Амулет с гематитом

Деревня охвачена огнём. Запертые в ней жители срывают голос, бегая в поисках спасения, не готовые смириться с мыслью, что его просто нет. Повсюду пламя, дым и смерть. Люди в панике носятся из одного конца в другой, загоняя себя в ещё большую ловушку. Нестерпимый жар опаляет лёгкие, кожу, волосы; пепел застилает и режет глаза. Воздух исчезает, и вместо него остаётся только отчаяние. Оно наполняет изнутри, предвещая скорый конец.       В самом центре деревни, где обычно местные жители собирались по вечерам или на важные собрания, стоит высокая фигура, окутанная странным синевато-серым туманом, и напуганный мальчик лет семи. Сложно сказать, что это за существо и какого оно пола, магические доспехи надёжно скрывают тело от посторонних глаз. Огонь и дым не трогают их, и остальные люди тоже словно бы не замечают странную пару. Мальчику тоже страшно, он плачет, размазывая по бледным щекам слёзы и копоть, он хочет убежать. Но что-то явно держит его, не давая ступить и шагу. Ноги как будто приросли к земле, а голос и вовсе пропал.       Незнакомец тянет к нему неестественно длинную руку, закованную в железную когтистую перчатку, и треплет по тёмной макушке, спутывая и без того всклоченные волосы. Он делает навстречу шаг и присаживается на корточки, скрежеща доспехами. Когда вторая рука ложится на веснушчатую щёку, мальчишку одолевает совсем уж первобытный ужас, и спасительная темнота забирает его измученное сознание.       Варлен просыпается резко и ещё с минуту не может пошевелиться, оставаясь одновременно во сне и наяву. Ему снова чудится запах дыма и гари, а в голове звенят крики людей, всё не желая утихать. Перед глазами стоит облик его личного демона и языки пламени за его спиной. Сердце колотится всё так же быстро, грозясь проломить грудную клетку, и сломав рёбра вырваться наружу, а ощущение собственной беспомощности сковывает мышцы и не даёт пошевелиться.       Лишь спустя время кошмар постепенно ослабляет свои путы и отпускает его. Сначала возвращается зрение, и вместо облика мучителя перед глазами предстаёт небольшая, но уютная комната отеля, где он ночевал. Потом возвращается слух и до Верлена долетают отголоски утреннего шума на улице и тихое сопение напарника, всё ещё мирно спящего на кровати, напротив. Только после этого сердце возобновляет привычный ритм, и маг наконец-то чувствует, что всё же может шевелиться.       Верлен морщится и убирает рукой остатки холодного липкого пота с лица. Взгляд сам собой падает на часы, висящие на стене напротив. До подъёма ещё час. Он тихо вздыхает и аккуратно поправляет сбившиеся за ночь напульсники. Заснуть явно не выйдет. Какое обидное расточительство времени.       На соседней кровати зашевелился Таир. Он громко причмокнул губами во сне, что-то невнятно пробубнил и, перевернувшись на другой бок, снова засопел. Верлен с заметной завистью кинул взгляд на напарника. В голове проскользнула мысль разбудить его, но также быстро исчезла, стоило вспомнить о последствиях такого поступка. Злой и сонный напарник был гарантией нескольких шишек и недовольного ворчания для Верлена на весь день. И если против второго маг не имел ничего против, извечно забавляясь над вспыльчивым оборотнем, то вот рука у Таира была действительно тяжёлая и попадать под неё не хотелось.       Впрочем, маг не отказал себе в маленьком баловстве. Убедившись, что напарник после выматывающего дня забыл поставить защитный барьер, шепнул короткое простое заклинание и удалился в ванную, предварительно заперев ту на магический засов. Верлен справедливо рассудил, что если он проснулся от кошмара, то и напарнику можно показать во сне что-нибудь ну очень увлекательное. Долго ждать не пришлось. Не успел он снять второй напульсник, как из комнаты донёсся громкий крик вперемешку с проклятиями. Началось утро.       Горячая вода смыла последние остатки сна и словно оживила тело. Верлен с наслаждением натирал мыльной мочалкой тело, стирая остатки грязи после долгой дороги. Вчера сил на это попросту не осталось, так что сейчас маг планировал оттянуться по полной, напрочь игнорируя недовольства Таира. К тому же времени теперь было предостаточно.       Спустя час он наконец-то вышел из ванной, не забыв уклониться от привычно летящего в него кулака Таира. Свежий и немного разрумянившийся, в чистом мягком полотенце и с ещё влажными волосами, он являл собой образец благодушия. Жизнь налаживалась и последние отголоски страшного сна были унесены мыльной водой.       — Это что ещё было, чучело полудохлое?! — Таир был привычно зол от неприятной побудки. — Ты совсем уже охренел будить меня так, Верлен? — Напарник чуть ли не рычал, злобно глядя на омерзительно довольного некроманта.       — Не злись, пушистик, а то полиняешь, — маг ехидно улыбнулся и потянул руку, чтобы потрепать Таира по голове, за что тут же по этой самой руке и получил.       Ничего нового. Маг нарочито громко вздохнул и обогнув всё ещё злящегося оборотня направился к шкафу, чтобы собрать вещи и переодеться. День сегодня предстоял долгий.       Пока Таир приводил себя в порядок и пытался отделаться от воспоминаний об старом учителе астрологии в неприлично коротком и отвратительно блестящем розовом платье, Верлен успел собраться и даже заказать несколько чашечек кофе и свежие тосты, так что когда оборотень вышел, то застал уже полностью собранного и готового к работе коллегу.       Любой, кто посмотрит на эту странную парочку со стороны может сказать, что сложно было бы найти двух более неуживчивых друг с другом людей. Однако вот парадокс, судьба, которую так отрицал Таир, постоянно сводила их вместе. Сначала в магическом приюте, где они оказались, не помня себя и своё прошлое, потом в магической академии, став не только сокурсниками, но и, к великому сожалению, обоих соседями по комнате и вот теперь напарники в детективном агентстве аномальных случаев.       Коллеги давно уже делали ставки кто из них кого убьёт на очередном расследовании, но, к всеобщему удивлению, эта боевая пара так и оставалась живой и одной из самых эффективных. Директор агентства на это только хитро ухмылялся в кулак и сверкая хитрыми глазами, посылал их на задания.

