Бассет Купидон

— Что это? — брезгливо поморщился Регулус, глядя на потёртое грязное одеяльце в руках Сириуса, стоящего на пороге его, Регулуса, квартиры. Рядом с Сириусом сидела Бродяга, полностью чёрная собака с большими ушами и длиннющим хвостом, помесь гончей с кем-то намного менее благородным. Сириус в ней души не чаял и всегда таскал с собой. Везде. На работу, на прогулку, в кафе или в квартиру к Регулусу. — Подарок, — улыбнулся Сириус во все тридцать два зуба и бесцеремонно, толкнув брата плечом, зашёл к нему в квартиру прямо в грязных потёртых кроссовках. Регулус с грустью посмотрел на терпеливую собаку. Впустить её значило оставить в своей квартире кучу шерсти. Спустя минуту тяжёлых раздумий, Регулус всё же сделал шаг вправо. Собака поднялась, опустила голову, будто благодаря за приглашение, и аккуратно зашла в квартиру. Парень никак не мог понять, как столь элегантное и вежливое животное жило с Сириусом под одной крышей. По мнению младшего Блэка, несчастной Бродяге стоило поставить памятник как самой терпеливой собаке в мире. — Мой день рождения был три дня назад, — напомнил Регулус, заходя в гостиную. — Знаю, но подарок для тебя я получил только сейчас. Сириус стоял к брату спиной и что-то усиленно вертел в руках. — Тявк! — пискнуло что-то. Регулус насторожился и оглянулся на Бродягу, но девочка лежала на его диване, уткнувшись носом в лапы, и казалась совсем незаинтересованной. — Тявк-тявк! — теперь Регулус точно убедился, что шумело что-то в руках Сириуса. — Что ты притащил в мой дом? — рявкнул он, грубо хватая брата за плечо и разворачивая к себе. Сириус вытянул руки вперёд. В них, укутанное в грязное слюнявое одеяло, вертело головой какое-то маленькое чудище. Сириус опустил одеяло на ковёр. Чудище выбралось и оказалось небольшим щенком с длинным телом, короткими толстыми лапками и длиннющими ушами. Щенок опустил голову, обнюхивая новое место, и уши легли на пол, потом животное подняло голову, огляделось. Заметило мирно отдыхающую Бродягу и бросилось к ней, но вдруг упало прямо носом вперёд, когда коротенькие лапки наступили на ухо. Не сразу поняв, в чём дело, щенок попробовал несколько раз подняться, но снова падал, пока наконец случайно не убрал лапу и не бросился вперёд. Регулус наблюдал за этим с нескрываемым шоком, потом поднял полный ужаса взгляд на брата. Тот выглядел вполне довольным собой и тем, что происходило в Регулусовской гостиной. — Что это? — повторил вопрос Регулус. — Щенок бассет хаунда, четыре месяца от роду, карантин ещё в питомнике отсидел, зовут Купидон. Но это по документам, ты можешь любое другое имя дать. У заводчиков третий помёт, сам понимаешь. Регулус не понял, но презрительно сморщил нос. — Ты унесёшь это из моего дома. Сейчас же. Сириус грустно покачал головой. — Ну уж нет, братец. Тебе уже двадцать три года исполнилось, а до сих пор сидишь в своей квартирке как взаперти. Когда ты из комнаты выходил-то в последний раз? Когда на вечеринке был? — Регулус попытался ответить, но Сириус его перебил, даже не дав начать. — Универ не считается, ты год назад выпустился, и с тех пор из дома не выходишь. Работаешь вон тоже здесь. — Я архитектор, мне необязательно шляться по клубам для того, чтобы заработать, — оскалился Регулус, надеясь задеть брата, но тот никак не отреагировал на выпад, не видя в профессии бармена ничего зазорного. И какой из него Блэк? — Собака поможет тебе выйти в люди, обрести новые знакомства. Ты почаще на улицу выходить будешь. Не беспокойся так, бассеты они смирные, неактивные особо. Пара часов прогулки в день — и они счастливы. Но шумные очень, это да… Регулус опустил взгляд на щенка, прыгающего и тявкающего у дивана в попытках растормошить Бродягу. — Да уж, этот твой… Купидон… весьма вальяжен, — съязвил Регулус. — Щенки у всех бешеные, подрастёт, успокоится, — парировал Сириус и тут же немного стушевался. — Да и тот самый день на носу. Щенок не даст тебе впасть в уныние. Напоминание об этом кольнуло Регулуса, но тот не подал виду, даже не скривив лицо на заявление. Однако в ответ он попробовал ещё пару раз зацепить Сириуса, но все придирки брата отлетали от него с тихим звоном. — Да уж, с твоей стороны тащить это нечто в мой дом было очень ответственно… И так по-взрослому! — Не переживай, если будут проблемы, обратись к кинологу. Да к Джеймсу хоть! — Регулус нахмурил брови, пытаясь понять, того ли самого Джеймса имеет в виду Сириус. По горящим глазам понял — да. С Джеймсом Регулус знаком не был, видел лишь мельком его общие с Сириусом фотографии в соцсетях, когда изредка заглядывал проверить там сообщения. Зато был наслышан о добром-весёлом-умном Джеймсе, приютившем его брата, когда мать выбросила вещи Сириуса на улицу. Регулус мотнул головой, отгоняя вновь возникший образ матери и ощущения липких пальцев по телу. Длинные волосы, не убранные в хвост, упали на лицо, и парень одним движением перекинул их за плечо. — Джеймс прекрасный специалист, квалифицированный кинолог, работает уже почти пять лет с собаками, столько хороших отзывов