милашка» на Эдди и посмотрел вновь на более опасного соперника в этой комнате. — С того, что если бы мы хотели убить тебя, то сейчас не стояли без оружия, а рискнули бы напасть. Да и мы бы так просто не попались, не думаешь? Если б мы искали тебя, то явно были бы на чеку. Незнакомый юноша молча смотрел в глаза ребятам. Эдди тяжело свистел и губы его уже немного посинели от асфиксии. — Что с тобой? — обратился пленитель к астматику. — Позволь ему воспользоваться ингалятором. У него астма, — взмолился Билли. Ноунейм смотрел, словно проверял, не играет ли свою роль Эдди, но стало ясно, что тот не играет, ведь просто так губы не синеют, а сосуды в глазах не лопаются. Потому немного выждав, он кивнул Каспбраку и тот судорожно упал на колени и достал из портфеля ингалятор, впрыскивая его себе в рот, отчего облегченно вздохнул, утирая слезы, что выступили от боли. Юноша посмотрел на то, как Билл присел рядом с опавшим на землю другом и беспокоясь стал проверять, не плохо ли ему, даже не спрашивая разрешения, рискуя жизнью… видимо точно не убийцы. Пистолет медленно опустился и парень подошёл к двум ребятам. — Ладно, я вам поверю. Меня зовут Ричи. Ричи Тозиер. А вас? — спросил наконец-то представившийся. — Я Билл, а это мой друг Эдди. Кажется ему не хорошо после приступа. — Давай положим его в мое «гнездышко» из кресел-мешков. Пусть полежит немного. Уилл осмотрел Ричи и понял, что тот лишь защищался и опасности не представляет, потому согласился и оба подхватили легкого астматика за тело и положили осторожно на подушки. — Так ты не видел тут отряд? — спросил Билл, чтобы занять разговор. — Видел. Пару дней назад как проезжали тут на конях. Я конечно спрятался, но слышал, что они говорили про Эдем, — вспоминал Ричи. — Эдем? Что это? — Эдем это город, который защищён от зомби, где мир совсем не изменился после апокалипсиса. Мало кто верит, что он есть на самом деле, но слухи ходят. Думаешь ваши друзья могли отправиться туда? — Вообще-то не должны, ведь у них было задание осмотреть эту территорию на наличие зомби, а в итоге они куда-то смылись. Надо бы возвращаться в наше убежище и сообщить. Не хочешь с нами? — задал ожидаемый вопрос Билл. — С чего бы вам звать меня к себе домой после такого? — удивленно проговорил Ричи. — Ты явно божишься того, что тебя кто-то найдёт. Не лучше было бы спрятаться под надежной защитой в нашем убежище? У тебя будет дом, еда и работа. Стоит сказать, что такое предложение очень даже манило Ричи. Ему хотелось наконец-то ощутить себя в безопасности от зомби и других людей, что его искали, но его мысли прервал ужасный щёлкающий звук. Обернувшись, оба увидели в дверях в зал щелкуна, который явно проверял своей эхолокацией наличие в комнате кого-то. Билл безмолвно потянулся за оружием, но вспомнил, что оставил его как раз там, где был зомби. Тозиер привстал на коленях и взял жестяную банку от консерв, показывая рукой на пистолеты. Он кинул банку в другой угол зала, отчего щелкун забулькал и быстро побежал к шуму. Оба мальчика, оставив Эдди на мешках побежали к пистолетам. Только лишь зомби услышал их, как тому в голову прилетело пару пуль от обоих мальчишек, которые удачно сплавились вместе. Щелкун пал, а парни переглянулись и даже засмеялись. — Ну так что? — спросил ещё раз Билл. — Только если вы не против, то я согласен. — Отлично! — послышался третий голос. — Ты мне за такую асфиксию должен будешь! — Прости, Эдичка, но я защищался, — усмехнулся Ричи. — Н-не называй меня так! Я Эдвард. В крайнем случае Эдди, — возмутится астматик. — Хорошо, Эдс, я понял.