Roundabout way

Как хищный зверь, Ступая на мягких лапах, Я иду за тобой, Я чувствую твой запах. Ты меня не ждешь, Но я всё равно иду В заморозки и дождь осторожно По тонкому льду.

Flёur — На мягких лапах       Обладатель глубоких синих глаз сидел в своём излюбленном кресле перед камином и смотрел на яркие языки пламени, которые то и дело касались чёрной решётки. Он чувствовал… Нет. Он чувствовал! Удовлетворение. Сейчас его устраивало всё, начиная от поведения большой змеи, которая свернулась у его ног, и заканчивая происходящим за пределами его поместья. Он делал всё правильно. И когда-то сделал всё правильно. Всё было хорошо.       Вставать было мучительно сложно. Все мышцы нещадно болели, да и у огня в камине уже довольно сильно пригрелся. Но нужно. Не зря же он хочет доказать? Совершенно точно не зря. А боль… Ничего страшного. Он пережил слишком много этой самой боли, чтобы ещё хоть когда-то зацикливаться на ней внимание. Разумеется, речь шла только о физической боли.       Какое-то радостное чувство, похожее на гордость, взметнулось в его душе, растягивая губы в улыбке. Да, он совершил правильный поступок несколько лет назад. И даже умер. Но воскрес. Это было ожидаемо. Ведь он Том Марволо Риддл как-никак. А у него почти всё идёт хорошо. И эта афера с Гарри Поттером прошла успешно и теперь можно было приступать ко второй части. Она включала в себя личное знакомство. И Том уже виделся с ним, правда прячась под чужим лицом. Но этого было достаточно.       Гарри был таким же как и он тогда. Таким же прекрасным, холодным и умным. Чертовски умным. Хотя, одно отличие всё же было — Гарри утратил все эмоции. У Тома же всегда оставалась одна. Гнев, который неконтролируемо перетекал в желание убивать. Ну, ничего страшного. Теперь можно было вытаскивать его из этого состояния. Да, процесс будет долгим, но короче того, через который вынужден был пройти Риддл. Оно же и к лучшему.       А потом…нет, нельзя. Нельзя смотреть так далеко в будущее. Иначе не сбудется. Но уже можно пропустить один ход и обратиться к своим отбившимся от рук союзникам. Кажется, Северус будет неплохим вариантом. Да и лишние глаза и уши не помешают. Кто знает, что сможет вытворить этот старик на старости лет?       С самого своего «воскрешения» Том неустанно следил за вылазками старика на Здание. И с каждым разом они бились всё агрессивнее и даже смогли преодолеть защитные пункты, надёжно зачистив себе проход… Похвально. Главный вопрос во всей этой ситуации — зачем? Ладно, сначала все действия были вполне обоснованными, и тогда было реально сделать хоть что-то. Но со стороны всё равно казалось, что старик не прилагал особых усилий, чтобы продвинуться вперёд. В отличии от последних трёх лет. Любой здравомыслящий человек поймёт, что за такое долгое время, которое Гарри пребывал в Здании — нужно надеяться только на чудо.       Было два варианта. Первый — он жив, но с полностью промытыми мозгами и не факт, что находится в боевом отряде. Второй же самый простой и распространённый. Он мёртв. И единственный, кто будет знать правильный из этих двух вариантов, будет он, Том. Ведь он не может не почувствовать как где-то умирает его частичка. И он проследит, чтобы это случилось как можно позже. Только после того…как он закончит свои дела.       Риддл запрокинул голову, разминая ноющие мышцы, в очередной раз проклиная своё одряхлевшее за долгое время тело. Кофе хотелось так же сильно как и продолжить «знакомство» с Гарри. Так зачем же себе отказывать?

