С наступлением темноты

***

— Привет, Ванесса. Как ты себя чувствуешь сегодня? Ты выглядишь немного уставшей... Никакого ответа. — Хм... Что ж, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Как прошло твое беспокойство? Ты так хорошо справлялся со своими успокаивающими протоколами, когда мы впервые работали вместе. Ты все еще пользуешься ими? Да? Ладно, хорошо. Ну, теперь я понимаю, что есть новая проблема. Это появилось совсем недавно, довольно внезапно? Можете ли вы рассказать мне об этом? — В чем проблема? Я делал свою работу, я прихожу, сажусь за свой стол и делаю свою работу. — Да. Да, конечно, ты знаешь. Отзывы о твоей работе хорошие, но обычная проверка твоей онлайн-истории показала, что ты проводишь довольно много времени с кем-то в зашифрованном разговоре. У нас есть стенограммы, и я их прочитала, однако неясно, о чем ты говориль в этих разговорах. Я не могу в этом разобраться. Ты, должно быть, получаешь от них что-то, чего я не получаю. Верно? С кем ты разговариваешь на них? — Ни с кем... Иногда я разговариваю с Луисом. Он в отделе маркетинга. Я думаю, он милый. — Да, я вижу здесь Луиса, но есть кто-то ещё...

***

— Хэй, детишки! Заговорил кролик в фиолетовом жилете, меняя голос на более высокий и чуть хриплый. — Добро пожаловать в старое доброе заведение нашего старого доброго Фредди Фазбера! У нас вы тут найдёте пиццу любого состава, красочные подарки и много новых друзей! Я же, кролик Глитчтрап, буду вашим гидом по миру веселья Фазбера — всё шло как по сценарию, ведь дальше он словно фокусник, явил на круглом столе торт, а затем достал из-за спины нож. — Я слышал, что у нас здесь есть именинник? — Я! Я именник! — выкрикнул рыжевласый мальчик восьми лет, что протолкался сквозь толпу и подошёл. — Выходит ты Бобби? — доброжелательно поинтересовался Глитч, положа руку на плечо мальчику. — Как большой мальчик, ты первый получишь отрезанный кусок торта с сюрпризом внутри. Мальчик обрадованно смотрел на то как «аниматор» отрезает кусочек, но испуганно пятится, когда замечает живых червей внутри. Дети кривяться, но часть из них всё-равно в восторге. Кролик на время застыл, выкидывая торт в сторону, а именно в красивое личико Челси, которая бегом скрылась в коридоре. — Упс, червячки тоже отмечали день Рождения. — заявил Глитчтрап, не выходя из образа. — А сейчас, Фредди и его друзья устроят незабываемое шоу! Дети моментально стали рассасываться ближе к сцене, где стояло троио. Половина убежало к Фокси, что пару секунд назад едва подавил смех от увиденного. Кролик уже думал идти разбираться, что вообще за номер произошёл с тортом, как заметил одиноко сидящую в стороне девочку четырнадцати лет со светлыми волосами по плечи, веснушками на лице и зелёными большими глазами, что была в костюме «Алисы в стране чудес». Немного подумав, он осторожно подошёл к ней. — Милая девочка, кто-то тебя обидел? За посмотрела на него, и потом опустила взгляд, выдыхая. — Почему ты не смотришь выступление с остальными детьми? Где твои друзья? — не добившись ответа, задал новые вопросы Глитч ласковым тоном. — Нет у меня друзей… — проговорила тихо и жалостливо девочка. — Все считают меня странной. — Так быть странным это даже неплохо. — Глитчтрап присел на стул, рядом с «Алисой». — Послушай, я понимаю какого это быть странным и не иметь друзей. Но, когда-нибудь у тебя появится настоящий друг, даже если он будет один. — Честно? — задалась вопросом та. — Даю слово, — кивнул кролик и протянул руку. — Хочешь я буду твоим первым другом на этот вечер? — Правда? Вот здорово! — и тут же девочка обрадывалась и пожала руку в ответ. — Ванесса Роджерс, очень приятно… — У тебя классный костюм. — Правда? Вам нравится? — та аж подскочила, представляясь как весёлая и активная девочка, начиная болтать. — Я его сшила сама. Люблю вообще вышивать и рисовать… Книжка про Алису у меня самые любимые. У меня даже кролик есть, но родители не разрешили его взять с собой. Я люблю кроликов, как вы поняли, да и пчёл тоже! Хоть и Ванесса была любимым ребёнком в семье, никто фактически не желал дружить с ней, считая её не такой как все. Странной. Не от мира сего. И в тот вечер, казалось, она нашла себе первого друга... Пока не узнала новость о том, что пиццерия сгорела в огне спустя несколько недель после вечеринки. Больше она никогда не видела Глитчрапа. До поры до времени... С течением лет, Нэсса стала замкнутой и скрытной девушкой, которая смогла всё же завести парочку друзей, устраиваясь в «The Freddy Fazbear Virtual Experience», которую разработала компания Фазбера, не смотря на плохую репутацию. И именно с неё и начались изменения в жизни Ванессы... И, как раз, спустя месяц работы в этой компании, её пригласили на хэллоуинский корпаратив, на который она снова костюм Алисы, но уже на голове имелись белые кроличьи уши. Судя по заплаткам, она сама себе сшила этот костюм. — Хэй, Нэсс! Привет! Стоило ей попасть на вечеринку, как к ней подошёл разодетый в костюм Шляпника из страны чудес Луис Кабрера — коллега и один из друзей Ванессы. Он работал на третьем этаже в IT-отделе безопасности и питал явную любовную симпатию к другому работнику компании, а именно Ванессе. Луис думает, что его работа ужасно скучная и что он чувствует себя разочарованным при её упоминании. Более того, он утверждает, что не умеет закрываться ото всех, а всё, чему он научился в жизни — это работать и учиться. Но вот в присутствии Ванессы, он прям весь сиял и показывал оптимистичную сторону. А она знала о его симпатии, так как говорилось ранее — скрывать он ничего не умел. — Привет, Луис, — улыбнулась та, принимая стаканчик с пуншем из его руки. — Что общего у ворона и письменного стола? — цитировал своего персонажа парень, пытаясь делать довольно умный вид. Он знал, что девушке нравится книга, из которой юноша и взял образ. — Не имею ни малейшего понятия, Лу, — отозвалась, усмехаясь девушка, иногда потирая глаза. — Снова не выспалась? — обеспокоился Луис. — Тестировала игру всю ночь, практически. Днём особо было и не до этого, ты прекрасно вкурсе, — ответила девушка, отведя взгляд вниз. — Мои советы насчёт терапевта реально помогли? — удивился юноша подобному. — Это уже чудесно, Нэсс! В скором времени тебе станет легче, уверяю. Я всегда рад помочь... И кстати... Может сходим куда-нибудь после работы? Скажем, выпьем по кружечке кофе. — Знаешь, давай в другой раз? — неловко отказалась Роджерс. Хотя, Луис немного ей и нравился... — Да, понимаю, тебе сейчас не до этого, — усмехнулся Кабрера в ответ, наливая себе ещё немного пунша. Но внезапно, в его спину врезался уже подвипивший коллега в костюме пирата, от чего весь пунша попал на платье Ванессы. Луис почувствовал себя неловко. — Ох, п-прости, я не хотел! Хочешь, я помогу тебе? — Нет-нет, всё впорядке... — отмахнулась девушка, рукой пытаясь счистить красно-розовое пятно. — Я, наверно, просто пойду домой... Ванесса, после столь неудачного вечера, решила всё же действительно пойти домой. Но по дороге, решила не особо то и спешить, а пройтись немного по знакомым ранее дорожкам из детства. Она сама и не заметила, как это привело её к забору, который перегораживал исчезнувшее мистическим образом здание пиццерии Фазбера. На табличке было написано «Идёт строительство». Но она то знала, что там стояло ранее, от чего печально улыбнулась, понимая, что здесь построят очередной торговый центр, не более. — Ох да... Я помню это место, — заговорила сама с собой она. — В последний раз я была здесь лет пять назад, нарядившись в костюм Алисы. Интересно, что же произошло всё-таки с тем аниматором? Внезапно она услышала какой-то звук, напоминающий шум искажённого телевизора и шёпоты. Любопытство дало о себе знать и девушка осторожно протиснулась через дырку в заборе и осмотрелась, стараясь понять откуда идёт звук. Вокруг лежал пепел и остатки фундамента. Шум привёл Ванессу к лежащему на земле куче металла и проводов, которые ещё не успели убрать. Кто-то их весьма хорошо спрятал, раз не заметил. Жуткая головная боль проникла в голову Нэссы, стоило ей докоснуться до этого. Последнее что помнила девушка, перед тем как всё померкло, это едва различимый силуэт перед глазами.