на него! Мою Бродягу вон как выдрессировал, — Сириус с немалой гордостью указал на свою собаку, без интереса наблюдавшую за шебутным щенком. — С тобой вообще бесплатно позанимается, я за тебя попрошу, — мужчина достал телефон и начал быстро печатать. Через мгновенье уже телефон Регулуса мигнул уведомлением. В сообщении от Сириуса был номер и подпись: «Джеймс Поттер». Спустя минут пять ругани Сириус выбежал из квартиры, громко смеясь. Бродяга бросилась следом за хозяином, документы на щенка были небрежно брошены Блэком старшим на комод в прихожей. А Регулус остался в одной комнате вместе с собакой, больше напоминающей какое-то инопланетное существо. Спинка щенка была полностью чёрной, живот и грудка — белыми. Морда — тоже. Ровно посередине лба проходила тонкая белая полоска. Вокруг носа брызгами лежали коричневые пятна, будто веснушки. Небольшие бурые пятнышки на бровях делали вид щенка совсем угрюмым. Белый кончик хвоста же, в противовес грустному виду, бегал вправо-влево без остановки, выдавая радостное настроение. Регулус присмотрелся. Всё-таки, бурые пятна у собаки были и на животе, и на брыльях, а по груди, как и на морде, небольшие кружочки, чёрные, вперемешку с рыжими. Парень взял телефон и щёлкнул собаку несколько раз. Пара минут — и на сайте с объявлениями появилось новое: «Продам собаку». Цену Регулус немного завысил, по сравнению с другими, понадеявшись, что безответственные хозяева не станут брать дорогого щенка, и сел за работу. Не сумев сосредоточиться из-за шума, издаваемого мелким чудищем, Блэк взял наушники, включил полную звукоизоляцию, и с головой опустился в проект. Отвлёкся парень только ночью, когда глаза начали нещадно слипаться, из коридора доносился жуткий скулёж. Чертыхнувшись, Регулус бросился туда. Мелкое создание, завёрнутое в собственные уши, жалобно скулило, развалившись на полу. Регулус ругнулся, но тут же себя одёрнул. Приготовил сосиски, две кинул щенку. Собака радостно их слопала и снова приготовилась к нескончаемой беготне. За два дня Регулус испытал все виды гнева, ненависти, печали и брезгливости. Животное постоянно гадило, рвало подушки, царапало диван, и даже сумело найти себе новое увлечение: каждый раз, когда Регулус проходил мимо, пёс выпрыгивал из-за угла и кусал Блэка за пятки. Тот еле сдерживался, чтобы не ударить обнаглевшую скотину, но терпел, скрипя зубами. По объявлению никто так и не писал, так что парень просто запирался в своей комнате, надевал наушники и игнорировал жалобный скулёж и скрежет в дверь. Когда Блэк вышел поесть, всего в третий раз за два дня покинув кабинет, избегая надоедливое создание, оно нагнало его как раз. Острые зубки вонзились в пятку, ногу стрельнуло дикой болью. От неожиданности парень упал, чуть не придавив собаку, успевшую всё-таки улизнуть. На пятке выступила кровь, была содрана кожа. Это стало последней каплей. Почуяв неладное, щенок заныкался куда-то, где разъярённый Регулус так и не смог его найти. Им одолевало только одно желание: схватить коротколапую херь за шкирку и вышвырнуть на улицу, пнув под зад напоследок. Блэк потратил десять минут на поиски, но так и бросил их, уйдя в ванную промывать ногу ни с чем. По пути парень наступил в тёплую лужу. — Да… — по квартире понеслась громкая ругань. Регулус сам не понял, откуда знает все эти слова, наверняка всё же от брата набрался, и с ужасом представил, что сказала бы на это Вальбурга и каким именно кнутом высекла бы его за подобные выражения. Злой, растрёпанный, три ночи не спавший, два дня почти не евший Регулус с покалеченной пяткой одной ноги и испачканной в моче пяткой другой, с громким хлопком закрылся в ванной. Наследник рода Блэк явно не должен был выглядеть так. К счастью, наследником он уже давно не являлся. Корчась от брезгливости, в презрении к мерзкому существу, которое в его дом притащил тупоголовый идиот-брат, Регулус, переборов отвращение, нажал на присланный Сириусом номер. На звонок ответили не сразу. — Н-да? — на том конце послышался заспанный голос. — Джеймс Поттер… — Здравствуйте, — Регулус быстро взял себя в руки, его голос мгновенно переключился на спокойный. Парень чётко выговаривал каждый звук, делая свои интонации абсолютно беспристрастными. Привычка ещё с дома. — Мой брат, Сириус Блэк, дал Ваш номер. Вы ведь… кинолог? — вспомнил Регулус слово. — Да-да, — собеседник явно оживился. — Сириус говорил о Вас. Щенок бассета по кличке Купидон, верно? Регулус сдержанно согласился. Имя собаки он забыл в ту же секунду, как Сириус его назвал, но пусть этот монстр будет Купидоном. — Хотите встретиться на неделе? — Лучше всего сегодня, потому что этот… кхм… Купидон… вышел из-под контроля. — Оу, — парень замялся. — Я свободен до четырёх, могу подъехать к одиннадцати. Вы ведь живёте в том же районе, что и Сириус? — На другом конце района, да. — Тогда присылайте точный адрес, прибуду, как только смогу. Звонок оборвался. Регулус проверил время. Пятнадцатое число, 10:12. Ещё сорок восемь минут, и проблема будет решена. Парень с удовольствием представил, как