***

      — Альбус! Это возмутительно! Вы что вообще-       — Успокойтесь, профессор. Я знаю, что делаю.       — Вы знаете — что? Боюсь спросить. Может то, что подвергаете опасности сотни людей, так ещё и явно нарываетесь на гнев самого сильного волшебника Англии! Вы-       — Минерва, хватит, — устало произнёс старик, прикрывая глаза. Эх, а он ведь знал, что примерно такую реакцию вызовут его поступки. Ну, что сделано, то сделано. — Скоро мальчики придут сюда. Не хочу, чтобы они стали свидетелями этого разговора.       — Как долго вы знали? — вмешался в разговор Северус. Если честно, то он последний год думал, что нападения проходили чисто из-за отчаяния. Но, видимо, ошибся.       — Три месяца.       — Так зачем?..       Волшебнице не дали говорить громкий хлопок ладони по столу, и одновременно раздавшийся с ним стук в дверь. Все присутствующие развернулись к двери, словно не сразу поняв, что произошло.       — Кхм, — откашлялся директор и со своей излюбленной улыбкой произнёс: — Входите.       Дверь открылась, пропуская внутрь сразу два человека, которые оствернело толкали друг друга локтями.       — Я их привёл! — гордо заявил Драко, грубо отпихивая рыжеволосого старосту.       — Спасибо, мистер Малфой. Пригласите их сюда.       Драко развернулся и кивнул стоящим сзади парням, чтобы входили.       — Хорошо. Подождите немного за дверью. Наш разговор не займёт много времени, — оба старосты вышли и Дамблдор посмотрел на парней. — Так, папки пожалуйста. И присаживайтесь. Чаю? Лимонные дольки?       — Спасибо, директор, — весело откликнулся Марсель, усаживаясь на стул, — мы плотно поели во время ужина.       Альбус кивнул, удерживая на губах приветливую улыбку. Значит, можно начать с него. Он взял папку Брикса, доставая оттуда толстую тетрадь. Так, первая страница. Диагноз. В теле обнаружены клетки горгульи. Начальная стадия мутации — отростки на спине, маленькие выпуклости в области лба. Заметка от врача: в будущем может привести к полной или частичной мутации тела; будет затронута нервная система и/или клетки мозга. Вывод: опасен.       — У тебя, мальчик мой, упоминаются некие…отростки. Что с ними сейчас?       — Мне показать при всех? — вопросом на вопрос ответил Марсель, недоверчивая осматривая остальных присутствующих.       — Не волнуйся. Здесь только те, кто обязан знать. Твой декан, мед.ведьма и декан Гарри, которой, если что, он сможет рассказать, что делать.       Брикс только пожал плечами, стягивая неудобную мантию и оставаясь в одной белой рубашке. Расстегнув несколько нижних пуговиц он задрал её, поворачиваясь спиной сначала к присутствующим, а потом к директору. Минерва странно выдохнула, остальные же никак не прокомментировали ситуацию.       — Можешь их расправить? — заинтересованно спросил Альбус. Выглядело…впечатляюще. в сложенном виде они как-то умудрялись практически полностью повторять рельеф спины.       Когда парень развёл крылья в стороны, волшебник стал внимательно стал изучать то, каким образом они присоединяются к телу. Странно. Одно крыло буквально росло из тела и, скорее всего крепилось куда-то к другим костям. И его основание было обтянуто кожей обычного цвета и чуть дальше темнела, а на концах крыла вообще становилась чёрной. Другое же крыло практически полностью повторяло свою пару и двигалось с ней синхронно. Но… Словно не принадлежало своему месту.       — Хорошо. Острые шипы на концах не ядовитые?       — Нет.       — Замечательно. Что насчёт отростков на голове?       — Ничего…такого.       — Хорошо. Одевайся. Завтра после пар кто-то из старост проводит тебя в лазарет, где ты сможешь сдать кровь, — Альбус удовлетворенно кивнул, быстро пролистывая историю лечения, и читая последние страницы с заключениями от врача и учителей, у которых он обучался. Что ж, весьма неплохо. — Так, Гарри, теперь твоя очередь.       