Хочешь сделать хорошо - сделай это сам

После встречи со старейшиной Минджун, на следующее утро мастер Мин вернулся в секту Аметистового рассвета. Поднимаясь по каменным ступенькам, он размышлял, что нужно предпринять для расследования дела и как поступить с так некстати прилипшему к нему герою. Когда он преодолел все три тысячи ступеней, у него в голове уже родился план действий. Для начала нужно расспросить этого ребенка, Веньяна. Мастер Мин был почти уверен, что это не его рук дело, за ним стоит кто-то другой. Однако не следует сбрасывать со счетов, что он мог оказаться очередным малолетним гением и просто прикидывается тюфяком. Если же за ним кто-то стоит, то первое подозрение падает на отца. Этот не в меру заботливый родитель мог захотеть помочь своему чаду таким нелицеприятным способом. Мастер Мин также понимал, что такое дело нельзя провернуть в одиночку. Деревни, из которых пропадали дети, находятся далеко друг от друга и от самой секты, поэтому на перемещения требовалось бы время. Если бы сын или отец отсутствовали, пока происходили похищения, это заметили бы. Поэтому у похитителя скорее всего были помощники. Мастер Мин собирался проникнуть в дом Шаньши, чтобы попробовать найти какие-то зацепки. Чтобы и на этот раз Вань Лань не помешал ему пробраться в дом брата главы, мастер Мин собирался дать ему какое-нибудь задание. Пускай юный герой корпит над ним всю ночь! Тогда он не сможет шляться по окрестностям, мешая мастеру Мину делать то же самое! Довольный тем, как он все ловко придумал, мастер Мин пошел к себе в домик, где на крыльце его уже дожидались двое "учеников". Вань Лань стоял гордо расправив плечи, высоко подняв подбородок и глядя прямо перед собой. Весь вид его, как обычно, источал решительность и уверенность. Его благородная фигура неизбежно привлекала внимание. Веньян же наоборот весь дергался, явно утомившись ждать учителя. Завидев учителя, оба ученика склонились в приветствии. - Старший ученик Вань Лань и средний ученик Веньян прибыли для прохождения урока - почтительно произнес Вань Лань. Мастер Мин стал перед ними, сделав важное лицо. Скрестив руки на груди, он какое-то время пристально разглядывал юношей, делая вид, что думает о чем-то серьезном. Вань Лань встретил его взгляд со спокойствием и уверенностью (а как же иначе?), а Веньян немного смутился. Решив, что произвел достаточное впечатление, мастер Мин произнес: - Для вас двоих будут разные задания. Веньян, ты жди меня в кабинете. Вань Лань, идешь со мной. Веньян, как ему и было велено, пошел в кабинет. Мастер Мин повернулся и зашагал прочь от дома. Вань Лань последовал за ним. Они довольно долго шагали по секте и наконец вышли к роще, где постройки уже заканчивались. Мастер Мин решительно шагнул в рощу. Так они дальше шли между деревьев. Мастер Мин не сказал ни слова. Вань Лань, шедший сзади, с интересом смотрел в спину учителя и тоже хранил молчание. Попетляв какое-то время по тропинкам, они вышли на поляну, в центре которой стоял огромный раскидистый дуб. Мастер Мин неожиданно остановился и развернулся к ученику. Вань Лань, не ожидавший столь резкого маневра, чуть не столкнулся с ним нос к носу, но вовремя успел отступить, сделав шаг назад. Мастер Мин чуть задрал голову и пристально посмотрел ему в глаза. Вань Лань мог различить собственное отражение в чуть прищуренных карих глазах учителя. - Если молодой заклинатель желает научиться боевой музыке, то стоит начать с самых основ. Видишь то дерево? - он мотнул головой в сторону дуба. Вань Лань утвердительно кивнул. Мастер Мин вынул флейту и поднес ее к губам. - Смотри внимательно - сказал он и извлек тихий короткий звук. На глазах Вань Ланя один-единственный лист на нижней ветке покраснел, как будто для него наступила персональная осень. Он удивленно посмотрел на учителя. - Твое задание - сделать таким же все дерево. Пока оно не покраснеет - не возвращайся. Все понял? Все понял. - сказал мастер Мин и развернулся, собираясь уходить. Вань Лань решительно перегородил ему дорогу. - Но учитель! - воскликнул он - разве не лучше мне научиться боевым приемам, которые помогут в битвах с противниками? Он уверенно смотрел на учителя. Конечно Вань Лань понимал, что в первое же занятие он вряд ли научится чему-то серьезному. Но раскрашивать листья - это слишком далеко от того, на что он рассчитывал. Мастер Мин смерил юношу взглядом и ткнул флейтой ему в грудь, отстраняя с дороги. Вань Лань поморщился от неожиданно сильной боли, которую принес этот легкий тычок. Он явственно ощутил, как под одеждой