кинолог в спецодежде, укутанный, как младенец в холодную зиму, в железной маске с принтом окровавленных клыков приходит в его, Регулуса, квартиру, надевает на испуганного монстра ошейник с шипами и уводит прочь, далеко-далеко… На губах заиграла улыбка. Вдруг парень чертыхнулся. Подобные мысли его испугали. Существу было всего несколько месяцев от роду, и вот Регулус желает ему чего-то подобного… Странно, ведь другие животные никогда не вызывали у него подобных чувств. Ни элегантная Бродяга Сириуса, ни толстый ленивый кот Лунатик Люпина, ни даже сообразительный ворон Северуса, с которым Регулус жил в одной комнате, когда убежал из дома, и которого Снейп, его сосед, усердно прятал в общежитии. Впрочем, ни одно из этих животных не было столь же раздражающим, громким, грязным… омерзительным. — Тявк! — раздался лай щенка, после — тихий скулёж. Через пару секунд послышался скрежет: собака заскреблась в дверь ванной. Регулус ещё раз осмотрел пятку. В целом, ничего критичного, наверное. Пластырь приклеить — и всё хорошо. «Он же почувствовал вкус крови», — мелькнула мысль в голове, и Регулус в панике схватился за голову, цепляясь за волосы. Теперь эта хрень явно снова вцепиться в его ноги, лишь бы удовлетворить животный инстинкт! Нет-нет-нет, Блэк отсюда не выйдет, никогда и ни за что! По крайней мере, до приезда мистера Поттера, очевидно, нет. Зубы маленького щенка ничего ему, конечно не сделают, но разозлившись, раненный Регулус за себя не ручался. Кулак сжался, когда парень ухватился за край раковины, Блэк зажмурился. В руке — что-то холодное, по ладони течёт кровь, перед ним — мёртвое тело. — К тебе сейчас придут, тряпка, — вдруг раздался голос матери из ниоткуда и ото всюду одновременно. — Иди уберись, раз уж домработника не нашёл! Регулус хмыкнул. Образ бедного ворчливого Кричера, нянчившего его с рождения и всю жизнь отслужившего семье Блэк как наёмный домработник, возник перед глазами. Да уж, его помощь сейчас пригодилась бы. Регулус понятия не имел, как нужно убирать за собакой. А вдруг там сейчас стоит жуткая вонь? Спросонья парень ничего такого не заметил, но всё же. Глубоко вдохнув, Регулус открыл дверь. Перед ней сидел щенок, опустивший голову, но наблюдавший за своим временным хозяином исподлобья. Взгляд тёмных карих глаз казался по-настоящему виноватым, будто это существо действительно просило прощения. Хвост лежал на полу, слегка-слегка покачиваясь из стороны в сторону. Даже веснушки, разбрызганные по наглой морде, не сделали его вид менее виноватым. Блэк не обратил внимания, перешагнул через монстра, и отправился на кухню, за тряпкой. Наконец, раздался долгожданный звонок в домофон, и уже через минуту на пороге семнадцатой квартиры Регулуса стоял молодой высокий загорелый мужчина с короткими, топорщащимися во все стороны волосами. Гость, широко улыбаясь, шагнул в квартиру, огляделся. На нём были тёмные обтягивающие джинсы и свободная синяя футболка с принтом какой-то рок группы. Регулус явно не так представлял себе кинологов. — Я тебя не так представлял, — улыбнулся Джеймс вместо приветствия. — Ты почти не похож на Сириуса. Он такие длинные волосы бы не стал отращивать. Но мне нравится, выглядит круто. Погодка классная сегодня, не правда ли? Завтра вот обещают дождь, а я только планирую машину красить, не знаю, повлияет ли погода как-то на краску… — с порога начал болтовню Поттер, и в этом Блэк заметил сходство со своим братом. Гость на секунду даже показался кем-то правильным, совершенно естественным, ведь точно так же, стоя на этом самом месте, раз в неделю на брата таращится Сириус. — Где же твой террорист? — спустя минуту пустой болтовни, пристраивая сумку на комод, спросил Джеймс. Регулус махнул головой в сторону кухни, и повёл его. Зачем-то Поттер пошёл осматривать все комнаты после знакомства с собакой. — Н-да, — цокнул он языком. — Не знал бы о Купидоне, то подумал бы, что здесь животных в принципе нет. Где все игрушки, где миски, лежанки, корм, в конце концов? — на мгновение взгляд стал осуждающим, но потом вдруг смягчился, когда Джеймс будто что-то вспомнил, и его вид стал даже немного виноватым. Регулус в ответ пожал плечами. — Сириус не принёс. Поттер вздохнул. — Послушай… Сириус рассказал мне о своей идее подарка, честно скажу, я не одобрил. Животных дарить нельзя, их нужно заводить осознанно, после изучения разных видов, пород. Щенка нужно ехать выбирать самому, иногда даже по разным странам ездят, чтобы найти того самого, не то, что по городам… — Я Сириусу тоже так сказал, — скучающе заметил Регулус. — Но всё же так получилось, что ты теперь ответственен за маленькое живое создание. Ты должен его кормить, поить, развлекать или отдать в хорошие руки, в конце концов. Купидон агрессию-то и не проявляет совсем, ему просто скучно, потому что рядом ни братьев, ни сестёр, ни игрушек, как он привык, ни хозяина. Его кормить нужно четыре раза в день, растущий организм, всё же. Вода всегда должна быть в доступе, — Джеймс приложил ладонь ко лбу. — Значит так, берём Купидона и покупаем