По праву наследования

Ещё с момента её непосредственного рождения, девочку готовили к тому прекрасному, если можно так сказать, дню, когда она наконец переймёт на себя все права, обязанности и ценности великого рода Мэлоун. А вместе с ними и проклятье. В отличие от Блэков или Певереллов, которые, к слову, были пересечены по мужской линии уже несколько веков, Мэлоуны не были настолько же богаты или известны. Данная часть магического мира начала свой путь в середине 19 века и насчитывала далеко не так много поколений. Большинством наследников были девочки, которые с самого раннего детства страдали от тысячи болячек. Драконья оспа, ангина, аллергия почти на всё, что только можно найти. Из костлявых рук смерти выбирались единицы. Поэтому, когда у ещё совсем юной миссис Мэлоун, замуж её выдали в 15, когда леди и школу закончить не успела, но директор, уважаемый мистер Дамблдор, который несомненно заслуживал всех своих званий, позволил ей получить образование, начались схватки, рядом тут же собрались лучшие знахарки и колдуньи. Столько людей, сколько могли себе позволить только Мэлоуны. Ранее вечно отстранённую матушку было не узнать. Женщина, чьи прекрасные кучерявые волосы, похожие по цвету на лесной орех, едва коснулась седина, сгорбилась над кроватью дочери, врезалась длинными ногтями в изножье и с красными от слёз глазами зашептала до сего момента неизвестное и очевидно древнее заклинание. Даже духи молились за благополучие малышки. Ребёнка, которому было суждено войти в историю волшебного мира. Несколько часов Верити тужилась и кричала, не в силах вынести боль. Её буквально разрывало изнутри. И вот, с помощью лекарей и матери, показалась голова с пока что закрытыми глазами. Малышка не кричала, не брыкалась и даже не сопела. Норма готовилась к худшему, вознеся волшебную палочку над головой младенца, но в последнюю секунду тот громко чихнул и завизжал не хуже поросёнка. Чёрные как ночь глаза приоткрылись и с любопытством воззрились на женщину. Та наконец вернула себе былое равнодушие, повернулась к едва живой дочери и плавно, почти по змеиному, проговорила: - Хелена отправляется в свою комнату. Ты сможешь увидеться с ней тогда, когда я разрешу. Норма исчезла за массивной дверью, а вслед за ней и все нанятые люди. Несколько минут и как-будто ничего не произошло. Как-будто не Верити сейчас отмывает от крови и укладывает спать домовой эльф по имени Неряха. Будто не новорождённая Хелена кричит в последней по коридору комнате, а Норма поёт ей колыбельные своим слегка скрипучим голосом. Все живущие под крышей поместья скрывали радость как могли, ведь девочка была абсолютно здорова и прекрасна настолько же, насколько её мать. Вот только чуть более тёмная, чем у родных, кожа отличала Хелену. - Надо было связать тебя с родом Блэков, Верити. Теперь твоя дочь будет похожа на цыганку. Посмотри на это.- женщина провела рукой по лысой голове, на которой уже проглядывали несколько чёрных волосков.- Регулус стал бы куда более лучшей партией. И не пришлось бы выдавать тебя замуж так рано. Уж Блэк то точно проявил бы терпение, а не тот болван, который одурманил тебе голову и воспользовался ситуацией. Не переживай. Я избавлю нас от этой ноши. По воздуху пролетел сноп красных искр и глаза Нормы загорелись недобрым огнём. - Нет, мама. Не трогай Аллена. Он ни в чём не виноват. Это… это всё я. Заставила его пойти со мной. И выпить. А потом… - Он полез к тебе и испортил. Нельзя было дружить с мужчинами. Только не с такими.- Норма сжала ослабевшую руку дочери и погладила бледные как мел пальцы. Голубовато-зелёные вены проглядывали на аристократичной шее. Казалось, что одно лишнее движение или дыхание может убить её. Настолько плохо выглядела ещё совсем юная женщина, которая стала матерью по неосторожности и воле судьбы. На самом деле Верити не была такой уж глупой дамой, но её доверчивость всегда играла с ней злую шутку. Она не была похожа ни на одну из своих предшественниц. Все женщины рода Мэлоун, так или иначе, проявляли себя как волевые, сильные и смелые личности. И несомненно учились на слизерине. Такова традиция и нежелание мешать свою кровь с отвратительными маглами. Наказание за грязь в роду было настолько серьёзным, что никто так и не решился нарушить одно из основных правил. Хотя их и так было немного, но главным всегда являлся брак с аристократом. К сожалению нрав и смена фамилии отпугивали большинство предполагаемых кандидатов, но Мэлоуны учились находить выход из ситуации. Данное семейство в принципе отличалось находчивостью, но запомнили их благодаря жестокости. Родоначальница была известна под именем Габриэлла Ришар и родилась во Франции. Её будущий муж, Уильям Мэлоун, прославился своей простодушностью и крайней влюбчивостью. Будучи совсем юным он любил путешествовать по странам, причём предпочитал делать это без помощи родителей и никогда не пользовался бюджетом