в том месте, куда упиралась флейта, расцветает синяк. Инструмент, на котором исполняют боевую музыку, напитывается духовной ци и сам по себе становится грозным оружием. Раньше Вань Лань только читал об этом, но теперь прочувствовал на своей шкуре. Страшно подумать, что произойдет, если ударить ей со всей силы. Флейта продолжала упираться ему в грудь. «Хватит меня тыкать этой штукой! А то я сам в тебя чем-нибудь потыкаю!» - вдруг злобно подумал Вань Лань, но тут же спохватился, что его мысли слишком непочтительны и не достойны звания первого ученика. Мастер Мин наконец опустил флейту и посмотрел на юношу, хитро прищурившись. - Боюсь, исходя из твоих способностей тебе пока под силу только самые простые приемы. Даже на это задание у тебя уйдет не меньше суток. Но не отчаивайся! Упорно трудись и всего через каких-то десять лет ты сможешь приступить к основам атакующих мелодий! - он улыбнулся и ободряюще похлопал его по плечу. Мастер Мин хотел убедить Вань Ланя, что боевая музыка - это не для него и лучше оставить эту затею. Хотел научиться за пару дней? Так смотри, насколько это трудно и нудно! Так он сможет отделаться от навязавшегося ученика. Но разве могла эта простая уловка остановить упрямство героя? Мастер Мин своими же руками совершил роковую ошибку. Сам того не подозревая, он только подлил масла в огонь и без этого полыхающей решимости. Вань Лань воспринял слова учителя как личный вызов. «Моих способностей, говоришь, недостаточно? Сутки, говоришь, на это задание? Десять лет, говоришь, до основ? Ха, учитель, ты еще совсем не знаком с этим учеником!» Увидев, что юноша, кажется, больше не собирается спорить, мастер Мин обогнул его и отправился по тропинке обратно к своему домику. Он вернулся в домик и зашел в кабинет, где его ждал второй ученик. Веньян изнывал от скуки, сидя за столом. Когда он увидел учителя, он тут же встал и снова почтительно поклонился. Мастер Мин кивком показал, что тот может сесть, и сам опустился на место напротив подростка. - Перед тем, как мы приступим к занятиям, мне нужно как следует исследовать твой духовный уровень. Скажи, есть ли что-то, о чем мне следовало бы знать? - произнес мастер Мин, внимательно следя за реакцией Веньяна. Веньян только пожал плечами и спокойно сказал: - Ну, я пару месяцев назад сделал рывок и продвинулся аж на три ступени. Но об этом вы наверно уже в курсе. Это произошло само собой, я ничего особенного для этого не делал. Отец говорит, что это потому что я очень талантлив, наверно это так. А так больше ничего особенного. - Можешь рассказать подробнее, как это произошло? - осторожно спросил мастер Мин. Ведь не было ничего подозрительного, считал он, что новый учитель хочет побольше узнать о своем ученике. Веньян снова пожал плечами: - Если честно, я и сам не понял. Я медитировал как обычно, и тут почувствовал, что сейчас сделаю прорыв. Все было как всегда, я ничего особенного не делал и не ощущал. Но когда все закончилось, я понял, что прыгнул аж на три ступени. Я позвал отца, чтобы он проверил, что все действительно так. Он был счастлив до небес и хотел устроить праздник на всю секту. Мне показалось, что это слишком, и я еле уговорил его этого не делать. Парень отвечал совершенно спокойно, открыто глядя в глаза. "Либо он гениальный лжец, либо действительно знает только то, что говорит" - подумал мастер Мин. Решив за рабочую гипотезу взять второй вариант, мастер Мин продолжил расспрос. - А не происходило ли что-то необычное до прорыва? Может ты что-то ел или пил, с кем-то встречался или куда-то ходил? Что угодно, на что ты обратил внимание. Как рассказал старейшина Гу, ритуал на крови младенца имеет множество вариаций, и это значительно затрудняло расследование. Чтобы подействовать на человека, выполняющий его должен каким-то образом с ним провзаимодействовать. Только вот способов взаимодействия было великое множество - от простого подарка или угощения и до парного культивирования. Если это был секс, то подросток такое вряд ли забудет. Но если использовали менее эффектный способ, то ничего удивительного, что он не может это вспомнить. Веньян немного удивился, почему учитель спрашивает такие вещи. - Да нет вроде... Мне кажется, все было как обычно. Хотя... Нет, ничего необычного точно не было - Веньян вдруг на мгновение засмущался, но быстро вернул обычный вид. Это не укрылось от глаз мастера. Может это и правда произошло через секс? Уместно ли сейчас будет спросить что-то вроде "Эй, молодой господин Веньян, не спал ли ты недавно с какой-нибудь подозрительной