Roundabout way

Стихают раскаты, И я наблюдаю последствия взрыва Словно в замедленной съёмке. Вибрирует воздух, Дрожат и мерцают, Плывут в невесомости Миллионы осколков.

МРФ — Последствия взрыва       Почувствовав невыносимое жжение в левой руке, Снейп моментально открыл глаза и сквозь легкую дрему глянул на лежащего рядом человека. Люциус в тот же момент вымученно замычал и резко поднялся. Действовать нужно было быстро.       С помощью Акцио мужчины призвали темные мантии с глубокими капюшонами и до боли знакомые светло-серые маски с причудливым узором. О таком раскладе дел Северус предполагал, поэтому на всякий случай держал запасной комплект экипировки в поместье. Маска села на лицо как влитая, немного затрудняя дыхание, но в то же время заметно улучшая восприятие. Снейп нетерпеливо повел плечами и посмотрел на напарника, чье тело то и дело сотрясалось крупной дрожью.       Никогда не умея успокаивать кого-либо, Северус только смог сжать чужое плечо и заглянуть в светлые глаза. Пора было идти.       Слепо следуя зову метки, волшебники миля за милей сокращали расстояние до своего предводителя. В один момент тела обоих прошли сквозь пелену защитных заклинаний, а ботинки с силой ударились о деревянный пол. Северус медленно поднял голову, но к своему удивлению не увидел Лорда, лишь темную фигуру, которая маячила возле высокого стула. Что-то в ее очертаниях казалось смутно-знакомым, но когда человек повернул голову, то оказалось, что это лишь один из Пожирателей.       Просторная полупустая комната стала постепенно заполняться людьми, но никто так и не проронил ни слова, настороженно оглядывая окружение. Ждать долго не пришлось. В какой-то момент воздух потяжелел от очень знакомой магии, что медленно пропитывала воздух, оседая где-то на плечах и буквально вынуждая опуститься на колени. Кто-то упал от удушающей силы сразу же как только почувствовал ее, кто-то тихо застонал, а кто-то медленно опустился на колени и наклонил голову, наслаждаясь давно забытыми ощущениями.       Дверь с боку тихо скрипнула и гробовую тишину нарушили неспешные шаги. Пожиратель, что до этого стоял у кресла, дождался кивка от вошедшего мужчины и принял такую же коленопреклонную позу среди рядов соратников.       — Приветствую, — холодно произнес голос, но головы так никто и не поднял. — Встаньте же, дайте осмотреть вас.       Все, как один, быстро поднялись с колен и посмотрели на стоявшего в центре мужчину, который не спешил принимать сидячее положение. Он был облачен в черную мантию, которая слегка открывала вид на оголенные ключицы и бледные запястья рук, одна из которых сжимала волшебную палочку. У мага были темные, слегка волнистые волосы и лицо… Совершенно не изменившееся за долгие пятнадцать лет. Синие глаза с легким прищуром осматривали собравшихся людей, оценивая каждого.       — Рад видеть вас здесь практически полным составом. Рад видеть, что за столько времени вы не потеряли веру в меня… В нас. В наши убеждения. Очень похвально. Признаю, мое появление было весьма внезапным для многих, собравшихся здесь. Надеюсь, вы рады мне так же как я рад вам?       Нестройный хор голосов выразил согласие и Том тонко улыбнулся, опуская голову. Что ж, немного потешить свое самолюбие было весьма…приятно. Он уже знал кто стоит здесь перед ним. Маски могли скрыть от посторонних личность Пожирателя, но только не от него самого.       — Очень хорошо. Хм… Может кто-нибудь напомнит причину по которой мы сейчас здесь собрались? — он медленно обвел толпу взглядом и остановился на том, от кого исходила самая темная дымка страха и внутреннего напряжения. — Люциус, просвети-ка нас.       — Да, мой Лорд, — тихо ответил Малфой и слегка поклонился. — Нашей главной задачей является — избавиться от Здания и порядков, царящих в нем… Избавить тысячи людей от проводящихся на них опытах и…       — Хорошо, — перебил его Том и посмотрел на сильно колыхнувшуюся дымку страха. — Очень хорошо, что вы помните нашу первоначальную цель и поддерживаете ее до сих пор. Сейчас же я хочу услышать, что вы сделали для ее достижения во время моего отсутствия. Северус?       