семьи. Что не могло не сыграть с ним злую шутку. В попутчики к Уильяму попадались и головорезы, и маньяки, и проститутки, которые искали лёгкой наживы, а когда узнавали, что лорд без гроша в кармане, грозили ножом. Были и колдуньи, что обещали несметные богатства взамен на душу. Юноша не знал, шутят они или нет, но его до дрожи по телу напугали глубокие карие глаза последней цыганки. Они будто пытались затянуть и утопить, в то время как их носительница надеялась предсказать судьбу бедолаги. Она упорно тянула костлявые пальцы к чужому запястью, но Уильям недовольно дёргался. - Зря ты так. А судьба твоя тут недалеко живёт. Вот только и у неё есть особый секрет, который тебе может не понравиться, - она легко коснулась кармана на его штанах и скрылась из виду. Будто и не встретил мистер Мэлоун загадочную женщину на своём пути. Приближался закат и надо было искать укрытие на ночь, но к несчастью на глаза не попался ни один приличный кабак. И без того уставшую лошадь пришлось тащить больше часа до пугающего и находящегося на грани между болотом поселения. В конце пути она настолько устала, что чуть было не подогнула ноги, но смогла удержаться. - Погоди немного. Сейчас ты сможешь попить.- Уильям постучал в дверь небольшого дома и неловко помялся на засохшей траве. В октябре начинались первые морозы и в лёгком кожаном одеянии становилось некомфортно. В ожидании хозяина юноша пошарил по карманам. Тут оказались и бронзовые монеты, и деревянный свисток, который сделали кочевники, и необычный на первый взгляд камень. Необычным в нём было то, что Уильям не мог вспомнить, как нашёл или купил его. Камень был идеально круглым и гладким, небесно-синего оттенка. Будто бы полый и с клубящимся дымом внутри. Разглядывая внезапную находку, юноша не заметил, как кто-то тихонько приоткрыл дверь и спросил: - Вам что-то нужно?- то была невысокая и худенькая девушка. На круглом бледном лице выделяющейся частью стали глаза, такого же цвета, как и камень в ладони Уильяма. - Простите, мисс, за то, что я потревожил ваш сон. Мне требуется ночлег и, к сожалению или счастью, я не смог найти ничего ближе вашей милейшей деревушки. Уверен, что в свете дня она выглядит ещё более прекрасно. Почти также прекрасно, как и вы,- юноша коротко поклонился и проскользнул губами по тыльной стороне кисти незнакомки. Несмотря на отрицание ценностей родителей, он был обучен этикету и соблюдал его в некоторых случаях, когда это было особенно выгодно или допустимо. Так уж получалось, что большинству простых людей становилось неприятно. Возможно они чувствовали себя глупыми или необразованными. В принципе второе подходило больше, но те, кто не был дворянами по крови, вовсе и не обязаны знать как правильно класть вилку во время обеда, чтобы не обидеть повара. Или в какое время лучше пребывать в саду. А какие языки должны знать лорды в самом раннем детстве, едва научаться ходить? Всё это было слишком сложно для простых людей, но Уильям постоянно пытался обучить каждого встречного человека, кем бы он ни был, любым простым истинам, который знал сам. Это не было основной целью приключений, но хотя бы делало большинство из них не такими скучными. Вместе со следующим новым шагом юноша чувствовал приближение неизбежного. Рано или поздно придётся вернуться домой… Уильям отмахнулся от грустных мыслей и заметил, как зарделась леди перед ним. На самом деле она была довольно мила, если уж присматриваться, но состояние рук заставляло ужаснуться. Ногти облупились, кожа пыталась слезть с пальцев. Видно, она часто работала в поле, чтобы прокормить себя. «Бедняга.»- подумал Уильям и мягко улыбнулся, чтобы не напугать незнакомку своим внимательным и оценивающим взглядом. - Благодарю, но могу заверить, что деревня наша далеко не так прекрасна. Хотя со временем можно привыкнуть ко всему и найти красоту даже в лежащем на земле камне. - В этом вы правы. Мне нравится ваш взгляд на мир. И всё же я хочу вернуться к моей проблеме. Мог бы я переночевать у вас? Одну ночь. Мы с Хейз исчезнем завтра. Будто бы нас и не было.- Уильям совершил ещё один короткий поклон и стал ждать ответа. Долго девушка не думала, почти сразу же она ухватилась за рукав лорда и потянула его внутрь избы. - К сожалению у меня не так много места, но вы можете отдохнуть на той кровати. Самое удобное место. А я пойду проверю вашу лошадь. Она, скорее всего, сильно истощена. Как долго вы в пути?- девушка накинула на плечо сумку и подхватила пустое ведро. - Больше недели. Я давал ей несколько часов отдыха в день, но ни я, ни она давно не ели. Простите, что я занял ваше место и забираю вашу еду. Позвольте мне самому позаботиться о Хейз. - Ну что вы. Отдыхайте. Столько дней в пути вымотает кого угодно. А мне не трудно.- Уильям наблюдал за тем, как незнакомка суетливо мечется по избе, хватаясь за разные вещи. Леди сильно нервничала и не знала, куда себя деть. Разрушенные работой пальцы тряслись и не могли удержать кружку с тёмным пивом. - Как вас зовут?