Механика чувств

— Правда можно? — Ешьте и не спрашивайте. — Будь осторожна, скупой отдаёт еду только если она отравлена. — Ещё одно слово и ты вылетишь в окно. В ответ Гамма показал язык, но огрызаться не стал. Зато Сахароза начала вытягивать из очень красивой подарочной коробки пирожные изделия, посыпанные дробленым миндалём. Внутри тесто легкое, сладкое, в перемешку с каким-то кислым повидлом. Контраст невероятно приятный, поэтому лакомство пропало с пальчиков почти мгновенно. — Ну-ка, ну-ка, — Синьора наконец отвернулась от зеркала. Проявив интерес к окружающим, она принялась рассматривать угощения. — Такие в магазинах не продаются. Зная, что ты любитель орехов... Это подарок? — Ага, самому себе, — не отнимая головы от бумаг, без энтузиазма ответил Панталоне. Женщина взяла одну штучку, покрутив в пальцах. Потом подняла коробку и победоносно хмыкнула: — Ха, герб Фонтейна. Появились поклонники среди приезжих, м? Сахароза нетерпеливо потянула ладошки за чужими руками, демонстрируя желание продолжить посягательство на лакомство. Предвестник поставила коробку обратно, вернув ребёнку радость. — Тебя это не должно заботить. — Да, ты прав. Откуда им знать, что ты любишь орехи... — присев в кресло напротив, та начала рассуждать вслух: — В Фонтейне лучшие кондитерские, но их делают на заказ и могут доставить в любую точку Тейвата. Так-так-так, значит отправитель тебя хорошо знает. — Розалина, — банкир поднял голову и улыбнулся самой ядовитой улыбкой, что есть: — Если я допущу ошибку в этих бумагах, то ты будешь платить штраф с грабительскими процентами и переписывать все отчёты заново. Возмущённо надув губы, леди откинула белые локоны за плечи и снова взяла лакомство, чтобы заесть недовольство. — Ну если еда есть, то в чем проблема? — клон вздохнул. — Мы долго ещё будем тут сидеть? — Ты можешь постоять. — Фу, какой противный, — мальчишка снова высунул язык. — Тебя здесь никто не держит. — Держит, — указательный палец ткнул в девочку, которая в тихую съела уже четвёртое пирожное. На Сахарозу устремились вопросительные взгляды старших. Та жевала и не могла внятно ответить, но на помощь пришла змея, до недавнего спящая на коленках у неё: — Если бы не она и Бай Чжу, этого мальца ждала бы смерть. — Ладно, а почему девочка сейчас не с папой? И почему мелкий Дотторе ошивается здесь? — Синьора вопросительно изогнула бровь. — Наши поездки не прогулка. Мы собираем отчёты и проводим собеседования, подписываем контракты- — Дотторе забрал Бай Чжу для небольшого сеанса лечения, — Чан Шэн высунула язык. — Там детям делать нечего. — Сплавили, — пожал плечами Панталоне. — Можно было сразу сказать, что им надо побыть наедине, — поддакнула другая. — Но папа правда болеет... — вступилась девочка, опуская ушки. — Его кашель и слабость такие внезапные. — Не вешай нос, Оригинал уже когда-то лечил Бай Чжу. Он знает как ему помочь, — Гамма похлопал по хрупкому плечу. Моргнув пару раз, Сахароза посмотрела на мальчика, пытаясь понять — ей говорят, чтобы успокоить или всё же надежда имеет место быть? — Закончил, выдвигаемся, — девятый предвестник отложил ручку, начиная складывать бумаги в папку. — Наконец-то, — напарница встала. — Что ж, детишки, тепло кутайтесь, ведите себя хорошо и помалкивайте, тогда будет вам счастье. — Спасибо, что дышать можно, — ворчливо ответил клон, натягивая шапку-ушанку. Пока старшие заговорили о каких-то делах, Сахароза тоже принялась просовывать руки в шубку. К ней подошёл Гамма и клацнул языком: — Давай помогу, неряха. Для начала он подержал верхнюю одежду, чтобы Сахароза смогла нормально её накинуть. Как только шубку застегнули, Гамма принялся завязывать шарф. — Вот теперь готово, — осмотрев свои старания со стороны, клон довольно кивнул. — Мы готовы. Сахароза оказалась приятно удивлена заботе. Настороженность ещё проскальзывала по отношению к Гамме, но вреда он определённо не нес. Сейчас вообще проявил какие-то джентльменские качества, завоёвывая доверчивость подруги.