Он взял папку Поттера, сразу замечая другой почерк, который почему-то казался слишком знакомым. Диагноз. Нестабильная эмпатия. Интересно. В пометках от врача сначала стояло два знака вопроса, после которых совершенно другим почерком было написано: диагноз полностью изучен и поддаётся лечению. Примерное время лечения 4-5 года/лет.       Дамблдор усмехнулся. Почерк и, так называемый «диагноз» — были ему знакомы. Альбус пролистнул тетрадь до последних страниц и посмотрел имя лечащего врача. Кто бы сомневался?       — Гарри, — обратился он к мальчику, — как ты сейчас себя чувствуешь? Недуг больше не беспокоит?       — Нет, директор. Всё хорошо.       «Тебя, как и его сдерживает этот тонкий кусок железа, не так ли?» — прокрутил в голове не озвученный вопрос Дамблдор. И если бы он его задал, то получил бы утвердительный ответ.       — Завтра тоже наведайся в лазарет и сдай кровь, мой мальчик. Так, а теперь короткое сообщение для обоих. Занятия начинаются с понедельника. Завтра старосты отдадут вам расписание занятий и список предметов на выбор. Вы должны выбрать то, что вам больше по душе и при этом понимать, что пропустили один год изучения этих предметов. Я хочу сказать, что вы должны обладать фундаментальными знаниями. А теперь возвращайтесь в свои гостиные.       Когда парни ушли, казалось, стало легче дышать. Пару минут в кабинете стояла гробовая тишина, которую перебивал звук тикающих часов, доносившийся откуда-то из настенного шкафа. Каждый из присутствующих был глубоко в своих мыслях, пытаясь в полной мере оценить возникшую ситуацию, но получалось из рук плохо.       — Альбус, вы… — тихо начала пожилая волшебница, собираясь высказать длинную тираду из тех слов и вопросов, которые копились последние пару минут.       — Этого я не знал. — Выдавил из себя Альбус, обводя всех присутствующих мрачным взглядом. — Пожалуй, на сегодня закончим наше собрание. По всем интересующим вопросам прошу зайти ко мне завтра.       Старый волшебник с небывалой скоростью поднялся и развернулся к широкому окну, сосредоточенно разглядывая ночной лес. Для того, чтобы всё обдумать, ему явно требовалась тишина и полное отсутствие людей в комнате.       Первым, кто покинул комнату, оказался Северус. За всё время беседы он не проронил ни единого слова, а его побледневшего лица не коснулась ни одна эмоция. Кажется, он очень многого ожидал от сегодняшнего дня. Слишком многого. И теперь ему нужно очень о многом подумать и решить, что делать дальше.       Следом за ним вышли остальные явно разочарованные преподаватели. Дамблдор терпеливо ждал пока за последним человеком закроется дверь и только после этого с тихим, разочарованным вздохом упал обратно в кресло, запрокинув голову к потолку. Слишком много мыслей крутилось в голове, перебивая друг друга и мужчина изо всех сил пытался не поддаваться эмоциям. «Геллерт… Я всегда знал какая ты скотина, но чтобы на столько…» — для начала Альбус решил выплеснуть негативные эмоции на своем старом «знакомом» из-за которого скоро начнутся проблемы. Много проблем.       «Нет, я кончено предполагал, что Томом всё не закончится, но почему именно он? Бедные Лили и Джеймс, знали бы они чем стал их мальчик…» Альбус снова вздохнул, совершенно не чувствуя какого-либо раскаяния. Да, первые годы он честно пытался следить, чтобы с Гарри не случилось чего-то серьезного, но беда пришла оттуда, откуда не ждали. Возможно, если бы он провел более тщательную диагностику еще на маленьком Гарри или спрятал бы его тщательнее чем было, то можно было бы многого избежать, но… «Все случилось как случилось и вряд ли сейчас кто-то, что-то в силах изменить…» Альбус поднял руку с ручки стула, оставляя на мягкой обивке черные подпалины.       Бессилие… Да, это было именно то, что он сейчас испытывал. Он снова проиграл своему «сопернику» в их немой борьбе… А после каждого подобного проигрыша требовалось отыгрываться.