ему всё необходимое, включая кучу, просто кучу игрушек. Если ты человек занятой, то хотя бы автоматических каких-нибудь, головоломок, например. Тогда и проблема с пятками решится. Ещё с ним нужно гулять — пусть устаёт на улице, тогда дома будет спать, как убитый. Тогда дома не будет луж и куч, но только через время, конечно. Регулус глубоко вздохнул, поднял Купидона на руки и направился к выходу. Джеймс последовал за ним, буравя затылок взглядом. Купидон на ощупь оказался мягким и тёплым. По сути, сейчас Регулус впервые дотронулся до Купидона без травм для себя. Пальцами он чувствовал биение крошечного сердца. В лифте парень, просто ради интереса, оттянул ухо животного, то никак не отреагировало, зато Блэк удовлетворил собственное любопытство: длиной ухо было с половину собаки. В зоомагазине Джеймс провёл Регулусу, как новопосвящённому хозяину, экскурсию. — Здесь корма, ты бери вот этот, Сириус, дурак, у хозяев корм не взял, но это и марка хорошая, дорогая, подходят для щенков четырёхмесячных… — Так, ошейник примеряй… Во-о-от, отлично сидит, и цвет красивый такой, фиолетовый. Запоминай: ошейник должен сидеть свободно! У взрослой собаки между ошейником и шеей должно проходить два пальца… — Джеймс опустил взгляд на пальцы Регулуса. — Твоих — три, — Блэк хмыкнул. Поттер же взял его руку в свою, сухую и мозолистую, провёл чужой ладонью по материалу ошейника. — На шлейки даже не смотри! Бассетам их нельзя, покалечишь спину, вывихнешь суставы! — он тут же перешёл на более профессиональный тон. — Миски из этого материала будут получше… Вода у собаки в доступе должна быть всегда, вообще всегда, запомни! И никакого пластика! Он материал впитывающий, очень быстро заведётся всякая гадость. — Самое интересное: лакомства и игрушки… Вот эту точно нужно взять, в одной игрушке и плюша, и резина, и канаты… Понаблюдай за Купидоном пару дней, с какой частью играется больше всего, и сможешь понять, из какого материала покупать следующие игрушки. Лакомства лучше бери из вот этих, ни один хозяин на эту фирму ещё не жаловался на моей памяти. Из магазина они вышли нагруженные пакетами по самые макушки. Оплатил покупки Джеймс с личного счёта, потеснив Блэка плечом. — Фигня, — отмахнулся он от возражений Регулуса. — Дорого, конечно, но я, если честно, чувствую себя виноватым. Ты собаку не хотел, а теперь заставлять тебя покупать ему всё это… Как-то неправильно. Я всё равно Сириусу денег должен, считай, ему и выплатил, дополнив подарок. — И всё же пришли мне счёт за час твоих услуг, — попросил Регулус, сам переходя с вежливого «Вы» на менее официозное «ты», как и давно перешедший Джеймс. Поттер кивнул неуверенно и ушёл, неловко проведя рукой где-то рядом с локтем Регулуса, не дождавшись ответа на неуклюжее приглашение к рукопожатию, поняв, что обе руки собеседника были заняты пакетами, оставил Блэка у подъезда. Было уже три тридцать, у него скоро другой клиент. Придя домой, Регулус сделал всё по инструкциям, данным Джеймсом: наполнил миски, нашёл место для лежанки, кинул на пол пару из купленных игрушек. Результат этих действий превзошёл все ожидания: полдня уставшее накормленное животное просто проспало, а остальное время провело за беготнёй за мячиком. На несколько минут Регулусу пришлось спустить собаку погулять вечером, но даже эта короткая прогулка не доставила почти никаких неудобств: бассет не огрызался, не кричал, просто сделал свои дела и уже дома вновь бросился догонять несчастный мяч, пока довольный этим Блэк занимался проектом, впервые за несколько дней уверенный в безопасности своих пяток. «Что там с Купидоном?» Пришло ему сообщение в мессенджере, когда время перевалило за двенадцать. Джеймс. Регулус выглянул в коридор. Ушастое создание развалилось на своей новой лежанке и дрыхло. «Спит» — коротко ответил Блэк, но, немного подумав, отправил вдогонку: «Спасибо большое, он сегодня правда вёл себя намного лучше, чем до этого». «Прям совсем никаких проблем?» «На прогулке поводок сильно тянул, но это мелочи». Ответ пришёл только через несколько минут. «Это пока. Через пару месяцев он подрастёт, и тебя в кусты потянет не лёгкий щенок, а тридцатикилограммовый пёс, но в щенячьем возрасте и правда достаточно просто скорректировать это поведение. Я смогу позаниматься с вами завтра утром, до часу буду полностью свободен, если хочешь». Регулус прикусил губу, накручивая локон на палец. С одной стороны — надежда на то, что скоро щенка купят, жила, с другой, когда случится это «скоро» никто не знал. Вдруг на секунду возникла мысль о том, что вновь увидеть Джеймса было бы очень приятно. «Да, пожалуйста. Какое время тебе будет удобно? И пришли, пожалуйста, свои расценки и банковские данные». «В десять? Я Сириусу пообещал, что не возьму с тебя денег». «Хорошо, в десять. И всё же я хотел бы отплатить твои услуги». Регулус уставился в экран, но ответа так и не последовало. Отправлять глупое «ты где?» он посчитал неуместным, а поэтому просто отправился в душ и спать. При личной встрече он точно получит ответы на эти вопросы.

