Огонь, пылающий в груди

      В палатке, где проходило собрание Глав Орденов и союзных кланов, царила какофония звуков. Обсуждение стратегий шло полным ходом, что не мешало некоторым личностям отвлекаться. Прошли уже сутки с момента побоища, но в разговоре то и дело поднималась эта тема. — Глава Цзян, а где же герой, совершивший подвиг и пришедший на выручку Главе Не? — задал вопрос Цзинь Гуаншань, которого очень заинтересовал рассказ Чифэн-цзюня о том, как Вэй Усянь поднял мертвецов и обратил в бегство огромный отряд неприятеля. — Вэй Усянь не обязан присутствовать здесь сейчас, — каким-то чудом сохраняя спокойствие, отозвался Цзян Ваньинь. — Мы ведь обсуждаем уже минувшие события. Он об этом знает. — И всё же рассказ из первых рук… — А мои руки вас чем-то не устраивают, Глава Ордена Цзинь? — Прошу меня извинить, Глава Ордена Не, я не верно выразился.       Впрочем, едва ли его оправданиям кто-то поверил. Не Минцзюэ и Цзян Чэн обменялись взглядами, не особо скрываясь. После того, что произошло вчера, у них появилась общая тайна, в которую они не собирались посвящать кого-то ещё. И они сошлись на решении не говорить Вэй Усяню о том, что знают об отсутствии у него ядра. Хотя Цзян Ваньинь и порывался задать шисюну трёпку, прислушался к аргументам Не Хуайсана и согласился молчать. И решил присматривать за Вэй Ином.       За пределами палатки послышался шум, а затем полог откинулся, впуская хмурого Цзинь Цзысюаня, следом за которым внутрь шагнул тёмный заклинатель. Он был всё ещё бледен, но облачённый в чистую одежду, с чистыми волосами, часть которых была собрана в хвост красной лентой, выглядел куда лучше, чем вчера. — Приветствую Главу Цзян. Глава Не. Глава Лань. Глава Цзинь, — поклонившись присутствующим, Вэй Ин прошёл до Цзян Чэна и встал за его правым плечом. Скрестил руки на груди и посмотрел на стол, где была разложена карта. — Как я уже говорил ещё вчера, — заговорил Не Минцзюэ, не позволив Цзинь Гуаншаню даже рта открыть в сторону тёмного заклинателя, — тот отряд сбежал в этом направлении. Как видно, направились в этот надзирательный пункт. Кстати, почему он помечен, как зачищенный? Кто это сделал? — Я.       Взгляды вновь вернулись к Вэй Усяню, который смотрел исключительно на карту. Его глаза затуманились, и он проронил: — Выслеживая Вэнь Чао с его шлюхой и Вэнь Чжулю, я забрёл в этот город. К сожалению, ублюдок со свитой успел покинуть надзирательный пункт. Я хотел последовать за ним, не поднимая шума, но был замечен. Мне пришлось расчищать путь от препятствий. — Хвалишься своими достижениями? — Я не трогал горожан, успевших запереть двери домов, — продолжил говорить Вэй Ин, не обратив ни малейшего внимания на Цзинь Цзысюаня. — Тех же, кто бросался на меня с оружием, пришлось убить. Война войной, но бессмысленные жертвы излишни. — Сказал тёмный заклинатель. — Сказал балласт, — переведя взгляд заалевших глаз на наследника Цзинь, равнодушно обронил Вэй Усянь. — Твои подчинённые решили устроить праздник, хотя вино в лагере запрещено. Когда нужна была помощь, чтобы оказать поддержку попавшим в засаду снабженцам, где ты был? Пёрышки чистил, или клювик полировал? — Вэй Усянь! — Как бы то ни было, — отвернувшись от покрасневшего до корней волос юноши, произнёс тёмный заклинатель, — я пришёл, чтобы сообщить об отбытии. Согласно поступившей информации, в паре дней пути отсюда есть небольшой надзирательный пункт, куда доставили продовольствие, лекарства. Всё то, что нам необходимо и что было утеряно в ходе вчерашней стычки.       