***

      Гарри невозмутимо следовал за своим рыжим старостой, внимательно стараясь рассмотреть многочисленные коридоры замка. Малфой с Уизли на протяжении всего пути щедро обменивались разными колкостями, временами забывая о чужом присутствии. Марсель из кабинета директора вышел непривычно тихим и задумчивым. Всю дорогу он смотрел себе под ноги, настороженно хмуря брови и только в последний момент кивнул Гарри на прощание, сворачивая вслед за своим сопровождающим. По виду коридоры замка мало чем отличались от коридоров Здания — такие же холодные и безлюдные, но было в них что-то особенное. Что-то, что не заставляло стайки мурашек пробегать по привыкшему к холоду телу. Или не ждать грубого удара в спину от кого-либо…       — И почему же Живая Легенда решила почтить своим присутствием именно наш факультет? — внезапно задал вопрос Уизли, слегка сбавляя широкий шаг.       — Не хочу тебя шокировать, но даже такая легенда как я не может противиться Распределяющей шляпе, — от того тона, с которым обратился к нему староста, Гарри почувствовал жгучее раздражение. Раз уж в месте, подобном Хогвартсу, нельзя решать проблемы дракой, то он с радостью прибегнет к использованию слов.       — А ты, как я посмотрю, самый умный, да? — мгновенно вспылил староста, резко разворачиваясь. — Слушай сюда, Поттер. Раз ты все знаешь, то уже в курсе, что вас здесь не любят. Поэтому, советую в лишний раз не нарываться!       Последние слова он практически выкрикнул и зашагал вперед с удвоенной скоростью. Поттер только закатил глаза на подобные высказывания. Он мог с легкостью завязать словесную перепалку или даже прибегнуть к угрозам. Но не стал. Тратить слова и время на того, кто даже не удосужился представиться — дело не благородное.       После очередной лестницы староста остановился возле портрета и тихо назвал пароль, явно надеясь на то, что Гарри его не расслышит. Поттер только хмыкнул на такое пренебрежение собой же и невозмутимо зашел следом, осматривая просторную гостиную. Сейчас она была до отказа заполнена людьми и больше напоминала какой-то муравейник. На пару мгновений повисла звенящая тишина и несколько десятков глаз уставились на Гарри, буквально пожирая его. Поттер даже не шелохнулся от такого обилия внимания, равнодушно смотря в ответ. Скоро толпе наскучило разглядывать новоиспеченного гриффиндорца и все вернулись к своим делам, правда громкость разговоров уменьшилась в несколько раз.       Гарри уже хотел спросить у рыжего старосты где ему найти свои вещи, но того (кто бы мог подумать!) уже не было рядом. Активно соображая, что делать дальше, Поттер совершенно пропустил момент, когда место рядом с ним перестало пустовать, а на плечо легла тяжелая рука.       — Приветствуем тебя, Гарри Поттер на…       — …лучшем факультете Хогвартса.       Гарри резко развернулся, мысленно осуждая себя за подобную беспечность. За ним будто из земли появились два высоких парня, чья внешность была поразительно похожа. Они оба приветливо улыбались и явно были настроены дружелюбно.       — Привет, — Гарри растянул губы в заученной улыбке и слегка прищурил глаза. — А вы?..       — Я Фред.       — Я Джордж. Извиняемся, что не смогли поприветствовать тебя на церемонии как следует. Нас…       — Задержали, да.       Парни весело рассмеялись. Гарри поразился их открытости и непринужденности рядом с незнакомым человеком, про которого в ближайшем будущем пустят не мало слухов. Возможно, сейчас нужно было сказать какую-нибудь колкость или фразу, которая отобьет у нормального человека дальнейшее желание общаться, но… Поттер так делать не стал. На этот раз. Не у всех же добрых людей будут отрицательные намерения.       Фред, положив руку на его плечи, пошел к одному из кресел, обшитого ярко-красной тканью. Незнакомая девушка, сидевшая на нем, невозмутимо встала и пошла в другой конец комнаты. Гарри сделал вид, что не заметил брезгливого взгляда, брошенного из-под челки, и занял освободившееся место. Фред кивнул ему и отошел к громкой толпе, сразу же с кем-то здороваясь и весело улыбаясь. Джордж устало опустился рядом, запрокидывая голову и выпрямляя ноги.       — Знаешь, — внезапно завел разговор Уизли, слегка скосив глаза на молчаливого Поттера, — я уже перестал верить в то, что на наш факультет попадет кто-то из вас… А тут на последнем курсе и случилось все-таки.       — По твоей интонации очень сложно понять хорошо это или плохо… — рассеянно поправив очки произнес Гарри. — Как я понял, нас не очень-то здесь жалуют… Просветишь меня?       — А… — Джордж с подозрением посмотрел на него, полностью поворачивая голову. — Ну… Если честно, то я у тебя хотел спросить, что с вами такого делают в «том» месте, что все вынуждены остерегаться. Мама еще с самого детства говорила, что с детьми из Здания связываться нельзя. Что вы бездушные машины на которых долгое время ставили опыты и теперь вы как были, так и остались опасны для общества.       «Вау, о нас знают так много… И они чертовски правы. Разве что для общества мы не представляем особого вреда…» — с улыбкой подумал Гарри, внимательно слушая собеседника.       — Но, я считаю, что все это очень сильно приукрашено. И что те, кто приезжает в Хогвартс совершенно такие же люди как и мы, в отличии от… — на этом моменте он резко замолчал, неловко улыбнувшись. — Ну, ты понял.       Конечно Гарри понял. Ведь он тоже принадлежал к «ним». Тем, кто отражает нападения и организовывает их. Так уж получилось, что у каждого большого предприятия есть враги и их Здание не стало исключением. С поразительной частотой волшебники, собравшись группами, частенько устраивали набеги на основной корпус, пытаясь проникнуть в него как можно дальше. Но удавалось это совсем немногим. Здание всегда было готово дать достойный отпор. Нейтрализаторы нападений всегда действовали жестоко и хладнокровно, не щадя раненых и не оставляя никого в живых. К сожалению, подобному поведению не было оправдания. Единственная фраза, которая может чуть сгладить поступки — «так учили».       Поттер так же нередко выходил в отряде нейтрализации не только основного корпуса, но и побочных. Гарри прекрасно помнил свою первую битву. Множество разных запахов, мыслей, действий… Все будто смешалось в одну массу. Единственное, что в тот момент хоть как-то приводило в чувства — горячий ствол палочки в правой руке и тяжелый рюкзак, который невыносимо оттягивал плечи, но при этом дарил чувство опоры. В тот день Гарри не внес значительного вклада в исход битвы. Пока он собирался с мыслями и перечислял все известные заклинания, ряды противника постепенно редели, пока на ногах не осталось ни одного живого.       Возвращаясь обратно, переступая через множество мертвых тел своих союзников и незнакомых людей, Гарри чувствовал себя просто отвратительно. Организм, который только привыкал к отсутствию пищи, даже не отреагировал на два дня голодовки. Пара бессонных ночей и искусанные под корень ногти — и снова битва. Чем больше шло времени, тем агрессивнее становились набеги и все больше истощались эмоции. Пока не исчезли вовсе.       — Я…       Гарри сам не знал, что конкретно хотел ответить на сказанное Джорджем, но явно что-то соглашающееся. И не смог. Язык мгновенно приклеился к верхнему небу, замирая. Кислород на мгновение перекрыло, заставляя все тело дернуться. «Ах, кажется я понял, почему слухи остаются только слухами…» — пронеслось в голове. Губы растянулись в заученной улыбке и следующие слова дались намного легче предыдущих:       — Я даже не знал, что о нас говорят подобное… Ну убивать вас точно никто не собирается.       Джордж кивнул и, кажется, хотел спросить что-то еще, но в этот момент его окликнули. Рыжий поднялся, извиняющиеся улыбнулся Гарри и ушел, оставив его в одиночестве. Поттер слабо дернул уголком губ, лениво переведя взгляд на огонь в камине. Многие в гостиной разбрелись на группы, постепенно наращивая громкость разговоров, а по воздуху поплыл слабый запах какого-то алкоголя.       Гарри обвел взглядом толпу, то и дело ловя на себе косые взгляды. Захотелось уйти. Не то, чтобы он чувствовал себя не уютно или подавленно от такого пристального внимания… Просто так надо. Поттер встал и подошел к незадачливому старосте, который глупо хихикал в группе девушек. Уизли если и был удивлен, то собрал все свои силы, чтобы не показать этого и просто махнул рукой в сторону мужских спален.       Для того, кто долгое время практически наугад ориентировался в длинных и запутанных коридорах Здания, найти нужную комнату не составило труда. Зайдя внутрь Гарри отметил четыре кровати и чью-то размытую тень, маячившую в темном углу. Практически бесшумно Поттер прошел к своей кровати, возле которой небрежно валялся увесистый темный рюкзак. Парень потянул молнию, на которой была пара незамысловатых заклинаний, и начал вытаскивать вещи, складывая их на кровати.       — Ой… А… Прости, не слышал как ты зашел.       Гарри развернулся к своему предполагаемому соседу и натянул улыбку. Соседом оказался парень ростом чуть ниже его самого, его лицо было слегка округлым, а взгляд каким-то…слишком испуганным.       — Привет. Я Гарри, — произнес Поттер, мысленно делая заметку выражать чуть больше эмоций при первом знакомстве.       — Да…наслышан, — последнее слово было произнесено практически шепотом, но Гарри прекрасно его расслышал. Как и далеко не дружелюбную интонацию с которой оно было произнесено. — Я — Невилл Лонгоботтом.       Гарри кивнул в знак приветствия, продолжая раскладывать свои вещи. Возле его нового знакомого рассеялась дымка страха и появился легкий туман равнодушия и…агрессии? «Что ж, это будет интересно…»