***

— Доброе утро! Разве это не прекрасный день? Нет? В чем дело? О, верно, слишком яркий. Я задерну шторы. Лучше? Когда шторы задернуты, кажется, что мы в укромном уголке или пещере, да? В ответ тишина. — Хм... значит, сегодня ты со мной больше не разговариваешь. Это не так уж и продуктивно, понимаешь? Тебе не кажется, что сеансы проходят более успешно, когда ты разговариваешь со мной? Ты знаешь, что все, кто связан с этой компанией, получают отзывы о производительности, верно? Когда мои сеансы не приносят результатов, мои отзывы не очень хорошие. Если ты не хочешь говорить ради себя, как насчет того, чтобы поговорить ради меня? Ты же не хочешь, чтобы у меня были неприятности, правда? Меня можно было бы загнать в угол на время. Да. Ты думаешь, это смешно, да...

***

Ванесса не особо помнила, как попала домой сегодня утром. Но она помнила, что конкретно так опаздывала на работу, после которой её ждёт уже второй приём терапевта. Да, жизнь её была не особо то и полная: работа, дом, терапевт. А ещё в последнее время её мучали головные боли... Предугадав это, Луис положил ей на стол аспирин. Та со слабой улыбкой его взяла. — Ты словно волшебник, Лу, — произнесла слабо она. — Надеюсь ты хорошо себя чувствуешь... Я звонил тебе, после того как ты ушла, дабы убедится что ты добралась до дома, — выразил беспокойство Луис, пока девушка запивала таблетки водой. — Тебя, кстати, менеджер вызывает. — Могу прямо сейчас написать заявление, — отчеканила та, прижимая стакан с холодной водой к своей голове. — Да нет. Я слышал, что он хочет дать тебе какое-то особое задание, — хитрая улыбка возникла на лице парня. Нэсс окинула его взглядом. — Колись. — Это секрет... И кстати, милые ушки. Перед уходом бросил Луис, заставляя Нэссу осознать, что та забыла снять кролечьи уши с головы. Девушка смутилась, но всё же сняла их. На голове и так бардак, как и в самой голове. Ванесса со скоростью света примчалась в офис своего начальника. Тот жарко спорил с кем-то по телефону, после чего бросил трубку и глянул на того, кто потревожил его. Полный на вид мужчина с залысиной улыбнулся при виде неё. — А вот и моя лучшая работница... И я уверен, что она точно справится с заданием. — В чём состоит дело? — сперва спросила Ванесса, замечая на длинном столе коробку. — Сэр, эта коробка... Не она ли была на столе Джереми ранее? — Он уволился вчера по состоянию здоровья, — сообщил начальник, мистер Дэйл точнее говоря. — Я даю тебе месяц в качестве вольной, а ты на дому будешь тестировать данную VR-игру, вести записи и и потом в конце месяца придти ко мне и доложить о состоянии игры. Ванесса взяла коробку из рук начальника. — А, так мне можно здесь не появляться? — хмыкнула девушка. — Раз в неделю, разве что. Народу тут и так мало, Нэсси... — Окей, думаю что я справлюсь... Я могу приступать? — Да, можешь вернуться к себе на место. Ванесса лишь кивнула и потащила коробку к себе на рабочее место. Кто был этот Джереми? Он начал работать здесь ещё до прихода Ванесса, она успела застать его: уже не молодой мужчина, который ещё юношей устраивался на подработку в компанию Фазбера, но в качестве дневного охранника. Правда, отработал он тогда всего несколько недель, перед тем как пиццерия закрылась, а он получил травму головы. Устроился вскоре потом он и сюда работать. Правда, Ванесса его застала уже, когда тот был со странностями: подолгу смотрел в монитор, говорил с кем-то и жаловался на головные боли. Хотя мало ли это из-за полученной травмы. Человеком то он был хорошим, хоть и нервозным и странным. Вот столько Ванесса знала про этого человека. Человека, который уволился, до этого ничего никому не сказав. — Ты знал, что Джереми уволился? — спросила она у Луиса. — Стоп... Он уволился? — опешил от такого юноша, с подозрением смотря на коробку в руках Нэссы. — Будь поосторожнее... Именно после начала тестировки этой игры, он и уволился. Теперь и Ванессу это насторожило. Но и заинтересовало...