- наконец спросил Уильям. – Габриэлла. А вы… Не похожи на француза. Слишком чёткие черты лица. А скулы какие. Ух...- она прерывисто вздохнула и ринулась к двери, чтобы лорд не успел увидеть её красное от смущения лицо. - Я англичанин. Больше года я путешествую по странам мира и учу их языки и традиции. Рано или поздно мне придётся вернуться домой, но время ещё есть. Достаточно времени, чтобы было о чём рассказать внукам в старости.- медленно проговорил юноша, закрыв при этом глаза и представляя своё будущее. Скучное и серое. В окружении коррупционеров и лучших друзей отца, которые только и умеют, что пить. Но останутся воспоминания о ярком прошлом. И это самое главное. Уильям успел задремать за то время, пока Габриэлла разбиралась с лошадью. Она тихонько притворила дверь и присела на пол рядом с кроватью. К завтрашнему дню на работе требовалась корзина, поэтому девушка начала чинить старую. Потянувшись за подсохшим ивовым прутом, она случайно задела Уильяма и почувствовала, как что-то тянет её вперёд. Габриэлла упала на грудь юноши, ухватила его за рубашку, чтобы удержаться, и резко дёрнула головой, случайно остановив свой взгляд на сонном лице напротив. Он тяжело вздохнул, осторожно положил ладонь на тонкую талию и тихо произнёс: - Вы хотели меня обокрасть?- глубокие зелёные глаза внимательно следили за перепуганной леди. - Нет! Ни в коем случае! Просто прямо за вами лежат ивовые прутья, а они очень нужны мне для починки корзины. Вот. - она ткнула пальцем в лежащее на полу сооружение. То сильно перекосилось и с громким треском распалось. Габриэлла фыркнула, попыталась слезть, но Уильям всё ещё держал её за левую руку. - Позвольте вручить вам кое-что. Я нашёл это на дороге несколько часов назад.- юноша залез в карман штанов и вытащил на свет голубоватый камень,- может вы знаете, что это. Реакция была крайне неожиданной. Глаза Габриэллы расширились, дыхание стало прерывистым, она потянулась за драгоценностью, как за последней спасительной соломинкой. - Это… Это моё. Я потеряла это много лет назад. Матушка рассказывала, что адуляр может уйти, но обязательно вернётся к истинному владельцу и принесёт небывалую силу.- девушка сжала камень в тонкой ладошке и та тут же озарилась слабым сиянием. Белые волосы растрепались, будто на ветру, хотя никакого ветра и в помине не было. Через долгие и мучительные минуты ожидания камень наконец показался вновь, но теперь на шее своей хозяйки, обвитый при этом серебряными нитями, создавая причудливую цепочку. - Я должна была сказать, что живу на отшибе из-за плохой репутации. Меня считают ведьмой. И в принципе их суждения не так далеки от правды. - Габриэлла встала на ноги, выставила одну вперёд и та на секунду покрылась перьями. Уильям молчал. Он не относился к таким людям плохо, но страх быть убитым преследовал до последнего. - Вы ведь не убьёте меня?- нож находилась слишком далеко, если у юноши и был шанс, то теперь он упущен. - Ну что ты. Я не убийца. Я бы никогда и никого не тронула. Колдовство в нашей семье передаётся из поколения в поколение, но около 10-ти лет назад на поместье напали простые люди. Мы называем их маглами. Они окружили и подожгли здание. С трудом, но мама смогла перенести нас подальше от опасности и сберегла одну единственную ценность. Этот камень. В нужный момент он должен был пробудить силу нашего рода и помочь в его восстановление. Либо в мести. Тут уж как посмотреть. Ты вернул его и именно ты станешь моим спасителем. Ты… Напомни своё имя? - Уильям. - юноша смотрел в глаза взбудораженной Габриэллы, что крепко сжала кисти его рук, и не решался сказать что-то большее. - Уильям! Поможешь мне? Ты должен! Ты избран!- за спиной вспыхнуло голубое пламя. Такое же яркое, как и её глаза. - Хорошо… Я… Помогу. Что нужно делать? И они отправились в путешествие к практически другому концу Франции. Магия не позволила перенести обоих, поэтому им пришлось идти пешком, оставив лошадь в подарок жителям деревушки, но не забыв прихватить сумку, которая висела на боку Хейз. - Вот и всё друг. Тут мы с тобой попрощаемся. Удачи. Тебе и мне.