Шагнув к столу, Вэй Ин какое-то время смотрел на карту, пытаясь сориентироваться, а после указал на местность. Небольшой город Хо защищён из рук вон плохо, а всё потому что… — Здесь несколько болот и, увы, полное отсутствие кладбищ. Как я понял, по обычаям трупы сжигают, а не предают земле. Так что от меня там пользы не будет. — А где будет? — заподозрив неладное, Цзян Чэн шагнул к столу и впился взглядом в лицо шисюна. — Вот здесь, — переместив руку южнее, Усянь показал на город Се. — Возьму несколько мертвецов и нападу. По ходу битвы солдат будет становиться больше. Ну или прибегну к помощи талисманов, как на почтовой станции. Мертвецы заполонят надзирательный пункт и сделают всё дело сами. — Ты хочешь идти один, я правильно понял? — спросил Минцзюэ, нахмурившись. Ему предложенный план не нравился так же сильно, как и Цзян Ваньиню. Вон как Цзыдянь искрит. — В идеале. Хотя от компании не откажусь. Просто предложил. Что скажут уважаемые Главы?       Сделав шаг влево, Усянь повернулся боком к столу и спиной к балке, не оставляя никого вне поля своего зрения. Это не осталось незамеченным, но никто не стал заострять на этом внимания. Поскольку было дело поважнее.       Уже после того, как обсуждение заданий и разработка стратегий закончились, все разошлись по делам. Готовиться к отправлению, проверять степень подготовленности к вылазке. Вэй Ин шёл с Цзян Чэном, проговаривая причину, по которой предложил именно такой расклад. Ваньинь был не в восторге от его убедительности, но аргументов против не находил. Ведь действительно, как может помочь тёмный заклинатель там, где некого поднимать из могил, по причине отсутствия этих самых могил? А управляя тёмной ци слишком долго, шисюн получает серьёзные внутренние повреждения, которые очень медленно затягиваются. А всё из-за отсутствия… — Вэй Усянь!       Услышав окрик, первый ученик и Глава Ордена Цзян остановились, оборачиваясь. К ним, кипя от возмущения, приближался Цзинь Цзысюань. И если Цзян Чэн поприветствовал его по всем правилам, то Вэй Ин, закатив глаза, продемонстрировал жест, отдалённо напоминающий приветственный поклон. Но было в нём столько пренебрежения, что не заметить это было невозможно. — Ты! Что ты себе позволяешь?! — Не понимаю, о чём вы, наследник Цзинь. — Что это было в палатке?! — Это называется собрание, наследник Цзинь. — Наследник Ордена Цзинь, какие у вас претензии к адепту моего Ордена? — вмешался Цзян Чэн, которого не только проигнорировали, но даже не поприветствовали, как положено. Пусть они сейчас в военном лагере, приличия соблюдать необходимо. — Если он чем-то вас оскорбил, примите мои извинения. И если вы не настроены вызвать его на дуэль, прошу нас извинить. Нам нужно обсудить дела и отдать несколько распоряжений адептам Ордена.       Попрощавшись, они оставили Цзинь Цзысюаня безмолвно открывать и закрывать рот, подобно карпам кои. И только оказавшись вне поля зрения наследника Цзинь, расхохотались. Вэй Ин, закинув руку на плечо шиди, пытался не согнуться пополам от хохота, как это делал Цзян Чэн.       На них косились и показывали пальцем, но смеющиеся заклинатели этого не видели. Как не видели и того, что откуда-то с окраины лагеря к ним приближается один из Нефритов. Не видели, как его глаза распахнулись шире при виде их веселья. Ведь обстановка не располагает к веселью. — Уф, — отсмеявшись и переведя дыхание, хихикнул Усянь. — Давно так не смеялся. Очень давно. — Слушай, а он ведь прав. Что ты устроил там в палатке? — Вот, это более конкретный вопрос. Ауч, — фыркнул Вэй Ин и охнул, получив локтем в бок. — Не деритесь, Глава Ордена. — А, так ты ещё помнишь, что я твой Глава? — Ни на миг не забываю, Глава Ордена. — Идиот, — цокнул языком Цзян Ваньинь и хотел бы нахмуриться, да не получалось при виде озарённого улыбкой лица шисюна. А ведь он прав, давно они так не смеялись. — Ну а если серьёзно, то я просто решил игнорировать павлина так долго, как только смогу. Соблюдать вежливость там, приветствовать, не оскорблять, но это пока он не переступит черту. Говорит о том, о чём ни хрена не знает. Бесит. Избалованный молокосос, павлин надутый, папенькин сынок.       Усянь продолжал ворчать себе что-то под нос, а Цзян Чэн с усмешкой наблюдал за его кривляньями, не особо прислушиваясь. Понятно же, что очередную чушь городит. Совсем как в детстве; будет болтать что угодно, лишь бы не молчать.