***

— Привет! Давай, садись. — Я тебя не знаю. Что случилось с-... — О! Мы узнаем друг друга в кратчайшие сроки. Я прочитал все ваши файлы, поэтому у меня такое чувство, что мы разговариваем неделями. Мне кажется, я тоже знаю вашего отца. Билл, верно? Твоего отца звали Билл? Послышалось неразборчивое бормотание — Прости, что вы сказали? — Я стараюсь делать то, что я должна делать... — Я знаю, что вы любитр. Ваш руководитель отмечает, что вы четко следует инструкциям. Ваш отец заставлял вас следовать инструкциям, не так ли? Я говорю о борьбе за опеку между вашей мамой и ваши отцом. Твой отец поступил нечестно, не так ли? Он выставлял вашу мать в плохом свете в суде. Мне так жаль, что это случилось с вами. Хотите поговорить о том, что вы чувствовалт? В ответ тишина. — Полагаю, мне не нужно, чтобы вы говорили мне, что было плохо, когда родители пугали вас, заставляя говорить неправду. Он манипулировал вами. Это была не ваша вина. Это действительно печально, но часто один родитель использует своего ребенка, чтобы навредить другому родителю. Я знаю вашу маму после того, как она проиграла дело об опеке. — Я должна была быть хорошей девочкой... — То, что с ней случилось, не имеет к вам никакого отношения. Даже несмотря на то, что это сделали ваши показания. Было ли это свидетельство правдой? В ответ тишина. — Нет, я так не думала, но виноват ваш отец. Не ты..

***

Первые несколько дней шли нормально. Но потом, начались странные кошмары: она стояла посреди горящего здания, а на другой стороне кто-то пытался докричаться до неё, пока она, стоя спиной к голосу, смотрела на железную дверь впереди. Что было странно, она просто стояла посреди пустоты, не считая огня. —... Открывай! Дошло до уха девушки и та проснулась, тяжело дыша. Оказалось, она заснула за столом, пока делала записи. Странный сон вот уж не давал ей покоя вот уже второй день. И всё-таки, девушка никак не могла понять, что её в этом всё смущает: сны или же кролик зелёного цвета, который появился спустя несколько тестирований. По этому вопросу, она решила связаться с Луисом, встречаясь с ним лично у неё дома, предложив чая, ибо кофе давно кончился. А так же шоколадный торт. Между прочим любимый торт парня. — И так, о чём ты решила поговорить? — задался вопросом он, усмехаясь при этом. — Наконец-то решила согласится на моё предложение насчёт кофе? — Я хотела бы поговорить о этой игре и Джереми... В последнее время, меня стали мучать странные кошмары: я в горящем здании, железная дверь на задвижке и чей-то голос, что зовёт меня, — рассказала ему Нэсс, понимая что не сможет об этом рассказать кому-либо ещё. Ближе человека для неё нет. Лицо парня стало серьёзным. И встревоженный. И тот начал рассказывать. — Джереми тоже жаловался на кошмары, когда пришёл тем утром, спустя две недели тестирования. Но он ничего не говорил об этом, как ты. Он был бледен. Выглядел так, будто не ел несколько дней. Он провёл час, разговаривая в офисе Дейла. Но, похоже, тот не проявил особого сострадания. Когда он вышел, то вернулся прямо в комнату для тестирований. Он даже не вздрагивал больше, ничто не пугало его. Он просто стоял там, будто... Будто говоря с кем-то. Иногда он ходил из стороны в сторону, нам сказали оставить его в покое. Помолчав немного, он схватил девушку за руки и сделал вид, будто делает чисто сердечно признание, что немного напугало внимательно слушавшую Ванессу. — Я знал, что ты была следующей на очереди тестирования, Несс! Они готовили тебя к этому. Полагаю, они понимали, что Джереми вскоре придётся заменить... Прошу тебя, откажись от этого пока не поздно. Я тебя прикрою, чем смогу! Но Роджерс отказалась от этого, вытягивая руки. Она оказалась ярым скептиком в этом вопросе. — Лу, прости, но я слабо верю, что какая-то игра может сделать человека безумным. Джереми же имел травму головы и... Поэтому мог быть неадекватным. — Как знаешь... Выдохнул Луис, вставая потом. — Но будь осторожна, прошу тебя и всегда говори, что тебя беспокоит... У меня очень плохое предчувствие...

***

— Вы не собираетесь со мной разговаривать? Нет? В чем проблема? О, цветы? Да, сегодня они особенно ароматны, не так ли? Я их переставлю. Там. Теперь давайте посмотрим. На что вы смотрите? Вы удивительно внимательны, не так ли? Хорошо. Что ж, я бы хотела, чтобы вы рассказала мне о себе. Но я вижу, что вы не собираетесь этого делать, или нет? Тогда ладно. Если вы не собираетесь со мной разговаривать, я просто воспользуюсь этими заметками. Вы просто сидите и чувствуете себя комфортно, или нет. Этот стул вам не очень подходит, не так ли? Что ж, это не займет много времени. Давайте посмотрим. Ваш предыдущий консультант больше не доступен. Ва это беспокоит? Нет? Вы не выглядите удивленной, увидев меня, сидящего здесь вместо последнего терапевта... Ну, тогда, давай приступим к делу. Я признаю, что кое-что из того, что есть в вашем файле, немного удивительно. В целом, вы не производитн впечатления нарушителя спокойствия, но, если читать между строк, становится ясно, что в вас есть немного бунтарской стороны. Верно? И я удивлена вашим знанием компьютеров. Вы что-то вроде феномена. Вы знаете, что означает это слово? Это означает, что у вас есть необычные навыки, как у хакера. Я полагаю, вы знаете, что такое хакер. Да? Считаете ли вы себя хакером?