Сам мужчина никак не выдал инициативы что-то рассказывать, но внезапно появившаяся дымка заинтересованности буквально просила спросить его. Не то, чтобы Риддл не был в курсе набегов на Здание наскоро собранным и постепенно набирающим популярность отрядом Дамблдора. Но, возможно, зельевар сможет поделиться какой-нибудь ценной информацией.       — Мой Лорд. Последние несколько лет наши силы значительно продвинулись вперед. Мы смогли потеснить многие опорные пункты и сразить множество отрядов…       Том слушал неспешный монолог, изредка кивая. Что ж, ничего нового он не услышал. Он знал, что какой-то кучке волшебников в жизни не одолеть такой объект как Здание. Даже не одолеть… у них не хватит сил пробить даже половины обороны вокруг. Если они и смогут одолеть отряды смертников, то с остальными им просто не справиться. «Столько времени прошло, а Альбус дальше своего носа до сих пор не видит…» — грустно подумал Риддл, постукивая пальцами по ручке кресла.       — Хорошо, Северус, я понял. Назовешь мне причину по которой эти набеги начались? Помнится, в мои времена их не случалось, — протянул Том. Конечно же он знал причину, но пускай же ее услышат все.       — Гарри Поттер, мой Лорд. Мальчик чем-то зацепил Дамблдора и тот как с цепи сорвался, в попытках его достать.       — Очень…предусмотрительно с его стороны. Жаль, что бесполезно.       Собрание длилось по меньшей мере три часа, но Том остался вполне доволен. Когда за единственным окном в комнате забрезжили первые лучи рассвета, он лениво махнул рукой, отпуская своих последователей. Очень хорошо, что за столько времени они не потеряли веры в него и не отступились от собственных убеждений. Конечно, без парочки Круцио не обошлось, но даже это непростительное Риддл применял без особой злости, ведомый раздражением и не подчинением.       Собрание оказалось внеплановым не только для Пожирателей, но и для самого Тома. В какой-то момент он просто открыл глаза посреди ночи и подсознание услужливо подсказало ему — сейчас. Он не готовил пафосных речей, каких-то ободряющих или устрашающих речей. Просто знал, что от него хотят услышать. Все прошло намного лучше, чем он ожидал. Правда, количество откликнувшихся на зов пожирателей немного разочаровало, но этим он займется чуть позже. Почти все самые преданные и сильные оказались упрятаны в Азкабан, потому что продолжали открыто поддерживать его деятельность, что сильно не понравилось Министерству. Риддл был им мысленно благодарен за эти попытки, но так же пинал на их неосторожность.       Том откинулся на спинку высокого стула и повел плечами, чуть разминая мышцы. Это новое тело все еще было слабее его прошлого, но вскоре он сможет это исправить. Зал перед ним опустел и Риддл сделал себе пометку, что в будущем стоит перенести собрания в какой-нибудь обеденный зал. Перед глазами осталась маячить чуть сгорбленная фигура Блэка. Мужчину окутала плотная дымка раздражения, причину которого Том прекрасно понимал. Пока другие два пожирателя отлучились по делам, все заботы, выполняемые обычно тремя людьми легли только на одного, а тут еще и этот ранний подъем… Только вот раздражение то и дело перебивалось розовыми всполохами веселья.       — Тебя что-то рассмешило? — решил поинтересоваться Риддл.       После долгого пребывания в Азкабане у Блэка серьезно повредилась психика и восприятие некоторых вещей, но любые странности он либо игнорировал, либо пытался скрыть от внимательных глаз. Том не был силен в помощи с психологическим состоянием человека, поэтому ничего поделать не мог, но иногда раздражался от того, что не может читать Сириуса как остальных людей. Кажется, даже сам Блэк не мог полностью предугадать свою последующую реакцию на то или иное событие.       — Ох… — похоже, мужчина сам растерялся. — Я конечно знал, что после определенного возраста человек перестает сильно меняться, но чтобы настолько…       Он громко хмыкнул и, кивнув Лорду, удалился из зала — досыпать оставшиеся пару часов. Сам Том растянул губы в тусклой улыбке, поняв, что тот имел ввиду. Для него всегда была важна сила, а внешность и какие-то изменения в ней совершенно не имели никакого значения. Теперь оставалось устроить пару личных встреч и через пару месяцев можно будет постепенно внедряться обратно.