***

      Когда Вэй Усянь не вернулся ни на следующий день, ни через двое суток, Цзян Чэн занервничал и порывался отправиться туда, куда ушёл шисюн, но произошло очередное столкновение с врагом. Странное исчезновение Вэй Ина, да ещё и накануне главной битвы, не добавляло Саньду Шэншоу благодушия, так что отсветы Цзыдяня были видны с любого уголка поля битвы.       Не Минцзюэ, орудуя саблей, оглядывался, выискивая тёмного заклинателя, но того не было видно. Прислушиваясь, и не слыша мелодии призыва и контроля мертвецов, Чифэн-цзюнь начинал вкладывать больше сил в атаки, сбрасывая напряжение в бою. Ему легче не становилось, но и враги радостными не выглядели.       Когда послышалась трель флейты, вслед за которой раздались хрипы и кряхтение, у Главы Цзян от облегчения чуть руки не опустились. К счастью, отвлечься ему не позволили, и он «отблагодарил» напомнивших о себе псов Вэнь ударами Цзыдяня. Орудуя Саньду, он смотрел по сторонам, выискивая своего дурного шисюна, которому точно задаст трёпку. И никакие заверения Хуайсана его в этот раз не остановят. — Глава Ордена, извините за опоздание! — напряжённо-весёлый голос шисюна чуть не заставил Саньду Шэншоу вздрогнуть. — Чёртов засранец, какого… — Цзян Чэн сбился, узрев лицо собеседника. Запавшие глаза, чёрные круги под ними, заострившиеся скулы, потрёпанная одежда. — Какая бездна тебя извергла, придурок? — Пещера Черепахи-Губительницы. Позже расскажу.       Они находились на поле боя, поэтому времени на разговоры действительно не было. Будучи сработавшимся дуэтом, они начали прокладывать себе путь вперёд. И пусть до синхронности двух Нефритов им было далеко, их союзники временами не могли отвести взгляда от их пары. Сверкающие красные и цвета глицинии глаза, всполохи чёрных и пурпурных одежд, да в свете молний Цзыдяня… словом, засматривались многие, за что едва не получали раны от противников.       Когда бой закончился, Вэй Усянь начал играть. Только на этот раз его команды казались мягче, чем-то напоминая просьбы и уговоры, а не приказы. В противовес им тёмная ци бушевала, закручивалась в спирали, разливалась морем по полю боя, забирая с собой исключительно тела врагов. Ходячие мертвецы вставали и, ворча и пошатываясь, уходили прочь. На тёмного заклинателя косились, показывали пальцем, но приблизиться не решались. А всё из-за Саньду Шэншоу, что направился к нему, отдав несколько распоряжений адептам своего Ордена.       Цзян Чэн остался подле своего шисюна, и стоял с ним на протяжении всей ночи, пока Чэньцин «пела». Мертвецы шли вперёд, к Безночному городу, где произойдёт финальный бой. Вэй Усянь направлял своих солдат туда, чтобы потом не возникло проблем с атакующей силой. Конечно, там тоже будут появляться мертвецы, причём совершенно свежие, но нужно время на то, чтобы марионетки привыкли к тёмной энергии, которую испускает его новое изобретение. — Ох, — встав, Вэй Ин покачнулся, морщась от покалывания в ногах. Отсидел конечности, это ж надо. — Ну? — Что ну, шиди? — потягиваясь и попутно зевая, Усянь прищуренными глазами смотрел на восходящее солнце. — Где ты был эти дни?! — практически шипел Цзян Чэн, отметив в уме, что руки шисюна, в отличие от пальцев, уплотнились. Предплечья и бицепсы так точно. Или они были такими раньше, а он просто не замечал под слоями одежд? — В пещере Черепахи-Губительницы. Помнишь, я тебе рассказывал про меч у неё под панцирем? Ну тот, наполненный тёмной ци под завязку. — Помню. И что? — Я выковал из небольшой части артефакт. Честно говоря, эти дни я потратил на то, чтобы укротить тёмную энергию. Хотя стабилизатор не помешал бы, хм. Надо что-то, наполненное энергией свирепых духов. По типу замученных кем-то до смерти людей или животных. Только вот где его взя- — Вэй Усянь! — рявкнул Цзян Чэн и