***

Прошла вторая неделя. После тестировки игры, Нэсса решила перекусить. Она пошла в сторону кухни, остановившись у зеркала. Что-то ей не особо понравилось в её нынешнем облике. И потому, после перекуса, в тот же день, она сходила за красками и окрасила пряди спереди в радужный цвет. Так-то лучше. Но внезапно, ей показалось, что отражение сменилось на чьё-то другое, более жуткое и мужское, что заставило Ванессу отскочить и посмотреть снова. Снова она отражалась. — Это ж надо так переработать... Нэсса, с бутербродом, вернулась к компьютеру, замечая, что пришло сообщение от Луиса. «Луис Кабрера: Привет, Несс. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я бы хотел неофициально напомнить тебе о политике компании в отношении использования Интернета в личных целях. Никого не волнует, что ты там покупаешь в Интернете, если от этого не страдает работа. Я и сам покупал рождественские подарки с рабочего компьютера. Однако некоторые слова и фразы приводят к срабатыванию системы оповещения о факторах риска, поэтому твой последний заказ оказался у меня, так как он содержал упоминание «пыток». И хотя календарь «Кровавый орёл викингов», который ты заказала, очень классный, твой поисковый запрос вызвал срабатывание системы. Если у тебя есть какие-либо вопросы по этому поводу, дай мне знать. Если хочешь, мы можем обсудить слова, которых следует избегать, за чашечкой кофе. ...Ой, кажется, я написал что-то не совсем подобающее. Хорошо, что уведомления приходят только мне :-) Луис» Девушка усмехнулась на последние предложения, но потом опешила. — Погоди... «Кровавый орёл викингов»? Что за хрень? — прищурилась она. — Меня что взломали? Но ответа не было. Ванесса вздохнула и присела обратно. Кажется она начинает терять память...

***

— Доброе утро, Ванесса. Давайте сразу перейдем к делу, не так ли? Вчера вечером я получила сообщение о вас, и, честно говоря, это меня расстроило. По-видимому, ИТ-отдел составил довольно длинный отчет с хроникой сообщений, не связанных с работой, которые приходили на ваш компьютер. Тот факт, что вы все еще делаете что-то явно не связанное с работой на работе, достаточно тревожит, но что меня беспокоит в том, что я читаю, так это то, что сообщения, которые ты получаете, кажутся очень манипулятивными по своей природе. Вы знаете, о ком я говорю? — Я получаю много сообщений от друзей. Мне нравится, когда Луис пишет мне, он забавный. — Я говорю не о Луисе. Вы знаете, о ком я говорю. Почему вы не хотите рассказать об этом? В ответ тишина. — Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что человек, который отправлял вам сообщения, также взламывал ваши личные файлы. Это те же файлы, которые у меня здесь. Эти файлы полны подробностей о вашей жизни. Вы знаете, что это значит? — Я не из технического отдела. Я просто печатаю на компьютерах. — Я знаю это. Но здесь важно то, что этот человек, который связывается с вами, много знает о вас. — Многие люди знают больше, чем я. Иногда мне нужно слушать...

***

Скоро закончится вторая неделя тестирования. Всё, что её беспокоит теперь, это тот странный кролик, который стал ближе к ней с каждым прохождением. Странно... Он точно не должен быть здесь. Скорее всего, это какой-то странный баг, от которого она пыталась избавится. Но ничего не помогало, ибо на следующий день он вернулся обратно. Ещё и голова целый день раскалывалась. Все свои шаги она записывала в тетрадку на столе, которую носила даже на работу. И это ей едва не стоило лишних нотаций. — Нэсс, мы можем поговорить? — она и не заметила, как к ней подошёл Луис, затем только обращая на него внимание. — Надеюсь, ты прочитала мои советы с выражениями в сети. — Прости? — не совсем поняла Ванесса. Тот выдохнул, понимая что его второе письмо она так и не прочитала, поэтому, юноша решил повторить его ещё раз, но уже лично. — Я уже говорил тебе о запрещённых словах, но наш ИИ устроен достаточно сложно, а ещё некоторые сообщения проверяются людьми, в том числе мной. И хотя само слово податливость не приводит к срабатыванию системы оповещения о факторах риска, запросы «как сделать испытуемых более податливыми» и «как стать более податливой» привлекли моё внимание.. — Ну и что с того? — сейчас Нэсс не могла ярко думать, потому слова приятеля не сразу доходили до неё. — Мне также показалось странным, что результаты поиска не содержали нужных тебе ответов. Ты включала в них слово «помощь»? — продолжил говорить Луис, надеясь что она сможет понять, а затем выдохнул снова. — Короче, если ты хочешь освежить в памяти политику компании, моё предложение всё ещё в силе. Я свободен каждый день после работы. Мы могли бы поужинать или выпить по чашечке кофе. Ну а тем временем, ты могла бы вести своё... интересное исследование из дома. — Окей. Как скажешь, — но девушка вернулась к работе после этого, как-то подозрительно долго смотря в монитор.

***

— Доброе утро, рад с вами познакомиться. Я прочитал твои файлы, поэтому я в курсе того, над чем работали ты и твои предыдущие терапевты... Конечно, ты можешь съесть конфету. У меня тоже будет одна. Ты выглядишь круто, сидя вот так, тебе на все наплевать, да. Хорошо, хорошо, я хотел бы начать с разговора о твоих родителях. То, что случилось с ними и с тобой, было трагично, но когда я просматривал заметки, у меня не было ощущения, что ты восприняла это эмоционально. Когда я прочитал ваш рассказ о том, что произошло, он показался мне скорее объективным, чем субъективным повествованием. О, извини, ты не знаешь, что это значит, не так ли? Я имею в виду, что то, как ты рассказала историю, больше похоже на то, что ты читали что-то из книги, чем говорила о своем собственном прошлом. Это заставляет меня думать, что ты отрезала себя от этого. Это правда? Не уверена? Что ж, я вижу в твоем досье, что ты проводишь много времени в одиночестве и хорош в диалоге с самим собой. Ты понимаешь, что я имею в виду? Задавай себе вопросы и получишь ответы. Так что, может быть, тебе стоит спросить себя, что ты на самом деле думаете о своем прошлом. Может быть, тебе стоит дать себе шанс по-настоящему взглянуть на то, что произошло, и позволить себе расстроиться из-за этого, чтобы ты могла отпустить это....