- Уильям потрепал коня по чёрным ушам и пошёл за светящейся от радости Габриэллой. Она была невероятно счастлива тому, что наконец-то сможет поквитаться с поджигателями. На самом деле главной целью были воспоминания. Девушка хотела восстановить хоть что-то из фамильных ценностей или важных книг. Может быть шанс ещё был. Да и она так и не пыталась вернуться туда после гибели матери. Казалось, что если она увидит останки поместья, грусть и печаль захватят её душу, заставляя мстить всем и вся. И всё же сейчас пришло время рискнуть. Габриэлла сжимала адуляр, вбирая в себя силу, которую он прежде сдерживал, и иногда оглядывалась на Уильяма, мягко улыбаясь его решительности и самоотверженности. Никогда прежде маглы не реагировали на ведьм так позитивно. Хотелось даже взять его за руку, но это было бы лишним. Поэтому она сорвала ближайший к себе цветок и превратила его в докси. - Примерно так в нашем мире выглядят феи. Менее волосатые, но это как бы… Их тёмная версия. Не волнуйся. Эта докси вполне безобидна. Просто образ. Можешь оставить себе. Пусть она станет моим подарком в честь нашего знакомства. - Габриэлла отпустила докси и та пролетела некоторое расстояние, а после плавно опустилась на плечо Уильяма. Он рассмеялся и погладил существо по голове. - Хорошо. Она забавная. Спасибо,- юноша залез в кожаную сумку и вытащил на свет сухари. - Перекуси. Путь будет долгим. А останавливаться нам пока нельзя. Путешествие длилось больше месяца. Они успели пройти около пяти городов и десятка деревень, найти новых знакомых и обокрасть бандитов благодаря магии, которой с каждым днём всё лучше и лучше овладевала Габриэлла. Камень тем временем начинал темнеть, приобретая изумрудный оттенок. Такое происходило всякий раз, как девушка принимала в своё сердце тёмную энергию. - - Ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? Мы вторую неделю идём за полярной звездой, но так и не приблизились к цели. - юноша снял шляпу, поправил мех на куртке и нерешительно сжал ладонь Габриэллы, та вовсю колдовала над землёй возле костра, пытаясь разжечь огонь. - Абсолютно уверена. Меня ведёт внутреннее чутьё. Я словно вижу правильную дорогу. Сегодня переночуем здесь, надеюсь, что не замёрзнем, а завтра или послезавтра уже будем у поместья. Точнее у того, что от него осталось.- Габриэлла заметно помрачнела. Адуляр окружила чёрная дымка. Опасаясь непоправимого, юноша осторожно коснулся плеча колдуньи, а после крепко обнял, чувствуя как больно ему становиться, ведь драгоценность обжигала его изнутри, не желая контактировать с простым человеком. - Всё будет хорошо. Мы точно что-нибудь найдём. Ты же говорила, что у твоего дедушки была тайная подземная библиотека, о которой он рассказал только тебе. Значит у неё есть все шансы сохраниться в том же виде, в каком она всегда существовала. Печаль постепенно отпускала леди. Она выбралась из объятий и промолвила: - Костёр готов. Можешь готовить ужин. А я пока поставлю нам защиту. Мало ли кто решит заглянуть на огонёк. Габриэлла взмахнула руками и воздух вокруг всколыхнулся, стал плотным и приобрёл зеленоватый оттенок. Золотые искры покрывали купол. «Как жаль, что он не может их видеть». - подумала девушка, оглянувшись на Уильяма, и вскоре вернулась к укреплению щита. Прошло совсем немного времени, и Уильям уже успел пожарить кролика. Без соли и каких либо изысков. Просто чуть подгорелое и сухое мясо. - Совсем маленький. Мало из него можно получить. Но это всё. - он потряс дичь и махнул рукой Габриэлле, подзывая её сесть рядом. - Я не буду есть. Не голодна. - она присела и подвинулась поближе к Уильяму. Холодная ладошка ухватила его за плечо. - Я подумала, что если это последний день нашего путешествия, то стоит попрощаться? Ты помог мне. Всё, что ты сделал, неоценимо. Спасибо. Я надеюсь, что ты будешь и дальше идти по пути, который выбрал себе сам. - Это будет звучать странно, но я не оставлю тебя. И даже после того, как ты отыщешь важные для твоего рода вещи, я всё равно буду рядом. Я хочу, чтобы во все последующие приключения мы отправились вместе.- Уильям посмотрел в блестящие под лунным светом глаза и потянулся за первым в своей жизни поцелуем. Сухие и потрескавшиеся губы Габриэллы казались единственной важной вещью в этот момент и юноша неловко коснулся их пальцем, а потом прильнул. Леди ответила далеко не сразу, а только когда воздух у Уильяма начал заканчиваться. Она погладила щёку возлюбленного и отстранилась. - Я тоже хотела бы этого, но ты уверен, что готов? Мир магии довольно пугающий и опасный. А для тебя тем более. - Я буду держаться до последнего, если ты не оставишь меня. - Уильям положил руку на затылок леди и ожидал ответа. - Я никогда тебя не брошу. После столь трогательной речи герои нашей предыстории легли спать. На поместье они наткнулись не менее, чем через неделю после того дня, но к сожалению так ничего и не нашли. Вход в библиотеку оказался завален, а Габриэлла ещё недостаточно сильна, чтобы открыть его без грубой силы. Ребятам пришлось отступить, но они дали обещание вернуться на развалины через десятки лет и завершить поиски. Когда Уильям приехал домой и представил родителям свою невесту, которая мало того, что являлась последней наследницей древнего французского рода, так ещё и совершенно не знала английский язык, они пришли в самый настоящий ужас. У неё не было особых знаний, наследства и факт её магического происхождения мог разрушить всё, на чём строился род Мэлоунов, но Уильям стоял на своём. Либо они женятся и Габриэлла становится полноценным членом семьи, либо он уходит из дома вместе с ней и отказывается от титула. Юноше