встряхнул шисюна за плечи, да так сильно, что у того лязгнули зубы. Вэй Ин замолчал, ошарашенно на него уставившись. Убедившись, что глаза вернули свой природный цвет, Ваньинь проворчал: — Пошли уже в лагерь, герой. Как всегда доставляешь беспокойств. — Ах, Чэн-Чэн обо мне беспокоился? — повиснув на плече Саньду Шэншоу, тёмный заклинатель ожидал, что его оттолкнут и обругают. Однако вместо этого его обхватили за талию, позволяя идти бок о бок с Главой Ордена Цзян. Поэтому, отбросив кривлянья, Вэй Ин произнёс: — Я не хотел волновать тебя с шицзе, однако моё изобретение было создано как вспомогательный артефакт. Причём привязанный исключительно ко мне. Чтобы всякие… золотые не протягивали лапки. — Что? О чём ты?       Цзян Ваньинь даже остановился, отстранившись от шисюна, который не без облегчения опустился на ближайший камень. При этом странно накренившись вправо, поморщившись. — За мной последовали адепты из Ордена Цзинь. Которых вроде бы никто со мной не отправлял, — пользуясь тем, что они ещё не пришли в лагерь, а значит их никто не подслушает, поведал Усянь. — Как ты помнишь, в ту пещеру затолкнули всех приглашённых заклинателей. Каким-то образом золотистые проныры проследили за мной. Я узнал об этом уже по прибытии.       Тут Вэй Ин поморщился, потерев бок, который очевидно старался беречь и не напрягать. Вытащив из рукава трубку и мешочек с травами, он продолжил говорить, совершая необходимые манипуляции: — Я воспользовался тем, что вход в пещеру зарос, это дало мне немного времени на подготовку. На мою удачу там были трупы вэньских псов, и мне даже делать практически ничего не пришлось. Они оказались достаточно злобны, чтобы восстать после тихой просьбы.       Убрав мешочек обратно в рукав, Усянь хотел достать кремень, но замер, когда Цзян Чэн поднёс руку к трубке. С Цзыдяня соскочила молния и ударила прямиком в центр утрамбованных трав. Они начали тлеть и Ваньинь сложил руки на груди, ожидая продолжения истории. — Спасибо, — всё ещё немного обескураженный произошедшим, Вэй Ин сделал первую затяжку и ненадолго задержал дыхание, с видимым облегчением выпуская струйку дыма. — Мертвецы накинулись на моих преследователей, но не задержали их надолго. Тем не менее мне хватило времени на то, чтобы отсечь от меча малую долю железа и придать ей нужную форму, а оставшуюся часть меча припрятать. Когда я уже заканчивал, ворвались эти… засранцы.       Рассказывая о том, как протекал бой, Усянь пускал дымные колечки, развлекая тем самым своего единственного слушателя, который вспомнил одного старика с базара на пристани. Тот тоже иногда вот так сидел и пускал колечки. Пытался сделать кораблик, но терпел неудачу и ругался. От него тогда ещё маленькие Цзян Чэн и Вэй Ин узнали свои первые ругательства. — Один оказался особо пронырливым и рассёк мне бок до мяса. С трудом сделал себе перевязку. Больно было, чтоб этому поганцу лягушкой переродиться, — насупился Вэй Ин, вытряхивая на землю пепел и вычищая трубку. Закончив, сунул её обратно в рукав и возобновил движение к лагерю. Тем более его рассказ подходил к концу. — Со мной их смерти не свяжут, об этом можно не переживать. Несчастный случай на охоте. Даже если пославший их за мной запомнил своих проныр в лицо, предъявить ничего не сможет. Потому что иначе придётся рассказать, а почему это они, собственно, последовали в ту местность, когда все силы стягиваются в Цишань?       Вэй Ин замолчал, Цзян Чэн же не торопился ничего говорить. Шисюн наломал, конечно, дров, но у Ордена проблем не возникнет. Потому что если начать разбираться, вскроется факт непомерной жадности некоего Ордена. Факт нападения на лицо, рана на боку, так что с этим ещё можно работать. — Ладно. Доберёмся до палатки, помоешься и обработаем твою рану. Не воспалилась? — Не успела.