***

Ровно в десять утра шестнадцатого числа к Регулусу в дверь постучали. Блэк даже удивился пунктуальности Джеймса. Единственным человеком, который приходил на место минута в минуту и которого Регулус знал, был Северус. — Под дверью секунды отсчитывал? Как вы с Сириусом дружите с такой-то пунктуальностью? — прокомментировал парень появление кинолога. Гость рассмеялся. — Честно, стоял здесь минут пятнадцать, ждал десяти. А вообще я везде опаздываю, так что мы с Сириусом постоянно вынуждаем себя ждать. Бедный Рем иногда часами сидит в одиночестве. — С его привычкой приходить за час до назначенного времени это и без опозданий неудивительно, — фыркнул Регулус. — Так, что делать с этим, — он кивнул в сторону щенка. Джеймс немного потоптался на месте, его взгляд, в противовес ожиданиям, скользил не по бассету, изучая, а по Регулусу. — Для начала надень ошейник, — сказал он наконец. — Сегодня можно прямо на улицу выйти, дождя так и нет. Под чутким контролем Джеймса, Блэк справился с этим намного быстрее, чем ожидалось, даже несмотря на то, что Купидон постоянно вертелся. Поттер уверенно положил свою руку ему на плечо в процессе застёгивания ошейника, и тепло его ладони Регулус почувствовал даже сквозь футболку. Тройка вышла на улицу, для начала найдя самое безлюдное место из возможных. — Так, сейчас научим Купидона концентрировать внимание на тебе. Дождись, пока он не посмотрит тебе в глаза. Не помогай, не зови… Занятие шло достаточно долго. Собака никак не хотела концентрироваться. Псу было интересно всё вокруг: дорога, кусты, мухи, листья, трава, но не Регулус. — Да ну тебя в чёрту! — устало ругался парень себе под нос, но из раза в раз повторял команды. — Ко мне! — повторил он снова, поймав взгляд щенка, и… Купидон сделал шаг! Один, второй, и вот собака уже радостно виляет хвостом, неловко задевая голень Блэка. — Дай ему лакомство и хвали! Сейчас же! — скомандовал Джеймс. Регулус протянул небольшую гранулу. — Молодец… — неловко сказал он, слегка кашлянув. — Какой хороший мальчик. Сообразил, что нужно ходить! Какая умничка. Щенок, не уловив сарказма, но распознав вроде как положительные интонации и получив вкусняшку, ещё более радостно запрыгал. — Хвалить тебе ещё нужно научиться, конечно… — Ко мне! — повторил команду Регулус, когда бассет отбежал от него и увлёкся обнюхиванием цветов. В то же мгновенье собака оказалась рядом, преданно смотря в глаза. — Рядом, — скомандовал парень и сделал несколько шагов. Купидон, глядя в глаза человека, последовал за ним, пока не ударил носом в грязь, нечаянно наступив на своё ухо. — Дай ему лакомство, это считается, — хихикнул тренер. Регулус протянул собаке кусочек. Его уголки губ даже слегка приподнялись, а в душе вдруг разлилось что-то тёплое, что-то, что потянуло его вверх. Вдруг захотелось задрать голову, чтобы весь мир позавидовал. Получать результат от своих трудов всегда невероятно приятно. — Ой-ой, не загордись там слишком сильно. Давай ещё раз, посади его. К концу встречи с Джеймсом бассет прошёл с хозяином до самого дома, ни разу не натянув поводок. Поттер от этого достижения пришёл в дикий восторг, очевидно ожидая от Регулуса не меньшей радости. Парень даже слегка приобнял клиента, закинув руку ему на плечи. В сердце Блэка и правда затеплилась жуткая гордость за себя самого и за животное, но показывать это он не посчитал нужным, хотя обязательная, как убеждал Поттер, похвала собаки в этот раз вышла действительно искренней: — Какая ты умница, а? — улыбнулся парень так, что даже зубы стали слегка видны. Они распрощались, договорившись, что Джеймс придёт завтра в то же время. — И всё же мне нужны твои реквизиты, — остановил его Регулус, схватив за предплечье. — Номер банковской карты, счёт… — Я опаздываю, потом, — весело отмахнулся кинолог и, вырвавшись из и так некрепкой хватки, убежал. Дома всё наладилось. Уставший на прогулке бассет просто улёгся спать, пока Регулус ему даже лапы ещё протереть не успел, и весь день Купидон просто сопел на лежанке. Только к вечеру пёс снова ожил, и Блэк, уже не без собственного удовольствия, отвёл его на получасовую прогулку, отработав заодно пару простейших команд, которым их учил сегодня Джеймс. Первое и единственное пришедшее пока сообщение в ответ на объявление Регулус пока проигнорировал. Что-то было в его взаимодействии со щенком, что-то что… давало смысл? Блэку вдруг понравилось мыть миску и фильтровать собаке воду, отмерять ровно нужное количество корма, учить Купидона командам и получать какую-то отдачу. Когда он вкладывался во что-то и получал что-то взамен, пусть и громкий лай и топот в ответ на команду «ко мне», в его груди вдруг начиналось биться что-то тёплое и мягкое, в унисон с биением сердца. Регулус оглядел гостиную. Шторы с зацепками, перегрызенные провода, порванные подушки… Но Купидон натворил всё это до того, как Джеймс взялся за его воспитание, так, может, не всё потеряно? Может, этот Поттер и вправду волшебник? — Кхм, слушай, — Блэк сел напротив щенка, лениво грызущего какое-то лакомство, призванное укрепить его зубы. Парень чувствовал себя невероятно глупо, вот так вот разговаривая с животным, но Купидон поднял на него взгляд и посмотрел на него так, будто сразу понял всё, что тот хотел сказать. — Я даю тебе испытательный срок неделю. Если через неделю будет испорчена хоть одна вещь в доме, я тебя продам, понял? Щенок моргнул, шевельнул головой, завалился на бок и продолжил грызть лакомство из такого положения, громко причмокивая. Блэк вздохнул, прошёл в свою комнату, устало опустился на кровать. Давно он столько не ходил и так сильно не нагружал своё тело. Перед сном парень потянулся к телефону, проверил время. 