несказанно повезло, но в основном за счёт того, что он стал единственным ребёнком в семье и родители находились не в том возрасте, чтобы воспроизвести на свет другого наследника. Они приняли Габриэллу как свою, но относились к ней с осторожностью и недоверием. А когда она родила своего первенца, коим стала Вилфреда Годива Мэлоун, рассказали о внучке всей ближайшей родне и чуть ли не зацеловали мать ребёнка. Но к восьми годам девочка проявила незаурядные способности, превратив ветку, упавшую ей на голову, в маленькую птичку. Та улетела прочь, не забыв на прощание клюнуть в нос свою создательницу. Вилфреда громко заплакала и на её крик сбежались бабушка Доминика и мать Габриэлла. И после рассказа малышки старшая представительница семейства помрачнела. Она обвинила невестку в осквернение их крови и неоднократно называла ведьмой, а когда спустя три года к наследнице рода Мэлоун пришло письмо из хогвартса, в то время директором школы ещё был Армандо Диппет, Доминика и вовсе пришла в ярость, отказывалась пускать Вилфреду к месту сборища ведьм и колдунов, а чтобы «вывести» из неё магию, морила ребёнка голодом. Но к счастью она не смогла довести свой план до завершения. За неделю до начала учебного года в школе чародейства и волшебства, бабушку Вилфреды схватил удар. Она спускалась на завтрак по винтовой лестнице, внезапно остановилась, схватилась за широкую грудь и упала. Как бы Уильям не пытался, но маму было уже не вернуть. Похороны прошли спустя два дня в окружение даже самых далёких членов семьи. Всем хотелось оттяпать львиную долю наследства, но всё и так было записано на Вилфреду, поэтому борьба оказалась бессмысленной. Выждав день, Габриэлла потащила ребёнка на автовокзал, поменяла магловские деньги на валюту волшебников и они вместе отправились в бар «дырявый котёл». - Давай, солнышко, нам нужно купить всё необходимое. - около часа леди Мэлоун и её дочь бродили по ранее незнакомым переулкам и собирали всё необходимое. Форма вышла необычайно дёшево, хотя качество оказалось куда лучше, чем изысканная одежда маглов. Магазин с учебниками запомнился кусачими перьями и невидимыми чернилами, а банк предложил им открыть свою ячейку, как богатой семье с перспективами. Но самым волнующим была лавка с волшебными палочками. Вилфреда зашла туда в одиночку. Милый с виду старик протянул к ней руки и с помощью магической линейки измерил длину от кисти до локтя, а также уточнил, какой рукой пишет девочка. И вот, спустя несколько долгих минут, господин Олливандер вернулся с дюжиной коробочек. - Попробуйте эту, мисс Мэлоун. Вилфреда взмахнула длинной палочкой из неизвестного для неё дерева и рядом вспыхнула книга. Олливандер ахнул и предложил следующую. Так они искали и искали, но ни одна из последующих палочек не хотела принимать девочку, как свою хозяйку. В итоге древесина магического оружия представляла из себя иву, а сердцевина была ничем иным, как волосом из гривы фестрала. Последующие несколько поколений рода Мэлоун получали палочки на заказ, так как ни одна из ныне существующих не хотела принимать странную кровь. Волос фестрала, кровь фейри, шерсть нюхлера и даже кожа соплохвоста. Дерево же выбиралось путём духовного сближения с представленными вариантами, а их, на минутку, было больше 50-ти. Но, как выяснилось позже, проблемы с выбором волшебных палочек возникали не только у Мэлоунов, но и у многих других чистокровных семейств волшебников. Да, спустя четыре поколения, они стали являться исключительно магическим родом, стараясь не вспоминать о происхождение своего прародителя Уильяма. Одна из его праправнучек, Элоида Грейс Мэлоун, пыталась стереть имя старшего из всех доступных источников, но ей не позволили совершить данную глупость, аргументируя тем, что он тоже член семьи, пускай даже такой. Поэтому, начиная с Нормы Сибил Мэлоун, бабушки нашей главной героини, к которой мы постепенно возвращаемся, об Уильяме вспоминать перестали. Будучи совсем маленькой школьницей, Норма неоднократно спрашивала у мамы, как же звали того, с чего всё началось и чем же он занимался, но от неё лишь отмахивались. Мол, не нужно тебе об этом знать. Не лезь в эти дела. Ну и она не лезла. Спустя сотню «нет» интерес к данному вопросу стал пропадать. А когда родилась Верити и вовсе исчез. Норма стала довольно строгой матерью и обещала быть ещё более строгой бабушкой. Именно она ввела свою особую печать рода, которая ставилась детям, подобно клейму. Первым испытующим стала Верити и после этого не раз пострадала. Заключённая в метке магия не оставляла шансов выйти из семьи или стать осквернителем крови. Ходили слухи, что подобное действие может повлечь за собой смерть как наследника рода, так и всех, кто был задействован в отказе от прав последнего. Держать Хелену решили в ежовых рукавицах, чтобы воспитать настоящую Мэлоун и с гордостью передать полномочия в достойные руки. Пока девочка