***

— Ванесса. Хочешь конфетку? Сегодня ириски. — Нет, спасибо. В них по 35 калорий. — Хм. Что ж, на мой взгляд, они вкусные. Хорошо, я подумал, что мы могли бы сделать сегодня что-нибудь, что поможет нам лучше узнать друг друга. Похоже, ты никогда не проходилс тест на чернильные пятна, верно? Нет? Хорошо, тогда я покажу тебе несколько чернильных клякс, подобных этой, и я хочу, чтобы ты рассказала мне первое, о чем это заставляет тебя думать. Поехали. Что вы здесь видишь? — Дом на дереве. — Хм, это действительно похоже на дом на дереве, не так ли? Тебе нравятся домики на деревьях? — Я люблю сидеть на улице и читать. — Это хорошо, теперь что насчет этого? — Жук. — Серьезно? Мне кажется, это лицо. Это очень интересно.

***

— Ты больше думала о том, о чем мы говорили? На нашей последней встрече ты сказал мне, что тебе грустно и страшно из-за того, что с тобой случилось. Я предложил тебе написать, что именно заставило тебя так расстроиться и испугаться. Ты это сделала? В ответ ничего. Вздох. — Ты знаешь, я работаю с людьми всех возрастов, от маленьких детей до очень пожилых людей, и каждый реагирует на трагедию по-разному. Трагедия всегда приводит к чувству потери. Это дыра, которая кажется забавной, не так ли? Да. Итак, если бы мы могли справиться с этими чувствами, как, по-вашему, это повлияло бы на ваши фантазии? Ты бы оставила их такими, какие они есть? Снова никакого ответа. — Что ты делаешь? О, тебе это нравится. Я тоже. Они так сладко пахнут, не правда ли? По-видимому, у уборщика на этом этаже есть сад, и он годами расставляет букеты в здешних офисах. Ты когда-нибудь что-нибудь выращивала? Нет? — Я много работаю. — Я знаю, что ты любишь. Может быть, больше, чем следовало бы. Больше свободного времени пойдет тебе на пользу. У тебя есть хобби? Нет? Возможно, мы могли бы найти что-то для тебя, например, для спорта. Нет? Хм. У меня в подвале есть место для рукоделия, может быть, я мог бы придумать что-нибудь, чему ты могла бы научиться. — Мне не нравятся темные подвалы...

***

Ванесса действительно не любила тёмные подвалы. Не любила мрак впринципе. А в этот раз во сне было довольно темно. Снова голоса, но уже где-то в далеке. И затем помещение загорелось ярким огнём, а дверь впереди стали яростно стучать, желая словно вырваться оттуда. И снова позади девушки раздался девчачий крик: — Не открывай! Ванесса открыла глаза. Этот кошмар отличался от остальных темнотой вначале. На часах было два ночи. Состояние было невероятно уставшим и это не удивительно. Нэсса решила выпить кружечку кофе и заодно приступить к работе, раз уж уже не спалось. Когда она занималась приготовлением кофе, то услышала знакомый шум искажения и шёпотов, что направили её прямо к очкам виртуальной реальности. Она хотела узнать, что это. Одевая их и настраивая игру, она не обнаружила больше кролика рядом. «Вероятно, получилось избавиться», подумала Ванесса, услышав чей-то смешок, в страхе оглядываясь по сторонам. И вот, кролик стоял прямо перед ней, стоило ей повернуться снова вперёд. — Кто... Кто ты такой?! — дрожащим голосом спросила Нэсса. — Очевидно, что ты не простой вирус... — Я тот, кто может помочь, — вполне себе дружелюбно отозвался кролик, искажённым голосом с британским акцентом. Причём, до ужаса знакомый для Нэссы. — Ты вторая, кто откликнулся на мой зов и первая, кто так много выстоял... Ты хочешь узнать мои цели? Я расскажу тебе одну, если ты поможешь мне. — Я не понимаю... — говорила Ванесса. — Ты и не должна, моя дорогая, — сказал вирус. — Просто послушай... — Что ты хочешь от меня!? — Твоей помощи... — С чем? — Продолжить, э... Наследие, — пытался правильно подобрать слова кролик. Для вируса он был вполне себе разумным. — Ох Боже, просто скажи мне что это просто очередной кошмар, от которого я должна вот-вот проснуться... — твердила с некоторой паникой тестировщица, на что кролик выдал ответ. — Это всё реально, моя дорогая. И мы ведь только начали. Я объясню, что требуется дальше... Просто слушай меня, и слушай внимательно: не долго ты жила в мире страхов и слабостей, будучи подобной им. Я сделаю из тебя куда больше, чем ты есть на самом деле, Ванесса... Просто доверься мне... — Я просто хочу быть кем-то, — в отчаянии выдала своё заветное желание девушка. — И ты будешь, моя дорогая. С моей то помощью, все твои мечты сбудутся. Ответил кролик, после посмеявшись.

***

— Я бы сказал, устраивайтесь поудобнее, но я думаю, что ты уже устроилась. Похоже, ты могла бы вздремнуть. Хороший стул, не так ли? Согласно этим журналам сообщений, ьы работала допоздна последние пару недель - или не работала. Готова ли ты рассказать о том, с кем ты общаешься? Из того, что я вижу здесь, взаимодействие становится более серьезным. Это отвлекает тебя от работы? — Моя работа важна. Существует соглашение о неразглашении.