***

Дела Панталоне и Синьоры оказались крайне не занимательным делом. Для детей уж точно. Их возили по вычурным зданиям, оставляли в какой-то гостевой комнате с едой и чаем, а потом забирали к следующему пункту назначения. — Предлагаю сбежать, когда нас снова оставят наедине, — ворчливо предложил Гамма, пока они залазили в экипаж. — Только попробуйте, — Чан Шэн делала вид, что спала, но при удобном случае тут же открывала один глаз. Насколько же всё было плохо, раз Сахароза в глубине души уже согласилась на затею мальчика. Однако совесть дело страшное, поэтому доставлять проблем с поиском девочка не хотела. — Я не хочу чтобы папа переживал потом, — заглядывая в окно, отозвалась она. В ответ собеседник только языком клацнул. Говорить, что их пропажу не заметят было глупо. Змея снова принялась спать, оставшись на плечах ребёнка. Карета отправилась в путь. Панталоне держал в руках прямоугольный черный портфель, с недовольством рассматривая погоду снаружи: — Опять тучи? Надоели ежедневные метели, неужели это немилость Её Величества? — Всю прошлую неделю погода была чудесная. Кто тебе виноват, что ты отнимаешь голову от бумаг так редко, — парировала Синьора, тут же обращая внимание на заскучавших детей: — Вы чего с такими кислыми минами на лицах сидите? — А что нам, на голове стоять? — не сдержался Гамма. — Мы вас с собой не звали. Вините тех, кто вас сюда отправил. Вообще с нами какой-то клон Дотторе ещё должен был быть, но он откосил. Вы его ждали? — Вообще-то Сахароза тебя хотела увидеть, женщина, — мальчик сложил руки на груди. Голубой глаз предвестника пару раз похлопал длинными ресницами в недоумении: — Правда? Вопрос смутил Сахарозу. Она спрятала нос в шарфик и опустила глаза. — Ох, моя девочка, — Синьора встала, пересаживаясь на одно сидение с ребёнком. — Тебе надо было сразу сказать, что ты попросила папу сама. — Я и дядю хотела увидеть, — немного подняв подбородок, девочка улыбнулась. — А чем вы занимаетесь, что постоянно куда-то приезжаете? — Проверка подлинности отчётов. Это обыкновенная процедура, но очень помогает встряхнуть все рабочие руки. Ещё кое-что касается новоприбывших гостей, — первым ответил банкир. — Очень спешим, потому что отстаём от графика, вот и не успеваем нигде нормально прогуляться. Да и погода, как видишь, самая мерзкая. За окном уже не было видно ничего кроме мелких снежинок, лихо метающихся в разные стороны по воле ветра. — Как по мне в такие моменты наступает чувство уюта, — Синьора погладила макушку рядом сидящий девочки. — Когда снаружи холод и снегопад, а ты в тепле и среди нужных людей. С шапки Сахарозы слетел мотылёк, присаживаясь на подставленный палец хозяйки. Синьора начала тихим голосом что-то напевать. Необъяснимо быстро Сахароза засмотрелась на живые узоры крылышек насекомого и даже почти заснула, как вдруг карета замерла. Со стороны кучера донеслось три быстрых стука и предвестники насторожились. — Что-то мешает проехать, — Панталоне посмотрел в окно. — Я пойду проверю, а вы сидите тут. Если что, пошлю знак и вам, и команде Капитано. Они должны были нас ждать во въезде в другой город. Отдав Сахарозу в объятия Гаммы, леди окутала себя мотыльками побольше и вышла из кареты. Её фигура моментально растворилась в непогоде. — Значит так, — банкир поднял свободную часть сидения на своей стороне, спрятав в тайнике портфель. — Гамма, ты в ответе за безопасность Сахарозы. Уяснил? — Так точно, сэр, — издевательски протянул клон, но отодвинулся от окна вместе с девочкой. Карету дернуло. В окно врезалось тело в униформе одного из фатуи. Тот с предсмертным хрипом