00:43, семнадцатое число. Глаза вдруг распахнулись. Он ведь даже не заметил. Привычное уже чувство вины наполнило его, а сердце забилось быстрее, заклокотало чуть ли не в горле. — Да уж, Регулус, не ожидала, что ты докатишься до подобного, — вдруг послышался голос Вальбурги. Парень испуганно повертел головой, постаравшись отогнать возникший образ, но тот крепко вцепился в сознание, всё больше и больше проникая в мысли. — Возиться с этим оборванцем, сдружиться с его никчёмным дружком… Жить с этой шавкой под одной крышей? Я возлагала на тебя большие надежды! — Я-я… Парень перевернулся, рухнул с кровати, приподнялся, но тут же упал на колени, схватившись за голову. Вдруг в макушке стрельнуло болью, потянув за волосы. — Опять ты отрастил патлы! Я тебе их отрежу вместе со скальпом! Перед взглядом появилось белое лицо со впалыми щеками. Чёрные волосы, точь в точь как у него, как и всегда были собраны в безупречный пучок. — Прости… Вальбурга раскрыла рот и послышался оглушающий визг. Регулус закрыл уши руками, дёрнулся, клочок волос остался в кулаке матери. Он опустил голову, зажмурившись. На пальцы закапало что-то тёплое и вязкое. Он точно знал, что это. — Ты убил меня! Убил! Убил-убил-убил! Воздух снова сотрясся от дикого животного визга. От визга человека, осознающего свою смерть. — Регулус! Блэк проснулся на выдохе. Перед ним было перепуганное лицо брата. — Господи! Сириус крепко прижал его к себе. Ещё не осознавшийся Регулус повис в его руках безвольной куклой. В затылке всё ещё тянуло фантомной болью. Пальцев коснулось что-то тёплое и мокрое. Он посмотрел вниз и увидел Купидона, беспокойно облизывающего его пальцы. Щенок смотрел на него снизу вверх и, когда понял, что хозяин смотрит в ответ, завилял хвостом, радостно тявкнув. Веснушки на его носу словно окрасились от радости, став чуть ярче. — Крепко же ты спишь, — рассмеялся знакомый, но сейчас почему-то хриплый голос. Джеймс. — Да-да, простите, — рассеянно наконец среагировал Регулус, похлопав брата по плечу. — Джеймс пришёл к тебе вовремя, но ты не открыл, вот он и позвонил мне, я забеспокоился, бросился сюда, открыл дверь своим ключом, я знаю, ты его забрал, но я успел сделать дубликат, даже Бродягу с собой не взял, правда торопился, а тут Купидон нас позвал, потащил к тебе, — пустился в объяснения Сириус, периодически ругая брата. Резко он стал серьёзным. Шебутные блестящие чёрные глаза вдруг стали блёклыми и матовыми. — Прости. Регулус помотал головой, поднялся. Оказывается, он пролежал на полу всю ночь. В мыслях возникла сегодняшняя дата. Именно она и поставила все детали на место. — Я должен был забрать тебя с собой тогда. Джеймс, мы бы смогли пожить с тобой втроём, да? — Сириус посмотрел на друга грустными глазами. — Конечно, — рассеяно протянул тот. — Но этого уже не случилось, верно? Сириус печально хмыкнул. — Плевать, — вздохнул Регулус. — Простите за… это, — он повёл рукой, обводя комнату. — Я совершил ошибку, да, я за неё ответил. И продолжаю отвечать, — он перевёл взгляд на брата. — Ты меня прости. — Она была конченой. Она бросилась на тебя с ножом. Ты не должен был быть осуждён из-за неё. В памяти вновь возник образ, как мать, после возвращения сына из поездки во Францию для практики языка, в действительности бросилась с намерением снять с сына скальп за слишком длинные волосы. Регулус мотнул головой, отгоняя его. — Таков закон. Я убил человека. Я за это ответил. Он поднял взгляд. Джеймс, стоящий в углу, смотрел на него в упор. Его взгляд был слишком серьёзным и осмысленным для человека, впервые слышащего об этом. В два шага подойдя к Блэкам вплотную, парень взял Регулуса за локоть. — Это была самооборона, Регулус. И это было доказано в суде, — конечно, он всё знал. Сириус явно рассказал своему лучшему другу о смерти матери и суде над младшим братом за её убийство. — Но превышение самообороны всё ещё уголовное преступление. И я за него ответил. У меня был срок, да, условный, но был. И я прошёл все исправительные работы. Сириус снова прижал к себе брата, вынуждая его прекратить говорить. — Мы знаем. Ты теперь свободный человек. Отучился и теперь такой крутой сидишь в своём кабинете… Но… Семнадцатое… День всё равно не из приятных, правда? — Действительно, — ухмыльнулся Джеймс и тоже притянул Регулуса в свои объятья, кладя свои руки на плечи Сириусу. Крепкое жилистое тело прижалось к Блэку, тёплое дыхание коснулось кончика уха. На душе стало тихо и спокойно, даже приятно. Сжатый с обеих сторон, Блэк немного повернулся, закинув руки на шеи спасителей, обнимая их в ответ. Неуклюже он ткнулся Поттеру в шею. Весь день они привели вместе. — Она сошла с ума, — объяснил он Джеймсу. — Сначала умер муж, потом она похоронила Сириуса. — Эта сука реально мне памятник поставила, прикинь? — возмутился Сириус. Джеймс лишь отмахнулся от него, мол, знаю я, ты говорил, но Блэк, всё ещё возмущённый этим до глубины души, бросился в разъяснения. — Живому сыну, родному, прикинь? Она там даже фотку не поставила! А ещё всем растрындела, что я умер. Дядюшку Альфреда удар хватил! И… — А потом я уехал в Париж, на учёбу, — перебил Сириуса Регулус. — Психиатр с ней