росла, ей запрещали буквально всё, что могло сделать её слабохарактерной. Было сказано нет сладостям, ярким вещам и домашним питомцам. На её глазах избивали эльфа-домовика Неряху, как бы показывая, что и Хелена должна так делать. Никаких романов или забавных рассказов. Только строгие книги о правильном поведение и науке. Астрология, биология, латынь. Французский и испанский. Изучение языков давалось тяжелее всего, за что девочка нередко получала. Такое было запрещено министерством магии, но за непослушание или лень в Хелену летело одно из непростительных заклятий. Наличие друзей также было одним из запретов, поэтому волшебница редко выходила на улицу. Но ей хватало и общения с эльфом. Та часто бродила с ней по саду и подолгу сидела у фонтана, ожидая новых приказов. А Хелена до последнего пыталась стать её подругой. Так прошли первые 8 лет жизни в поместье Мэлоунов. Девочка росла очень быстро. Рано научилась читать и писать. Проявляла большую активность и попросила бабушку научить её играть в теннис. Но вот только… Она так и не показала магическую искру. Ни одного проявления кровной магии. К одиннадцати годам все начали волноваться. Норма задавалась вопросом, был ли отец Хелены волшебником или дочь всё же её обманула. Неужели им так не повезло и среди Мэлоунов родился сквиб? Нет, нет и нет. Не может такого быть. Просто невозможно. Какой же стыд будет, смотреть в глаза близким знакомым и понимать, что больше ты их не увидишь, а мир магии теперь навсегда закрыт для всех вас. Женщина ещё немного поразмышляла и направилась в сад, где Хелена проводила всё свободное время, подошла к внучке и влепила той пощёчину. - Открывайся. Покажи свою силу. Давай!- рявкнула Норма, ещё раз ударив ребёнка. Девочка хваталась за красное лицо и плакала от боли, в последний раз она всхлипнула, подняла затуманенный взгляд на бабушку и та вспыхнула синим пламенем. Женщина носилась и кричала, взывала к духам и богам. Настолько сильная реакция стала подсознательной местью за всё время лишения и обид. Запах горелого тела стал настолько сильным, что Хелена закашлялась, прижала к лицу рукав платья и побежала внутрь здания. В главном зале её встретила Неряха. - Неряха! Там! Бабушка… Она...- эльфийка округлила и без того большие глаза и ринулась на запах. Вскоре рядом с телом бывшей миссис Мэлоун собрались все присутствующие дома: Аллен, что стоял с абсолютно безэмоциональным лицом, Верити, рыдающая над грудой пепла и утирающая слёзы маленьким голубым платком, Неряха, собирающая в шар всю свою магию и пытающаяся воскресить хозяйку, и, наконец, Хелена, не решающаяся рассказать, что всё-таки произошло. - Ты. Отвратительная сука. Ты убила её.- плечи юной колдуньи тряслись. Она тяжело поднялась с колен и пнула эльфийку в живот. Та даже не пыталась защититься. - Ты убила мою мать! Тварь!- удар за ударом. Верити пыталась уничтожить всё естество Неряхи.- Уходи. Ты свободна. Я дарую тебе свободу. Женщина кинула чулок на землю и скрылась за массивными дверьми. Неряха заплакала, подтянула к себе одежду и плач превратился в рыдания и завывания. - Прости меня. Пожалуйста прости. Я обязательно расскажу маме правду. Подожди немного. Не уходи, пока я не вернусь.- Хелена хотела было побежать и догнать Верити, но Неряха удержала её за подол. - Не надо. Мисс Мэлоун. Мисс Мэлоун не заслуживает той ужасной участи, которая может свалиться на её голову. Мисс Мэлоун должна быть аккуратна. Грядут страшные времена. - тоненький голосок звучал совсем тихо, тише обычного, а потом эльфийка исчезла из виду с громким хлопком. На колени Хелены упал крошечный свёрток. Пергамент, в который был укутан подарок, оказался испачкан пятнами жира, масла и сырого мяса. Нос девочки так же уловил нечто похожее на патоку. За двумя тонкими слоями упаковки прятались самодельные бусы из пробок и стёклышек. К ним прилагалась маленькая записка, написанная максимально непонятным и кривым почерком. «Мисс Мэлоун! Я хотела бы поздравить вас с днём рождения! Мне нельзя такое говорить, это ужасно, но вы самая лучшая хозяйка из тех, что у меня есть. Вы действительно стали моим другом. Поздравляю и желаю скорейшего поступления в хогвартс Неряха» Сообщение было настолько трогательным, что Хелена не выдержала и расплакалась. Она и стала той, кто обучил эльфийку грамотности. Можно сказать, что они учились вместе. Девочка сжимала лист и бусы, чувствуя как острые углы врезаются в кожу, и жмурясь от слабых болевых ощущений. В таком состоянии её нашла мать. Она присела, тронула Хелену за плечо и зашептала: - Пойдём в дом. Выпьем чай. Я понимаю, что тебе тоже тяжело, но Неряха ушла. Она больше никому не причинит вреда. Я обещаю. У меня нее хватило бы сил убить разумное существо, но она… Зачем же Неряха убила маму? Чем та её так обидела? Ох, солнышко. Мы с тобой точно справимся. Я найму нового домовика. В котором буду уверена, ладно? Давай на кухню. Хелена вскочила на ноги, быстро кивнула и побежала. Она коротко глянула на кровавую ладонь, но так и не заметила царапин. Стена впереди заставила смотреть под ноги во время бега. В скором времени девочка услышала свист чайника и сменила бег на быстрый шаг. - Как ты здесь так быстро оказалась?