соскользнул вниз и сразу после этого по крыше пронёсся ещё ряд ударов, словно на неё посыпались сосульки. — Дядя! — испугалась Сахароза, но её отвернул клон. — Не смотри, — потребовал он, глядя как по стеклу за спиной девочки скатывалась кровь. — Кажется на дипломатию неожиданные встречные не настроены, — банкир сидел спокойно. — Всё под контролем, не надо впадать в панику. Выстрелы и голоса вокург становились всё тише. С другого окна донеслась огненная вспышка, она молниеносно понеслась в небо, расцветая алым цветком. Теперь лицо Панталоне потеряло былое спокойствие. Он словно разозлился, поднимая очки на голову. — Эй, ты куда? — Гамма увидел как банкир поднялся к выходу. — У тебя нет глаза порчи. — Сидите здесь, — предвестник быстро закрыл за собой двери, рассчитывая расстояние тревожного знака. «— Синьора сражается, но враг не один». Банкир обошёл карету. Кони оказались убиты и почти полностью засыпаны снегом. В телах животных торчали ледяные иглы размером с копье. Точно такие же находились в крыше. Подчинённый в стороне уже не дышал. Грудная клетка пробита насквозь, но оружия, что это могло сделать, рядом не нашлось. Панталоне присел, снимая с пояса застрельщика глаз порчи и оружие. Осторожность прежде всего. Подкрепление могло подойти за считанные минуты, а враг уже находился рядом. На тёмном горизонте загорелся белый свет. Это не могла быть его напарница, поскольку её сигнал поступал с противоположной стороны. Количество огоньков увеличилось до четырёх. Они блуждали как непрекаянные души. Под тёмным небом им оставалось только слепо блуждать, цепляясь друг за друга. Вскоре предвестник осознал, что ничего общего с первым впечатлением реальность не имела. Противное насмешливое пение заставило скривить идеальные черты лица в презрении. Источником таинственного света служили крио щиты. Под ними в воздухе витали маги Бездны. «— Приблизятся к карете, проткнут как игольницу», — Панталоне повернулся к кровавой двери, повышая голос: — Если услышите два стука или мой приказ, то немедленно покидайте карету! — Дядя, а ты?! — глухо донеслось изнутри. — Делайте как говорят и не дёргайтесь лишний раз! — Панталоне вдохнул, зажмурившись от ультразвука в голове. Синергировать с чужим глазом порчи мог додуматься только он. Откинув локоны с плеча назад, мужчина поднял винтовку, прикрывая один глаз для лучшего прицела. Пока зрение позволяло. Пока волнение не лишило возможности здраво принимать решения... Прогремел выстрел. Огненная пуля врезалась в щит, начиная его растапливать. Маги Бездны засмеялась громче. Два из них исчезло и появилось немного ближе. Тот в кого уже выстрелили остался позади. — Восстанавливаться решил? — банкир собрал все силы и, превозмогая свинцовую тяжесть ногах, принялся беспрерывно стрелять по целям. Враги подбирались ближе, получая больше пуль в ответ. Один плюхнулся в снег и тут же умер от контрольного выстрела в голову. — Через мой труп, — предвестник стоял на месте, но дышал как загнанная лошадь. — Хи-хи, — вдруг донеслось сквозь метель. По ощущениям сердце пропустило удар, когда мужчина оглянулся и увидел как на месте кучера уселся огненный маг Бездны. — Труп, хи-хи, — повторил тот едва внятно и поднял руки вверх. Так громко кричать на холоде Панталоне никогда не мог: — Выходите оттуда!! Стукнуть не успел – яркое пламя охватило экипаж. — Сволочь! — Панталоне обратил внимание на постепенно обновляющиеся крио щиты других магов. — Сахароза, Гамма, вы живы?! — Да! — донеслось от клона. — Сахароза в шоке, но с ума не сходит! Быстро обойдя карету, мужчина встал возле детей. Закрывая