Оз: Встреча Миров.

      Стояла прекрасная тёплая погода, впрочем, как обычно в Стране Оз. В ней очень редко выпадал мелкий дождик. Ливень был диковинкой, а об ураганах слышали лишь из-за истории Дороти Гейл. Солнечные лучи любопытно заглядывали в окна просторной лаборатории. Посредине расположился длинный стол на котором стояли всевозможные колбы, штативы, спиртовки, стопками лежали книги, кучками валялись карандаши… Вдоль стен примостились важные старые шкафы со скрипучими дверцами. Они были до отказа набиты книгами, папками, коробками.       За столом стоял Страшила. Среднего роста, худощавый, как всегда в своём синем мундире и такой же потёртой остроконечной шляпе. Малиновые перчатки и изумрудная лента через плечо, в тон глазам подчёркивали его образ. Близко-посаженные изумрудные глаза были устремлены на колбу с бурлящей жидкостью кислотно-фиолетового оттенка. Соломенный Правитель быстро записывал что-то в своём блокноте, то и дело бросая внимательный взгляд на колбу. На листе, в блокноте (листы размером примерно А4) были расписаны просто гигантские вычисления! Пугало быстро продолжал писать их. Как вдруг, поставив уже пятидесятый на этой странице знак «равно», он остановился. Быстро пробежал глазами от начала вычислений до места запинки. Страшила нахмурился, приставил ко рту карандаш. Он никак не мог сообразить, что писать дальше. Мысли путались, разбегались, не давая себя поймать. Пугало напряг голову. Перед глазами стали проноситься длинные формулы, обрывки текста из книг, таблицы…       — Точно! — он быстро продолжил писать.       Наконец, написав понятные только для него символы и какие-то заметки, он отложил блокнот и карандаш. Взяв в одну руку колбу, он стал осторожно переливать реактив в другую. Довольная улыбка не сходила с его тряпичного лица. Что и говорить! Страшила очень любил проводить различные опыты и эксперименты. У него на это хватало времени. Мудрый, справедливый Правитель очень разумно правил Изумрудным Городом. За последние пять лет, к нему не пришло ни одного письма с жалобой на что-либо, или просьбой разобраться… Конечно, это порой заставляло его гордиться. Но Пугало сам себя одёргивал, напоминая, что если бы не Дороти… То он так бы и висел на кукурузном поле на шесте. Пугал ворон…       В маленькой пробирке бурлила и клокотала красноватая жидкость. Соломенный Правитель держал над ней другую. Осторожно ударяя по ней пальцем, добавлял по одной грануле чёрного вещества, которые падая с шипением растворялись.       — Пять… Шесть… Семь… — считал он.       Вдруг, сзади громко хлопнула дверь. Полностью вернувшись из своих мыслей в реальность, Пугало вздрогнул. Гранулы с зловещим шипением высыпались в пробирку. Жидкость тут же забурлила ещё сильнее. Чёрный дым вырвался из пробирки. Рука Страшилы ослабела и выронила пробирку. Красная жидкость пролилась на пол, продолжая шипеть, и покрываться пузырьками. К счастью, окна были открыты. Газ выветрился почти мгновенно. Жидкость не была взрывоопасной, так что бояться уже не стоило.       Нахмурившись, Страшила резко развернулся в сторону двери. На пороге стоял Лев. Зверь тяжело дышал, прижав лапу к пушистой груди.       — Я же просил стучаться прежде чем войти! — с упрёком сказал Пугало. — А если бы это была кислота?       — Прости. — ответил тот. — Не хотел пугать… Слушай… — в его янтарных глазах заискрились озорные огоньки. Страшила перестал хмуриться и даже улыбнулся, понимая, что его пушистый друг что-то затеял. — Можно, я украду тебя из дворца? До вечера?       Страшила удивлённо раскрыл глаза и деловито изогнул брови.       — Обычно похитили не спрашивают своих жертв о том можно их похитить или нет… Но ты видимо воспитанный похититель. — со смешком сказал он.       — Ну так можно?       — И какая же цель моего похищения? — вопросом на вопрос ответил Пугало.       — Проветриться. — ответил Лев. — Засиделся ты в этой лаборатории. Погода — чудо! А ты здесь как крот в норе сидишь! Пойдём! Прогуляемся по лесу.       — Ну… знаешь… я тут немного занят… — неуверенно протянул Пугало, стараясь не обидеть друга. Он покосился на стол, понимая что весь эксперимент, который был почти завершён придется начинать сначала…       — Да не убегут от тебя твои редактивы и каракули! — немного обидчиво сказал Царь Зверей. — А вот мы с Дровосеком не можем вечно ждать…       — Реактивы. — поправил его Пугало. Страшиле стало немного досадно. Взял и на пустом месте обидел товарища. Но эксперимент… Он такой интересный! Как же ему хотелось его закончить! Но друзья важнее. — Ладно. — ответил Страшила с улыбкой. — Всё равно ты уже сорвал мне эксперимент. Только… Я уберу здесь…       — Потом уберёшь! — Лев уже не церемонясь схватил друга за запястье и потащил к выходу. Пугало не сопротивлялся. Его тело переполняла радость. Осознание того, что он не безразличен друзьям, приятно будоражило его мысли.       Последний раз обернувшись к столу, прежде чем скрыться за дверью, Пугало успел подумать: «Ничего. потом как-нибудь повторю его.». С этими мыслями он вышел из лаборатории.       Спустя некоторое время, они вышли из дворца. Солнце шутливо бросало на изумрудные стены свои призрачно-белые лучи и ослепляло прохожих. Пятигранные, шестигранные, семигранные изумруды, вделанные в крыши домов, в плитку на мостовой загадочно искрились и переливались, заставляя невольно останавливаться и любоваться из блеском. Люди, жившие в изумрудном Городе уже привыкли к этому всему. Но за то для пришедших из Голубой, Фиолетовой, Жёлтой и Розовой стран, это зрелище было столь диковинным, что они по долгу стояли у какого ни-будь большого изумруда на площади и с изумлением смотрели на причудливую игру бликов на его ровных гранях. Жители уже давно свыклись с тем, что их Правитель — Соломенное Пугало. «Ну и что? — говорили они на замечания людей из соседних стран. — Зато во всей Стране Оз не найдётся такого умного, доброго и справедливого Соломенного Правителя, как у нас!». Проходя сквозь толпу, через которую волок его Лев, Страшила слышал тёплые приветствия и почтительное перешёптывание горожан. Что конечно заставляло его улыбаться.       Железный Дровосек нетерпеливо расхаживал на полянке у Главных Ворот в Изумрудный Город. Его сердце бешено колотилось, грохоча по железным стенкам его груди. Увидев вышедших друзей, он так и засиял от радости. В последние годы, ему и Льву редко удавалось встретиться со своим другом в спокойной обстановке. Бóльшую часть времени, Пугало проводил либо в лаборатории, либо в своём кабинете, обложив себя книгами. Здесь были и История Страны Оз, и География, и Механика, порой, даже встречалась фантастика, которой Правитель между-прочим не брезгал.       — Ну наконец-то! — воскликнул он подходя к друзьям. — Целую вечность не виделись! — Дровосек стиснул Страшилу в своих объятиях.       — Вообще-что далеко не вечность. — с усмешкой ответил тот, немного крутя плечами, давая понять, что он уже хочет встать…       — Я к тому, что скучаю по тебе. — Железный Правитель отпустил своего друга. — Ты целыми днями сидишь в своем замке, а на нас у тебя времени нет…       Страшила замялся. Неловко получилось. Все таки, друзья должны быть важнее, чем опыты…       — Не обижай. — вступился за Страшилу Лев. — Он ведь для всех старается. Правда ведь?       