только после смерти работал, в рамках судебного разбирательства. Она ещё нашего домработника убила за несколько дней до моего приезда. Ей официально какой-то диагноз посмертно поставили, чтобы дело побыстрее закрыть… Не помню уже, что. — Она Кричера под кроватью прятала, прикинь? — снова перебил Сириус. С обсуждения убийств и сумасшествия, они перешли на более приятные темы. Регулус увидел, как взаимодействовали Джеймс и Сириус. Друзья постоянно говорили наперебой, заканчивали друг за друга какие-то байки и даже фразы. Они делили друг с другом мнения и, казалось, всю жизнь. Квартира то и дело наполнялась их смехом: лающим — Сириуса, и диким неостановимым хохотом Джеймса. — И вот значит, прихожу я к ней домой, а вместо грозного страшного Зевса, запугавшего всю округу, там сидит… чихуахуа! — Короче, подходит ко мне парень в баре, просит повторить. До этого он ничего не заказывал, я точно помню, но был вусмерть пьян. Так вот. — И так я помог Сириусу найти того наркошу… — Месяц он в нашем баре торговал, падла, месяц! И камеры не ловили! — Да ему только шестнадцать было! — Хуядцать! Права себе подделал, скотина! Сириус ушёл только за полночь и только после долгих уговоров, не желая оставлять брата. Сработало напоминание о Ремусе, ждущем своего гуляку, и обещание Джеймса остаться с Регулусом на ночь и чуть что сразу позвонить Сириусу. — Ты не обязан оставаться здесь, если не хочешь, — заверил Джеймса Регулус, когда дверь за братом закрылась. — Прогоняешь? — Нет. Но наверняка тебя ждут твои собаки и девушка тоже. — У меня нет девушки, — заметил Джеймс. — А Сохатый может подождать. — Сохатый? — Мой доберман. — Ясно. Ещё несколько минут они провели в тишине. — Купидону было бы полезно пообщаться с другими собаками. Пока лучше познакомить его с Бродягой и Сохатым, а потом уже можно отпустить на собачьей площадке какой-нибудь. Устроит? — Давай. Послезавтра будешь свободен? — Да. Они разошлись. Регулус лёг в кровать, Джеймс — на диван. Купидон последовал за своим хозяином, постарался запрыгнуть следом, но Блэк отпихнул его. — Вот где мне шерсти не хватало! На место иди! Щенок, потупив взгляд, сделал пару шагов назад, но из комнаты не ушёл, а просто устроился на полу, свернувшись калачиком и громко вздыхая, демонстрируя своё недовольство. Но заснуть, как ни странно, эти вздохи не помешали. Утром Регулус застал Джеймса, сопящим на своём диване. — Просыпайся! — крикнул он. Ответа не последовало. — Эй! Я сейчас уезжаю, иди домой, там досыпай! — Домой? — раздался приглушённый голос из-под подушки. — У меня нет никакой домой… Блэк ткнул Поттера в плечо, реакции не последовало. Тогда он схватился за руку, хорошенько толкнул его так, что всё тело перевалилось на другой бок, упало на пол. Реакции от этого тоже не было. Тогда Регулус решил действовать чуть хитрее, включил музыку на полную громкость, благо, хорошая звукоизоляция — спасение от разгневанных соседей. Ноль реакции. Даже холодная вода из-под крана, которую Регулус вылил на гостя, разумеется, перед этим уложив его на полотенце, чтобы пол не вытирать, не помогла. Только звонок Сириусу и его громкий крик через динамик телефона помог разбудить Джеймса. Тот, испуганно моргая, переводил взгляд с телефона на Регулуса и обратно. — Мне уходить скоро пора, — пояснил Блэк, отключая звонок. — И тебе — тоже. — Чёрт, прости, — парень неловко поправил волосы, что, впрочем, никак ему не помогло. — Душ там, одноразовые щётки под раковиной. — Часто приходят гости? — неловко поинтересовался Джеймс, поднимаясь. — Да, один особо надоедливый пёс. Поттер рассмеялся. На завтрак он нарезал греческий салат, отмахнувшись от возмущённого Регулуса, заявив, что должен отблагодарить за гостеприимство. Джеймс неплохо управлял с ножом, вслепую нарезая огурцы. Регулус был уверен, что никто из Блэков не смог бы сделать подобного. Но Кричер готовил иначе. Он скрупулёзно отсчитывал каждый грамм, аккуратно резал небольшие кубики, отогревал овощи, чтобы салат не оказался холодным. Салат Поттера же оказался холодным и неравномерным. Огурцы были нарезаны слишком тонко, перец — слишком крупно, помидоры вообще тяп-ляп. Но, глядя на самого повара, уплетающего своё блюдо с довольным лицом, можно было решить, что в тарелках нечто экстраординарное. — Обожаю готовить, — сказал он с набитым ртом, протыкая вилкой лист салата. «Вальбургу бы удар хватил, если бы она это увидела», — усмехнулся Регулус. В памяти всплыли образы из далёкого детства, когда женщина стояла над ним с тростью в руках, контролируя каждое движение, которое он делал за столом, ожидая идеального следования этикету. Сириус тогда, взбесившись от очередного замечания и получив тростью по рукам, вылил суп ей на юбку и убежал из дома на несколько дней, испугавшись гнева матери. — А почему ты стал кинологом? — спросил вдруг Блэк, завязывая разговор. — Сохатый в доме появился, мне понравилось с ним возиться, потом нашёл с ним общий язык, и пошло-поехало. Чуть в полицию не угодил потом, — рассмеялся Джеймс, но, наткнувшись на непонимающий взгляд, пояснил. — В районе кинологов сильно не хватало, и всех, кто проходил курсы с хорошими результатами, старались туда впихнуть кое-как. — А ты прямо хорошо их прошёл? — Язва, — собеседник цокнул языком. Регулус ухмыльнулся, забрал пустые уже тарелки и отправился мыть посуду. Джеймс встал рядом. Их плечи столкнулись. Регулус почувствовал редкие волоски Поттера на