***

— Доброе утро, Ванесса. Что ж, я не могу винить тебя за то, что ты смотришь в окно вместо того, чтобы слушать меня. Это великолепный день, не так ли? — Мне нравится голубое небо. — Хм, мне тоже... Теперь давай посмотрим, что мы можем сделать в этот прекрасный солнечный день. Ладно, поехали. Я знаю, что часть танец работы требует от тебя поиска в Интернете, но обычная проверка твоей истории поиска показала, что ты занимаешься небольшим частным поиском в рабочее время компании. Это правда? — У меня бывают перерывы. — Это правда. Итак, в перерывах, похоже, ты ходила по магазинам в поисках костюма. Ты купили немного материала из искусственного меха. Что ты собираешься приготовить? Неразборчивое бормотание. — Что это было? Ты сказал, что костюм - это секрет? Почему это? — Я не могу об этом говорить. Он сказал, что всегда будет смотреть. Он может быть здесь, или там, или где-то посередине... — Ты говоришь о своем отце? Эти чувства снова вернулись? Я ненавижу звучать как заезженная пластинка, но это то, что тебе действительно нужно решить, если ты когда-нибудь будешь счастлива. — Я уже! Я разделила его на части. Он заперт... — Нет, я не это имел в виду. Ты не можешь просто игнорировать проблему. Ты должнс встретиться лицом к лицу со своими воспоминаниями о пережитом и обработать их, чтобы отпустить это. Таким образом, ты больше не получать триггеров. Ты можешь использовать такой диалог с самим собой, чтобы выпустить эти вещи — Мне это не нравится. — Хм. Ну, хорошо, мы вернемся к этому. Мне бы очень хотелось узнать что-нибудь об этом костюме. Для чего это?

***

— Я понимаю, что ты скоро переедешь в другое место. Мне будет жаль, если ты уйдешь. Я думаю, мы добились прогресса, не так ли? Ты можешь попросить вернуться и поговорить со мной больше в свободное время, ты знала об этом? Наши сессии не обязательно должны быть санкционированы компанией. У меня много разных клиентов, Ванесса. Я работаю не только с корпорациями, я работаю с отдельными людьми и небольшими группами. Я даже работаю в школах. Я там, где я нужен. — Сейчас я нужна в другом месте. Спасибо за попытки...

***

«Привет, Несс! Хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. Рад, что ты воспользовалась моим советом о запрещённых поисковых запросах. Если бы мне нужно было составлять на тебя жалобу, думаю, я бы просто уволился. Так что спасибо тебе от имени моего студенческого кредита! После срабатывания системы оповещения о факторах риска я должен периодически проверять действия пользователей сети, и проверив твои запросы, мне показалось, что у тебя что-то случилось. То ты ищешь информацию о цветах и схемах миграции пчёл (это так интересно, да?), то ты вбиваешь в поиск «Через сколько человек потеряет сознание, если его начать разрезать пополам». Я подумал, может, ты пишешь сценарий или роман? Если честно, я немного оцепенел. Надеюсь, ты знаешь, что я готов тебе помочь. Луис» Ванесса прочла новое сообщение от своего друга. Следовало продолжить тестировку, но сил совершенно не оказалось, после вчерашнего потрясения. Ещё бы, настоящий вирус с человеческим разумом, возможно даже выше. Недавно на девушку подозрительно косилась соседка. Следовало переехать куда-нибудь подальше от этого всего и купить частный дом...

***

— Когда я знакомлюсь с новым клиентом, мне нравится начинать с того, что узнаю непосредственно у него, что ему нравится делать... Как вы проводите все время, которое у вас есть? Ничего? Ну, а как вы относитесь к спорту? Вы любите спорт? Да? Нет? О, я поняла. Вам нравится смотрет, но не играть в них. Ваи нравится быть внутри, не так ли? Я понимаю это.... Много странных вещей на улице, не так ли? Да, я понимаю. Что ж, я ненавижу делать это сразу, но мне было поручено спросить вас об этом. По-видимому, я четвертый терапевт, который у вас был, и, по-видимому, все трое ваших бывших терапевтов пропали без вести - или двое из них пропали. Я не хочу вас пугать, но я должеа сказать вам, что один из них был найден мертвым. Повисла тишина. — Похоже, это вас не расстраивает. Что ж, тогда, думаю, я продолжу и скажу вам, что тело мужчины было довольно изуродовано. Это выглядело так, как будто его искалечили. Вас это тоже не беспокоит. Хм. По-моему, все это довольно странно. Я не совсем понимаю обстоятельства. По-видимому, у полиции нет никаких доказательств. Что все это заставляет вас чувствовать? Может быть, мне стоит прикрывать спину. Да, это забавно, не так ли? Хорошо, может, перейдем к чему-нибудь более легкому?

***

<i«Привет, Несс! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я увидел, как ты заказала три «реалистичных мужских резиновых маски» и умирал от любопытства, зачем они тебе, моя догадка о сценарии была верной? Ты снимаешь фильм или готовишь какую-то постановку? У меня всё как обычно, но ты, наверное, об этом и так знаешь, ты же каждый день видишь меня на работе. Может, когда-нибудь мы всё же попьём этот кофе. Луис»</i> Ванесса снова увидела письмо... Чёрт, теперь снова будут вопросы. Поэтому, чтобы Луис не начал очередную лекцию или не засыпал вопросами, девушка решила сделать это первой, и тем более она знала, о чём спросит. — IT? — удивился подобному парень, поправляя свои очки. — Не знал, что ты увлекаешься этим... Информационные технологии — это использование компьютеров для создания, обработки, хранения, извлечения и обмена всеми видами электронных данных и информации. ОН обычно используется в контексте деловых операций, в отличие от личных или развлекательных технологий. ОН считается подмножеством информационно - коммуникационных технологий. — А... Я про это кажется вспомнила, — заговорила и Ванесса, немного улыбаясь. — Существует несколько видов информационных технологий: Информационная технология обработки данных, информационная технология управления, автоматизация офиса, информационная технология поддержки принятия решений и информационная технология экспертных систем. — Ну раз так хорошо знаешь, то почему спросила? — усмехнулся Луис, беря девушку за плечи и с обеспокоиством смотря. — А тестировка точно хорошо проходит? Просто... Ты как-то изменилась. — Лу, всё впорядке. Даже кошмары не мучают больше. Вот... Решила ещё книгу на досуге пописать, от того и задаю такие странные вопросы. Вот только она лжёт. — Ты ничего от меня точно не скрываешь? — серьёзно задал вопрос Кабрера. — Точно, — не совсем уверенно, но стараясь казаться искренней, ответила Нэсса. Луис поверил, от чего снова неловко улыбнулся, поправляя очки. — Кстати... Должен сказать, твои волосы выглядят очень красиво, радужные пряди освещали весь офис, а он всегда нуждается в чём-то ярком. Нэсса даже смутилась от такого, принимая его комплимент. В тот же вечер, она получила от него новое письмо, от которого невольно улыбнулась. «Привет, Несс! Общаться с тобой сегодня было одно удовольствие. Думаю, это первый раз, когда у нас вместе вышло поговорить, lol. Странно понимать, что я о тебе так много знаю, а ты обо мне — ничего.Но мы это исправим. Я даже представить не мог, что ты разбираешься в IT. Я был уверен, что моя работа ужасно скучная, но ты с таким интересом слушала меня и я подумал, может, IT это всё же круто? Или, наверное, ты просто хороший слушатель. Короче. Было здорово проводить время вместе. Может, повторим когда-нибудь. Я всё ещё должен тебе кофе, о котором постоянно твержу. Луис»