***

      Слишком много событий произошло с Гарри за последнее время. Они были настолько непохожие друг на друга, что смогли без особых проблем выбить почву из-под ног. Сначала это странное состояние, из которого Гарри не мог выйти целую неделю: то тело непроизвольно прошибала дрожь, а у горла вставал ком, который невозможно было проглотить… Он пытался это игнорировать и, кажется, это начало получаться, но в провале Поттер убедился буквально через неделю, когда читал письмо написанное лично Хозяином. В нём Он выражал свое недовольство беспечностью Гарри и отдал приказ вернуться к максимальной бдительности. Гарри помнил как вспотели его ладони, а сердце на пару мгновений сбилось с привычного ритма. Нет. Так быть не должно.       Парень уже давно привык к царящей пустоте внутри. Она совсем не мешала. Не мешала думать, что-то делать… Теперь же она перебивалась таким непривычным состоянием.       Кое-как взяв себя в руки, Поттер снова и снова приступал к утренним тренировкам, но действуя в несколько раз усерднее обыкновенного. Иногда, не чувствуя должной легкой усталости, он тренировался по вечерам, доводя себя до изнеможения. Кажется, в последний раз он так усердно занимался в самом начале своего прибытия в Здание, чтобы нарастить необходимую мышечную массу. Зато спать он ложился с легким жжением в мышцах и полным отсутствием непонятного ощущения внутри.       Также Гарри наблюдал. Вообще, целью его пребывания здесь было как раз наблюдение. Недовольные по отношению к Зданию были всегда. Но так же были и те, кто поддерживал его деятельность. А Хогвартс был маяком для неокрепших умов, которым родители внушали две разных версии. И, во избежание конфликта, Гарри должен был наблюдать за ситуацией и, если она накалялась, сразу же сообщать.       Поттер видел многое. Видел незримого зрителя его ночных тренировок (иногда он приходил и по утрам), Марселя, который день ото дня становился только мрачнее, иногда он замечал смотрящего на него Малфоя и взгляд, которым он его одаривал — Гарри ой как не нравился… Но так же были и хорошие вещи. Например, Гермиону перестали трогать на факультете. Точнее, обращать какое-либо внимание.       Сидя на Истории магии, Гарри буравил противоположную стену нечитаемым взглядом, позволяя мозгу самому сохранять информацию. Этот урок его совершенно не волновал, но экзамен никто не отменял, так что приходилось терпеть. Услышав колокол, означавший конец урока, Поттер медленно моргнул, выходя из своеобразного оцепенения, и начал собирать сумку, изредка поглядывая на выход. Странно, но количество народу там было больше чем должно бы.       Подходя к выходу из класса, Гарри оглядел кучу слизеринцев, собравшуюся в коридоре. Кажется, они кого-то ждали.       — О, Поттер! — раздался сзади голос.       Гарри развернулся к группе слизеринцев, натягивая на лицо пустую улыбку. Несколько учеников посмотрели на него настороженно, другие же не стали скрывать гримасу отвращения. Из-за их спин вышел Малфой, надменным взглядом окидывая Поттера.       — Ты что-то хотел, Драко?       — Да-а, — протянул слизеринец и запустил руку во внутренний карман мантии.       На его губах появилась презрительная усмешка, больше походившая на оскал. За какое-то мгновение он приблизился к Поттеру и склонился к его уху.       — Не знаю, что ты наплел моему отцу и что ты хочешь от нашей семьи… Но я с тебя глаз не спущу, слышишь?       Гарри только закатил глаза на это показушное ребячество и сосредоточил свое внимание на утыкающийся в бок кончик чужой палочки. Впрочем, реши Малфой применить какое-либо заклятие, то рисковал остаться без пальцев. В правую руку ткнулся шероховатый край пергамента, и Поттер взял его, делая шаг назад.       — Ну-ну, мальчики, не ссорьтесь, — раздался сзади знакомый голос.       Гарри на миг ощутил то странное «нечто» внутри, но тут же забыл о нем. Кажется, эту фразу он уже где-то слышал… На плечо легла крепкая рука, слегка сдавливая в приветливом жесте.       — Драко, мой друг что-то натворил?       Поттеру не нужно было поворачиваться, чтобы посмотреть на улыбку, которой совершенно не соответствовал тон сказанного. Гарри с тихим удовольствием наблюдал как с бледного лица спадают последние краски, а лицо искажается от…страха? Очень интересно.       — Я… Нет, ничего такого, — на несколько тонов тише, чем до этого произнес Малфой и попятился назад, явно планируя вернуться за спины сокурсников.       — Ты в этом уверен?       — У-уверен! Всё, пошли, — раздраженно произнес Драко и поманил рукой слизеринцев, направляясь в противоположную сторону.       Гарри тихо посмеялся с такого необычного поведения. Нет, Малфоя он не боялся. Вообще, он не нашел кого-либо из учеников кого стоило бы опасаться. Обычные дети, просто некоторые развиваются быстрее, а некоторые медленнее. Не более того. Поттер перевел взгляд на своего напарника. Марсель выглядел крайне напряжённым, но вопреки своему состоянию мог улыбаться.       — Что он тебе дал? — полюбопытствовал Марсель у смотрящего на него Гарри.       Поттер опустил взгляд на пергамент, на деле оказавшийся письмом, запечатанным фамильной печатью. Ощутив внутри слабый огонек любопытства, Гарри сломал печать и пробежался взглядом по ровным строчкам.       — Приглашение на… Бал? — недоверчиво прочитал он и посмотрел на удивленного Марселя.       Гарри читал новости и был в курсе о том, что нынче в волшебном мире неспокойно. В газетах подробно не сообщалось о причинах данного беспокойства и строить какие-либо догадки было довольно сложно. Если набеги на глухие маггловские деревеньки и раньше были не редкостью, а сейчас только участились, но вот покушения на семьи волшебников… За последний месяц их насчитывали в районе десяти. И минимум половина из них были удачными.       Так что проведение бала в подобной обстановке было очень громким и смелым заявлением. А вот приглашение конкретно Гарри…       — Почему ты? — озвучил его мысли Марсель. — Эх, я так сдружился с малышом Драко, а он…       — Сам не знаю. Но приглашение написано не Малфоем, а его отцом. Странно, но раньше я с ним не пересекался, — поделился размышлениями Гарри. — А ты? Останешься в школе или?..       — «Или», Гарри, — устало выдохнул Марсель. Воодушевленным он явно не выглядел.