Пугало улыбнулся.       — Ты прям как Стимхен из книги «Тайна одинацатой пещеры». Он тоже за всех заступается.       — Ты читал про пещеру? — Царь Зверей изумлённо посмотрел на него. — Я то думал, что ты не одобряешь фантастику.       — Иногда и моим гениальным мозгам нужен отдых. — философски сказал Страшила.       — И чего стоим? Идём. В лесу сейчас знаете как хорошо!       Извилистая тропка, то и дело пропадающая в траве, змейкой тянулась к угадывающемуся вдали силуэту Густого Леса. Птицы весело переговаривались на своем особом языке, заставляя задуматься о сути их разговора. Летний воздух наполняли приятные ароматы, немного опьяняя, и заставляя невольно замедлить шаг, чтобы вдоволь насладиться ими.       Страшила даже не мог припомнить, когда они в последний раз так спокойно прогуливались. «Что я за друг такой?! Мне опыты важнее друзей!» — упрекнул себя Соломенный Правитель. Но вслух ничего не сказал, не желая портить такую приятную атмосферу.       — Красиво здесь. — вздохнул Дровосек.       — Ещё бы! — воскликнул Лев.       Вскоре, лес приблизился к друзьям, и распростёр им свои объятия. Трое правителей вошли под древесные своды природного дворца. Высокие деревья с густыми кронами, выглядели как широкие коридоры. А обширные поляны со звенящими родничками напоминали залы. По лесу всюду сновала живность. По веткам прыгали белки и птицы. В траве деловито шуршали мышки и хомячки. Меж деревьев важно прогуливались тигры, медведи, с азартным рычанием барахтались в траве лисята и волчата. Прохладный, сырой ветер приятно пробегал по телу, не вызывая озноба.       Спустя некоторое время, друзья вышли к небольшому озеру. Оно было круглым и прозрачным. Мелкие рыбёшки суетливо плавали у поверхности. Выйдя на покрытый зелёной травкой берег, друзья остановились. Тёплые воспоминания волной нахлынули на них. Кажется, будто вчера, они шли по дороге из жёлтого кирпича с маленькой Дороти Гейл. Кажется, только вчера, они остановились здесь передохнуть после долгого пути. Совсем чётко в голове прозвучал этот до боли знакомый голос: «До Изумрудного Города уже не далеко. Скоро кончится лес, и мы наконец получим то, чего хотим!». Страшила вздохнул. Больше всего он скучал по Дороти. По этой маленькой, но очень смелой и решительной девочке. Прошло около трёх лет с тех пор, как Гейл в последний раз побывала здесь, и спасла их от тираний Джестера. А потом исчезла, столь же быстро, как и появилась здесь. Словно молния. Но она продолжала жить в Оз, в сердцах своих друзей, в сердцах жителей…       — Эй, Страшила. — Лев нетерпеливо дёрнул друга за плечо. — Что это с тобой?       — Ничего. — ответил тот, стараясь не подавать виду того, что грустит.       — Хитрец. — протянул зверь с улыбкой покачивая головой. — Знаешь же, что я всё вижу, а нет. Вертишься.       — Не верчусь… Просто пока говорить об этом не хочется.       — Не ссорьтесь. — попросил их Дровосек. — Дороти бы это не понравилось.       — Это точно. — согласились Правители.       — Это озеро было её любимым местом. — тихо вспомнил Пугало.       — Было. — кивнул Лев, с трудом удерживая сползающую улыбку. — Она любила играть с рыбками…       — Как было бы здорово, если бы она вернулась. — вздохнул Ник.       Весёлое настроение стремительно покидало друзей. Грусть, медленно подкрадываясь, нашёптывала им всё новые и новые воспоминания, заставляя вспомнить, что это всё в прошлом. Что Дороти тут нет. И возможно, она уже никогда сюда не вернётся. Страшила мотнул головой.       — Давайте, не будем расстраиваться? — предложил он. — Дороти точно не хотела бы видеть нас такими. Мы все знаем, что ей хорошо в Канзасе. Там её дом. Её семья.       — Интересно, — сказал вдруг Лев. — А она о нас вообще помнит?       — Помнит. — ответил Пугало. — Когда она улетала, я подарил ей изумруд на память. Он не простой. С его помощью, можно связаться с Дороти.       Друзья встрепенулись.       — Так, значит, мы всё это время могли с ней связаться?! И ты об этом молчал?! — Царь зверей рассерженно посмотрел на друга, испепеляя его взглядом своих янтарно-жёлтых глаз. Страшила даже немного попятился. Он знал, что его друг, не посмеет его тронуть, но когда зверь сердился, как сейчас, не стоило попадаться ему под лапу…       — Я пытался это сделать… — стал оправдываться Страшила. — Но она не отвечала. Похоже, что она занята.       Лев рыкнул, и скрестил лапы на груди. Настроение у него окончательно испортилось. Как это: не отвечает?! Почему?! Конечно, Царь понимал, что девочка не намеренно. Возможно, у неё в Канзасе просто много дел. Но она не может просто забыть о своих друзьях! Не может… или…       Внезапно, подул сильный ледяной ветер, чуть не сбив троих друзей с ног! Потоки воздуха яростно били им в лица. Придерживая шляпу и жмурясь, Страшила посмотрел на небо. То что он увидел, заставило его вздрогнуть. На небе появились серые тучи. Словно огромные клубы дыма, они перекатывались по небу, смешивались, собирались в одно большое облако. И тут, что-то стрелой пронеслось над лесом. Мощный поток воздуха сбил друзей с ног, и они упали на колени. Подняв голову, Страшила увидел, как в образующуюся тучевую воронку метнулось несколько радужных полосок. Они извивались словно змеи и одна за другой исчезали в чёрной «пасти» воронки. «Радугодёт!» — молнией пронеслось в голове Пугала. Но как?! Откуда?! Кто мог его включить?!       Соломенный Изобретатель почувствовал, как холодная рука страха, пробежала по его нутру. Как она коснулась его спины. Радуголёт полетел в сторону Канзаса! И причём не один! В Канзас отправилось около десятка радуг! Страшила содрогнулся, когда понял, что может натворить неуправляемый аппарат. Вскочив на ноги, Пугало бросился в сторону Города. Пока они неторопливо шли сюда, казалось, что лес совсем рядом… Но теперь, когда ему надо было бежать обратно, Город казался далёким силуэтом. Словно Страшила бежал на месте! Вскоре, его догнали Лев и Дровосек.       — Что происходит?! — взревел Лев.       — Радуголёт… кто-то включил его… И теперь он летит в Канзас! — ответил Страшила, не сбавляя темпа.       — И что теперь?! — спросил бегущий рядом Дровосек.       — Я должен как можно скорее добраться до города! Надо отключить аппарат пока не поздно!       Правители ускорили бег. Правда, вскоре, Лев отстал. Он устал бежать. Всё-таки он не соломенный и не железный. Страшила никогда не бегал так быстро. Его толкала вперёд страшная мысль о том, что Дороти грозит большая опасность. Неуправляемый аппарат мог понести её куда угодно, и бросить. Ворвавшись в город, Правитель стремглав бросился ко дворцу. Увидев в каком состоянии их правитель, жители расступились, давая Пугалу дорогу. Их взволновало такое поведение Страшилы, и некоторые начали паниковать.       Пугало ввалился в зал, где стояло его изобретение. Радуголёт действительно работал. Но что-то было не так. Аппарат светился. Страшила подбежал к махине и стал опускать рычаги. Но Радуголёт продолжал работать. Страшила нажал на красную кнопку, которая предназначалась для экстренной остановки аппарата. Но и это не подействовало! По телу пробежала дрожь. Что делать? Как остановить машину? Страшила сделал ещё несколько четных попыток отключить Радуголёт. Но они не увенчались успехом.