***

— Ты знаешь место под названием Мега Пиццаплекс Фредди Фазбера? Я приму твоё молчание за согласие. И, кроме того, я знаю, что ты это знаешь, потому что технические специалисты, работающие в пицца-плексе, знают тебя, или, скорее, я думаю, было бы лучше сказать, что они думают, что знают. Они сообщают, что засняли тебя на камеру, или, по крайней мере, кажется, что это ты. Нечего сказать по этому поводу? Ну, техники убеждены, что вы много раз взламывали их систему. Хотя, я признаю, что не вижу здесь никаких доказательств. Похоже, у них больше интуиции, чем фактов. Но, по-видимому, взломы вызывают всевозможные проблемы. Хм. Ты получаешь удовольствие от этого. Идея о техниках, бегающих вокруг, как цыплята с отрезанными головами. Да. Забавный образ, не правда ли? Но если серьезно, я должна сказать, что мне кажется странным, что ты проводишь так много времени в таком оживленном, общественном месте. Мне ты кажешься скорее одиночкой. Много времени наедине с собой, а не с друзьями. Много времени на разговоры с самим собой, верно? Тебе нравится электроника? Я видела в твоём досье, что ты разработала программы, которые разговаривают с вами и повторяют фразы, верно? Программа задает вам вопросы и запрашивает ответы. Это что-то вроде твпей самотерапии, не так ли? Еще один способ поговорить с самим собой, чтобы разобраться во всем, верно? Когда я увидела некоторые из ваших недавних зашифрованных журналов разговоров, я подумала, что это то, на что я смотрю. Мне казалось, что я наблюдаю, как кто-то ходит туда-сюда в своей голове, но текст нашел что-то другое. Когда я прочитала, что они нашли, сначала я подумала, что смотрю на другие примеры того, как ты просто разговариваешь сама с собой. Потом я поняла, что все по-другому. Когда я изучаю это, кажется, что кто-то еще отвечает тебе. Кто это?

***

— Как продвигаются дела, моя дорогая? При очередном общении, поинтересовался сладким тоном кролик. Ванесса, когда была с ним, теряла всякую эмоциональность и больше не боялась его, больше доверяя тем самым. — Новый пицца-плекс открылся на днях. Прямо на том месте, где я и нашла вас, – ответила она, но потом помолчав, рискнула задать вопрос. — Но... Не могли бы вы хотя бы немного рассказать о себе, раз мы работаем вместе? Кролик немного подумал. — Да. Это было бы отлично, я считаю... Когда-то давно, я тоже был живым. Относительно говоря. Но погиб по своей же глупости, затем восставая вновь и помогая заблудшим душам как ты... — Но всё же, как правильно к вам обращаться? Кролик снова задумался. — Зови меня Малхари...

***

— Я видела результаты теста на чернильные пятна в вашем файле. Мне нравятся тесты с чернильными пятнами. Хочешь сделать один? Да? Хорошо. Как насчет этого? Что ты видишь? Что? Хочешь подержать это? Хорошо... — Это маска... — Ты думаешь, это маска? Это напоминает тебе маску, маскировку? Да, я это вижу. Тебе нравится идея быть замаскированной? Маскировка позволяет вам быть вроде как невидимым, не так ли? Тебе может сойти с рук почти все, когда ты невидим, не так ли? Да? Тебе нравится эта идея, да? Ну ладно, двигаемся дальше. У меня есть еще один отчет, о котором нам нужно поговорить. Очевидно, техники просматривали сообщения, входящие и выходящие из этого здания, и они наткнулись на некоторые интересные вещи. Говорят, ты с кем-то общалась или, может быть, с чем-то. довольно странно. Что ты об этом думаешь? Ничего? Ну, техники говорят, что им показалось, что это была попытка манипулировать тобой или, может быть, заманить тебя куда-нибудь. — Это не так. — Вот так-то лучше. По эту сторону стола я вижу твои глаза.... Дело в том, что когда я читаю сообщения, я получаю из них что-то другое. Я не думаю, что тобой здесь манипулируют. Я думаю, что ты тот, кто манипулирует. Комментариев нет? А? Хорошо ... тогда как насчет этого? У меня есть этот кадр, который техники извлекли из записи с камер наблюдения, на которой вы были в пиццаплексе. Это ты, не так ли? Я знаю, что это изображение искажено, но я думаю, что оно похоже на тебя. И ты здесь не один. Ты разговариваешь с кем-то или с чем-то, трудно сказать. Что это за вещи? Они почти похожи на уши кролика. Что? Ты находишь это забавным? Ну, я думаю, это так.