персоной?". Не будет ли это расценено как сексуализированное насилие со стороны учителя? Взвесив все за и против, он решил действовать мягко, но настойчиво. - Веньян, скажи честно, делал ли ты что-то необычное? - спросил он. - Нет-нет, ничего! - решительно замотал головой подросток, но мастер Мин почувствовал, что он что-то не договаривает. Мастер Мин посмотрел прямо ему в глаза. - Веньян, скажи честно, занимался ли ты с кем-то парным культивированием? Я обещаю, что никому не скажу и не буду тебя ругать - серьезно сказал он. Веньян не сразу понял, о чем говорит учитель. Как только до него наконец дошло, его будто громом поразило. Выпучив глаза, он уставился на него. Он был в шоке, что этот уважаемый и благородный человек задал ему такой неприличный вопрос. Его щеки начали обильно краснеть. Пока Веньян переживал моральное потрясение, мастер Мин внимательно наблюдал за его реакцией. "Он смущен, потому что я угадал или потому что я не угадал? Как вообще понять, был ли секс или нет?" - ломал голову мастер Мин. В дверь домика внезапно настойчиво постучали. Веньян громко выдохнул, поняв, что спасен от этого ужасного расспроса. Мастер Мин почувствовал раздражение. Он мог сейчас что-то выяснить, но ему помешали. Если он вернется к этой теме, то Веньян успеет взять себя в руки и что-нибудь выдумает. Эффект неожиданности был потерян. Мастер Мин с досадой пошел открывать дверь. На пороге стоял Вань Лань. Мастер Мин удивленно поднял бровь. - Разве я не велел тебе возвращаться только тогда, когда сделаешь все листья красными? - недовольно спросил он. Вань Лань выглядел очень гордым собой. Он стоял, выпрямившись во весь рост, скрестив руки на груди. - Все верно, учитель, я все сделал, как вы сказали. Вы можете проверить и дать мне новый урок - с торжеством в голосе сказал он. Мастер Мин недоверчиво посмотрел на юношу. «Что ты задумал, мелкий пакостник? Даже я за это время не успел бы это сделать, а ты утверждаешь, что все уже готово? Может ты не различаешь красный и зеленый?». Вань Лань тем временем наклонил голову и удивленно посмотрел куда-то за спину учителя. В коридоре за мужчиной стоял его младший соученик. Его лицо было очень бледное, а на щеках горели два алых пятна. Вид у него был до крайности растерянный. "Что там у них происходит?" - не мог не задаться вопросом юноша "Неужели его тренировки интереснее, чем мои?". Почувствовав некоторую несправедливость с самой малой примесью ревности, он настойчиво спросил: - Учитель пойдет посмотреть? Мастер Мин решил, что на сегодня допросов с Веньяна хватит. Он вернется к этому в ближайшем будущем. Махнув рукой, чтобы оба ученика следовали за ним, он направился к поляне. Идя по тропинкам, мастер Мин спиной ощущал, как оба следующих сзади пристально смотрят на него, но решил не обращать на это внимания. Когда мастер Мин вышел не поляну, открывшийся вид заставил упасть его челюсть до земли. Не только дуб, но и все деревья по краю поляны, а также травы и цветы были раскрашены в красный. В этом месте невозможно было найти ни одного зеленого листочка. Поляна превратилась в оазис осени посреди цветущей весны. Подувший ветерок сорвал красные листья и закружил их в воздухе. Один листик приземлился прямо на голову мастера Мина, но тот этого даже не заметил. Мастер Мин перевел взгляд на Вань Ланя. Тот наблюдал за реакцией учителя с ликованием. Юноша отметил, что ему почему-то было приятно видеть удивление и растерянность на лице этого человека. У него даже мелькнула мысль, что ради повторения этого зрелища он, пожалуй, мог бы сделать что-нибудь еще. Мастер Мин сообразил, что слишком уж бурно реагирует, и быстро захлопнул рот, сделав непроницаемое лицо. - Ну и что это? - как можно более небрежно спросил он. Вань Лань с готовностью ответил: - Учитель показал, как за один раз сделать один лист красным. Но если играть каждую трель по-отдельности, это заняло бы много времени, как и говорил учитель. Этот ученик догадался, что если играть непрерывно, при этом прилагая чуть больше духовных сил, то можно изменить сразу сотни листьев. Кажется, я разгадал еще одну загадку учителя. «Да-да, еще одну загадку учителя» - невесело подумал мастер Мин. Дело в том, что он и сам не знал, что это нехитрое заклятие можно использовать подобным образом. А этот юнец смог до такого додуматься. Было неприятно признавать, но он почувствовал укол в свое профессиональное достоинство. - Возможно теперь учитель покажет что-нибудь, что может пригодиться мне в бою? - сказал Вань Лань, одарив учителя ослепительной улыбкой.