их от взгляда противников мантией. — Труп, хи-хи, — повторил пиро маг, снова поднимая руки вверх. В небе мелькнула огромная тень. На карету словно приземлился огромный стервятник. Подолы плаща походили на паруса призрачного корабля. Маг Бездны не успел опомниться, как щит был разрушен ударом металлической перчатки. Вся сила пришлась в голову врагу, со свистом опуская его на землю. Сахароза взвизгнула. Гамма обнял её крепче: — Ну чего ты, это наш союзник. Мальчик поднял взгляд на пришедшего. На его фоне даже снежинки быстро исчезали. Шлем на голове отливал зловещим металлом. Стоя на сожженной карете, он был похож на бедствие, принявшее человечский облик. — Быстро вы, — Панталоне сжал губы, проследив как напарник спрыгнул на землю. Четвёртый предвестник собственной персоной выровнялся во весь рост. Сахароза сжалась ещё сильнее, хватаясь за одежду Гаммы. Она не понимала что происходит, но ощущала, что совершенно бессильна. Ещё и от так называемого союзника веяло одним отчуждением. Смех магов Бездны известил о их приближении. Капитано лишь на пару мгновений замер, глядя шлемом на девятого предвестника, и отдал приказ пришедшим за ним подчинённым: — Рассредоточиться. — Они как-то странно действуют, — подал голос банкир, когда союзник повернулся к нему спиной. — У них есть предводитель. Ответом послужил кивок – к нему прислушаются. Сейчас лучше стоять под охраной подчинённых и лишний раз не рисковать. Но стоило Капитано направиться с людьми к оставшимся врагам, как метель ударила с новой силой. Прикрывая лицо рукой, банкир осознал, что ничего не видит уже на расстоянии вытянутой руки. Засиял гео щит одного из телохранителей, отрезав их от холодных порывов. — Ну и вьюга. Даже не видно куда пулю посылаешь, — послышалось ворчание. — .... — Панталоне обернулся на говорившего, отчего тут быстро сник. Но смысл слов прочно засел в голове банкира. Такая же плотность поднялась после того как ушла Синьора. Теперь Капитано. Ещё и тот умерший подчинённый, влетевший в карету без предупреждения. Охота велась на предвестников. Оружие, что убило бедолагу, летело аккурат к Панталоне, случайно встретив преграду на пути. — Нельзя было расходиться, — выругался банкир, размышляя как можно вернуть ушедшего обратно. Не долго думая, мужчина поднял винтовку к небу. — Убери купол ненадолго, — указал подчинённому. — Господин Панталоне, но это же не ваш глаз порчи. — Мне придётся повторяться? Его словам мгновенно подчинились. Ветер проник внутрь, поднимая подол одежд. Выстрел оглушил на долю секунды оставшись в воздухе сигнальным огнём. Минуты шли долго, купол закрыли, а пальцы с сияющими кольцами всё сильнее сжимались на холодном металле. Пару раз воображение Панталоне обманывало его, рисуя в причудливых узорах знакомый силуэт. — Что у вас случилось? — завывание метели прорезал командный голос четвёртого предвестника. — Пока ничего, но делиться нам не стоит. Синьора также ушла и пока от неё ничего кроме сигнала не поступало, — опустив оружие, банкир заговорил привычно незаинтересованным тоном. — Что с магами Бездны? — Мы их услышали, но не увидели. В такую погоду у них много преимуществ, — Капитано протянул руку. — Отдайте глаз порчи. — Пока не буду уверен в безопасности окружения – не отдам. — ... — протянутые пальцы сжались в кулак. Просвистело нечто стремительное. Никто даже понять не успел, но щит над головой треснул. Все уставились на гео-мага, которого прошибло длинным ледяным копьем. Защита приняла первый удар, но всё равно не смогла предупредить опасность. — Поднять оружие! Враг не ушёл! — когда конструкция осыпалась