***

— И так... Месяц уже прошёл. Даже больше. Я уже давал тебе достаточно времени, даже с отсрочкой, но, — заговорил мистер Дейл, смотря на Ванессу, которая смотрела словно сквозь него. — В любом случае... Есть проблема и по серьёзнее: тебя подозревают в исчезновении двух терапевтов и убийстве одного. Поэтому... Увы, но нам придётся расстаться с тобой... — Что ж, понятно. Ответила без всяких эмоций девушка, выходя из кабинета. Она прошла к себе на рабочее место, дабы собрать вещи, но заметила, как Луис внимательно изучает её тетрадь. Ванесса пыталась оставаться более равнодушной. — Лу? — Почему? — с каким-то разочарованием начал говорить Луис, захлопнув тетрадь. — Может уже объяснишь? — Не понимаю о чём ты, — ответила равнодушно Нэсса. — Хватит! — впервые повысил голос парень. — Что вообще происходит с тобой?! Почему ты скрыла от меня самый важный факт?! Всё это время в игре, которую ты тестировала находился вирус, который довёл Джереми до потери рассудка! Я как раз хотел об этом сегодня поговорить, а именно о твоём странном поведении... — Правда? — озадачил ась Нэсса. — Сегодня утром, перед тем как ты ушла к Дэйлу, я подошёл поздороваться с тобой, однако ты будто не слышала меня, смотря упорно в монитор, — ответил Луис, сложив руки на груди. — Я выждал немного, чтобы узнать, повернёшься ли ты, но ты была словно не от мира сего... — потом он неловко усмехнулся. — Наверное, полезно иногда уметь закрыться ото всех и сосредоточиться, жаль, я так не могу. Сначала я подумал, что у тебя было совещание, потому что слышал чьи-то голоса. — Со мной всё впорядке, — словно под копирку ответила девушка. — Хватит мне врать! Мне не нравится, что ты стала какой-то скрытной... Для чего на самом деле ты интересовалась подобными вещами? Почему ты оказалась в пиццаплексе в закрытое время? Да, о тебе уже знают... Я правда старался быть с тобой на одной стороне, прикрывать тебя и помогать, но мне это надоело. Неужели ты мне недостаточно доверяешь? — он снял очки, потирая пальцами переносицу, словно пытаясь сдержать слёзы. — Знаешь, почему я не бросал попытки пригласить тебя куда-нибудь? Ты мне очень нравилась, не только как работник, но и как девушка. — Луис... — пыталась сказать что-то ошарашенная Ванесса. Она вовсе и не хотела как-то обидеть его. — Я рассказал Дэйлу обо всём, перед тем как уволиться. Не переживай, Ванесса, больше я не буду тебя беспокоить, — с некой обидой сказал Кабрера, разворачиваясь и начиная уходить. Он впервые назвал её полным именем. От этого девушка не выдержала и крикнула ему вслед. — Этот вирус пообещал мне, что сделает меня кем-то важным! Это заставило Луиса остановится, и это дело Ванессе какую-то надежду. Но тот лишь заключил опустошённым голосом, перед тем как исчезнуть с поля зрения Ванессы: — А ты разве не была кем-то до этого?

***

— Я получила еще одно сообщение от техников из Пиццаплекса. Боюсь, это снова о тебе. Техники изо всех сил пытались исправить некоторые серьезные сбои в роботах. Я не уверен, что именно не так, за исключением того, что это делает роботов более жуткими, чем интересными. Тебе нравится это, жуткое вместо развлекательного? Спасибо, но это действительно не так смешно. По-видимому, сбой распространился не только на роботов. Это распространилось по всей системе. Он начал заражать все машины, и когда текст проследил за сбоем до его источника, он привел их к вам. И я не собираюсь притворяться, что понимаю все, что я здесь читаю, но я понимаю, что общесистемный сбой был похож на каскад, который передавал очень опасное сообщение. Пока техники пытались перепрограммировать систему, чтобы устранить сбой, источник сбоя сместился. Ты должны извинить меня, я не очень хорошо знаком с компьютерным программированием, поэтому я могу ошибиться, но я понимаю, что глюк перестал быть глюком и превратился в преднамеренный набор подпрограмм, которые были направлены на создание того же, что и глюк. созданный. Эти подпрограммы, похоже, исходят от тебя. Ты можешь это объяснить? Тишина в ответ. — Послушай. Здесь я на твоей стороне. Наши сеансы только между тобой и мной. Техники не могут доказать, что они думают, так что у тебя нет проблем. Я просто подумала, что ты могла бы рассказать мне, что ты пытаешься сделать.. Может быть, если бы мы могли разобраться в этом, это могло бы вам помочь. Что ты думаешь? Все еще молчишь? Хорошо. Что ж, тогда давайте сделаем это. Почему бы нам не поговорить об исследовании, которое я провел в твоем прошлом, хорошо? Некоторые терапевты считают, что им следует сосредоточиться только на информации, которую они получают от своих клиентов, но некоторые терапевты, такие как я, считают, что полезно узнавать о клиентах из других источников. Хочешь угадать, что я обнаружила, когда заглянул в трагедию твоего прошлого? Все это о твоих родителях? Ты даже не посмотришь на меня? Хорошо. Ты можешь смотреть в пол сколько хочешь. Но это не изменит того факта, что ничего из того, что вы сказали в своем досье о своих родителях, не было правдой. Правда в том, что у тебя были замечательные родители, отличное детство. Почему ты солгала? Посмотри на меня. Скажи мне, почему ты солгала. Ты... Что ж, я могу понять, почему ты можешьзлиться на то, как я только что столкнулась с вами. Почему бы нам не вернуться к этому в другой раз... Ты качаешь головой, как будто этого не произойдет...

***

Ванесса исчезла в тот день. Настоящая Ванесса. Ванесса, которая пыталась дать отпор могущественному вирусу после разговора с Луисом, но не смогла этого сделать. Она снова оказалась во сне, и теперь подходила к двери ближе, не смотря на крики за спиной, которые принадлежали какой-то девочке: — Не открывай! Ванесса! — теперь голос был чётким. — Не делай этого! Не смей доверять ему, как это сделала я! Но Нэсс не слушала больше никого. Она подошла к двери и отперла замок, тем самым выпуская своего старого друга, своего нового хозяина на «свободу». Неведомая тёмно-фиолетовая сила набросилась на жёлтую девочку, которая пыталась бороться против него. Пока основная сущность боролась с девочкой, частичка попала в разум Ванессы, начиная тем самым диктовать свои собственные условия, стоило девушке проснуться и начинать слушать. «Ты прекрасно справилась с первой частью, моя дорогая... Но этого недостаточно. Чтобы как-то поддерживать своё существование и вновь обрести жизнь, мне нужны десять невинных душ ежегодно. Один из них и будет моим спасением, моей новой жизнью...» — Я поняла Вас... Без всяких эмоций ответила полностью порабащённая Ванесса, которая за это время придумала себе новый образ: белая крольчиха с красными глазами, и синим бантом на шее, по имени Ванни. Крольчиха, в обычном облике новой охраны, пробралась внутрь пиццаплекса, понимая, что невинные души — детские души. И как мантру, Малер повторял в её голове основные слова почти постоянно: «Придерживайся намеченного пути...» — Буду. «Сосредоточься на моём голосе...» — Так и сделаю. «Не позволяй никому тебе помешать» — Не позволю.