***

Кофе приятно обволакивало терпкой горечью рот и пробуждало мозг. Верлен привычно засел за небольшим столиком с чёрным блокнотом и ручкой в руках. Сейчас все мысли были направлены в дело и никакой внешний шум не могли отвлечь его от листов бумаги, исписанных мелким убористым почерком. Дело, на которое их отправили в этот раз захватило с первых минут и теперь маг сосредоточенно изучал полученную информацию. Всё как он любил. Тут и загадочное убийство, и древний магический артефакт и потусторонние силы и кажется, он не был ещё уверен, заговор.       Будучи дипломированным некромантом Верлену, дорог с его тёмным даром было не так много. Либо на кладбище, либо в армию, либо в учёные. Изворотливый ум и прирождённая хитрость, однако позволили избежать ему такой судьбы и попасть в то место, которые обычные жители города боялись даже упоминать, предпочитая называть его сыскным агентством.       Детективное агентство аномальных случаев славилось своими тайнами и было на особом счету у правительства. Все самые странные и запутанные случаи непременно попадали в руки их директора. В прочем, славилось оно и тем, что позволяло сохранять баланс между простыми людьми и магами, что до определённого момента казалось практически неразрешимой задачей.       Людей было не в пример больше. Многие из жителей города даже не знали о существовании магов, считая их не более чем выдумкой из детских сказок и пережитками истории. Те, кто знали же, разумно опасались или же старались игнорировать их существование. Всегда страшит та сила, подчинить которую не выйдет самому. Однако, если проблему игнорировать, она не решится сама собой. Особенно если в ней замешана магия.