- Хелена неожиданно для самой себя свистнула, когда увидела мать у чайника с волшебной палочкой в руке. - Я не самая сильная волшебница, но трансгрессии обучена. - Верити подмигнула и вернулась к приготовлению ароматного чая по своему особому рецепту. Несмотря на ужасные события, произошедшие этим утром, день начал потихоньку приходить в норму. Женщина ни на секунду не отходила от дочери и старалась всячески поддерживать её. Скорее всего Верити думала, что смерть Нормы сильно расстроила девочку, но это было полноценной правдой. Хелене было очень жаль, но память о постоянных избиениях не давала покоя. - Тебе завтра одиннадцать. Я понимаю, что настроения праздновать нет, но может быть мы… Испечём торт? Или сделаем то, что ты хочешь. Можем съездить в косой переулок и купить всё к школе. Ещё очень рано, но может это заставит тебя улыбнуться. Завтра здесь будет гробовщик и он решит вопрос с похоронами бабушки. Мы к этому моменту должны покинуть пределы дома. - Я смогу отсюда выйти?- Габриэлла с надеждой взглянула на мать, чашка чая затряслась в её руках. - Да. Конечно. И не только завтра. Мы были слишком жестоки по отношению к тебе и твоему воспитанию. А тот знак, который ты получила год назад. Мне очень жаль. Я бы хотела помочь, но боюсь, что не знаю чем. Никто не знает, чем грозит выход из рода. Давай мы не будем рисковать? Я прошу от тебя покорности. Не будет запугиваний и лишений, но взамен я требую повиновение правилам. Девочка вздрогнула, как от кусочка льда, который бы прокатился по её спине в этот момент. Она сжала пальцы в замок и взволнованно оглянулась. Казалось, что говорит с ней сейчас не мать, а призрак недавно почившей Нормы. За окном шёл дождь, он нещадно бил по черепице. В один из таких вечеров ребёнка привели в комнату без окон и закрыли там на день. Ей не давали есть и пить. Не выпускали в туалет. А после в кромешной темноте появилась женщина. На лицо оказался надвинут капюшон, в руках она держала волшебную палочку из светлого дерева с красивой резьбой в виде виноградной лозы. Скрипучий голос шептал заклятье. Хелена забилась в угол от страха, чувствуя спиной холодные камни. Внезапно она дёрнулась и подпрыгнула. Что-то заставляло её держаться на ногах против воли. Женщина же прошла вокруг неё и остановилась на спине, дёрнула ткань, разрывая ту на куски. И вот наступил решающий момент. Норма коснулась поясницы внучки волшебной палочкой и прожгла свою особую печать. - Теперь ты официально одна из нас. Поздравляю. Ты можешь получить наследство. И она исчезла, оставив Хелену в одиночестве с окровавленной спиной и красными от слёз глазами в грязной тряпке, которая когда-то была милым детским платьицем. Хелена дёрнулась, вспомнив об этом, и дотронулась до злополучного места. Шрам уже не болел, но казалось, что за ним кроется нечто большее. - Я отправлюсь в косой переулок завтра утром, но обещай, что волшебную палочку я выберу без твоего присутствия,- через какое-то время промолвила девочка и встала, надеясь вернуться в свою комнату и хорошенько выспаться перед важным днём, но Верити остановила её. - Я провожу тебя. Не стоит шататься по поместью в одиночку. Сегодня она была необычайно добра и терпелива, хотя предыдущие десять лет жизни даже внимания не обращала на собственную дочь. Верити прочла одну из старинных сказок, уложила Хелену и поцеловала в тёплый лоб. И перед самым выходом взмахнула палочкой, выключая лампы и зажигая тысячи маленьких звёзд на потолке комнаты. Тревога, паранойя и чрезмерные переживания никак не давали уснуть. Юная леди спустилась на первый этаж и вышла на улицу, наступая на влажную колючую траву босыми ногами. Она вдохнула ночной воздух и села на порог, ожидая, когда же к ней придёт лёгкая дремота и можно будет вернуться в постель. Хелена смотрела на небо неотрывно и когда крупная тень промелькнула мимо с громким свистом, она протёрла глаза рукавом пижамы и сощурилась, выглядывая, как казалось, иллюзию. Свист прозвучал ещё раз, но уже ближе. И в руки упал невероятно тонкий конверт с бордовой печатью. - Письмо… Верити была первой, кто узнал радостную новость. То действительно было письмо из хогвартса с пожеланиями хорошей учёбы, получения знаний и заведения друзей, а также уточнение, что ответ нужно отправить не позднее 31 июля. И самое главное. Список необходимых для обучения вещей. Кроме котла и перьев, витиеватым почерком были записаны и учебники. - Мы можем купить только эти? А если я захочу почитать что-нибудь ещё?