предплечье, легко пощекотавшие кожу. — А ты разве не из дома работаешь? Тебе куда сегодня нужно? Может, отвезти? Блэк слегка вздрогнул. Ну уж нет, он даже Сириусу ни за что не расскажет, куда именно идёт. — Из дома. Но есть дела. — Свидание? Регулус мотнул головой, его волосы, не убранные в причёску, слегка взметнулись. — Хоть убей, не пойму. Восемь утра, какие дела могут быть важнее хорошего сна? — Сна до двенадцати? — Ну хотя бы! Теперь Регулус не выдержал, рассмеялся, запрокинув голову. — Если бы я столько спал, был бы убит ещё в начальной школе. Джеймс улыбнулся: — Нет, я никогда не пойму, как вы с Сириусом можете быть родными братьями. — Я приспосабливаюсь, он борется. Разные жизненные стратегии, понимаешь? Между ними повисла тишина. Регулус начал промывать миску Купидона, когда заметил, что Джеймс уже раскладывает помытую посуду по местам. — Забавно, что именно я, приспособленец, убил нашего общего демона, — усмехнулся Блэк. — Сириус всё же больше подходил для этой роли. Сам Купидон, ещё не совсем проснувшись, всё же вышел к людям, клюя носом. Улёгся у своего коврика для мисок и принялся терпеливо ждать. Блэк, сам протерев миску, взял корм, отмерил ровный вес с помощью кухонных весов и поставил миску перед щенком. Тот сразу ожил, подскочил и начал уплетать еду за обе щёки. — Я никогда не приспосабливался, — сказал вдруг Джеймс, прерывая молчание. — И не боролся. Не с чем было. Регулус пожал плечами. — Значит, тебе повезло. Поттер ушёл через несколько минут, крепко пожав хозяину дома руку на прощание. Регулус пошёл переодеваться в парадное. Чёрная шёлковая рубашка, оставшаяся ещё со школы, чёрные брюки и пиджак сели на него как влитые. Открывая дверь, парень заметил движение у входа в кухню. Там, неловко виляя хвостом, сидел Купидон, склонив голову набок. Блэк глубоко вздохнул. И вот он, с поводком в одной руке и с цветами в другой, стоял посреди одного из Лондонских кладбищ в семейном склепе Блэков. Ориона и Вальбургу похоронили рядом, над именем матери значилась пугающая цифра. Семнадцатое число. Рядом с ним аккуратно лёг букет из розовых роз с листьями базилика. Купидон сидел рядом с хозяином, не шелохнувшись. Он будто прочувствовал атмосферу кладбища. Не тявкал, не убегал, не хулиганил. Не отрывая взгляда, он наблюдал за Регулусом. Рот скривился. По щеке скатилась одинокая слеза. На могиле старого Кричера, похороненного рядом, Регулус прикопал небольшой зелёный амулет, фамильную драгоценность Блэков. Старик ценил историю их семьи чуть ли не больше, чем Вальбурга, и Регулусу показалось правильным подарить ему хоть крупицу того, на что сам больше не имел права.

***

— Так, сейчас отпускай Купидона, Сохатый даже не отреагирует, не боись. С небольшой опаской Регулус всё же отстегнул рвущегося вперёд щенка. Тот тут же бросился к доберману, дико размахивая хвостом так, что и вся задняя половина тела моталась из стороны в сторону. Сохатый, — что за дебильное имя для собаки? — и вправду почти не проявил ответного интереса. Доберман лишь слегка вытянул голову вперёд, чтобы обнюхать непоседливое чудище, скачущее у его лап. Джеймс одобрительно похлопал пса по холке, и тот проявил больше интереса. Хозяева отошли от собак, сели на лавочку. В это время на собачьей площадке ещё никого не было, и кобели могли спокойно пообщаться тет-а-тет. Нетерпеливый щенок всё норовил заскочить на старшего товарища, тот тыкался мордой в ответ, слегка отбегал, потом снова подбегал. В один момент Купидон особенно сильно прикусил чужое ухо и получил лапой прямо по веснушчатой морде. Регулус тут же поднялся, поспешив разнять наклёвывающуюся драку. Его остановила чужая тёплая рука, придержавшая за локоть. — Пусть играются, он не обидит, точно знает, когда остановиться. Через него десятки щенков прошли. — На этого пса ещё никто не жаловался на твоей памяти? — фыркнул Блэк, опускаясь обратно на скамейку. Джеймс рассмеялся. — Мои родители намучились с ним, когда ещё щенком был, а сейчас что уже, за десяток перевалило. Регулус кивнул, усмехнувшись, перевёл взгляд на собак. Между ним с Поттером повисла тишина. — Знаешь, а всё-таки я кайфую с твоих волос, — вдруг сказал Поттер, будто отвечая на какие-то собственные мысли. — Можно? Регулус удивился такой просьбе и протянутой Джеймсом руке, но кивнул. Чужие пальцы скользнули по шелковистым волосам Блэка, вплетаясь в них. Потом соскользнули ниже, на шею. По позвоночнику пробежали мурашки, и Регулус аккуратно перехватил Поттера за запястье. Глаза в глаза. Чёрные, сливающиеся с цветом зрачка — Регулуса, и медово-карие — Джеймса. Тёплые пальцы шевельнулись, задевая кадык, слегка царапая кожу мозолью, мизинец двинулся ниже, к ложбинке. «Хуже не будет», — скользнула мысль на краю сознания. Регулус первым сделал шаг, коснулся чужих губ своими, и сильные руки притянули его ближе, прижимая к себе. Они провели весь день вчетвером, гуляя и общаясь. Джеймс перенёс свои занятия, Регулус пообещал себе завтра сделать двойную работу. Вечером, уже почти ночью, две собаки и два человека ввалились в квартиру номер семнадцать. Бассет мирно лежал со своей игрушкой. Доберман посапывал рядом, ткнувшись мордой в чужой тёплый бок. Утром Регулус первым делом поднялся и удалил объявление о продаже Купидона. Ещё не проснувшийся Джеймс недовольно перевернулся, во сне пытаясь нащупать Блэка. Тот, заметив движение, тепло улыбнулся, но об этом, разумеется, никто никогда не узнает.