мелкими кристаллами, Капитано вытащил тяжёлый меч из ножен на спине. Он вышел вперёд, закрыв спиной девятого предвестника. Тот не стал мешать, оглянувшись на детей, стоящий в обнимку. Перепуганные глаза Сахарозы вынудили немного смягчиться. — Бай Чжу и Дотторе меня убьют, — выдохнул он, погладив девочку по шапке. — Зато не так скучно, да? — Л-лучше бы было скучно, — заикнулась она. — Если доживёшь до выговора её родителей, то уже можешь считать себя счастливчиком, — хмыкнул Гамма. — Ложись, летят копья! — крикнули подчинённые. Панталоне пригнулся, закрывая детей собой. Зрение начало подводить — не создан он для подобных вылазок. Зато дети прекрасно видели как за спиной банкира стоял Капитано, разбив два летящих к ним копья взмахом мятежа. Более мелкие иглы он встретил бронёй на руках. Он даже на миллиметр с места не сдивнулся. Наступило затишье. После того как последние атаки оказались отбиты, сила ветра заметно ослабла. Шли мгновения вскоре фатуи смогли рассмотреть горизонт и растущие деревья по сторонам от дороги. Снег вокруг остался испачкан кровью и усыпан блестящими осколками. Ветер совсем замер и наступила звенящая тишина. Панталоне вздохнул, говоря почти неслышно: — Ушли? Так внезапно? — Либо сделали что хотели, либо наоборот, — Капитано поставил меч в снег. — Слишком слабый штурм для того, чтобы убить предвестника. При всём желании даже с вами они не справились. — Если у них такое желание было вообще, — начал сомневаться в своих догадках и сам банкир. Откинув все мысли, он прищурился, пытаясь разглядеть лица подопечных: — Ушибов нет? — Дядя... — Сахароза потянулась ручкой к предвестнику. — У тебя тут волосы немного... побелели. Среди кончиков обворожительно-черных прядей виднелись редкие светлые локоны, которые точно никак не вписывались в образ. Девочка не назвала это сединой, потому что она должна появляться от корня роста волос, как ей подсказывали все знания. — Что? — Панталоне краем сознания отметил, что четвёртый предвестник приблизился тоже. — Отдайте глаз порчи, сейчас же, — Капитано опустился на одно колено рядом с банкиром. — Вы сами знаете о последствиях для тех, кто не совместим с ним. Панталоне сдался. Устало спустил очки с макушки на глаза, удивился, что они целы и стянул с пояса тёмную подвеску, вручив её воину вместе с ружьём. — Мы пойдём на поиски Синьоры. Вы ждите карету. Дотторе шёл со своим экипажем за мной, он скоро будет. Когда Капитано удалился вместе с небольшой группой подчинённых, Гамма покосился на банкира, который осматривал карету. — Теперь думай какой из фрагментов придёт. Срез будет просто зол, а Зандик полезет на стену от бешенства. — Меньше думай, а то тебе вредно, — без лишних эмоций ответил мужчина. — А почему они будут недовольны? — поинтересовалась Сахароза. — Ты знаешь кто твой дядя такой? — на всякий случай мальчику пришлось уточнить. — Да. Он был создан как и мы с тобой. — Ну вот, ведущими его создания были Срез и Зандик. Он лучшее, что у них получилось, поэтому пусть они грызутся, но за свои труды голову свернут кому угодно. — Не кажется, что дядя рад такому вниманию... — Потому что слишком ценит свою свободу, а для них он всего навсего удачный экземпляр, — клон пожал плечами. — Я тоже их не понимаю, это нормально. Просто прими к сведению. Дети говорили тихо, поэтому их никто не услышал. Сам Панталоне уже отдал приказ подчинённым разгрести ему путь, чтобы он добрался до тайника. Удивительно, но вместилище осталось невредимым, как и портфель с бумагами. Настроение банкира немного улучшилось — не придётся по второму кругу объезжать каждый филиал.