- спросила Хелена за завтраком. - В библиотеке хогвартса достаточно книг. Можно взять любую из тех, что разрешены к общему чтению. Только обязательно верни. Иначе плохо будет. Я вот чего не пойму. Ты же не проявила себя как колдунья. Ни разу даже листок с помощью силы мысли в воздух не подняла. Случайно ни во что не превращалась. Так почему же всё-таки пришло письмо? Ты не подумай. Я рада, что волшебная кровь течёт и в твоих жилах, но вот проявит ли она себя на тех же занятиях по заклинаниям...- Верити надрезала подсушенный бекон и прожевала его без особого удовольствия. Готовить самостоятельно оказалось непосильной задачей. Когда с едой было покончено, они вместе подошли к камину, кинули в него по две большие горки пороха и исчезли в языках зелёного пламени. Вышли они в маленьком заброшенном магазинчике. Хелена оглушительно громко чихнула и смахнула слезу с запачканной сажей щеки. Абсолютно ничего кроме силуэтов мебели видно не было и девочка ухватилась за ногу матери. Та взмахнула палочкой, вызывая шарик света, что повёл их на выход. Едва Мэлоуны перешли порог и оказались на улице, как их тут же поглотила суета волшебного мира. Сотни мужчин, женщин и детей носились туда сюда, сбивая друг друга и не влезая в двери, так как пытались протиснуться в здание целой дюжиной. - Что происходит? Никогда прежде не видела столько колдунов и ведьм в июне. Обычно они собирают необходимый инвентарь ближе к сентябрю, а тут...- Верити окликнула бегущую к банку старушку, но та не обратила никакого внимания, и Мэлоунам пришлось отправиться вслед за ней. Преодолев бесконечную толпу, Верити упала на стол одного из гоблинов и отпустила вспотевшую ладонь дочери. - Ячейка Мэлоун. Ключ.- перед сморщенным лицом с длинным крючковатым носом упал маленький фигурный кусочек серебра, и женщина наконец выдохнула, ухватившись за колющий бок. Её даже не волновало состояние дочери, так как сама Верити никак не могла справиться с сильным головокружением. Они спустились в подземелья и сразу после открытия сейфа в объёмную кожаную сумку полетело бессчётное количество монет. Хелена вызвалась подержать своеобразный кошелёк, пока они будут ходить по магазинам, но едва маленькие тощие ручки ухватили лямку, как вес тут же прижал девочку к земле. Она с трудом подтянулась, накинула сумку на плечо и поплелась за полной энтузиазма матерью. Они успели посетить всё, что только можно. Купили пять видов мантии, несколько платьев и украшений с рунической символикой, все важные учебники, три одинаковых котла, два про запас, уменьшенную копию галактики и остроконечную шляпу. Да и в кафе успели заглянуть, попробовав вкуснейшее мятное мороженое. Хелене не терпелось купить волшебную палочку, но Верити не торопилась с таким важным шагом. Она пыталась оттянуть момент и с легким испугом затолкала дочь в магазин с приколами. Там они набрали хлопушек, прожигающих язык ирисок и фальшивых перьев. - Я готова к покупке палочки. Пойдём. - подпрыгивающим шагом девочка отправилась к лавке Оливандера. Прозвенел короткий звоночек, оповещающий о прибытии нового клиента, и из-за полок с коробочками выглянул добродушный седовласый мужчина. - Интересно… Хелена Энн Мэлоун. Восьмая женщина в роду. С очень любопытной энергетикой. Есть потенциал… Вот. Немедленно. Испытайте. Олливандер протянул одну из тысячи палочек и сказал повести рукой по воздуху. Но к сожалению тут возникла та же проблема, что и с предыдущими поколениями. Ни одна не подошла. Какие-то взрывались при первом же прикосновение, какие просто не реагировали. Олливандер протянул последний возможный вариант и отошёл за стойку, опасаясь реакции. Хелена сжала рукоять с вырезанной на ней драконьей мордой и внимательно осмотрела. - Рябина, кровь единорога, 12,5 дюймов, очень гибкая. Единственная в своём роде. Создана экспериментально самым первым владельцем этой лавки и ещё ни разу никому не поддалась. Смесь столь противоречащих ингредиентов могла просто лишить её каких-либо навыков. Не уверен, что стоит даже пытаться, но всё же возьмите, мисс Мэлоун. Возможно это ваш шанс. Без особого энтузиазма Хелена лениво махнула рукой и пробурчала: - Абракадабра.- и в ту же секунду произошло непостижимое. Свет в магазинчике погас, коробки из под палочек закружились вокруг ребёнка, какие-то загорелись, а старые и мутные стёкла лопнули и посыпались на пол дождём из осколков. - Я считаю… Это ваше. Определённо ваше. Поздравляю. А теперь идите. Выбор сделан. До чёртиков перепуганная Хелена выбежала на улицу, не выпуская оружие и глядя на него в упор. Верити крепко обняла её за плечи и попросила взглянуть на покупку, но девочка отрицательно замахала головой и протянула записку от Олливандера. «Рябина и кровь единорога могут плохо сказаться на характера малышки. Прошу, следите за ней». Домой они вернулись за полночь. Измученные, но довольные. Теперь о предстоящем обучение в хогвартсе можно было не беспокоиться до самого сентября. Хелена не стала переодеваться в пижаму и без сил упала на мягкую перину в выходной форме.